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想想罗平阳享着传说猎人之誉，在断掉一条腿后尤自奋不已，就知道身处猎人世界的人们无一不被狩猎和战斗的快感所支配，宁求战死不愿苟生才是常态。对他们来说，伤残是比死亡还要严重的惩罚。
“收拾一下吧，我们还有三十分钟就要降落了。”见甲板上的大多数见习生们都流露出了畏恐而顾忌的神色，女舰长心知自己的说教目的已然达到了，她轻飘飘地放下这句话，扭身回到了船舱之中。
“你买她的账吗？”熊不二捅了捅刚刚赢过自己的沙蝎小队少年。
“怎么可能？”矮小的沙明海嘴巴抿起来，“若是被那女人三两句就吓怕了，我们沙蝎训练营的猎人便也不用在这挑战祭上混了。”
“我也觉得船长的话有些危言耸听。”贾晓四顾了一番，“猎场之上，受伤残疾都是常有的事，就算按部就班地完成自己的任务，谁也不能保证便一定不会受伤。”
“富贵险中求，贾晓小哥的话颇合我胃口。”沙明海嘿嘿一笑，“就让那些吓得缩卵子的人去做分配的任务吧，我们沙蝎要做就做一票大的。”他方才现自己的话有些逾矩了，挠挠头问，“是吧，队长？”
“沙蝎六个人当然是抱着想赢的姿态来的，在比赛中若是能找到接近核心的机会，我们必定不会放过。”沙如墨淡定地说，“不过这挑战祭的奖励有十个名额，只我们这一个小队却吃不下，到时候若是在中途相遇，我们两队相互帮衬，互通有无才是正道。”
“有道理。”见队友们都轻轻地点了点头，贾晓回应说，“挑战祭上的选手那么多，多一队朋友就少两队敌人。”
两队人马一一握了握手，却是忽略了最终榜单上哪一队要拿到六个名额，哪一队只能拾人牙慧的问题。
…………
庞大的飞空艇舰队在经历了两日枯燥的飞行后，终于缓缓地减下降了。运输机编队在百米的高空中调了一百八十度的头，降落到一片宽广的平原上。战舰中分出了数个在停机处周围警戒，剩下的在闪光弹和信号旗的指令下有序地四散开去，貌似是去侦查一番附近的状况了。
“厉害。”贾晓望着井然有序的飞艇队伍出神，近三十只大小各异的战舰，上百名工作人员和随舰猎人就像被一只无形的手控制了一样，展现出无与伦比的规整和协调。
“不要感叹了，等到比赛结束后随你怎么瞻仰。”大熊一锤少年的后背，“飞艇降落的一刻比赛就已经开始了。抓紧时间找到任务目标，我可不想被那些趾高气扬的贵族们压住一头。”
小洋和封尘正一件件地将众人的装备分给本人，见大熊一副急不可耐的样子，高个少年便出言说，“比赛有半个月那么长呢，急不在一时。这么早就想进入比赛状态，等到后半程的时候没了心力，兴许第一个吵着要回家的就是你了。”
挑战祭满打满算要进行半个月的时间，从第十五天的凌晨到午夜便是收拢队伍回归城镇的时间。即便此次委托中，核心任务并没有完成，也不能让时间有一分一秒的延长；换句话说，即便比赛队伍走运地十日就达成了核心目标，也要在这片猎场中留待满十五日，尽量地获取猎场情报，疏通好生态关系，做一些常规的任务来赚取分数。
“比赛初期能够接到的委托并没有多少油水，与其花费同样的补给和精力，还不如留到后面多拿些好处——这些事情稍稍研读一下规则手册就能清楚，你难道没有看手册吗？”贾晓问道。
“手册上写了那么多字，规则又那么复杂，谁有耐心看得完？”熊不二不以为意，“总之我只要知道，完成的委托越多，拿到的分数越高就好了。”
“还真是大熊式的一根筋。”聂小洋嗤笑说，“这样的大型比赛，只靠肌肉肯定是不行的啦。”
挑战祭的比赛规则非常繁琐，或者说几乎就是在照搬普通的工会大型委托规则。在大型的活动中，猎人工会自有一套计算功绩和报酬分配的方法，在比赛上只不过将金币银币换成了结算的分数。在几百年的展中，工会对猎人在任务中的付出方式有了一套量化的细致算法，大到“击杀任务怪物”，“独立寻找到委托所求资源”，小到“为队友包扎伤口”，“在队友休息时巡逻放哨”都有自己相对合理的加权方式。越精准的算法，在计算上就越是繁琐冗长，让不善算计的熊不二很快便放弃了对规则的研读。
