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楚言于行宫见到了久违的皇帝陛下。
明湛喜欢漂亮的人，楚言相貌既好，且风仪出众，又会做事，更加得明湛欢心。在一定允许的程度上，给楚言开一点方便之门，明湛还是愿意的。
“陛下越发雍容了。”楚言行过礼后，明湛赏了座。开头儿就笑着奉承明湛，偏他生的俊俏，且语气真诚，这再平凡不过的话自他嘴里说出来都添了三分魅力。
明湛笑呵呵地，“阿言，你莫要奉承朕。奉承也没用，朕可不能给你开后门儿。”
“草民肺腑之言，并非溜须拍马。”明湛先将话堵死，楚言并不着急，温声道，“这次草民来是想着，云南也有不少土物儿，虽说比不上帝都地大物博，也有几分看头儿。草民想着，借陛下开天津港的东风就着便利做些生意。”
“陛下是一国之君，如今帝都城商贾千万，都是陛下子民。草民虽说先前有幸见得陛下龙颜，也并不敢因此张狂，更不能令陛下因草民坏了法度规矩。”楚言此次前来，当然不是妄想着凭借自己的魅力就得到什么商线之类的。他与明湛之间的事，别人误会，他自己清醒的很，说各取所需才是真的。他虽牺牲了名声，不过却得了大实惠。
更让他欣喜的是，皇帝陛下并不曾厌恶于他，楚言自认为有钱有人，凭本事吃饭。楚言恳切道，“陛下，草民也去了天津港的招商办，见过了吴大人。草民看了天津港商贸的种类与条例，着实细致至极。陛下英明，万载罕见。”
拍一记马屁，见明湛脸色温润，楚言打叠起精神道，“陛下，恕草民直言，陛下一国之君，镇南王府亦在您的管辖范围之内。您曾经是镇南王府的世子，连草民这等商贾都曾沐浴在您的恩德之中。如今天津港的商贸种类，陛下似乎有意将云贵二地排除在外。”
“恕草民直言，天津港盛世基业，陛下加恩于天朝百姓，云贵二地的百姓俱是您的子民，同样期盼陛下施恩于云贵呢。”楚言小心翼翼的看了明湛一眼，明湛脸上并无异色，楚言始放下心来。
明湛是个喜怒形于色的人，他绝对不是那种能忍能憋，本来已经怒发冲冠，还要装没事儿人一样。明湛真没那种优良品质，他就是一炮仗，搞不好就要暴。
“是百姓这样想，还是只有你这样想呢？”
楚言一听就觉得有门儿，忙谦声禀道，“陛下，草民不敢说自己能代表谁。依草民浅见，似云贵百姓，除了种田，念书，便是到商铺做伙计。陛下若能将天津港对云贵开放，似草民这等商人自然多了条赚银子的路子。底下掌柜伙计，亦能多得几个银钱养家呢。草民想着，虽然读书人清高，瞧不上我们商贾，也瞧不上银子，可是银子多了毕竟不是坏事。吃饭念书养家，哪个不要银子呢。”
“草民觉得，有了银子，百姓才能把日子过好。”
六月天，小孩儿脸。
方才还是晴空万里，微风送来乌云，转眼间亭外已是小雨淅淅。
暑热渐去，几许凉风吹动发梢，明湛望着楚言谦卑的侧脸，叹道，“阿言，你虽是商人。不过，许多朝廷命官的眼光尚不如你。”
楚言忍住心中暗喜，谦道，“陛下过奖，草民如何担的起。”
“马匹的事，你办的很好。”明湛笑一笑，轻松的坐要太师椅中，双臂搭在扶手上，显示出明湛闲适的心情，明湛道，“今天的话，朕听到了。不过，云贵的商人若是想参予天津港的事，没有那么简单，朕得与镇南王府谈。”
