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“娘，您……”
“我先前说了，杏黄是我的人，你既把鹅黄调了出来，我自然也要将杏黄要进我屋里了。这两个丫鬟的事情咱们就此揭过，谁也别再提。如今只一条，你得赶紧把春晴放了，这事儿闹大了对陆家没好处儿，原本只是一两个人知道的私事儿，若嚷着满京城都知道了，回头诚亲王府可真该恼了。”
二太太扶着桌子勉强站立着，死咬着嘴唇不松口。尽管钱氏精明得像只老狐狸，仿佛这院子里发生的一切没她不知道的，但二太太依旧紧守着一个原则。她才是陆家的当家主母，这家里一切的丫鬟仆妇皆归她管。她今天就算存心要春晴死，旁人也拦不住！
她和钱氏斗了十几年，从一进门两个人就不对付。这么些年她一直走上坡路，从开始的式微到后来的异军突起，再到最后占据了绝对的上风。钱氏不过是她一个手下败将，若不是大老爷不争气死得早，如今只怕她还守着大儿子吃糠咽菜呢。本以为大老爷死后钱氏会有所收敛，就算不向自己服软也该绕着她走才是，没成想这老太太人老心不老，依旧死硬着要与她作对。二太太心头那口怨气实在咽不下去，此刻说什么也不肯先低这个头。
钱氏见她不说话，倒也没开口骂人，反倒好心地冲她挥挥手，示意她坐下：“你也别光杵着，咱们俩也算是积怨多年了，今儿索性便将话挑明了说吧。你心里怨我这我知道，我也一直看不上你，但如今这个事儿咱俩不能置气，不能让人牵着鼻子走。你说你把春晴这事儿捅出来，万一传到诚亲王府，咱们陆家能捞着什么好。简氏她是眼见着复起无望了，这才撺掇着你使坏儿呢。陆家要真出了事，她虽捞不到好却也倒不了大霉。她一个姨娘罢了，日子还不是照过。可你要想想，这事真要出了谁才会倒大霉。那还不就是我的二小子你家老爷吗？他若官运不畅，不光是你我，家里一众孩子要怎么办？他们都还没说亲呢，眼见着如今日子好了起来，难道你要让个丫鬟将陆家生生拖垮吗？”
钱氏这番话简直是振聋发聩，一下子就将二太太打醒了。她先前太过意气用事，一心想着扳倒宁娘，却忘了这事儿的后果。如今诚亲王府并不知道当日在陆家发生的事情，若是春晴出了事儿，他们但凡听到点风吹草动，心里的火气只怕就要烧得更旺了。
只是……“春晴一个小丫头，她就算真死了，诚亲王府也必然不会知道的。”
钱氏斜眤了她一眼：“你忘了宁丫头和郡主的关系了？也忘了她与沈家的关系了？你今日杀她的丫鬟，难保她不会怀恨在心。他日若为了对付你，她做出什么不得体的事情来，你也休怪得了她了。”
“她怎么会？她也是陆家的女儿，难不成她不要自己的前程了？”
“宁娘这孩子你到现在还没有看透吗？她与这家里任何一个姑娘都不一样。光看她能忍你这么些年，一直不提当铺的事情，你就该知她是个城府深的。今日她或许斗不过你暂时受点委曲，但难保他日她不会伺机报复。沈家和楚家是她的两个大靠山，你防得一时还防得了一世吗？”
听到最后一句时，二太太终于支撑不住了。她双腿一软整个人跌坐进了椅子里，额头上冷汗直冒。她真是太大意了，一个不小心竟让简姨娘母女拿来当枪使了。
钱氏隔着张案几去打量二太太的神情，对这个结局非常满意。她最后说的那番话，既逼得二太太不得不放人，也更让二太太对宁娘存了几分厌恶之情。
如今在二太太心里，宁娘成了一个隐藏在暗处最危险的敌人，往后这个陆家大宅，她们两人必会斗得天翻地复。
☆、第75章人情债
当天晌午；春晴就被放回了西湖月。
她回来的时候整个人像失了魂魄一般。虽然还不至于披头散发衣衫不整；但看起来着实不大妙。二太太让人送她回来时还特意替她打扮了一下；头发重新梳理过，衣裳也换了身鲜亮的；脸上还上了一层薄薄的粉。可宁娘一见到春晴的样子；还是大大地吓了一跳。
在二太太那里连逼带吓得过了一整天，春晴整个人完全吓懵掉了。她都不知道自己这一路是怎么回来的，好像周围的人和事都不再能引起她的兴趣。她完全活在了自己小小的世界里；看不见他人也听不到其他人说什么了。
