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高的，一脸刀刻斧凿般的皱纹道道绽开。他就那样静静地坐在那里，似乎只要轻唤一声“父亲”就能听到他熟悉的声音。卢豫海喃喃道：“父亲，你别走……从小到大，你都对我那么严苛，三十多年了，我还从来没见过你开怀大笑的模样呢！你笑一个给我看看，让我听听，好不好？让我少活十年，二十年，三十年都行，只要您能对我再笑一笑，好吗？”
这段发自肺腑的哀唤让众人难以自持。卢王氏由陈司画和关荷扶着，慢慢来到他跟前：“豫海，你爹一直说‘天意如此，岂在人为’……他能撑着见你最后一面，如今又是含笑而逝，也不枉他这一生了。你莫要再说傻话，卢家老号两处堂口，一万多相公伙计，都眼睁睁看着你呢！”
“孩儿心中方寸已乱，就请母亲给父亲主持丧事吧。”
卢王氏摇头哽咽道：“也罢。豫江和象天，你们传我话，钧兴堂和钧惠堂的人都换了孝服。杨哥，明天您通知十处窑场，停火三天给老爷守灵。老平，你去布置灵堂。”众人闻言纷纷应声，她又转向关荷和陈司画道：“咱们女眷也别闲着，给老爷换了灵衣吧……”
卢维章出殡那天，董克良果然按照当初的承诺，在路边设棚祭奠。董家的挽联写道：
六百年神技旧魂消，犹不离不弃，所行维中庸留余；
四十载天赐玫瑰紫，待功成功就，其志在行商无疆。
这副挽联，被誉为卢维章平生之最佳写照。上联说的是宋钧烧造技法失传六百多年，卢家人始终坚守神垕一镇，数百年未曾离开，为的就是恢复宋钧技法。下联说的是卢维章首创钧兴堂，研求出宋钧“玫瑰紫”烧造技法，纵横商界四十年战无不胜，所向披靡，最终功成名就。而上联的“维中庸留余”与下联的“在行商无疆”对仗工整，一语双关，不但是豫商的古训，而且暗合了卢家老号钧兴堂、钧惠堂十处窑场的名称，可谓妙笔生花了。神垕人无不感慨良久。卢维章老爷子崛起于草根之间，创业在窝棚之内，靠着一口染着兄长鲜血的窑，凭借一把泥一把火，居然烧出来卢家老号如此庞大的产业！而失传六百多年的宋钧神技，正是在他手上重现世间的。要想对这样波澜壮阔的一生作出评价，本就是难事，何况董家跟卢家几十年恩怨纠葛，能以如此平常之心、公道之念来给仇人作结，更是难能可贵了。所谓知己，莫过于斯。
卢维章入土为安后，接着又是头七、三七的祭奠，直到一月有余，卢家的丧事才算完结。这也是人们最后一次在公开场合见到卢豫川。在丧事过去后，卢豫川搬出了钧惠堂，在以前的卢家祠堂里悄然住下。身边除了苏文娟，只有一个老仆人伺候。镇上的人都说卢豫川看破了红尘，专心在家礼佛诵经，再不问凡尘俗事了。不过卢家老号的人都知道，卢豫川虽然不得过问生意，但还保留着钧兴堂、钧惠堂的一半股份，卢豫海以大东家之尊，也不过如此。卢家祠堂终日大门紧锁，偶尔有木鱼声、诵经声袅袅隔墙传出，并未见过有人往来。据说梁少宁曾经叩门求见过一次，被苏文娟拿一盆脏水泼了出来，从此再也无人登门。
