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船上的人不多，都是本镇要去外镇或县城的，见到这个场面不觉相顾莞尔。
还有些船客盯住素秋使劲看。她平日不大出门，镇上竟有小一半人只闻其名未见其人，是真正的养在深闺人未识。现在看到余家女儿竟出落得如此动人，都舍不得移开眼睛。
素秋一方面因为初次离家和吴婶的眼泪情绪低落，另一方面被这种虽无恶意但实在太直白的目光给盯得浑身发僵，所以站在船头不肯进舱，几乎要哭出来。
艳春见她使劲咬着嘴唇，小脸时红时白，心里既怜惜又觉好笑。他安置好一个铺盖卷儿、一只大籐箱和素秋的小竹篮。然后取出件自己的外衣折了几折铺在舱口，自己先靠里坐定，才招呼素秋坐到衣服上。
见哥哥可以作为屏障一定程度地替自己挡掉那些恼人的目光，座位又临外，可以看见四周风光，素秋这才慢慢靠过去坐下。
艳春倾了倾身体，将她遮严，顺手指点江山，向她娓娓讲述。
乘客听他讲得有趣，原本熟悉的景色忽然像变了种颜色，不觉都跟着他的讲述东瞧西看，忘记再去盯素秋。
素秋从未经过这些地方，自然听得入神，慢慢地也忘记了先前的不快，开始不时地提问。
艳春心中恼怒这才平息，很为镇上人的大惊小怪而气愤。他的素。虽然可爱，但也不是让他们随随便便盯着看个不休的。
船渐渐驶进一片水雾苍茫处，远远地一座石桥飞架河两岸。石是青石，一块块垒得细细密密，如长龙般的曲线，令观者惊叹不已。
“哥哥，那是什么桥？真好看，气势也大。”素秋手指石桥，惊喜地问。
“这是天后宫龙津桥，从最初建成到现在大概有三百年的历史了，其间多次毁坏又经多次重建。最近刚刚由从海外留洋回来的一个建筑师重新修葺过，听说他也是湖南人，一回家乡就力主修缮，是个念乡土的人呢。”
艳春注目石桥解说，虽不是第一次看见这座桥，却每每都会令他感叹。
“太传奇了，咱们湖南人真是聪明！一点儿都看不出来修补的痕迹啊。”素秋也赞叹，两只眼睛不够使地紧盯住桥看，引得艳春微哂。
夏天河两岸的田地，已是一片稻黄，农人们正在准备秋收，田里反倒没有几个人。只偶尔能见到几只黄牛和水牛在河边吃草，不时抬头哞哞地叫。不远是破旧的木屋，建在红泥里，屋前飘动着晾晒的衣裳和渔具。素秋还看到过一次小孩在河边用网捕鱼，银白色的鱼肚在艳阳下闪闪发光，网上的水珠也是晶晶亮，好看得很。
素秋贪婪地看着这一切，只觉什么都新奇。她不敢大声问艳春，怕同船的人听见笑话她，只悄悄伏在艳春耳边嘀咕。
艳春的耳朵被她口中的热气吹得发痒，却不愿转开头，仍是笑着解释给她听，声音不高不低，语调轻缓平稳。
虽是旁若无人的态度，却不令人觉得他是有意轻漫。原本沉浸在他讲述中船客纷纷将目光转投向他，内心感叹，余家艳春果然是不同的。
作者有话要说：二十一世纪的湖南，风景依然如画，但过去的韵味现在还遗留有多少？
六
天近黑船才到县城，兄妹俩付过船资，先去火车站买去长沙的车票。县城太小，没有始发车，都是过路的。最近一班是贵州至长沙的快车，大概还有两个小时才能到站。
艳春将行李寄存在车站，带素秋去小饭馆用过晚饭，又领她到自己就读的中学转了转，天就完全黑了。
