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蛤蟆岭脚大樟树底下取齐，由大虎带路，分作几拨儿，前后相跟着绕开林村上路了。月娥娘先到石笋前，要等天亮以后，才跟外出暂避的老弱妇孺们一起动身。
这个时候，山上房上的积雪虽然还没有完全化尽，通往城里去的大路，经过人来人往的践踏，却已经融化殆尽，比进城去打官司那阵子，要好走得多了。二十四个人中，虽有七个是女的，好在刘教师在世的时候早有先见之明，劝说她们的父母亲，把闺女的小脚都放了。别看那是半大的白薯脚，练过几年功夫，腰身腿脚都特别灵活，走起夜路来，还真不在小伙子以下呢！
按照预先的约定，一行人应该在天亮之前赶到问渔亭跟老和尚取齐，由于大家脚底下加了劲儿，动身的时间又比预计的提前了不少，因此到达仙都山脚，离天亮至少还有一个多时辰。大虎把人全都带到山脚下隐蔽的地方藏住了身子，自己一个人走上问渔亭等着老和尚。出乎意料之外的是：当大虎刚迈过半步鸿沟，星光下看见老和尚在亭子里迎着寒风踢腿练拳等待多时了。见大虎提前到来，老和尚爽朗地笑着说：
“果然不出我所料，你们提前到了。”又回过头去喊：“都出来吧！还跟你大虎哥藏猫儿玩儿哪？”
随着老和尚的话音儿，来喜儿跟小红像小燕儿归巢似的张开两臂扑了过来，一齐叫开了“大虎哥”。星光下，见这一对儿宝贝已经脱下僧袍还了俗，依旧是去年十月里投黄龙寺来的那一身穿着打扮，只是腰间各挎着双刀，显得更英武了。老和尚笑了笑，对大虎说：
“去年十月，是你把这一对儿小猴子送到贫僧这里来的。如今修行了四个月，他们还没有成精。这一者是老僧道行浅薄，点化不了他们；二者也是他们没有仙胎道骨，缺乏慧根。今天你把他们接走，就算是物归原主了。老僧一身无牵桂，也要云游去啦！”
大虎听说老和尚要去云游，吃了一惊，忙问：
“老师父不跟我们一起上山么？”
老和尚耸耸肩膀，大笑着说：
“你们上山，修的是营寨，又不是寺庙，要我老僧去干什么？”
“我们这些庄稼汉手艺人上了山，就跟没脑袋的苍蝇似的，连东南西北都分不清。一安下营寨，扯起了大旗，往后跟官家、乡绅少打不了交道，要是走错了一步棋，就会牵动全局。您见多识广，刘师傅临终的时候，再三叮嘱遇到大事要听您的主张。我来的时候，立本叔和大伙儿嘱咐了又嘱咐，叫我无论如何一定要把您请上山去。我们刚刚起手，心里一点儿准稿子也没有，大事儿小事儿，都还等着您去替我们拿主意安排呢！”
老和尚呵呵地笑着说：
“一个人再聪明再有本事，也有失策失手想不周到的时候。这次你们起手，大伙儿一起商量，事情不是办得挺干净利落吗？往后只要事事都跟大伙儿商量，什么好点子都能思谋出来，比我一个人出主意，不知道要强多少呢！”
大虎十分失望地说：
“在这样的节骨眼儿上，您怎么可以甩手不管，四海云游去呢？往短里说，也得等我们打开了局面，安定下来以后再走哇！”
“要等你们安定下来了，我那老朋友就不得安定啦！”老和尚绕了一个圈子，这才点了题。“你不想想，你们四个小伙子把我那老朋友一乘小轿抬到白太尊府里去了，回头你们倒又去砸衙门、杀官兵，这不分明是要他的好看吗？你倒是说说，你们打算怎样解开这个扣儿，把他从处州府抬回来呢？”
