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封漫云在哈德的身后不远不近地吊了一日半。
起初少年只是担心叔叔的安危，在这个猎场中仅有两个月，他便见识到了不少经验丰富的猎人折戟于此。在这里生存下来更多的要靠点运气，实力和经验的用处有限得紧，见临走前哈德信誓旦旦的样子，自己未免有些过于担心。不过这几十个小时的追踪间，封漫云见老猎人并不放出诱引怪物的手段，也对近在眼前的怪物行迹不闻不问，一心只朝着某个特定的方向行动，这对于“深入沙漠寻找特异怪物”的委托来说未免显得太过奇怪。尽管心系着部里即将到来的鲨鱼潮，但少年仍是决定要一路跟随叔叔，将他的行事看个究竟。
少年在沙漠之中学到的多是些上阵拼杀的正面手段，对于隐匿和追踪并不是非常擅长。但一来哈德没有想过在这茫茫沙漠之中还有人会刻意追踪自己，二来老猎人的心早已被自己的所为搅得乱七八糟，是以几十个小时的行动和休息间都没有发现身后还跟着一个小尾巴。
在沙漠深处发现这样一处藏身之所，即便是涉世未深的封漫云也觉得有些不对头了。起初他以为这是猎人工会设立在这的一处隐秘的补给点，但见哈德叔叔见到这处屋宇后不但没有显露出行迹，反而隐藏得更加谨慎了。少年暗暗生疑，躲在一片乱石后，从石缝中观察对面的情况。
“情况”比他预计中来得快的多。
在距离那些房屋还有二十米的时候，哈德拔出了背后的太刀。
距离房屋还有十米左右的时候，老猎人开始奔跑。
“彭！”错落有致的房屋中，处于望台正下方，明显是正室的房间被粗暴地撞开，哈德一个闪身便窜了进去。房间中立即发出了乒乒乓乓的响动，少年隐约中听见了不止一人的话语声。
变故陡生，封漫云顾不得再藏匿了，沙海之中的两个月让他的神经变得无比的粗大，少年丝毫没有顾忌到可能会出现的危险，拔出自己的爱刀，也向石屋中疾行而去。
…………
“代号‘狸猫’，男，二十五到三十岁之间，近六个月内开始活跃，以群居性珍稀怪物为狩猎目标。其人行事乖张暴戾，极度危险。”这是秘密委托书中对哈德此次目标的描述，在面貌、常用装备和捕猎手法之后还用红笔特意地标注着，“此子攻击手段诡谲异常，建议突入袭杀，毋令其反抗。”
所以哈德就是这么做的。
第二次向同伴举起屠刀，老猎人心中的不适却不那么强烈了。随委托书而来的还有关于他的大量罪证，包括恶意破坏猎场和肆意捕猎珍稀怪物，甚至还有盗取工会珍贵的怪物资料以资偷猎者的旁证。
“我们需要有人来代表‘猎人荣耀’。”莫林是这样说的。骑士队所审判的都是些罪大恶极的同类，这样想着，自己的所做也并不那么令人不齿了。
小屋中的敌人警惕性确实很强，对方的双刀在自己太刀临身的前一刹那就抽鞘而出，双刃交叉挡住了自己志在必得的一击。近处看这个代号“狸猫”的叛逃猎人，对方的面部被沙漠中常见的全覆盖式头罩所遮住，不知是不是自己心有不忍之下产生了错觉，他觉得此人的动作身形似乎有某种熟悉之处。但战斗之间却不容得哈德发呆了，他抽刀回身，轻灵的太刀横向砍出，刀芒隐隐覆盖了对方的面门胸腹各大要害。
屋内空间狭小，“狸猫”躲闪不便，只能在双刀的抵挡下左支右拙，片刻间就被颀长的太刀逼到了墙角。他仰头避过哈德的一击横扫，面上的遮罩却在锋利的刀尖下哗啦啦地解了体，露出一张颇为白净的脸来。眼见着老猎人疾风般的刀刃又要劈砍下来，男人的瞳孔瞬间缩小，双手也反射性地挡向脸前。
太刀在这张脸的上方停顿了几许，男人却没有等到结果他性命的一刀，取而代之的则是老猎人慌张的问话。
“尚小猫？你怎么在这里？”
哈德赶忙收起刀势，摘下自己的头盔，一双眼睛惊疑不定地打量着对方的面颊：“你……你不是应该已经……”
“我已经死了。”见到昔日的老友，叫做尚小猫的猎人却深吸了一口气，整了整衣冠，回复到了冷静的状态，“怎么？你现在是工会的骑士了吧，想要再杀我一次吗？”
