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“坐稳了——”女猎人兴奋地示警道。
下一刻，封尘终于了解到，“重新设计”远远不能形容莉娜对这艘飞艇的改造。
头顶的甲板上突然响起连串的“咯吱”声，像是船上的机关在腐朽脱落一般。从上方看去，货艇从当中裂开一条笔直的缝隙，两侧的船体正如花生壳般斜斜地剥开，露出里面铁黑色的船胎，气舱的五个阀门打开了三个，随着气体向外喷射，发出刺耳的嗤嗤声。
动力骤然减半，飞空艇不由自主地向下坠落。指挥舱内的杂物飘飞起来，封尘好容易抵住猝然而来的失重感，下意识地朝舷窗外望去。只见一道巨大的黑影带着呼啸声，从侧舷外打着旋飞向远处。年轻人愣了一秒，才反应过来那是船上的塔板，不禁大惊失色道：“飞艇……飞艇要坏掉了！嘶……”
封尘一口咬到了自己的舌头，那是因为沉降中的飞艇突然咯噔一声停止了坠落。这一顿登时震掉了飞船的“外衣”，货艇后部大片空置的货舱连同两个副螺旋桨，一起跟着左右两片巨大的外壁剥离了下去。剩下的船胎个头小了三分之二，却仍然和气舱连缀在一处。气舱放掉了一半的气体，弹性材料还没有完全收紧，吊在船顶上看起来松松垮垮的。
“怎么样？大吃一惊吧？”不等飞艇稳住自身的摇晃，莉娜就猛地将舵轮打满。逆鳞号颤颤巍巍地转了个弯，朝着远离工会猎人的方向飞去。重弩手一连拉动了几个操纵杆，得意洋洋地说道：“我可是把狩猎间隙的大半时间，都花在这艘船上了。”
远处工会猎人似乎已经和死士们交上了手，货艇两瓣沉重的艇身坠落的声音没有引起任何波澜。封尘把脸凑到舷窗上，身下的景色在迅速后退，飞艇正稳稳地悬在半空中，船速似乎比前时还要快上一些：“都这个样子了，居然还能开得动？”
白夜一把扯掉糊在脸上的地图，面色怪异地说道：“改装以后的逆鳞号我也是第一次见识。倒不如说现在这个样子才是它本来的面目——逆鳞号原本就只是一艘小型飞艇而已。”
枫的嘴角抽动着，好半天不知该作何评价：“扔掉一大半的飞艇，这就是你们的办法吗？还真是……昂贵的办法啊。”
逆鳞众人相顾无言，只有犀开口回答说：“逆鳞号九成的造价都用在这里了，丢掉的不过是些钢板木架而已，需要的时候再造过就是了。”能以一个猎团的财力支撑起一轮大型委托的花销，逆鳞确实有不在乎这些代价的资本。但见银甲猎人从刚才起就肉痛得直吸气的表情，话语分明没那么由衷。
“它的动力炉是中型飞艇的规格，我是本着不浪费动力的原则，才想着在原来的骨架上把它改大一些的。”莉娜摩挲着操作台，就像是看着自己的孩子，“加装了两架副桨，又悬挂了些货仓，不知不觉就变成前些时候的样子。暗影猎人总要有舍去累赘逃命的时日，装配的时候就留了个心眼，没想到还有用得上的一天。”
女匠师说的轻松，但这艘小船远不止是装卸悬挂这么简单。“蜕壳”过后的逆鳞号，主螺旋桨还能好好地贴合在船尾，船胎各处用作连接作用的金属杆，如今也悉数弯缩回船身之中，船顶上的气舱已经缩紧成了小型飞艇的制式尺寸，弹性之夸张用的不知是何种名目的珍贵材料。
