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太夫人也不同她客气，搭在她手上，便过了影壁往里走，问：“几个爷们可都来了？”
“侯爷，二爷三爷在外院和老爷们说着话儿，景大少爷，昀少爷在旁边作陪着，时七爷和小郎君们在花厅里顽。”何妈妈弓身领着，还没等太夫人问就搭话：“托您的福，黎夫人是方才来的，内眷们大多来齐了，应邑长公主赏脸说是午憩之后过来，算着时候也该到了。”
说话间，将到了暖房，三夫人眼尖，喜气洋洋地连忙迎了过来，挽过太夫人胳膊，就招呼着：“娘，您可算是来了，您不来，媳妇可都快慌乱了手脚了！”
三夫人今儿个是主人家，打扮的是富贵逼人的模样，撒金遍地玫红的袄子，泛着碧蓝亮色的蜜蜡点翠儿，襟口的盘扣都是一颗一颗晶莹圆润的珍珠，不像是六品文官的家眷，倒有些像哪家侯府的当家太太。
众夫人听了声儿，便围了上来，互相又是一番恭维行礼。
太夫人笑着只颔着首，捡了几家问候。
黎令清的夫人最后过来，却最熟络，后头跟着个粉雕玉琢的小娘子，一手搂着行昭一手挽着行明，眼神落在行晓身上，直笑说：“到底是老太君会调教人儿，几个姑娘养得跟花骨朵儿似的，衬得我们家七娘灰头扑脸的！”
太夫人将胳膊从三夫人手里不着痕迹地抽开，笑呵呵地搂过那小娘子：“七娘可是我的心肝宝贝，你浑便浑了，只不许说我们七娘！”
黎夫人笑得更欢了，直让七娘去找行昭玩，揽着太夫人就往里间去坐。
三夫人见状，笑了笑，招呼着大夫人与二夫人，又让行晴去牵七娘的手。
行明凑着行昭的耳朵悄悄说：“我瞧着那尊官窑玉青花斛，有点像以前我们家放着的那个…”
行昭心里有事，只抿了抿嘴，没搭腔。重来一世，才发现人情练达皆文章。三房办堂会，请的多是清流读书人家，应往简约质朴上走，才好叫别人忘了你出身显贵的事儿。摆着临安侯府的旧瓷，用着撒金碟碗，周身上下琳琅珠翠，别这边将勋贵家得罪了，清流那边也挨不上好。
嫡女有嫡女的圈子，庶女有庶女的圈子。七娘性子同她娘那样的长袖善舞不像，是个讷言的。行明倒是个会说的，可惜行昭心头有事，七娘说话也只是笑一笑，行晴身子弱很少说话，难免有些气馁，又想着今儿个母亲交代的事儿，不禁面色发红，也坐得端端正正的。
倒是贺行晓和几家的庶出娘子打得火热。
约是未时三刻了，才听外头传来一声：“应邑长公主到！”
不多时，便有一穿着石榴红明凰纹十六幅月华裙，头上插着三支景泰蓝白玉古雕金簪，高高梳了望仙髻，手上坠着个碧玺云纹手钏，妆容精致，眉如青黛，口如绛珠的三十出头妇人形容庄端地进来了，两列人撩开帘子，忽地一阵寒风扑面，让行昭的一颗心凉透了。
“见过应邑长公主。”众人皆是行叩拜礼，口中唱着。
“您可快起了吧！”应邑上前两步，弯下身将太夫人扶起来，这才向众人扫去，眼神在大夫人方氏身上定了定，才说：“都免礼。”
行昭冷冷地看着应邑，忽然想起，若是前世自己当真拿着剪子，把应邑的心口狠狠剥开，她的心究竟是红的呢，还是黑的。
应邑一来，气氛便冷了下来，三夫人见状，忙招呼着人向听音堂去。
几个小娘子落在了后头，行明拿眼瞧着走在最前面的应邑，嘴里嘟囔着：“不是说长公主新寡吗？怎么就敢出来应酬，还穿红，一点也看不出来是刚死了…”
七娘连忙捂住行明的嘴，不叫她说下去。
