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还未等波雅尔科夫说完，现场就响起了一声沉闷的咳嗽。伴随着这声咳嗽早已满头大汗的西伯利亚总督立刻就闭上了嘴。就连刚才还盛气凌人地质问众臣的阿列克谢·米哈伊洛维奇也不由地收敛起了自己的态度。原来这咳嗽之人正是目前沙俄真正的当权者——菲拉列特大主教。
说起来宝座上的沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇虽然气势不小，可自打他十六岁登基以来却一直没能完全执掌大权。起先朝政大权由他的老师莫罗佐夫来掌控。由于莫罗佐夫采取的政策是加强国家的财政压榨，因此没过多久便在沙俄各地引起了一系列的农民起义。而莫罗佐夫也在不久之后被推翻了。然而年轻的沙皇却没能趁那次机会将军政大权收归于手。相反却让沙俄的朝政大权落入了菲拉列特大主教之手。相比靠裙带关系爬上高位的莫罗佐夫，拥有宗教势力做后盾的菲拉列特大主教地位更为稳固。其本人更是以贪权好势、精力充沛著称朝野。
却见菲拉列特大主教取出手帕捂着嘴又咳嗽了一阵，这才回过头向沙皇致谦道：“陛下，此事不关波雅尔科夫的事。是我让衙门暂时将西伯利亚的事先放一放的。还请陛下恕罪。”
菲拉列特大主教嘴里虽告着罪，可样子却一点都没有惶恐的意思。却见他依旧坐在椅子上，头戴小帽，神情倨傲，根本就没有把年轻的沙皇放在眼里。阿列克谢·米哈伊洛维奇恼于对方目无君上的态度，可怎奈在宗教上菲拉列特大主教确实有这个权利坐着。于是像往常一样沙皇再一次选择了沉默。
眼见沙皇不再咄咄逼人，菲拉列特大主教清了清嗓门又接着说道：“陛下，我知道您对于西伯利亚的事十分担忧。可是我们目前确实没有更多的兵力可以调集。您要知道奥斯曼的大军至今还在威胁乌克兰呢。”
阿列克谢·米哈伊洛维奇当然知道菲拉列特大主教说的都是事实。可他心里更明白菲拉列特大主教之所以会那么做完全是出于教会谗涎波兰的土地与人口。１６４９年沙俄缙绅会议通过了《会议法典》。在该部法典中沙俄政府取消了农民的一切出走权，并赋予农奴主对逃亡农奴有永久的追捕权。由此确立了农奴在土地、人身和司法上对地主及农奴主的依附关系。在这样的背景下，当瑞典侵略波兰之后，沙俄方面很快做出了趁火打劫的决定。
然而沙俄军队的战斗力却实在是令人难以恭维。俄军士兵绝大多数都是些普通农民。他们往往被人从村子里赶出然后穿上军装就直接上前线了。因此虽然波兰被瑞典打得溃不成军，可俄军依旧还是在波兰人身上讨不到半点便宜。为此沙俄政府不得不从顿河流域及乌拉尔山区抽调大量哥萨克开赴东欧作战。这也间接造成了其在西伯利亚地区的兵力空虚。不过这并没有影响到沙俄权贵对东欧的扩张意图。因为哥萨克的加入确实扭转了俄军在波兰的处境。并使其在１６５４年成功合并乌克兰。乌克兰肥沃广袤的土地与大量的人口无不刺激着沙俄西进的欲望。至于荒芜寒冷的西伯利亚也就暂时被人们丢到了脑后。
不过米哈伊尔·费多罗维奇可不打算就此放弃西伯利亚。这其中既有其与主教对抗的意味，更是出于同沙俄争夺西伯利亚的是那个充满传奇色彩的国家。想到这里沙皇调整了一下坐姿，开口道：“虽然我军目前无法顾及西伯利亚，但也不该就这么放着不管。要知道占领西伯利亚三府的可是那个中华帝国啊。”