因为军阀割据，占据湖南长沙以西至新晃地区的是吴佩孚手下一个叫朱明忠的都督。此人贪财好色，又特别害怕革命军的渗透，所以严令每晚九点所辖城镇必须准时宵禁。县城天一黑，基本所有买卖都会停止，行人也陆续回家，没有人胆敢在街上闲逛。
艳春深知这个规定，见天色不早就带素秋回到车站，取出行李，在候车室等车。
候车的乘客人很多，天又热，窗户虽然大敞着，气味却仍是不好。有些旅客还带着活鸡活鸭，有个人居然在篮子里藏了只猪仔，还有小孩子乱哭，候车室里更是乱成一团。
素秋从未见过这种情形，不觉味道难闻，只是张大好奇的眼睛四下打量。艳春本担心她不习惯，现在见是这样，倒也放心了。
不一会儿，火车进站，赶车的人都带着大包小包，手里捏着车票高高举起，潮水般冲向检票口。戴大盖帽的车站工作人员忙着维持秩序，大声喝斥。无奈人太多，火车停留时间又短，几乎没有人理会他们，一窝蜂似地冲上了站台。
艳春护住素秋，等人流不那么汹涌了，才检票进去。
“好惊人。”素秋理理自己被碰乱的头发，悄声向艳春笑。
“还笑，碰到哪里没有？”艳春轻责，语气却温柔无比，脸上也是笑容。
素秋摇摇头，挽着自己的小篮子，拉住艳春快步向里走。艳春背着铺盖，一手拎籐箱，一手牵牢素秋的手，终于在火车启动前一秒登上了火车。
进入车厢，兄妹俩才发现一个严峻的形势：这班火车严重超员，别说空座位，连过道里都站满了人。
艳春不甘心，嘱咐素秋看好行李，自己去找座位。快一个小时后他才回来，已经挤得额上全是汗，衣裳都皱了。
素秋看着心痛，也不问情形怎样，先掏出手帕给他拭汗，问：“哥哥渴不渴？篮子还里有婶婶煮的绿豆汤。”
“素，对不起。哥哥刚才看过了，从一等车厢到通铺，都是满的，只能累你先站一站了。”艳春不回答她的问话，只是抱歉地汇报，看着妹妹粉白的脸，十分愧疚。
“站就站好了，反正只消一夜就到长沙。而且，我可以坐在箱子上，连哥哥都有只铺盖能坐。哥哥不用觉得对不起我。”素秋乐观地回答，麻利地揭开篮子上的白布，从瓦罐里倒出一碗绿豆汤递给艳春。
艳春接过碗，望着素秋唯有苦笑。行李当然可以坐，可是由于行李都安放在过道上，每有人经过都必须起立让路，绝非好的安坐选择，只是无奈下的权宜方法。
一个方才一直在打瞌睡，现在刚刚睡醒的左近老太太听到兄妹俩的谈话，仔细打量他们几眼，忽然笑着说：“小姑娘来这边，和我这个老太婆挤挤。”
兄妹俩回头，见老人有五十多岁，满头灰白的头发，面目慈祥。身边睡个七八岁的男孩儿，口水流到老太太黑布裙上。老人将男孩儿移了移，让他靠在自己身上，空出一块足够一个人坐的位置。
艳春连忙谢过老人，推素秋坐过去，再把行李也拎到近旁，将籐箱竹篮塞到长椅下，自己坐到铺盖上。
他握住素秋的手，仰头笑：“现在咱们都坐下了，不要再和哥哥争。”
素秋见艳春不容抗拒的举止，原本想让哥哥坐长椅的心思只好压下，冲艳春嘟嘟嘴不再理他，转而和让座的老人攀谈。
老人是带孙子去长沙看望在那儿工作的儿子，得知兄妹俩也是去长沙，她不禁笑着说：“那倒真是巧了。”
她又瞅瞅艳春说，“我那个儿子在中学教书。在家时一样痛他的妹妹们，看到你们就让我想起他们来了。日子一晃，现在连孙子都这么大了，还真是……怎么说？”
她困惑地望向素秋，很想找个合适的词用以形容岁月荏苒。
