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也有问法清师兄在第几层上的。无德喝道，“何来层？”
有个胆大的便说，适才师父说过禅门有三种境界。
无德笑笑，“方才是方才，现在是现在。修行之人若执着于境界，又是一误。修行不过是随心随意，岂能随境而动？水在江中，遇滩则静，遇弯则汹，水还是那个水，不过处时局地方不同罢了。”
众弟子又问了些佛法心得。无德或解或喝，一一答过。
无德终于说，“今日之会，乃我在凡世最后一会，他日升坛讲法，便是我亲传衣钵之时。”
有个师兄便问，衣体传与何人？
无德笑笑，“衣钵传与后人。”便挥手示意大家退去。
大家都是聪明人，出去时，便分作了两派，一边簇拥着法清，一边紧跟着法海。
无德接过随身小沙弥的茶碗，淡淡地说，“禅门中若有功利，清者亦不能清，有容者也未必大。”
无德便吩咐沙弥出去，自己要为圆寂净身，不待叫时，谁也不许进来。大凡高僧知道大限来时，便要禅定，不吃不喝。一是为了心静如一，一是为了排空身上秽物，得一洁净之身。
＇第三章＇第三节
＇回目名：＇法明误吐分离事，无能智护劈柴僧
众人见无德如此，知道寺庙将易主，便根据那法会中的言语猜度谁是未来的主持，便好与谁相近。其中不免有荒废了修行的，也有那些好事的，未脱俗气的，便相互暗中攻陷。
这日，法海正在劈柴，便有那法清的支持者法明过来讽道，“你心中那一人是谁？敢不是哪个相好吧！”
法海只不理。
法明又道，“好好的公府不呆，却跑到这来抢我们的饭碗，也是师父看你父亲面上，才收留的你。”
法海仍劈他的柴。
法明却不罢休，“你只做得正人君子一般，你和许仙搞的那些丑事只当我不知道，师父也早是知道的了。你还是趁早走了得好，若法清师兄掌了寺院，是必不容你的。到时叫你好看！”
法海愣在那里，半晌才念了个佛号。
那边一个老头陀本在一旁搬柴火，见法海停了手，便说，“谁做主持，不一样要劈柴搬柴的，相国寺里唯一不缺的倒是闲人。”却把法明推了一把，去拾他脚下的柴。
法明骂道，“你个老东西！”
老头陀回道，“东西总有老的时候，若是不老，就成妖精了。”
“无能。”法明叫着老头陀的法号，“倚老卖老，你不曾记得你是个犯戒的僧人了？要不，师父会罚你在这？”
无能边拾柴边说，“若心上放不下功利，戒又有何用？若心上不知有罚，罚下十八层地狱又能怎样？”
法明只气得“你你你”的乱叫。
这个无能因不平时政，出家在此，与无德是同门师兄弟。因好酒，当日喝醉打伤了山下的村民，被无德罚在柴房做工。一做便是四十几年。
＇第三章＇第四节
＇回目名：＇智比丘传达身后事，痴和尚难舍前生缘
是日，小沙弥正在方丈门前打盹，却听得门吱地开了。无德走了出来，一手拄着锡杖，一手拿着铁钵，对小沙弥说，“拿我袈裟、毗卢冠到大殿来。”
不多时，寺中集会钟声起。众僧都放下手中的事往大殿跑。只有无能和几个火工头陀在殿外广场上堆放柴火。
无德端坐大殿上，小沙弥捧袈裟、毗卢冠立在一旁。法清诸师兄弟站立殿中。
无德振铎而语，“吾今即往西天朝见佛祖。留下尔等自当严加修行，苦练心志。”众僧听得，齐齐跪倒在地，也有那伏地失声的，也有那泪如泉涌的。
“他日到西边来见我，我必要考问尔等功课。若是尔等怠惰，必不轻饶。”
