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偶有闲暇，我们还去看了几个楼盘。父亲不愿和我们住一起，张绪建议买一个楼层门对门的房子，既相对独立，又能彼此照应。我觉得这个想法很好，高兴之余又为买房的钱发愁。如今房价飞涨，我们一下买两套房子，而且又是坐落在市中心的高档房，这笔钱怎能一下拿出来。
有钱人也不是老把现金揣兜里的。张绪一直认为，未来通货膨胀是可预期的，所以他不喜欢将钱存入银行，而是将这些闲钱投资于艺术品领域。另外我知道张绪手上还有公司股票。尽管这些股票在公开市场上可以自由买卖，很容易变现，价值不菲，但他决不能动这些股票。
后来，张绪不知通过什么渠道融资，将这两套房一起拿下了。
接下来房子要装修。我的意思是简单装修就可以了。可他不愿意。我们两人都很忙，只得委托一家口碑好的装修公司全权负责，另外请第三方监理公司对装修进行全程监理。
陆续忙了四五个月，房屋装修好了。屋里的软装如灯具，窗帘得等自己抽空去装饰城选购。
福柯公司最近有意进军房地产领域，想吃下市中心的一块地皮。这是一个旧城改造项目。规划设计预算都在如火如荼地进行，各个部门通力配合。我们这个子公司也不能幸免，搅在里面忙得天昏地暗，具体负责招投标的准备工作。
我搞不懂，房价都翻了一番，公司高层怎么还敢碰房地产项目。我记得九七年金融危机席卷亚洲的时候，香港的房价一落千丈，多少人血本无归，纷纷从“负翁”变“赤贫”，导致个人信用破产。香港居民直到现在都还记忆犹新，心有余悸。
现在还有人风传，房价还要涨。房价就如乘风而上的风筝，风刮得越猛，房价就上得越高，直到风刮断那根线，再也拽不住风筝，房价迟早要掉下来。那根线是什么呢，应该是我们口袋里的钞票。当我们辛辛苦苦干了一年，省吃俭用留下的钱还不够买一平米的房子时，再美好的房产广告只能让我们心动而不能行动。
临到下班，桌上的电话铃响了，我接起。
“请问是林小姐吗？”电话里传来一个陌生的男声，语气挺柔和。
“是的，请问哪位？”
“噢，请稍等，”电话短暂的停顿，他身边的人接过电话。
“林艾，我是肖广汉。”
“你好，肖总。”我语气稍显热情地和他打了个招呼。
自上次在私人会所聚会后，一度让我有点不安。今天他突然来电话，不知……
“你是岑溪人，对吧？”
“是啊。”我纳闷，怎么突然想起问这个。
“晚上公司有一个重要宴请，你和李总一块来吧。”
我犹豫。
“放心，不用喝酒，就是大家聊聊，拉近拉近关系，以后你们负责的工作可以进展顺利些。”
“好吧。”
“这么勉强。你去了不会后悔的，说不定多了这层关系，对张总的事业也有帮助。”肖广汉打完保票挂了电话。
今晚的主角是谁？不情不愿的我好奇起来。
肖总和负责这个项目的副总，总工程师，设计院做项目规划的负责人以及李总和我早早坐在豪华包房里等待。说是约了晚七点，时间已经过了半小时，对方仍不见其踪影。谁摆这么大的架子？我看向肖总，见他与副总在低声交谈，在一众人面前倒也沉得住气。
走廊上传来踏踏的脚步声，穿旗袍的女服务员推开门，扭头朝门外的人说：“这边请。”
屋内众人齐刷刷地站起来。肖总快步走到门口，伸出双手，紧紧握着对方的一只手：“何市长，失迎失迎！快请进！”
何市长？原来他就是新当选分管市政建设的副市长何颂天。这么快就搭上关系了，肖广汉确实神通广大，人脉广。
门口传来低沉浑厚的话音：“肖总，让你们久等了。”
“哪里哪里，何市长能拨冗前来，肖某荣幸之至。”肖广汉一脸崇敬的样子。
一个高瘦的身影从外走进来，他面容清癯，脸色微黑，气质冷峻，五十多岁的样子，身旁还有一名文质彬彬的秘书陪同。
肖总将何颂天让到主位，等何颂天坐下，众人才纷纷落座。
“肖总啊，我再重申一遍，我本人是不喜欢这种沟通方式的。我还是那句老话，有事请到我的办公室谈。”
肖广汉当着众人的面被何市长呛了一下，他倒面不改色：“何市长，您误会了，我没什么事，只是听说您有二十多年没回老家，这不，我公司的员工正巧是您的老乡，我把她带来了。今天是老乡见老乡，不用泪汪汪，大家就图个高兴，聚一聚，叙一叙。”
