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「你这家伙！刚才那到底是怎么回事？」
唔，果然还是瞒不过去吗……黑发少年在心中苦笑了一下，同时敏捷地躲开了那充满怒气的一拳。
南宫谦行，字易人，自从八年前两人在莫名其妙的因缘下结识后，便一直维持亲友的关系。不过以现在的状态来说，应该更类似于「损友」吧？
这么想着，黑发的少年却装出了迷糊的表情，反问着。
「怎么回事……不就是你打赢了我吗？」
「别开玩笑！在旁人看来或许是这样，不过最后的那一拳根本就没有打到你！是你自己向后跳开的，而且还装模作样地倒了下去。」
「不用这么生气吧，易人？其实，就算继续打下去结果也应该是一样。」
黑发的少年凝视着友人的眼睛，真诚地说道：「毕竟我对那个榜首之名没什么兴趣，所以在这场演武中最多也只能够发挥一半的实力。吾友啊，你不认为，这种状态的我，能在那么长的一段时间里和你打成平手，本身就是一件非常不容易的事情了吗？」
「……当然，就算继续打下去你也，肯定，是赢不了我的。」谦行用了很长的时间才消化了友人的这番解释，不过这并不代表着接受。
「不过，我要说的是你态度问题！居然在神圣的演武厅中抱着那种半吊子的心态来战斗——对认真战斗的对手来说，这可是非常严重的侮辱。」
话都说到了这个份上，黑发的少年再也没有回旋的余地，于是他直接问出了一个困扰了他好久的问题。
「……我说啊，既然你这么介意，那干嘛还要接受那些人的祝贺，为何不干脆拒绝了榜首之名呢？」
「唔，这个嘛……」
谦行顿时露出心虚的表情，不过也只是一瞬间的事情。下一刻，他让人看到的是一个悲天悯人的大儒形象。「唉，即使是像我这样高洁的君子，也还是会有被欲望蒙蔽心灵的时候啊……虽然身为人类这样的情况就无法避免的，不过就算这样我也会时常感到内疚的……算了，我们不要再讨论这个话题了吧，吾友？」
就算少年拥有如何坚强的神经，但友人那几乎彻底无视谦虚之德的言行还是对他造成了相当的冲击。过了好一阵子，少年才从呆滞中清醒过来，然后就非常热切的这么建议着。
「……易人啊，我想问一下耶，你有没有考虑过将来向政界发展啊？能够如此面不改色的说出这么厚颜无耻的话来，只是当武术家的话实在是太浪费你的天赋了！」
「嗯，是这样的吗？」
谦行坦然接受了友人的赞美，然后轻松反击道。「不过从云，我觉得你似乎比我更有从政的天赋啊？毕竟我的精神之所以会比普通人稍微强韧那么一点，完全是因为过去八年中不断抵抗着某人的毒舌而进化出来的。」
「毒舌？」少年诧异的看着友人，然后疑惑地指向自己，问道。「我吗？」
「难道你完全没有自觉吗？」
听到友人的回答，谦行显得非常惊讶。沉默了良久，他才点了点头，得出了结论。「这么说，果然还是遗传的关系吗？嗯，真不愧是承州第一商族的继承者啊，竟然独占了如此众多的美好天赋……」
「承州第一商族？」少年露出了彻底厌恶的表情，斩钉截铁的说道：「开玩笑！我才不想和那家伙扯上关系！」
少年名字是林天空，字从云。按照康定的习俗，将姓氏「林」放在前面，后面的「天空」是名字，表字则是「从云」。十六岁的他，除了有着一段不值得夸耀的可悲身世之外，其余的一切和大部分同龄人一样普通。
虽然天空已经记不清楚了，不过据说他也曾经有过一个温馨的家庭。只是在八年前，也就是他七岁的那年，亲爱的母亲在一场意外中去世了，而剩下那位的父亲却并不打算负起双倍的责任，甚至连原本属于自己的那一份都不愿承担，径直将悲伤的儿子丢给了友人南宫一家，而自己则搭上了一艘星际商船离开了承州星系，开始了星际商人的人生。
说起来，突然接到友人那个来不及拒绝的委托，南宫定信最初可是苦恼了好一阵子。虽然那个不负责任的家伙说如果不愿意照顾这个孩子的话就寄养在福利机构也没关系，但和妻子商量之后这对夫妻还是决定收养这个令人同情的孩子。好在之前他们已经有了教育子女的经验，所以就算突然再增加一个儿子也还不至于慌到手忙脚乱的程度。
现在天空的家人是定信和他的妻子希，还有他们的儿子谦行三人。
