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“夸来夸去总是那两句话，我们都听得烦了……”七嘴八舌之间，角落里一个村民打着呵欠道，“都是一起出去学艺，另两个小家伙也不比封尘差。我记得你说的那头雪狮子，听说最后还不是漫云猎到的？”
“那也是我这个当爹的拖了后腿！”老猎户理直气壮地反驳道。
“算了吧，别的不说，那些年轻人胸前的小玩意，叫‘猎人徽章’是吧？我可是注意过，你家儿子身上的和其它人的都不太一样，上面少了一颗星星。”座下的村民一只手在胸前比划着，揶揄地说道，“你这个当爹的，不会直到现在还没发现吧？”
“怎么可能？”封逐年一拍身下的木箱，朗声说道，“就是一个寻常的物件而已，既不能当刀使，也不能当饭吃，不一样又有什么关系？”
“老封，你可骗不了我们！”从上船时起一直在侃侃而谈的老猎户，此刻终于被揪住了小辫子，一干村民个个都兴奋了起来，“哈德曾经告诉过我，徽章上的星星越多，就代表猎人越是厉害。想必是你儿子比不上其它几个年轻人。没敢把实话说给你听吧？”
封逐年脸上一红，四下顾盼着，终于注意到了门外的小猎团众人。年轻人们听到了聊天内容，当即就转身准备悄悄离开，大叔招手的速度却更快一分：“年轻人！你们等一下！”
猎人们只想确认一下村民们的状态，不料此刻却已经躲不过这个话题了。几人一个个面色尴尬地转回头来，见老猎户挠了挠后脑勺：“小秦团长，阿修……我不太明白你们正规猎人的规矩，那些徽章到底是什么意思？我儿子的徽章又是怎么回事？不忙的话，能不能说给大家听听？”
“呃……”卢修张了张嘴，再回过神来时，才发现自己已经站在队伍最前面了。他只好硬着头皮解释道：“徽章下面的星星是猎人等级的标志，一颗就是一星，两颗就是二星，大概……就是这样。”
“果然还是星数越多的越厉害吧？”角落里提起这个话头的村民接着问道，“我记得上一次回来的时候，哈德的那枚上足有三颗呢！”
“要有不俗的实力和大量的历练才能拿到三星的徽章，至少我们还需要继续努力才行。”贾晓微笑着接过话头，他话锋一转道，“不过徽章的星级也不是判断猎人实力的唯一标准。就像封尘……他是小猎团里数一数二的猎人，只是为了一个特别重要的委托，不得不错过了升阶考试的期限。哪怕能力早已足够，也只能遗憾地等到下一个轮次，才能拿到二星猎人的徽章了。”
“诶？是这样的吗？”封逐年转向女猎人道。
“噢……嗯！”秦水谣偷偷瞥向身旁的贾晓，重剑猎人从眼神到表情都看不出半点破绽，她也只好故作镇定地点点头，期待封叔叔看不出什么马脚来，“在猎人世界里，这是常有的事啦。”
“我就说嘛！”女孩的附和如同在封逐年的气焰上添了一把猛柴，他倏地站起来，“从那小子六七岁的时候起，我就开始训练他狩猎了，怎么可能会比不过其它人？”
“你不是还说过，自己教给他的手段，在外面一个都没用上吗？”人群中有人拆台道。
“闭上嘴！用耳朵听就行了！”老猎户恶狠狠地做了个噤声的手势，朝秦水谣问，“小秦团长，你能不能跟他们说说，我儿子此刻在干什么？”
“当然。”女猎人笃定地点头道，“封尘在另一艘飞艇上，正为了保护雪林村而战。这场战斗……非他不可。”
…………
比起喧闹的庄暮飞艇，远猎号上要安静得多。飞艇悬在百余米的低空，在群山之间画着之字缓缓游荡。如果不是脚下山林中卷起的道道烟尘，每一道都象征着一个迁徙中的兽群，眼下的场景根本和寻常的巡逻别无二致。
熊不二怀中抱着一个硕大的补给箱，用肩膀推开舱门登到甲板上。远远看到船头处斜靠着栏杆的封尘，长枪猎人抬步上前，将沉重的箱子撂在他身畔。龙语者的身边，装满提神药剂和强击液的瓶子凌乱地堆放在地上。熊不二稍微喘了口气，摇摇头道：“见鬼，一定要用这么多吗？这些都喝进去的话，你可能真的要变成一只人形爆桶了。”
