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她的个子长长停停，来法国三个多月又向上窜了一截。去年夏天到小腿的裙子现在居然已短到了小腿以上，无论如何也穿不出去了。
艳春看着她短到露出纤细小腿的裙子也是直蹙眉，虽然手头仍拮据却还是带她到平民购物的女装店买了两条连衣裙，一双凉鞋和几双天鹅绒的薄袜。
素秋心疼又花艳春的钱，只要两双袜子替换，坚决将多余的退回。可是回到阁楼打开购物袋，刚才挑中的衣物仍是装在了里面。
艳春解释说她是女孩子，不可以衣冠不整，虽然他们是不富裕，但这笔制装费不能不花。
看着艳春身上穿了好几年的夏装，素秋的鼻尖有点发红。
艳春人物俊美，周围不知有多少仰慕他的人，他却从不刻意装扮自己，只求整齐干净即可。对于他这个妹妹，却从不吝惜金钱，生怕她穿着不当惹人笑话。
补习班生源广泛，阶层各不相同，有钱人家的子弟常看不起出身贫寒的同学。素秋至今未遭人嘲笑，当中全是因为艳春的细心呵护。
她有些生气自己的无能，只会接受艳春的照顾却全然不能给他任何物质上的帮助。她开始琢磨兼职的问题，力求也可以赚钱贴补家用。
在巴黎她现在比较熟悉的地方就只是玫瑰天堂和补习班，住在玫瑰天堂的都是已经独立的年青人，经济并不宽裕，不可能再有额外的支出，素秋也想不出有什么可以让他们付钱的方式。
补习班的教员来自社会各阶层，有为养家糊口奔波的兼职教授，也有单为兴趣的有钱人，还有各种义工。教授的课程也是五花八门，有专为应考而开设的备考班，也有纯兴趣的各类短期班。不论是哪种类型的班，学生们的学习风气都很浓郁。
素秋决定在补习班碰碰运气，一天下课后她没有立刻到画廊去，而是走进了校长室。
校长是名年近七十的严谨图章学者，他放下手头各种图章的参考文献，认真听完素秋要求开设中国古典诗词班的请求，然后请她用法语当场讲解一首她最喜欢的诗。
素秋有备而来，立刻口齿清晰地谈起汉高祖刘邦的《大风歌》，将诗中豪气飞扬的气慨演绎得淋漓尽致。
校长有些意外这样一位外表娇憨的女孩子竟会挑选如此豪放的诗歌，他目不转睛地注视素秋因为讲解而变得生动的脸庞，微微颔首。
“您的法语发言很标准，语法有几个地方不够规范。请您去找蒙格马利先生，在他那里重新学习语法。如果一个月后，您的语法能够合格，我会考虑您的提议。”
校长取出张名片在背后用钢笔写下一行字，公事公办地交给素秋。
素秋喜出望外地接过名片，道了谢，没有想到求职的事情竟会如此顺利。
然而她转念想到个问题又有些担心，小声问：“校长先生，请问学习法语需要另外收费吗？”
校长再次意外地看了她一眼，然后脸上忽然露出个慈祥的笑意：“如果您能通过考试，当然不会另外收费。相反，如果您做不到，那么，对不起，就要按相关取费标准计费。”
“我知道了，谢谢校长先生。”
素秋松了口气，充满信心地回答，感觉校长真是个好老先生。
“不必客气。”校长只觉眼前一花，这个少女的笑容是他所见过的最纯真无邪的。他从花瓶中抽出支白玉兰花递给她，“小姐，您应该经常微笑，您的生命应该如这初开的花朵一样美丽芬芳。”
素秋已经习惯法国人这种无处不在的浪漫，但老校长的举动仍是让她手足无措了一下。她拘谨地接过花道了谢，然后匆匆鞠躬退出办公室。
