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薇妮不知道发生了什么事，连忙让他起来说来。
帕特里克埋头半跪在地上，说：“我来这里本意是刺杀艾维。伦纳德。加略特，但是我却受了她的恩惠，没有办法再继续这个任务。”
“你来这里最开始是为了刺杀艾维？”薇妮握紧了自己的双手，心里有些乱。帕特里克当初并没言明自己要去做什么，所以薇妮也没有深想。其实如果她深想的话，并非不能猜到帕特里克的意图。从六年前，她第一次遇到威廉的时候，她就听说了威廉一方和霍斯金一方的矛盾，或者说是，旧贵族和新贵们的矛盾。
随着王子的成长，这矛盾也从当初的分歧，衍化为了现今不可逾越的鸿沟。
帕特里克说：“艾维。伦纳德是伦纳德家的宝贝女儿，如果她出了事，即使不是加略特家族的可以控制的意外，也必然会破坏伦纳德和加略特的关系。加略特家族是没落的旧贵族，和新贵出身的勃艮第以及伦纳德的联系本来就不够紧密。只要艾维。伦纳德死了，他们之间的盟约随时会破裂。这是最简单同时却也是最有效的方法。无论政治利益如此，伦纳德家族都不可能罔顾女儿的生命。”
对于帕特里克的话，薇妮无法作出评论。从选择阵营开始，她就知道自己终有一天会面临这样的选择以及结果。只不过，理性只适用于陌生人，当她看到自己活泼爱笑的朋友的时候，她又从对事不对人的客观态度，转换成了对人不对事。
帕特里克的态度看上去同样矛盾：“我对这些通过抢劫民众积累财富的新贵没有什么好感，作为帝国的公民，出于私人的仇恨，我内心都支持王子。身在乱世，不一定要投机谋利，能够为了内心的正义，而不计报酬地去做一件大事，对我来说，也是一件激动人心的事。但是，身为一个骑士，我无法做到恩将仇报，杀死自己的救命恩人。”
薇妮说：“我明白你的矛盾。如果做不到，其实不用勉强自己去做。我同样支持王子，但是我却没法百分之一百地肯定，自己的选择一定是对的。既然无法确认什么才是绝对的正义，就不要勉强自己的内心。因为，选择错误，可以重来一次。但是，人的生命只有一次，如果你选择终结一个人的生命那么，你就没有办法再后悔。”
帕特里克表示赞同：“您说得对。”
薇妮这才向帕特里克询问了一些关于教廷和勃艮第的动向。帕特里克说：“我收到的最新情报是，勃艮第公爵前日遇刺，似乎受伤不轻。”
薇妮一惊：“勃艮第公爵遇刺？有没有说谁做的。”
帕特里克摇头：“不知道。这则消息是我在加略特府上探查到的。现在局势不稳，勃艮第那边肯定会封锁消息。我只是觉得不可思议，勃艮第公爵本人是高阶骑士，身边又有那么多玫瑰骑士保护，怎么会被人刺杀。刺杀的人，必然和他关系亲密。”
“关系亲密，”薇妮重复了一遍帕特里克说的最后一个词，眼里渐渐冷厉起来，“既然这样，如果勃艮第的官员和民众听说，伊丽莎白公主殿下为了夺权而刺杀自己的亲生父亲，你说他们会怎么看？”
帕特里克立刻明白了薇妮的意思，却见薇妮皱起了眉，似乎并没有因为得到这样一个契机而开心。
帕特里克询问说：“团──小姐，您还有什么担心的吗？”
薇妮轻微摇了一下头，说：“我刚才还在同你说，不要背弃内心。事实上，当我在决定对错的之后，我就不断地在背弃自己的内心。”
268。去骨（）
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勃艮第公爵连续两周没有出现在公众面前之后，关于伊丽莎白公主弑父夺权的传言也开始甚嚣尘上。伊丽莎白是勃艮第唯一的嫡系继承人，根本没有必要对付自己的父亲，但是坊间却传言，勃艮第公爵其实是想将爵位传给自己的侄子萨克。伊丽莎白公主得知后，不但借用教廷的力量除掉了萨克的支持者，更是把矛头对准勃艮第公爵。
萨克原本是伊丽莎白的追求者，希望得到堂妹的同时，并且继承勃艮第的领地。勃艮第的一些贵族也乐见其成，一来可以保持血统的纯净；二来他们更愿意看到一个男性继承人。但是伊丽莎白显然看不上自己懦弱无趣的堂哥。在被伊丽莎白干脆地拒绝了七次之后，萨克虽然恼羞成怒，却因为地位实力不如人的关系，不得发作。
