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中不发，不像是要下力整治。”
应邑一撇嘴，眉角高高挑起：“我不懂你们男人们前朝的事，但是我晓得**有时候是面镜子，照得真真的。”复而又高兴起来，从贺琰怀里起来，欢喜地说：“等方家倒台了，方氏死了，我就嫁到贺家了，给你生个白白胖胖的嫡子。看方氏那样子，生出的孩子能有几个好的？”
莲玉杵在柱子边上，不敢大口喘气，抖得愈发大了。又想跟上前面的行昭，颤颤巍巍举了步子，却没注意脚下，踢着个破砖，低低惊呼了一声。
里头反应极其灵敏，立马安静下来，只有男人低沉警觉一喝：“谁！”
行昭一把拉过莲玉，反身往墙角躲。
贺琰几步上前拉开门，虚掩一半，探身出来看，眼神极犀利，举步就往墙角边走来。
行昭捂住莲玉的嘴蹲在阶下，透过横栏眼看着那双牛皮直筒靴一步一步越靠越近，心也越跳越快，藏在喉咙里的尖叫几欲破口而出。
“侯爷？您在这儿做什么呢？”是何妈妈在小阁那头唤，行昭一瞬间几乎喜极而泣。
贺琰听声亦是一惊，却迅速平静下来，扶着脑袋转过身，边说边急步走过去，不着痕迹地将门拉过闭上：“我还到处找人来伺候，三爷呢？”
行昭看那双直筒靴转了边，反应极快，拉着莲玉就往小径里跑，一路快步地跑，疾风打在脸上，也不觉得痛，却觉有雪蒙住了眼睛，不然怎么会雾蒙蒙的一片呢。
主仆二人钻过侧门，离小院愈远了，莲玉这才敢带着哭腔，拖慢了步调：“姑娘——”
行昭没有停下步子，只转过头，一脸平静地喘着气儿说：“我们要比应邑先到听音堂，把湿了的鞋袜都换了，应邑才不会起疑。”
“姑娘，您——”怎么哭了！莲玉却不敢说下去，心头更觉心酸，亲耳听到亲父与情人密谋着怎么把亲母休弃，姑娘到底该怎么办？
莲玉拿手一抹脸上的水，也不晓得是泪是雪，神情带了几分壮士断腕般：“莲玉是姑娘的人，吃的是姑娘的饭，姑娘…”
行昭这才慢了步调，泪眼朦胧地看着莲玉，想张口，却不晓得说什么，终是带着泪扯开一丝笑：“我知道，我知道…我还有你们…我更要坚强起来…”
主仆二人相携到了听音堂，听太夫人念叨外边儿冷不冷后，又去内厅换了鞋袜。
一出来，戏台上正是二胡在咿呀呀地低吟，九转缠绵，极尽悲伤。
柳文怜演的芳娘，重新对镜贴花黄，换回女儿装回到故乡，家乡的老父却已经驾鹤西去，独留下一个坟冢。
贺行昭眼从应邑的空位上一晃而过，眼神定在戏台上。
她知道，从此她的父亲在她的心里，也只留下了一个坟冢。
第十章 绕梁
戏台上，芳娘一袭红妆，髻上斜插一支金簪，形容哀戚，掩面悲啼：“戎装一生，到头来落得个东流逝水，再不回来——”
水袖扬天一甩，几经折转，哀哀落在地上。
听音堂里有嘤嘤的哭声，行明耸着肩膀拿帕子擦眼角，二夫人也红了眼眶，大夫人揪着帕子，一向讷言的七娘也靠在黎夫人身上。
太夫人面色如常，老人家见惯了悲欢，戏台上的做作，还入不了眼，同身旁的三夫人说着：“可见世事都圆满不了，芳娘至情至性，在前方，以女儿身克敌卫国，老父却…唉…”
“芳娘代父出征，满腔孝心忠心，她老父是个知耻明理的人，也算是含笑而终，算不得太大的悲剧。”三夫人面容虽有悲戚，却不深。
太夫人点点头，深望了三夫人一眼，又指着行昭笑：“这倒是个镇定的。”