“谢了……纯粹的硝化菇溶液见效更快，到了关键时刻，我得做好两手准备。”暗影猎人的眉头紧锁着，目光望向猎场的极远处。封尘的脚下，数道烟尘听凭他的意志缓缓汇聚成一股，队首调整了一番，顺着年轻人目光的方向徐徐向山下逃去，“呼……这就是最后一队了。大熊，你来得正好，让飞艇调头向北吧。花了这么久，确认了每一头逃亡中的怪物，接下来终于到了最危险部分了。”
804章 有生之年（）
蓝松林上空，远猎号接连调整了两次方向，将速度推到最大。飞艇侧舷的武器舱室次第打开，舰炮和机弩的弹药满载，各自调整到了最佳射角。战舰有如一只上位的飞行种，在猎场上空首次露出了尖锐的獠牙，不过并不是为了捕猎什么，而是为了保护背脊上一众脆弱的生命。
猎船上的战斗人员此刻已经齐聚在了甲板上，熊不二紧握着长枪，一面塔盾立在封尘的身后。不远处的申屠妙玲单手扣着三支箭，指尖一刻都没有从弓弦上离开。就连小晴儿也是抱着狩猎笛，神情紧张地关注着封尘的表情，似乎暗影猎人的脸上只要稍显不适，哪怕皱一皱眉头，自己就会马上挥动战笛，吹奏起有醒神功效的笛曲来。
被同伴们环绕在中间，封尘不舒服地换了个倚靠栏杆的姿势。他的视线从众人脸上扫过，语气古怪地抱怨道：“说实话，你们这个样子只会让我更紧张……”
“缓解紧张感的笛曲我也会的，前辈现在就要吗？”小姑娘认真地问。
“不，我的意思是……”龙语者无奈地解释道，“‘危险’的那部分是留给我自己的。大家只要留在船上，至少安全还能得到保障。先前的工作你们已经帮了不少忙，不如趁此机会去休息一下吧。”
有恐暴龙在后面穷追不舍，没有飞行种会蠢到冒险升空。大雪山的天穹此刻空空如也，猎人们一副如临大敌的样子，除了防备飞鸟以外，其实并没有多大用处。
“不能把你一个人留在甲板上。”申屠妙玲轻摇着头，稍稍放下了警戒，“再过五分钟，远猎号就要飞掠我们预定的那片缓坡，到那时你就再没有喘息的机会了，这里最该休息的其实是你才对。”
“说的没错。”封尘欣然点头，就这么坐在了盛放补给的箱子上。如今的境况下，最该忐忑的人无疑是封尘自己，但在龙语者的眼里，其余几个队员的焦虑程度却尤有甚之，仿佛即将挑战龙腔能力极限的是他们一样：“还有一点时间，如果这么说能让大家轻松一些的话……另一边猎场上雪崩的事，我已经知道了。”
“你是怎么……”女弓手心中一惊，下意识地朝熊不二望去。封尘的话一出口，余下的三人反倒愈发紧张起来。三个同伴彼此一阵挤眉弄眼，长枪猎人率先做了个事不关己的手势，翁声道：“我可是什么都没透露给他。”
“也不要错怪了晴儿。”暗影猎人歉然一笑，挺身拦住申屠妙玲的视线。身后的左晴抱着狩猎笛，一副无辜的样子。封尘用脚尖在甲板上轻点了几下：“是‘它们’告诉我的。”
早在十分钟前，望台上的梅可就观测到了远处翻腾不已的雪浪。雪灾发生的位置和黑星双子探索的方向相合，让观测者怎么也不能说服自己，这只是一场随机的天灾。尽管担心两个强者的安危，但关键一役近在眼前，在女弓手的授意下，同伴们还是选择对封尘隐瞒了情报。众人却没想到，有千百只野兽作为自己的耳目，整个猎场的消息都瞒不过龙语者的眼睛。
“我就说过，这家伙早晚会知道的！”熊不二将枪杆一振，如释重负地舒了一口气。且不说长枪猎人自己有多在意六星猎人们的下落，让他保守一个如此重要的秘密，比把他丢在一群暴食种面前更让他头痛。
“你的龙腔……还真是个让人心烦的能力啊。”女弓手掩面摇了摇头。
“大家从一开始就没有瞒着我的必要，我同样挂念教官们不假，但也分得清缓急。至少现在，我们眼前的战斗才是最重要的。”看到同伴脸上浓浓的忧色，龙语者半开玩笑地说道，“更何况飞艇的指挥权不在我的手里，就算我不顾这里的形势想去追寻他们，你们也不会答应的吧？”
“我们担心的不是这个……”申屠妙玲看着封尘的眼睛，想要瞧出他面色下真正的情绪，努力了片刻却一无所获。
“妙玲姐，”暗影猎人徐徐说道，“不论你相信与否，经过了火山和翡翠之塔的一系列事件，尤其是和麒麟接触过之后，我看待问题的方式已经和从前大有不同了。”
