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无数的热光球从手掌里出现，以眩目的光芒驱除了周围的黑暗。
和〈火炎球〉不同，这招虽然威力不大，却能利用强光和音爆震摄敌人。
白色的闪光一瞬间抹掉地面的影子，将〈瞬影〉的魔术无效化了。
受到被无效化的魔术的反作用，耶拉被排出地面。
敏捷地落到地上后，克蕾尔立即挥出炎鞭。
「呀啊！」
特务兵的身体被火焰包裹，撞到了地上。
随着划破空气的声音响起，克蕾尔将炎鞭抽回手里。
「——决出胜负了呢」
正当她准备作出决定性一击的时候。
「……！？」
踏出去的脚，沉入了地面的影子里。
「……这是〈封绝结界〉！？」
克蕾尔发出惊愕的声音。
是挑起战斗前，就在周围设下了陷阱了吗——！
「……大意了啊，火猫使。特务兵擅长的，是利用陷阱进行战斗」
倒地的耶拉露出了笑容。
只是，就算单脚被影子吞没，克蕾尔仍有余裕。
「单凭这种程度的结界，你以为能抓住我吗？」
剑舞的胜败已决。
受到炎鞭直击的耶拉，短时间内是不可能战斗的了。
除非是在战斗的过程中被抓到，不然像这种只要有心区区几分钟就能解咒的〈封绝结界〉，几乎没什么意义。
「不，足够达到目的了哦」
「什么？」
「因为我的任务，是拖住你的脚步」
「……！」
克蕾尔不禁为自己的愚蠢而咂舌。
（……这附近，有同伴？）
细心一想，那是当然的。
否则，就不可能来单挑了。
——既然如此，得尽早逃离这个地方。
克蕾尔用手指点起火炎，在空中描绘解除结界的魔术方阵。
『——用这种方法，是来不及的哦。克蕾尔·罗杰』
「……！？」
克蕾尔猛地垂下视线。
无奈的声音，来自于左手握住的魔剑。
「……力量回复了？」
『只是最低限度，能传达意志的程度呢。还无法恢复人形。……比起这些，让我去刺破那影子吧。你的精灵魔术太花时间了』
「哎？」
『请尽快。圣骑士正在追过来』
「……知、知道了啊」
克蕾尔慌忙点头，以魔剑的刀身刺向影子。
霎时。锵——、伴随着刺耳的声音，抓住克蕾尔的脚的〈封绝结界〉轻易便崩溃了。
「怎么可能！？」
耶拉发出惊愕的声音。
（何等的力量……！）
克蕾尔也忍不住屏住了呼吸。
仅仅一瞬间，就将熟练的精灵使对上也得花点时间的结界解除了——
『——好了，赶快离开这里吧』
「干、干嘛命令我啊！」
虽然顶嘴，克蕾尔也准备动身逃离现场。但是。
「你以为我会两次让猎物逃走？」
「……！？」
昏暗的道路彼端，传来了严肃的声音。
「耶拉，干得好。在那里休息一下吧」
一边踏响军靴一边走近的，是鲁米纳莉丝·圣·雷谢特。
然后，从反对侧的小巷里还有一人——
「敢动就射成蜂巢哦」
架着银色长弓的、〈圣灵骑士团〉的少女现身了。
（……不妙）
两名骑士，以夹击克蕾尔的站位逐渐缩短距离。
退路已经完全被封锁了。
（……万事休矣。只能上了吗）
一边留意背后的弓手，克蕾尔一边架好炎鞭。
和莲·阿修贝尔交手过的、上届大会的准优胜者。
尽管不知道以王牌级的精灵使为对手能战斗到什么程度。
——但决不能在这里输掉。
克蕾尔有着必须要实现的〈愿望〉。
而且——
（一直以来，神人多次守护了我）