楚言忙道，“陛下有此心，便是草民等的福气。”
明湛笑，“好了，跟朕说一说，如今云藏边贸如何了？”
商人是最好的奸细，有时候，他们对于一些事情的了解更胜于朝廷。
明湛自楚言这里得到了不少消息，留了楚言用膳，直到风雨将歇，方命人将楚言送出行宫。
如楚言所说，云贵的商人同样关注于明湛的港口建设，他们自然希望能在将来是对外贸易中占上一分子。哪怕多出些银子，只要有利可图，商人并不怕花钱。
可难为的是，云贵向来独立，有自己的法规制度，想在帝都天津港上掺一脚，并不容易。
这个时候，楚言召集云贵有头有脑的商人议及此事，并且自愿前来帝都打探消息。楚言当然不会大公无私至此，他愿意出这个头儿，想要的是，取周家而代之。
周家同样的云贵巨贾。
现在，楚家已今非昔比，周家牌子却老。
楚言想成为商界统领，必须竖立起周家所不能比拟的威望来。
天津港就是他的机会。
只要他出头儿促成云贵参与天津港贸易的机会，那么，他在云贵商人中就已经有了周家所不能比拟的举足轻重之地位。
楚言的目的，明湛一望既知。
不过，明湛仍然欣赏楚言，楚言年轻的野心以及行动力，让明湛觉着，保持与楚言的联系，并不是一件坏事。
刚刚送走楚言，明湛得到了消息：北威侯阮昊丰过逝。
明湛轻轻叹口气，回去将此事告知了阮鸿飞。
阮鸿飞淡淡道，“他终于死了。”
“是啊。”明湛对于阮昊丰简直没有一个很恰当的评语，这人吧，你说可怜，的确也可怜，脑袋上那色儿简直难以形容；说可恨，更加可恨，阮鸿飞一辈子的倒霉事儿多与此人有关。自从阮昊丰在宫中见了阮鸿飞一面，做了亏心事的人，自然怕鬼叫门。何况，阮鸿飞绝对比鬼更可怕。阮昊丰直接给吓的中风，躺在床上大半年，今日终于咽了气儿。
阮鸿飞沉默了一时，问明湛，“北威侯的爵位要如何处置呢？”
“那个，现在阮鸿羽是长子，就给他吧。”明湛道，“阮鸿羽并无功绩，我想着，降级袭爵。”
“你说了算。”
世上就有这么一种人，他活着，你觉得恶心；他死了，你也不会觉着多舒服。
明湛拉住阮鸿飞的手，有些担忧，“飞飞。”
阮鸿飞揽住明湛的肩，轻叹，“真希望世上从无此人。”
阮昊丰一死，阮鸿羽阮鸿雁皆辞官守孝。明湛命阮鸿羽降两级袭爵，北威侯府自此成为子爵府，朝臣自然看出帝王对于北威侯府的冷淡，故此，北威侯府的丧事也办的冷冷清清。
不过，明湛另一桩旨意，却令人费解。
这个时候，明湛为北威侯的孙女阮嘉睿指婚于翰林编撰，今科榜眼，福闽出身的赵青怡。
阮鸿飞早就憋着心思想给阮嘉睿寻一门好亲，阮鸿飞早就瞧好了几人，其中一个便是他的表侄——武比状元宋遥。宋遥人物才干俱没的说，又是状元出身，阮鸿飞担心他难免自视甚高。若是让他娶阮嘉睿，虽然宋遥碍于圣命不敢不娶，可是娶了之后呢？
宋遥会不会嫌弃阮嘉睿无父无母无所依靠……
这样一想，阮鸿飞还是将眼光定在了今科未婚榜眼赵青怡身上。
明湛表示无所谓，状元榜眼能差多少，状元心高气傲，莫非榜眼就平易近人了？明湛对于阮鸿飞诡异的思考回路简直无可耐何？既然他家飞飞就是瞧中了赵青怡，明湛为博美人一笑，顺水指婚。
日子都是人自己过的。他指婚也仅是指婚罢了，阮嘉睿比起阮晨思来多几分心机城府，想来能把日子过好的。