“岁月如梭。”素秋轻笑着提醒她，目光却转向艳春，眼波柔得似水。
不管岁月如何流淌，她和哥哥之间的亲情是永远都不会改变的，她对家的依恋也永远不会变。
艳春理解她的心境，微微一笑握了握她的手。
“是啰，是啰。这日子可不就像穿梭子，快得只一眨眼就过去了？想当年……”
老人沉浸地往日的回忆中，自言自语，不时拍抚小孙子，早已忘记听众是谁。
车行进几个小时后，素秋困意上来，打了两个哈欠。
此时已近午夜，所有人都已入睡或是打算睡觉，没有谁再继续走动，过道里很清静。艳春怕木椅太硬会硌到素秋，就和她换了座位。
素秋迷迷糊糊地趴到艳春膝上，很快就睡过去了。
不知过了多久，疾行中的列车忽然急刹车，车上所有人和物同时猛地一倾。有行李翻倒，不知谁带了坛酱菜也被打破，车厢中充满了浓浓的酱菜味道。
艳春也睡着了，手却下意识地始终放在素秋肩上，所以素秋只是被晃醒，却没有像旁边的几个旅客直接跌到车厢地板上。
被惊醒的人们纷纷直起身，揉着惺忪的睡眼不满地抱怨，有人不住打听发生了什么事，为什么会中途停车。有小孩子哭叫，鸡鸭也乱叫起来，车厢里骚乱不已。
就在这时，车厢外不远的地方忽然响起一声枪响，车厢内刹时一片死寂。唯有鸡鸭的叫声仍在持续，于寂静中更显突兀，它们的主人恨不能堵上这些家禽的嘴，却只是想想不敢真去动。
外面漆黑的路上开始有手电筒的亮光在闪烁，列车乘务员高声呼喊：“临时停车！临时停车！朱大帅的部下要察革命党！所有人不要走动，等待检查！”声音渐走渐远，显然正在一节节车厢通知。
车厢里顿时混乱起来，呼爹喊娘，一家人紧紧聚在一起，行李被搬动，弄得车厢里鸡飞狗跳不得安宁。
“把你妹妹的脸藏起来。”老太太也醒了，一边哄又开始哭闹的孙子，一边悄声对艳春说。
艳春怔了一下，随即醒悟，急忙掀开瓦罐取了点残余的绿豆汤汁涂在素秋脸上。
那绿豆汤颜色已泛红，涂在面上被车厢里昏黄的灯一照，素秋的脸色变得黄黑，遮盖了原本粉白的皮肤。
老太太赞许地点头，小声说：“抓革命党只是借口，不过是要搜罗些外财。这些丘八只要给点大洋就会走，不用怕。”
艳春点点头，将素秋按到自己膝上趴好，面上神情不变，心脏却紧收了起来。他们家在镇上只算中等人家，名气虽大，日子只是平常。这次出门，只带了学费生活费，别的余钱是没有的。如果被搜去，今后在长沙的日子会很难过。
他悄悄摸了摸衣袋里的几块大洋，踌躇不定。
车厢门被猛地打开，四五个持枪的兵痞走进来。走在前面的那个顺脚踢开一件挡路的行李，大声命令：“都不许动，不许说话！兄弟们只是执行军务，莫要自找麻烦！”
乘客们缩成一团，纷纷用畏惧的目光看着这几个凶神恶煞。胆小的干脆闭上双眼，连看都不敢看一眼。
几个兵痞开始从车厢一头向另一头搜索，果然抢了几个人的钱及值钱的东西，一个长得不错的小媳妇也被调戏了。
艳春紧紧按着素秋的头，心呯呯跳着看那几个人慢慢走近。
老太太的孙子偶一回头，看见一个兵痞在打人，不由吓得大哭起来。车厢里其余的小孩子也开始跟着哭叫。
那几个兵痞极不耐烦，骂骂咧咧，可是无法阻止小孩子的哭声，只得加快搜刮速度。
一个兵痞走到艳春他们这边，看到素秋趴在艳春膝上，有些怀疑，喝：“什么人？抬起头！”
“家妹在生病，怕吓到老总。”艳春镇定地解释，一边放松了手掌。
