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今天的厨艺大赛是五十进二十。任德好之所以会主动要去做评委，实际上就是为了红烛。看到红烛一枝独秀般地站在众多男选手之中，任德好饶是再告诫自己要平心静气，却还是怎么都觉得不舒服。
“厨艺大赛越来越精彩了，感谢大家这些日子以来对厨艺大赛的关注和支持。”任德好站在台上，大声冲众人说道，“通过这些日子的比赛，相信大家对于台上这些厨师们都已经很熟悉了。今天的比试有一个特殊之处，就是我会宣布有十位厨师不必参加比赛，而直接晋级前二十。”
此言一出，顿时一片哗然，台下议论纷纷，从众人的表情来看，倒是喜忧参半。
“谁将获得这项特殊的荣誉，决定权在于——你们。这五十个人的号码就在榜上贴着，如果你支持他，就把他的号码写在纸上交上来。得票最多的十个人就可以直接晋级前二十。”任德好这句话是对围观的群众说的。
接着场面变得一片混乱，而五十个参赛者都十分紧张。任德好有意瞥一眼红烛，她倒是自信满满的样子。
五十个选手自然是早就编好号码的，从一至五十。任德好令人发给在场观众每人一张纸，一只笔。“请大家在写下你所支持的人的号码前，慎重考虑。因为写好之后就不容更改了，经过涂改的纸条不作数。”
下面的群众很快就将写好的纸条交了上来。任德好当面唱票，最终结果出来的时候，红烛以票数第二名的成绩顺利晋级。
任德好将十个人请到台上。然后对台下的四十人说：“接下来，在场的四十位选手中，三十名将陆续离开这里。至于谁会留下来，就看你们今日的表现了。”
三十个人一个个表情各异，但任德好知道，他们心里都很紧张。“今天你们可以自由发挥，想怎么做怎么做，关键，就是抓住评委的心。我来介绍一下评委，此次评委的阵容就是从今天到决赛时候评委的阵容了。他们分别是——”
任德好边说边走到各个评委身边，第一个人是个三四十岁的男子，儒衫纶巾，看起来文质彬彬。任德好介绍道：“我朝著名才子，同时也是美食家，柳清泉！各位对他应该很熟悉，无须我多介绍，他的点评总是充满诗意，经过他品评的美食似乎都显得格外雅致美味。这位评委似乎对于各种汤情有独钟，各位注意了哦！”
柳清泉微微一笑。
第二个是个五十来岁的老者，任德好先施一礼：“张於旭张大厨，原谅我这个称呼不太礼貌吧，据说他喜欢别人这么叫他。张大厨曾是御厨，后来到了康平王府担任主厨，对于美食佳肴当真再熟悉不过，因为他本身就是美食的缔造者。他的点评公正专业，可是，见惯了各种名贵食材的张大厨却十分关注用平凡的食材早就的美食哦！”
……
任德好一一介绍着，其实这些人在前面都出现过，任德好再介绍一遍自然是希望所有人都能够熟悉这些评委，同时，为介绍二皇子做准备。
最后，他走到二皇子前面。
“这位是朱公子，他曾经是一个参加厨艺大赛的选手，是一个对美食有着独特见解的美食热爱者，他眼中的美食不仅是美味，更是一件精美的艺术品。所以，想要抓住这位评委的心，就尽量让你的作品美起来吧！”
二皇子也大方一笑，并没有说话。
“当然了，我也是今天的评委之一。”任德好在二皇子身旁站好，“对于我而言，能令人愉快的美食，就是最好的。”
作为主办方的金老板开始与任德好一唱一和：“是啊，一道菜不但要好吃、好看，更要令人心情愉快。希望各位好好发挥，我们的比赛马上就开始。”
接下来就是正式比赛。提前晋级的十个人被安排到一旁观看，而剩下的四十个则被分成四个组，轮流进行比赛。
任德好的座位与二皇子紧挨着，两人时常耳语几句，交流一下彼此的意见。其实，任德好故意这么做也是为了引起白墨和红烛的注意，至于能否达到她所期望的后果，还要看二皇子的表现。
二皇子的表现也没有令任德好失望。他总是犀利地指出菜肴中的不足，但也注意给参赛者留点面子，更不时引经据典，可谓言语幽默，谈吐得体。
中午，任德好和二皇子到金和酒楼就餐。这些日子金和酒楼可谓日日爆满，包间都很难定，幸好金老板特地为二皇子留出了一间。
包间门口，任德好意外地遇到了白墨和红烛。原来，白墨定的包间就在他们的隔壁。
“既然见面了，那就一起吃吧。”任德好率先开口邀请。
白墨看了一眼二皇子，说实话，他很好奇这个“朱公子”的身份。尤其，他看到任德好和这个人似乎很亲密的样子。“相请不如偶遇，请进。”
