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皇甫保柱见抓擒魏东亭不成，只盼和对手同归于尽，招招迅捷凌厉之极，毫无惧意。再加这打虎将比这三个侍卫的功夫高出几分，若要单取其中一人性命，并不为难，但四人连进击，很难立时取胜。只见他一双肉掌在四股兵刃的围攻中盘旋来去，丝毫不落下风，眼见使大环刀的侍卫渐渐无力，心想这是对方最弱之处，由此着手，当可摧破强敌。
皇甫保柱凌空一个大转身，。迎着这砍来的大环刀一脚踢出去，正中这侍卫的胸脯，这侍卫立即飞了出去，口喷鲜血倒地，这大环刀落下来，在他的额上划了一条口子，血流下来迷住了他的眼。
皇甫保柱摇头晃开这遮住眼睛的血时，使判官笔的侍卫挺起判官笔，奋力上送，插进了保柱的腰间。
皇甫保柱狂呼大叫，左脚踢出，将这使判官笔的侍卫踢得直飞出去，跟着左肘向后猛撞，拿雁翎钢刀的侍卫也飞了出去。
这三个御前侍卫都是武功了得的高手，没想到这皇甫保往更是了得，他腰上刺进了一根判官笔如没事一样，把三个侍卫送上西天，趁众军士发愣之间，抢步上去把魏东亭抓住了，他如果要魏东亭的命，魏东亭定死无疑，他需要的是人质。
魏东亭见自己被擒，大惊，在慌乱之中，他的手碰到了皇甫保柱腰间上着的那支判官笔，他狠狠往里面一送，整个笔全刺进了皇甫保柱的腰里。
皇甫柱惨叫一声，双手把魏东亭扔了出去。围着的军士兵全齐上把皇甫保柱刺了个干穿百孔。
好在魏东亭所落身之地是块软土，没有受伤，但头却有些发晕，他慢慢爬起来，走到吴应熊前面。
吴应熊身穿市井之徒服色，哪还像是雍容华贵的金马堂人物。
“驸马爷，你输了。”
魏东亭说。
吴应熊早已惊得全身发抖，一句话也说不出来。
魏东亭押着吴应熊回京。
康熙已先得到御前侍卫飞马报知，立即传见。
魏东亭满身都是泥干，皇甫保柱抓起来那一扔摔得可不轻，屁股也受了伤，走起路来一瘸一拐的样子有点狼狈，可还是掩饰不住高兴。
康熙一见，自然觉得此人忠心办事，劳苦功高之极，笑着道：
“你到底有本事，居然将吴应熊给找了回来。”
魏东亭不再隐瞒，说了毒马的诡计，道：
“小罗子原只想为我赢点银子，教他不敢夸口，哪知道皇上洪福齐天，奴才胡闹一番，居然也令吴三桂的奸计不能得逞。可见这老贼如要造反，准败无疑。”
吴三桂还没到云南，就已在招兵买马，起心造反了，他已准备了十几年，康熙却是这两三年才着手大举部署，能否打赢吴三桂他心里十分含糊，可箭已在弦不能不发。康熙听魏东亭这么一说哈哈大笑，也觉这件事冥冥中似有天意，自己福气着实不小，笑道：
“你下去休息吧，小罗子那五干两银子由我给了。”
魏东亭准备退下，想到吴应熊还有御前侍卫处看管，问康熙怎么处分。康熙沉吟道：
“放回额驸府去，且看吴三桂有何动静，如真反了，就拿他杀了祭旗，最好他得知儿子给抓了回来，我又不杀他，就此感恩，不再造反。”
康熙同时吩咐魏东亭要他带上军士去额驸府上上下下仔细盘查一遍，府里的骡马都拉出来，一匹不留，增添军士监守。
魏东亭出得官来，亲将吴应熊押回额驸府，说道：
“驸马爷，我在皇上面前替你说了不少好话，才保住了你这颗脑袋。你下次再逃，可连我的脑袋也不保了。”