一提起李隐吏，大虎心里很明白，尽管白太尊不会难为老头子，但是怎么个收场法，还得好好斟酌斟酌。事实上，也只有老和尚出马，面见老隐吏，才能圆过这个场来。听老和尚的口气，四海云游是假，去了却这宗公案是真。先不说破，试探地说：
“这件事情，我们想是想到了，不过没来得及细商量。照我们想：李老先生去见白太尊，本来就是打着叙旧的旗号去的，太尊那里，并不知道他是说客。县里出了事，飞报到府里，最多太尊不再查问本良的案子也就完了，对李老先生的安危，总不会有影响吧？”
“照你这么说，咱们在太尊面前放的这一把火，就算是白放，不单没点着，差点儿还烧了自己啰？不是老僧有什么回风之术，我这一去，还得借你们这一闹，把白知府那里的火点得更旺些。往轻里说，贪赃枉法、草菅人命、私造非刑、激起民变这四条罪名，是要奉送给金太爷的。”
大虎听到这里，方才知道老和尚处州之行，是从另一方面替吴石宕人使劲儿出力气，不禁大喜过望地说：
“要是真能点起这把火来，从背后给姓金的一闷棍儿，那就太好啦！您从处州回来，可一定得进山去呀！”
“我去处州，除了我那老朋友之外，免不了还要见见太尊，凭我这三寸不烂之舌，当面煽风点火。这把火要是点着了，白太尊就会一蹦三丈，打消疑虑，出面弹劾。那时候，老僧要是进山去跟你们会面，不就露了形迹了吗？好在你们还有四个人在处州，结果如何，我在哪里落脚，他们都会带信儿回来的。你们慢慢儿走吧，我的路远，得先走一步了。”说着，背起一个褡裢来就要走。
大虎几个依依不舍地送了几步，老和尚拦住了，伸出手来摸了摸来喜儿和小红的头顶心，无限深情地说：
“翅膀还没有长硬，就让人捅了窝儿，不得不提前飞出去啦。这四个月，一者是我过于溺爱，对你们姑息怂恿，管教不严；二者没想到这么快就要你们出山，所以你们长进不快，责任在我。这一去，就得在风风雨雨中自己磨炼了。你们两个，冤重如山，仇深似海，只要你们紧紧记住自己是怎么叫人埋进坟里去又怎么叫人救出坟来，就会恩仇分明，就不会看错人，走错路。你们两个，都一样任性，在我这里，几次都宽容了你们，没有严责，这不能不怪我过于心软；要是往后你们依旧在任性上出了差错，那就是我的不是了。在我这里，不过是个师徒的名份，实在不堪造就，赶出山门也就完了；到了山上，进了大营，就跟投军一样，如果不听将令，任性胡来，轻则责打，重则斩首，军令如山，求饶说情都是没有用处的，这一条一定要牢记。另外，你们的功夫、学问还都非常浅薄，进山以后，要像在我身边一样，昨晚上给你们安排下的功课，一样也不许落下。等我回来，要是还不见长进，这一顿戒方，可是再也不能寄下啦！”
来喜儿和小红眼里噙着热泪，唯唯地应着。听师父说完了，两个人一起跪下叩了一个头算是辞别。老和尚又是一阵爽朗的大笑，转过身去，甩着广袖，迈开大步，顿时间就消失在夜幕里了。
夜，依旧是沉寂的，宁静的，黑暗的。恶溪溪水，也依旧在平稳地向西静静流去。可是有谁知道，什么时候平静的溪水会掀起巨浪大波，奔腾喧嚷，去冲破这宁静的黎明前的黑暗呢！
第四十二回
假设现场，小淫妇身归阴曹成烈女
微服验尸，大老爷假借公事了私情