法清等众人应道，“谨受教诲。”
无德又道，“我有袈裟一领，毗卢冠一顶，是先时祖师所传。法清过来——”法清忙把戒棍交与身边的师弟法明，过去跪下。
“法清执法严明，能守戒如一，今传与你。”法清合什拜受，无德为他整冠，授衣。法清披戴好侍立一旁。
“法海——”法海应声出列合什跪下。
“‘菩提本是树，明镜不是台。心上只一人，何处容尘埃？’菩提、明镜本是先圣们打的比方，是指向明月的那根手指，而不是明月本身。时时拂拭也好，心上无一物也好，都是叫人心无一念。若真无一念，便会有万念俱生，还不如心存一念，以叫诸念皆息，这便是精诚。禅门无方便之门，百人有百样法门，千人有千种路径。只要心中有佛，无路不通，无法不能。”又道，“法海心性聪敏，有此一偈，他日座下必有五百僧众，受五千人供养。我这有锡杖、铁钵留与你云游江湖——南方禅寺丛林有六祖传承的无上妙禅，当谦虚受教，不可自持自纵——他日必有你的结果。”
法海再拜合什。无德拂摸着锡杖，“杖分四股，为断四生、念四谛、修四等、入四禅之故；股中十二环，为念十二因缘，通达无碍，修行十二门禅之意。不得以不净手持杖，不得担於肩上、见佛像不得使锡作声、不得以杖指人、不得用杖於地面写字。化缘至人家门首摇锡三下。若无人应，再摇五下。又无人应，更摇七下。终无人应，则应往别家。”说完方将锡杖授与法海。
“一钵千家饭，孤僧万里游。此去风餐露宿，跋山涉水，要虚心参学。须知野老黄童有真意，禅心得来本自然。一花一草皆是禅心佛意，不可小觑。”又将铁钵托与法海。
“我业法清可守，我道法海可传。”说着深情地看了二人一眼，“座下弟子可有异议？”众人只是再拜称善。
“我去矣。”无德说着闭上了眼。
立时大殿上法音齐响，梵声四起。法海想起以往无德对自己的教诲：那初开禅心时的“何不拜贩书印字者为师”之喻；那消他傲气的“老僧一炷香，能消万劫粮”之语；那祗园精舍与柴房伙舍之比。一心想侍奉师父百年，却不料无常早到。而今既离人世，又将杖钵相传，虽是法清守寺为主持，其实真正衣钵是传与了自己。而偏自己不争气，想起那日法明所言，以及无德遣走许仙，知道无德是明了他与许仙的事的，却只不说破。“色”字乃是僧家第一戒，自己偏放不下，是有失师父所望。想至此，不由得泪如雨下，失声大恸。
法明戒棍劈头便向法海头上打来，“这是什么修行？”法明厉声斥道，“这就是你受杖钵弟子的修行？”禅门境界断却七情六欲，看破生死，不因生而喜，不为死而悲。
才说完，却见无德睁开眼来，吓了法明一跳。
无德弯下腰来，用手指轻轻擦了一把法海的泪水，用指尖弹向空中，“和尚的泪是大悲之心、大忏之心、精诚之心所至，泪水落在地上，在心中却会盛开美丽的莲花。”
又说道，“老衲无知又无德，自无舍利留后人。尘归尘来土归土，一缕青烟朝西行。老僧圆寂，乃是功德圆满，有何悲哉！该做什么事就做什么事去吧！”说完示意法清与法海扶他。众人见无德醒过来，大喜过望，齐念阿弥陀佛。
法清与法海扶着他出得殿来，却见无能已在殿外布置好了柴堆。因寺中早就传说无德既将仙逝，山下村民听得寺中钟鼓乱响，便知了分寸，都赶上山，在大殿外观望焚香叩头，山门外还有男女老少不断进来。无德放开两人，走上柴堆之上，面朝西跏跌而坐。