宁娘让秋霁把她搀进自己房里；本想说几句安慰的话。但她一看春晴这样，心里立马就明白了。她也不再多问什么；只是吩咐人赶紧去烧水，又让人去小厨房准备饭菜；顺便又替她寻了身干净的衣裳出来。
春晴进了房后一直没说什么，只是呆呆地坐在那儿。后来又任由旁人扶她去净房洗漱干净，换上衣服擦干头发，最后被宁娘拉着坐到了桌边。
宁娘轻声劝道：“先吃点东西吧。知道你没什么胃口，特意让人做了你最爱的三虾面。你好歹先吃点。吃完之后我让人送你回屋睡一觉。这几日你先不要当差了，等什么时候休息够了再来我屋里不迟。”
春晴怔怔地望着面前那碗面，眼泪止不住地往下掉。秋霁见状刚要上前安慰她，就被宁娘抬手遣出了屋去。屋里很快就剩她们主仆二人。春晴一直压抑的情绪再也控制不住，直直地往宁娘面前一跪，抱着她的双腿痛哭起来。
这是春晴第三回向她下跪了，宁娘想起上一回的情景，心里不由百感交集。那一次春晴下跪同今日为的是同一桩事情，只是那时候她还比较天真，觉得此事不会让人知道，眨眼间也就过去了。
没成想都快两年了，旧事还会被重提。这一回要不是她果断去求了钱氏，拿兴恒当铺同她做了笔交易，春晴只怕是再也回不来了。以宁娘对二太太的了解，若是春晴一心向着自己，她就算不杀她也绝对不会让她再留在陆家，十有八/九会找人牙子来将春晴卖了，还得卖到那些个破落地方或是妓/院之类的地方。
而若是春晴松了口，说了些不利于自己的话，那么现在她或许已经大祸临头了。虽然宁娘自认没做过类似于萍娘这样的丑事，但她也并不是完全无可指摘的。
沈家后院里，她不止一次与楚怀冬单独相见。头一回虽然是秋霁撞见了，但丫鬟们总会说些悄悄话，难保春晴不会知道这事儿。第二回春晴更是陪着她去了沈家，虽然当时她并不在场，但她就真的什么也没看到吗？
她不过就是走开一会儿去要些茶水罢了，楚怀冬同她说了那么长时间的话，若是春晴当时已经回来了又该怎么说？丫鬟们都是很识趣儿的，遇见这种事情都不会故意撞破，多半就是躲在一旁候着，待他们将话说完了再装作不经意地冒头出来。
若真是如此，那日楚怀冬的一片心意春晴必定都听了进去。若她向二太太哪怕吐露半句，宁娘都会麻烦不断。不管对方是什么身份，再怎么尊贵显赫，女子私下里与人谈论这种事情都属于不贞，严格论起来都要有大麻烦。
二太太这一招真是太狠了，简直是把她往死路上逼了。宁娘一面心内彷徨，一面伸手去摸春晴的头发，尽量语气平静地道：“别哭了，事情都过去了。有我在，自然会保你周全的，你放心，往后不会再有人难为你了。”
春晴一听这话，哭得更为大声了：“小姐，小姐……我以为再也见不到你了。我好怕，怕到了极点，幸好小姐你救我出来了，否则，否则……”
“否则什么？”
春晴愣了一下，宁娘的声音明显有些变调了。她知道宁娘误会了，赶紧解释道：“小姐莫要误会，春晴无论如何也不会说小姐半句不是的。奴婢在太太处什么也没说，真的什么也没说。”
“你先起来说话。”宁娘弯腰去扶她。说实话她刚才有一刹那心跳都快停止跳动了。她真怕春晴说出如果她不去救她，她就要出卖自己的话。如果真是那样，后果宁娘不敢想像。
春晴忙乱地从地上爬起来，嘴里还说个不停：“小姐，我先前不是那个意思。我只是在想，若小姐再不来救我的话，我只怕唯有一死才能平了太太的怒气了。”
这个“死”字听起来着实刺耳，宁娘不由皱了皱眉：“莫再说这么不吉利的话。如今一切都好了，这事儿往后你再也不能提了，知道吗？对谁都不能说。今儿这事揭过后，只当它从没发生过。知道吗？”
宁娘说到最后几个字的时候，特意加重了语气。她望着春晴的神色变得严肃起来，再没了方才安慰她时的柔和。春晴原本还有些哭得失神，突然看到宁娘这样的表情，整个人吓得一凛，下意识地就点头。
“小姐放心，我再不会说一个字的。”
“嗯，我知你聪明，也知你一向向着我。这次是你为我受委曲了，我定会记在心上的。从今往后咱们还和从前一样，你便当昨日只是做了场梦，断不可同人说起那事儿。”
