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关于古龙种的最新消息不断从前方的飞艇处传过来，头舰们已经给依靠情报调整了几次方向。出于谨慎考虑，为首的大型猎团飞艇还是率先关闭了主螺旋桨，只留下几个半速旋转的副桨维持航行的方向。后方的小船们也有样学样，一时间飞艇的轰鸣声下降了一大半，队伍的行进速度也跟着大减，缓缓地随风飘动着，远看上去有如百鬼夜行一般。
封尘站在货艇的尾端，不时发动龙腔驱赶着跟在船后的飞鸟。大队的飞艇本身能造成力量不小的涡流，胆大的鸟类就会跟在飞艇后搭乘顺风车。哪怕逆鳞座舰的主螺旋桨并不在工作状态，但若是被撞进动力炉，还是会给船上的人带来不小的麻烦。
“船上没有响箭一类的东西吗？”又吓退了一波飞禽，年轻猎人烦不胜烦地朝身后的犀问道。尽管和窗外的小家伙们沟通不会消耗太多精力，但封尘还没完全从燃石镇时的损耗中恢复过来，脑袋从入夜起一直昏昏沉沉的。
银甲猎人从望镜中抬起头来，用一记白眼回答封尘道：“你以为这里的上百艘船，为什么没人愿意排在最后，还不是都期待着别人来挡住鸟祸？这里可是莱恩也鲁，保持低调才是正途。我们放上一轮响箭，周围这么多暗影猎人的飞艇，就要围着我们的船兴师问罪了。”
“上百只飞艇浩浩荡荡地闯进国境，怎么低调得来？”封尘心中暗道。
经过半夜的赶路，舰群的规模已经不似出发时那么大了，一路上队伍中的小船时不时地就会降下去几个，隐没进脚下的黑暗中。让整个队伍看上去像是一只一边飞翔，一边下蛋的巨大飞禽。
对小型偷猎团而言，火山附近的猎场比虚无缥缈的古龙种更具备诱惑力。边境镇的毁灭殃及了周遭十几个村庄，以主峰为圆心的几十公里内都变成了无人区。灾区内徘徊的怪物不是刚从山上逃出来，还不适应山麓的气候，就是刚刚加入过一场兽潮，跑得气力双竭。甚至连世代生存在火山上，下山之后被活活冻死的领主级怪物都找得到。这些对猎人来说都是千载难逢的机会，也只有无孔不入的暗影猎人，才能在灾难当前的怖景中嗅到铜臭的气息。
一想到方才自己对边境镇的惊鸿一瞥，封尘的心中就一阵刺痛。偌大个城镇如今已经人去楼空，沉静下来的泥沼反射着晦暗的月光，与隔山相望的燃石镇境况如出一辙。工会光是撤离镇上的居民就不知付出了多少代价，如今却被自己一方的暗影猎人们趁虚而入，在猎场上大肆捕猎破坏，又要承受额外的损失。
“祸不单行啊”这些亡命徒们若只是来此劫猎一番还好，若是被在境内建立了稳定的据点，和火山西侧联系起来，就会成为莱恩也鲁长久的毒瘤，让此间的工会再无宁日。只是眼下的自己既没可能通知就近的工会，也没办法阻止偷猎者们的深入，只能跟在暗影猎人的船上随波逐流，徒然叹息。
是真的没办法吗？封尘自问道，他看向飞艇外驱之不散的禽鸟，眼中的光芒飘忽不定。能和飞艇处在同一个高度上的鸟最小的也有双拳大，最大的鹫类甚至有怀抱大小，远远地躲在群鸟外侧，伸展翅膀贪婪地乘着飞艇尾部的气流。鸟群少说有几十只，似乎也都是从火山上逃难而来的。
比起东方国度平民的安危，这些小生灵的性命显得如此不值一提。
“什么单行？我在问你话呢！”犀把手伸到封尘面前，打了个响指，“你能在这里感觉到麒麟的位置吗？有把握的话，我们现在就可以离开这个磨磨蹭蹭的船队，也不用再受这些小畜生的骚扰了。”