行昭昂着头，挺直腰板，将手交叠在腹间，粉桃色综裙裹着一圈绣万字福纹的斓边随风而起，眉眼坚定地落在大夫人的身上。母亲既长了张福气相的圆脸，那就不该受这样的苦难，只要您不死，应邑就算是有再大的能耐，也入不了贺家！
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第八章 堂会（中）
书名由《贺家行昭》改为《嫡策》，谢谢亲们的支持！
听音堂在宅子的东北边，定京官宦人家的房屋格局多是主宅居西北面，中庭是当家夫人或是太夫人的住处，因定京人好听京戏，富贵人家都乐意在宅子里辟个地方当做亲眷宴请听戏的厢房，痴迷的人家甚至还会在家里养个专门的戏班子。
一行人穿过西厢房和花园子，青砖朱漆，苍柏尽染，又有碧湖微漾，绿波逐流。一炷香的功夫，便到了听音堂。听音堂是夫人奶奶们来听戏安置的厢房，几台黑漆楠木卷边八仙桌，每台上供着几支梅花，壁角放着的铜盆里烧着红螺炭，出廊栏杆上垂了厚厚的夹棉竹帘，以作避寒。丫头卷上帘子，便有暖香扑鼻，一派富贵天成。
隔着碧湖，那头搭着个戏台子。
按尊卑辈分落座，应邑长公主理应坐在上首，她却硬拉着贺太夫人并排落座，笑说：“您是和母后一辈儿的人，辈分重着呢，应邑可不敢不尊重！”
太夫人也不甚推脱，笑着握了握应邑的手，便由大夫人与二夫人扶着落了座。
家夫人、奶奶们才依次坐下了，未出嫁的姑娘们围着自家长辈坐，丫鬟们上茶来。
行昭坐在太夫人身边儿，一抬头便正正好看到大夫人的侧面，大夫人正在同黎夫人说着话儿，见母亲微微低了头，眸动含笑，露出一截儿玉白的颈脖，如同一弯明月样美好，行昭便嘴角自然地往上勾了几分，心头有难言的安宁与平静。
戏班子班主垂头恭谨地捧着戏单入内堂，行了个礼，喜气洋洋地十分熟络：“夫人们安好！请夫人们点戏。”
三夫人接过戏单边递给了应邑长公主，边笑着解释：“就劳烦您点第一折戏罢。娘亲自点的鸿云社来唱戏，说是鸿运社新捧了个名角，叫什么柳什么来着。。。”
“柳文怜！擅唱青衣，身段眼神，水袖一抛，啧啧啧，那才叫个惹人怜咧。”二夫人是戏迷，这就接上了话儿。
三夫人就着明锦丝帕笑，忙点着头，又和堂里的夫人奶奶们笑着说：“对对对！还是二嫂晓得行情！我在湖广这么三年啊，听的是川剧，看的是变脸，京戏是个什么味儿，也就只能在梦里品上一品了。昨儿个我馋冰糖肘子不行，托人去老秦记买，谁晓得老秦记早关门大吉了！”
“你且馋吧你，下回聚会，专门订一席的冰糖肘子叫你吃，不吃完可不许走！”凑趣的是贺三爷同科黄家夫人，话音未落，夫人们便笑了起来。
三言两语，就完成了女眷间的拉近关系与裙带之交。
行昭端坐在锦杌上，目不斜视，余光里却有应邑低头耐心看着戏单的样子，同样是侧脸，应邑却像一朵开得极盛的牡丹，鼻梁高挺，嘴唇抿得薄薄的，便显得下巴极尖，眉头已微不可见地蹙了起来。应邑有些不耐烦了，是了，当今太后的嫡出幺女，真正的天潢贵胄，如果今儿贺琰不来，凭三夫人何氏父亲做她长公主长史官的颜面，还请不来她。
果然，应邑抬头轻咳一声，内堂里瞬间静了下来，将戏单放在了桌上，说：“柳文怜唱功长于细腻，情真意切，点一折《红豆传》吧。”