“这个不怪大熊，我被安菲教官扔在书堆里半个多月，看着那套计分方式也是头昏脑涨的。”封尘一撇嘴。
“分数什么的，自有工会成员来算，我们需要注意的是另一个方面。”贾晓跟上前面排队下船的众人，挥手招呼队友道，“我们要接什么样的任务，到哪里能接到任务，这才是最重要的。”
每个正式猎人和见习生的每个队伍，在比赛初始之时都接到了一个适应本身等阶的随机任务。这个任务不但能够给予参赛者一笔初始的分数，还能引导选手们找到在猎场中散布的数十个临时营地中的一个。临时营地中将会架设委托看板，每隔大约十二个小时就会有后援信鸽更新一批任务供参赛者接取。赛场的委托和工会的常规委托一样，在接取时也要缴纳一定的契约金，不过契约金是以竞赛分数的方式支付的，报酬也将以竞赛分数的方式放。
除此之外，随着挑战祭进程的加深，猎人工会将会适时以信鸽和飞空艇投放的形式布紧急任务和限时任务，完成这些任务必定会得到不菲的分数和结算评价，但失败后也要相应地付出大量分数作为代价。当然，能够被狩猎祭委员会评定为紧急任务的，本身就带有相当的危险性，一旦失败，付出的可就不只是分数那么简单了。
“不要再说啦……”聂小洋跟在贾晓的后面下了舷梯，“我们队伍里只有假小子你能记住那么繁琐的比赛规则。这些事情你等到比赛中再慢慢给我们讲也不迟。如今最紧要的问题时，我得知道，我们现在到底在哪里？”
“这里……是什么鬼地方？”熊不二第三个下到了地面，他环视了一下四周，忍不住高声抱怨了一句。（。）
238章 七号车队（）
斯卡莱特王国和身处南方的卡笛弥姆王国之间隔着大片的原始地区。
金羽城南的低矮山丘隔断了温带的桦树林和亚热带的榕树林，更是在某些极端地区形成了山北桦树林立，山南榕树垂须的奇特自然景观。对于生活在北方的溪谷众人来说，一提到南方，第一时间想到的便是遮天蔽日的常绿阔叶林，和林间常年流水不断、阴暗静谧的气氛。
但眼前的景象却是颠覆了溪谷见习生们的全部常识。
简易的起降坪周围是一片宽广的开阔地，顺着平坦的地面向远处望去，甚至可以看见远山和天际的虚影。这里并不像北方草原一样全无树木，但仅有的高大植物也稀稀落落的，丝毫起不到遮挡视野的作用。
“我都不知道……南方还有这样广阔的平原。”封尘感叹道。
“这才不是什么平原。”女孩申屠妙玲蹲下身，在碎石铺成的地面上碾了一把，“这里是大沼泽……猎人工会真有魄力，居然把我们送到了这里来。”
众人脚下的地面是松软的，轻轻一踩便有种想要下陷的感觉。这样的地面当然不能用来乘降飞空艇，于是先遣而来的工作人员将一船船的碎石和木板抛洒在地面上，平整了多日，才勉强做成了这样一个起降坪。
“沼泽？”卢修深吸了一口气，只觉得空气中水雾沉重，让他的呼吸都略微阻塞起来。在高空中吸了两日干冷的寒风，乍一落到水汽如此湿重的环境中，让几个少年都有些难以适应，“怪不得一点宽广的感觉都没有，反而有一种说不出的阴森压抑的气息。”
“不要说在这里停留半个月了，我大概三天就会受够了吧。”聂小洋抱怨着，冬日的南方并不暖和，水汽氤氲之下反而将冷意透衣彻骨，他下船时就已经脱下上身的装束，里外反了过来裹在身上。兽皮的外铠上布着细软的毛，暖和之余湿气难以渗入，算做便宜之计，即便如此，他脸上的怨气也依然浓重。
“不要挑三拣四的了，猎人要有能够适应任何环境的能力。”贾晓正色道，“况且随队而来的大部分猎人都出自金羽城周边，远来南方作战的经验也都相对不足，这一点上大家都是一样的，走吧，领头人在组织集队了。”
按照委托书上的要求，见习生们要在落地后的一刻钟内和所护送的物资车队接触，以确定护送目标和行动路线。运输艇的货仓早已打开，一箱箱的补给和建筑材料被运送出来，装在小巧的板车上。
“这……要我们自己来推车吗？”封尘眼睛一虚，“委托上可不是这么说的啊。”
“少见多怪，”聂小洋一笑，小猎户在书中见识到了那么多狩猎知识，却没有见过这种运输工具，“板车前面那两个竖梁可不是推车的扶手，那是固定车鞍用的。”