作为猎团的第四名队员，莉娜的加入远远晚于最初的三位，年纪也要比他们轻得多。能在团队中以最快的速度得到和前辈们相同的尊重，仅凭女匠师的防尘面具和其它稀奇古怪的小玩意还稍嫌不够。直到看见飞艇这一番令人惊叹的变化，封尘对她的匠师身份又有了另一层认知，心下已经悄悄地把眼前的女猎人，同远在金羽城的特雷索尔大师做了个比较。
任谁也不会想到一艘威风凛凛的中型货艇，摇身一变就成了泯然众人的铁皮小船。在惶惶逃命的船队中，逆鳞全新的座舰不会惹来工会的任何注意。加之速度又上升了一个档次，数分钟的工夫，小船一连超越了几艘同路而行的飞艇，从船尾处已经看不见战场附近的火光了。
直到望台处传来安全的报告，白夜挥挥手，将众人的注意力拉过来：“能跟着方才的队伍躲过一波工会猎人，推进到国境以内这么深的地方，已经是意外之喜了。那些家伙为了捕猎两头雷兽的机会，可以毫不犹豫地舍弃自己最强的武器。想要先人一步，我们得另辟蹊径才行。”
“接下来暗影猎人联盟应该有他们自己的会合地点，我们不知道，也没有必要去凑那些家伙的热闹。逆鳞有另外的目的地，从现在开始的路，就要我们自己走了。”
674章 龙魇（）
“视界清晰，一切正常——”梅可将脑袋从望镜上缩回来，煞有介事地汇报道。
“所以说啊，一个驾驶员和一个观察员就做得到的事情，为什么非要整个猎团一起来？”小洋百无聊赖地将武器放在手上把玩着，短刃轻轻丢到舱顶上，又“啪”地一声接回手里。
为了尽快追上先行一步的金狮子，小型巡逻舰只在沿途的补给站上降落过几次，绝大部分时候猎人们都在空中赶路。尤达果然没有食言，飞艇挂着王室的旗帜，被各地的关卡一路大开绿灯，补给站也是敞开了供应。接近两日之后，猎人们终于在路过王城后观测到了雷暴和第一波异常的兽潮。
出发时本以为又是好一番冒险，但事实却证明哪怕委托的对象是古龙种和龙眷，此行也和所有的观测委托一样艰苦而单调。只有梅可急于在小猎团面前留下好印象，两日以来半数的时间，都是他一个人在望台上放哨。
“这不正是你想要的委托吗？”熊不二哂笑着。任何委托哪怕只要在相关描述里出现“古龙种”一词，在难度评级上至少会增加一星，委托报酬也相应地要水涨船高。长枪手捏着鼻子，学着小洋的口气道：“最好能一直这样安全下去，白送的履历和额外的报酬，这种好事可不是每天都有的——”
“哼！”双刀手白了他一眼，在望台上仰躺下来，一条腿搭在另一边的膝盖上，“我才没有那么势利呢。”
“别忘了回到金羽城再清算委托报酬，在莱恩也鲁税金要多扣两成的。”熊不二继续阴阳怪气地说道。
高个猎人索性不再接茬，他掰着手指，一项一项地数着小猎团建成前后的经历和见闻：“说真的，如果把我们每一次和古龙种的接触事件，都换算成超五阶委托的话，小猎团现在怕是都变成三星甚至四星猎团了。你说是吧……贾晓？”
大剑猎人还沉浸在遐思中，手中笔在记录板上无意识地图画着，写了几下才发现用的是嚼剩半根的糖棒。他尴尬地把叼在口中的笔拿下来：“嘛，霞龙的时候小猎团还没有组建，雷鸣沙海那一次，我们没被解除猎籍就已经是工会法外开恩了。至于这次的事件，如果安菲教官能把他的私人委托录入工会的档案，我们说不定真的能赚上一笔。”
“工会里的确有依靠越级战斗快速晋升的例子。”小晴儿正在逗弄着猫猫，听到前辈们的讨论，眼睛突然一亮，“前辈们听说过‘龙魇’吗？”
