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出息还养着童养媳的阔少爷，韵儿可不是那时候出生？这种男人既怕父母又怕媳妇！做人两边为难！没出息！”
章鹏失声笑道：“我再怎么没出息，我十六岁就当爹了！”
“给我二年时间，我一定让你抱孙子！”梦箫笑说。
“哥，你净欺负人！”韵儿推开他：“爹，你说北平好不好？”
“北平是爹的老家，爹当然觉得世上没有哪个地方比它还好！”章鹏沉思着说。十年过去，整天同五六十岁的老太婆和十来岁的稚子一起生活，他学到了耐性。漫漫岁月，已经磨光了他身上所有凌锐的杀气和与生俱来的霸道与傲慢。他努力想着北京，但眼前除了一片空白，什么也没有。
“那你们这些年，怎么都没想过要回老家看看？”韵儿奇怪道：“别说回北京，我看这些年，你们连大门都未出过，你们是不是在怕什么？”
“是啊，我想来想去，都觉得你们大有可疑！”梦箫说：“为什么你们不用做事总有用不完的钱？我们两家为什么会凑在一起？最奇怪的是，为什么我和韵儿都没有娘？我们的娘到底去了哪儿？”
“梦箫，你还小，很多事情都说不清楚，等你长大才会明白！”环娘说。
“可我已经不小了！鹏叔像我这么大，都快当爹了！”梦箫叹气说：“还有你环娘，为什么总是帮着他们瞒我？你只告诉我们韵儿的娘当年为救鹏叔，被逼着嫁给别人，但是问起我娘，你们为什么半个字也不肯告诉我？”
“哎呀，我老糊涂了，哪里记得这些事？”环娘指向高逸山。
“你娘，已经死了！”高逸山背转身：“我已经跟你说过很多次！”
梦箫默默地看着他的背影难过地说：“你说谎！看到你咬牙切齿的表情，我知道你每一次都在骗我！你恨我娘！为什么？”
“我没有恨她！”高逸山冷冷地说：“我只是告诉你一个事实，你没有娘！”
“爹！”梦箫惨痛道：“难道我娘，她就真的没有一丝好处让你记起让你心疼吗？我娘到底做了什么让你这般恨她？”
“哥！”韵儿握住他发抖的手：“你别难过，韵儿不是也没娘吗？”
“可是鹏叔说，你娘是为了救他才被迫背井离乡，她可能还会回来！可是我娘没人在意她没人疼她甚至没人想起过她！”梦箫含着泪花说：“也许她现在病了，但是她却孤苦无依无人照顾！她一个人不知怎么过呢！”
“哥，你别伤心！韵儿陪你去找娘！”韵儿爬上桌子大声宣布：“爹，高伯伯，环娘，我要陪着我哥去北京找娘！不管你们同不同意，我们明天一早就走！”
“你还真有你爹当年的气势！”高逸山轻哼着：“去北京？理由呢？如今北京动荡不安，一年之内换过几任总统。为了一家大小平安，这里没人愿去！”
“整个中国都是动荡不安，难道整天躲在英国租界，让中国同胞嘲笑就很光彩吗？”梦箫说：“爹，你有点骨气好不好？”
高逸山气结，抬起头喝起闷酒。
“鹏叔，你帮帮我吧！”梦箫央求道：“我们去北京吧，你们刚才不是说北京是你的天下，让你打回去吗？那你就打回去吧！”
“那是你爹说的，我可没说！”章鹏头也没抬。
“那你到底去还是不去？”韵儿急道：“你不能什么事都漠然置之呀，你的字写得很好啦，都是我逼我哥故意骗你！”
“你总算肯说实话！”章鹏抬头，苦笑起来：“其实回北京，也是爹多年以来梦寐以求的心愿！可是爹在那里什么也没有，没有家，没有根，甚至已经没有一个亲人！我还回去做什么呢？还是算了吧，你们刚刚考上南开中学，我又不想你们荒废学业。”