这桩婚事，着实很不错。
赵青怡的功名在这儿摆着呢，阮嘉睿却是无父无母之人，用现在的话说，命硬，克父克母，一般真没人敢娶。
且后来因凤家兄弟被阮鸿飞绑架事件，阮鸿飞的名声比六月的茅坑就要臭上三分。
当时的谣言都是明湛命人散播的，如今他真想说阮鸿飞几句好话，也不能说了。
可怜的阮鸿飞，名声就这样被明湛心黑手狠的搞了个遗臭万年。这其中最直接的受害都便是阮嘉睿，原本阮嘉睿已到妙龄，正当说亲。
随着帝都形势变幻，北威侯府面临的险境，一日甚于一日。
哪里还有人敢娶北威侯府的姑娘，何况阮嘉睿还有个众所周知的臭名远扬的爹。
阮嘉睿没上了吊就是她心里素质好。
如今，这突然之间，皇上竟然为阮嘉睿指了婚，而且，还是非常不错的前途备受人看好的今科榜眼，赵青怡。
皇上匪夷所思的举动让人不得不深思。
不论怎么说，这对于阮嘉睿都是极难得的一桩亲事。
又是皇上指婚，北威侯夫人带着阮嘉睿递牌子，想进宫谢恩。
卫太后对于见北威侯夫人没有半点儿兴趣，不过想到阮嘉睿坎坷的命运与身世，就见了一见。卫太后并未过多理会北威侯夫人，她对阮嘉睿十分和善。
“记得你喜欢吃铁观音，正好我这里有今年的新茶，走时你带着些，平日里吃用，若觉着好，只管来给我要。”卫太后笑，“茶叶还是管够的。”
阮嘉睿温声道，“谢太后娘娘赏赐。”赵青怡自然是良人，不过阮嘉睿真有几分不能置信。她有那样的一个父亲，圣上不怪罪已是开恩，怎么会给她这样一桩好亲事呢。
“赵青怡是今科榜眼，皇上赞过他的文章。”卫太后浅笑，无缘就是无缘，其实当初她看好的人选并非阮晨思，而是阮嘉睿。卫太后喜阮嘉睿文静知机，便多说了几句，“人说文如其人，想来榜眼人品是不错的。你是个聪明的，日子要怎么过心里自有分数。皇上为你赐婚，是希望你能过的好。你日子过得好了，便对得起皇上的苦心了。”
这几句话，阮嘉睿怎么听都觉得太后话中有话，只是她如何敢问，低头应了。
卫太后赏了她些首饰衣料，并两小盒茶叶，便命北威侯夫人与阮嘉睿退下了。
70、更新 。。。
祖父过逝；按理；阮嘉睿当有一年的孝要守。
古代人；也并非没有孝中成亲的先例。先成亲；然后守孝。
只是阮鸿飞绑架皇上王爷的事情一出，阮昊丰为了洗脱家族的嫌疑；直接将阮鸿飞的名子从族谱儿上消了去。
阮鸿飞被逐出阮家门，阮嘉睿做为阮鸿飞的女儿；自然也不能住在阮家。
故此，自从阮鸿飞的事发，阮嘉睿便去了北威侯府的家庙住着。如今皇上忽然为阮嘉睿赐婚；把阮家惊的不知所措，北威侯夫人只得战战兢兢的陪着阮嘉睿进宫谢恩。
可实际从礼法上看，阮嘉睿实在已经算不得阮家人了。
现在阮昊丰死了，阮嘉睿也为他守不着孝。
阮嘉睿甚至不知道该回北威侯府的家庙，还是去哪儿？皇上虽说要赐婚，可是她嫁妆全无，亲人全无，又要从哪里发嫁呢？
这一切的一切，饶是阮嘉睿再如何冷然镇定，她到底只是个十几岁的小姑娘，平常只在内宅呆着，能有什么大主意呢？
北威侯夫人路上也寻思着，断不能让阮嘉睿再回家庙了，可是家里还在办丧事，要如何打理阮嘉睿的婚事呢？这又是一桩难事。
祖孙二人一路沉默的随着引路太监到了宫门口，已有一驾宫车侯在宫门外，有两位年长嬷嬷并四位侍女，整整齐齐的肃立于车旁。