举着那枝白得娇艳的鲜花，素秋一路雀跃着走到画廊。
作者有话要说：好吧，让素秋再辛苦一下继续当教师挣钱，不能让艳春太累了。
一百四二
休见素秋春风满面地来到画廊，手上执朵玉兰花，就笑嘻嘻地打趣：“余小姐，你今天很漂亮，是仰慕者送的花吗？”
艳春停下手中工作默默地注视素秋，目光温润平和，嘴角却微微有丝僵硬。
“谢谢你，休。”素秋快乐地道谢，将花举至艳春眼前笑弯了眼睛，“哥哥，这是校长送我的，可爱吧。”
“嗯，很好看。”艳春顺从地点头，温柔地问，“他为什么会送你花，有什么特别的事情吗？”
素秋眨了眨眼睛，神秘地说：“保密！一个月后再告诉哥哥，现在不能说。”
艳春顿了顿，微微一笑不再问她，眼内却存着满满的疑惑。
休悄悄凑到他耳边说：“校长肯定在追求她，秋那么可爱，任何男人见了都会动心的。”
“唔。”艳春不置可否地应了一声，转脸嘱咐素秋去温功课。
素秋答应一声顺手将花枝插进一只花瓶里，抱书走去小憩室。
艳春忙碌间隙，不自觉地看了好几眼那朵白花，始终心神难宁。
道林和劳伦斯下班后分别到画廊帮忙，四个人一直忙到晚上快八点才一同去吃晚餐。在平常去的那家小餐馆找到位置，各人点了菜边吃边聊。
道林喝一口洋葱汤，用餐巾拭了拭唇角，问艳春：“下个月就是余的生日，有什么安排吗？”
艳春含笑摇摇头，为素秋切鸡肉。
今年他就年满二十岁了，以往因为求学没能正经办过生日，常常一忙就晃过去了。所以对于生日，他的唯一感受就是不忘记去母亲面前表达感谢生育之恩，并不觉得和平日有什么不同。
劳伦斯和休听道林这么一问，也都很感兴趣地打听详情。艳春略作解释，对他们的关心感到温暖。
“余，这是你来到巴黎的第一个生日，不能不庆祝一下。而且你们一直都没有时间游览巴黎，不如我们陪你在那天好好浏览参观。你觉得怎么样？”
道林温声提议，目光诚恳地注视着艳春。
艳春刚想拒绝，但抬头看到其他人都流露出赞同的表情，素秋也是一脸期待，回绝的话就咽了回去。
“那天不是周日，大家又都很忙，不太方便。这样吧，咱们将聚会提前到生日的前一个星期日。现在正是我国国丧，不宜过于奢侈，游览等以后再说。我请几位吃顿便饭，地点由你们定吧。”
听他提到国丧，道林等有些歉意，素秋原本神往的目光变得忧郁。艳春抱歉地笑笑，也感觉心情沉重。
画廊装饰完毕后，休和艳春分别将画作悬挂在室内，准备择日开张。
画廊不大，里面被设计成迷宫样式，中间有竖起的一圈板壁，上面间隔不远就是个门洞。这种设计一是避免画廊一览无余地突兀，二是增加更多可利用的墙面来安置作品。
四周主墙是休的领域，艳春则占据了中间的板壁。
休的画风如他本人一样风格大胆前卫，用色从不拘泥于旧例，给人绝对的视觉冲击。艳春的画则讲究含蓄自然，浓郁的东方色彩令人耳目一新。
他们的作品风格迥异，却相得益彰，挂在过道两边竟奇异地和谐。
入门有间开放的小憩室，用于休和艳春休息、作画及会客，里面有舒适的椅子和圆桌，还有一个小小的书柜和微型壁炉，坐在那里冬天也会很温暖。
关于画廊的名字，大家讨论了几次，最后定下艳春的提议“或缺”。
他说，人的生命中也许可以没有绘画，但绝对不能缺少美以及发现美的眼睛和心灵。