“什么荒废学业？这是什么理由？你们在北京没有亲人，可是我娘在那里！娘都没有，我还念什么书！何况他们念的那些书，我和韵儿早些年就念完了！”梦箫说：“再说，我们念书多了，多得都已经发霉！你们谁告诉我，念的书多却有什么用嘛？”
“这个，我还真说不上来。”章鹏说：“不过多念些书总是没有坏处的。”
“念书是为明理，是为光耀门楣！”高逸山瞪着儿子：“你才几岁？竟敢大言不惭说念书多得发霉！”
“爹，”梦箫笑道：“我们虽然不敢说学富五车，但比起你和鹏叔也算是才高八斗了！你说读书是为明理，我也不见得笨到不懂礼义廉耻！你说读书是为光耀门楣，可惜他日孩儿光宗耀祖之时却无人坐在高堂！”
“你说来说去就是想找你娘！”章鹏笑道：“可是古人说书中自有黄金屋，书中自有颜如玉！”
“鹏叔，我知道你有钱，这黄金屋嘛，你肯定一早就为我们铸好，颜如玉呢，我身边就是！”梦箫笑道：“你还有什么理由让我们继续留在南开读书呢？”
“混小子！不去念书还敢油腔滑调！”高逸山想也没想拿起酒瓶砸过去。
“爹！”梦箫惊叫着吓得抱住脑袋。
章鹏左手一扬，酒瓶在他食指上转了二转，滴溜溜地落有书桌上滴酒未泼。梦箫揉揉眼睛，诧异地抬头看着他：“鹏叔，你会西洋魔术？”
“高大哥，”章鹏摇摇头：“很多事情曾经经过，它就成了你生命的一部分，想甩也甩不掉！即使你不刻意想她，她还是储存在你的生命里挥之不去。十年之前，我将所有的恩怨都作了了结，为什么十年之后，你还没想明白？为什么还要拖泥带水累人累己呢？”
“我没有！”高逸山固执地说：“十年之前，她跟我将所有的恩怨都作了了结，你不是不知道！”
“我帮不到你！”章鹏叹口气，对梦箫说。
“但你要告诉我，我娘到底是谁？她到底在哪里？”
门铃在这时候“叮叮”地响了起来，环娘奇怪道：“我们都在家是谁在按铃？这里十年来都没有一个客人，难道是老姜头回来？”
“老姜头守着十七姨，他怎么会离开香山寺？”章鹏拿笔继续练字。
韵儿蹦跳着跑去开门，她看到一群穿着清廷朝服的人，浩浩荡荡地站在她家门外。
“你是韵儿格格吧？”为首的清室旧臣郑孝胥笑嘻嘻地打量她。
“我不是格格。”韵儿慌忙摆手说：“我是汉人，我姓章！你们认错人了！”
“我们找了你爹十年，怎么会弄错呢？”随后而来的刚托问：“韵格格；你爹在吗？”
“爹！”韵儿回头就跑：“爹，外面好多叫我做格格的人找你！”
郑孝胥和刚托随她进来，章鹏连忙起身相迎：“刚兄，怎么是你？久违久违！”
“刚托给二爷请安！”刚托抱拳还礼。
“刚兄，章某万分惭愧，当年……”
“二爷，当年的事，龙虎豹三兄弟已经告诉我了，他们为了追随二爷才出此下策打死刚泰，逼我向他们兄弟寻仇只为求得二爷庇护！其忠肝义胆可鉴日月！这些年你不要他们，真是你的损失！”
“刚兄见过他们？”
“去年躲避袁世凯的追杀，他们兄弟曾经救过奴才——”刚托看了看他说：“是救过刚某一命，所以刚托有幸，与他们兄弟已经化干戈为玉帛！”
“这样就好！”章鹏大感欣慰：“这些年，刚泰的死，一直是我一块心病！刚兄，我对不起你！”
“二爷不必耿耿于怀，逝者已矣，成大事者不拘小节！他日与二爷同殿为臣，还望二爷多多教导！”
“同殿为臣？”