“板车这么小，怎么放得进草食龙？难道要用马崽拉车？”小猎户一脸不解。
“拉车的不是马，是那些家伙。”贾晓抬手一指，只见从货仓内被人赶出了一群长相奇特的矮小鸟龙种。怪物浑身覆盖着棕绿色的羽毛，身高只比成年人高出两个头，身体臃肿，翅膀细小，脖子却又细又长，上面顶着个鸭头般的面孔，头上还长着一颗丸子样的肉瘤。
沼泽地的承压能力很低，大型的负重怪物本身就具有很大的重量，是以不便在此地工作，只有身材相对较小的丸鸟凭借掌蹼可以自由地在其间穿行。
“这种怪物只在山区和路况极差的地区才被用来做代步工具，”贾晓如数家珍，显然是见过很多次了，“不过作为一个驮具来说，丸鸟还是有很大优势的。”
怪物臃肿的身躯中装的全是脂肪，能够适应长时间高强度的奔行，丸鸟本身是杂食性的动物，不如草食龙和马一样对草料有着苛刻的要求，它最喜欢吃的食物甚至是大6上随处可见的甲虫和光虫，大部分的灌木叶和草叶也能入它的口，这便让行路之人在喂养上可以少花很多心思。
“丸鸟这么优秀，为什么只在山区和沼泽才用呢？”聂小洋好奇地问。
“这个嘛，”贾晓的脸色一变，好像想起了什么不好的事情，“也不是没有原因的。丸鸟各方面都很优秀，只有一点——它的胆子比较小。”
“诶？”
“一旦受到惊吓，这种怪物就会做出……呃……难以预料的事情，实在是很难掌控。”
众人不解其意，憨态可掬的丸鸟正在一只只地套上鞍子，挂上板车，所有的怪物自始至终都显得服从而安静，有些与工作人员亲近的，还时不时地用头上软软的肉瘤蹭一蹭他们。少年们实在想象不出，这种怪物起疯来会是什么样子。
“七号车队！”熊不二一指远处的标旗，“那就是我们的委托目标了吧。”
板车一辆辆地被集结到各个标旗的下方，早有身挂二星三星徽章的猎人在旗下呼喊管理，他们是大型委托的中坚力量，大量的上层命令都要通过他们传达给一星菜鸟和见习生。
“绳子绑紧一些！不要惊到丸鸟！”见习生的目光下，一个大胡子的散中年人正挥着一柄巨锤指挥眼前的众人，“见鬼！不要绑到车轴上！你是派来捣乱的吗？”
大个子声如洪钟，站在一辆板车的车尾，驮着它的丸鸟不知是被男人身上的重型铠甲和巨锤压得不堪重负，还是被他粗大的嗓门震得有些不适，两只脚掌在地上拍打个不停，显得很烦躁。
“那个……我们是……”瞅准对方呼喊的间隙，封尘将队伍的委托书递了上去，大个子看也不看，粗暴地抢过去，“见习生去那边报道，有专门留给你们的马车！见鬼，还要花时间照顾你们这些小鬼。”
刻意将三星猎人的抱怨声忽略了，贾晓耐着性子问：“那么，现在有给我们的任务吗？我们可以帮忙。”
大胡子正指挥着两个一星猎人将一个又大又重的箱子搬上板车，闻言终于正眼看了这队年少的见习生，“这里没有你们的活计，护送途中也是，你们就在那个板车上安静地待着，等到了委托目的地后就可以滚蛋了。”
领头人又想了想，“如果你们表现得好，在路上又好运地能遇见一两只落单的杂鱼怪物，我或许可以让你们出来耍一耍，不过除那以外，谁要是想站出来添乱的，我就把他扔在大沼泽里，说到做到！”（。）
239章 放弃任务（）
“这不公平！”熊不二一锤胸口，大声叫道，“我们是接了护送任务的，你又是什么人？有什么资格把我们晾在一边？”
大胡子目光有异地看着这个强出头的壮硕少年，他一把从自己的胸甲中掏出委托书来，将个粗大的手指指着上面的一行字：“看清楚了，我的委托是‘指挥七号营地的建设工作’。 ？ 从物资的护送，到营地选址、建设和防御，都是我一个人说了算。我有没有资格？我当然有！”
选手们降落的这片广场是先遣队猎人搭建的，作为比赛的大本营和撤离点。除此之外，其余的临时营地和补给站都要依靠参赛选手自行搭建。
现代猎人对各种任务的行事方法早已建立起了一套科学的流程。接到任务后便单人或小队深入蛮荒地区，脱离后援和补给蛮打蛮干的方式在百年以前就被摒弃了。不要说近城地区常年设置的补给网络和支援队伍，就是深入荒野中进行任务，对情报站和补给站的设立都是任务前期的重中之重。
