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而那些幸运到能够继承上一代领地的幼崽们……喔，它们才是这片天地的宠儿。这些怪物不必费心探索，就能知道领地上每一个大自然留下的陷阱，每一条岔道和隐蔽的疗伤之所，只靠释放战意，就能让圈养的草食种们乖乖献上病弱的族员。然而相对的，宠儿们经历过的真正的战斗少之又少，几乎浪费了加诸身上的所有得天独厚的条件。除了被绝望的低阶怪物用角和牙齿戳破过皮毛外，没有体会过任何受伤的滋味。
我喜欢和那样的家伙战斗，它们总是败得很爽快，对与生俱来的领地和上面的一切并没有多少留恋——除非饿极，我总会放它们走。看着它们垂着尾巴离开，瘸着一条腿或是瞎了一只眼睛，我就想到母亲的话：“战斗就是拉加恩一族活着的意义。”
她也许没这么说过，我们天生并不能表达这样精确的意图。但在那些寒冷而难熬的冬夜中，我却在梦里一遍一遍地想起，她用笨拙的嚎声传达出这句话时的样子——暗金色的皮毛，一边的角像是被什么东西折断了，血流如注，奄奄一息。
就像所有同族一样，我的父体早早地就离开了，母亲是被人类的弩枪杀死的，直到很久之后我才意识到，那些不过一指粗细的不起眼的金属颗粒，比结结实实的爪击更该让人生畏。我被丢进冰窖之中，在那里度过了生命中最漫长的几个日夜，幸而没有引起猎人的关注，这就是我对母亲唯一也是最后的记忆。
总之我独自流荡了很久，在冰原上生存并不容易，我必须把每一分能找到的食物塞进口中。在很长一段时间里，我只能以毒怪龙的幼崽为食——那些白色的小虫并不好吃，一不小心还会被附到身上，狠狠地吸掉一口血液，但毒怪龙是雪山上为数不多的，不在乎子女数量的怪物了。
多少下等怪物在羡慕我们一族强大的体魄时从没想到过，其实我的心智要比身体更早成长完全，每一天我都能感觉到视野更加清晰，思维也更加灵敏，也能记住更多的事物。但我还是很弱，捕食之余，我便潜伏在强者们的领地边缘，当然绝大多数时候都会被驱逐开，不过也有幸运时，能看见领主们互相争斗的样子，看着它们如何抓破彼此的胸膛和喉咙，我就是那样学会战斗的。
我离开雪原大概是第二年的夏天，雪线最高的时候，现在想来，那是我毕生做过的最正确的决定。
我永远都记得那一天，我穿过一个愚蠢的掠食种的领地。低海拔的区域，怪物的位阶也低得令人难以置信。我捕食了它领地上的几只草食种，又吓跑了剩下的，可还是没有等到愤怒的领主前来报复。懒得在纵横交错的林间小径里一条条搜寻，我最终还是无奈地放过了那个胆小鬼。
被积聚的战意扰得心烦意乱，我便仰头嚎叫了几声。没有被我骇得四散飞逃的鸟类，也没有纷乱的虫鸣声，我突然意识到，那一带附近或许潜伏着一个从未见过的强者。所以我顺着直觉的方向一路前行，从森立的树木中探出头去。
也就是从那一刻起，我的梦境就变得千篇一律起来——永远是太阳从树冠顶上投下点点萤火虫样的光斑，永远是那条在林地间安静地流淌着的小小的河流，永远是河中央长满青苔的巨石，树叶在最完美的时机被风吹动，它小小的背影亘古不变一般站在苔石上。
它听到了我的脚步，然后转身对我说：“要喝水吗？”
…………
印象中我似乎是不争气地僵在那里了——在见到不能理解的事物时，所有的生灵大概都有着同样的反应。在过往的生命中，我脑海中响起过的唯一一道不属于自己的声音，告诉我要奉献毕生的力量，与所有视线以内的生命战斗。我学过无数种战斗的技巧，却唯独不懂得也不需要和其它的生命交流，直到那一刻。
我从不知道，一个意念可以那么清晰、那么简明地被表达出来，就像把视线聚焦在敌人的喉咙上，然后用爪子将它撕裂那么简单。我花了差不多一分钟才理解，这不止是一道声音，还是一种美妙而和谐的思考方式。好比被人从背后一把推进了冰冷的溪流中，再爬上岸时全无准备地看到的一个湿漉漉却更加清晰的世界。
“再说一遍！”我想这么催促它，一边无比渴望地望着它红色的眼睛，但我能说出来的，只有匆匆从它口中学到的一个字。