只不过，在民风淳朴的承州星系内，大部分居民终其一生都没有离开过大气层，而成为星际商人的人更是绝对性的少数。在这样的情况下，就算当事人如何低调行事，也还是会自然而然地成为众人瞩目的对象。虽然此后的八年天空再没见到过那个家伙，不过作为他的儿子，在某种程度上也已经算是康定行星的半个名人了。
况且，听说那家伙在外面活得非常不错，甚至还有非常离谱的传闻说他现在已经建立了一个跨越数个星际国家的巨大商团——所谓的「承州第一商族」，也是在那个时候出现的戏言。
其实选择作了星际商人的父亲也不能说是完全不负责任，至少每年的生活费还算是按时寄来，而土特产之类的东西也偶尔有收到。只不过在少年的心中，那个曾为自己父亲的男子现在也只是那种程度的存在罢了。
「哦，直到现在你也还是讨厌那家伙吗？」谦行露出意料之中的表情。天空很少会对某个人表现出如此彻底的厌恶，而那个人偏偏就是其中的一个。
「我并没有刻意去讨厌他。只不过在所有人类中，他的确是距离我好感最远的一个罢了。」天空歪着头，神情冷淡地说道。
「哇，这个说法还真是残酷！」惊讶于友人越来越锋锐的毒舌，谦行不禁脱口而出道：「真是可惜啊，从云，拥有健全家庭的我还真没有办法理解你的烦恼。」
话出口的瞬间，少年便开始后悔了。就算关系再怎么好的亲友，开这种类似揭人伤疤玩笑也还是会生气的吧？然而，当他怀着不安的心情看过去的时候，天空此刻的表情却是……诡异莫名的笑容？
「没关系的，易人。」
天空的嘴角弯成了令人颤栗的弧线，在那幽深的黑瞳中也彷佛燃烧起了某种邪恶的热情。「因为，有着健全家庭的你，很快就会拥有一段不幸的我所没有的独特回忆了。」
「什么意思？」在目睹到友人那阴险表情的一瞬间，谦行突然感到全身一阵冰凉，于是非常不安地问道：「你、你又在计划什么奇怪的事情了？」
「唉，还真是令人伤心呢……难得我这么真诚地想恭喜你获得代表我们学塾参加本城演武会的出赛权，结果却被这么你怀疑着。」
「演、演武会？啊，啊啊啊……」
「上周学塾的公告上不是已经说明了的吗？在这周的体术课上成为榜首的人，将会被推荐参加一个月后举行的本城演武会，在这之后还有更上级的康定首府都市的演武会……你该不会已经忘记了吧？」
天空似乎真的有点吃惊。
「说起来似乎真的有这么回事……」谦行皱着眉头回想了起来，不过随即就放开了胸怀。「嘛，反正是一个月后才开始的比赛，又不需要从现在开始烦恼。」
「哼，你太天真了，易人。」
天空冷笑着，开始狠狠践踏着友人的悠闲之心。「根据我们学塾的惯例，凡是被推荐参加演武会的学生，一律会被安排为期一个月的体术特训——也就是说，基本上从明天开始，你就不会再有任何休闲的时间了，等着你的将是每天长达十六小时的高强度训练……所以我个人觉得，这应该是迫在眉睫的烦恼吧？」
「哪有这种事！」
初闻噩耗的少年不由得惨叫了出来，不过随即就恍然大悟，露出了咬牙切齿的表情看着友人。「原来如此……就是因为这个原因，所以你才故意输给我的吗？天空！」
「嗯，的确是这样。」
阴谋家非常坦然的承认了自己的罪行，那灿烂的笑容反而让受害人的愤怒无法升级。谦行不由得感到非常郁闷。
「可恶，竟然这么干脆地承认……我说，你难道连一点也不感到内疚吗，从云？」
「为什么我要内疚啊？」
天空此刻的表情纯洁得就像完全不知世间险恶的少年。「而且，这又不是什么坏事。能够被推荐参加演武会可是多少少年的梦想哦，你到底在不满什么啊？」
「你这个懒惰的家伙……」谦行终于忍不住呻吟了起来。
「我可不像被你说成懒惰，易人。」
天空顿时皱起眉头，露出像受到严重侮辱似的表情。「更何况这根本就不是懒惰，只是……嗯，只是不想为自己不感兴趣的东西付出太大的努力而已。你不认为，身为一个人类，这样做才算是健全的举动吗？」
说起来，最近一两年由于工作的缘故，定信和希已经很久没有回到家里了，不过因为孩子们已经成长到了可以照顾自己的程度的缘故，所以这对夫妇也就放心的将家中的一切交给了这两人料理。