林炳伏在小巷中一户人家的矮墙里，光着上身，惊魂未定，在夜半的寒风中瑟缩着。背上挨了雷红梅一铜锤，虽不是致命伤，但是喘息稍定，那伤发散开来，举手弯腰就有些不大自如起来了。挨揍之前，只不过吃了一片心、两口酒，并没有半粒米饭下肚，跟翠花儿尽情地奉承了一番之后，已经精疲力竭，接着又跟破门而入的不速之客们接战了一仗。一者众寡悬殊，二者事出意外，三者力气刚刚用尽，因此虽有一身本事，也施展不开，不得不像斗败了的公鸡似的，一头扎进墙犄角躲了起来。这个时候，只觉得肚子里咕咕叫，耳朵里嗡嗡响，眼前金星乱迸，头脑昏昏沉沉，真是又冷又饿，又羞又恼，又怕被人发现，不得不把身子蜷缩成一团，连大气儿也不敢出。
寒风一吹，脑袋瓜儿渐渐地冷静了下来，就尽力回想刚才那一帮男女的音容面貌：火把儿下面，只见一个个头上全裹着英雄巾，脸上都涂得跟包龙图相似，漆黑墨乌的，难以辨认。看起来，倒像是一帮砸明火抢钱的土匪，不像是专为他林炳而来的。但是再仔细一想，不对，开了大门之后，明明听见有人大喊“打开西厢房捉拿贼林炳”这样的话，而且那嗓音尖细尖细的，十分耳熟。这样看来，这些人又明明是为他林炳而来的。要是确实如此的话，那么这帮人准是吴石宕人无疑的了。从道理上说，吴石宕人打输了官司，来杀他泄忿，很说得通。这么一想，他猛地记起来了：这耳熟的尖细嗓音，不正是去年九月二十六日在后院儿跟自己怒目相向小有接触的吴本厚么？还有，他使的双刀，不正是前年秋天在南校场上本良使过的那一对儿柳叶刀么？不错，不错，正是这小子。转念间又一想，不对，打了自己一锤的，明明是个姑娘，吴石宕并没有这么个使铜锤的好手哇！
从使锤的姑娘，一下子又想到了雷一鸣身上：这个卖膏药的，外号不是叫铜锤子吗？昨天晚上，不是有个红衣姑娘去砸过站笼吗？那个红衣姑娘，不就使的是一对儿铜锤，还击伤了一个衙役的手腕子吗？对了，对了！这件案子，是雷、吴两家合伙儿做下的无疑！就跟铁板上钉钉子一样，再也没个跑的了。
也不知他蹲了有多少时候，尽管身子越缩越紧，上牙跟下牙还是不往地捉对儿厮打。心想：与其在这里冻饿而死，还不如撞出去拼个你死我活倒痛快些。侧耳一听，四处静悄悄儿的，连一点儿响动也没有，琢磨着吴石宕人一定已经远去，就站起身来，刚要跳出墙头，又犹豫了一下，弯腰从地上摸着了两块土块儿，啪！扔出去一块，没有动静；啪！再扔出一块，依旧没有反应。像耗子似的探出半个脑袋，左右细看了看，星光下不见巷内有人埋伏，就忍着背上的伤痛，一跃而出，身子紧贴着墙壁，瞻前顾后地一步一步向李家门口摸去。
拐了几个弯儿，来到李家门口，只见大门洞开，里面一团漆黑，一点儿响动都没有。根据常情推测，凡是做案子的人，不论得手不得手，都不会在现场久留的，但林炳是个狡黠的家伙，为防万一，先往门里扔了两块石头，不见有反响，这才一手仗剑，贴着门扇，悄悄儿地溜了进去。
大门里面，正房厢房漆黑一片，只见厨房里有一丝儿灯光透过穿堂射了出来。林炳贴着墙壁蹑手蹑脚地溜进厨房，除了一盏昏灯在灶壁上摇晃跳动之外，没有一个人影儿。锅碗瓢盆，菜厨饭桌，一如以往，并无半点儿异样。看起来，不速之客没抓到他林炳，已经离此远去了。放下了心，胆子也就大了起来。头一个想到的，就是翠花儿：自己跳窗而逃的时候，她还蜷缩在床角，这会儿怎么样了？连忙左手掌灯，右手仗剑，匆匆回到前边来。