“我在古龙种身上了解到的，是可能危及整个大陆的困局。和真正严峻的危机相比，我的担忧，我的犹豫，甚至我的生命都无关紧要。踏出雪林村以来，我见识过了那么多战斗、灾难和死亡，它们就那么发生在我面前，每一次我都对此无能为力。如今终于掌握了做出改变的能力，我的责任就是把它使用在最合适的地方。”封尘顿了一下，而后笃定地说道，“你们放心，雪山以北千万平民的性命高于一切，我不会让任何状况影响到猎团的委托的。”
听着封尘的保证，熊不二登时露出了宽慰之色。小晴儿的眼圈一红，显然已经被前辈的说辞打动了。申屠妙玲的目光停留在龙语者的脸上，封尘虽然神情如常，但眼眸深处却有光芒隐现，这个久别归来的同伴像是沉浸在连自己也未曾察觉的激动和兴奋里。女弓手随口应了些什么，下一秒便陷入了思索之中。
“况且安菲教官和罗教官，他们是我见过的最强的猎人，就算真的遭遇了天灾，也一定会找到办法化险为夷的。”封尘补充道，“临行之前，安菲教官问我要过‘飞人’的爆弹，我亲眼看着他们把特雷索尔大师的爆药放进了爆桶里。现在想来，雪崩是他们故意引起的也说不定。”
“有这种事？”封尘的情报像是一粒定心丸，终于打消了熊不二心中仅剩的疑虑。长枪猎人的肩膀一塌，慵懒地斜倚到甲板的栏杆上：“亏我还一直在担心两个教官的英灵会一路找回来，怪罪我们‘为什么不去救援’呢。既然是这样，那我也就放心了。”
大熊的话音刚落，封尘便站了起来。甲板的舱门应声打开，龙语者朝门后望去，对着登临甲板的身影招了招手：“麦格叔叔？”
麦格尼尼的脚步略显急迫，三五步便赶上了船头。龙人村长的身后，沙蝎所属的年轻船工也急急地追上前来。见到申屠妙玲，年轻人不好意思挠挠头道：“抱歉，我提醒过前辈甲板上太危险，不过他坚持要上来……”
“麦格村长，远猎号上有什么照顾不周的地方吗？”见到龙人村长，申屠妙玲迎上前去施礼问道。
庄暮和宁远的飞艇堪堪收容了雪林村几百名村民，猎人们本以为远猎号可以就此解放出来，专心用于战斗。奈何龙人在起航之前便登上了小船，却迟迟没有下船的意思。起航的时间不能耽搁，小猎团也只好在飞艇上为他单独安排了一间客舱。
“当然没有，我还担心自己在船上会给诸位添麻烦呢。”麦格尼尼将双手背到身后，“我听到了传声筒里的播报，就要开始了，对吧？”
村长一边问着女弓手，身体却迎着高空风，眯起眼睛朝猎船航向的前方眺去。龙人族的身体素质果真异于常人，全速行驶中的飞空艇带起道道纷乱的气流，哪怕是猎人们也经过了许久才勉强习惯。麦格尼尼一介平民，身体在气旋激荡的甲板上却如如同一株劲松，脚下比一众年轻猎人还要稳定得多。
“您应该在另两艘船上，和村民们在一起的。”申屠妙玲面带难色地说道。战舰的前路上，同行的另外两艘猎船杳无踪迹，大概是寻了个安全的航线，自行悬停到了千余米的高空——直到兽群越过村子，这一带彻底清理干净之前，载满平民的运输船都不能放心降落。
山脚下已经能隐隐看到起降坪和雪林村的轮廓了，数日之前还在开宴畅乐的北方聚落，此刻摇身变成了一片死气沉沉的鬼村，只待着被无数怪物的铁蹄碾过，宣告自己命运的终结。那样的场景对每一个扎根在村子的人来说，都显得过分残忍了。封尘舔了舔嘴唇，附和着说道：“是啊，麦格叔叔……不该让您看到这些的。”
“雪林村是我的家，我见证了它的过去和今天。无论村子的宿命是什么，我都希望能亲眼看到它的最后一刻。”龙人村长沉挚地说道，他后退半步，移到猎人们的圈子之外，“我就站在这里好了，有危险的话会第一时间躲起来的。不要在意我，只管放手去做吧。”
传声筒中的蜂鸣声适时响起，猎人们一个个整点了心绪，探头到栏杆之外。封尘的千里眼中，猎船正下方是一片平缓的坡地，松树并不密集，还能看到一道道烟尘自四面八方朝山坡处升腾而起，每一道都意味着一个规模不小的兽群。在短短的小半日之内，兽群经过了龙语者的引导，一个个改变了各自行进的方向，汇聚到方圆数公里内。换做往日，这已经是足以在猎人履历上大字标红的壮举了，但对今天的封尘来说，这还只是正戏前的暖场而已。