素秋飞快地抬头瞟了一眼，马上又趴回哥哥膝上。
兵痞先是看见一张黄脸，后又见她身量未足，不像是成熟女人，顿时没有了兴趣。加之老太太的小孙子又哭得大声，就只草草搜了搜，搜去艳春临时放在衣袋里的两块大洋，骂句“穷学生”就离开了。
艳春悄悄松口气，感到手掌心都是冷汗，同时膝盖似乎在微微颤动。
他不由一惊，急忙扶住素秋，在她耳边轻声劝慰：“素，不怕，不怕，过去了。素，你别吓哥哥。”
这时车厢里哭声骂声一片，倒也没有人注意到艳春的举动。素秋本来害怕得心口痛，听到艳春的声音忽然有些羞愧，侧过头小声说：“哥哥别担心，素没事。”
艳春仔细打量她，黄黑的脸看不出气色，神情倒还平静，这才稍微放心，摸摸她的头发仍按她趴回膝上。
不久，兵痞们得到满意的收获后就都下了车。
火车轰鸣一声开始缓缓开动，车厢里顿时热闹起来。刚才噤若寒蝉的人们怒斥军阀的恶行，又幻想革命军真打过来一切就会不同，至少可以不必担惊受怕。也有人失了重要财物，失魂落螝地哭泣。小孩子哭累了，反倒自发停止哭闹，又在大人怀里沉沉睡去。鸡鸭早被人声吵得无法再眠，索性伸长脖子加入嘈杂，车厢里比刚发车时更加混乱。
老太太的孙子也停止哭叫，仍流着口水酣睡。老太太口里念佛，不住说又躲过一劫，回头要去寺里还愿。
艳春掏出素秋送给他的那方紫藤手帕，抬起素秋的脸给她擦掉绿豆汤的痕迹。素秋出了不少汗，脸上潮湿，很容易就擦净了。
“哥哥？”素秋看着艳春严肃的脸，紧闭的嘴唇，感觉到他在生气，却不明白他在气什么，担心地问。
“没事，素。”艳春收起手帕，摸摸素秋的头，勉强笑了笑。
这是个乱世，他一早就知道的。在县城读书时也听过见过各种不平的事情，可是没有一次令他像这次这样愤怒和后怕，不是为自己，却是为素秋。
他的妹妹，可爱的不知世事的女孩子，为什么会生在这个世道，为什么刚刚离开父母怀抱就会被吓得发抖？这些该死的丘八，竟把她惊吓到如此地步！而他居然只能眼睁睁地看着无能为力！
他暗暗握紧了拳头，指节泛白，却无法平息内心的波涛。
作者有话要说：那个年代，这样的事只是平常，所以亲们想想今天的平静生活，庆幸吧！
七
火车第二天中午到达长沙，乘客们旅途疲惫，又经过一夜惊魂，下车时面色都很徨徨。
艳春兄妹和那对祖孙互道珍重，挥手作别。因为事先有拍电报到卫家通知他们要来的消息，卫家也回电说会有人来接站，所以兄妹俩担心与卫家来人错过，不敢乱走动，只在出站口等待。
栅栏口有不少接车的，都顶着毒日头踮脚张望，有几个手举白纸，上面用毛笔写着姓名。
素秋仔细地一一看过去，却没有发现他们的名字，不由担心地问：“哥哥，他们不会不来吧？”
“不会，卫家是旧姓，最在意这些礼节。既然答应来接，不会食言的。”艳春安慰素秋，肯定地回答，一边琢磨要不要打开籐箱取纸伞出来。长沙热得出乎他的预料，汗水几乎流个不停。
正在这时，人群外驶来一辆黑色的福特轿车，慢慢停在路边。一个身穿白帆布西裤、细条纹短袖白衬衫的男人迈下轿车。
他的个子很高，几乎有1米8还要多，两肩宽阔平直，细腰长腿，走起路来带着一股懒洋洋的态度。年纪大概二十刚出头，白晰的皮肤，浓眉柳眼，顾盼间敏活而有别样的风情。