“是呀二爷，两位多年不见，旧情容后再叙！请二爷先行跪下接旨！”郑孝胥举起圣旨高喊：“孝亲王曲文鹏接旨听封，王爷，你怎么还不跪下？”
“郑大人！”章鹏看着梦箫和韵儿错愕的脸，摇头苦笑：“郑大人，这里没有什么孝亲王爷，而且清朝已亡，我接谁的旨听谁的封？别开玩笑了！”
“王爷慎言！”刚托慌忙阻止：“小皇帝宣统爷已经身在天津，正在网络天下英豪蓄以待发复辟在望！如今国难当头，我相信王爷一定会身先士卒适时而起，肩挑大清江山，心系黎民百姓，平外敌治内乱，带我等驰骋疆场方显英雄本色！才不愧是当年叱咤风云的一代令主，不愧是先皇和老佛爷钦赞的人中龙凤啊！”
“刚兄，你太抬举章某！”章鹏淡淡地说：“曲文鹏不是什么英雄，也不是什么龙凤！众所周知，曲文鹏不忠不孝不仁不义，不但杀人如麻十恶不赦，而且逍遥嫖赌五毒俱全！早被大清朝廷列出十大罪状召告天下！”
“王爷，奴才知道你的委屈！但是朝廷也从未为难过你，当年是朝廷负你在先，可是你走之后，先皇寝食难安也曾派人四处找你。让你回去重振雄威，也是先皇遗命啊！况且君子不念旧恶……”
“刚兄，当年的事别提了！”章鹏叹道：“我的底细你是一清二楚，如今宣统爷封我为孝亲王爷，不知是侮辱在下还是故意揭我旧日疮疤，反正章某接此封号实在愧对先父愧对祖宗！”
“王爷……”
“我现在不想再做什么王爷！当年老佛爷戏称一声混世魔王，曲文鹏也就力挡八国联军，肩挑半壁江山，为了大清朝廷鞠躬尽瘁，自然做得你的主子。但是现在让我明明白白告诉你，清朝未亡之时，曲文鹏已被先皇追杀，早为待罪之身！所以你也别再口口声声自称奴才，章某实地担当不起！刚兄如是叙旧，章某欢迎之至！”
“那这个圣旨，二爷你是不接了？”郑孝胥变脸怒道：“曲文鹏，刚大人好话说尽，你仍然坚持己见，别忘了，你跟朝廷还有一笔旧帐未了！”
“郑大人！”章鹏苦笑：“曲文鹏被先皇通缉十年，也一样活到今天。过了十年风平浪静的日子，也知足了！你要缉我归案，我也不会反抗！不过郑大人，如今日本人助幼主名正言顺侵我中华，郑大人辅佐幼主忠心耿耿诚然可嘉，只是别被人利用之后，到头死得不明不白！”
“日本人野心勃勃，我等也是无可奈何暂时虚与委蛇！”郑孝胥苦口婆心：“如今，国难当头，急需王爷这样的大帅之才才能力挽狂澜匡扶社稷！二爷你身在草泽仍然胸怀家国，为什么不适时而起重振中华？”
“可是章某家破人亡改名换姓之后，至今仍然飘流在外无颜回故里呀！”章鹏心酸道：“郑大人，你说我不思报效朝廷也好，说我翻脸无情不顾旧主也罢，文鹏实在是万念俱灰再无争雄之念！昨日种种只当是黄梁一梦！两位请回，恕不远送！”
“二爷！”
“郑大人请！”
“既然二爷执意孤行，我等只好先行告退，奏明皇上之后，再来府上请安！”郑孝胥无奈告辞。
刚托却站在原地不动，章鹏歉意的说：“我答应过十七姨，再也不会理会江湖恩怨参予朝廷政事！文鹏历尽沧桑心灰意冷，如果是在十年之前，文鹏绝对不敢辜负刚兄！刚兄请！”
刚托无声地叹息而去。
“章鹏，你真的决定不再复出，又何必对刚托心生歉意！”高逸山站在他身后。
“我难过是因为大清气数已尽！”章鹏苦笑：“就算我真想建功立业，也会良禽择木而栖，可惜刚托铮铮铁汉却听不进这等金玉良言！可惜啊可惜！”
梦箫听了半天，才醒悟道：“鹏叔，说了半天，你就是曲文鹏啊？”