然而对天空来说，这却是个非常令人困扰的决定。虽然两人中的另一个人对饮食起居没有任何要求——换句话说，就算天天生活在垃圾堆里，每餐都吃方便食品，谦行也能活得逍遥自在——但天空却没有办法强迫自己忍受这样的状况。
于是，面对友人那令人发指的顽劣习性，无能为力的天空也只得担负起两人份的家务。尽管少年为维持生存环境而付出的艰辛努力足以拿出来大书特书，不过他也并非完全没有收获。两年多的家居生活让天空练就了一手堪称「名厨」的手艺，而现在到餐馆兼差已经成了这位贫穷少年的主要零花钱来源。
两人闲聊着，不知不觉已经来到了正街。看到渐渐西坠的太阳，天空这才想到自己还有一件不得不去做的事情。
「对了，我得去『白鹤楼』一趟，刚才鲁伯叫人来通知我的。今晚，似乎会有什么尊贵的人物会光临他那里呢。」
「那我的晚餐怎么办？」这是谦行的第一个反应。
「我怎么知道？」天空耸了耸肩膀，充满恶意的说道：「你不是一向为自己强韧的舌头和胃自豪吗？方便食品或者其它什么的，你就自己看着办吧，易人。」
「……好冷啊，你就这么轻易的背弃了自己灵魂的兄弟吗？」谦行显出非常寒冷的样子，甚至还将领口收紧了一些。
「嗯，这也是没有办法的事情。好歹我也算是鲁伯的半个徒弟了，而且，今晚光临白鹤楼的人物中好像还有夏兰人的样子。一般的菜色大概是上不了餐桌的，所以他似乎认为非得我去协助不可——虽然我并不这么想。」
「夏兰人？难道是那个夏兰人吗！」
谦行的声音突然提高了几度。对于这个边境星球的居民来说，这个银河中最具传奇色彩的种族就如同神化传说般高不可攀。事实上，大部分同盟人都有类似的感觉。
「厉害！实在是太厉害了！」
谦行开始一个人莫名其妙地兴奋了起来，他开始用热切的眼光看着天空。「对了，我也来帮忙吧，从云！对手是传说中的人物的话，你一个人应付起来很困难吧？嗯？嗯？」
「应付……听你这种说法，我好像是要去和夏兰人打架一样？」
天空将自己的疑惑说了出来，并同时断然否定了友人的妄想。「而且，自从你上次以『检验轻功』为名在白鹤楼吃了一顿霸王餐以后，鲁伯就特意养了一只猎犬对付这类客人。易人啊，如果你的『八步赶蝉』已经练到上乘境界的话，倒的确是可以向那只从外星系进口的猎犬挑战一下哦？」
「……那个臭老头子，居然这么狠毒……」就像是完全站在了被害者的立场，谦行愤愤不平地咒骂着。
「总而言之，你就好好期待着吧，我灵魂的兄弟。」天空尽情地享受着发自内心的畅快感，以满溢快乐的语调说道：「等我回来之后，会向你好好炫耀一下的。」
第三章赴宴
在行星表面大部分都被各种各样的生物群落所占据的康定行星上，因为自然美景实在是太泛滥了的缘故，所以在原住民的观念中基本上是没有所谓的「名胜」的。同时，由于这个行星上的人类社会曾经历过一次史无前例的「文明转型」的关系，所以可以被称为「古蹟」的人工建筑也相当的稀少。
这间被命名为「白鹤楼」的酒楼，可以说是康定行星上为数不多的古蹟之一。
之所以会这么说，其一是因为这间小小的酒楼其实有着和这个小小的人类社会同样长度的历史，其二则是由于这间名气不大的酒楼内有着堪称同盟内首屈一指的绝品佳肴。
可以说，作为康定文明的代表性建筑，几乎每个来到康定的外地人都会到这个地方小吃一顿，同时感受一下经数千年时光后沉积下来的古文明的风韵……嗯，虽然会到康定行星来旅游度假的外地人实在是少之又少。
曾经有人做过一次统计，统计从白鹤楼建成后到目前为止的这数百年间，来自其它星系的外地人光临这间酒楼的人数，结果得出了一个非常残酷的数字——还不到一万人！由此大概就可以得知，这间无论是品味还是味道都堪称一流的酒楼，人气会稀松至此的原因。
不过就在今天，伴随着某位浪荡子的归乡，一个巨大的转机降临到这间酒楼的第五十七代掌柜的身上。
夏兰人类帝国，人类社会中最强大的国度，而建立了这个有史以来最强的国度、整个宇宙中最富传奇色彩的民族，自称为「苍穹之民」的夏兰人，今天将会光临他的酒楼。
虽然完全不知道其中的因缘，但对于这种让人作梦都会笑醒的幸运，掌柜当然不会有丝毫不尽全力去招待贵宾的理由。因此从星系政府那里得知这个惊人的消息后，鲁伯就有亲自下厨掌勺的打算，为此特意叫人去将自己最得意的那位徒弟召回来帮忙，甚至还花了大价钱请人在日落之前将店内的一切重新清理装饰。