卢豫海按家法守孝三年，不离神垕。而董克良趁卢豫海不能外出的机会，全力开拓董家的生意，董家老窑的分号大江南北遍地开花。卢家北方四大分号里，烟号的生意在新任大相公、杨建凡的大儿子杨伯安的主持下，照旧是红红火火。有卢豫海打下的良好基础，又有杨伯安细心维持，董克良几次想插手进去都是无功而返。说来也怪，不管是海路还是陆路，居然没一家船行、车行敢运董家老窑的货！董克良不甘就此放弃，索性自己雇人运货，可刚出了河南就被山东的土匪劫掠一空，董家十几万两的货损失殆尽，而从天津起航的两只商船也被海盗劫得干干净净。董克良一气之下报了官，河南、山东两省的臬台衙门竟跟商量好了似的，彼此推诿，谁都不愿管这样的闲事。董克良不由得回想起大哥让他经营官场的谆谆教导，明知这是卢豫海捣鬼，却也是万般无奈，从此打消了插手烟台生意的念头。
52含笑而逝（4）
除了烟号一枝独秀外，卢家北方其他三处大分号却是江河日下。在董克良凌厉的攻势下，京号还能苦苦支撑，津号、保号都是濒临崩溃的局面。津号大相公张文芳七十多岁的老汉了，居然被董克良逼得走投无路。向总号提出辞号不许，提出换将又不许，他自感愧对卢维章、卢豫海父子的期望，一时想不开，竟一杯毒酒自寻了短见。卢豫海后悔莫及，从东家每年的红利中拨出三万两银子抚恤张家。在南方，董克良也是寸土必争，联合了白家阜安堂挤兑卢家老号的景号，做起了青花瓷的霸盘生意。幸亏景号大相公苏茂东精明过人，及时作了“全身而退”的正确判断，没有深陷其中，却也赔了不少的本钱。历来高手过招，所及之处寸草不生。经此番大战后，景德镇瓷业损失惨重，对一手挑起霸盘的董家老窑恨之入骨。卢豫海从这个消息里看出了败中求胜的机会，一方面派苗象天亲赴景号坐镇，说服了瓷业同行公开抵制董家老窑，而白家阜安堂也因分配不均对董克良深为不满，竟主动加入了抵制的阵营。另一方面，卢豫海委托岳父陈汉章出手，哄抬煤、柴等烧窑必不可少的用料市价。陈家是神垕煤场和林场的执牛耳者，当下煤、柴市价暴涨，而老岳父陈汉章跟女婿卢豫海私底下却还是老价钱交易。此举造成了董家老窑工本居高不下、严重减产的局面。董克良腹背受敌，只得放弃了南方的生意，带着满心的不甘回到了神垕。
这一南一北两场大战下来，差不多持续了大半年，卢家和董家损失都不小。卢家北败而南胜，董家北胜而南败，算是打了个平手。这是卢豫海和董克良在做了大东家后第一次交手，两家的恩怨世仇几十年来经众口演绎，已如传奇一般；两个年轻大东家又是同年同月同日出生，给这个传奇凭空添加了几分神秘的色彩。
53哀莫大于心死（1）
转眼已是光绪二十三年的夏末，初秋的气息已经在神垕镇酝酿了。卢豫海在给父亲过了周年之后，再也架不住总号上下的一致呼声，向母亲提出提前结束守孝，巡视各分号生意的想法。卢王氏对此左右为难。想了半晌，她才道：“你这么想，自然有你的道理。总号的杨建凡、苗象天来我这儿也说了好几次。这一年里你不出神垕，生意眼看着就困难起来了。我是你娘，你那个‘坐不住’的脾气我还不知道吗？”
“多谢娘的体谅！”
卢王氏叹道：“本来也不是非你守孝不可，豫江被你派到景德镇学生意去了，老三那脾气跟你一个样子，刀架脖子也拉不回来！广生不到十岁，家里主事的男丁就你一个，要是你也出了门，卢家上下竟然没子孙给你爹守孝了！这要是传出去可是件不大不小的丑事啊，对老号的名声也不利。”
卢豫海笑道：“娘，我想过了，让大哥代我守孝！你看，大哥是你跟爹从小带大的，眼下他又是整天‘阿弥陀佛’地念经，别的也不管，正好给我爹超度守孝嘛。实在不行，让他和广生一块儿守孝，一个侄儿一个孙子，这总够了吧？”