那些表面支持萨克，实则为自己谋求利益的贵族们也在暗中蠢蠢欲动，但是却被伊丽莎白借助教廷的力量一一铲除。现在借助弑父的流言，伊丽莎白的反对者们将她从前所做的铁血轶事全都翻了出来。
一时之间，局势对伊丽莎白很不利。除非，勃艮第公爵亲自出来澄清。
伊丽莎白已经三天没有睡觉，纵然她精力充沛，此时也是眼袋发黑，两眼布满血丝。再早上第三次让侍女娜塔莉煮上热咖啡之后，同样缺乏睡眠的娜塔莉忍不住打了个呵欠，脚下一软，咖啡洒了半杯出来，烫了她的手。
伊丽莎白见此，从娜塔莉手上接过咖啡，说：“你先去休息吧。”娜塔莉没有推辞，她知道这个时候。什么劝说和安慰对于公主殿下而言，都有作用。她最应该做的，就是服从公主的命令，尽量给她减少麻烦。
伊丽莎白揉揉自己的头，努力集中精力，但是大脑却没有接受文件上的信息。她站起来，连续的睡眠缺失所引起的头痛和虚弱让她有些微的眩晕。伊丽莎白推门出去走走。外面积雪很厚，她沿着佣人们扫开的路走出去，呼吸着冰冷却让人清醒的空气。
来到勃艮第公爵的房门前，伊丽莎白尽量放轻了脚步。
“公爵大人还在睡吗？”她轻声问侍女。
侍女点头。表情很是沉重：“公爵大人先前清醒过一会儿，服了药之后，又睡下了。”
伊丽莎白点头。示意自己知道。她的手在颤抖，因为心痛，更是因为仇恨憎恨。父亲竟然受了这样重的也不知道，能不能挺过去。
“伊莱莎，是你吗？”床帘后面传来勃艮第公爵低哑的声音。
“父亲。是我。”伊丽莎白走上前去，掀开床帘，坐在了勃艮第公爵床边。
勃艮第公爵粗犷硬朗的脸上浮现着和气质相违和的苍白和虚弱。他仰面躺在床上，一动也不动，只在说话的时候，脖子艰难地偏转向伊丽莎白。
伊丽莎白垂下眼睛。深吸一口气，深深地眨了一下眼，收回了眼里的水气。说：“父亲，你感觉好些了吗？”
勃艮第公爵似乎好容易才聚起力量，说完一句完整的话：“听着，伊莱莎，我知道现在外面的舆论对你不利。所以。我必须去……当着所有的民众……发表演说。”
伊丽莎白肯定地说：“父亲，你现在的身体状况不适合做任何事。外面的事。我自己会处理。”
勃艮第公爵露出不赞同的表情，说：“萨克是个贪图享乐又优柔寡断的孩子。他会很容易受到别人的煽动。无论如何……他都有一半勃艮第的血统……有那些血统至上的蠢货支持……他会成为一个麻烦……有必要的话，我会不得不放弃他。”
伊丽莎白说：“我明白。”
勃艮第公爵继续说：“虽然不想承认，但是我的身体已经不行了。在我死之前，我能为你所做的最后一件事，就是除掉一个对手。至于是教廷，还是萨克，就看你决定了。”
酸楚像是涌入地表的岩浆一样涌上的伊丽莎白鼻根，她想哭，想大叫，却不得不忍住。她必须表现得很强大，才能让父亲安心，才能让外面的人安心。
她是勃艮第的主人继承人，她必须像大理石一样坚伊丽莎白说：“我作出决定之后，会第一时间告诉您。”
勃艮第公爵轻轻咳嗽了两声，脸上露出痛苦的神色，似乎轻声的咳嗽也如同有如锤子击打他的胸膛一般痛苦：“伊莉莎，我为你骄傲。”
离开了勃艮第公爵的房间之后，她的守护骑士杰克。理查德已经在外面等待。
从勃艮第公爵受伤之后，伊丽莎白就从前线回到了费伦堡。这是逼不得已的选择，但是她的这一举动无异于进一步证实了勃艮第公爵遇刺的事是真的。
杰克像伊丽莎白报告了前线的动向。王室的军队进行了几次反攻，双方各有胜负。这样的局势对勃艮第不妙，因为伊丽莎白回来的时间尚短，士兵们效忠的对象是勃艮第公爵本人，而不是她。近期的传言让士兵们失去了信心，如果士气溃散，那么勃艮第只能一败涂地。
杰克说话的时候，伊丽莎白听清楚了他说的每一个字，但是大脑却无法储存和分析任何信息。她抬手打断杰克的话，说：“我需要休息一会儿，你先把报告放到我的书房。我明天给你答复。”
伊丽莎白回到房间，躺在床上，却因为过度疲惫而累到没有力气睡着。她尽力放空头脑，眼前的窗帘渐渐模糊。