她使劲握住了手里的暗之魔剑。
握着身为神人过去的契约精灵的、暗精灵少女。
（……所以，神人的重要之物就由我来守护！）
与解放的神威产生反应，炎鞭一下子越演越烈。
那惊人的火焰，就连鲁米纳莉丝都露出警戒的神色，止住了脚步。
「克蕾尔·罗杰。为什么要保护那个暗精灵到这种地步？」
「……和你没关系」
「——是因为那把魔剑，是〈最强的剑舞姬〉的剑吗？」
「所以说没关系——哎？」
克蕾尔愣愣地张着嘴巴。
一瞬间，她无法理解鲁米纳莉丝说出的话。
「……刚才、说什么了？」
「……？难道说，你不知道吗？」
这下反而是鲁米纳莉丝露出了意外的表情。
接着——
「那么，就告诉你吧。那个暗精灵正是精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉」
难以置信的话语被宣告了出来。
「——即是三年前的〈精灵剑舞祭〉上，最强的剑舞姬使用过的剑」
◇
……数秒的沉默后。
「……哎？」
克蕾尔嘴里漏出的，是软绵无力的声音。
「什么、意思……？」
「没其他意思。现在你手里拿着的那把魔剑，就是〈最强的剑舞姬〉的契约精灵。精灵魔装——〈贯穿真实之剑〉」
鲁米纳莉丝再一次说出了同样的话。
「……！」
克蕾尔睁大了眼睛，就那样将目光落到手里的魔剑上。
……那看起来不像是在说谎或是故弄玄虚。而且，这位一板一眼的圣骑士也不是会耍嘴皮子的类型吧。
但是。
「……为、为什么，你会明白那件事啊！」
克蕾尔较真地反问道。
……的确，剑的样子非常相似。
但即使相似——也不可能完全一样。
一直憧憬着、尊敬着的〈莲·阿修贝尔〉使用过的精灵魔装的样子，时至今日依然鲜明地留在记忆中。
……克蕾尔不可能会认错。
〈精灵魔装〉是将使用者的精神具现化的存在。因此，神人和莲·阿修贝尔——剑技师从同一人的两人的〈精灵魔装〉有相似之处也能够理解。
不过，鲁米纳莉丝静静地摇了摇头。
「……我明白。毕竟在三年前，我和那把魔剑直接交锋过啊」
「……」
克蕾尔闭上了嘴。
——没错，鲁米纳莉丝在三年前的决胜战上，和〈最强的剑舞姬〉进行过剑舞。
作为最高级别的精灵使，看穿直接交锋过的精灵魔装的本质对她而言并非难事。
既然她断定了这把魔剑就是〈贯穿真实之剑〉，那就等于是说——准没错的。
暗精灵蕾斯蒂亚，是神人过去的契约精灵。
同时，蕾斯蒂亚是〈最强的剑舞姬〉的魔剑——〈贯穿真实之剑〉。
从中可以得出的结论是——
（那么说，神人真的是……？）
呼吸开始困难。心跳逐渐加速。
一直以来，克蕾尔曾多次怀疑神人的真实身份。
在神人使用了和〈她〉相同流派的剑技时，还和艾丽丝一起去调查过真伪。
可是，即使有再多怀疑，头脑的某处仍在否定。
三年前，宛若流星一样现身的〈最强的剑舞姬〉。
以她压倒性的强大和华丽的剑舞，获取全大陆姬巫女的憧憬的"；少女"；。
从幼时开始憧憬，一直视为目标的她——
——居然一直、近在咫尺。
「那个暗精灵，在本届大会上是作为〈炼狱之使徒〉的一员活动的。如此一来，应该很容易就能推测出她就是莲·阿修贝尔的魔剑吧」
鲁米纳莉丝仍是惊讶的表情。