四人走进一个包间然后落座。
“朱公子，幸会，在下白墨。”白墨冲二皇子说道。
“你好。”二皇子只是点点头，并无其他表示。
“朱公子也参加过厨艺大赛？”红烛盈盈一笑，问道。
“是啊，只是被淘汰了。呵呵。”对于红烛，二皇子明显要“友善”得多。
红烛点点头：“那怎么……”
“怎么成为评委？那当然是因为任姑娘了。”二皇子看一眼任德好。
“其实，我也是因为很欣赏朱公子对厨艺的见地，才特别邀请他担任评委的。”任德好微笑道。
“今天上午我在一旁看着，朱公子的确是见多识广，对每一道菜都能做出与众不同的评价，心中很是钦佩。”红烛见任德好对朱公子态度不一般，也就不敢怠慢，出言赞美道。
“姚姑娘才令我钦佩。”二皇子道，“只是可惜今日未能再次品尝到姚姑娘的手艺。”
两人你一言我一语，白墨和任德好一旁看着，各怀心思。
正文 第一百九十六章 烛情纸火
第一百九十六章 烛情纸火
“白墨，我有件事请你帮忙。”任德好忽然起身。坐到白墨身边。
“嗯？”白墨一愣。
“我有些问题解决不了，想跟你商量一下，你能不能帮我拿主意？”任德好小声对白墨说道。
白墨一时有些纳闷，没有答话。
任德好见他不答话，眼中闪过一丝失望和受伤。
“那好，你说吧。”沉默片刻，白墨点点头。
“此时不便。我们约在傍晚，原来我住的小院好不好？”任德好带着些许期待地望着白墨
“好。”白墨不忍拒绝，遂点头。
两人不过私语了两句，那边红烛和二皇子就都注意到了，只是他们二人也在说话，所以都没有听到白墨和任德好的说话内容。
“你二人是认识的？”二皇子看着任德好，问道。
任德好点点头，忽然热络地拉了拉白墨的手：“恩，我们认识很多年了！”
二皇子看看两人的手，一脸讶异。
“很好的朋友哦！”任德好大方地笑了笑，丝毫不避嫌，却叫人吃不准她的态度。
二皇子微微一笑，点点头。
接下来几人默默吃了些东西，席间二皇子不时对这里的饭菜点评几句，红烛也会说些自己的看法。任德好只是说“好吃”，白墨就一直沉默。
下午厨艺大赛结束，四十个人剩了十个，连上投票产生的十个，还有二十个人。只是，接下来的比赛却不是在这二十人之间，而是——复活赛。复活赛在两天后举行，这两天是给所有选手的休息准备时间。
下午点评的时候，二皇子向任德好表示放弃复活赛。任德好只是微微一笑。其实这样的结果也是她意料之中的，因为即便二皇子参加了，也不能保证成功，反不如当一个优秀的评委来得风光。何况，二皇子已经见识到这已经晋级的二十人的水平，对自己的厨艺有了更深刻的了解，明白自己对厨艺仅仅是“热衷”而非“擅长”。
傍晚，任德好来到曾经住过的小院，这里，曾经有她和白墨一起度过的一段短暂的恋爱时光。那个时候，她不曾想到，自己和白墨会走到现在这一步。
推开门，走进屋子，由于长时间无人居住，桌上落了一层灰尘。熟悉的摆设，更让任德好忆起与白墨相处的点滴。原来美好的时光总是短暂的，这一点却总是在失去后才能被发觉。
任德好回到院子里，又站了好一会儿白墨才到。
“你找我什么事？”白墨直截了当地问。
任德好笑笑：“你是不是认为，我找你根本没有事？我只是想破坏你和红烛？”
白墨不语。他来的路上一直在想任德好为何找他。想到了千种万种的可能，却又一一被自己推翻。他对现在的任德好，可以说非常陌生，从她故意让朱公子和红烛接近，从她故意在朱公子和红烛面前与他表示亲热，他就觉得自己看不懂任德好了。
任德好叹口气，自顾自说起来：“最近的厨艺大赛其实面临了很多问题，我不知道该如何处理。本来一开始我就甩手让金老板全权处理，但仍然避免不了牵扯其中。有不少人找上德馨轩，找上我，甚至找上我娘，为的就是厨艺大赛的事情。很多人被淘汰了不甘心，很多人留下了却又心惊胆战……其实我原本不过是想通过厨艺大赛给德馨轩做宣传，并找出部分人才利用一把。可是，宣传的目的起到了，麻烦也多了……”
“这是难免的。”白墨说道。
“所以，我很想你告诉我，到底该怎么做？”任德好垂下眼帘，“你是否猜到呢，我本来不想当评委，不想掺和厨艺大赛太多。可是，我却知道你陪着红烛来参赛……”
“红烛她很想来。”白墨沉默片刻说道。
“其实我有机会耍手段让她进不了决赛，本来，这个比赛也不是绝对公平。但我没有这么做，因为我不能否认她的出众，她自己也很清楚这一点吧？”任德好说到这里扬头看着白墨。