老猎人心中如浪潮般翻涌，这个时间这个地点，出现在这里的人分明是委托令上所说的“狸猫”无疑。然而昔日早已死去的伙伴就这样活生生地站在自己面前，却让老猎人一时不知该怎么办才好。他连眨了几次眼睛，面前苍白的脸却没有发生改变，除了胡茬比记忆中的多些之外，眼睛鼻子嘴巴都与死去的尚小猫一般无两。
“哈德叔叔？你在……做什么？”封漫云冲进屋门，所见的却是一片狼藉的小屋和两个刀兵相向的猎人，不由得惊出声来。
老猎人长叹一声，意外接二连三地跳出来，场面已经远远地超出了自己的预期，无论接下来要怎么发展，这委托怕是已经做不成了。
235章 核心任务（）
熊不二瞪着牛铃般的眼睛，他的双眼已然血丝涌现，然而却一步不退，气势冲天地站定在原地。
对面，一个身着土黄色猎装的少年也直直地盯着他。对方的虽然比他矮了大半个头，但气势却是丝毫不弱，面露凶光，牙齿咬得咯咯响。
双方的同伴站在各自队友的身后，脸色阴晴不定地望着场间较劲的二人，却没有一个开口说些什么。气氛一时间剑拔弩张。
“呜呜——”运输艇的警笛声响起，两短声代表着战舰遇到了大气乱流，将要进入一段时间的颠簸。甲板上的众人听到示警，纷纷抓住了身边的栏杆和任何可以固定的东西。土黄色猎装少年的同伴有人拉住他的手，试图将他拽到扶手边，却被他一把推开。
偌大的运输舰开始颠簸，甲板上一阵鸡飞狗跳，大小箱子在剧烈的晃动下纷纷脱离了束缚，在地面上来回乱窜。
两个较劲的少年仍然没有动，他们脚下生根，死死地把住地面，眼睛却还是圆瞪着注视着对方。
箱柜翻倒之下，不知是有意还是无意，一个见习生碰翻了装满素材玉的道具罐，轻盈的白色空心小球呼啦啦地飞到了半空中，被飓风一吹，朝着两人的方向飞来。
土黄色猎装的少年眼看着几只小球朝着自己的脸面飞来，却将眼睛睁得更大了，眼白大片大片地泛出来。熊不二不解其意，但听风声中似乎混杂着别的东西，一个不留神，被一颗素材玉砸到了后脑勺。
猝不及防之下，大熊本能地一惊，眼睛一眯，上下眼皮不受控制地碰到了一起。
“哈！我赢了！”对面土黄色猎装的少年握拳庆祝道，一边狠狠地眨了几下已经酸麻木的眼睛。
“愿赌服输，”少年的一个同伴嘿嘿一笑，食指轻轻地向前一勾，“拿来吧。”
“这不公平！”封尘在一旁叫嚷道，“狩猎道具只打到大熊的头上了！”
“在猎场上打猎的时候可没有什么公平。”土黄色猎装的少年嘴角上翘，“难道迅龙偷袭过来了，你也要和它讲光明正大吗？”
“说的没错，我认输就是了。”大个子拍着胸脯道，“熊家的人没有一个是输不起的，诺，拿去。”
大个子在胸甲中一摸，少顷便掏出一个棕色的缠着丝带的小纸卷，“又不是什么秘密。”
熊不二扔过去的是溪谷训练营接到的委托书，正是两队人马方才订下的赌资。
在巨大的运输艇上行了一日有余，初出时的豪情万丈也变得不过尔尔了。几千米的高空中向下看去，只有遮蔽视线的云朵，偶尔视野清朗下，也只能看见千篇一律的山川。每个运输艇上都乘着近二百名猎人，其中有三分之一都是见习生。少年们心性跳脱，如何受得住这行旅之苦？因此不过几个小时，他们便纷纷打破了训练营的隔阂，三三两两地玩闹到了一起。
这样一来，却是将戴着沙丘训练营徽章的封尘等人冷落了下来——周围的见习生们都因着不同的理由刻意地避免了和这些“强大的暴户”的接触，事实上“强大”和“暴户”这两个帽子便已经足够成为他人敬而远之的理由了。
但好在同样被冷落的还有另外一个训练营。
沙蝎小队的少年们自上船之始便围在甲板的一角一动不动，用沙漠怪物的素材做成的狰狞猎装和血腥味逼人的狩猎武器，让其它同龄人纷纷敬而远之。这个队伍在入印祭榜单出炉后几乎得到了和溪谷训练营同样的关注度，他们获胜人数虽然不多，但却拥有着恐怖的百分百胜率，有谣传说他们个个从入营起祭遭受了惨无人道的训练，是以实力才能急地飞涨。不过酷刑般的训练让他们的性情变得有些扭曲，不好与人交流。
聂小洋才不管什么性格扭曲，溪谷猎场在低阶猎人中还被称作“恶魔的训练营”呢，他比谁都清楚这些传言九成九都是假的，少年不顾其它同龄人的白眼，恍若未觉自顾自地上前搭讪起来。