吴应熊连声称谢，心中不住咒骂，只是数十匹好马如何在道上接连倒毙，以致功败垂成这事却让他始终不懂。
康熙从吴应熊这一逃中得出，顺利撤落已不可能了，吴三桂造反已迫在眉睫，把吴应熊抓了回来，吴三桂造反也许会投鼠忌器，或可将造反之事缓一缓。
康熙趁还有这么一点空隙时间，抓紧调兵遣将，造炮买马，十分忙碌，只是库房中银两颇有不足，倘若三藩齐反，再加上台湾、蒙古、西藏三地，同时要对付六处兵马，军费花用如流水一般，支付着实不易，国库顿时空虚。
吴三桂在京城布下了众多耳目，吴应熊逃跑失败他迅速得到了消息，他长叹一声跌坐回那白虎皮椅上，他对撤藩之事十分矛盾，不知自己是该顺天命，还是该顺人心。过了良久才命人把军师刘玄初叫来。
刘玄初咳咳喘喘的进来，他年龄不算很大可身体很不好，一年四季几乎都在生病，吴三桂知道此人胸藏甲兵，有张良之智，陈平之才，只是一直无用武之地，对于自己起兵之事，刘玄初一直沉默不说一句话，吴三桂把他找来想单独与他一谈。
刘玄初进来不让吴三桂相让就自动在凳上不停地咳嗽，咳完后抬起头看着吴三桂，道：
“王爷可好？”
吴三桂道：
“天寒地冻，水无一点不成冰！”
刘玄初一听这句联子就知道了吴三桂找他来的意图何在，他沉吟了一下对出下联道：
“国乱时危，王不出头谁做主？”
吴三桂一听刘玄初所对出的下联，正合自己的心意，这也正是他犹豫不决的一件事，兵一起多少天下生灵便涂炭，成败难料，天下只有真正的天子才能拥有，他对自己的信心不足，尽管他为等到这一天做了十几年的准备，可临到起兵之时，他迟疑了。
“先生，本王还是拿捏不准呀！”
刘玄初道：
“前数天有一叫虚虚子的相士正好来云南，王爷为何不请这相士一看。”
吴三桂道：
“江湖相士都是假话多，真话少。”
刘玄初道：
“这虚虚子乃相术大师柳庄的弟子，曾得柳庄之真传，人称神相道人。”
吴三桂仍半信半疑地道：
“何以见得？”
刘玄初道：
“老家江阴的道富朱百万王爷该记得吧？”
这朱百万是江阴北方首富，40多岁，没有儿子，买下一个小老婆李氏，一年后生下一个男孩子，举家观庆之时，四处云游的虚虚子正赶上了这顿喜庆酒，他一连喝了三十多杯不见醉，这朱百万看在眼里，甚是惊奇，忙上前请教，问虚虚子有何法术，能不能给他一点指教？
虚虚子也不隐讳说自己没什么能耐，只是相人富贵贫贱的本领。这朱百万便请虚虚子指教一二。
虚虚子仔细看了很久，才说：
“您全身的骨相都很俗气，五官都带有浊气，脚上的绒毛有寸把长，真是富人的相貌啊，只是额角有一股清气，深入到肌肤里，隐隐地显出饿的纹路，恐怕以后挨饥受俄是免不了的。
朱百万当时不相信，他有百万家财，既使不牟利，儿孙们在家坐着吃也是花不尽的。
虚虚子又给朱百万全家人看相，都没说什么，当奶妈抱着儿子走了过来，虚虚子一见才吃惊地说：
“这孩子的长相，12岁时就会上学，15岁便能考中乡试，16岁中进土，很年轻就能做翰林宫，但恐怕他的寿命不长。”
虚虚子又道：
“才与财是相克的。您之所以拥有百万财产，是因为您家五六辈都认不得一个字。如今您的儿子才学很多，当上翰林官，恐怕百丈高的钱山，也将要化为乌有了”。