卢王氏一愣，没好气道：“你怎么还打他的主意？他拿枪打老三，拿枪逼着我的模样你没看见，活脱脱一个杀人魔王！你爹也是被他气坏了身子……你让他来给你爹守孝，这哪儿成啊！”
“不然，母亲，大哥这一年来跟个和尚似的，我看他已经悔改了。我佛还有好生之德呢！您整天念经诵佛的，自己亲侄儿还记仇吗？爹说过，只要大哥心魔去了，还是卢家的好儿孙。”
卢王氏想了半天，终于松口道：“这事儿你别管了，我去找他说！说成了，你走你的，说不成，就让老三回来吧。”一提起卢豫江，卢王氏便唠叨开了：“就是学生意，哪儿不能学啊，非去什么景德镇！守着总号跟着苗象天就不是学生意了？当初我就不赞成你让他去那么远的地方，这下可好了，你自己办错了，还得娘给你擦屁股……”
卢王氏虽然年纪大了，嘴巴碎了些，但办事还是跟往常一样朗利。卢豫海刚告退，她就吩咐下人叫来了关荷和陈司画，一见面便道：“你们家男人的心又野了，非出门不可！”关荷笑道：“夫人是要去请大少爷替二爷守孝吧？”卢王氏奇道：“你怎么知道的？”陈司画一直抿嘴笑着，关荷指着她道：“这就是司画出的主意！”卢王氏素来疼爱陈司画，见她能给儿子分忧，心里欢喜得很，嘴上却道：“好你个丫头，原来是你出的馊主意！你怎么不跟老二说，让老三回来？我正想老三呢，这么好的借口，给你弄坏了！”
陈司画笑道：“娘，我知道你嘴上说想三爷，其实也想让他在外头闯荡闯荡，多长点见识，不是吗？我若真是说服二爷，让他把豫江召回来了，那才是违背了您的意思，背地里还不知道怎么挨您骂呢！这下可好，把婆婆得罪了，小叔子也得罪了，我在卢家还怎么待呀！干脆您老人家发句话，让二爷休了我，给我来个痛快的吧。”
陈司画的话处处说到了卢王氏的心头上，仿佛小手抓挠一般，抓到哪里都是舒服不已。卢王氏呵呵笑道：“你可真伶牙俐齿！我哪儿敢让老二休了你啊，广生和广绫在我面前一哭一闹，我就吓得魂飞魄散了！好了好了，咱们娘仨去卢家祠堂吧，你们俩去跟大少奶奶说说话，我去跟豫川好好说说。”
陈司画盈盈上前，扶着卢王氏朝门外走去。关荷半天没插上话，见她们婆媳俩有说有笑，亲热无比，本就不是个滋味；而卢王氏一提到孙子孙女，那溢于言表的、由衷的快慰喜悦，更是触动了关荷心中最为脆弱的那根神经。关荷脸上还含着笑，跟在她俩身后，心里的酸楚却难以形容。本来在卢豫海做了大东家之后，她当着陈司画的面提出来，自己跟她换个位置，让陈司画做二少奶奶。卢豫海还懵懂着，陈司画却勃然变色，说什么也不肯，甚至说要是关荷再提这个，她就在卢家待不下去了，干脆让卢豫海把她休了拉倒。等卢豫海明白过来，也是斩钉截铁地否定了关荷的提议。在跟关荷耳鬓厮磨的时候，卢豫海再三跟她说，不要再提什么二少奶奶、姨太太之类的，在他的心里，两个太太都是一样的，甚至关荷比陈司画在他的心里更加重要。卢豫海又讲了半天“家和万事兴”、“妻妾和睦，五谷丰登”的话。关荷被他的话打动了，从那以后处处对陈司画赔着小心，抛开了什么大房、二房的礼数。久而久之，连下人们都觉得仿佛她成了姨太太，陈司画倒是二少奶奶了。