“水……”
“啊！我就知道——”它这么说着，纵身一跃，从河中央跳到岸边。我也能做到同样的事，只是不会显得那么软绵绵的，也绝对不会让背上的鬃毛那样没骨气的晃起来。我发誓从不喜欢白色的东西，白色的雪地、白色的怪物鳞甲，我讨厌这些白色的一切，这也是我离开冰原的原因。但是那些鬃毛……见鬼，在它身上那就是最合适的色调了，如果它们变成和我一样的通体幽黑，我想不出会变成怎样一副景象。
就像是在遥远的异域荒野上，突然遇到了少时熟稔的领主，那些曾经抢夺过你的食物和容身之所，把你揍到遍体鳞伤的掠食种们。你不会记恨它，而是去蹭蹭它的脖颈，或许再加上痛痛快快地打一场。
所以我就那么做了，朝着面前绝美的独角兽亮出了我的牙齿和双角。
我记起的下一件事，就是脸泡进了冰冷的溪流里，看着一条一寸长的小鱼在我的鼻尖前惊慌失措地游过。那时的我身长已经超过三米，能轻易地战胜比自己高大一倍的怪物，但对这个仅有我三分之二高大，没有利爪和尖牙的小兽却毫无办法。感觉到它冰冷的蹄子抵住我的后脑，我不觉得羞辱——就算被它战胜了又如何，长成低阶草食种模样的怪物，永远没有办法杀掉我。
“水……”我尽量地摇着头，一边断断续续地请求道。许是被我的告饶打动了，没有等到我耗尽肺中的最后一丝气息，它便放松了前蹄。
我爬上岸边，带着浑身的水渍，毫不迟疑地将右边的角送进了它纤细的后腿中。
直到很久很久以后，我们经历过了无数场战斗，那也是我唯一一次真正伤害到它。它的皮毛比我想象的要厚实一些，但对这只无往不利的尖角还是毫无办法。我杀死过不计其数的怪物，但唯独这一击的感觉让我久久回味。
不出所料，我当即就得到了报应，不是被那道从天而降的粗壮雷柱，而是它的血。那是比我更高贵而危险百倍的血液，呼吸间就将我的右角腐蚀得千疮百孔，之后的半年，我在战斗的时候不得不一直歪着脑袋。
只是那时的我已经无暇顾及头上的伤势了，从耀目的蓝色电光中挣脱出来，我感觉到那些落在身上的电光并没有消散，而是流窜在我的皮毛之间。细小的电弧有如冰原上难得一见的热泉，轻揉着我浑身的每一处肌肉。
这是一种从未感受过的强大，我畅快地吼叫了一声，纵身向河心跃去，只是在雷电的刺激下，我比自己预想的还要厉害得多，我的身体直接飞越了整个河流，以一个难看的姿势趴进了对岸的泥堆之中。
我站起来，抖落了身上的泥点，不敢置信地望着它。而它也拖着一条受伤的后腿退了几步，有些讶异地望着我的身体。
“这是怎么回事？”我想如此问道，却仍旧只说出了一句“水……”
“到水边去，”它对我说，语气中满是惊奇。
我顺从地走近溪流，河面上映出的是一个我只在梦中见识过的样子——暗金色的皮毛，折断的一边利角，浑身污泞不堪。我左右走动，水面上模糊的兽影也跟着左右走动，我盯着它看了许久，终于意识到视线中这个熟悉而陌生的怪物，才是拉加恩一族该有的模样。
而帮我找到这副样貌的家伙，它正站在河的对岸，被美妙的雪一般的白色皮毛覆盖着。
…………
我们从荒野之中穿行而过，见识了荒漠、沼泽、火山，还有从前的人类垒出的形状奇怪的石头，我们和各种强大的怪物战斗——战斗的总是我，它会静静地站在我看不到的远处。有时遇见打不过的强者，它便摇动那只好看的银色的角，替我降下一道雷电。一旦我变成一身金色皮毛的样子，便不会再有怪物敢于拦在我们的面前。
那是我生命中最快乐的时光，我学会了像它一样交流和思考，战斗和捕猎也从没有像那些日子一样轻松写意过。除了它并不喜欢和我分享猎物之外——它总是说：“真龙不需要进食。”然后一边整饬着自己的鬃毛，一边远远地看着我享用各类肥美的兽肉。
它的攻击唯独伤不到我——认真起来的话，或许会有些灼痛，不过也仅此而已了。所以偶尔地，我们也会爬到群山之巅，它从夜空中唤来一道又一道的雷电，让我们两个一起沐浴其中。我喜欢它这么做，从天而降的碧蓝色电光，仿佛让我一脚踏进了从星星中流淌而出的河流。每到那个时候，尽管已经认识了太多词汇，我还是会固执地叫着“水！水！”，那是从它口中学到的第一个字。