朱百万初不相信，来后果真如此，儿子12岁时，果然上学。这年，他的店铺被火烧了，赔钱累计不下数万。三年后，儿子被举为孝廉，他买的七艘洋船，都遇难沉入海中。遇难船工的家属，把他告到官衙，不得不卖掉大量财产，上上下下进行贿赂。才得以免罪。第二年儿子在殿试中考取了，被授予庶常官职，等到金字喜报送到家时，富翁和他的妾，已经住在租赁的破旧房子里了。他满怀希望儿子的位高了，门庭可以重整一下。可是没到半年，他儿子却死在官职上。一家人也就冻饿而死。
吴三桂不知道虚虚子这人，但知道朱百万并且知道他的儿子是被崇祯一怒之下砍了头的，他让刘玄初去请这虚虚道人给自己相一面，指点迷津。
为了防止这道人见人说人活，见鬼说鬼话，吴三桂多了一个心眼，他找了一个与自己长相差不多的军士扮成自己，而自己扮装成侍卫，挟杂在其中几名卫士中间。
虚虚子到来后，一眼就看出了吴三桂，而不去理会高高坐在虎皮椅上的那位假扮的军士，跪在吴三桂面前，说道：
“王爷何必如此自轻呢？”
其他几名侍卫都假装笑他认错了人，可是这虚虚子的话说得更加诚挚恳切，这样吴三桂才请这虚虚子入内。
虚虚子对吴三桂说：
“王龙行虎步，就将登大宝了，贫道在滇市中，看见王爷的部下许多都是将相之材，这都是因为叨了大王气运的光。”
吴三桂听了这虚虚子的话很高兴，对起兵造反增强了信心。
吴三桂重赏了虚虚子，与刘玄初说了一会儿活出来，天上一片明朗，突然刮起大风，一片檐瓦被大风刮落下来，堕地而碎。
吴三桂一见心中不快，认为是不祥之兆，脸上的颜色都变了，刘玄初立即解释说：
“这是个好兆头。龙飞在天，从以风雨，正是大吉之兆，说明大王将升腾而上。檐瓦坠地，说明天意要让王爷换居黄瓦之宫呢。”
吴三桂听了，于是决计择日起兵。
七彩丽人血
夏天的雨水容易降落，也容易收场。
西方的雷声还在低沉地轰隆响着，一道明亮的弯弯的彩虹已经出现。
暴雨过后空际明朗，阳光熹和，微薄的烟般的浮云静静地掠过湛净的天空。小草在风中瑟瑟作响的，静静地渴饮着雨后的水分；淋湿的树木无力地摇动它的叶子；鸟不住地唱着，这流啭的啁啾夹和着新流的雨水的潺潺，听来十分悦耳。
林啦，田野啦，及看不到的茫茫远远的地方，意料外的恬静，这会使人联想到一个哭疲乏了的孩子，现在终于安静地睡着了。
康熙站在殿前，任柔和的风吹拂着，他抬头看看檐下呢喃的燕子——这人间的宠鸟，无论在乡下的茅棚上屋，还是在金碧辉煌的宫殿，谁都不会去伤害他，多么自在！站了一会，觉得有点乏，康熙正要回殿，却见黄敬侍立在丹墀下，便笑道；“黄敬，张万强呢？”
“回主子话，”黄敬恭敬地笑道，“老佛爷去大觉寺烧香，忘了件什么东西放在哪儿——叫他去帮着寻找呢！”
“哦。”康熙淡淡地应了一声，忽又笑道，“上回你说过有几处好玩的地方，带朕出去走走如何？”
“这个，奴才可不敢——张公公早有关照，说是老佛爷的懿旨——”黄敬听了急忙答道。
不待黄敬把话说完，康熙便打断道：“这是朕的主意，又不是你怂恿着朕去的，怕什么？张万强还管着朕了？叫——”他本想说叫小魏子，想想又改口道，“叫穆子煦和犟驴子两个跟着，咱们出去走走。”