西厢房的门窗全都洞开着，走进房内用灯一照：桌子旁边的两张方凳虽然已经倒翻在地，桌子上的酒菜却依然未动。就手把桌上的灯点着了，拨得亮亮的。灯光下，照见罗帐低垂，踏床上两只绣花鞋一正一反地交叉着，像是翠花儿还在床上没有下来的样子。急忙过去撩起帐子一看，吃了一惊，只见翠花儿一丝不挂地仰面朝天躺在床上，雪白的胸脯子上开了一朵大红花儿，闭着眼，张着嘴，脸上还留着惊恐的神色，却是再也不会说话了。
林炳放下了帐门儿，一屁股坐在床前的踏脚上，一手支着剑，垂下了脑袋。想起自己跟翠花儿眉来眼去已经非止一日，转眼之间，这个刚刚投入他怀抱中来的多情嫂嫂，就此撤手长逝，一去不返了，怎不叫他悲从中来，怅然凄然呢！
由痛惜翠花儿的死去，陡然间恨上心头，猛地站了起来，一挥宝剑就想冲出屋去，赶上吴石宕人，跟他们决一死战。但是刚迈出一步，背上的伤痛迫使他不得不站住了。刚才挨的那一锤，清楚地告诉他：尽管他林炳本事高强，但在人群之中腹背受敌，不但不能取胜，反而有被擒被杀的危险。他清醒过来了：翠花儿固然可爱，但自己的性命更其要紧！一站住脚跟，另一个念头又随之而生，使他有恃无恐，心安理得起来了：这一回，吴石宕人夜入民宅谋害人命，真的成了土匪了。这样的案子，自有太爷作主，不难一个个收拾他们。一回身，又作了难：翠花儿如此这般地死在他林炳睡的床上，时已夜半，老少讼师马上就要回来，这桩公案怎么交代？眉头一皱，计上心来，只见他放下手中剑，拨亮了桌上灯，把帐门挂到了帐钩儿上，把翠花儿的尸体头朝里横了过来，让她上身仰卧在床中心，两条腿则在床沿半搭拉着，然后把床角的那一堆儿衣服抓了过来，穿上自己的内外衣裤，却把翠花儿的衣服胡乱地四散扔在地上，再用脚搓揉几下。布置妥当，正要端灯出门，一眼看见桌上的酒菜没动几筷子，是个破绽，恰好这会儿肚子正饿得十分厉害，顾不得冷酒凉菜，提起锡酒壶来，嘴对嘴儿地一口气儿灌下半壶去，接着风卷残云，把翠花儿亲手调制的心儿肝儿全装进了肚子里，这才一手掌灯，一手提剑，虚掩上房门，走出厢房来。
客厅里，自鸣钟砸了，帽筒花瓶碎了，大理石的小插屏裂了，唐太宗的《百字箴》撕了，桌椅板凳倒了，铜痰盂扁了；正房里，橱门掉了，箱笼撬了，被褥撕了，满地上扔着皮棉单夹的衣服裤子；东厢房里，钱柜儿劈了，算盘散了，洋画扯了，蒙难的耶稣再一次蒙了难，玻璃的煤油灯摔成了细粉，缸瓦的圆鼓墩儿碎成了八爿儿，状稿簿子、《圣经》和《大清律例》之类的书册撕成了一片片扔得满地都是。林炳见是这般模样，反倒笑出了声儿来：这样的场面，还用得着再做什么手脚？想起那几个丫环仆妇是住在楼上的，就又端着灯走上楼去。
楼上跟楼下并没有什么两样：凡是能翻个儿的，统统都翻了身，凡是能砸烂撕碎的，也绝不留下整的。一个丫环、一个厨娘和一个老苍头，六只手背靠背捆成了一盏走马灯，绳头拴在柱子上，嘴里塞着破布，早已吓成一摊泥软瘫在楼板上了。林炳用剑割断了绳头，替她们解开了绳扣。三个人各自取出嘴里的破布，哪里还说得出话来？
四个人刚下楼，见一盏灯笼两条黑影儿急冲冲地扑进门来。从那一高一矮的身影，就可以辨认出这是老少讼师赴宴回来了。