…………
所以，当那句“你应该离开了”从它口中说出来的时候，才会让我那么猝不及防。那道雷电比以往都更重更响，电光穿透我的毛皮，让我的四肢有如万千蚁噬一般钻心地疼痛。我倾诉着，祈求着，却不记得自己说了些什么，雷击把我的心绪变成了一片讨厌的空白。
它后退到山崖的另一端，就在那里开口说道，仿佛我是什么不可接近的禁忌：“整个大陆上生存着无数强大的怪物，这片猎场只是大陆的一角。什么时候你战胜了每一个强者，才算有了保护我的资格。”
“麒麟！”那是我第一次直呼它的名字，我并不悲伤，而是觉得愤怒，这是拉加恩一族血脉中仅有的一种情绪。“我不像你那么聪明，但我也并不笨！我见过你召来暴风骤雨的样子，我知道你才是这个大陆上最强的怪物。我不需要打败其它的家伙，只要战胜你一个就够了！”
“你会后悔的。”它红色的眼眸里带着初见时的陌生。
我是那么愤怒，我站起来，道道闪电从身上涌出，浑身的毛发不由自主地倒栗着。我的毛发变成了连自己都难以相信的纯金色，背脊上的两缕鬃毛向上挺直，舒展成两道威风的羽翼，额外的电光从皮下溢出来，缠绕在我的胸膛和臂膀上。我不知道这股力量从何而来，我也并不在乎，身旁的电弧那么亮，晃得我的眼睛一阵酸涩。
“战斗就是拉加恩一族活着的意义。”我这样回应道，“不论对手是谁。”
很久之后我才知道，能自主地变化为金身的状态，是作为金狮子的我成年的标志。
651章 月沉（）
652章 山崩（）
“真是倒霉……”风尘仆仆的长枪手将塔盾负回背上，惋惜地看着不远处火山岩地上刚刚形成的深坑，泛红的岩块仍然从坑里簌簌地向上翻卷，逃进里面的怪物显然还在卖力地向下挖着。
好不容易寻到一只没有被大型猎团抢占过的甲壳种，又费尽力气它引到适合作战的位置，小队刚刚拉开战斗的阵势，就被怪物硬生生地自断一只步足，换得了挖洞离开的空间。从没想过甲壳种会如此决绝地放弃战斗，甚至不惜以自残为代价，队伍追击不及，只能看着它在眼前逃之夭夭。
这支暗影猎人小队堪堪满编，上山以来一直在熔岩线附近活动，到今天已经整整四日了。四日间，他们只运回了一具价值尚可的怪物尸首，方才的甲壳种只差一步就会成为队伍的第二份收获。然而现在，如果没有委托书上写明的翻倍收购价格，小队就要亏得连下一次的狩猎道具都购置不齐了。
“该死，别的猎场上从来没见过只会逃跑的镰蟹！”队长恨恨地摇着头，将武器收回背上。潜地而行的怪物几乎没有追踪的可能，尽管万分不愿，他也只能宣告这一轮狩猎以失败告终，“火山上的怪物都是一群孬种！”
“队长……”长枪手朝地面唾了一口，被火山灰雾肆虐了数日的嗓子才稍微轻松了些，“大伙也差不多都到极限了。”
“想回镇了？”队长的眉毛一挑，面露不悦道，“本钱还没有赚够，哪能那么轻易就回去？”
“我不是这个意思。”长枪手向上一指道，“接下来最多还有一次狩猎机会，横竖也是一票，不能白白浪费火山上剩余的停留时间。”
“你是说往上走？”队长虽然质疑着，眼中却明显对这份提议来了兴趣，“这……上面可是大型猎团的区域。”
“你也看到了，那些家伙运送素材的飞艇从前天起就没断绝过，早就赚得盆满钵满，说不定这时候已经在琢磨着打道回府了。”暗影猎人难看地咧嘴道，“猎场那么大，他们不会在乎这区区十几个小时的。”
猎场上的决定争分夺秒，队长也只是沉吟了几息，就重重地点头道：“好吧，只是接下来务必要小心。依你看，南北两条路，我们走哪条比较……见鬼，这又是什么情况？”
暗影猎人的话语被一道金色的雷闪打断。猎人们举目向峰顶张望。火山口附近雷光时隐时现，几日间已经让身处其间的偷猎者们习以为常。山顶可能在进行什么高等级的狩猎，早已是低阶偷猎者们心照不宣的秘密，不过他们既没有能力去觊觎那种等级的猎物，也没有受到顶上战斗的干扰，索性两不相干，由它去了。