《红豆传》讲的是官家娘子陈红豆，豆蔻年华时恋上府中西席尹先生，两情相悦间，却遭红豆父亲拆散，尹先生独身往北，苦读功名，陈红豆却在父亲安排下成亲生子。尹先生高中归来之时，陈红豆已撒手人寰，化作一缕芳魂，独留尹先生含恨人间。
内堂里带了小娘子来的夫人们，不禁面面相觑，又不敢直言，只好将眼神落在了贺太夫人身上。在有未出阁娘子的场合，约定俗成，这些折子都是不乐意点的，就怕带坏了涉世未深的女儿家。
“欢欢喜喜好过年，这出戏哭哭啼啼的，有些寓意太不好了。要不换出武戏来？敲敲打打的，锣鼓喧天，我这老太婆就喜欢热闹些。”贺太夫人啜了口清茶，放下了天青碧甜釉瓷茶盅，笑盈盈地和应邑打着商量。
应邑面容一红，仿若被戳穿了心事，掩饰般又翻了翻戏单，嘴里边念着：“《巾帼英雄传》、《梨花演义》、《训子》，都是柳文怜的好戏，太夫人您看点哪出好？”
太夫人瞧了眼正襟危坐在下首的三夫人何氏，笑着说：“点出《梨花演义》、再点出《训子》，《梨花演义》叫女儿家们学学英气和正派。《训子》嘛，孝悌和尊重大家都得好好学。长公主，您看可好？”
应邑哪有说不好的，将戏单递给婢子，婢子才走了几步递还给了班主。
三夫人一听，面色顿时有些不好，甚至觉得耳边都有些嘲讽的轻笑声。
《训子》里有庶子忤逆，有嫡母宽厚，嫡母辛辛苦苦供庶子考科举得高中，庶子心怀不轨，最后嫡支落得个家破人亡的境地，连天庭都看不下去了，派了金星下凡来训子。
三夫人强颜欢笑同那班主吩咐：“拿了单子下去吧，好好唱，唱得好，有赏。”
班主高声唱了个喏，便回了戏台后的厢房，不一会儿，便有几个伶人拿着铜锣，唢呐，古琴，花鼓出了来，戏台后的背景也撤换了个浅棕色榆木雕五子登科花样的屏风来。
一声清脆的锣响，好戏正式开始。
第一出唱的是《梨花演义》，柳文怜演的主角儿芳娘，穿着一身桃杏色戏服，眉眼勾得弯弯的，眼波百转千回，就似那碧湖青波，一唱一打之间，带出无尽风流，引人入胜。
如同二夫人那样的戏痴看得都呆了，眼神跟着戏台上的角儿动。
行昭本也乐意看戏，戏中人生，唱念做打，倒比现实来得更真。
只是今日行昭心里揣着大事儿，时刻注意着应邑的一举一动，便觉耳边韵意绵长的京腔显得有些吵嚷。
应邑点出《红豆传》，其中寓意昭然若揭，有情之人分离天涯，饱受相思之苦，可她如何知道她不是神女有意，襄王无情！
行昭轻啜了茶，眼神落在应邑身上，见她神情专注看着戏台，一颦一笑皆随情节而变。
茶是上好的雨前龙井，甫入口是清洌，再品是回甘，行昭轻轻眯了眼，前世的记忆就如走马灯似的浮现，如今再回忆，显得有些朦胧与迷离。
再睁开眼，正好是第二场开锣，芳娘代父从军，已换了一身铁甲头盔，英气逼人，后执红缨枪，前策千里马，决胜于战场之巅，花鼓打得急促而短促。
行昭习惯性地在往东侧一瞥，应邑已经不在位子上了！不禁大惊，忙推身旁的行明，压低声音问：“应邑长公主这就走了？”
行明眼神都没动，直直盯着戏台上，却佝了身子，亦轻声回：“哪儿能啊，总要听完一出戏才能走，这是规矩。估摸着看累了在厢房歇着呢。”
行昭沉住口气，冲行明点点头，又起了身凑在太夫人耳边轻声说道：“祖母，阿妩想出恭…”
太夫人转头看看孙女，招手唤过身后的素青，正要吩咐素青带行昭出去。行昭直扯着太夫人的衣角，愈加低了声儿，笑缠道：“素青姐姐看得正起兴呢，阿妩又不是没来过三叔家，带着莲玉就好了，难不成还有妖怪把阿妩抓去吃了？”