康熙一行四人都换上微服，却不走西华门，从神武门的侧门悄悄地溜了出去。
宽阔的大街上非常热闹，酒肆茶楼越修越多，一个比一个漂亮。大街两旁，什么绸缎布店、花纱铺、故旧店、玉石珠宝店、文房用具店、针线刺绣铺、鲜鱼海味店、花果行、匠铺、樟木家俱店、皮匠店、酒米作坊……五花八门珍琅满目，要什么有什么。康熙杂在人群中边走边瞧，心里十分熨贴：所有这一切都是他赐与的，他在他们中间，而他们却无人得知他就是“当今”！
在城西闹市走了一遭，他们又来到前门一带。这里又是一种格局，到处是戏院、会馆、饭店。在戏院前，挂着偌大的粉牌上，除写有某角串某某戏之类的海报外，有的还题有斗方名士写的竹枝词。这些词倒逗起了康熙的兴味：
某日某国演某班，红黄条子贴通关
康熙不禁笑道：“俗得有趣，倒是这个‘某’字儿用得入神。”又看下一家的，却是：
谨詹帖子印千张，浙绍乡词禄庆堂
抬头一看，果见门楣上横挂着一匾，写着“禄庆堂”三个泥金大字，不禁笑道：“我就不信，他家的戏只叫绍兴人看！”说着便要进去。
黄敬忙笑道：“主子没瞧清，他这里不演戏，是专门叫堂会的。要是想听，最好到六合居，又吃又玩又点戏，那才玩得尽兴呢！”
“走，瞧瞧去！”康熙扇子一挥，兴致勃勃地说道。
六合居很大，是个酒店，又紧挨着戏庄，一边的戏庄叫衍庆堂，不甚起眼；另一边则叫庆云堂，门面又大，人又多。康熙挤在人堆中观看戏牌，上面写的是：“紫云姑娘演《琴挑》。”那头竹枝词口气更大：
每味上来夸不绝，那知依旧庆云堂
看罢，挤出人群，黄敬他们三个已候在六合居门前。康熙也不说话，一甩袖子便跨进门去。
“客官要用点什么？”楼下杂座上的人很多，一个伙计忙得满头大汗，一见他们进来，便笑呵呵地迎上前去问道，“要嫌下头嘈杂，楼上有隔好了的雅座，清静幽雅，要喝酒吃菜、点戏听唱、看杂耍都方便……”
康熙有些茫然，他对这些一窍不通。黄敬便代答道：“我们爷是尊贵人，你说的都不合用。后头大房子我们点了正厅，上一桌海菜八珍席。烦你再到庆云堂去一趟，待那边的戏演完了，马上叫紫云姑娘过来清唱！”
“旁的好说，”店小二一看这架势便知遇上了财神爷，笑容可掬地说道，。“紫云姑娘的缠头银子三十两得先送过去，她正走红，点她唱戏的人特多，既使送下缠头，只怕也未必能来呢！”
黄敬不禁一笑，把伙计扯到一边，交给他三十两银子，低声道：“你过去悄悄对紫云姑娘说，是老黄叫她，也许姑娘把这些银子都赏了你呢！”伙计闻听此言，甚是兴奋，急忙欢天喜地去了。
康熙走进正厅一瞧，见里面布置得非常幽雅，盆景花卉、虬架镜台、自鸣钟、书架，还有坐炕卧榻一应俱全，中堂挂了一幅二乔观兵书图，旁边条幅上写道：
小滴三千岁，
往来在人间。
康熙不禁点头称“好！”，犟驴子是个粗汉子，只是好奇地东张西望，穆子煦却很精神，瞧着不像个正经地方，便笑道：“老黄，这儿怎么瞧着像个妓院似的？”说着话眼看席面已经摆好，菜肴也陆续送了上来。
黄敬忙笑道：“这正是掌柜做生意人的伎俩，行院怎会跑到这里来？”
“看来你是此处常客罗？”康熙舒舒坦坦地坐了，一边说着，一边打量着席桌上的八珍席：鱼翅、银耳、鲥钽、广肝、果子狸、哈什蚂、鱼唇、裙边，中间一个凤凰扑窝、一个孔雀开屏凉盘，再就是一大海碗樱桃兔肉拌海参汤。