春晴慢慢收起了眼泪，表情不再是那么惶恐与无助，而是显现出几分果决来。她似乎听明白了宁娘话里的意思，也开始从巨大的惊恐中清醒过来，意识到自己如今所处的现状。
她原本以为她回来后宁娘一定会像其他人那样，要么不停地追问她在二太太那里的遭遇，要么抱着她痛哭不已。可宁娘没有，她先是让人把她收拾整齐了，随即又安慰了她一番，在她情绪失控几近崩溃的时候，她显得格外冷静，一字一句地提醒她从今往后该注意的事项。如果换作其他人，一定不会这么做，府里那些小姐少爷都是年轻人，丫鬟们也都年纪不大，平时看着挺机灵，但遇到这种事情一定会慌了手脚。
春晴突然觉得，自己真是跟对了人。像宁娘这样的小姐，整个陆宅也找不出第二个了，或许满京城的贵女们也没不会再有第二人了。她让人觉得可以依靠也可以相信，在巨大的惊吓过后能令她迅速地安定下来。
春晴抬眼去看宁娘，只见她也正出神地望着自己。那眼神没有探询也没有责备，有的只是支持与安慰。她慌乱了一天的心终于平静了下来，开始擦掉眼泪坐下来吃面。过去这一天她确实没怎么好好吃东西，现在真觉得饿得慌了。
宁娘就这么陪着春晴把面吃完，又同她说了几句话，便叫了小丫鬟过来送她回房休息了。春晴走后秋霁便进来了，将屋子整理了一下，又将春晴吃过的面碗收拾了，随后她便一言不发地走了出去，从头到尾没打听一句话。
宁娘看着秋霁离开的背影，心想二太太待自己其实不薄，送到她身边来的全是聪慧的丫头。秋霁是向来老辣又果断的，春晴以前看着似乎有点拖泥带水，经过这一次的事件后似乎也显现出了坚韧的本性。宁娘相信春晴在二太太那里必定什么也没说，这不仅仅是因为春晴向她保证了，也是因为她看人的直觉。
她很少凭直觉办事儿，但这一次她觉得自己的直觉相当灵验。
春晴这个事儿就这么悄没声息地揭过去了。府里静悄悄的，谁也不敢在背后乱说半个字。宁娘借着某次去给钱氏请安的机会，趁屋里没人的时候好好地谢过了她。钱氏当时看她的眼神里全是笑意，在外人看为那绝对是慈爱的祖母看孙女的眼神。但只有宁娘心里清楚，她这笔债算是彻底地欠下了。或许不久的将来便要把人情还回去了。
钱氏如今最记挂什么宁娘心里清楚，无非就是琴娘入宫的事情了。在这件事上，宁娘没有必胜的把握，她既不是皇帝也不是太后，决定不了选谁入宫这件事情。她唯一能做的就是在选秀时尽量帮着琴娘，让她表现得当不出一丁点儿差错，同时也要掩饰自己的锋芒，绝计不能让人将目光落到自己身上。
陆家这么些女儿侄女参选，最后能入宫的最多只能是一人，断不会选中两个。若她被相看中了，那琴娘便没有机会了。宁娘一来自己不想入宫，二来也想还钱氏这个人情，三来也是看大房有些可怜，若没个女儿在宫里撑腰，往后这日子也着实难过。
寄人篱下的滋味可不好受，宁娘还算是二房的正经女儿呢，就因为母亲从前那些事儿，刚开始的时候也被压得抬不起头来。更何况是如今完全靠着二房生活的大房一家子，那日子绝对比自己还要惨。二太太表面上装得一视同仁，实际上内里差别大着呢。
同样是做四季衣裳，莹娘的那几身无论是料子还是式样都比大房的要好许多，就是自己和琳娘的也高过两个姐姐一些。旁人或许瞧不太出来，但穿衣服的人自己肯定知道。
再说几个小姐虽都拿一样的月例，但莹娘自然有二太太贴补她。芳姨娘跟着二太太这么些年，好歹也有些私房。至于自己则是拿了沈家送来的二十箱衣裳首饰，颇有些小富婆的意味。
再看琴娘两姐妹，除了每月十两的月例，是再无一分银子进项了。大老爷的家财早没了，大太太的嫁妆也赔了一些进去，这些年又全拿来贴补家佣了。琴娘她们既与二房姑娘同进同出，花销自然也不小，一年也攒不下来几个银子。
眼见着她们都到了出嫁的年纪，宁娘仔细一分析，真心觉得到时候大太太拿不出几个银子来给女儿们置办嫁妆。若错过了这次入宫，那真是再无翻身的机会了。
☆、第76章相邀
宁娘还没想好怎么帮大姐琴娘入宫；那一头诚亲王府却又递来了帖子。