原来，爷儿俩噇够了黄汤，塞饱了鱼肉，说和了官司，美滋滋地提着灯笼一步三摇地晃回家来。刚走到衙门口，只见站笼碎了，地上躺着好几具死尸，正要找人探问是怎么回事儿，恰好迎面碰见小队子的人马大败而归，一个个丢盔弃甲、头破血流，舍命狂奔而来，好像后面有追兵赶来似的。小讼师拦了几个没拦住，还差点儿叫人撞倒了，好容易拽住了一个问是什么事儿，只说得一句：“土匪打进城来了！”就甩手挣脱了身子接着飞跑起来。林炳这会儿肚子正饿得厉害，顾不得冷酒凉菜，提起锡酒壶来，嘴对嘴儿地一口气灌下半壶去
老少讼师一听是土匪进城，只叫得苦，不知高低，急忙没命地往家跑。跌跌撞撞地跑到家门口一看，见大门洞开着，先就慌了神儿了；又见只有西厢房亮着灯，就奔了西厢房。刚推开房门，一见房里的情景，爷儿俩就全愣住了：一路上念叨上帝保佑，千万别叫土匪光顾自己的家；真是伯什么偏遇上什么，不要什么偏来什么。用不着说，久揽词讼的人，一看眼前的光景，就知道这是先奸后杀的案子。只是翠花儿怎么会跑到这间屋里来呢？林炳又跑到哪里去了呢？一时间还琢磨不透。看看桌上，残肴剩酒还没有撤去，是不是林炳……？
爷儿俩正在伤心落泪，惊愕狐疑，见林炳端灯提剑，带着一男两女走进门来。小讼师是个吃官司饭的，当然懂得死尸不离寸地的规矩，但是当着外人和下人，叫自己老婆赤身露体地躺着，也实在不太雅观，就把床上那条血被拉了过来，把翠花儿从头到脚盖了个严严实实。
这时候，老讼师还不知道厅房被砸的事情，只知道儿媳妇叫人奸杀了，两条眉毛皱成了一个大疙瘩，一边摇头叹气，一边无可奈何地搓着手，正在琢磨这件事情的来龙去脉。见林炳进来，好像捉住凶手又像是见到亲人似的一把抓住了他的肩膀，一面摇晃着一面就嚷开了：
“这是怎么回事儿啊！我们爷儿俩出门去不过才两个时辰，我们翠花儿怎么就叫人给杀啦！是谁干的，你在家里，总看见了的！你得替翠花儿作主，替她申冤报仇哇！”
小讼师见他爹气糊涂了，说话颠三倒四，就过来劝慰说：
“爹先别着急，事情已经出来了，急也无益。尽管咱俩没在家，好在大世兄没出门去，翠花儿又是死在他床上的，这里面的细节，他能不知道吗？再说，咱家里也还有三个大活人哩！您先坐下定定神儿，听世兄慢慢儿跟你说。”
讼师到底是讼师，几句活，明的暗的，就点到了点子上，立等着林炳往外撂真的了。
林炳虽说没有小讼师精明强悍，也不像老讼师那样老奸巨猾，但是从小说惯了瞎话，锻炼有素，张嘴就来；再说，进城几趟，又跟老少讼师学到了不少打官司的诀窍，得到了真传，融会贯通之后，早已经青出于蓝而胜于蓝了。只见他不慌不忙，绘声绘色地描述起土匪破门而入、杀人越货的经过：
“今天晚上世伯和世兄出门去赴宴，家里只剩我一个人了，嫂子就把晚饭整治好了送进屋来给我吃。等我吃完了饭，嫂子来收拾碗筷的时候，忽然有一伙儿土匪闯进门来，打着火把儿，大喊大叫的，眼看就要进房来。我一看事情不好，先把房门闩上，回头拔出剑来，打开窗子，一凳子打倒了一个为首的，接着就跳出窗去，跟匪徒们搏斗起来，为的是护住嫂子，不叫他们打进门去。无奈匪徒越聚越多，不下四五十人，团团转围着我。我奋力砍杀，砍伤了他们好几个。匪徒们狂怒起来，上来几个有本事的截住我厮杀。廊子里地方小，施展不开，杀着杀着就杀到大门外面去了。我一个人力敌他们二三十个人，这一拨杀败了，那一拨上来，在大门口足足杀了有半个多时辰，叫我砍伤的匪徒不下十几个。他们见得不到便宜，就唿哨一声，且战且走，要想逃跑。这时候，大门里面的匪徒也一拥而出，四散而逃。我又追赶了一阵，小巷狭窄