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“快带进来！”
“是！”
杨坤出去功夫不大，就带进来一个穿着百姓衣服的人。
那个冲关的家伙自称姓李就在地上连连叩首请罪。吴三桂看着那串内光透亮的玛瑙坠子，心想一个百姓哪里来的如此贵重的红玛瑙，又怎么能在打猎时带着呢？那个家秋起初只招认自己是打猎的，那付红玛瑙坠子是祖上的传家宝，他时时带在身上，吴三桂见他一时不吐真言，喝令将他推出斩了。这下他才吓得不得不招供。“小人乃是清军骑兵的一名探事小校，来山海关打探军情，不想被你们抓获！”
“我问你，现在清军在什么地方？”“现在关外五十里的地方驻扎！”“有多少人马！”“骑步五千余人！”
“快说，有何动向！”
“明天将要来冲关，他们尚不知道是吴将军占领了山海关。”
“如此甚妙！”吴三桂得到这一消息不禁大喜，“把这个清兵押下去！”
“是！”杨坤答应着派人把那个清兵带了出去。
吴三桂即刻叫来杨坤，郭云龙二将。
“明日清军必来谋袭山海关，我们可以趁此机会，调集一万人马，埋伏在鹰嘴崖和虎口涧山道两侧，等清军大队人马一过，就给他来个突然袭击，让他们全军覆没。诸位看如何？”
“妙！妙！”
二人像孩子似的拍手，嘴里连声称道。
第二天拂晓，天还没有亮，吴三桂已经浑身披挂整齐。
“将军，一切齐备，就等您的将令！”杨坤匆匆赶来道。
吴三桂翻身上马，随杨坤来到已经列队待命的两队骑兵面前，略一审视，投以满意的目光，便挥鞭下令：“出发”！
此时，天还没有放亮，山海关异常谧静。干山万岭，沐浴着明月淡淡的清辉。谁能想到在这美妙的夜晚，都正在酝酿着一场残酷的拼杀呢！
吴三桂带着他的兵马在鹰嘴崖和虎口涧一带险要地势中埋伏好时，东方已经发白了。
埋伏在虎口涧的吴三桂传下话儿：“谁也不准打盹儿，盯住山下边的那条官道听候号令！”他一会望着山下清兵的方向，一会儿望望山海关。山野静极了，只有远处的山海关营寨上的灯光时明时灭。
吴三桂想：这次伏击战一定要打好。这样才能争得充裕的时间，再把山海关各关加固一下，兵力调配一下，让骄横的鞑子看见山海关就闻风丧胆。
沉吟片刻，他又情不自禁地向山下清军方向望去。他似乎看到清军正像野兽一样朝山海关扑来，妄想把山海关这块肥肉一口吞掉，他巡视了一下埋伏在虎口之间两侧的人马，心中恨恨地说：
“来吧！满鞑子！别以为大明可以由你们任意宰割。”
夜风带着轻寒向他袭来，他不禁拉了拉披在身上的征袍。
大约过了半个时辰，在通向山海关的官道上突然响起了“哒哒哒”杂乱的马蹄声，吴三桂浑身一震，他“嗖”地抽出腰间的宝剑，另一只手握着令旗，紧张地注视着山下的清军人马。
骄横的清军一心想夺取山海关，作梦也没想到在他们的身边竟埋伏着吴三桂的一万多名精兵良将。
那些清兵迤逦地进到虎口涧，进入了吴三桂事先预定好的埋伏圈内。
一个清兵向为首的清将低声说道：
“大人，此处离山海关还有一里多路。”
那个清将点点头，连声吆喝后面的人马；
“快快前进，前面就是山海关！”
话音未了，就看见两侧山上蓦地出现了无数人马，震耳欲聋的喊杀声顿时四起：
“清兵入围了！杀啊！杀啊！”
毫无准备的清军人马顿时大乱，像一群惊弓之鸟，炸群之马，在狭窄的虎口之间自相践踏起来。
这时，一排排的箭矢、滚石、擂木像下雨般遮天盖地压将下来；埋伏在山崖两侧的吴三桂的人马，犹如一个个下山猛虎呼啸着冲杀下来，把夹在虎口之间的清军杀得尸体堵塞了谷口，鲜血染红了涧水，侥幸活命的也抱头鼠窜，四散逃亡。
吴三桂的将士，已是怨气填膺，一个个都杀红了眼。喊杀声，惨叫声，刀枪相击声混成一片，震撼山谷，清军五千人马死伤累累。
吴三桂持剑在边，看见残余的清兵向谷口逃去，马上点出一部分兵马去追歼残敌，留下一部分人收拾战场，然后得胜回山海关。
这一仗大快人心，吴三桂打败清军的消息，就像长了翅膀，很快飞遍了方圆几百里的山海关，特别是山海关附近的几个州县，震动颇大。