“法海——”听得声唤，法海忙过去，“既已受杖钵，为何还不离去？”
法海敛了悲意，道，“弟子想送师父一程。”
“不必。快去吧。愿你锡杖所点之处，金莲绽放；铁钵所化之地，兰蕙飘香。”说着努力地向法海挥挥手。法海不敢违拗，只好转身而行。
行不多远，却听无德又唤，忙转回来，却听无德道，“放下他。”
又对众僧道，“这是真的去了。”说完便是一声长喝，声振云际，响震钟鼓。喝声已止，回声在山中久久未绝。法海三拜而去，出至寺门，回头望时，熊熊大火已经燃起，一缕青烟直上青天。
＇第四章＇第一节
＇回目名：＇思游子应对燕巢诗，妒僚客责问空空境
却说许仙离了相国寺，持了荐书往南方而去，一路上遇店住宿，逢寺烧香。本是放牛娃出身，不怕辛苦，一路上风情人物对于他来说也自新鲜，早忘了离别之痛。只是遇着雨天，行不得路，在店铺里住着无事，便想起与法海厮磨的日子，心上分外思念。
不下几月，到了杭州，送了荐书进府去。那太守姓陈名公靖，原是裴休的门生，与法海有同学之谊，又是同科进士，看了荐书，便请许仙进来。与他谈典故，一一对答。又指物作诗，虽不是上好，却也过得太守耳目，比那府中的清客幕僚不差丝毫。问及法海修行得怎么样了，许仙又实话说了，且不免打些机锋，说些禅意。那太守自是喜欢得不得了，便收在府中做了幕僚，准备有合适职位时好好任用。
一旦闲下来，许仙不免想起法海来。最是那春夜难熬，又正青春年少，免不得一夜间自己耍弄几回才得安眠。日子倒是安稳，却是极想那山间的日子，少不得托着回京的客人与法海捎书传纸。也有那不曾传到的，也有法海接到的，一例地搞得法海心烦意乱，哪里还敢再雁字回传。越是不得法海音信，许仙便越是想得难受。不下一年，那捎书带信的便连他那书信也传不去了，说是相国寺住持圆寂，法海已不在寺中了。
便又托人到尚书府去问，只是得了裴夫人几件衣物并一些铜钱及嘱托——无非是寒暖自重，努力学习的话。却也得了些消息，说的是无德圆寂次日清晨，门上一个仆役来报，有个和尚极像是公子，在当街望府上拜了三拜，便走了。他叫时，那和尚也不曾回头，柱着杖，托着钵出城去了。裴夫人听得，垢面跣足追去，已寻不着踪影了。打听到寺中，说是法海受了杖钵往江南云游去了。裴夫人便大念阿弥陀佛。
许仙听得这些，心中又是喜，又是悲。喜的是法海也往南方来了，说不定哪时会寻到这里来的——许仙心想自己如此思念法海，法海也必是难舍得他的。悲的是往日到还有个挂念的方向，现在也不知法海在何处，便是想他了，也不知往那里想去。
只说这日太守大宴宾客，请的是杭州地面上的权贵富商。清客幕僚们便一例儿坐陪，各以已长助兴。
为中一个清客名唤作李贤的，是极喜于人前显摆的。酒过三巡，便对太守说，莫若以诗助酒兴，且指一题，会诗的会文的或是会唱的会写的便都各自围绕此题献技。大家听了都称好。
便叫太守指题。如此设题不能太难，太难了易冷场，也不能太易，太容易了也无甚乐趣。太守正思考间，满场一片静寂，却听得堂檐上传来燕儿叫声——那檐下原筑着个燕巢。太守一指，“有了，就是它了，大家便以燕儿为题如何？”
李贤便道，且听太守道来。
太守道，“不比以前了，方才又多吃了几杯，一发不能作了。我且吟白乐天的一首《钱塘湖春行》吧。”说着便吟起来，为中有一句“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”。