其中一位四旬左右的嬷嬷上前，对着北威侯夫人与阮嘉睿行了一礼，“见过侯爷夫人与阮姑娘，奴婢是淑仪长公主府的奴才，奉长公主之命接阮姑娘去公主府备嫁。”
阮嘉睿自是吃惊不已，北威侯夫人不掩惊诧的问道，“嬷嬷，这是如何说的呢？”
“夫人，恕老奴直言，阮姑娘的父亲已非阮氏族人，阮姑娘自然也非阮家人。如今皇上赐婚，阮姑娘发嫁在即，阮府正有丧仪，阮姑娘若住在尊府，并不相宜。”嬷嬷一板一眼道，“长公主亦是奉陛下之命，接阮姑娘去公主府备嫁。”
北威侯夫人饶是满腹疑虑，也不知该如何是好了。
“奴才是长公主身边的奶嬷嬷，况且万岁爷之命，便是给奴才八个胆子，奴才也不敢乱说的。”
北威侯夫人心底一沉，他虽不是阮昊丰的原配，却也同阮昊丰生了二女一子，夫妻和睦。有一些事，阮昊丰虽然不与她明说，不过只言片语的，北威侯夫人也略略知道些。
包括，阮嘉睿有些模糊的身世。
如今皇家又是赐婚又是备嫁的，北威侯夫人几乎立时便疑心到了阮嘉睿身份之上。只是如今这位嬷嬷所说，皇上已有命令让阮嘉睿到公主府备嫁，纵使北威侯夫人有所怀疑，亦无可奈何。
非但无可奈何，纵有千般可疑之处，她也明白，这是不能说的。
北威侯夫人已将事情想通，握住阮嘉睿的手，温和的眼神打量着阮嘉睿并不算出挑儿的五官，柔声道，“孩子，既然有此恩典，你只管去吧。皇上恩德，长公主仁慈，你是个有福的。家里还有以往为你备下的东西，介时我一并给你送过去，你也别嫌弃。当初，侯府也是不得已而为知。”
话到最后，北威侯夫人忆及亡夫，狠狠的掉了几滴泪。
阮嘉睿什么都没说，头都未点一下，只是望着北威侯夫人。
不得已，世上有太多不得已。
在家庙时，阮嘉睿是知道的，阮家人多么盼着她自行了断，也赢个知耻的美名儿。可是，她没有死，说她苟且偷生也好，她那么希望活着。哪怕每日粗茶淡饭，粗布僧衣，她还是想活着。
如今她有了前程，一切就都成了不得已。
阮嘉睿待北威侯夫人放开她的手后，对着北威侯夫人微一点头，便转身在长公主府侍女的服侍下，脚踩精致的绣凳，登上了七星宝车。
明湛的信很快到了镇南王府。
凤景乾见明湛信中提及云贵商人至帝都行商之事，说道，“明湛心胸之开阔，无人能及。”天津港的开放，对朝廷对百姓对商人，都是极有利的一件事。以往，凤景乾并非没有想过建海港开海禁，可关键是，朝廷没这份儿银子。如今明湛敲锣打鼓的，别管人家怎么折腾，反正人家是打算建港口了。
这样的事，明湛愿意云贵商人掺一脚，手面儿实在够大。
凤景南心中自然满意至极，深觉自己的五千匹马没白给，笑道，“据说那个姓楚的商人亲自去了帝都，不知找明湛说了些什么，明湛立时便来了信。唉，也不知那妖孽怎么容的下？”妖孽自然是指阮鸿飞了。
凤景乾道，“他们小儿女间的事，理他做甚？”要凤景乾说，明湛与楚姓商人之间的事，真假尚需另说。明湛自然是有些好色的毛病，关键是，那妖孽可不是好相与的？明湛不一定能讨得了便宜。要说现在明湛还与楚姓商人有暧昧关系，凤景乾是不信的。
凤景南手掌压着明湛的来信，笑道，“这是好事，我自然不会拒绝。便让朱子政去帝都一趟，正好拟了条款，以后商人若是想去帝都经商，俱按此办。”
凤景乾亦是此意。
明湛在晾了淮扬盐商半个月之后，终于肯赏脸见他们一面。