“一个猎团？”
“只有四个人，是个猎人小队而已，在我出生之前就解散了。”小姑娘如数家珍地说道，“我知道他们，因为传说中他们是历史上最快晋升五星的猎人。据说龙魇小队中每个人都强的离谱。他们在猎人世界崭露头角没有多久，就依仗着自己的实力，屡次挑战古龙种，这样才得到了其它猎人拍马难及的晋升速度。”
猎人工会允许冒险者在一定的条件下，先行战斗后再由工会大厅出面追认委托的合理性。猎场的异常乱入，和此次鬼怒间类似的天灾爆发，以及险地探索一类全无情报可言的委托都算在内。再加上越阶狩猎的报酬加成，理论上如果哪一个猎团能够幸运到多次在古龙种手下生还，他们的猎人等级晋升的速度，会是按部就班的同僚的几倍甚至十几倍。
“只凭四个人就去挑战古龙？”聂小洋失声问道，“他们……做到了吗？”
“怎么可能？”贾晓没有将后半句说下去。在洛克拉克的营帐里，小猎团听到了猎人世界最令人心惊的秘辛，也一口气见过了世间唯二的屠龙者。如果无名前辈不是龙魇的成员，人龙战争的征兆又并未显化，显然至今为止还没有第三只古龙种死在人类的手里。
“那倒也是……”双刀手尴尬地摸摸鼻子，“天灾哪是那么容易就能战胜的。”
“至少在工会的公开记录里，还没有他们击杀古龙种的记载。不过每次都能活着回来，还能带回不少珍贵的情报，也已经是强大的证明了。”
“那么厉害的话，为什么我从来没有听说过？”熊不二挠着后脑勺，尽可能地在自己的记忆中寻找着关于龙魇小队的只鳞片爪，却对女孩的讲述全无印象。
左晴放开猫猫的背脊，小艾露自顾自地寻了个角落闭目养神起来：“大概是因为那并不是一段能让猎人工会骄傲的历史吧。古龙种也不是随便可以挑衅的，据说龙魇小队曾经数度惹怒过它们，他们之间的战斗几乎每次都要以毁灭一片猎场和村庄为代价。”
听闻此言，年轻猎人们心中刚刚升起的崇拜之情当即被泼上了一盆冷水。熊不二双目中含着怒火：“见鬼，为了自己的晋升，连平民和生态的安危都置之不顾吗……”
“说什么解散了……大概是在和古龙种战斗的时候团灭了吧。没有猎人荣耀的家伙，从一开始就不该存在在世上。”聂小洋也哼了一声，“明明有那么多升阶的办法，偏偏用最令人不齿的方式，这样的人不提也罢。”
“什么升阶的办法？”舱门被悠然打开，秦团长和女弓手两人正站在门外。
“团长，你来得正好。我记得你爹和黑星双子共事过，也都是顶级猎人吧？跟我们讲讲，他是怎么拿到五星徽章的。”像是被龙魇小队的事迹刺激了神经，小洋急于找到一个正面的例证。
“诶？”秦水谣认真地思索了一番，不确定地道：“大概也和其他人一样，磨练狩技，积累资历什么的。印象中，爹爹从没和我讲过他服役期间的事情，我和娘只知道他是个特别厉害的猎人。事实上他并不希望我也做猎人，就连我的狩技都是央求了许久才学到的——问这个干什么？”
“反正也是无聊嘛——”
“现在是委托期间，可不是无聊的时候。”小团长嗔道，“梅可，外面状况怎么样？”
“您不在的这段时间没有观测到新的雷暴，倒是又发现了一股小型兽潮，十二只左右，都是低阶的陆行领主，一样是往东南方向行进的。”梅拉露回过身来，一板一眼地回答说。