吟完众人便喝起彩来。都道是风貌气宇不减白公风采。太守便与右座把盏，右座也说了一句旧诗，又与邻座碰杯。邻座是个姓方的商人，不通诗文，便道，“窦燕山，有义方。”
众人见他把蒙学中的句子搬来，不由得大笑起来，他也不恼，道，“酒席之中必要有个逗乐之人方才有气氛的。”
又传到一个清客那，便唱了一首高适的《燕歌行》。又传与一画客，便叫小厮们抬了几案，拿了笔墨作画。
那李贤也不等他作完，便举杯出来道，“唐兄作画需些时间，我且圆一圆场，作一首新诗与各位助酒。”便学了曹子建七步成诗的模样儿，于那堂上抖开了方步。待走到第七步，停下道，“双双堂前燕，往返不得闲。缘为子孙计，天下父母心。”
有几个会意的便说，“太守本是地面上的父母官，如这燕儿般不知疲倦，却都是为了杭州地面上的老百姓呀！”众人也早知李贤是好出风头的，便都称好。他却一脸得意，便与一姓白的药商碰杯，这药商原是四川峨嵋人，到江南贩卖药材，便定居于此。家境颇为盈实，膝下有一女，唤作三娘。
白公见状，只捂了酒杯不与他碰，“老汉不通诗文，只好看你们玩儿。”
那李贤更来劲了，“不如你与方老爷一样也做个逗乐的吧！”说着大笑起来。那白公原没有方老爷豁达，见说自己只配逗乐，被窘得无地自容。益发恼了，也不去碰他的杯。
正为难间，却见邻座一个青年提杯来，轻轻碰了李贤的酒杯，率性而饮了，此人不是别人，正是许仙。那李贤也只好饮了，打拱请他作诗。
许仙心中只思忖着法海，哪有心思与这些人对酒作诗，不过看白公堪是窘迫，又加多饮了几杯，便有意接过酒令以抒块垒。
却见他站到堂中，往那燕巢望了一望，众人正要数他步数，却见他吟道，“堂上游子堂前燕，北往南来总相同。鹿台有欢冬雪落，祗园无福秋花红。一巢才成春已尽，半生未过心成空。人间谁解此中意，分飞劳燕各西东。”
众人听得自觉有新意，确是好诗，不由得喝采，太守在座上也大赞一声，那白公虽不懂诗文，却也听得出个好坏，又加上这本是与自己解围，心上更是喜欢。也不管李贤是否高兴，举了杯来与许仙碰着，道，“这样的诗我便是出丑一回也是值得的。”略思想一会，说道，“我出一个对联：燕窝防风，生地当归。”
这“燕窝”、“防风”、“生地”、“当归”皆是药材名。意思也还过得去，对仗也还工整。众人一听，四味药凑成一联，又合着“燕”题，又合着他的本行，也喝起采来。太守道，“你个药商也有此诗心雅趣，却是不可多得。也只合着你这样的身份说出来才好，若是第二个人便是强拉生凑的了。”
白公便道，“是许生点醒了我的诗心呀！我想他既然‘北往南来’，又‘分飞劳燕’，不如叫他‘生地当归’。”众人听得这里更是赞他那联好，都来与他敬酒，白公也自欢喜异常。
那李贤一发听得心里不是个滋味，却又不好拿白公怎么样。只把气撒在许仙身上，冷冷对许仙道，“你小小年纪，也感春悲秋，自诩沧桑？你知的什么空与不空？”
许仙倒镇定，答道，“无空。”李贤倒吃了一惊。禅门讲“空”颇为玄妙，既非空也不是不空，空与不空在于心。若一味想着“空”，那心上自然不是空——因为还有个“空”在。正如法海那偈中说的，心上只一人，何处容尘埃。若不去计较空与不空，只精诚于一事一人，反倒得了那万念不起的“空”境。