行昭僵着脸，在慢慢缓过来，两世为人，经受的苦难多了，便也不那么在意了。
撞破内情，伤透心过后，更多的是松了一口气，知己知彼，方能百战不殆。
听太夫人这么说，行昭扯开一笑，神情里带了无奈：“三姐姐和七娘一直哭，我哄了这边，哄那边，就忘了自己也是要哭的了。”
一句话逗得夫人奶奶们都笑了起来，行明有些不好意思，抽泣着红了脸，拖着锦杌便往七娘那边靠，嘴里嘟囔：“阿妩是个坏心的，我俩再不同她好了。”
听音堂里又是一阵笑。
这厢正说着话，那厢戏台又敲敲打打着，《训子》开锣了。
台上将唱了一句，便有人撩了帘子进来，灌进来一股寒风，三夫人连忙迎上去：“长公主可赶得巧了，新戏这才开始。”
行昭浑身一僵，听得一个极是兴高采烈的声音：“是吗？倒是我的运气了，前一出戏唱得怎么样啊？”
纵然台上已经是唱上了，应邑的声量也半分未降，边说边落座，面容光洁眼神明丽，同方才那个拿着戏单有些不耐烦的样子，判若两人。
三夫人还没来得及说话，便有人赶着奉承了：“长公主点的角儿，能有不好的？柳文怜唱得着实好，听哭了多少人呢。”
应邑双手放在黄花木扶手椅椅背上，抿嘴一笑，再没有答话。眼神扫过大夫人，落在行昭与行明身上，冲她两招招手，侧首同太夫人明艳一笑：“这两个小娘子就是您的孙女儿？临安候的掌珠？”
行昭与行明都站了起来，立在太夫人身后，长辈间说话，小辈不许轻易答话。
太夫人摇摇头，向缩在角落里的贺行晓招了手唤过来，压低了声音：“行明是老二的女儿，那个才是侯爷的幺女，晓姐儿。”
应邑眼神在行昭与行晓身上打着旋儿，一个脊梁挺直，明眸皓齿，眉眼之间毫不闪躲。一个绞了长长的刘海，遮住大半的神情，很标准的庶女模样。
行昭心里极厌恶应邑那毫不掩饰的打量，她凭什么做出一副运筹帷幄的样子。却还是压低了声音，与贺行晓一道恭谨行礼问好。
应邑笑盈盈地褪了腕上的两支赤金镶青石镯子下来，一人一个地套在行昭与行晓手上，又拍了拍行晓的手，眼神从行昭身上一闪而过，同太夫人又说：“真是两个好孩子。太夫人好福气。”
太夫人心下疑惑，应邑并不是好相处的主，连几位王爷家的郡主都没得过这样的亲近，旁边还站着行明，三房的行晴、黎家的七娘也在，还有几家的姑娘在，这样区别对待行昭与行晓，是什么道理？这个时候却容不得人细想，太夫人亦是自矜回笑道：“哪里又有多出挑。两个小丫头还差着远呢。定京城里多的是顶好的小娘子。”
正巧，太夫人话音将落，台上就响起了叮叮咚咚的锣鼓声，太夫人笑着朝戏台方向，抬抬手，示意台上正唱着戏呢。
应邑微敛了笑意，轻轻颔首，余光扫过行昭，瞬间变得极黯。
行昭摸了摸腕上，明显大了一圈的镯子，青石冰凉沁人，她若有所思地再看了看贺行晓，贺行晓虽垂着头，唇角抿得紧紧的，眼神里却有很不可置信的激动。
戏台上演到第二折，戏中老母蔡文氏正面向看官们哭诉：“我那儿，狼心狗肺，我予他吃，予他穿，助他高中皇榜。他却叫我老来无依，老妇人有冤有怨，只好撞头去向那阎王诉！”
三夫人这厢正支着耳朵听应邑长公主与太夫人在说什么，那厢支愣一下，就听到了这样的词儿，面色一下垮下来，似平复心情般，单手执了茶盅喝。
二夫人心头正暗怨应邑长公主厚此薄彼，叫行明出了大洋相，这边一瞥三夫人作态，不禁大快，作势轻叹声：“这蔡恭少当真狼心狗肺，就是叫老天爷下三道雷来，立马劈死这等不孝子，也不为过。三夫人，您说可是这个道理？”