无数纷乱的画面出现在她的眼前，穿着白色长袍，说着听不懂的语言的神官们举起尖刀，直直地插进她的胸膛。鲜血飞溅，刺痛了她的眼。
伊丽莎白惊醒，猛地坐起来的时候，心脏还在砰砰直跳。她拉开窗帘，发现时间已经到了傍晚。冬日的白天很短，下午四点过，天就已经黑了。
侍女娜塔莉告诉她。萨克已经在外面等了一个下午，坚持要见勃艮第公爵。只不过娜塔莉见伊丽莎白难得休息，不想让这些无关紧要的人打扰她。
当然，作为勃艮第公爵的侄子，勃艮第爵位的第二顺位继承人，萨克自然不是无关紧要的人。只不过，让娜塔莉生气的是，虽然他和勃艮第公爵血脉相承，并且因此获得继承权，但是他的行为却丝毫不为勃艮第公爵着想。在这样最艰难的时刻。他所做的，非但不是为勃艮第家族分忧，而是来趁火打劫。
等到伊丽莎白来到前厅的时候。正听到萨克在冲着娜塔莉发脾气，说：“公主殿下好大的排场，我不过是在探望自己的叔叔，等了整整一个下午，却连见都见不上一面。”
但是当萨克真正见到伊丽莎白本人的时候。气势却整个蔫了下来。在这个比他小三岁的堂妹面前，他总是没有办法提起底气说话。萨克在来这里之前，其实心里也有犹豫。勃艮第公爵在他心目中的形象从来都是威严强势，不可战胜的。听说了叔叔被刺杀的事之后，他实在不敢相信，到底是什么人。可以刺伤强大的叔叔。
萨克手下的幕僚对他说：这条传言或许是勃艮第公爵的授意，目的是为了检验他是否有谋反的心。听了这样的分析，萨克的后面浸出了冷汗。叛乱的事。他不是没有想过。只不过，他所想要的，不是成为洛非帝国的国王，而只是得到勃艮第的控制权。
萨克觉得打仗太过艰难，勃艮第是输是赢现在还是未知。他可不想为了勃艮第公爵的野心。而平白丢掉自己的享乐生活。即使勃艮第胜利了，他和伊丽莎白并不交好。往后的日子必然也不会好过。如此一来，一向懒散懦弱的他，也在幕僚的串掇之下，开始为自己的将来打算。
而这次，一向对他态度高傲的伊丽莎白，却破例对他柔声倾诉，说勃艮第公爵是如何被教廷派来的神官刺伤，现在伤势严重，甚至连下床行走都不能。尽管如此，伊丽莎白却丝毫也没有让他当面探望勃艮第公爵的意思。
伊丽莎白与往常大相径庭的态度，让萨克的心里不得不产生怀疑。那则勃艮第公爵假伤，检验他的分析，似乎也越发可信起来。萨克心想，叔叔从前一向对他疼爱有加，或许真正想要检验他的，是一直对他提防有加的堂妹。如果他趁此机会造反，伊丽莎白就可以名正言顺地将他除去。
送走了萨克，伊丽莎白直奔书房。杰克还在书房一边整理文件，一边等她。
等到房里只剩下伊丽莎白和他之后，伊丽莎白对这位发誓用生命效忠自己的骑士说了真话：“父亲现在的状况非常糟糕，我不确定，他是不是可以撑过新年。”这是她第一次对别人，也是第一次对自己，说出这个残酷的现实。
“公爵大人，怎么会？”如同萨克一样，勃艮第公爵在杰克心里同样是不可战胜的强者。
伊丽莎白强忍住伤恸所带来的窒息感，说：“刺杀父亲的人是四个神官。不，他们不是神官，他们只是拿了教廷的证件文书，借着教廷密使者的身份，来见到了父亲。父亲说，他们交流的时候，说的是一种没人能听懂的语言，所用的是早已失传的禁术。我也不知道，他们是不是教廷的人。”
杰克说：“这些人呢？有没有被抓起来？”
伊丽莎白摇了摇头：“他们的气质举止看上去就像真正的神官，所以当时没有人怀疑他们。等到他们走了之后，侍女才发现父亲被严重刺伤——他们没有杀死父亲，却取走了他的蝴蝶骨。”
杰克惊骇地倒吸了一口冷气。
伊丽莎白紧紧地拽着自己的双手，说：“是的，父亲现在是一个废人了。”
ps：
说个小插曲。
今天写文的时候，一个五岁的小姑娘在旁边看，说：你写的是俄语吗？
作者：我写的是中文。
小姑娘：啊，你以前住在中国吗？那你有没有见过木兰？
作者：木兰已经死去一千多年了。
小姑娘：真的吗？我以为她现在还住在中国。
269。剩下两个半（）
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“是的，父亲现在是一个废人了。”