然而眼前的金色雷光分外耀目，连火山口附近灰云的轮廓都清晰地映出来，金光散去后，云气中却染上了一道异样的红，红晕如同早至的落霞一般，沿着云朵的轨迹，转瞬间就延展到几十公里外的熔岩线附近，降临在这队暗影猎人头顶。随着地面一阵毫无预兆的震动，整个鬼怒间凄厉地吼了起来。
…………
先是虫蚁成群成群地从寄身的石丘中逃出去，紧接着是飞甲虫聚成一股股赤潮样的群落向山下疾飞——这些小家伙最先感受到了空气中湿度和气压的变化，然后是小型的草食野兽和蛇龙，尽管不知何故，风的流动和细微的气味改变也让它们坐立不安。随着赤色的火山云向主峰四周蔓延开，越来越多的物种与生俱来的危机感被逐一激活。恐惧像是一头暴食的领主，在位阶法则的辅助下，将整座山峰上的生灵紧紧攥到手中。
无论等级和种属，无论处在食物链中的哪个层次，在灾难来临的前一刻，所有的野兽都会有着相似的反应——血流加速，焦躁难耐，攻击欲望几倍于常时，连叫声也比往日凄厉了许多。这一刻，整座火山上的怪物们感知到的危机，已然臻至了它们能够理解的极限。
怪物们只能仓皇地叫着，不惜代价地摆脱背后追击的偷猎者们，没命地向山下逃去。山间的兽啸声此起彼伏，果真如同传说中万鬼复生的恐怖景象。
“火山要失控了……”
这一切的始作俑者还潜伏在火山口的附近。一记令人难以置信的吐息过后，熔岩的色泽居然黯淡了些，喷溅而出的火山液滴也暂时停歇下去。但在场的暗影猎人们没人认为那道灌注了金狮子全副心力的吐息，威力会仅此而已，片刻的收敛只意味着接下来更可怕的爆发。
哪怕在最强大的怪物面前都能鼓起提剑的勇气，亲历天灾也是完全不同的状况。就在电光刚刚被熔岩表面吞噬时，逆鳞和枫两队人马第一时间返身退避，沿着来时的路冲向山下。
“我就说过！你们可没预料到这种事吧！”一面拔足疾奔，封尘一面朝着身边的白夜道，“掺和进一只古龙的战斗里，早晚会是这样的结果！”
“比起后悔来，还是先想想怎么离开吧！”逆鳞的队长高声吼道。老猎人忙中回头望去，原本沉寂的火山口正大股大股地向外冒着黑色的浓烟，战场中心被烟雾笼罩，麒麟和金狮子也被一并隐藏在厚重的雾帘之后，彻底失去了踪迹。
火山岩壳不停地颤抖震击着，像是苏醒了一只被囚禁多年的巨型怪物。道道红色的流星从滚滚浓烟中抛射出来，那是从火山口里溢出的熔岩液滴。两分钟前猎人们的藏身之处，数秒前刚刚被一滩灼红的岩浆液击中，此刻已经被天降的流火完全吞没。动身稍慢，自己和身边的众人就会像前时藏身的岩壁一样，在难以想象的高热下化成一蓬火山残渣。
“熔岩开始上升了——”感觉到脚下的地面越来越热，犀不由自主地加快了步伐。银甲猎人的视野中，前路上一片岩壳正在急速地变红。猎人不假思索地停步侧滚，只听“噗”的一声闷响，一股岩浆冲破薄薄的石壳，喷泉般涌出地面。金狮子的吐息貌似一连打通了数个熔岩层，这才让涌出的岩浆在短短的时间内，就到达了地面承受的极限。
“这片岩地撑不住了！”在熔岩飞沫的洗礼下，白夜的猎装染上了一片铁红。队伍赶忙改换了方向，然而放眼望去，更多的红热涌泉正从岩层的薄弱处升起，在本就残破不堪的地上开出更多的裂缝，哪里还有多少完好的道路。
脆硬的火山岩在热力的作用下逐渐软化，不消多时就会弱到负载不住自重塌陷下去。火山口附近的熔岩满溢出来，汩汩的热流正顺着原有的熔岩河道向河床两侧蔓开。枫用笼手扑打着身上落下的点点灼斑，有些绝望地说道：“再怎么挣扎也没用了，我们跑不过熔岩的！”
“闭嘴！”森罗双目一瞪，恶狠狠地吼道，“还嫌我们不够倒霉吗？”绿甲猎人暂缓脚步，侧耳向空中听去，眼神却是一亮道：“那边……是螺旋桨的声音！”
“你们叫了飞艇来？”封尘惊喜地问道。
犀朝着声音所在的方向看去，特制的千里眼中，一道异常明亮的信号光芒在视野尽头升起，正是暗影猎团特制的信标，“不是我们……是莉娜，那家伙终于找过来了！”
目力所及，一道黑影穿梭过层层叠叠的浓雾向猎人们疾飞而去。飞艇气舱宽大，底舱浑圆，正是逆鳞所属的那架货运飞艇。货艇的速度不快，每每穿过烟障之时还会狠狠地震颤一番，显然大量涌出的硫灰带给了引擎太多负荷。然而这架摇摇晃晃的飞