贾晓扬了扬手中的记录板：“已经记下来了，发信给就近的分部也并无不可。不过再往前都是无人区，莱恩也鲁还有那么多烂摊子要处理，想必工会也不会在乎这点小事的吧。”
东方国度就像大陆上每一个王国一样，大片的国土都被猎场占据，无人的区域远远超过聚居区。和赶往火山的时候不同，此次怪物回巢走的是国境以南的人烟稀少的猎场。两只强大的雷兽懂得避开人烟，也算是现今境况下莱恩也鲁不幸中的万幸了
“既然这里离人烟已经很远了，我还要一直穿着这套全身铠吗？”梅可把肉掌伸进脖颈间铠甲的缝隙处，不舒服地挠了挠。飞艇越是往南开，空气中的水汽就越是浓重，艾露浑身的毛发也跟着濡湿打绺，已经忍耐了许久了。
“乖乖穿着，你那身黑毛，我一眼都不想看见。”猫猫噘嘴道。女艾露以监视的名义趴在望镜旁侧，却一直在闭目养神。直到听到梅拉露的抗议，她才懒洋洋地睁开一只眼睛：“好好放你的哨，敢错过下面的一点动静，你就一个人回金羽城去吧！”
“雇佣我随行的人又不是你……”艾露一族听力过人，梅拉露的牢骚只换来猫猫一个恶狠狠的威胁表情。
“好了，”贾晓斜靠在望台的边缘，看见女艾露有进一步出手教训的意思，赶忙拦住猫猫道，“就放过他吧，梅可也该歇息一会了。”
小梅拉露一个激灵，匆匆把眼睛凑回到望镜中去，似乎担心一旦停止工作，自己就会被小猎团嫌弃一般：“别丢下我，我还精神着呢！”
秦团长轻笑了一声，摇头道：“这可是飞空艇上，小猎团又能把你丢到哪去？你已经站岗很久了，下一班让猫猫来就好。”
“团长说得对，再看下去也不会有什么发现。”小洋打了个呵欠，“天马上就要黑了，入夜以后才是怪物活动的高峰期，有精力还不如留到那个时候。”
“夜班我也可以的！”梅可说着，双颊泛起一阵异样的潮红，“只要能在小猎团的船上做事，我的精力就像是无穷无尽一样……哈！”
西戍猎人正在房间一角默默休息着，感觉到梅拉露说话口气的变化，“腾”地站起身，铁青着脸，朝小兽人伸手道：“拿来。”
“拿什么？”梅可一只手扶着望镜，双脚随着飞艇的漂浮微微踉跄着，像是突然得了晕船症一般，“喂，你要干嘛？”
封漫云也不再与它多言，白衣猎人劈手将小艾露拎起来，在兽人铠甲的腰囊处一阵摸索，少顷掏出一束红粉色的风干树叶。两日以来，梅拉露正是靠着咀嚼木天蓼才一直保持兴奋的，也不知这种数量的树叶如何瞒过了猫猫的鼻子。
兽人似乎不小心吃多了些，此刻眼神已经变得一片迷懵，说话声也含糊起来：“那是我的……”
“你醉了。”委托期间工会律令对猎人的酒和艾露的木天蓼都有严格的限制，封漫云没收了树叶，不由分说地将小艾露按回到地上，“快去醒酒！”
“我还能……继续工作！”木天蓼发作得比酒精还要快得多，一分钟前还能维持仪态的兽人，此刻脸上已然是一片绯红了。他固执地把持着望镜的摇轮，一只眼睛死死贴在镜片上，任凭封漫云如何拖掣也不愿离开，“我现在的状态，比刚才还要好呐……呀！”
小艾露突然一声惊叫，摇摇晃晃地将肉掌顺着望镜的方向指去。
“怎么了？”
“方才的那一拨兽潮，居然已经跑到这里来了……它们要赶去跳海，以为自己是旅鼠么？”梅可嘿嘿一笑，像是恶作剧成功了一般。
白衣猎人额头上的青筋突突地跳着，梅拉露是自己签订下的随从，在同伴面前的失态也有他的原因：“快离开望镜，你已经妨碍到委托了！”