对于他的解释，休等三人叹服不已，感觉果然是从文明古国来的学子，简单的两个字竟包含了如此深邃的意义。
素秋打量着这间画廊，觉得不如起名叫“蜗耳”更恰当。这样袖珍，这么曲折，弄不好也许真会有路痴在这间小小的屋子里迷路也未可知。
可是她没有说出心中所想，因为艳春说那些话时的表情。他的脸一如既往地平静优雅，目光也照旧温润，但整个人却给她一种寂寥的感觉。
她仔细品味“或缺”，隐约从中体会出远远超过艳春解释的无奈和悲哀，让她的心情无端地沉重。
她想也许道林猜的没错，艳春正在恋爱，却不知道为什么不能公开这段恋情，而是只能苦苦地隐藏在心中。所以他才会不经意地流露出悲凉的表情，温润的笑容也不再轻松。
画廊开业那天，为示庆祝，他们在小憩室开了香槟。金黄色的酒液盛在细长的玻璃杯中，如琥珀般晶莹透亮。
艳春从未喝过香槟，入口只觉微甜芬芳，就喝了一整杯。
素秋喝了一口酒，笑意盈盈地看了艳春一眼，目光忽然惊悚地一滞。
“哥哥！你的脸！”她扑上去抓住艳春的袖口，焦急地察看。
其他人闻声都去看艳春，愕然发现在他雪白的面上忽然之间生满了花瓣一样粉红的斑点，那斑点娇艳欲滴诡异得惊人。
道林急忙执起香槟酒瓶检查成份，然后脸色就阴了阴。
他调整表情，对惊慌的三人及一脸红点的艳春镇定地说：“不要紧，只是对香槟过敏。余和我回医院开点药服几剂就会好。”
劳伦斯羞愧地低头，嗫嚅：“对不起，余，是我的错，我不知道你会对香槟过敏。”
“不是你的问题，我自己也不知道会这么巧。”艳春不以为意地拍拍他的肩膀。
休担忧地看着他满脸红印，懊恼：“是我非要挑这个牌子的，对不起，余。”
“休，我说过了，不关你们的事，你们不要再自责了。今天是开业大吉日，我不能再帮忙，还得麻烦休多费心。”艳春抱歉地说。
道林去开车过来，以免艳春的脸成为参观对象。
素秋眼巴巴地望着艳春，觉得他真是可怜，喝点香槟也会反应这么巨大。
他们开车来到医院，道林迅速开好抗过敏药，只有一小包。他让艳春一天服一粒，不要多服，大概一周左右脸上的红斑就会平复。
艳春谢过他，当即服下一粒。脸上的红点有些痒，他不舒服地摆了摆头。
余家家教甚严，艳春向来知礼守礼，从不在大庭广众下搔头抓脸，只是此时实在难过才表现异常。
素秋看在眼里急在心头，小声问道林：“有没有外涂止痒的药？”
“有，不过副作用很大，我不建议使用。让斑点自然褪下去比较好，也不容易留下疤痕。”道林也不无担心地望着艳春，替他难受。
“没关系的，只是稍痒。”艳春端正肩膀恢复平日姿态，淡然安慰他们。
道林和素秋都没有接话，明白他的心思。
末了道林开车送兄妹俩回玫瑰天堂，儒勒太太正在训斥女仆洗烂了客人的床单，忽然看见一脸红点的艳春不禁双手抱在胸口，低声叫了声“上帝”。女仆也呆在当地，弄不懂平时很好看的这位先生是怎么了。
艳春三言两语解释了原因，和道林素秋上楼。
儒勒太太和女扑满怀同情地一直目送他们消失才想起方才的事情，接着训的训，听的听，继续未完的事业。
画廊开业后，来浏览的客人渐多，卖出的作品却寥寥无几。
休很着急，艳春也不能平静，不顾脸上斑点未退净天天去守店，让前几天一直独自打理的休可以喘口气。