她好像还没有知道蕾斯蒂亚是神人的契约精灵，甚至深信那位〈炼狱之使徒〉的总帅，就是真正的莲·阿修贝尔。
克蕾尔的目光停留在手里的暗之魔剑上、
「……是真、的吗？」
那样问道。
但是，魔剑没有回答。
那是有意的，还是单纯地只是因为解除了〈结界〉而再度耗尽力量呢，克蕾尔并不清楚——
「……」
喉咙出现干渴。头脑乱成一团。
……真伪依然未明。
不能肯定鲁米纳莉丝的话就是真实。
可是——
（那个神人就是〈最强的剑舞姬〉，这种事……）
……没有、被骗的感觉。
因为神人想保密的心情不是不能理解，而且这些日子里彼此间发展起来的信赖关系，也没有浅薄到这样就被动摇的程度。
「……~，我、今后要怎么样去面对神人啊」
脸颊一下子发烫了。
……心情调整不过来。
即使明知现在大敌当前，不是动摇的时候。
「——总之！」
这时，鲁米纳莉丝再度拉近距离。
「把魔剑交出来。那是、有朝一日会成为〈世界之敌〉的存在」
「……！」
克蕾尔将意识拉回到眼前的敌人上，架好炎鞭。
现在别想太多。神人的真实身份稍后再考虑就是。
（这是神人的剑，是他重要的契约精灵。所以——）
佯装不知地拂开钻心的痛楚——
克蕾尔将自己的决心说了出口。
「没有理由要交给你！」
燃烧的炎鞭划破了夜色。
◇
眼前的鲁米纳莉丝，以及身后的骑士同时行动了。
克蕾尔完全无视了背后的弓手，面向鲁米纳莉丝。
（一对多战斗里的准则，就是要在第一击中除去最大的威胁……！）
唱出精灵语的咒文——
「舞动吧，唤来毁灭的红莲之炎哟——〈炎王之息吹〉！」
克蕾尔从正面，放出火属性最强的精灵魔术。
连岩石都能熔化的惊人热波，吞没了鲁米纳莉丝。
（……成功了！一旦直击——）
但是，下一瞬间。
「……！」
剧烈燃烧的火焰，一下子消灭了。
斩裂火焰的——是一道耀眼的光辉。
（那是……！）
克蕾尔见过那把剑。
那是三年前，她在〈精灵剑舞祭〉决胜战的舞台上使用过的精灵魔装。
「光芒普照常世的除魔圣剑——〈Murgleis〉！」 ＇注：Murgleis，〈罗兰之歌〉中登场的甘尼伦伯爵的佩剑。通称劈石剑＇
鲁米纳莉丝高声喊出圣剑之铭。
剑身发出夺目光芒，吞没了火焰的光之奔流切断了暗夜。
「咕……！」
面对那眩目的光辉，克蕾尔不禁眯起眼。
「与女王陛下的圣剑〈迪兰达尔〉并称的最高位精灵魔装。别以为会被那种程度的火焰给溶化！」 ＇注：迪兰达尔【DURANDAL】，〈罗兰之歌〉中罗兰的佩剑，有永恒不变之意＇
鲁米纳莉丝将圣剑刺向大地。
刹那。大地碎裂，锐利的光刃一直线冲来。
要是跳起回避，大概会成为第二记斩击的靶子吧。
「——防下来，〈火焰障壁〉哟！」
急切间克蕾尔高速咏唱起防御魔术。
想至少减轻光刃的威力——
「呀啊！」
但光刃轻易便划破炎壁，直击克蕾尔的身体。对肉体的伤害立即转化为精神伤害，动摇了意识。
「……咕、呜……」
「喔，一击拿不下来吗」
鲁米纳莉丝发出稍稍惊讶的声音。
「再怎么说，也毕竟是能晋升至决胜战的精灵使么」
（……呜，这就是、王牌级的精灵使）
不仅是武艺。神威的绝对量也相差甚远。
明明解放了那种程度的精灵之力，却依然面不改色。
「克蕾尔·罗杰，你是优秀的精灵使。不过——」