翌日，山海关的营盘里，像过盛大的节日似的，空前热闹，士兵们杀牛宰羊，贺喜庆功，一时间山海关的营房都挤得满满的。
吴三桂他却决心即刻树起招兵旗，招募新军，由几个精通武艺兵法的将校担任教练，每日教习枪棒阵法。
杨坤自从打了胜仗，更是喜形于色，一进门就粗喉大嗓的嚷道：
“大哥，你看咱山海关还从来也没这么火爆过，我看清兵也就这么两下子，没多大闹头。”
“这倒是不假。不过，此仗虽胜，也别过分高兴，清兵绝不会就此善罢干休，况且京师大顺军一定会讨伐我山海关，所以稍一大意，便要吃亏。”
“大哥放心，我们一定小心，可今日犒劳三军，总该给弟兄们开开戒了。”
“贤弟，你的酒瘾又收不住了吧？”
说罢，两人哈哈大笑。
这时的总管营可真忙的不亦乐乎。各营来领酒领肉领犒劳的将土，熙熙攘攘，喜气洋洋，有的抬着酒坛子，有的端着大盆的肉食，又说又笑，又打又闹。
众人忽见吴三桂向这边走来，马上放下各自手里的东西，“呼啦”一下便涌上前来，笑说：
“给吴帅请安！”
吴三桂见状，笑着摆摆手，大声说：
“自家兄弟免礼！”回头看看两个兵士抬着酒肉，又说，“弟兄们，今日军中的酒宴或许不能使大家尽兴尽欢，待有朝一日杀死仇人李自成刘宗敏，我与弟兄们一道拼合一醉。”
一个十七八岁的小校高声笑道：“吴将军，还说不够呢！咱的肚皮都快撑爆了。”
众人“哄”的大笑起来。
吴三桂拉住那小校的手，然后转身对众人说道：
“我大明关宁铁骑，威震辽东，攻无不克，战无不胜，迫于贼人李自成的淫威，陷于此地，但只要我们同心协力，忠于大明，互敬互爱，同甘共苦，一定能报此国仇家恨！弟兄们，听清了吗？”
众人异口同声地应道：
“忠于大明，忠于吴将军，誓死跟着吴将军！”
吴三桂看到众人情绪高涨，深为激动，本有许多话想说，但看看时候不早，便对众人说：
“时候不早了，弟兄们快回营去，让三军弟兄美美地吃一顿，好好地热闹热闹！”
众人这才说说笑笑，各自抬着酒肉匆匆回营。
吴三桂看着这样生龙活虎般的将士，打心眼里感到高兴，他刚转身欲走，正巧，老总管朝他匆匆走来。
“怎么了，东西还不够分吗？”
“够！够！够！”老总管笑着说，“我给吴将军你留了几坛好花雕，那可真是绍兴的陈年老窖，还有凤山老酒……”
老总管兴致勃勃地如数家珍。
“有劳老总管了，你立即派人把酒送到我的帅府，并传我的令，从今日起，若是醉酒闹事，一律按军法处置。”
“是！”老总管乐呵呵地笑着走了。
周旋李自成
吴三桂虽一举击败了来犯的清兵，但心中却并不那么痛快，因为他的仇人并不是清兵，而是现在正在北京城的大顺军。金銮殿上谁当皇上，即便是改朝换代，与他并无甚干系。想当初，多少英雄豪杰不也是浪迹天涯，四海为家吗？可如今大顺夺了大明天下，而自己与李自成深仇大恨不共戴天，光凭自己的力量怎能应付这些大顺军？
吴三桂心中甚为不安，看来似乎山重水尽，但智勇之士往往独辟蹊径，自然又是别有洞天。
这天一早，吴三桂便传令升帐。
杨坤、郭云龙、方献廷、胡守亮及各部各营的偏将、参军、哨总、把总，早已齐集总兵府，专候吴三桂将令。
关于山海关的防务，吴三桂和众将早已议妥。
他和众将寒暄了几句，便即刻开帐点拨各路人马。吴三桂传令调王洪守西城，拨郭唯守北城，潘虎郡众将镇守南城，马云龙驻守东城。至于各城之间的联络及城中来往巡骑马队等，三桂都一一分派停当。
守城军马派齐，吴三桂照例想到如何集中精锐部队在山海关到宁远一线驻扎，但山海关守军本来就兵薄力单，怎能再抽出一支精锐部队担此重任呢？
吴三桂取今在手，遍视堂下诸将，半晌没有发话。
杨坤等人虽心中急切，却都作声不得。吴三桂见其他将领纷纷回各自的防区，准备守城去了，才召集几位心腹将领来至总兵府后厅吴三桂的书房内。
吴三桂一个人在书房中央踱来踱去，心中更是焦虑不安。
不待吴三桂询问，方献廷、胡守亮便说道：
“吴将军，我们知道您心中的焦虑——”
“噢？”三桂心中诧异。