“哦，”何颂天的目光从在座的脸上一一扫过，最后停在我脸上。
“何市长目光如炬啊，她就是您的老乡，你们都是岑溪人。”
何颂天不说话，收回目光，伸手端起自己面前的茶盏。
“林小姐，来，敬何市长一杯。”
这个肖广汉，说好不用喝酒的，竟然出尔反尔。
我举手伸向酒杯。
“不用，我不喝酒。”何颂天出言制止。
“那以茶代酒，这总可以吧。”
何颂天没有表示反对。
我端起茶盏：“何市长，我敬敬你。”
俩人的茶盏轻轻碰了一下，他轻抿了一口。
“林小姐，还不快把名片递上。一回生两回熟，以后有机会你和何市长可以叙叙旧。”
什么叙叙旧？以前我和何颂天又不认识，哪有什么旧可叙。何颂天对这个明显的错误不予置评，接过我递出的名片，仔细看了看：“林艾，好名字。”
我意外，我从不觉得自己的名字好，只知道艾是一种植物。
“林小姐，你以前住在岑溪什么地方？”
“下关区，靠近人民医院。”
“现在还住那吗？”
“不住了，我父亲退休后也来到省城，那边没人了。”
何颂天听了微微点头。
“来，何市长，您不要光说话，吃菜，吃菜。”
大家眼巴巴地看着何颂天举箸，没夹菜又放下了。
“来，林小姐，不要拘束，你们等了我很久，也饿了吧。”何颂天示意大家一起开动。
吃饭间隙，为了不让场面冷下来，我问何颂天：“何市长，刚刚听说您有二十多年没回岑溪，为什么？”
第 13 章（小修）
何颂天微微愣怔了一下，好像被这个问题难住了。隔了一会才道：“我父母去世早，家里的弟弟妹妹跟着我住在省城，我工作又忙，所以一直没机会回老家看看。”
我很意外，何颂天竟然一本正经地回答这个问题。而且他说完后，竟有一刹那失神。坐在他身边的秘书提醒他有个来电，他全然没听见。
秘书将电话递到他手上他才回过神。又是一个邀请电话，他果断地推掉了。他放下电话，环视大家。刚刚我们因为他接电话，都停止动箸。
“跟我这种人吃饭，估计你们都得吃出胃溃疡。”难得他说了一句幽默的话。
大家很给面子地大笑起来。我也忍不住笑了笑。
说冷笑话的人却不笑，他看看满桌的菜肴，把一盆菜转到我面前：“林小姐，来，尝尝这道菜。”
我受宠若惊，不知旁人怎么想，我怎么感觉何颂天对我另眼相看，难道就因为我们是老乡的缘故。
肖总看看何颂天，对我说：“林小姐，你也有好几年没回岑溪了吧？”
“是啊，我一毕业就结婚，孩子次年就出生，忙得哪有时间回去。何况父亲也在这边，回岑溪毫无意义了。”
何颂天低着头喝汤，突然被汤呛了，猛烈地咳嗽。他站起身，边咳边匆匆说：“对不起。”
说完，他疾步走出包房。走廊里传来他竭力压抑的咳嗽声，声音一直随他渐行渐低，消失在走廊尽头。
我们干坐着等了一刻钟时间，才见何颂天回来。他的眼睛有点发红，估计在洗手间里也咳了一会。
“对不起。失礼了。”他的嗓音有些暗哑。“肖总，今天我看差不多了，早点结束吧。”
肖总看何颂天精神状态远不如前，显得很疲倦的样子，连忙说：“好的，好的。”
一进家门，电话铃就响了。我接起电话，是父亲打来的。他问我清明将至，我是否和他一起回岑溪给母亲扫墓。我推脱有事去不了。父亲叹口气放下电话。他以为我仍不肯原谅母亲，其实我早已改变了心迹。
在没看日记前，我心中充满对母亲的怨恨，前两年执意不去扫墓，而今看了母亲的日记，心有愧疚。母亲一生感情生活不顺，一直在孤独寂寞中度过，她生前那么希望得到我的谅解，可我给她的只有剜心的疼痛。我说过我是一个怯懦的人，哪怕是给她扫墓，我也不敢面对。我怕看见她含笑望着我的眼睛，那里面充满慈爱和温柔。
张绪还没有回来。我洗完澡，看看时间尚早，就坐在客厅看电视。遥控器拿在手上，百无聊赖地摁按钮，一个接一个转台，正巧看到一个有点眼熟的身影。那是一档重播节目，访问新当选的何颂天副市长。
前面不知主持人问了什么问题，何颂天面对镜头侃侃而谈，主要是谈到本市城市规划和旧城改造的问题。节目主持人恭敬地发问：“何市长，您觉得像这种旧城改造项目，它的重点和难点在哪里？