一提到中华帝国，在场的几个大臣立刻就有了一些动容。虽然沙俄消息闭塞，但这些年东方的中华帝国以及香江商会的名声还是传遍了整个沙俄上流社会。显然谁都没想到“入侵”西伯利亚的军队来自那个中华帝国。只见菲拉列特大主教沉吟了一声追问道：“陛下，中华帝国虽然也是在东方，但谁都知道他们在遥远的海的另一边。仅凭托木斯克总督的一面之词并不能证明来犯者是中国人。更何况中华帝国是那么的富有，他们以为什么要跑来荒凉的西伯利亚呢。”
菲拉列特大主教的一席话直说得在场的大臣们连连点头附和。在这个时代欧洲人的印象当中，海上贸易已经替代丝绸之路成为了中国的代名词。现在在欧洲只要一提到中国，人们第一个想到的就是海洋。因为几乎所有同中华帝国有关的商品都是通过海路运往欧洲的。而另一个代名词就是“富有”。现实之中中华帝国强大的实力为当年马可波罗的游记做了极妙的注解。因此在俄国人眼里中华帝国出兵西伯利亚的动机实在让人迷惑。
然而米哈伊尔·费多罗维奇对此却丝毫不持任何怀疑的态度。只见他从手边的一个金制托盘里拿起了一本明黄色的册子向众人展示道：“各位，这是中华帝国发来的国书，上面的时间是１６５５年。而这份重要的文件竟在西伯利亚的档案室里放了六年都无人问津。为了慎重起见，朕先前将这份国书让驻莫斯科的荷兰大使验证了一下。结果对方准确无误地告诉朕这上面盖的确实是中华帝国外务部的印章。”
给沙皇这么一说，底下的大臣们立刻就伸长着脖子张望起来。只见那本小小的册子上面画着几个方方正正的花纹。早就听说中国字像图画的众人立刻就不再怀疑什么。却见菲拉列特大主教皱着眉头喃喃说道：“这么看来中国人是因为我们没有回应他们的国书才出兵西伯利亚的啊》”
“波雅尔科夫你这头蠢猪如此怠慢那个东方强国。你想让我们都倒霉吗！”底下几个同欧洲上流社会关系密切的贵族当即便破口大骂起来。而今中华帝国在欧洲的威名丝毫不亚于奥斯曼帝国。现在沙俄同时得罪了两个东方大帝国，其后果想想都让在场的沙俄贵族们胆寒。
其实这也怪不得波雅尔科夫，须知当年中华朝的国书送抵莫斯科时沙俄正爆发农民起义。就连罗莫诺夫王朝自身都难保，还有谁会去在乎从西伯利亚来的文书。更何况当时沙俄对新生的中华帝国还没有什么概念。正所谓无知者无畏。于是中华朝的国书就被当成了普通土著部落的书信被丢到了角落里。
然而更让群臣震惊的事还在后头。却见沙皇铁青着脸继续说道：“如果只是单纯的礼节性问题还好办。可是对方在国书中明确指责我们的军队参与了对中华帝国的颠覆活动。雅库茨克不仅向鞑靼叛军提供武器还直接参与了整个叛乱过程。事情已经这样，朕就不想再听到什么解释了。朕现在只想知道各位对此有什么对策。”
沙皇的一席话在其臣子听来无疑是中华帝国的宣战书。不用看原稿众人都能想象得出中国人盛怒的表情。此时就连一向处变不惊的菲拉列特大主教脸色都有些苍白了，却听他思略了一下之后，率先打破沉默道：“陛下，我们不可能同时与两个东方大国宣战。与不能在这个时候退出反奥联盟。那样做的话会让俄国失信于整个欧洲。所以我们唯一的选择就是同中国人讲和。”
“讲和？你是要朕放弃西伯利亚三府，然后再派人带着礼物跑去向中华女皇求饶吗？”沙皇拉长着脸反问道。沙俄在东欧的扩张并不算顺利。而今连西伯利亚这个后院都给人堵了。米哈伊尔·费多罗维奇自然是成了苦瓜脸。