盐商们早自知理亏，且受了冷待，又是初见君王面，心内颇是惴惴。
明湛当然有很好的名声，他给官员士兵们涨的薪俸，他对学子们也非常温和，建了图书馆，而且开了善仁堂，虽然许多政策现在还只停留在帝都，不过，这并不影响百姓对明湛的好感。
与明湛的仁政相对应的，明湛亦有许多做法受到异议。
第一件便是浙闽兵杀民冒功一案，当时明湛血腥的处理方式，至今令人心惊胆颤；第二件，明湛对豪门子弟的要求异常严苛，帝都中先有永宁侯表兄赵喜案，后有南丰伯府陆八案，其结果已不必再赘述；第三件，明湛对于女人极是同情。
所以，明湛给人留下的印象并不是单纯的好与坏可以评论，更多的是一种亦正亦邪的感觉。
明湛从不习惯他坐着，一帮子人站着说话，他懒的仰脖子看人。故此，他虽然对盐商多有不满，也没让他们罚站。只是盐商们刚一坐下，明湛便道，“听说你们在淮扬观望许久才来帝都，朕原本不打算见你们，只是碍于先前所言，自来帝王金口玉言，朕既然说了见你们，自然会见一面。”
“今儿个见了，也不知该对你们说什么才好。”明湛冷言道，“你们不信任于朕。当然，这对朕并无损失。现在帝都里多少商贾前来寻求一个机会，既然你们不稀罕朕给的机会，朕也省了一番事。”
盐商人真是屁股尚未坐热，就一水儿的跪地上了，自称绝无此事，他们万不敢藐视圣恩云云。更有甚者，赌咒发誓只为一表忠心。
明湛瞟向地下的几人道，“如今你们来了，可见是想通了的。”
明湛劈头就是雷霆手段，老道如程耀之沈太平都有些吃不消，不知明湛是何意思。听明湛这样问，程耀之忙道，“草民一心忠于陛下。”
“忠这个字，好说好写不好做。”明湛冷声道，“先前，云贵的盐课便是朕一手主持改制的，你们一个个有的是眼睛耳目，可以去瞧瞧，朕可曾亏待了谁不？”
“你们在淮扬世代为盐商，如今朝廷收回盐厂，朕担心你们丢了饭碗不好过日子，如今恰巧有天津港的机会，赏你们一碗饭吃。朕举手之劳，你们若不领情，朕也无话好话。”明湛道，“闲话少说，如今两个机会。其一，天津港的码头，这第一期工程，共有三十个泊位，将来有外船入天津港停要泊位，这些都是要收银子的。你们有银子，可以承包码头，坐着赚钱，也不比贩盐辛苦。第二，与云贵盐课改制时一样，你们可以任选一种货品参加海贸，三年之内，朕不收税银。”
明湛淡淡道，“具体的事宜，你们可以去跟吴婉打听，各种规制，朝廷都已经拟好了。对商人的保护条例，你们可以细看。”
程耀之等人只有谢恩的。
明湛并未与盐商多费唇舌，一来，他如今的地位与在云南时大有不同。现在他当家做主，而且经由皇家报刊宣传之后，帝都有头有脸的商人，没有哪个不想在海贸上掺一脚的。
其二，这么多商人来了，是为了花钱，只要商人们能将钱从钱袋子里掏出来，明湛有钱建天津港，将来的路就铺了一半儿。
其三，在云贵，地方小，盐商自然是数一数二的大商贾。可是到了帝都，浙商徽商晋商，都是有名的商人，其财力也不比盐商逊色。肥羊多了，明湛也不会特别青眼哪一只，反而更乐意他们鹬蚌相争，渔翁得利。
明湛三言两语的打发了程耀之等人。
这次盐商干的这事儿，他们自己就觉得不地道。如明湛所说，现在帝都这么多商人，狼多肉少，朝廷莫非还差他