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①酒食地狱──苏东坡到杭州，当地官绅仰慕他的才望，纷纷设酒备席。苏东坡疲于应接，不堪其苦，称之为“酒食地狱”。
幸亏孔大方既是个牙郎班头，又是个花坛宿将，善于调遣，久经战阵，像这样的场面，不知道经历过多少次了，因此颇能指挥若定，扭转乾坤。见席上群雌粥粥，群雄牟牟，一片嘈杂，赶紧因势利导，拿一支筷子敲得盘边儿噹噹响，又用压倒众人的强高音大声地说：
“诸位，诸位！今天咱们群英聚会，十芳相陪，酒已半酣，却还没有恭聆她们的仙音妙曲，眼下正是浅斟低唱，借婉转歌喉为诸君侑觞的时候了。不过孰先孰后，难于指定，光听唱曲，不仅单调，也冷落了诸位的豪情雅兴。为两全计，兄弟这里倒有一个酒令儿可以行得，方法十分简便：取一个酒胡子①，由令官旋转开令儿，面对者先饮酒一口，讲一件乡里掌故，然后由花娘饮酒一口，高歌一曲，最后由当令者口称四样极品，干门杯，转酒胡子交令儿。如有乱令儿者，罚酒三杯；如有不听令儿者，罚依金谷酒数②。直到酒胡子又转到令官儿面前，就可以收令儿了。诸君以为如何？”
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① 酒胡子──宴席上侑酒的用具。唐代的酒胡子，是一个陀螺形木俑，放在盘中旋转，以跌倒方向所指者为当饮。后世改用不倒翁侑酒，以面对方向所指者为当饮，仍沿称酒胡子。
③ 罚依金谷酒数──是李白《春夜宴桃李园序》中的一句话，源出《金谷诗》：“各赋诗以叙中怀，或不能者，罚酒三斗。”
大家都说此令儿雅俗共赏，有说有唱，可谓面面俱到，也新鲜有趣儿，当即推举了孔大方为令官，示范起令儿。孔令官一面叫小厮去取不倒翁来，一面举杯在手说：
“既蒙诸位不弃，推我为令官，如今本令官走马上任，一朝权在手，便把令来行。自古酒令儿大如军令儿，如有胆敢违令儿者，本令官执法如山，勿以吾言之不预也。”说完，举手中杯喝了一口，清了清嗓子，说一本地典故：
“本地南门外有一名湖，叫做南湖，湖中有一小岛，早年间住着几户渔民，唤作许家村。五代时吴越中吴节度使钱元璙在此建一高楼，作为聚会宾客和登高远眺的处所，是为‘烟雨楼’的前身。以后历宋元明清四代近一千年岁月，几度毁于战火，又几次集资重建。前明嘉靖年间，本地豪绅张先觉在湖岛上筑起围墙，重建楼台，在此宴会亲朋，方始题名曰‘烟雨楼’，取的是‘人生如烟云聚散，老友如旧雨重逢’的意思。当时本县有一位富商，在城里开一家饭店，名叫‘三山馆’，就是这座五芳斋的前身，另外还开了一家当铺。此人家资巨万，姬妾成群，却只有五位千金，没有儿子。这五个女儿，人人生得花容月貌，又与本地另三家富室的小姐同时学习刀枪弓马，个个武艺超群，号称‘嘉禾八美’。今天隔壁秀州书场唱的《八美图》，柳树春烟雨楼前打擂台，与嘉禾八美比试武艺，说的就是这个地方。等到了九九重阳日登高的日子，烟雨楼上，游客如蚁，仕女如云，届时不才当另作小东，奉请诸位往南湖一游。有道是人生如百代过客，聚散无常；光阴似白驹过隙，转眼百年。咱们纵不学曹孟德横楫中流，大唱‘人生几何，对酒当歌’，也当学一学张先觉，风云际会，与老友重逢于烟雨楼头呢！”
黄逸峰早在杭州就听说南湖烟雨楼是嘉兴的名胜风景，也极愿一游，连忙接过话茬儿来说：