“此时，我军孤军奋战，腹背临敌，两方皆敌也。满清者，国敌也；李自成者，国敌兼私敌也。将军正在为此事而担忧吧！”
“二位兄弟明见！”
“吴将军，我等弟兄虽身为大明臣子，奈何大势已去，以我等区区之众，岂能力挽狂澜。俗话说：识时务者为俊杰，顺乎潮流者方为英雄！”
杨坤道：“俗话说：虎离山则失威，鱼脱渊则必困。难道让我们献城纳降不成，大哥切不可只顾一时之利！”
“杨将军，你原也是豪杰之士，怎么能有这等短浅之见。自甲申之乱，天下鼎沸，群雄纷争，有识之士，择明路而走，吾等在此混难之时，不另谋出路，更待何时？”方献廷道。
吴三桂双眉紧锁，问道：
“那么以方将军之见，我军应如何自处呢？”
“联清而抗李！”二人异口同声。
“联清而抗李？联清……”吴三桂一惊。
胡守亮亦点头：
“非联清不足以消灭李自成，非联清不足以复仇兴国。”
“怎么个联法？谁去联？况我军刚刚打败清兵，他们怎么能和我们联合？”
“我军与清兵浴血奋战多年，这一仗又何足道？只要我们有诚意，我想多尔衮还是会答应的！”
方献廷道：
“我军联清，只向清室借兵，请求他们与关宁铁骑合军大战李自成；事成后，我们自扶明太子复国，以重金酬谢清国。”
“对，联清不降清！这样我们进退自如。”胡守亮强调。
“联清不降清”使吴三桂茅塞顿开。
好主意，好口号，就像孙策向袁术借兵创业一样，是暂时的，并不是投降任何一方敌人，但令人忧虑的是，吴三挂与清军结怨甚深，非但杀败过清兵多次，且拒绝过清室多次劝降……如今突然找上门去，人家相信吗？万一，非要先投降而后出兵，怎么办？
吴三桂又陷入沉思。
胡守亮看出了吴三桂的心思，说道：
“将军勿忧，我以为清室接受联合的可能性比较大！”
“何以见得？”吴三桂问。
“一则，李自成稳坐北京，清室南图中原必然落空，是以他们趁其立足未稳与我们联手击败李自成，是他们的大利益所在。二则，我关宁铁骑威名素著，无论助哪方作战，都是强大力量，清室未与李自成交过锋，安知不想借关宁兵之力？三则，清室不会想到朱明太子尚在，我们还想复国。他们以为将军只想复仇，助将军亦为自己，且将军对清室又构不成威胁，联合时双方都有利……”
方献廷微笑：
“胡昆明察事理，我亦此意。”
吴三桂一拍桌子，“好！就这样干，联清灭李！”
他将“抗”改为“灭”了。
方献廷即刻与胡守亮商议，提笔泼墨，草成书信一封。
“杨坤、郭云龙二位将军！”
吴三桂转身面对二位将军。
“大哥，有何吩咐？”
“现如今我等也只有如此才能实现复仇兴国的大计，关外清兵铁旅精骑共计数十万人之众。如吾军以此分抗闯贼孤军作战，被人前后夹击，那时可就追悔莫及了。”
二人点头。
接着，吴三桂又将“联清灭李”大计作了说明，方、胡二士又将应时之法作了详细安排。
二将便带着密书，骑着快马向山海关东部驰去。
而此时在北京的李自成正沉湎于胜利的喜庆之中，京城的花花绿绿，繁华热闹不仅使这些农民军欢喜不禁，更使这些农民将领们感到新鲜异常。到了京城后，这些将领们的地位也发生了极剧的变化，他们越发脱离群众，以刘宗敏为首的一群将领更是不可一世，他们都认为既然大明已经完结，自然这天下该属大顺，他们自然是大顺国的开国元勋，自己所受的待遇理所应当位于一人之下，万人之上，所以他们忘记了此刻远方的硝烟，更忘记了迫在眼前的威胁，而是陶醉于追求享受中。
这是李自成执政的寝宫，两扇又高又大的黑漆大门紧闭着。戒备森严的门边排列着两队执枪而立的兵士，枪头在阳光下闪闪发亮。别说是走近一步，就是在门前叫嚷都不行。
近日来，李自成的心情一直很好。这天他又接到一份急奏，正坐在屋中批点。
军校送来一盅盖碗茶，他顺手端起，轻掀碗盖，看着那飘升的热气；自进京以来，各方战事捷报频传，他那颗心，就像喝了家乡的浓酒一般甜美。
他捧盅半晌，轻轻地吹开漂在水面的茶梗，微微啜了一口，微微一皱眉，竟觉得这茶比起往日来似有一丝苦涩。