“噢？呃当然不能了。”年轻的暗影猎人回过神来，无能为力地撇嘴道，“你也听到了前面传回的情报，那两头灾星如今至少在一百公里之外。我要是有能力在这个距离探查到它们，你们还不如直接把我绑起来卖给猎人工会。”
银甲猎人本就没抱着多大的希望，听到封尘的建议后，居然习惯性地在心中权衡起来。暗影猎人盔甲下的双目在舱内的灯光中闪着贪婪的绿光，似乎在筹谋着能把封尘卖出什么样的价码。
“喂，我只是说说而已啊！”看见犀像是认真了起来，龙语者连连摆手道，“逆鳞接下来还需要我的吧？”
“我也只是想想而已，你怕什么？”暗影猎人狡黠地一笑，眼睛重新凑回到望镜之中，“八点方向，又来了一拨不知死活的鸟。”
“看见了——”封尘打起精神，脚下却往犀所站的反方向悄悄挪了一步。
“所以，刚刚你是在想着边境镇的废墟吧？”银甲猎人将望镜挪动了一个角度，漫不经心地问道。
“是啊，不知道莱恩也鲁有多少平民能够逃脱这一劫。”年轻猎人有一搭没一搭地回答道。被犀的话语一搅，封尘心中那个危险的念头登时压制下去大半。身边的逆鳞队员丝毫不知道，就在前一刻，自己和整个飞艇编队的暗影猎人从鬼门关处险险地走了一遭。
“说实话，你身上工会猎人的习气比我们队长还重，这在地下世界可不是什么好事。”看到受惊的鸟儿自觉地离开了飞艇百米之外，犀牛满意地放下了望镜，“地下世界需要逆鳞这样强大的战力来对付棘手的怪物，所以我们才能好好地活到现在。至于你你是在‘蝮蛇’里寄身过一段时间吧？”
“没错，南方雪山的猎头，不过在大半个月前就殒灭了。”封尘点头应道。
“噢他们可不是这段时间除名的第一个暗影猎团。”银甲猎人丝毫不觉得意外，“在那之前呢？”
“北方的古代林里，跟过一个没什么名气的小队伍，后来又独行了一段时间。”年轻的暗影猎人回忆道。
银甲猎人上下打量了一遍封尘，面色古怪地说：“真是奇怪，这么多的经历，还是没能把你变成一个合格的暗影猎人。”
“你是在说燃石镇的事吗？我可记得指挥撤退的时候，逆鳞在其中也有一份。”
这样说没能让银甲猎人看着封尘的眼神有丝毫的变化。犀咂咂嘴，将封尘身上一切的怪异都推脱给了年轻人口中的猎神。在飞艇上听过那些所谓的“神谕”，银甲猎人不敢苟同。任何事物都不能阻挡偷猎者们所奉行的自由狩猎，哪怕是神明都不行。暗影猎人们不相信任何虚无缥缈的东西，地下世界里从未有人称过猎人先祖的名字，也是一样的道理。
“你只是幸运而已。”犀指着指挥舱的方向，“当时在火山上遇到的若不是我们，你的尸骨如今就已经变成熔岩泡沫了。”
话音刚止，舱室中突然警铃大作。尾舱的门被粗暴地打开，森罗匆匆一招手：“你们两个，跟我回指挥舱去。”
“突然怎么回事？”
“是工会的鹰眼，我们被发现了！”
匆匆赶回指挥舱中，封尘迫不及待地向前窗外探去。奈何深夜时分，月光被火山灰雾遮得迷迷蒙蒙的，偶有飞艇上升起的隐秘信号弹，也完全无法充当照明的作用。船队前后相距有一公里远，中间还有层层叠叠的飞艇干扰，根本看不清前线的情况：“不是说工会的飞艇已经被撤离的平民用光了吗？”