“重九烟雨楼登高，当是兄弟我的小东，只是不知湖里可有酒家没有？”
孔大方见有人自认作东，也不坚持，就顺水推舟：
“既是黄老板盛情，不敢相争，只好恭敬不如从命了。届时除了江老板已经满载而归之外，下余九位，咱们原班人马，赴南湖尽一日之兴，如何？平常日子，烟雨楼本有酒菜供应，只是重阳佳节游人甚多，楼上楼下，人头挤挤，连插足的地方都没有，反倒没法儿备酒备菜了。好在这南湖里有一种极大的游船，船舱里放得下一张大圆桌，船上的船娘不但可为游客唱曲侑酒，还备有名酒佳肴，黄老板只须破费少许，就能叫她们亲自动手备下一席。眼下蟹已输芒①，正是团脐②螃蟹最肥美的季节。众船娘中，有个叫玉芙蓉的，有一门独到的手艺，能把螃蟹的外壳剥掉，却依旧长着八脚两钳，仍是一只囫囵整个儿的螃蟹，美名就叫‘芙蓉蟹’，堪称绝活儿。咱们明天就着人去把玉芙蓉的大船包了下来，到那天请黄老板等几位外地来客也开开眼界，见识见识，如何？”
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① 输芒──指螃蟹的最肥美季节。《中吴纪闻》里说：“蟹至八月卒衔稻芒以朝其魁，谓之输芒。”又《酉阳杂俎》 里也说：“蟹未输芒者，不可食。”
② 团脐──螃蟹因雌雄分为团脐尖脐两种。俗话中“七尖八团”的说法，指的是：阴历七月应选吃尖脐螃蟹，八月则选吃团脐螃蟹。
黄逸峰大喜过望，连说：
“好极，好极！咱们就此一言为定。一应花销，全是兄弟的，只是包办张罗，还得仗仰孔兄鼎力！”
孔大方回说：
“那个好说，全交给兄弟就是了。”
马维禄见说到了船娘，立刻又来了精神，兴冲冲地问：
“黄老板除了没见过芙蓉蟹之外，只怕这嘉兴府秀州三军之一的船娘，也没有见识过吧？”
黄逸峰久闯江湖，虽然没到过嘉兴，但是南湖游船上伺候游客的姑娘俗称船娘，倒是早就听说过的，只是不知道这船娘怎么又是‘秀州三军’之一，就虚心请教起来。马维禄不怕节外生枝，立刻兴致勃勃地为他详细演说起来：
“这嘉兴府秀州三军，其一就是在座的这些姐妹们。只为她们都是陆居的，所以称为‘陆军’。其二则是刚才说到的那些船娘们，因为她们都是水居，以船为家，所以称为‘水军’。这些船娘，名义上是只管划船、烧菜、唱曲儿、侑酒，所谓‘卖艺不卖身’者是也。其实嚜，只要银子花足了，也一样可以真个销魂的。其三，可就有些奇特了：既非马军，也非禁军，而是‘神军’。何谓神军？只因操其业者，皆佛门弟子之故也。这一路人马，为数略少，名声却大，且因其别开生面，远道慕名来访者，也颇不乏其人。这一路神军，虽然以色相为其仰口之术①，不过没有门路的人，是万难登堂入室的。所幸不才与神军都督色空还有一面之交，过些日子，一定奉陪诸位远客到水月庵中去走走，开荤不开荤倒在其次，来到嘉兴，不去见识见识神军，不去开开眼界，不也是一大憾事么？”
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① 仰口之术──佛书《智度论》中所说的四种“邪命食”之一，指尼僧借星宿、日月、风雨等术数求食。
黄逸峰真没有想到佛门子弟中也有操此皮肉生涯的，真是闻所未闻，见所未见，不觉雅兴油然而生，大声说：