三夫人正喝着茶，被一呛，满脸通红，半晌也没说出来话。
再看太夫人正拿手打着拍子，神情专注地看着戏台，仿若未闻。二夫人那一声叹说大不大，说小，这听音堂大概也是能听全的。
行昭心头暗笑，二夫人这样的性子，左横右横，却独独在二爷面前横不起来。
行明忍着笑凑过身来，同行昭使眼色。
行昭一看，大夫人面含轻嗔，推了推二夫人，二夫人这才收了眼神，不再为难了。
“我最敬重你母亲。大伯母总是和事佬，却不晓得祖母都没说话，就是看着三房落面子的意思了嘛。大伯母却看不下去别人为难。”行明同行昭咬着耳朵，轻轻说。
行昭侧身听行明说，眼里看着母亲，如同在这盛冬里看到了温暖，母亲是这样良善温和的女子。
这出戏是很典型的京戏，夸张了的京白，定京腔抑扬顿挫，声调嘹亮，伶人们行止敏捷，听音堂里终于都看起戏来。
行昭端坐在小杌上，眼里在看戏，手袖在宽袖中，摩挲着那镯子，心里细细揣测起来，应邑回来极高兴的样子，是贺琰最后答应了她什么，还是她十拿九稳方家会倒台？
贺琰是个很典型的家族族长，一切以贺家权益与自身前程为重。他可以为了贺家和自我前程娶方氏，也可以为贺家娶应邑，更何况，应邑是他少时的情人。皇位已稳，贺家为公卿之家鳌头，权势煊赫，这个时候娶到圣上的胞妹，又有忠诚之意，助力也不会小。若这时候方家已经不是助力，而是阻力，贺琰绝对会舍弃。
行昭嘴里发苦，如今看来，这已经不仅仅是应邑与母亲的战争了。
前世的真相，如同台上这折戏，抽丝剥茧般，渐渐清晰起来。
戏中的蔡恭少跪在仙人面前，痛哭流涕，悔不当初。
锣鼓之声变得愈加铿锵有力，蔡恭少革职除家，流放千里，嫡母诰命加身，重享荣华。
是大团圆的结局，听音堂里太夫人率先拍掌，赞了声好。班主携柳文怜，与其他几个角儿出来叩头谢恩。
三夫人一抬手，就有个小丫鬟捧着缠枝填金托盘端上戏台，里面有十锭纹银，赏了鸿云社一百两。在定京权贵簪缨之家里，也不算寒酸了，主家赏银占大头，其他的随礼就好。
太夫人听《训子》听得心情舒坦，吩咐素青取了十锭银子去赏。应邑见状，也赏了一百两下去。
厢房里的黄夫人，黎夫人都各有赏。
那班长捧着托盘，愈加喜气，隔着碧湖扬了声调：“鸿云社在此恭祝诸位夫人，福寿安康，少艾永葆！给您磕头了！”
谢了又谢后，笑盈盈带着社员退下了戏台。
天色渐晚，屋檐下已有高高挂起的大红灯笼，仆从们恭谨侍立。
定京城里的习俗是下午唱堂会，留下来用晚宴，再各家诉各情。三房请来的多是清流人家，在朝任官，如同百年老松藤蔓交缠，临安侯府虽是勋贵，贺琰在朝堂上却任有重权实职，此时有机会，自都是攀附套交。
三夫人招呼着众位：“羊汤锅子可都暖好了！诸位往花厅里请吧！”
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第十一章 余音
众人笑盈盈地应了，便簇拥着应邑长公主与太夫人往花厅去。
走在抄手游廊里，天际处有已停在山腰的夕阳，透过暖洋洋的红灯笼看去，血色残阳。
到了花厅，雾气萦绕，羊汤铜锅子都烫在了桌上，冷盘热盘烫菜都拼在一块，花团锦簇，瞧上去十分热闹。
几位夫人坐在上席，未出阁的小娘子们坐在下首，男人们在外院摆桌。