李贤以为许仙不过是胡撞乱说，便又问，“何谓‘无空’？”
许仙随法海这么些年，多受了他的教育，修行上虽不行，但嘴皮子上倒是能说的，这些个禅理佛意，早就融化进了他的心。只说道，“不说空时便是空，既说空处空不空。”
李贤见他老把这大道理来说，便喝道，“说空时是不空，那你还写个什么空？还说什么‘心成空’？”
许仙也不急，不紧不慢说，“未说此句心是空，说出此句心不空，若是心上真能空，何必劳燕各西东。”说完竟想起自己和法海来，不觉伤感，自斟了一大杯，猛饮下去。
大家在座上听得，大赞好。看许仙那诗文态度、那禅风，众人自是服了。都道法海的学生便是如此，不知法海修行又是如何的高深。那白公更是钦佩得不得了，便与同座打听许仙的情况，又过去与许仙敬了一杯酒。
那唐生的画作也早已画成，展上堂来与太守看，却是“双燕归来细雨中”，笔力不凡，意趣俨然。
酒令传至一个会音律的名叫苏云郎的清客那里，便演奏了一首琵琶曲《燕燕于飞》。
＇第四章＇第二节
＇回目名：＇慨太守细展永州宝，众富商豪捐梓梨版
又传了几个人，或是说旧诗，或是唱曲，或是说笑话，也再无人敢题诗了。却见太守与一仆人耳语了几句，那仆人只进了他身后的屏风后。
不多久，太守叫停大家，“我有几件宝贝现与大家一观。”拍手间，两个婢女抬上一小几，揭开盖布来，却是一套纸笔。众人便凑上前来观看。笔架上大小六支羊管，笔身却像纹了花一般，甚是好看。那纸却是花笺，淡青色的底，淡褐色的花纹也如笔管上的一般。众人都道奇。
方老爷本来粗鄙，道，“可能触摸？”陈公靖说可以。
众人便传玩起来。有几个便道，“这是什么个来历，确是古雅，陈公教教我们，也好长长见识。”
陈公靖道，“此物出自永州府九嶷山。”众人只是摇头，不知所指何地。“若我说着这个典故，大家是必然知道的。这笔管便是那斑竹枝。”众人一听，顿时明白了。
那方老爷正把玩着一支笔，“我只道那湘妃寻夫，泪洒竹枝的事不过是后人的杜撰。现在看来真是不虚的。”众人都称奇。
许仙也拿过一支来看，见那竹管确是奇了，只道是能工巧匠画上去的，却原来是天然生成。花纹点点如泪似滴，其色深褐如干透的血迹。心想那潇湘二妃一路寻夫，一路苦辛不必说（奇*书*网。整*理*提*供），便是心中那份急切那份挂牵就足让人感动。又想起法海不知在哪里云游。餐风饮露，踬颇跌撞也自不必说，过山时还有毒虫猛兽，过水时也有急流旋涡，藤蔓荆棘会划破僧衣皮肉，砾石瓦块会扎伤脚板。想到这，心上不由戚戚。
众人正看得高兴，公靖又道，“大家且闻一闻这是什么香？”
众人便来嗅气味，有几个故意把那鼻子吸得山响，引得众人大笑。有几个道，并不曾闻得香味来。
却有几个道，有一丝清香，待细闻时反没了味道。
公靖便叫仆人撤了屏风，那屏风后一个几案，案上香炉中正徐徐燃着一支香。也无烟气升腾，却见香头上一点点火光时明时暗。众人便凑到近处去嗅，有的道，凑近了反不觉香了，反不如在原地时有味。
公靖便道，“这便是零陵香了。”
众人有听说过的，好生惊讶了一回。有些未听说过的，还只在那近旁轻嗅。
公靖道，“这零陵香草出自潇湘一唤作香零山的石矶上。一年之中才得采个一担半担，待制成香来也不过几十只。历来都是朝庭的贡品。”众人更是嗟讶，“那香草受着潇湘灵气的日夜漂洗，香气淡泊却经久不