“好极，好极！真没想到贵处还有这等引人入胜的好去处。此番来嘉兴，真可谓不虚此一行也。只是不知道她们既然是佛门子弟，怎么可以不守清规，官家也竟然容许她们如此作为呢？”
一问到神军的来历，马维禄不甚了了，只好勉强回答说：
“这个么，据说秀水三军，由来已久，连同五芳斋的香酥鸡，南湖的封菱，都是乾隆皇帝三下江南的时候受用过的，因此不啻领了圣旨法帖，正式开业，谁也不来干预了。”
马维禄的解释，当然并不详尽。范学丹见有机可乘，立刻抓住不放，拿出一副此中权威的神态来，训斥他说：
“你这个人，就是好（h ào ）不知以为知。客气点儿说，是只知其一，不知其二；不客气地说，这也是你那指马为鹿的本性使之然。要知道，乾隆皇帝下江南，消受了秀水三军，是因为当时当地本来就有这样三支人马在，并不是嘉兴府和秀水县的太尊和太爷特地为皇上创建这三军的。要知道神军的来历，先得知道早年间本地尼姑庵中有一种‘包生儿子’的风俗。而这种风俗的起因，则是早先有个专供送子观音的尼庵里，只有师徒二人；有一次来了一位求子的香客，却是个单身的客官。他在庵里施舍了一百斤香油，并许下大愿，只要能够得子，一定再建殿宇，重塑金身。不料顶礼膜拜之后，忽然阴云四合，大雨倾盆，入夜不止。求子香客被雷雨所阻，只好在庵中暂且栖身。送子观音感念其心诚，于是大显神通，半夜里给客官托梦说：他的娘子，是一丘不结果实的菜篮田，要想得子，必须另垦荒地，并把这位客官引到了小尼姑的房中，成就了好事。十个月之后，小尼姑果然为这位客官生了一个大胖儿子。客官感激观音慈悲，除依愿扩建殿宇重塑神像之外，还四处称颂观音的功德。从此四方缺乏子息的大老倌，或出于财力不足，或出于悍妇不许，无法娶进二房来的，闻讯之后，纷纷来到这个尼庵，施舍香油，许下大愿，只求借宿一宵，以便陈仓暗渡。一月之后，如有喜讯，则再过十月来庵中抱儿子，如珠胎未结，或所产非男，则重献香油，再求春风一度。这样一来，庵中小尼姑逐渐增多，夜度资也有了明码实价。好事者每借求子为名舍出香油百斤，到那里去换换口味。于是求子是假，慈悲是真。老尼贪图香资优厚，且又无捐无税，不免广收徒弟，大展宏图起来。久而久之，操此业者日见其多，于是神兵神将，自然形成矣！”
范学丹的解释，有根有据，合情合理，不但是外地客官闻所未闻，就连本地土著，有人也还是头一遭儿听说，不觉合座为之粲然。黄逸峰听入了神儿，还想弄个清楚明白，又紧盯着问：
“如此说来，这种尼庵里的小姑子，竟也就是青楼中人了。她们难道也是老姑子花钱买来的孩子，强令其操此贱业的么？”
范学丹叠起两个指头来，振振有词地继续分说：
“非也。这些小姑子，用不着花钱去买，而是由老姑子以算命打卦为名，诬指某家女孩儿命蹇运凶，上尅父母，下尅弟妹，只有舍到庵里，千人骑，万人跨，才能消灾禳祸，脱离苦海，求得解脱，并修修来世。这些老姑子比起老鸨子来，不但主意多，而且手段辣。眼下几个送子庵、观音殿里的老姑子，年轻的时候也是从这条路上走过来的，可以称之为‘行伍出身’。按说她们自己身受其苦，就不应该再害别人家女孩儿来跳这火坑才对。可是她们从小学的就是这宗买卖，别的营生一概不会，舍此无法求生，只好代代相传，以保香火不绝。有良心的，待徒弟好点儿，就算不错的了；那没良心的，真有比老鸨子还可恶的呢！黄老板要是对这路人马有兴趣，刚才马老板不是邀你过两天同往水月庵一游么？要知个中底细，何不也舍出百斤香油去，求一个大胖儿子回来？”