“那已经是几个小时之前的事了。”枫是刚刚被从休息舱中叫醒的，此刻也已经睡意全无，“再怎么后知后觉，工会也该凑出一支队伍来守卫国门了。”
白夜亲自掌着舵，操纵着飞艇向上爬升了十余米，望台处才传来“视野清晰”的报告：“工会怎么想都不会允许我们在国境内长驱直入的。不如说他们的动作比我预料中还要晚一些，想必王国的飞艇编队一口气撤出了太远，这场天灾已经把莱恩也鲁的工会吓怕了。”
王国有没有害怕暂且不论，眼下被携裹在船队中的普通猎团倒是怕得不轻。迎面赶来的只有十艘制式的小型飞艇，却已经逼得暗影猎人所属的近百只大小猎船原地悬停了下来。明黄色的战舰摆了个标准的防御阵势，搭载着舰炮和机弩的舱室递次打开，舰载武器上被磨亮的棱角闪着点点光辉，如同野兽露出的獠牙。
一大一小两个舰群在夜空中遥遥对峙着，剑拔弩张的紧迫感悄悄弥漫开来。实力的对比远没有规模的差距这么显而易见，人多的一方在气势上反而先弱了三分。
“完蛋了”无需听望台处传来的汇报，枫的浑身就升起一阵恶寒。这群用利益拉起的乌合之众，怎能与工会的专业战舰硬碰硬，更何况暗影猎人的飞艇在工会面前，和普通的舢板没什么区别。眼见着对方的战舰还不待停稳，请求支援的信号已经发出了几遍，只要这十艘小船能抵挡住一时三刻，等待着自己一干人等的要么是狼狈逃窜，要么是舰毁人亡。
工会一方将船头鸣箱的功率开到最大，即便如此，尖锐的声音在经过无数层飞艇的削弱后，到达逆鳞的船上时已经模糊得听不清了，暗影猎人们只道那是毫无意义的劝降论调。
“要打吗？”指挥舱里只有莉娜还是一脸兴奋的样子。
“先不要急，我总觉得领队的几艘飞艇似乎还有别的打算。”白夜蹙着眉头，接过犀的千里眼仔细观察着。单人望镜的倍率远没有舰载望镜高，铁甲猎人也只能看个大概。
劝降声重复到第三遍，暗影猎人一方的旗舰终于有了动作。一连两道白色的闪光从舰尾处升起，少顷战船两侧的舱门打开，一架架机弩和火炮从货仓口鱼贯扔下去，夹杂其间的还有成箱的炮弹和弩箭。看见自家旗舰干净利落地解除了武装，环绕其间的几艘中型飞艇沉默了半晌，也无奈地打出了白色信号。一时间重达数百公斤的笨重铁块纷纷从空中抛洒而下，雨点一般落进下方的林地中，大船上的武备以肉眼可见的速度拆卸了个干干净净。
“投这就投降了？”封尘揉揉眼睛，一时间不知该做何表情。
“怎么可能？那些家伙又不傻，好不容易拉起一个队伍，赶到莱恩也鲁来，总不会是为了向猎人工会授首伏法的吧？”枫忽然神秘地一笑，“我敢打赌，出发之前，那艘大船上就只剩下了最基本的人手，猎团的主力和重要的物资都转移到其它的小船上去了。一旦大船接近工会的战舰，剩下的小艇绝对会趁势一哄而散。丢卒保帅的伎俩而已，没什么了不起的，只能说这些家伙狩猎古龙的决心不小，这可是五艘中型飞艇，眼都不眨地就拿来做诱饵。”
“准备逃命吧，工会的飞艇不会被缠住太久。”逆鳞队长如是说道。浩浩荡荡的偷猎船队，打起来或许占尽下风，可一旦作鸟兽散，仅凭工会这几艘小船，想要尽数抓到只能是痴心妄想。
“喂，那我们怎么办？”封尘突然紧张起来，“我们的飞艇目标这么大，哪怕工会只能追击十个目标，我们也会被最先盯上的。”
“不必担心，”女匠师莉娜不由分说地坐到了驾驶席正中的位置上，拍了拍摇杆遍布的操作台，眉飞色舞地说道，“这艘船可是被我重新设计过的！”