“是的，陛下。”菲拉列特大主教毫不在意君主难看的脸色直言不讳地说道：“从托搏尔斯克传来的报告来看，中华帝国这次向西伯利亚派遣了一支千人军团。这就说明了两点，一是，中华帝国并不想同我们开战。因为如果他们真想大举进攻我们的话，完全可以派遣更多的军队来。再说有消息称中华帝国目前正与奥斯曼人在海上开战。所以中国人应该同我们一样不希望两线作战。甚至这一点还可以成为我们同中国人和好的契机。毕竟我们拥有着相同的敌人。二来则说明中华帝国离我们确实十分遥远。正如我们的探险队抵达中华帝国边境与其产生冲突，而莫斯科还浑然不知一样，中华帝国的军队同他们本土的联系应该与我们一样困难。因此在这种情况下，外交手腕远比军事手段更有效。”
给菲拉列特大主教这么一分析，刚才还提心吊胆的众人立刻就长长地舒了一口气。不禁在心中感叹这姜还是老的辣。而此时的沙皇也从先前的激动当中冷静了下来。一想到军队在波兰的表现，以及凶悍的奥斯曼人，他只得接受了菲拉列特大主教的建议。觉得有些怅然的年轻沙皇当即长叹了一声道：“咳，主教大人，我们都是上帝的子民，可为什么上帝总是向那些东方异教徒露出微笑呢。”
当然此时的米哈伊尔·费多罗维奇并不知晓，有这种感觉的人并不只有他一个。在欧洲大陆的另一端，一个比他还要年轻的君主也在怀揣着相似的心情关注着东方的动静。
命运的抉择 第二部 第三百零四节 整吏治法王提新人 忧财政总监进忠言
“哦？这么说英国的约克公爵去了中国？”华丽的卢浮宫内路易十四用白皙的手指将挡在额前的碎发轻轻拨起道。阳光斜斜地撒在这位王的身上将他那张俊美的脸庞映衬得犹如一尊雕刻精美的大理石雕像。
“是的，陛下。有充足的证据表明约克公爵去了中国的首都南京，并在那里面见了中华女皇。”回答国王提问的是一个年约四十的灰发男子。精干的脸上没有巴黎贵族一惯的傲慢，取而代之的是一种严谨的务实感。此人正是刚刚被路易十四任命为财务总监兼王室国务秘书的科尔贝尔。在路易十四时代的法国财务总监无疑是最富实权的位置。一直以来这个职位都是由首相兼任的。因此科尔贝尔此刻虽还未正式拜相，但在他人眼中却早已与首相无异了。
一个４２岁的首相、一个令人羡慕的政治幸运儿，一个告密者。这便是外界对科尔贝尔的普遍评价。总的来说这三个评价并不算过分。科尔贝尔的这次升迁确实与“揭发信”有着密切的联系。科尔贝尔的前任名叫尼古拉斯·富凯。此人在上任之后非但没能解决法国政府的巨额债务和空虚的国库，相反却变本加厉地利用手中职权大肆搜刮民脂民膏。富凯贪赃枉法、挥金如土的做法很快就引起了他人的不满。各种针对这位财政总监的密报和指控也犹如雪片一般堆满了路易十四的办公桌。而这其中又以科尔贝尔的弹劾最为严厉。他在报告中明确指出富凯在任职后，为自己购买了多处富庶的领地，甚至在一个岛屿上修建有军事防护工程。更为致命的是，科尔贝尔在对自己上司的指控中赫然还列着“谋反”的字样。