“原来你还十恶不赦五毒俱全？”韵儿张大了嘴：“爹，你的过去，好像十分糟糕哦！这些年不敢回故里，原来是朝廷通缉犯！你不会真的十恶不赦五毒俱全吧？”
“那你看爹象不象？”
“倒还真看不出你有那么能干，文才不行，人品也是这么差！”韵儿呵呵大笑。
章鹏皱眉：“你除了听到爹这段不光彩的历史，你还听到什么？”
韵儿大笑道：“我当然还听到爹说：环娘，高大哥，箫儿韵儿，为了避开那些老死都不剪辫子的老顽固，我们逃回北平吧！”
“是啊，清朝已亡，再没有人通缉你！”梦箫笑说：“就算是抓到你，也就是答应他做个孝亲王爷，我们跟你作威作福去！”
“二爷，”环娘说：“其实孩子们说得有理，这些年没回过北京，也该回去看看了！也该给王朝姚信扫扫墓啦！”
高逸山看了章鹏一眼，无奈点头。韵儿欢呼道：“哥，我们可以去找你娘啦！”
“爹认输啦，小丫头！”章鹏无奈说。
第二天，他们收拾简单的行李，坐上威廉留下的小车，开始向北京出发。
久违的北京，已经跟他们记忆中的大不一样了。灰暗而寒冷的天空，衬着灰色的旧旧的墙。墙上贴满了醒目的横七竖八的打倒帝国主义的标语，让人耳目一新。街上的男人都剪掉了长长的辫子，女人大都烫了卷曲的头发穿上更新潮的洋服和旗袍。那些弯弯曲曲的青石板路都长满青苔延伸进各条小胡同。马路似乎没有以前那么宽了，到处都是刺耳的叫卖声和嘈杂的喧嚣。“北京似乎睡醒了！”高逸山感慨的说。
“似乎比天津还要热闹！”韵儿雀跃不已四处张望。
曲家的旧址，出人意料已经开辟成一个颇为繁荣的菜市场。叶府已经倒塌了，荒草丛生成为一片废墟。住在附近的人几乎都搬走完了，他们向人打听叶公权，甚至没人知道这个名字。“奇怪，短短十年，人们怎会如此健忘？”章鹏摇头不解。环娘说：“是北京处在乱世，这几年发生的事太多了！”
章鹏开车在街上转，整个北京已经找不到他当年呼风唤雨的痕迹，也看不出曾经有曲叶两大家族在这里斗得两败俱伤。就连春风楼这家大妓院，招牌也被改成春风楼大酒楼。隔壁凝香阁的旧址竟然也被改成一家裁剪店，门前一对经常坐着王朝姚信的石凳子是它唯一没变的标记。
“爹，你想什么，天黑了，今晚我们住在哪里？”
章鹏甩甩混乱的头停好车，春风楼的小厮老远就迎上来，点头哈腰问：“几位爷，住店还是打尖？”
“给我订两间上房。”章鹏进来，睁大眼睛找不到一张熟悉的脸。春风楼的老板换成一个肥肥胖胖的男人，五十多岁，低着头坐在柜台里边，霹雳啪啦地敲着算盘，口中念念有词。
春风楼并没有太多的改变，二楼仍然有个妖娆的女子坐在云英当年红遍京城的地方，全力卖唱。身边伴唱的歌妓也全然不是章鹏当年熟悉的红粉。台下的狂蜂浪蝶也如自己当年一般那样痴迷沉醉。
“这个地方好象不太正派！”梦箫皱眉。
“这是妓院！”环娘笑说：“可是二爷出身之地，虽然改成酒楼，还是挂羊头卖狗肉！”
“搞不好我爹还有老相好遗忘在此！”韵儿笑说：“早知来这烟花之地，我该换身男装来试试！”
“别跟你爹学得一样坏！”
“我是想学我爹出污泥而不染啊！”
任由他们取笑，章鹏只好笑而不应。
吃完饭后，章鹏安排好一家老小，晚上下来，整个春风楼也与白天不同，处处笙歌漫舞柔情荡漾。掌柜的仍在低头算帐，章鹏走过去：“掌柜的，生意好象不错呀。”
“嗯。”掌柜的似乎舍不得停下手中的算盘。“掌柜的！”章鹏又叫了一声，他颇不耐烦的抬起头来，睁大眼睛吓得后退一步。