“猎人荣耀在上……”熊不二只是朝下看了一眼，牙关处就嘶嘶地吸进一大股寒气。松林中起码有几百头领主级的家伙，算上群居种的族员，说是上千头也不为过。这个数量散落在公里级别的猎场上，虽然还远远达不到摩肩接踵的程度，但在飞艇的全景下也已经格外壮观了，“城镇级别的灾难也不过如此吧。”
“没有鸣箱辅助的话，让我同时和几百个人讲话都做不到，要怎么才能和一千头怪物沟通啊？”晴儿攥紧拳头，忧心忡忡地说。
“我的声音不需要传递给下面每一头怪物，只需要让其中一个听见就好。”闭上眼睛之前，封尘最后解释道。他做了个噤声的手势：“这才是古龙语最神奇的地方。”
眼前乍一转换成龙腔的视野，整片猎场瞬间化为了一片悠远深邃的夜空。筋疲力竭的独行兽龙、携家带口的陆行鸟龙、受伤的飞龙领主，在龙语者的眼里尽皆变成了亮度不一的繁星。群星以各自的步调游移不已，行止之间却又彼此呼应，如同被一只无形的大手在暗处操纵着一般。透过明灭不定的星芒，猎人向夜空更深处凝视着，一缕意念小心地传递出去：“我就在这里，听得见的话……就想办法回答我吧。”
…………
“兽群已经开始合并了。”鸟瞰了半晌，熊不二面带喜色地抽身回来。长枪猎人拖着塔盾靠近到麦格尼尼身边——即便龙人村长如是说过，身为猎人的他仍然不能真的无视一个近在眼前的平民，至少要尽到最低限度的保护的义务。
麦格村长维系着背手的姿势，似有似无地望着龙首处的封尘。暗影猎人仍然保持着和兽群的联通，熊不二朝封尘的方向努努嘴，低声对村长道：“您没有我们想象中的惊讶，该说龙人族果真都见多识广吗？”
“我们一族天生拥有能够和怪物交流的血脉，不过同样的力量想要出现在人类身上，这就是典籍中才有的传说了。”麦格尼尼开口道。
“典籍里还有那样的内容？”
村长点点头：“的确有几种可以让人类学会古龙语的方法，这在族内不是什么秘辛。年代久远，我已经记不太清了，我只知道无论哪一种方式，都需要学习者拥有绝强的勇气、毅力和运气才能做到。”
麦格尼尼没有在这个问题上继续纠缠，转而道：“不过即便在龙人之中，也只有极少一部分纯血成员才能顺利习得，那样的年轻人都被长老会当做珍贵的人才保护了起来。我也只在离开旧大陆前有幸见到过一次，算不上什么‘见多识广’。”
“龙人族有那么强大的人物，该早些来到人类世界才对。有他们相助的话，这片大陆不知会少死多少无辜的平民。”长枪猎人口无遮拦地感叹说。
“坦白地说，这几日以来，看到雪林村身陷水火，我也有着同样的希望。”麦格尼尼神色悲戚道，“不过遗憾的是，龙人秉承着绝对中立的信条，长老会的律令比猎人工会和世俗王国的律法都要严格得多。至少在我有生之年，怕是看不到那样的景象了。”
805章 兽群意志（）
“怎么会？”熊不二惊声道。他挠了挠后脑勺：“我可是听说过不少活跃在第一线的龙人族猎人，连五星的强者都见过不止一位。龙人族的中立针对的不是猎人工会和各个王国吗？在对待怪物的立场上，我们总还是一致的吧？”
龙人一族口中的“中立”和他们的科技一样，尽管在猎人世界远近闻名，但两个大陆上真正知其所以然的人却寥寥无几。长枪猎人正面接触过的龙人不多，满打满算不过五指之数，对这个种族的了解也只停留在道听途说的水平，一时间竟是有种匪夷所思的感觉。
“所有走出人类世界中的龙人，最终还是要回到族地中去，我也不例外。”老村长朝自己一指，缓缓地解释道。战死在人类世界，不能落叶归根的族员，在族群中向来都被视作耻辱，影响的不止是自己，还会累及到整个族系，长老会律令的严苛从这里便可见一斑。
“我喜欢雪林村，也希望它能安然无恙地存续到下一个世代，甚至更下一个世代。我想所有被遣派到人类世界中的同族，无论是战士还是如我一般的旅者，都带着类似的想法。”麦格尼尼轻叹了一口气，“不过我们却不能代表长老会的意愿。也许这样说会有些刺耳，但在那些纯血种的眼里，人类和怪物一样，都是‘异族’的一种。”
和艾露族生产能力低下，相当一部分部落需要依附人类才能得到相对优渥的生存条件不同，龙人身具令人生妒的体力、智力和漫长的生命，已经足够一族自给自足了。加之他们自古以来就掌握着有别于人类科技的神秘炼金术，以至于连不少人类都心驰神往。