机缘凑巧的是就在科尔贝尔将“揭发信”呈交国王后不久，富凯就在自己的宅邸举办了一次号称法国历史上最豪华的宴会。当晚富凯邀请了包括国王、王太后、亲王、侯爵等宫廷中所有的重要人士在内的６０００名宾客。并为每一名宾客配上了成套的金银餐具。一次酒宴总共花费了１２万里弗尔之巨。不仅如此，富凯的府邸也豪华得让人啧啧称奇。在他出任财务总监的８年期间，他将自己的府邸扩建成了全法国乃至全欧洲最富丽堂皇的宫殿。此外他还在为自己的“宫殿”置办了大量名贵字画、古董等艺术珍品，自封为“沃勒维孔特宫”。晚宴上得意忘形的富凯丝毫没有意识到。国王居住的未经翻修的卢浮宫在他的沃宫跟前是何等的寒酸。
而路易十四本就是一个喜好奢侈的国王，自从那日参加了晚宴之后，嫉妒得差点连自己的卢浮宫都不想住。再联系上之前科尔贝尔等人的上书。于是在一个月后，路易十四一道圣旨下令逮捕富凯，并查抄了沃宫的所有设计图纸、文件及大批珍贵物品。而科尔贝尔则被国王任命为新一任的财务总监。
鉴于这样一个变故，科尔贝尔的火速升迁在许多人眼里都是“揭发信”作用。但作为当事人的路易十四心里却十分清楚自己新任命的财务总监无论是在才能上，还是在德行上都是无可挑剔的最佳人选。至于让科尔贝尔平步青云的也并不是他的那封“揭发信”，而是他的另一篇有关改善法国财政状况的报告。因此就算富凯没有做那些愚蠢的举动，路易十四也会找个机会“请”那老家伙给新人让位置。年轻气盛的他迫切地希望能尽快建立起自己的王权和威信，并拥有一群真正忠于自己的臣子。科尔贝尔仅仅只是一个开始而已。
此刻面对科尔贝尔言简意赅的回答，路易十四两根手指轻轻敲着椅子把手琢磨道：“科尔贝尔，你说约克公爵这次去中国真的只是为了那笔债务吗？”
“陛下，显而易见，东方的中华女皇根本不会去亲自过问那么一点儿债务。所以我们有理由相信英国人已经同中华帝国达成了某种协议。”科尔贝尔直言不讳地说道。当初正是科尔贝尔的这一洗练的行事风格让他在官僚气息浓郁的宫廷之中脱颖而出，使年轻的法王闻之眼前一亮。路易十四本人虽喜好享受，但他却十分清楚什么人是陪他享乐的，什么人是替他办差的。
“恩，这么说来中华帝国是打算介入英国的事务了？”路易十四皱着眉头反问道。对于斯图亚特王室法国这些年可没少下本钱。眼看着英国的局势正逐步靠向王室，自己的投资也将得到回报，却在这档口上插进来这么一个不速之客分享果实，路易十四心情多少有点郁闷。
“陛下，恕臣直言，中国人不是‘打算’，而是早已介入了英国的事务。其实不仅是英国，中国龙的触角现在已经伸入了欧洲的每一个角落。这其中当然也包括法国。”科尔贝尔躬身回答道。
不同于这个时代大多数迷恋中国的法国贵族，科尔贝尔一直以来对中华朝都心存警戒。这一点在他给法王的那份财政报告中就已经直白无误地表现出来了。因此此刻他的这番并没有让路易十四觉得什么惊讶。相反路易十四却同科尔贝尔一样露出了难得一见的苦笑道：“谁叫朕和诸位大人都管不住自己的钱包呢。咳，似乎这世界上所有美好的东西都在中国人的口袋里。那些东方异教徒可真是上帝的宠儿啊。”
上帝的宠儿，这是许多欧洲贵族私下里给中华帝国的评价，也是任何人都难以否认的事实。在许多人眼里中华帝国拥有世界上最为辽阔的疆域、最为丰厚的物产以及最为稳定的政局。这一切都是这个时代的欧洲人渴望而不可及的。在如此认识之下欧洲自然而然地就产生了一种“中华不可战胜”的观点。就连颇有进取心的路易十四亦在下意识里深受这种观点的影响。以至于一听中华帝国插手英国事务，他就立即在心中打起了退堂鼓。