“关键是拆迁问题。我们目前好多市民居住的条件比较差，在拆迁过程中，涉及到家家户户的切身利益，有个利益分配问题。我市经过近几年的摸索，在拆迁户的安置上有了显著变化。拆迁户除选择现房安置外，也可以选择货币补偿安置。旧城改造由于其复杂性、系统性，直接导致的一系列社会冲突而成为当前社会关注的一大热点。因此我在这里通过新闻媒体向广大市民，社会各界呼吁，让我们在相互理解的基础上齐心协力，早日完成旧城改造，为最终创造一个良好的人居环境而努力。”
“您觉得您刚才所说的，我们最终创造一个良好的人居环境，这大概需要多少年才能实现？在这个旧城改造进程中，有哪些问题值得我们重视？”
“如果说我们狠抓落实到位，我认为用五年时间我市就会发生较大的变化。在旧城改造中，‘经济至上’的观念大行其道，在规划上体现为：城市形象改观了，城市意象却被抹煞了。一切带有经济色彩的建设活动漠视了城市社会性的主导地位，由此造就出‘千城一面’的城市形象，破坏了原有的场所价值和人文活动。‘保物不保人’。这在一些历史文化街区的改造中尤为突出。为了更好地留住一些老建筑，我们把那些早已与老城区融为一体的居民迁出，将历史文化街区或者老城区变为一个毫无生气的博物馆供游人观赏。其实，‘人物一体’、‘动静交融’的场所精神才是旧城区真正的魅力所在。这是我们工作中应该要引起重视的问题。”
“好，今天就聊到这，谢谢何市长。”
听了他这一席话，我感觉今晚遇到的何颂天与电视上的何颂天截然不同。
接下来放大段广告。我“啪”一下把电视关了。我感到困了，不想等张绪了。
不知过了多久，身边传来窸窸窣窣的声音。我迷迷糊糊嘀咕：“回来了，怎么这么晚。”
他抱歉地贴着我耳边低声说：“把你吵醒了。最近公司很忙，马上就要路演了，有很多工作要做。”
什么路演？我脑子里一片空白。他从身后抱着我，我翻身偎在他怀里很快又睡着了。
第二天一上班，李总就让我去一趟公司总部。
肖广汉的助手见到我，请我稍等，肖总在接一个电话。
我想起昨天的晚宴，觉得肖总尽管费尽心思与何颂天拉拢关系，但是观察下来，何颂天不是一个很容易打交道的人，好像是在竭力与肖总保持一定的距离。可是肖总身为商人，为利而往，不会轻易摆手的，不知肖总后续会采取什么行动。
“林小姐，肖总请你进去。”
肖总见我进来，从座位上站起来：“林艾，我把你调到总公司专门负责与政府部门的沟通工作，你不会有意见吧？”
闻言我很意外。我用调侃的语气说：“那就要看肖总对我的信任程度了。”
“还在为上次的玩笑话耿耿于怀啊！”
他确实是一个心思细密的人，反应也够快。
他用充满信赖的目光看着我：“说实话，我和张总合作是建立在对他人品信任的基础上。你和他在一起，说明他对你的信任，所以我本人绝对信任你。”
说得多好，我忍不住笑。
“笑就表示点头同意了。”肖总抓到机会，赶紧替我表达了我的意向。
这人真是，别人只要不是明确反对，沉默啊，微笑啊，全是赞成的意思。
“我能做什么呢？我以前没在房地产企业待过，缺乏这方面的经验，我担心把你的生意搞砸了，到时你……”
肖总切断我的话：“你只要尽力就行了，如果做生意的人都像你一样瞻前顾后，估计十有八九要失败的。”
他这么坚持，我就不再多说什么了。
他从桌上拿起一个资料袋递给我：“刚刚何市长的秘书打电话来催要，你现在赶快把这个送到何市长办公室。”
既然要得这么急，为什么不早点送？
路上花了半小时的时间。市政府门口有武警站岗，我完成了一整套手续才进入政府办公区域。
找到何颂天的办公室，只有秘书在。我一面致歉说来晚了，一面将资料袋递给秘书。
秘书没有接过资料袋，只是叫我坐等一会，何市长主持的会议马上就要结束，有些情况由我直接向何市长汇报。
不会吧，肖总要我送资料袋，那只是快递工作，很简单的。现在要我汇报工作，那不是技术含量陡然提高，以我对这个项目的了解，不要搞砸了。
我忐忑不安地坐在沙发上，想想还是给肖总打个电话，请他派个熟悉项目的人来汇报工作。