将开宴，三夫人便斟满了一盏酒，起了身先敬：“谢过诸位今儿个赏脸来。我们一家才从湖广回定京，各门各路都显得生疏了，万望各位姐姐妹妹们提携相助。”话音一落，便甚是豪爽地将满杯酒一饮而尽，倒杯示意。
夫人们纷纷起身举杯相迎，小娘子们却只能抿抿身前的甜果酒。
行明尝过一口，便冲行昭挤着眉毛，一副被辣到的样子。
行昭捂着嘴笑，凑近她说：“端庄贤淑啊。想想二婶今儿出来嘱咐你的话——”
行明一挑眉，看上席的二夫人正同黄夫人说得火热，又想到黄夫人家里还有个考上廪生的郎君，更怕自己母亲把她说到这黄家去，虽面上不以为然，身子却坐直了，嘴边一撇向行昭耳语：“那黄夫人奉承不了上边那几个，就来哄我娘罢。”
虽是耳语，但边桌能隐约听个全。
行昭一听，便晓得不好了。
黄家是寒门出身，拢共才富贵了两代，这一代考中两榜进士，和贺三爷走得近，就想巴着缝儿攀上头来。读书人家看重名声，以声誉立家，行明这话说得过了。
果然，边桌坐着的黄三娘，十一二岁的年纪，将银筷子往桌上一掇，就扭头过来，满面通红：“贺三姑娘这是什么话！”
行明心里越想越不过味，方才应邑长公主嘴里说临安候的女儿，把其他的贺家姑娘放在哪里了，倒显得自个儿站起身像是不要脸地往上凑，火气正大，放下筷子就要回过去。
行昭连忙拿手按下行明，语气婉和地往黄三娘那头说：“不过说三婶家的黄花鱼新鲜这些话罢了，黄姐姐莫恼莫恼。”
那头黄三娘也不是个省油灯，嘴角一挑，就拿眼瞥行明：“俗话说得好，半罐水响叮当，李逵也姓李，唐太祖也姓李，可惜啊，一个只能当冲锋去送死，一个却是英明果决的圣上。”
这话戳在行明心尖尖上了，父亲是庶出又不争气，靠嫡兄活，连她在与行昭交往中，母亲都要教导她，要捧着行昭要让着行昭。
一样的姓贺，别人看，却还是有尊卑秩序，三六九等。
行明一抹脸，把眼角的泪擦干净，父亲争不来的气，她来争。正要还嘴，却听行昭慢条斯理，一本正经的话。
“黄姐姐姓黄，黄花鱼也姓黄，可惜一个是清流世家的小娘子，一个是遭人饮食的畜生，是大不相同的，黄姐姐可是想说这样的道理？”
行昭一手玩着掐丝珐琅松竹梅酒盏，一边笑吟吟地看着黄三娘说。
话音将落，七娘便笑出了声，难得说句话：“一个是清流，一个是在水里游，随波逐流的，都是水里的货色，区别也不太大。”
黎七娘向来不鸣则已，一鸣惊人。
那一桌的小娘子们面色瞬间就不好了，有一个七品官出身的秦娘子，撂了筷子便轻声嚷着：“什么叫随波逐流，什么叫水里的货色，你说清楚。”
大周朝重文轻武，文人酸腐气十足十。头悬梁锥刺股读出来的，大抵都看不起勋贵世家躺在祖先功劳簿上的高傲模样。勋贵人家又看不上那起子读书人在朝堂上一副自视甚高的模样，特别是那些御史逮着什么参什么，生怕不能一头撞死在太极殿的柱子上。
行昭出身勋贵，甚是觉得清流一副高高在上的样子，看见对自己有利的便腆着一张脸，那时候就忘了读书人的意气了，着实讨人厌。明明就是吃不着葡萄说葡萄酸，有时候投胎也是项运气，怨不得谁。
便垂了眼，拉过行明转身坐过来，又给七娘夹了块黄花鱼，同她笑称：“你尝尝，方才三姐就是在和我说，今儿个的黄花鱼可新鲜了，嫩着呢。”