几天后，一家艺术品委托行的主管偶尔来到画廊，对艳春的作品很感兴趣。他和艳春谈了半个钟点，请他定期将画作目录及照片寄到委托行，由他们代理进行拍卖，只收取很少的手续费。
艳春喜出望外，马上和他签订了相关合同，并将这个好消息告诉了其他人。
休很为他高兴，同时对自己的画作无人关注而感到更加失落。
劳伦斯暗暗劝休不要灰心，总有一天他的画会成为巴黎乃至全世界的骄傲。道林也鼓励他，同时推荐自己的朋友来“或缺”参观，劳伦斯也如法炮制。
不久，休的作品终于有人肯出价购买，令他开怀不已。
教授素秋语法的蒙格马利先生是个红脸膛脾气极好的老先生，他的讲授从不生硬刻板，而是风趣而随意。
他常常地办公室备好茶点，一边和素秋喝茶，一边谈到语法的精确部分。
素秋规规矩矩地坐在他对面手拿一个小笔记本，遇上重要的内容就记载下来，回到家再进行整理和温习。
一个月后，蒙格马利在最后一次授课后开了瓶香槟，满意地宣布素秋毕业了。
素秋兴奋异常，拿着蒙教授的名片飞一般去找校长。
校长看过蒙格马利写在名片上的那行字，慈祥地告诉素秋学校会提供一个教室给她。不过如果没有生源，或者是生源不足十人，这个班会自动取消。
听到这个消息，素秋并没有特别惊讶，据她所知之前个人申请的办班也是这个规定。谢过校长，她就开开心心地开始准备。
她用零花钱买了些彩纸，将招生简章抄写在上面，天天在补习班所在的大楼前分发，有时也会走得更远。
有些人接了传单会感兴趣地边看边询问，有些人则看都不看就丢在地上。素秋从不生气，默默捡回来拍干净再递给下一位路人。
经过一周的宣传，竟然有十几位对中国古典文学感兴趣的人报名学习。校长爽快地递给素秋一个教室的钥匙，和她签了合同，酬劳是一周十个法郎。
素秋拿到预付的第一周工资感到特别自豪，走在石板路上也觉脚下有力量了许多。
她精心准备教案，有不确定的地方就查资料。多亏她曾在培华代过课，对于编写教案备课的程序很熟悉，并不吃力。
艳春奇怪于素秋的忽然对古诗词发生兴趣，不过也只当她又在思念祖国并没有多问，对她更加关心体贴。
作者有话要说：或缺，人生中有什么是可以缺少的却依然快乐呢？恐怕不多吧。
那可以缺少的，也许正是我们付出一切都不愿失去的……
一百四三
第一天上课，素秋讲的是《诗经》中《关睢》篇。由于学生多是首次接触中国诗词，她的讲解十分详细易懂，听得学生们都悠然神往。
一个金发碧眼十分腼腆的法国青年问：“为什么那位先生对美丽的小姐有爱慕的心意，那位小姐明明也不反感那位先生，为什么起初不肯答应他的求爱呢？”
“这是因为那位小姐很谨慎也很聪明，她需要认真观察后才能下决心。”素秋柔声解释，脸上带着不自觉的笑意。
“余小姐您的君子在哪里，您也在观察他吗？”另一个调皮的男生大声问，引得大家哄笑。
素秋并不着恼，也笑了笑。她很喜欢现在这种自由开放的教学风气，没有人顾忌什么，问的说的都纯出于自然，更利于相互讨论。
下课后，素秋背起书包准备去画廊。
走到大楼门口，那位腼腆的男生正在等她，然后在她惊讶的目光中送给她一束黄色的玫瑰。
“我叫琼斯？利，我很喜欢你讲的东西。”
他脸飞红地说完，急匆匆地掉头就跑，竟连头都不敢再回一次，弄得素秋更加惊讶，又觉好笑。
看到素秋怀中的鲜花，休吹了声口哨笑说：“今天是玫瑰，校长大人送的吗？”