673章 祸乱（）
“所有武器都扔掉了，那几艘中型飞艇现在只剩下空壳子了。”望台上的观察艾露笃定地说道，“正在向我们舰炮的射程范围靠近。”
工会巡防队伍的舰长端坐在指挥台的正中，面色异常地凝重。
两股舰队在距离城镇和国境都颇远的荒野中心相遇，对哪一边都算不上幸运。从双方接触的第一刻起，工会旗舰的望台和后方支援队伍的“联络”就没有断绝。对面的飞艇编队阵型凌乱不堪，但只靠数量就能造成恐怖的声势，偷猎者们直到现在都没有轻举妄动，有一大半原因就是顾忌着随时可能出现的援军。
老猎人手指烦躁地敲着扶手，他比任何人都清楚，望台上的动作只是虚张声势而已，工会巡舰的“联络对象”从一开始就并不存在。自己手上的十艘飞艇是铠石城派出的第一批巡防队伍，在泥沼区第二个补给站修复完成，开始运转之前，恐怕也是唯一的一批。偷猎者们虽然凶恶，但并不愚蠢，工会一方如果迟迟没有新的动向，被他们自己醒悟过来只是时间问题了。如今工会的战船能震慑住他们多久，就连舰长自己也没有把握。
“奇怪，我可从来没见过那些亡命徒投降得这么干脆过。”指挥席旁的年轻副官拄着下巴，似乎徐徐靠近的不是五艘放弃抵抗的飞艇，而是五枚蓄势待发的爆弹一般，“不会有什么诈吧？”
“我们也没有别的选择。”老猎人叹了一声，眼睛一眨不眨地注视着对面五艘飞艇的每一个动作。
工会的战舰在眼前这群破铜烂铁的围攻下，自保和逃脱的问题虽然不大，不过有多少偷猎者会趁乱跑掉，就不是自己能够控制的了。最终落得和一众穷凶极恶的偷猎者在山间躲猫猫，这显然不是船长想要的战果。
因此哪怕明知道对方并非真心实意，但偷猎者们已然率先答应放弃抵抗，工会一方也不得不硬着头皮暂且接受。至少先解决了舰群中威胁最大的几艘，即便仍要打起来，自己一干人等也能多些胜算。
“这些该死的偷猎者，非要赶在这种时候……”年轻的副官恨恨地捶了一下大腿，“如果‘大鱼号’在这里，我们也不至于像现在这么被动。”
“王国的命令自有他的道理，其它的船还有更重要的事情做。”船长瞪了他一眼，压下属下的牢骚，“望台上看见偷猎者的队尾还有一艘中型飞艇，那可能就是他们的后手，让我们的人盯紧了，别给它兴风作浪的机会。”
“接下来怎么办？让它们降落吗？”指挥舱里的众人面面相觑。货船内的情况未知，自己一方人手不足，贸然在空中接收飞艇和俘虏恐怕有会被反制的风险。
“下面是林地，强行降落会有毁船的可能，把它们逼急了，未必不敢和我们鱼死网破。”老船长的眉毛蹙着，心思急速运转，却也没有什么办法能应对如今的境况。但见远处五架制式各异的飞船一字排开，主螺旋桨开到最低的转速，在视野中逐渐放大，老猎人烦躁地挥挥手：“可以了，暂时让他们停在舰炮射程的边界上。”
“船长，我们已经发过信号了。”副官提醒说。
“再发一遍，告诉他们已经离得够近了。”老猎人的心中升起一丝不妙，“再敢靠近一米，就用舰炮给他们些苦头吃！”
“这些家伙还没有减速，见鬼……它们是要撞上来吗？”年轻副官的警惕须臾间就变成了歇斯底里。不等他将队长的命令翻译成信号弹，暗影猎人一方五具螺旋桨的噪鸣声就陡然增大，片刻间就变成了满速运转。