“好好好！不许往水边儿去，不许往假山上去，不许离了莲玉。”太夫人拗不过小孙女，挨个条吩咐着，行昭笑着一一应下。
将撩开帘子，踏出内堂，便觉那沸反盈天的热闹与自己无关了，雪下了这么多天，今儿个竟出人意料地停了，行昭望着天际边，层峦耸翠间隐约可见的澄澈黄光，微微垂了眸，带着莲玉快步向前行。
再往左拐，有五间紧闭的厢房，每隔十步就有穿着丁香色素纹小袄的侍女站立在侧，行昭问了身旁的一个侍女：“厢房里可还有歇息的夫人？”
那侍女摇摇头，又想了想说：“方才应邑长公主来歇了会儿，没多久，就往外走了。”
行昭笑着点点头，让莲玉打赏了一贯钱，便裹裹大氅，将手袖在貂毛暖袖中，顺着走廊往西边走。
再往西走，就是外院了…
行昭心头大惑，难不成应邑果真往外院去找贺琰了？也太过大胆了，若是真心想来凑面，会往哪里去？内院通外院有门子，出入需要人开锁放行，外院肯定不可能。内院女眷们在听音堂听戏，大半的仆从也在宅子的东北边侍候。女眷往外院去没有道理，那若是老爷们多喝了，要进内院来歇息呢！？
行昭缓缓踱步，莲玉性格沉稳紧随其后，穿过垂拱花门，眼前豁然出现一个紧锁的院落，许是久无人居，青石地上存着一滩厚厚的冰水，蜿蜒淌下，栅栏里的杂草叶上有层薄薄的白霜，厢房的窗户紧掩，被风吹得一动一颤。
行昭心头一动，敛起裙袂，便欲向前，却被莲玉拉住：“姑娘，如今可不是淘气的时候，湿了鞋袜事小，磕着碰着可怎么办？”
行昭转了身，握着莲玉的手，郑重出言：“我必须去，不是淘气，不是任性，不去…我心难安。”
话到最后，含了些哽咽，莲玉惊诧于行昭的郑重和坚定，索性心一横扶着行昭往里走。
将穿过圆门，地上极滑，主仆二人扶着圆柱慢慢走，忽然听见有一带着明显压抑，却仍旧尖利的女声：“阿琰，那病痨鬼拖了我十年，我念了你十年，你却连一个承诺也不肯给我？”
第九章 堂会（下）
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是应邑的声音，语声有怒气有酸楚，隐隐约约从前头的小阁里传出去，话到后头，鼻音浓重。
行昭当即愣在原地，面色晦暗不明，紧咬住唇，眉眼半分未动，心却兀地沉沉落下来，原有百种猜测，有千种准备，有万种设想。真的到了那一天，亲耳所闻后，竟还是不敢相信，更没料想到自己竟然猜对了，赌对了…
果然不是如同，前一世定京传言那样——临安候贺琰风姿绰约，人如挺竹，应邑长公主新寡后一见倾心，非君不嫁。
行昭连忙回首，却见莲玉捂住嘴，瞪圆了眼，向其安抚一笑，又轻拍她手，示意她不要慌。
莲玉哪里还不知道发生了什么，头一回亲身听到天大的隐秘，心里像堵了块大石头，又如同置身在正月的冰窖里，浑身冻得不敢动弹。
又感到手被人轻拍，带着不可言明的安定，惶然抬头，却看行昭展眉一笑，更觉行昭的笑里，有苦有怪异，更多的是难以置信的平静。
主仆二人心怀各异，躲在红漆宝柱后，小阁里的二人浑然不知。
小阁里，几扇窗棂紧闭，内室只有透过窗棂缝隙直射而下的光，显得阴暗湿润。有光斑驳在应邑长公主的脸上，应邑撑在蒙尘的半桌上，身往前倾，眉角高挑，方才那句与其说是质问，不如说是哀求。
“你到底要我给你什么承诺？娶你？”前方是一着青竹滚云纹镶边斓衫，背手立于窗前，面容清俊，却眉头紧锁沉声缓言的临安候贺琰。