“呀！”梅拉露身子一颤，又惊叫了一声。
“又怎么了？”
“主人你看……好高的柱子！”
飞空艇的视野尽头，一根笔直细长的线条从地平线处直升天际，像是要把晚霞一分为二般。经过两天没日没夜的赶路，巡逻飞艇已经接近翡翠之塔了。细长的塔影是一望无际的猎场上唯一显眼的地标，塔高或许超过千米，才能在极远的距离外还能清晰地看见，说不得比之洛克拉克湖中的神柱还要壮观。
“我们看见了，快给我回到休息舱去！”封漫云终于将艾露的一双肉掌从望镜处扯下来。
“要不然呢……克扣我的委托报酬吗？”醉到浓处，小梅拉露终于暴露出了自己的本性，连这个唯一的主人也不害怕了，“呀！飞行种！”
尽管整个望台已经被小梅可搅得哭笑不得，猎人们还是下意识地朝前窗外看去，一排黑点在暮色中分外显眼，远处确实有什么在成群结队地赶路。
“通知驾驶舱，注意规避飞行种。”秦水谣无奈地摇摇头，“漫云……把梅可送去休息吧，想要这个随从的话，就别给他接近木天蓼的机会了。”
“等等，主人，”猫猫接替了梅可的位置，顺着望镜向外看去，“那好像不是什么飞行种，是一队飞空艇。工会发来的信息里，有其它船队的调动情报吗？”
“通知驾驶舱，注意规避飞行种。”秦水谣无奈地摇摇头，“漫云……把梅可送去休息吧，想要这个随从的话，就别给他接近木天蓼的机会了。”
“等等，主人，”猫猫接替了梅可的位置，顺着望镜向外看去，“那好像不是什么飞行种，是一队飞空艇。工会发来的信息里，有其它船队的调动情报吗？”
675章 袭击（）
望山跑死马，巡逻艇在黄昏时就观测到了天边的翡翠之塔，直到夜色彻底将猎场笼罩，高塔在猎人们眼中仍是地平线处矗立着的一条细线，二者间的距离似乎从来没有缩短过。秦团长催促了驾驶员几遍，奈何这个季节南风肆虐，飞艇已然开到了最大马力，甚至几度冒险从飞行种的视野中穿过，猎人们赶到地图上标定的补给站附近时，天也已经完全黑了下来。
东方国度的南端，上古遗迹被大片的阔叶丛林所环绕，间杂着嶙峋的裸岩。巡逻艇在荒野间盘旋了几圈，却没在预料的落脚点找到任何人造的设施。地图是尤达亲自交到小猎团手中的，飞艇上的罗盘也没有显示异常。猫猫凭着艾露一族过人的识路本领再三确认，才汇报道：“主人，补给站应该这里没错，他们……不会是撤走了吧？”
“今早我们用信鸟和站点通报过，如果临时撤退的话，至少该向我们提前打个招呼才是。”申屠妙玲柳眉轻蹙，仔细辨认了一番情报上的图例。女弓手顺着舷窗向外看去，人类没有艾露一样在夜间视物的本事，她再如何努力，也只能借着清冷的月光，勉强辨认出地面上树木的轮廓。
“管不了那么多了，发信号。”团长面露烦躁地命令说。小猎团不久前才目击到疑似偷猎者船队，眼下正是急于向地面的同僚印证消息的时候。更何况想要进入翡翠之塔的话，这里已经是飞艇最后一次补给的机会了，如果跳过它，猎人们就会在荒野中耗尽燃料，连飞艇一起陷落在猎场之中。
两黄两绿的光弹从望台上缓缓升起，在荒野间映出好看的光斑。年轻人们屏息等了一分钟，却仍然没有看见来自地面的任何反应。
“飞艇抬升一百米，再发信号。”
“团长，会把飞龙种招来的啊……”贾晓劝说道。在完全陌生的