黎七娘抿嘴一笑，还是一副讷言谨行的模样，嘴里嚼着黄花鱼，听身后还在不依不饶，淡淡说了句：“你若不晓得，就去上头问问贺太夫人和你娘，长辈们见多识广，定能和你细细说出一二三四五。”
身后一时间缄默无声了，行明拿着银箸将盘里布的羊肉，有一下没一下地戳烂了，同行昭与七娘小声喃喃说：“是我言辞无状，倒连累你们两个来帮我收拾场面。”
行晓这时候倒站出来了，帮着行明斟了盏梨汁糖水：“三姐姐本也没说错啊。”
行昭轻笑一声，推了推行明。行明没理贺行晓，绕过梨汁糖水，又拿起了甜果酒来，这次一口而尽，小娘子没饮过酒，强忍下咳嗽和呛口，面脸通红，眼眸却亮得像繁星。
行昭习惯性地抬头看上首，下面有动静，上席选择仿若未闻。一抬头，却对上了应邑长公主的眼睛，应邑弯了绛唇，微微歪了头，一派天真，举杯向行昭遥遥致意。
行昭同样端起酒盏，皓腕向前一伸，露出腕间的那方赤金嵌青石镯子，向应邑笑得甜，仰头将酒盏中的甜杏果酒一饮而尽。
果酒偏酸浓厚，流芳唇齿之间，久久不散。
屏风后的天际已是昏黑一片，花厅里也酒酣餍足，夫人奶奶们起了身，准备告辞了。
行昭去扶太夫人，太夫人却向大夫人一努嘴：“去扶你母亲，她今儿个被灌了几杯酒，这会儿正难受呢。”
大夫人手里掐着帕子，蹙眉扶着额头，靠在黎夫人身上，左边是二夫人搀着，二夫人笑道：“弟妹新酿的酒，后劲足，大嫂平时酒量也不差啊，被长公主灌了几杯，这就扶不住了。”
行昭心头一动，没答话，扶过大夫人，大夫人面色酡红，满身是清冽的酒气，这哪是才被灌了几杯酒啊。应邑是个极天真且喜怒行于色的人，现在的手段也尽于此了。
“贺大夫人将门虎女，极豪爽，敬酒就喝，应邑自叹弗如啊。”应邑在后手里捂着暖炉，娇笑说着，在红灯笼映照下愈显娇艳，如同一朵牡丹花。
说着话，还冲行昭眨了眨眼睛，笑不露齿。
行昭抿嘴一笑，同其也眨了眨眼，又凑近大夫人，温声轻言：“母亲母亲，您可难受？”
大夫人皱着眉头摇摇头，复而又点头，眼神迷离像在寻找什么。
行昭又是一笑，也不说话了，一行人便往外门去，还好大夫人只是难受，神智还清醒着，行昭人小扶不动，大夫人还是靠在二夫人身上居多。
将踏过三寸朱红门槛，贺家的马车就等着了，贺琰与贺二爷，骑着马候于前，见女眷也出来了，就下马来扶太夫人。
太夫人看着儿孙，高兴问：“景哥儿呢？时哥儿身板小，这冰天雪地的我也不叫他再骑马回去，景哥儿可是练着的呢。”
“景哥儿喝趴了，在马车里呢，您快上车吧。”二爷弓着身子扶太夫人上马车。
一听，全笑起来，二夫人快人快语：“儿肖母，这句话可真没错！这不，母子俩像商量好似的，醉在一块儿了！”
行昭人矮身小，藏在大夫人身后，看到贺琰的眼眸，迅速黯了下来。
也不知是失望还是厌恶。
行昭挽着行明也上了马车，贺行晓也在后面跟着，行昭挑开马车帘子，露出一条缝。
马车吆喝着往前跑，她看到，应邑立在灰墙绿瓦下，眼神灼灼地望着贺家的马车，渐行渐远。她的眼神却像一只已猎到兔子的狼。
第十二章 亲事（上）
马车拐过顺真门，临安侯府就近了。不多时，就听到外面喧喧嚷嚷的，各房各院的婆子丫鬟都等在门口，扶着主子往回去。
贺琰、贺二爷和太夫人告了安，便一个回正院，一个回东跨院。
太夫人倒是拉着贺琰交待：“你媳妇喝多了，是应邑淘气给硬灌的，你可不许冲她吹胡子瞪眼。”
贺琰听后，面色晴暗不明，只好点头应了。