甫一接触，正如众人所预料的，穿着土黄色猎装的见习生们也不过是普通的少年而已。两方人马迅地熟络了起来，不时便赌起了“瞪眼游戏”。在轮番上阵赌光了一整袋花生米后，双方便将主意打到了对方的委托书上。
“‘协同护送’？看来你们运气不怎么样嘛。”赢了比赛的少年迫不及待地解开绸绳，大致扫了一眼委托书上的内容，“若是和高阶猎人一起的话，分数都被他们拿去了，你们可能连汤都喝不到。”
“我们的运气向来不怎么样。”贾晓叹了口气，颇有些光脚不怕穿鞋的意味，“只要不是和四星的高阶猎人同处一个护送路线，我就已经满足了。”
比赛猎人之间的委托内容并不算是秘密，猎场很大，在任务初期之时几乎没有互相碰见的可能。就算是相互遇见了，与其着力破坏对手的任务，还不如做好自己的来得划算，要知道每一个队伍的对手都是剩余的几十队精英，没有人会做舍大取小的愚蠢之事。
“挑战祭委托没有好坏之分。”一个明显是沙蝎队领头人的少年开口说，男孩叫沙如墨，是整个队伍中年龄最大的，他眼睛很小，显得有些阴鹫，不过人却意外地好相与，“护送任务的周期都比较短，就算在最初少拿些分数，也能尽快地接到后续任务，而且不会有什么危险，算是比较安逸吧。明海，拿我们的委托书来。”
大小都是同伴，虽为赌局，沙蝎小队也不好拿了对方的情报却不知反哺。本着投桃报李的原则，队长如墨也主动地公开了自己等人的委托。
赢了比赛的少年叫沙明海，身材不高大，却很机灵，使一门短粗的重弩，眼中的功夫了得，怪不得有底气和熊不二比斗不能眨眼的赌局。他从裤腿中一摸索，抽出一卷类似的纸张来：“我们是探索任务，只是要我们监控区域里怪物的踪迹，却没有明说要我们寻找哪些特定的怪物，实在是可疑得紧。”
“有什么推测吗？”小洋一边悉读着对方的委托书，一边问身边的假小子。
“‘拼图’太少了，而且不论怎么看都是些常规任务，很难拼凑出全貌……除非我们能把这条船上所有的委托书都凑集起来，”贾晓叼着糖棒说，“不过这也不现实，我甚至怀疑工会为了杜绝这种事情的声，故意将任务互不相干的猎人凑在一条船上，目的就是不让我们在落地前弄清楚核心的委托是什么。”
“隐瞒核心任务的情报也是比赛的一部分吗？”卢修歪着脑袋问。
“不，这是为了保护你们。”伴随着一个曼妙的女声，飞空艇的舱门吱呀一声打开。（。）
236章 残酷往事（）
“舰长！”从舱门内走出的女人叫洛柳眉，正是这艘飞空艇的舰长。她是四星的在职猎人，却按照猎人工会的惯例并没有参与到本次的狩猎竞赛之中。
工会里的上位猎人只有那么多，全部赶去参赛了，就没有人来组织赛事和领导后援工作了。在职猎人和散漫的自由猎人不同，即便是关乎自身荣誉的狩猎竞赛，也要以工会的命令为主。
“狩猎祭虽然名为竞赛，但却是不折不扣的大型委托，”女人身材高挑，马尾高束，举手投足间有着一股英气，大概是经常主持飞空艇和大型任务的工作，“大型任务中需要的不是个人主义和英雄气概，而是所有的参与者能够各司其职，维持队伍齿轮的高效运转。”
“一个螺丝钉，只有在舰板的接缝处才能挥他最大的作用，贸然窜进了飞空艇的动力炉里，只会引起战舰的爆炸，让整个舰艇毁于一旦。”
甲板上闲逛的正式猎人都神色如常，他们最少也是参加过两年余正式任务的老鸟了，舰长的一席话虽然是放声让所有人都听见，但却是刻意说给这些第一次参与到大型任务中的见习生们听的。见习生们人数众多，实力和眼见都颇有不足，尽管聚集在飞空艇上的少年们已然是同辈中的佼佼者，但放在整个队伍中也仍是拖油瓶的存在。
“做好你们自己的工作，机会和分数自然会找到你们。”女人低头望着溪谷和沙蝎两队猎人，“贸然去探寻非你们能力所及的核心任务，不但不会取巧得胜，反而会引火烧身。”
见众见习猎人虽是被舰长的一席话堵得哑口无言，但眼神中却并没有丝毫放弃探寻的意味，洛柳眉似笑非笑着说：“小鬼们，每年都会有像你们这样不知天高地厚的见习生，每每想要用各种方法想要拼凑出核心任务的全貌，你们猜怎么着？”
“他们都没有成功？”聂小洋将信将疑地问。