“你慌什么？早就知道这些家伙没安好心。”船长站起身来，握紧拳头道，“既然这样……瞄准气舱，不用留手，把这些该死的偷猎者统统打下去！”
几乎在五艘大船开始加速的同时，一道银色的信号弹就从飞艇群落的正中激发出来。信号的光芒异常亮眼，像是给整个舰队罩上了一层白纱。黑暗中的偷猎者船队第一次明明白白地展现在观察艾露的视野中，各船的船头早已在黑暗中悄然调整过，信号方起，小船们如同一群受惊的虾米，朝着四面八方开足马力奔逃起来。
“偷猎者要跑了！”
“轰——轰！”数发炮弹从工会飞艇的船首抛射而出，为首的中型货艇身躯一震，一边的螺旋桨冒起了缕缕火光，气舱也在迅速地干瘪下去。不过大船恍若未觉，主螺旋桨仍然丧心病狂地满速旋转着，推动船只撞向工会的飞艇。剩余的四只大船龙首横移，将脆弱的侧舷和气舱的侧面暴露给工会战舰，铁索横江般亘在两股船队之间，铁了心要阻绝工会对兽散中的小型飞艇的追击。
“绕开它们，绕开它们！”船长这才醒悟过暗影猎人们的把戏，他狠狠地拍着指挥台，“还没察觉吗？这五艘船上全是死士，击沉了也没有用，赶快去追后面的船！”
命令随着信号传向了所有的友舰，可是中型飞艇少说有工会战舰的三倍大，不顾生死地挡在面前，哪有那么容易被突破。大船用侧舷硬抗了十几记炮击，千疮百孔的气舱才维持不住浮力，缓缓向下坠去。
短暂的阻滞已经足够了，原本聚拢在一处的船队没命地向远处逃窜，最后启动的也跑到了一公里之外。火焰和蚊蝇般的飞艇剪影充盈了视野的每一寸地方，不时有小船隐匿进黑魆魆的密林中，自此再无声息。
“船长，我们……怎么追？”年轻的副官抿了抿嘴唇，小心翼翼地问。
“还追个屁！”船长忿然呵道，被近百艘偷猎飞艇从手边溜走，老猎人又羞又恼。他恶狠狠地瞪了一眼脚下燃烧着的五具飞船残骸，仿佛火烧的更旺些，就能多平复一些他心中的恨意：“有人看见队尾剩下的那艘中型飞艇了吗？”
“没看见……”炮击声中，观察员的声音变得断断续续的，“强光信号之后，那艘船就趁乱消失了。”
船长的脸色又变得惨白了一些，有气无力地说道：“留一艘船把情报汇报给铠石镇，要快！剩下的跟我行动——偷猎者有备而来，他们逃得这么散，接下来总要有一个会合的地方。”
副官连连点头，记录着船长的每一份命令，眼睛却偷偷瞟向前窗外四散的偷猎船。年轻的猎人眼神一黯，心中默道：“猎人荣耀在上，莱恩也鲁怕是又要乱起来了……”
…………
“要我猜的话，这就是信号吧！”舰群中突如其来的信号弹让枫的双眼一眯，下意识地遮住了额头。
莉娜掀开指挥台侧面的一张纱帐。封尘这才发现，在指挥台的角落里还有一个略小的案台，上面只有一柄拉杆，似乎和飞艇的各个常规功能都没有联系。
“不会是隐形的机关吧？”龙语者咽了一口口水，“隐秘”就算在猎装上都是颇为昂贵的特效，能把整个飞空艇藏匿起来，需要的技术恐怕只有工会才能满足，消耗的素材也恐将是天文数字。
“想都别想，我倒是愿意借鉴一下你那个没有名字的朋友的装备，只可惜他是个工会猎人。”紫衣猎人一边说着，一边鼓起手臂上的肌肉，将操纵杆一拉到底。绵密的机括运转声从指挥台下响起，一直传到舰尾处还清晰可闻。
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