“你让我等你的！我却等到你穿吉服娶那方氏！方氏有什么好？她到底有什么好！”应邑本来还压抑着的语气，陡然扬高，怨毒得极似伺机而动的毒蛇。
贺琰转身扶住应邑的肩膀，眼前女人情绪几欲失控，只好温声安抚：“你我相识于少年，方氏木讷笨拙，到底比不过你我情分。张君意累你甚深，你晓得我一直牵挂着你的。张君意一死，你便遣人给我送花笺，让我来，我不顾前程家室，不也来了？”
行昭静静地听，面容半分未动，倒是莲玉在旁边颤得如同抖筛，大约怕多于气。
当事实以其原貌出现在面前时，哪怕真相能如同刀割一样让人钝痛，也要咬牙沉住气——这是历经苦难之后的领悟。
应邑闻言，登时红了眼，软了心。在年少时静好时光里，他是侯府飒爽英姿少年郎，别人都将自己当珊瑚珍宝一样，敬着供着。只有他，明明是着青衫戴方巾的风流男儿，却敢一挥马鞭，扬尘而去，策马赢她后，再回头冲她挑眉一笑。这一笑，这个人，便直直撞进心里，永生难忘。
“阿琰…”这一声唤得极缠绵悱恻，“你的玉箫，我还收着。我给你绣的扇套，却不见你再戴了。”
贺琰伸手揽过应邑，拥其入怀，轻轻说：“我细细藏着呢。是我的错，方氏是母亲费了心力求娶的。那个时候…”
“我知道！”应邑急急打断，“那个时候临安侯府风雨飘摇，老侯爷一病经年，你需要一个臂膀极硬的外家。我虽是公主，若你娶了我，就要另辟公主府出来住，临安侯府算是真断根了…”
行昭的手心已经被指甲抠出了血，扶着柱子，慢慢抬起头，望着檐下百子戏婴的雕甍，几乎想嚎啕大哭，大约世间的男人们都一个德行，审时度势，只取所需，心里藏一个，身边放一个，哪个有用娶哪个，没用的时候便弃之如敝屣，再寻真心。
周平宁如是，贺琰亦如是。
只是母亲何辜啊！她又何辜啊！世间种种遇人不淑的女人们，何辜啊！
“你能理解便好。那日大婚，我喝得醉醺醺地挑开方氏的喜帕，天知道，我有多希望一挑开，便能看到你的脸。”贺琰见女人温和如初，放下了心，继续温声说。
应邑极欢喜地一仰头，便急急说道：“张君意已经死了！你娶我罢！我去向母后求，让我做贺家的宗妇，你还是临安候，不用搬到长公主府去！到时候我为你生儿育女，我为你肃清后宅，我们白头到老…”
说到最后，话里的甜意满得几乎要溢出来了。
行昭一颗心攥得紧紧的，屏住呼吸，提起裙摆，躬身沿着墙垣往里走，却听里面一管清朗的声音，略带了些迟疑说着：“方氏到底是结发元妻，也无犯七出之罪，停妻另娶，就是方皇后那里也说不过去呀。”
应邑一声娇喝：“方皇后？圣上早厌了方家了！方家远在西北，拥兵自重，哥哥话里话外多有责难，听母后说，最近连凤仪宫也不大去了。”
又听应邑略带了些得意继续说：“方皇后又无子，又失了宠，如今在宫里都要夹着尾巴做人，自身都难保了，哪里管得了方氏。”
行昭大惊，前世她只是深闺娘子，母亲正月里自尽后，朝堂似乎是有大的动荡。母亲死后，临安侯府哪里又会有人来同她说方家的事，白白惹她伤心呢。只是，到最后方皇后也并未被废啊。
行昭赶忙将耳朵贴在青砖上，却听贺琰难得地语声激昂：“此事可属实？方家…方家经营西北多年，在西北根深蒂固，近年确是越发有几个御史连续参奏方家，但圣上皆留中不发，不像是要下力整治。”
应邑一撇嘴，眉角高高挑起：“我不懂你们男人们前朝的事，但是我晓得**有