在倒地的克蕾尔面前，鲁米纳莉丝止住脚步。
然后——
「现在，还嫩着」
踩在了左手紧握着的暗之魔剑上。
她双手架好〈Murgleis〉，将剑尖指向正下方、
「〈贯穿真实之剑〉——本来，是想在正统的剑舞里赢过你的」
「不、行……」
克蕾尔喘着气，拼命挪动手指。
暗精灵蕾斯蒂亚——她是神人最重要的存在。
（我、必须要守护……！）
克蕾尔竭尽全力，想要将变成无力的魔剑的暗精灵拉到手里、
「无谓的挣扎就免了。我不希望采取多余的暴力」
但是，鲁米纳莉丝的军靴踏破了她的左手。
「……啊、呜……！」
骨头碎裂的声音响起。
克蕾尔强忍喉咙深处的悲鸣。
压倒性的实力差距。尽管克蕾尔在这次的〈精灵剑舞祭〉里也有进步，和鲁米纳莉丝的差距依然巨大。
至少，在一对一的剑舞里是没有胜算的。
（……明明那个〈莲·阿修贝尔〉，比鲁米纳莉丝还要强大）
回想起一度在森林中对峙的、那名红莲的假面精灵使。
当时虽然是和琳丝蕾特两人联手，在她面前却完全不成样子。
突然。
（对了，那时候……！）
克蕾尔灵光一闪。
为了濒死的琳丝蕾特而展现的火焰。
（那假冒的莲·阿修贝尔，称之为〈艾尔斯汀之炎〉……）
要是能再一次、解放那种〈燃烧火焰的火焰〉的话——
「……火焰啊！」
和当时一样。
克蕾尔想象着狂舞的火焰，在右手点起火。
可是——
（……不行，不是这种火焰！）
这无非是以契约精灵为媒介，用自身的神威变换而成的火焰。
和那种〈燃烧火焰的火焰〉有着本质上的差别。
「还有抵抗的余力啊」
鲁米纳莉丝冷冷宣告道，将圣剑指向克蕾尔的颈部。
「不过，多此一举。你会在这里败北」
「……！」
刹那间。
「鲁米纳莉丝大人！」
弓手的少女发出尖锐的呐喊。
只见炎鞭变回火猫，咆哮着袭向鲁米纳莉丝。
「斯卡雷特！」
「真是恪守忠义的精灵」
鲁米纳莉丝迅速转身，以圣剑的一击拨开斯卡雷特。
斯卡雷特一下子被打飞，撞到了地面上。
它舍身的一击，也以失败告终了。
（到此为止、了吗……？）
克蕾尔紧紧咬住嘴唇。
耗尽最后的力量以后，就连意识都难以维持了。
就在这时。
『——还有机会哦』
脑中传来一阵低语。
（……暗精灵？）
蕾斯蒂亚像先前一样直接与克蕾尔的意识对话。
『克蕾尔·罗杰。假如是现在的你，也许能把被封印的〈她〉的本来力量引导出来』
（……她是？）
带着心中的诧异，克蕾尔反问道。
『请呼唤她的真名吧。过去被称为猩红公主的〈精灵兵器〉。托付于艾尔斯汀之血脉的至宝——〈灼银战姬〉』
（灼银战姬……难道是——！）
克蕾尔猛地睁大眼睛。
（你知道、斯卡雷特的真名？）
这么说来，那个〈莲·阿修贝尔〉也曾说出这名字。
——在遥远过去遗失了的、侍奉艾尔斯汀家的炎精灵的真名。
『克蕾尔·罗杰，用手背碰一碰我的剑身。要直接往你的脑里传送〈她〉的印象了。虽然不想令仇敌觉醒，不过到了这种地步也别无选择了呢』
（……咦？）
『请快！』
听到蕾斯蒂亚的催促——
克蕾尔下定决心，用右手的手背——〈火之精灵刻印〉触碰了剑尖。
现在只能相信暗精灵的话，赌一把了。
「……咕、啊……」
与尖锐的痛楚一同流入脑海的，还有膨大的印象奔流。
以无数精灵的军队为对手，挥舞巨镰的真红姬骑士。