奇怪的是，他明明是个男人，却留了头及肩长发，发梢用一根丝带系着，鬓发及发尾还都被人工烫成了大卷，看上去虽怪异却又说不出的好看。
他轻拨开前面人群，走到栅栏附近，目光只一扫就同艳春的对上了。他一眨不眨地盯着艳春雪白的脸、浓黑的短发，毫不掩饰眼中的惊讶。
然后男人的目光转到素秋一身湖蓝色的绉纱夏衫上顿了顿，再转回艳春，脸上绽出个微笑，毫不犹豫地走过来，伸出右手：“卫流Ｐ值芸尚沼啵俊�
艳春同他握手，手指尖只碰到对方掌心即收手回答：“余艳春。”又看着素秋介绍，“素秋，家妹。”
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素秋知道这就是卫家大少爷，好奇地使劲瞅他的细眉和卷发，忍住暑热礼貌地回答：“谢谢卫大哥关心，也不是很热。”
“还不热？今天有华氏108℃，都创了长沙最热的纪录了。秋妹妹快上车，咱们家去凉快会儿。”卫琉焓至喙瓷先プ钪氐拇蠡L箱，带头向汽车走去。
素秋用手帕扇了扇风，这才知道长沙夏天居然可以热到108℃这个惊人的温度。在宁安镇，一年当中最热的时候恐怕都不会超过华氏100℃，怪不得热得她呼吸都困难了。
将行李全部放进后备箱，艳春坐了副驾，让素秋坐更舒服的后座。卫琉炝返仄舳担咴谑欣锏拇蠼中∠锍盗魅肆髦新掖埽吆退窍辛摹�
卫家祖祖辈辈经商，一直从事珠宝行业，在长沙的根基很深。几辈前人丁也算兴旺，可是后来因为天灾人祸，一代比一代子孙稀少，到卫家老太爷就只剩他一根独苗。
卫家老太太共生下四个孩子，二儿二女。两个女儿却都没活过一岁就因发水痘夭折了，两个儿子被卫家上下几十口人呵护长大。
老大幼年即好学，青年留洋回来接管卫家生意。娶妻刘氏，生下一男一女，男的就是卫琉Ｋ拿妹媒衲暧惺咚辏朊橇痃洹Ａ礁龊⒆踊乖谟啄辏来罄弦跏暇驮谝淮纬龊０旎跏庇錾虾Ｐィ俏薮妗�
二老爷不成器，读书不成，做生意更不成，还是老大共同留洋的朋友帮他在市立中心完全中学谋了个训导主任的差使才不致一直无所事事。娶妻卞氏，三年无所出，只得又纳一陈姓妾。谁知两位夫人几乎同时怀孕，生下一双女儿，分别起名叫琉璃琉珏。此后再没生养，卫家就又成了一脉单传。
卫老太太有心再为二儿子纳妾，无奈二儿子实在不争气，有头脸的人家多不允。恰又赶上“五四”运动，提倡妇女解放破旧立新，纳妾正是要被禁止的旧习之一。所以堪堪一双女儿长到十六岁，二老爷和老夫人都绝了再娶的心。老夫人一心指望卫琉梢灾С牌鹫夥菁乙担嘶固匾馑退ビ⒐粞蟆�
四年后卫琉毓丶芨智伲涣窘谄担褂行矶嗥婀值奈餮笸嬉眨疵荒苣贸雎锥匾帐醮笱У谋弦抵ぃ歉缏妆妊谴笱难档乃妒课钠荆钜患胰思染乙伞�
老太太失望下，正准备把二儿子这个阿斗扶起来，卫琉匆煌吩兰揖倌甑囊ィ刈銎鹕狻Ｓ伤傅家ケ臼粢呈Ω底龀龅氖资瓮访嫔杓菩掠贝蠓剑幕自谭岷瘛８歉脑炝死暇傻牟季郑枇⑷舾晒蟊黾洌终辛诵┣逍隳泻⒆拥笔逃ΑＮ兰乙ド卣瘢缃癯ど车认胁畈欢嗟娜思遗⒆映龈蠹负醵家谒叶┡慵蕖�
如今又时兴西式婚礼，要求男方当场送钻戒，而卫家是城里首屈一指的钻石切割银楼。卫琉庸獯乩吹墓殴殴止值亩骼锞陀泄噬献钕冉淖晔懈睢⑹资沃圃熳ㄓ霉て骶摺�
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