封尘给了贾晓一个询问的眼神，后者回忆了一番规则手册上的内容，低声道：“指挥建设工作是比赛前期非常高级的委托，这个大胡子确实有命令我们的权力。”
“但我们也是参与竞赛的猎人，你不能就这么剥夺我们获得分数的权力！”聂小洋也嚷道，“猎人之间不是要互相帮扶吗？你的猎人荣耀呢？”
少年们接到的委托，达成条件只是“保证车队安全到达目的地”，理论上讲，就算什么都不做，见习生也能得到一笔保底的竞赛分数。不过委托分数是根据少年们的表现来定的，在一路上的参与度越高，所拿到的分数就越高，若是一路上只能袖手旁观，收益就只有少得可怜了。竞赛初期的委托报酬虽然普遍不高，但也算是众人的第一笔启动资金，不可谓不重要，是以连大熊也明白，要尽量争取提高自己的参与度。
大胡子将肩膀上扛着的重锤轰然砸到脚下，板车一阵晃动：“听着，小鬼，我是个猎人。”他空出的手一指另一辆板车前忙活的青年，“看见那个笨手笨脚的菜鸟了吗？他连绳结都不会打，但他也是猎人。你们是什么？你们只是‘见习’猎人。”
领队将“见习”二字说得很重：“见习的意思就是，你们离真正的猎人还有十万八千里，不管你们觉得自己有多么大的本事，在这片猎场上，你们都是最弱的存在。”
“小鬼就给我乖乖地玩猎人游戏，不要参与到真刀实枪的竞赛中来。给你们一辆板车，让你们随队观光就已经是给猎人荣耀面子了。若是按我的意思，你们就应该直接留在这里，在附近抓抓虫子钓钓鱼，玩上半个月的猎人游戏。回到你们爹娘那去，有个可以炫耀的资本就够了。”
“你……！”大熊在家中被传授的就是一往无前，正面相抗的枪法，如何能忍受对方连家带口的侮辱，他一抬脚就要跳上板车，和比自己高好几头的大胡子猎人理辩。
“好了！不二！”贾晓一使眼色，和小洋封尘六只手拉住了冲动的大熊，“暂时先忍下，听从领队的安排吧，在这期间多观察环境，收集一些猎场的情报，给后续的任务铺铺路。”少年也面色不善地望了一眼板车上正趾高气扬的大胡子，“只要我们的任务还在身上，就要受到他的领导，不过就算没有，我们也不要轻易地招惹他。”
“为什么？”熊不二问。
“因为他可能是我们在前半段比赛中，遇见的能够布‘私人任务’的等级最高的猎人了。”
私人任务是比赛中一种特殊的任务布形式，理论上讲，每个等阶的猎人都能向比他低级的猎人布无限制的个人任务。这种任务的内容、契约金和报酬均为二人口头商定，所使用的竞赛分数也只能从两人已有的点数中交换和扣除，可以算作一种变相的雇佣。个人任务的设置没有繁琐的规定，报酬全凭两人的心意，理论上讲若你能碰巧在四星猎人忽有腹疾之时递过一卷纸巾，那么他甚至有可能将自己名下半数的分数都拱手送上。
“高阶猎人竞赛分数的计量单位比我们可高了好几个数量级，他布的任务随随便便就能让我们领先对手一大截。”见同伴们都冷静下来了，贾晓继续安抚说，“小不忍则乱大谋，我们是来赢得比赛的，可不是和某个脾气不好的高阶猎人怄气的。”
“这种狗眼看人低的家伙，就算他把浑身的竞赛分数都算给我，我也不想接他的私人任务！”熊不二气生生地说。
“好了好了，待着就待着吧，”封尘劝道，在这里吵闹无法解决任何问题，“飞空艇上两日都过来了，还等不得这点工夫？”
“这就对了，”已经在这一队见习生身上浪费了太多的时间，大胡子也显得有些烦躁，“去那边找我的随从‘黑炭’去报到，不要在这里挡着装卸货物。还有你！”领队的目光越过众人指着少年们的身后，“你也一样，去那边的板车上待着，不要碍事！”
溪谷少年们一回头，却现自行上了另一条飞空艇的唐求不知何时也已经找到了这里。见他拿着委托书，估计接到的也是和封尘一队同样的任务。看来狩猎祭委员会中分配任务的工作人员并不清楚两个小队之间的关节。
看到唐求欲言又止的样子，封尘试探着打了声招呼，“你也听到啦，事情就是这样，我们先跟着队伍一起到前进营地，等到临时营地的看板搭成了，再去接更高报酬的委托也不迟。”
富家少年半晌才对封尘的话有了些反应，他缓缓地偏过头来望着小猎户，又在心中衡量