公公卢维章去世以后，卢王氏一天天衰老下去，脾气也不如从前那么温和。关荷总是回想起当年伺候她的情形，心里暖暖的，而卢王氏却好像早忘得一干二净了。有次卢王氏无意中提到脖子疼，关荷刚说了句：“我给您揉揉吧。”陈司画就抢过去道：“姐姐不用忙，让广绫去孝顺奶奶。”说着就把卢广绫抱在卢王氏背后，教她去揉。卢广绫不过是个六岁的孩子，她懂得什么是揉？她知道奶奶究竟是哪里不舒服？可卢王氏乐得欢天喜地，刚揉了几下就让她停下来，生怕累着了宝贝孙女，脖子再疼也不说了。接着她又是夸卢广绫孝顺懂事，又是夸陈司画会教孩子，唠叨起来没个尽头，倒把关荷晾在一旁。水灵在一边气得七窍生烟，回房后好一阵埋怨关荷不懂得讨好老太太。可关荷又有什么办法？人家有孩子，在卢家这样的大家子里，除了生养孩子，还有什么能让一个女人更扬眉吐气，更趾高气扬呢？
53哀莫大于心死（2）
其实，关荷始终不能参透陈司画的真实想法究竟是什么。说陈司画是惦记着名分吧，那次自己主动提出让出二少奶奶的位置，却被她严词拒绝了，可见她并不是贪图名号。可说她不是觊觎二少奶奶的位置吧，她又何必有意无意地拿孩子来压自己，又何必处处不忘在老太太面前邀宠呢？陈司画这么做，无非是要博得老太太的欢心，力压自己一头。难道陈司画是念念不忘当初自己抢先跟卢豫海成亲，坏了她的姻缘？可她现在已经如愿以偿地嫁过来了，自己也情愿让出二少奶奶的名分，她又为何拒绝呢……这样的不解慢慢竟变成了心病，日夜萦绕在关荷的心头。俗话说“心病还须心来医”，自己的心病了，那另一颗治病的心又在哪里呢？这样的事情是没办法对卢豫海讲的，就是讲了，又能如何？无非是徒增两人的愁情而已；而水灵只是个丫头，她也只有陪自己生生气，替自己骂骂人，到头来难过依旧，心头郁结的哀怨更深了。举目四望，身边竟没有一个可以倾诉之人。那颗原本属于自己一个人的心，如今是两个人来分享，可日子一长，自己怕是连那半颗心也无法留住了。
直到陈司画的叩门声响起，关荷这番无边无际的思绪才被打断。好半天，卢家祠堂的门才开了。一个老仆透过门缝看了看，一眼看见远处的卢王氏，立刻大开了房门，带了哭腔道：“老太太，您怎么来了？”
陈司画正色道：“老太太来看看大少爷和大少奶奶，他们两口子在吗？”
“在，在，整天都在。”老仆擦了擦眼泪，道，“从住进来，大少爷就没出去过，一年啦。”
卢王氏今天心情不错，一跨进门槛便笑骂道：“你是原来钧兴堂马房的老姚吧？在卢家也干了几十年了，你哭什么！这么大岁数了，大少爷是打你了还是骂你了，让你委屈成这样！”
老仆赔笑道：“老太太是拿老姚开心了。我进钧兴堂那会儿，二少爷豫海还满地乱爬呢！大少爷也只是个十来岁的孩子——唉，都不一样啦，大少爷跟大少奶奶整天吃斋念佛，别说打骂老汉我，我还盼着大少爷能发发脾气，跟老汉我说说话呢，哪怕踢我一脚也好啊！这倒好，两口子都跟庙里的石像似的，一天到头也不说一句话。那次我实在憋不住了，故意连着两顿没做饭，可您猜怎么着？大少爷跟大少奶奶连问都不问，硬是两顿饭都没吃！这不是造孽吗……”
卢王氏心里顿时一沉，脸上的喜色也消失不见了。卢豫川毕竟是大哥大嫂的亲骨肉，就算没吃过卢王氏的奶，也是她一手拉扯大的。如今听说他们两口子日子过成这样，她怎能不难受呢？老仆或许真的是好久没跟人说话了，跟江河决口一般滔滔不绝：“老太太，您发发慈悲把我调回去吧。在这儿跟蹲大牢似的，自己不出门，还不让别人进来！这都一年了，除了被大少奶奶赶走的那个梁大脓包，您这是头一个进来的活人！您就是让我回钧兴堂养马都行，好歹那牲口还通人性，能跟人玩玩，叫两嗓子呢……”