一阵哄笑声中，孔大方提起了酒壶，把马维禄和范学丹的酒杯斟满了，然后笑模悠悠地说：
“本令官行令儿之前，三令五申，说得明明白白：酒令儿大如军令，不得违拗，乱者受罚。如今本令官起令儿伊始，还未交令儿呢，就让你们二位把令儿给乱了。姑念初犯，一人只罚一杯。让你们二位说说，本令官处置得公也不公？罚得该也不该？”
马、范二人这才醒过茬儿来，诺诺连声，直说：“公，公！该罚，该罚！”一仰脖子，两人都把罚酒干了。孔大方这才端起酒杯来，对身边的姑娘说：
“丽姑娘，该你喝这一口，给贵客们唱支小曲儿啦！”
丽云拿起檀板来，央紫云弹三弦，秀云弹月琴，红云吹箫，一板一眼字正腔圆地唱了一支流传娼门已达一千余年的隋代名曲《丁娘十索》①，果然是脍炙人口的曲中菁华，合座为之倾倒。歌罢，孔大方端起面前的残酒来一饮而尽，随口念了一段“四极”说：
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① 《丁娘十索》──隋代名妓丁六娘所作的乐府羽调曲，共十首，每首末句，有“从郎索衣带” 、“从郎索花烛”等语，因此称为“十索”。原曲今存四首，清代行院中所唱的“十索”，是后人补足。
“我说四样舒坦：‘穿大鞋，放响屁，光脚丫儿，走沙地。’就此交令儿吧！”
江老板听了，手捋着胡子哈哈大笑起来：
“大官人真能胡编一起，只听得郑板桥说过：穿大鞋，放响屁，坐牛车，上姥姥家，是四件极美的乐事，哪儿又出来一个‘光脚丫儿走沙地’？”
范学丹有话不说，比卡他脖子还难受，这会儿又来凑趣儿了：
“江老板大概还不知道，我们孔仁兄生平一怕坐牛车，二怕上姥姥家。为什么呢？只因他外公娶了一个年轻的晚外婆，这个晚外婆，最忌的就是外孙儿女们当众管她叫姥姥，谁要犯了忌讳，一顿苦剋（k ēi ）就再也躲不过去了。所以孔仁兄自小见姥姥就好像耗子见猫似的，一听说上姥姥家，就哭着往桌子底下钻，哪儿还提得上舒坦哪！”
范学丹的打诨，把大家逗得狂笑不止。孔大方笑着提过酒壶来，又要罚他，急得他离座直打躬作揖，连说：“不敢了，不敢了。”孔大方这才放下酒壶，拿过不倒翁来，放在圆桌中心的一个小盘子里使劲儿一转，令儿就算是交了。
那不倒翁由于受力过大，在盘子里旋转不已，半晌停不下来。众客官莫不伸长了脖子，且看它跟谁对上了面。旋转的速度愈来愈慢，将次要停下来了，易于激动的范学丹拿一支筷子敲着盘子边儿，看它就要转向马维禄的当儿，大声喝令：“停，停！”但是那不倒翁不听他的喝止，刚刚对着马维禄，似乎就要停下来了，却又一摇一摆地转了半圈儿，转过了孔大方，眼看就要跟范学丹相上了面，急得恶讼师赶紧改口，大喊：“转，转！再转！”可是余力已尽，随他怎么敲怎么叫，那不倒翁再也不肯动一动了。合座欢声雷动，嘎嘎大笑。范学丹把那支筷子往桌上一扔，颓然坐下，恨恨地说：
“这酒胡子跟我有仇，不但不听我的令儿，还偏生找上我来了。这不是活该倒楣么？我把秀水三军的掌故先期说了，这会儿我说什么是好呢？”
令官笑着说：
“这才叫酒胡子也通灵性呢！嘉兴掌故如此之多，你这个万事通，就会连一个也想不起来？快说，快说！迟了，本令官执法如山，一定拿你开头刀，罚你三大斗。”说着，频频催促，又叫小厮去把酒斗取来，放在范学丹面前，以为要挟。