李自成是陕西人，他对岩味的乌龙、水仙，溪味的铁观音等名贵的山茶，全无兴趣。这种清苦的浓汁，实在令他难以下咽，心中十分不快，但并没有发作。
正在此时，一个小校进来禀报道：
“启禀闯王，从山海关回来一位我军士兵，要求见您，说是那边战事不利。”
“立刻召见！”李自成急不可耐地脱口而出。
不一会儿，两个小校带着一个浑身狼藉不堪的士兵来到他面前。
“参见闯王！”
“免！快说山海关战事怎么样？”
“报告闯王，吴三桂已带兵袭击山海关，二万弟兄被杀！”
那个逃卒就把吴三桂偷袭山海关的事详细向李自成讲述了一番。
李感到十分不安，立刻传令召集众将商议对策。
然而这些将领们对这件事却并没有给以足够的重视。
一则，李自成、刘宗敏等高级领导人并未认识到山海关的重要和清兵有甫下的可能，他们对大顺的天威远播非常自信得意，认为天下军队没有能对大顺军队构成威胁的。二则，损失的两万人原本就是沿路降兵与流民，有何足惜。
事虽发生，策略却没有任何改变。李自成与牛金星、宋献策议定，依旧招降吴三桂。
李自成对吴襄、陈圆圆事件造成的恶果根本没有认识到其严重性。
陈圆圆依旧在李自成老营“休养”。对吴三桂的骤然大变，李自成更是一无所知。李自成与牛宋二人的解释是：关宁军多辽东人，夺山海关无非是想家。如同我们想回陕西一样，没什么事！大顺天朝，他吴三桂不投降，难道还会天有二日不成？
于是，一场居高临下而又盲人瞎马的招抚开始了。
首先是牛金星挥动大笔，以吴裹的口气写了一封劝降书。
这封信由吴襄抄了以后，委派明朝降将唐通带书前往山海关招降。
唐通与吴三桂有旧，自以为此行必告成功。于是带领三千兵马，赏银四万两，封吴三桂为侯爵的桂冠，并带家书一封，招摇过市，向山海关扬威而来，伊然与天子钦差相差无几。
当吴三桂接到通知后，想了一下便立即命会大开城门迎接。
唐通将三千兵马驻扎安顿于城外，只率随从抬着饷粮、冠服，逍遥入城。
吴三桂将他迎到帅府坐定。
“唐将军别来无恙？”吴三桂拱手相问。
“吴将军何必客气，你我旧交，当言知心。”
“那是自然，唐将军有话请讲吧！”
“我今奉大顺王命而来，带四万两银赏犒吴关宁铁骑，封将军为通侯，劝将军归顺李闯王，另外，我亦带来伯父家书一封，先请将军过目。”
唐通言罢，身旁随员从小匣中取出书信，双手捧到吴三桂面前。
吴三桂不动声色，打开书信。
他一看字迹倒真是父亲手笔，但细一读品，发现文句绝非父亲所喜欢的直白句，而是文辞流畅，断定是别人代笔，自那封家书情况失实后，吴三桂对父亲书信情感的份量突然觉得变轻了。
他的脸色似乎不好，那封“家书”是这样写的：
三桂吾儿：
尔以身恩特简，得走闻任，非真累成功，历年岁所致。不过因为强敌在前，非有异恩激劝，不足诱敌。此管子所以行素赏之计，而汉高一见韩彭，即予重任，均属此类。你今徒饬军容，徘徊观望，使李兵长驱直入，既无批吭捣虚之谋，复乏形势禁之力。事机已去，天命难回，弄君已逝，尔父绍更。呜呼！识时务者，可以知变计。革徐无直奔汉归魏，不为不忠，子胥逢楚适吴，不为不孝。然以二者接之，为子胥难，为元直易。我为父计，不若反手衔壁，负锯舆棺，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名，万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌。赖甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜，并受戮辱，身名俱丧，臣子均失，不亦大可痛哉！
语云知子者莫若父，我不能为赵奢，而尔殆有疑于赵括：故为尔计，至嘱至嘱。
吴三桂看完信，温和地对唐通说：
“请唐兄台先行馆舍歇息，容我与众将商议再定，八万大兵，去留也难呵，望兄台谅三桂难言之苦衷。”
“不妨事，吴兄可慢慢商议。”唐通显得一团和气。
吴三桂召集众谋士与主要将领商议。
方献廷、胡守亮均认为在联清大事决定之前，一定要先稳住李自成