——其为引导勇猛的战士通往最终战场者。
——其为遵从毁灭之炎，赐予愚昧之敌以永劫毁灭者。
『其名为——』
克蕾尔将暗精灵传来的她的真名，高喊出口。
「其名为、〈灼银战姬〉——欧特琳德」 ＇注：欧特琳德【Ortlinde】，瓦格纳的歌剧〈尼伯龙根的指环〉中登场的九位女武神之一＇
霎时，红莲之炎吞没了斯卡雷特的身体。
「……什么！？」
鲁米纳莉丝发出警戒之声。
接着——
「——终于叫出我的名字了呢，主人」
从乱舞的火焰中，一名少女出现了。
◇
见到自红莲之炎中现身的红发少女。
连右手流血的伤痛都忘了——
「是、斯卡雷特……？」
克蕾尔愣愣地嘀咕道。
在朦胧摇晃的视野里。
少女为守护克蕾尔而站了出来，与鲁米纳莉丝对峙。
娇小优美的纤幼身躯。
通透的白皙肌肤，被火焰的连衣裙所覆盖。
而从那比火焰更红的、红莲之发的缝隙间——
可以看到像猫一样的三角形耳朵。
「是，主人」
那双猫耳，微微动了。
红发的少女一边盯着眼前的鲁米纳莉丝，一边点头。
「〈Scarlet·Valkyrie〉——昔日的真名为〈欧特琳德〉」
「……！」
瞬间，少女身上的火焰剧烈地燃烧起来了。
仿佛能烧焦夜空的火势，令克蕾尔屏住了呼吸。
（好厉害……！）
原本，斯卡雷特便和它可爱的外表相反，是强大的精灵了。
可是，眼前的少女——更是超乎寻常的存在。
「……那是、炎精灵的真实姿态吗」
鲁米纳莉丝在喉咙里呻吟道。
她的表情里已经没有了先前的余裕。
「有着人形的精灵，可谓最高位的精灵——」
一边目不转睛地盯着眼前的斯卡雷特，鲁米纳莉丝一边用双手握住圣剑〈Murgleis〉。
「鲁米纳莉丝大人！」
就在这时。
光矢在斯卡雷特背后射出。
那是潜伏在黑暗里的另一名少女骑士的行动。
她是想从鲁米纳莉丝的反方向进行突袭吧。
但是。
「——太慢了哦」
斯卡雷特在双手里制造出小火球。
火球无声地在她的周围回转。袭来的矢弹轻易便被弹开。
「……什！」
「在那里啊——」
手指一转。
猛地，火球飞去箭矢射来的方向——
下一瞬间。惊人的爆炸声响起，冒出了火柱。
「……！」
以此为开战的信号。
手持〈Murgleis〉的鲁米纳莉丝猛一踏步，一口气缩短距离。
「——主人，请下令」
爽快，又带一分凛然的声音传来。
「……命令Scarlet·Valkyrie——〈欧特琳德〉！」
处在逐渐昏迷的意识当中，克蕾尔叫了出来。
「"；将敌人打倒！"；」
「了解，主人」
斯卡雷特快速地将手挥向虚空。
烈火迸溅，深红的大镰被召唤到手里。
那狰狞的形状仿佛由狱炎直接锻造而成一般。
拿在可爱少女的手里，显得极不般配。
「——骑士哟，汝为超越炎之试炼者！」
鲁米纳莉丝咏唱出对火焰的加护。
她挥出锐利的剑风，将燃烧起来的火焰斩开。
斯卡雷特轻轻跃起，在空中挥出深红的大镰。
响声刺耳。火星四溅。
从交锋中产生的冲击波，掀起了地面的瓦砾。
这就是最顶尖的精灵使与最高位的炎精灵的剑舞。
「好厉害……」
看着眼前上演的剑舞，克蕾尔不禁发出感叹。
斯卡雷特的动作，要远远快于火猫姿态的时候。
尽管在初次交锋中彼此平分秋色，但转眼间，不敌袭来火焰的鲁米纳莉丝便被