“怎么啦？”章鹏伸手在他眼前晃了晃：“你见到鬼？”
“二、二爷！”掌柜的额汗直冒，半天才回过神来：“您您怎么会在北京？”
章鹏笑了一笑不动声色：“掌柜的，生意可好？”
“托福！托二爷福！”掌柜的连忙躬身说：“二爷，多年不见，二爷除着长高了，可是一点没变啊！”
“是吗？十年没见了吧？”章鹏仍然笑呵呵问。
“是啊是啊，那年，小的随瞿老大到府上收房契地产，已经整整十年了！小姓朱，二爷可能不太记得。二爷，瞿老大和宋掌柜作恶多端，早些年就被信帮的三位堂主给杀了！他们做的那些坏事，实际上小的都是不知道的！二爷，您、您大人不记小人过……”
“你想哪儿去了，”章鹏笑说：“放心吧，我很健忘的。”
“多谢二爷！”朱掌柜擦擦满头大汗，战战兢兢陪着小心。当年的小魔头神态举止都是凶相毕露杀气十足，眼里常常闪动着野兽般的光芒让人胆战心惊。而眼前这个英俊男人说话笑容满面和蔼可亲，举手投足之间，充分的展示着他十足的耐性与他良好的修养。不由他不相信，曲文鹏真的放过了他。
“二爷，请坐！快请坐！”朱掌柜才记起来让座上酒谄笑道：“二爷，您从楼上下来，有没有听到我们春风楼的台柱牡丹姑娘唱歌？”话一出口，掌柜的立刻后悔，牡丹最好，怎么也比不上十年前的头牌歌妓章云英，这不存心找晦气吗？
章鹏笑了一笑：“朱掌柜，你在北京，有没有听到过我大哥的消息？”
“曲大爷？”朱掌柜连连摇头：“当年十七格格引火自焚，将大爷连夜送往东北，此后北京一直没有他的任何消息。有时候我曾猜想，这些年全国动乱军阀混战，东北又一直是日本人必争的后方基地，大爷不会谋生又一身傲骨，这些年不知怎么过，在不在人世还真的很难说！”
“连你也这样想？”
“不不！大爷一定吉人自有天相！”朱掌柜见他脸上乌云密布，狠狠地自行掌嘴说：“小人一时口快，满口胡言，小人该打！二爷您息怒！息怒！”
章鹏无谓的耸耸肩。
“二爷来北京打算玩多久？”
“这次回来，我没打算再走。”
看来北京又得掀起一阵腥风血雨了！朱掌柜心里想着，脸上连忙陪笑：“那二爷租房还是买房？凝香阁已经被人买下，二爷如果要，我叫他马上搬！还有城东赵家楼胡同全是现成的洋房出租，改天我带您去看看！还有……”
“不用这样麻烦，我看城南叶府倒塌，不如算建座庄园那里。对了，”章鹏问：“叶公权过得怎样？”
“叶公权被二爷赶走后，一直隐居吉祥山庄，不再理会江湖事。倒是叶家大爷潜心书画，被文坛评为‘古今书画鉴赏家’，这些年可是北京的风云人物。叶府荒废十年之久，二爷搬去是合适不过了！”朱掌柜伴君如伴虎的陪着小心，这不存心收复失地吗？幸好叶公权已经不复当年之勇跟他争夺地盘！
过了二天，章鹏带着韵儿去香山寺拜祭十七姨，老姜头穿着一身袈裟，亲往山下迎接。可是当韵儿问起这位从未见过的十七姨和曲家的列祖列宗，章鹏的心中便又是一阵羞于启齿的隐痛。
王朝和姚信的坟墓修葺得格外整齐，两棵参天大树盘墓而踞，荫庇着曾经跟他出生入死的两位英魂。坟前三柱清香摇曳，似乎依依对他诉说着思念之情。
“是龙虎豹，他们一直都未离开主子！”环娘伤感地说。
“这三个蠢才，有时候都挺挂念他们。”章鹏苦笑。
章鹏带着一家老小在春风楼过了民国的第一个新年。等到春暖花开的时候，他从汇丰银行取出仅有的三十万两白银；跟政府买了叶府那块荒地，经过三四个月时间才建成