“宫里头太监们有几个不串馆子？”黄敬笑道，“主子若是厌烦，奴才改了就是。”正说着，外头响起一片银铃般的说笑声：“哪里来的贵客，什么风吹到六合居了？”说着便挑起帘子轻盈地走了进来。
来人正是紫云。康熙眼睛陡地一亮，只见她身穿浅红马甲，蝴蝶盘扣儿中窝着一方杏黄绣绢，半高不高的月白衣领上疏淡有致地绣着两朵蟠枝梅，下身一溜水泄长裙如新染塘荷，打着百褶，颦眉杏眼笑靥生晕，怀里抱一琵琶立在门口笑盈盈地蹲了个万福，莺声细语地说道：“各位爷们吉祥！”
康熙发了阵子呆才想起回话，道：“起来！”又觉得这话皇帝的味儿太重，忙温声说道，“就请过来坐我这边——你们三个也坐吧！”
“爷们只管吃酒，”紫云抿嘴儿笑道，“奴不过是个戏子，还是唱只曲子为爷们提神吧！”偷眼打量康熙，只见他身穿一件蓝错湖绸团花夹袍，腰间挂着一个酱色贡缎卧龙袋，头上戴一顶红绒结顶小帽，脚下穿一双粉底双梁靴，瓜子脸上略有几颗细白麻子，不坐到跟前细瞧是看不见的——心里不禁暗笑：这小白脸必定是皇上了！
康熙被她看得浑身不自在，便答道：“有什么好曲子，弹来我听。”
紫云嫣然一笑，将五指轻轻一舒，琵琶便清越地响了。先奏了一支《宴前乐》，接着正曲子却是《霸王别姬》，那乐声时而如裂石穿云，时而如行云流水，时而像万马奔腾，时而又似幽咽饮泣。
康熙听得入了神，面对珍馐，一口也没有心思下咽，只是左一杯右一杯地饮酒、听曲。
“这曲子太悲。”一曲弹完，紫云笑道，“还是唱个家常的助兴吧！”说着，手挥五弦，目送秋波，浅声唱道……
歌儿未唱完，康熙已经醉了，摆手命道：“唱——得好！朕——真好！黄敬，你——你们三个出，出去我——我要独，独自和……”
“主子，不成啊！”犟驴子拧着眉毛，冷冰冰地说道，“太夫人和主子奶奶请主子赶紧回去，有要紧的事儿等着呢！”
一天的好事，顷刻之间就被这五官不正五音不全的犟驴子打发得干干净净。
晚上，康熙歇在养心殿，心里仍然牵挂着紫云，半夜里叫了黄敬过来，悄悄地吩咐道：“给紫云姑娘安排个去处，静一点，懂吗？”
康熙在六合居与紫云初次见面，已是神魂颠倒。黄敬按旨意，第二天便将紫云转换了地方。不巧的是正逢养心殿的头儿换成了小毛子。这几日康熙正忙着点拨朝务，分别召见六部九卿和有关臣工，向他们交代撤藩的事，又忙着分派钦差——尚书梁清标往广东、左侍郎陈一炳往福建；云南方面派了两位、侍郎折尔肯和学士博达礼，犹恐难以周全，又命兵部郎中党务礼、户部员外郎萨穆哈随行，确保吴三桂家眷安迁抵京——这都是康熙数年来深思虑过的，安排得十分妥贴，却也忙得茶饭无思，竟也顾不得想这风流韵事。黄敬几次想开口提说，都没找到合适的机会。
好容易见康熙忙得差不多了，这日又恰逢小毛子回去给娘过生日，殿内没有旁人，黄敬便先回房替康熙预备了便衣，斟了一杯茶过来奉上，悄悄地笑着对康熙道：“万岁爷，上回你交待的差使，奴才已经办了。”
“什么事？”康熙正读奏报：喀尔喀蒙古的土谢图、扎萨克、车臣三部内江，土谢图汗无端袭扰扎萨克，抢走了扎萨克汗的爱妻，汗