“不，有好几次，还真给几个走运的少年猜出来了，我记得有那么一年，有一个脑子尤其灵光的傻小子，连核心任务的地图都不知如何给搞到了手里。”
封尘静静地听着，恐怕对方还有后文要讲。
“那傻小子脱离了队伍，自己深入到猎场的核心区域，在其间找到了那一次的任务核心。”四星猎人换了个姿势站着，一双修长健硕的**变换着形状，“不过那一次，工会要对付的是一头居住在沙漠中的古龙种。”
“古龙种？”贾晓一惊，“这种难度的任务，见习生也能参与？”
“那一次任务的核心是探明古龙的生态，这当然是高阶猎人的工作，不过搜索猎场，引开怪物，为高阶猎人的深入扫清障碍，这些任务当然需要不同等级的猎人分工合作了。”舰长解释道，“这小子沿着其它任务翼敝的路线一路向深处进，果真找到了正和古龙种对峙的核心猎人团队。”
“然后就这么死了吧。”熊不二一摊手道，“我知道了，你们就是这样恐吓我们见习生的。”
“不，他没死，”对方的笑意更浓了，不过笑容中却隐藏着一股怪异的意味，“那孩子反而成功地找到了机会，帮助了高阶猎人小队一个大忙，甚至运用了自己的技能让整个高阶猎人的精英小队都免于陨落在怪物的爪下。”
“这样的功劳，拿个狩猎祭的功都不为过了吧？”封尘喃喃道。
“没错，他顺利地拿到了挑战祭的冠军，得到了全套的龙人族量身订做的装备。”洛柳眉说，她口中称的虽然是名利双收的美妙场景，但女人的脸色却逐渐变得严肃甚至冷酷下来。
“都已经拿到第一名了，还有什么问题吗？”周遭的一个见习生不解地说，“我们若也积极地寻找核心任务的话，不也有万分之一的几率得到他所得的一切吗？”
入印祭获胜的见习生们虽然都是同辈中的佼佼者，但佼佼者中也有高低上下之分。以垫底成绩进入挑战祭的，心知用平常的完成委托获得分数的方式没有丝毫可能进入前十名的机会，若此时给他一个万分之一的可能，能够一跃而成为挑战祭的最强胜者，那无论这条路有多么难走，他都会愿意尝试一番。
“你们不好奇吗？若金羽城有这样一个运气好到爆炸的小鬼，既赢得了挑战祭的胜利，又获得了数个高阶猎人的好感，那理当在今后的猎人之路上平步青云，此刻至少也该小有名气才对。”洛柳眉身后的一个三星猎人按捺不住了，抢着说道，“你们动脑子想想，在我们金羽城，有这样一号人物出现吗？”
溪谷众人除了封尘之外都低头皱眉，试图在自己的记忆中找到一个经历相符的有名有姓的猎人来，但半晌却没有结果。
“不要插嘴！”舰长面带愠色地呵斥背后多嘴的随从，后又返身与众见习生说，“你们当然找不到，因为挑战祭之后他便退役了——连一星猎人都不是，没有接过哪怕一个正式任务，便这么草草退役了。”
沙蝎训练营的队长沙如墨身上打了一颤，“他难道是受伤了？”
“比那更糟糕，”洛柳眉趁热打铁说，“那小子中了古龙的毒素，毒素破坏了他身体的肌肉组织，当年的领队用飞空艇将他亲自送回了城内时，他的大半副身体已经被龙毒腐蚀得干瘪了。”
“不止如此，你们也应当知道，目前已知的应对古龙毒素最有效的方法便只有药效猛烈的‘杀龙果’，那东西不但会中和古龙种的毒素，还会无差别地溶解健康的组织。本已是苟延残喘的少年，经过杀龙果的折腾以后，更是骨瘦如柴，人将不人。”
“在修养了半年后，医师无奈地宣称，他身体肌肉比率不足常人的百分之三十，肌肉再生的功能也大大受损。终其一生，他都只能拥有比十五岁的儿童还要弱小一半的力量了。”
“一个走了大运，正是如日中天的年轻猎人，只因为一次狩猎竞赛策略的失误，而毕生都与猎人之路无缘，他在挑战祭中赢得的全套装备，却更像是个笑话一般。”（。）
237章 挑战规则（）
听完全程的见习生们不禁瞠目结舌。
对于一个醉心于猎人之路的少年来说，最大的痛苦和遗憾并不是献身于狩猎之中——走上这条道路的人，或多或少都有某日身陨于委托之中的觉悟——而是重伤残疾，眼看着还有大把的后半生可以度过，但却唯独不能再做猎人。
想想罗平阳享着传说猎人之誉，在断掉一条腿后尤自奋不已，就知道身处猎人世界的人们无一不被狩猎和战