这句话说出口，伊丽莎白的眼眶禁不住湿润了。杰克难得看到伊丽莎白流露出些微的软弱，下意识地想要上去扶住她。但是他的手刚要挪动，却见伊丽莎白硬生生地收回了眼眶中的泪迹，咬着牙根作出了一个完美的微笑。
伊丽莎白打开一张纸，在左边写下“教廷”，在右边写下“萨克”，说：“我们现在需要讨论的是，利用刺杀这件事，先除去教廷，还是先除去萨克？”
杰克将僵住的手收回，再轻点在“教廷”两个字上，分析说：“教廷现在行事越来越无所顾忌，长此下去，必然会威胁到您的权威。虽然我们是因为有了教廷的授权，才有冠冕堂皇的理由发兵，但是如果让教廷借此侵入世俗统治权威，以后再想要根除就难了。只不过，想要证明是教廷派人刺杀公爵大人，即使是公爵大人亲口所说，恐怕也很难让人相信。”
伊丽莎白将他所讲的利弊写了下来，又指了指“萨克”，说：“那萨克呢？”
杰克回答：“萨克本人其实不足为惧。只是他背后的那帮人，希望扶持一个傀儡上位，借此夺权。原本被公主扳倒了几个，杀鸡儆猴之后，他们有所收敛。不过这一次的刺杀事件，倒成了他们最后翻盘的契机。只不过，萨克毕竟一直在公爵身边长大，在勃艮第这么多年，即使没有妥善经营，所牵连的人和利益也不可小觑。虽然拔掉他是早晚的事，但是目前我们还在和王室开战，如果除去萨克，必然会伤筋动骨。”
伊丽莎白写完之后。把羽毛笔插回了墨水瓶中，其中飞溅出得一滴墨水，在纸上染开了一块不规则得黑色：“那你认为最好的办法呢？”
杰克说：“如果公爵本人不出来澄清和指认凶手，那么此事知会对公主殿下更加不利。如果把刺杀的事推给王室，只能显得勃艮第无能。所以，公主可以嫁给萨克，再将此事推给教廷。”
伊丽莎白轻笑，说：“嫁给萨克？我宁可为家族的荣誉而死，却不可能为了家族的利益和一个无能的人结婚。这是对勃艮第这个姓氏的侮辱，也是对我的侮辱。如果我沦落到了需要通过结婚来维持家族的地步。那么，我还有什么脸面来当这个家主。”
杰克客观地说：“这只是在现今情况下的一种选择。其实从长远的角度来看，比起萨克。我觉得霍斯金。伦纳德是一个更好的选择。”
“霍斯金。伦纳德？”伊丽莎白似乎想到了什么，说，“我在伊斯顿学院第一年神创节的舞会就是和霍斯金一起去的。”
杰克侧耳聆听，但是伊丽莎白却似乎无意透露更多的细节：“有伦纳德家族的财力支持，霍斯金是个很好的人选。我会记得的。”
杰克仔细看着纸上的两个名字，认真地权衡着利弊。
伊丽莎白在“萨克”的名字上划了一个圈，说：“杰克，你知道吗？看着自己的父亲，知道他很快就会死去，这样的感觉有多么糟糕？”
杰克真诚地说：“公主殿下。我感到非常抱歉。”
伊丽莎白垂下眼睛，说：“其实我当初应该多陪陪父亲的，在失去哥哥之后。”：杰克不知道该如何作答。或许她根本没有期待他给出任何答案，她只是一个人撑得太久了，偶尔需要找个可以信赖的人来说说心里的话。
伊丽莎白很快收起了情绪，恢复了冷静：“教廷既然选择了勃艮第，除非教廷想要自己打自己巴掌。否则就无法将勃艮第抛弃。而萨克的存在，始终悬在我头上的剑。纵然这把剑不够锋利，却仍有砸中我的危险。”
杰克说：“我明白了。”“等到伊丽莎白写下方案，交给他时，伊丽莎白低声说小声说了一句：“其实在我很小的时候，萨克堂哥待我也很好。我那时喜欢灯塔街的奶酪蛋糕，但父亲又不让我出门，每次萨克堂哥来看我专程绕道去的时候，都奶酪蛋糕。会
这间临时的书房曾经属于勃艮第公爵的爷爷，空置太久，隐隐有些年代久远的尘味。如今仔细闻下去，到处都是物是人非的萧索滋味。
然而伊丽莎白虽然找到了对付了萨克的方法，却错估了教廷的态度。
薇妮因为勃艮第公爵被刺的事，决定暂时和帕特里克一起潜入费伦堡，等待时机；而莉莉安却担心复活教派的事，先回了诺伯城。
帕特里克在出发前向艾维道了别。他是以客人的身份住在加略特府上，虽然和艾维没有契约关系，但是离开的时候，自然也应当向主人表达道谢。
艾维听帕特里克讲了几天伊芙的事，正听得开心，听说帕特里克要走，心里有些难过，说：“帕克先生，等你办完了事，如果还回来欧斯托的话，请