然而科尔贝尔却偏偏不信这个邪，只见他扬起头以坚毅的目光注视着面前年轻的君王说道：“陛下，中国人固然强大，但这并不代表我们就一定要做他们的提线木偶。”
“你的意思是要对抗中华帝国吗？”路易十四饶有兴致地反问道。在宫廷之中敢说这样的话的恐怕也只有他的这位账务总监了。
“陛下，以欧洲目前的状况还没有足够的实力对抗中华帝国。”科尔贝尔摇着头否定道。虽然对于中华帝国在欧洲的所作所为心存忧虑，但科尔贝尔并不是一个鲁莽的人。他不会愚蠢到认为法国可以对抗那个强大的东方帝国。不过鉴于路易十四的脾气，科尔贝尔不动声色地用了“欧洲”一词，而没有直接说“法国”。
果然路易十四的脸上露出了释然的表情。是啊，如果整个欧洲都无法抗拒中华帝国的渗透，那法国又能怎么办呢。想到这里他不由接口问道：“既然如此，那我们又如何才能不做中国人的提线木偶呢？”
听路易十四这么一问，科尔贝尔当下打起了精神认真回答道：“陛下，以我们目前的情况虽还不能与中华帝国抗衡，但却可以采取一些措施来减小法国对中华帝国的依赖。只要法国能保持经济上的自主，那样就不用再做中国人手中的木偶了。”
“哦？是什么办法？”路易十四两眼发光地追问道。
“回陛下，臣认为法国当务之急应该先做两点，一是限制金银货币外流，二是重振海军。”科尔贝尔郑重地建议道。
“限制金银货币外流？”路易十四听罢立刻就面露难色了。对他来说重振海军正是他心中所想。虽然在他即位的这几年法国海军的情况有了逐步改善。但在英国、荷兰以及瑞典等海上强国面前还是差了一大截，更不用说是东方的海上霸主中华帝国了。可一说到限制金银货币外流，路易十四可就犯难了。很明显科尔贝尔是在劝他减少奢侈品的进口。事实上法国作为欧洲的农业大国，若非上流社会对东方的奢侈品趋之若鹜也不会造成目前如此悬殊的贸易逆差。可这话说起来容易。做起来可就难了。别说是那些贵族了，就算是路易十四本人一想到没有那些东方奢侈品也是浑身上下都不舒服。
眼见国王犹豫着默不作声，科尔贝尔并没有就此放弃，而是进一步直言道：“陛下，金银货币是财富的唯一形态，一切经济活动的目的就是为了获取金银。除了开采金银矿以外，对外贸易是货币财富的真正的来源。据臣所知中华帝国本身不是产金产银的大国，她的财富绝大部分都是通过贸易积累而来的。所以陛下想要充实国库就必须扩大输出，减少输入，以争取贸易顺差，使贵金属流入法国。否则就算国家抽再重的税也只在给中国人服务而已。当然以法国的情况目前还不可能与中华帝国争夺欧洲市场，毕竟我们没有丝绸、没有瓷器、也没有茶叶和香料。法国的船只也远没有中华帝国与她的欧洲盟友来得多。但我们可以先从自身做起，减少奢侈品的购入、对外国商品进口课以重税，从而降低金银货币的流出，缩短贸易逆差。”
“你的意思朕明白。”路易十四插着手无奈地说道：“可是正如你先前所言我们没有丝绸、瓷器也没有茶叶、香料。法国的港口停满了荷兰、威尼斯的商船，我们靠什么来阻止金银大量外流？更何况我们如果对进口商品抽重税，中国人也不会坐视不理的。想想英国目前的情况吧。你认为英国的《航海法案》还能坚持多久？”
“陛下，数个世纪前欧洲人曾经以为瓷器是用贝壳粉炼制的。丝绸是长在树上的。而现在世人都已经知晓瓷器也不过是用陶土烧制的，丝绸则是通过一种叫‘蚕’的虫子吐出的