所有忙碌的结果就是在艾琉雅他们光临的时候，看到的是焕然一新到闪闪发亮的白鹤楼。
「……子扬，你不是说这个地方是整个康定行星历史最悠久的建筑吗？」艾琉雅迷惑的看着眼前这座只有在造型上还保留着一丝古朴的酒楼，如此问道。
「嗯，至少在我离开之前它并不是这个模样……难道说我不在的期间这间酒楼重新翻修过了吗？」
林子扬皱着眉头，开始推理起来了。「是火灾？不，难道是地震？」
「这个星球原来是这么危险吗？」艾琉雅闻言露出忧心忡忡的表情，问道：「子扬，那孩子一个人在这种地方生活，不会出什么事情吧？」
「这个嘛，至少到刚才我从档案馆里调资料出来的时候为止，他还活得非常健康。」
「是吗？太好了，是个很坚强的孩子呢。」艾琉雅那纯洁的笑容就像一把锋利的匕首，在某位心存愧疚的男子的良心上反覆切割着。
「……不管怎么说，如果这里还是老头子在掌勺的话，那至少味道不会变多少的。艾琉雅，怎么样，还是进去品尝一下地上世界的一流菜肴吧？」
「嗯，好的。说实话，我对地上世界的食物也非常感兴趣。」
艾琉雅将视线移到了白鹤楼前一字排开的众侍者身上，微笑着说道：「看起来，我可以对今天的晚宴有所期待。」
「相信不会让你失望的，亲爱的。」
似乎越是隆重的场合，身为海特兰德公爵长女的艾琉雅便越显得高贵优雅。看着在前方行云流水般在众人中昂首阔步前进的夏兰女性，林子扬心中不禁涌起了一种非常奇妙的感觉。
「不愧是根源氏族的继承者啊，就算降落到了地上世界，也还是整个宇宙中最高贵的一类人物。」摇摇头，归乡的男子不禁沉浸在这种奇妙的感慨中。
「话说回来，那小子的话，应该是怎么培养也不可能有这种气质吧？虽然这一点对大公爵是很抱歉啦。」
一边说着完全没有诚意的反省之词，星际商人一边走进了阔别了九年的酒楼。
跟随着侍者的引导，两人来到了位于白鹤楼最上层的，也就是第三层的一间包厢。这间包厢装饰着精巧别致的古典器具，并且还有一扇巨大的屏风。在布制的屏风上绣着一幅从古代文献上临摹下来的图画，据记载其原名为似乎是「清明河上图」。
手工刺绣精美异常，不过艾琉雅一直盯着看上面的图案，似乎怎么也无法理解其中的含义。当然，尽管心中异常好奇，不过她还是从容地在餐桌前就位，而林子扬也跟着坐了下来。
到两人都坐定之后，等候在一旁的侍者才上前一步，询问两位宾客需要的餐点。
「艾琉雅，你有什么特别不喜欢吃的东西吗？」林子扬微笑着向妻子询问道。
「嗯，我的确是对某些食物不太感兴趣。不过据我所知，它们都不在这个星球的菜谱里面。」
艾琉雅也以微笑回应着丈夫。「所以，就按照你的想法点菜吧，子扬。」
「那么，就要这间酒楼的七个招牌菜吧……对了，还是原来那七个菜吧？」
自信满满地点菜的男人突然注意到了现在和过去在时间上的差异，于是赶紧确认着。而在得到肯定回答之后，他又追加了一件东西。
「『醉红尘』，艾琉雅，想尝一尝『醉红尘』吗？我敢保证，这种酒不管是香味还是口感，都绝对不比皇帝陛下的御酒差。」
「陛下的御酒吗？其实我并不喜欢那种味道……」艾琉雅想了一下，还是点了点头。
「好！那就来一瓶百年的『醉红尘』……什么，没有百年的了？」林子扬的声音陡然提高了三度。
即使是人类脚步已经延伸到银河系边缘的现在，故乡也永远都是游子心目中的大地——眼前这个例子似乎可以充分说明这一点。某个酒瘾本来就不小的男子，现在再也无法按捺住对乡酒的思念，开始对侍者威逼利诱起来。
「不会没有吧？我最后一次到这里喝酒的时候，可是还剩下了七八缸的哦！啥？已经全部卖掉了！嗯，这也没关系，我知道那个老头子会自己偷偷藏几瓶，你可以去问一下他还剩了没有……不，绝对有的。拜托你去拿一瓶过来，好吧？我会给你报酬的……」
艾琉雅几乎是以口愣目呆的表情看着丈夫的意外一面，看着在他不择手段地威逼利诱下，那位快要晕倒的侍者最后仓皇出逃的模样。
终于得到了自己满意答案的林子扬心满意足的坐回了椅子上，不