范学丹是座中一怪，一句好好儿的话，到了他嘴里，都会变了味儿，跑了调儿，如今要他说掌故，一则是土生土长的老嘉兴，二则是当了多年的老刀笔，肚子里的掌故，何止万千？随手拈来，就够说上三天三夜，令众人捧腹不止的。今天到了这个场合，哪能不尽情卖弄一番？之所以要推三阻四，忸怩作态，不过是故弄玄虚，以便引起他的惊人之笔罢了。孔大方催得越急，他的白眼儿翻得越凶，直到小厮奉命真的拿了酒斗要去倒酒了，这才勉勉强强端起酒杯来抿了一小口，清了清嗓子说：
“撵着鸭子上架，逼着公鸡过河！这不是强人所难么？搜索枯肠，幸亏想起一件往事来，聊以塞责凑数吧。
“我们嘉兴府城外，有一座三塔寺，寺前有三座宝塔，也算得上是本地的一处名胜古迹。就在这三塔寺的隔壁，住着一家人家，兄弟二人，都是年轻的秀才。后来哥哥死了，弟弟就和嫂嫂两个人不清不白地在一起过日子。有一次，这个烂秀才与朋友们一起扶乩请大仙，把关圣帝君请来了。大家都磕头罗拜，独有这个烂秀才却在一旁嘿嘿冷笑。有人问他为何发笑，他说：‘这嘉兴府地面，三国时归东吴管辖。关云长败走麦城，正是死在东吴人手里。虽然他死后成神，对东吴人却总是怀恨在心。偶尔显圣，也不过是大呼”还我头来“而已。平常时候，怎肯到东吴地面来降坛？可见来的这个关圣帝君，一定是个假的，指不定是哪方的饿鬼来冒充骗食的。’关帝闻言，降笔①说：这东吴地面，确实已经多年不来了。今天只为应诏赴天廷，路过嘉兴，在云头上俯视三塔寺雄伟胜景，忽见寺旁有人香烛礼请，方才按落云头，偶尔一露的。烂秀才说：‘既然你是关圣真神，我这里出一个对子给你，你敢对么？’关圣说：‘愿闻上联。’烂秀才指着三塔寺，出的上联是：三塔寺前三株塔；关公不假思索，在沙盘上大书七字，写的是：五台山上五座台。对得可谓相当工整。烂秀才不服，说是：‘我还能加字：三塔寺前三株塔，塔，塔，塔；请关公再对。’这是绝对，有‘三’字和‘五’字在管着，谁也对不工整的。关公总不能在‘五台山山上五座台’的后面连下五个‘台’字呀！烂秀才难倒了关公，关公为此大为生气，当即抽身进了三塔寺，查问这个烂秀才平时都有什么劣迹。一查就把他跟嫂嫂不清不白的事情查出来了。回到坛上，对烂秀才说：‘我这里也有一个对子请教，上联是：红罗帐内，多少恩爱问嫂嫂；请对下联。’那烂秀才一看揭了他的隐私，顿时面红耳赤，无言以对。关公说：‘谅你也对不出来，还是我来替你代劳吧！下联是：黄泉路上，有何面目见哥哥。’众人为之愕然。这时候，沙盘上又写出‘吾神去也’四个大字，就再也不动了。”
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① 降笔──指扶乩时“鬼神下坛”所写的字迹。
说到这里，他也停止了说话，好像那乩笔似的，一动不动地坐着愣了神儿。江振东刚听出点儿意思来，钉着问下文：
“后来呢？”
“后来，那烂秀才没脸见人，回到家里，找根绳子往梁上一挂，吊死啦！”
说完，又傻愣着不说话了。江振东还想打听下文，又紧钉着问：
“后来呢？”
“后来，那烂秀才到了阴曹地府，跟他哥哥怎么见的面，两人说了些什么，我没在场，就不知道了。”
合座一阵哈哈大笑──笑的不是故事，而是笑江振东的死心眼儿，给个棒槌就认真（针）。令官笑着说：
“一个信口雌黄，一个还真相信。