肖广汉斩钉截铁地说不用另外派人来，叫我有什么说什么，不懂不会的就直言。
我晕了。
我盯着墙上的一副国画发呆，想到等会何市长问话，我左一个不懂，右一个不会，把脸丢尽了。
“林小姐，让你久等了”何颂天不知什么时候已经开完会回来，站在我面前低着头和我打招呼。
我慌忙站起身。何颂天用手示意我坐下，然后他自己走到办公桌前坐下，将手中的笔记本放到抽屉里。
我绷紧着身体，准备迎接他的提问。
“你喝什么呢，我这里只有茶和纯净水？”
这个问题真好回答。我马上说纯净水。
何颂天笑笑，吩咐秘书倒了一杯纯净水。秘书端水过来，我赶忙说谢谢。
秘书说声不客气，就转身带上门离去。
短暂的静默后，何颂天终于开口了：“林小姐，你们公司作为竞标公司之一，你觉得你们公司相较其他公司有哪些竞争优势？”
上来就提这么专业的问题。
今天之前我一直在子公司工作，对自己总公司都没有完全了解，何况其他公司。
我张口结舌，憋了老半天才说：“我觉得我们公司的领导人肖总是一个商界奇才，他要做的项目没有不成功的。他，他……”
“他”不下去了，我放弃了。
“据我了解，你们公司是第一次有意向参与这么大规模的旧城改造项目，经验上可以说是一点也无。而其他公司都有这方面的经验。”
何颂天说的是事实，这些情况肖总早就知道的，怪不得他根本就不在乎，所以派我这个三脚猫来。看来我们公司是没戏了。
何颂天见我不说话，就接下去说：“你也不要有什么思想包袱，回去和肖总说，这次肯定不行。今后有合适的项目，我会给你们公司一个机会。”
“好的，谢谢何市长。”我转身就要离去。
“等等，”何颂天在背后叫我，我回转身。他踌躇半晌，似有什么话要对我说，考虑再三却什么也没说，只挥挥手说：“没什么事了，你回去吧。”
我纳闷，他有什么难以启齿的事吗。
第 14 章
回到公司，肖总正在开会。宋秘书让我先到人事部办理入职手续，然后再把我安排在集团办公室里工作。
肖总得空听我工作汇报。我向他复述一遍关于福柯公司竞争优势的陈述词。肖总乍一听脸上就流露一种奇怪的表情。我很难为情，好像自己在当面拍他马屁。
他呆了一会才起身走到顶天立地的书橱前，在满橱的书籍里抽出一本书。
他转身把书递给我：“林艾，你平时没事就好好学习学习。”
我脸腾的一红，连耳根都感觉发烫。他不明说我也知道，我今天肯定出糗了。
我伸手接过书。这是一本关于房地产企业竞争要素方面的书籍。
我的情绪有些低落，一下班就回家，推开门，很意外地看见张绪。他正坐在沙发上，怔怔看着窗外。
我关上门，边换拖鞋边问：“今天这么早下班？”
“嗯。”他站起身朝我走来：“你上班也挺累的，别烧饭了，我们到外面吃。”
他带我来到上次那家会所。
我们坐下来点餐。不期然碰见肖广汉。他撇下女伴，一个人走过来打招呼。他拍拍张绪的肩膀，语重心长地说：“张总，你自己与时俱进，要求进步也不能放松对林艾的教育啊。”听到这句话，我刚刚好转的心情又被破坏了。
张绪一脸茫然，等肖广汉离开后，问我怎么回事。
我没好气地说：“我们公司准备参与旧城改造项目，上上下下忙活了好一阵。结果呢，他自己不好，什么人不好派，偏偏我一新来的，什么都不懂就给他派出去了，就是道菜都还得切切弄弄，他倒省事，什么都不管，任由我在何市长那胡说八道。”
他感兴趣地问：“你说什么啦？”
“何市长问，我们公司的竞争优势在哪？”
“你怎么说？”
“我就说肖总是商界奇才，他要做的项目没有不成功的。”
“你这个回答真够……”他一看我的脸色，口风赶紧转了向：“不过，你把肖总拔得够高的啊！”语气微酸。
我浑然不觉，接口说：“能不高吗？他的大名如雷贯耳，不是出现在财经版就是在娱乐版，报纸杂志成天报道他如何如何成功，想不知道他是牛人都难。”
他调侃说：“看来为人低调不见得是好事啊，自己的老婆都成别人的粉丝了。”
难道你的粉丝还少吗。我想到这个就郁闷。公司的BBS论坛我进去看过一回，简直是某人粉丝的聚集地。我匆匆看了几眼就没有勇气看下去了，以后再也没有登录上去