陈司画黑了脸斥道：“越发没规矩了！有你这样的下人吗？梁大东家是咱们二少奶奶的父亲，你是怎么称呼的？还有，你打的是什么比喻？把大少爷跟马比，你是越老越糊涂了！掌嘴！”
老仆说“梁大脓包”的时候，关荷正站在陈司画旁边，脸色立刻雪白了起来，勉强装作没听见的模样。陈司画偏偏又好像生怕她没听见，故意点了出来。关荷又羞又愤，一时忘了自己的身份，上去“啪啪”给了老仆两个耳光，打得老仆捂着脸张口结舌。连卢王氏也没想到关荷的反应竟会如此剧烈，当下沉了脸道：“二少奶奶，你忘了吗？卢家的规矩是东家不打下人！你以前在我身边伺候，我何尝打过你！他的岁数都能当你爹的爹了！”
陈司画忙劝道：“娘，您别生气，姐姐也是一时气极了。她平时对下人可好了！”说着赶忙给关荷使眼色，让她认错。关荷也被自己的举动震惊了，她惶然无措地垂着头，不知如何是好。卢王氏兀自生气道：“二少奶奶，你生谁的气？有气冲你爹撒去！我听人说了，豫川一心要谋大东家的位置，都是你爹挑唆的！我可从来都没认过这个亲家！”说着，怒气冲冲地朝里走去。陈司画一边扶着她，一边带了同情回头看着关荷。关荷的眼泪扑簌簌掉了下来，快步跟上。
卢王氏和陈司画走到卢豫川卧房门口，还未进门，就听见里头有人诵经道：“如是我闻。一时佛在忉利天，为母说法，尔时十方无量世界，不可说不可说一切诸佛，及大菩萨摩诃萨，皆来集会，赞叹释迦牟尼佛，能于五浊恶世……”
陈司画悄声道：“娘，是《地藏菩萨本愿经》。”
卢王氏刚才的气早消散了，奇道：“是啊，我也听出来了。你也读经吗？”
陈司画笑道：“我那个老爹爹，您还不知道吗？听也听会了。”
陈汉章老来信佛，一次跟陈葛氏不知因为什么琐事吵了起来，老两口简直要翻脸了，气得陈汉章差点剃度出家。这个笑话全禹州谁不知晓？卢王氏一笑，道：“就你脑袋瓜灵光！我那个老亲家呀，真是有趣得很！……咱进去吧。”关荷恍恍惚惚跟在后边，听见她们的话，心里越发难受。陈汉章和梁少宁都是卢家的亲家，人家的爹就能给闺女撑腰长脸，可自己的爹除了隔三差五来要钱还债，还会干别的吗？卢王氏刚才一口一个“不认”，现在又一口一个“有趣”，关荷听在心里宛如刀剑攒心，只想放声大哭一场，但此时她却只有把泪水都咽到肚子里去。
53哀莫大于心死（3）
她们婆媳三人进了屋子，多少都有些愕然。屋子里只有一床、一桌、一椅，再无别的摆设，桌子上零散地放着笔墨纸砚，还有一把裁纸刀、一个小瓷碗，碗里的东西殷红黏稠。苏文娟粗布衣衫，丫鬟打扮，发髻虽整洁，却一点饰物都没戴，正埋头写字。而床上半躺着一个人，黑帕缠头，面如白蜡，气息虚弱，病骨支离。见她们进来，那人的诵经声戛然而止，两目中微光一闪，打了个愣怔，脸上不知是哭是笑，半晌说不出话。他好像看出了来人是谁，忽然扶床下来，给卢王氏作了个揖，继而是左顾右盼，结结巴巴道：“是，是婶子呀。还有俩弟妹，快坐，快坐。”可屋子里哪有坐的地方？他又恍然道：“对，婶子来了，我得跪着。”说着便“扑通”跪倒，叩头道：“婶子在上，不孝侄儿卢豫川给婶子叩头了。”苏文娟如痴似傻地看看卢豫川，又看着卢王氏，这才明白过来，也离座伏地道：“文娟给，给婶子叩头！”
卢王氏三人互相看了一下，