帖子是以郡主的名义递出的，上头邀宁娘过府一叙。宁娘仔细算了算；她和郡主两年前一别后便再没见过面了，中间也断了许久的音讯。这回郡主私跑出府也只为了见朗哥一面，怎么好端端的又想起自己来了。
可人家既然送帖子来了；宁娘也不得不去一趟。离入宫待选的日子是越来越近了，郡主的心情只怕已是糟到了极点，宁娘对此行不免存了几分担心；怕郡主到时候心情不好拿自己出气倒没什么，若是惹得王妃误会她惹恼郡主可就不妙了。
带着一肚子的担心与疑惑；宁娘坐着马车到了诚亲王府。门口一早便有婆子候在那儿等着她了；待她下车后便叫来了软轿抬她进府。不同于上回生辰宴时的热闹与喧嚣，这一回王府里显得格外安静，轿子所过人处几乎听不到人说话的声音，除了偶尔有几句鸟叫声外，便再听不到其他声响了。
宁娘悄悄掀起轿帘向外看，发现这一路上除了她们这一堆人外，再没见到过其他人。轿娘们直接把轿子抬进了秋乡院的正院里，落轿的一刹那，宁娘不由心头一凛。多日不见，也不知如今郡主的脾性是个什么样子，她从来淡定自若的人，竟也有些惴惴不安起来。
她抬头扫了眼院落的环境，意外地发现整个院子里少了不少人。从前来的时候这廊下站了长长的一串小丫鬟，个个低眉顺眼的听话模样，如今却是一个人也见不着了。这大大出乎宁娘的意料。
按理说郡主有了逃跑的前科，王爷和王妃该加派人手护着她才是，明为侍候实为监视，以防再出现上一回那样的情况。可如今看这王府非但没有增派人手，反倒把人都给撤去了，偌大的一个秋乡院，竟也显得有些冷清。
两个丫鬟从屋里迎了出来，见到宁娘时脸上虽带了几分笑意，但明眼人一眼就能看出笑得有些勉强。宁娘也不便与她们多说什么，只是提了提裙摆，随她们一道进了屋。
屋子里的陈设与两年前相比有略微的变化，但大体的架构并未变。宁娘见正屋里空荡荡的，便知郡主肯定在房里。那个叫点翠的丫鬟在前头引路，直接将宁娘带进了内室。当她将珠帘挑起来的时候，宁娘一眼就看到了靠在床头的郡主。
宁娘只看了一眼，心头就像被人用手狠狠地拧了一把似的，疼得她不由皱起了眉头。她快步走了上去，往床沿边一坐，伸手就握住了郡主的手。
郡主苍白的脸色看起来十分灰败，整个人像是大病初愈一般，没有一丝精神。她原本微低着头，似乎没发现有人进来。一直到宁娘握住她的手后，她才有了一丝反应，抬头望向她的时候，眼里竟露出一丝惊讶来：“姐姐你来了？”
宁娘一下子听出点异样来了。明明是郡主送帖子邀她过来的，怎么听她话里的意思见着自己竟有些意外？
“我收到你的帖子便过来了，想看看你最近过得如何？”
郡主不由苦笑两下：“我过得自然不大好，你其实不来也该知道的。不过你能来我还是很欢喜的。总算能见着一两个真心喜欢的人了。只是那帖子不是我发的。我也想找你，想再见见你，可我又不敢见你，怕见了你便会想起另一个人来。你与他是姐弟，轮廓上总上有几分相似的。我既怕见了你伤感，又想见你多看两眼，好叫自己永远也忘不了他的容颜才是。”
宁娘听郡主话里话外的意思，突然深刻地意识到一个问题，原来郡主待朗哥的心意已深到如此的地步。从前只当她是小女儿心性，见着个容貌出众的男子便念念不忘，时间一长也就淡了。现在她才知道，郡主待朗哥有多真心，几乎已是将自己的整颗心都掏给他了。
说起来她与朗哥虽有血缘关系，但两人长得并不太像。若在外人面前不点穿他们的关系，鲜少有人会将他们视为亲姐弟。郡主该是对朗哥着魔到怎样的地步，才会从自己脸上看到另一个人的模样。或许真的要是情之所至，才会有这般的绮思吧。
“你若想他便多看我几眼吧。往后若是入……入了宫，你也可宣我进宫去，我总是愿意与你作伴的。”
郡主一听到“入宫”两个字，神色有些不自然地一暗，但她很快又强打起精神，勉强笑了笑：“若真如此，倒不如你随我一道入了宫，这样我便可以天天见着你了。”
宁娘吓得手一抖：“我是绝计不会入宫的。我福分太薄，也不懂规矩，入了宫只会给陆家丢人罢了。”
“你这是太自谦了。你不愿入宫说到底不过是同我一样，不想被那块方寸之地困住罢了。但你又与我不同