“咦？校长为什么又送我花？”素秋诧异地反问，低头闻了闻怀中花香。
艳春的目光从花移到素秋脸上，然后回到正在看的书页上去，停了停合上书对休说：“我忽然有些不舒服，先回去了。休，麻烦你再守一会儿。”
“请便，回去好好休息一下，你的脸色真的很差。”休看看他的脸，担心地嘱咐。
素秋连忙放下花走过去用手摸艳春的额头，觉得真有些热就挽住他的胳膊匆匆向外走，一边焦急地问：“怎么会忽然不舒服？哥哥，你是不是着凉了？”
艳春任凭她拖自己向前走，平静地回答：“不要紧，素，你别紧张。”
“我当然紧张，最近你身体一直不大好。过敏刚过去，现在又发热。”素秋忧心忡忡地说，硬拖他到医院去问诊。
道林在医院门口遇上兄妹俩，听素秋讲了经过，再看看艳春的脸色，忙带他们去诊室检查。
原来艳春的扁桃腺发炎了，已经有好几天不舒服他却不告诉素秋也不服药，发炎的部位都快要化脓了。
素秋又惊又怒，将艳春一阵数落。艳春乖乖低头认错，称自己并没觉得严重，所以才没说。
道林配了针剂，亲自为艳春注射，脸色也相当难看。他没有想到艳春对于自己的身体竟是这么不在意，如果再晚两天发炎的部位就得切除了。
指下是艳春细腻的皮肤，温热而富于弹性，但忠于职守的道林没有任何绮念。他干脆利落地打完针，再为他开几剂口服药，最后尽责地又送他们回家。
到了约定的生日聚会那天，艳春的发炎已经无碍，穿戴整齐了和大家一起去庆祝生日。
聚会地点没有选在他们常去的那家小餐馆，而是一家带乐队的咖啡馆。预先由道林订的桌子，他们到的时候那里已经顾客满堂了。
坐下后五人先点过菜，道林向艳春兄妹推荐牛排和鸡，自己则点了鱼。素秋要了鸡，艳春犹豫片刻也要了鱼。他担心牛排不够熟会有血丝，到时会出现尴尬。劳伦斯和休都要了份七成熟的蘑菇牛排。
菜一道道上来，大家边用餐边闲聊时不时碰杯，都感觉心情很轻松。
饭后喝咖啡时，道林拍了拍手掌，侍应生马上端来一个奶油蛋糕，还有瓶红酒。
“余，祝你生日快乐！”
道林举杯轻轻碰了碰艳春的酒杯，眼内洋溢着温柔，轻声祝福。
乐队改奏起《生日歌》，休快活地跑过去请钢琴手让位，自己弹了起来，一边高声歌唱。
咖啡馆里的客人及侍应生们都善意地冲着艳春他们这桌含笑眺望，有人也跟着唱了起来，大厅里的气氛热烈异常。
艳春微红着脸，在大家注目下饮下杯中酒，眼睛明亮得似天上的星子。
道林唇角上弯凝视着艳春，忍不住轻轻拥抱了他。劳伦斯也起身抱了抱他，愉快地和艳春碰杯。
素秋笑盈盈地看了阵现在格外俊美的艳春，然后从带来的一个神秘纸袋中抽出一件包装精美的衬衫送到他面前，自豪地仰起脸。
“哥哥，这是我送给你的生日礼物。祝哥哥年年有今日，岁岁有今朝。”
艳春微愕，放下酒杯慢慢接过礼物，打量了片刻才怀疑地问：“你怎么会有余钱买这个？你的零花根本不够。”
“零花当然不够，可是我有兼职。这就是用报酬买的，哥哥别担心。”素秋眉眼弯弯地笑，额发下的脸莲花般可爱。
艳春更加惊讶，正要详细询问，道林和劳伦斯，还有弹完曲子回到座位的休，三人都取出礼物让艳春一时有些应接不暇。
劳伦斯送的是一个烫着艳春名字的牛皮钱夹，黑色厚皮上银色的“余艳春”三个中文字很漂亮。休的则是一个结实耐用的画夹，外面有防雨布，可以在任何天气中使用。道