“你什么意思？”白墨皱起眉。
“她来参加这个厨艺大赛，有些特殊用意，我想你不会不知道。”任德好微笑。
白墨沉吟片刻：“我不需要知道。”
“白墨，你何必逃避？”任德好摇摇头，叹口气，“她的目的再明白不过了。她抛头露面参加厨艺大赛，一来显示自己除了美丽的外表，还兼具贤妻良母的内在；二来是惹一堆的仰慕者，突显自己还是很受欢迎、不愁嫁的；三嘛，也就是最重要的一点，她在这时候与你寸步不离的，处处彰显出你和她的关系不一般，就是想逼你尽快娶她咯。”
白墨沉默片刻：“我并没有娶她的打算。”
任德好冷冷一笑：“先不说你明明和她出双入对却还说不打算娶她代表着什么，就说如果真有别人看上红烛，你就能做到让爱？”
看到白墨沉默不语，任德好又道：“如果有个极有身份的人看上红烛，我很想知道，你会怎么做。”
“什么意思？”
“红烛参加厨艺大赛后，现在也是京城出名的女子，估计现在打她主意的人不在少数。很多人都在打听这个姚飞卿的来历呢！”
“那你……”
“其实我想过把红烛的身份曝光，让她身败名裂，但我没有这么做。所谓英雄不问出身，离开姑苏到了京城改名换姓，她是想从新开始自己的人生吧。其实我是很佩服她的，她只有一个人，所以才会努力地抓住你，也实在辛苦。”任德好叹道。
白墨听到任德好居然如此理解红烛有些诧异，是啊，任德好说的这些他都明白，所以才会一直陪在红烛身边，就是想看着她走出过去的阴影，迎来崭新的人生。
“同是女人，我比她幸福太多了。所以，我不恨她，一点也不。我觉得她很可怜。所以，我决定帮她一把。”任德好说完看着白墨，期待他的反应。
白墨果然谨慎地追问：“你这话什么意思？”
“你可知道那个朱公子的身份？”任德好心知凭白墨的能力要查出二皇子的真实身份不过是时间的问题，所以干脆不再隐瞒，“他是当今二皇子。他，是否比你更适合红烛？”
白墨沉吟片刻，终于皱起眉，叱责任德好道：“二皇子适合红烛？你不是在帮她，而是想把她推上绝路！红烛出身青楼，你比谁都清楚，二皇子呢？皇孙贵胄，他怎么会娶一个不清不白的青楼女子？”
“呵。你现在知道她出身青楼，知道她不清不白了？”任德好嗤笑，“你放心好了，我们俩虽然知道，二皇子并不知道。”
“纸包不住火，这……”白墨还是不赞同。
“是，确实如此，以红烛现在的风头，她的过去能瞒多久？不说别人，你母亲不会不知道她吧？你娶她回去做妾想必你家人不会反对，同样的。如果只是领回去做小、或者干脆养在外面的话，估计所有人都会认为，即便曾经是青楼名ji也无甚要紧！”
“这些我都清楚。”
“但你不清楚的是，以红烛的才貌，她不应该只是个妾！她值得一个男人真心地、一心一意地对待！任何女子都如此，不管嫁给谁，重要的不只是丈夫的宠爱，家庭的和睦也至关重要，谁愿意一嫁进门就被嫌弃、被轻视、被冷落？你能说，你给得了一切她想要的么？”
“那你把红烛推给二皇子又怎么解释呢？你刚才说的那一些，二皇子又给得了她么？”白墨反问。
“是，二皇子给不了她。但是红烛可以从中明白，自己要的，究竟是一时的激情、稍纵即逝的风光，还是平静、安稳的生活。只要她弄明白这些，停止那些自以为聪明的算计，她一样可以获得自己的幸福。反之，若她本就是虚荣、市侩、骄傲的女子，一味奢求本不属于自己的东西，就会连如今这样的平静生活也失去，在痛苦和煎熬中渡过余生。”
白墨沉默半晌才道：“好儿，你总是想得太多，也怪不得……”
“怪不得我总是犹犹豫豫？还是怪不得我最终会把你搞丢了？我是顾虑得很多，很多时候，感情不只是两个人的事。不是只要你喜欢我，我喜欢你就可以的。”
“不论如何，我希望你罢手。不要让红烛和二皇子走得太近。红烛很聪明，但是她也固执。她吃了很多苦，与你不同，她身世凄凉，沦为娼ji不说，还遇人不淑。或许她曾经做错很多事，但是你我还安然无恙不是么？如今的你身为德馨轩的老板早已闻名全国，多少人在谈论你、羡慕你，她呢？什么都没有，没有亲人、没有朋友。我不能抛下她不管。”
“她很弱小需要你，而我很强大可以独立。是这样吗？可是，我的强大是我自己努力的结果，她的弱小却只是在你面前，如果她真的弱小，也不可能出现在京城！”
白墨看着任德好，神情严肃：“她很坚强，我承认，但她也的确吃了很多苦，所以，请你不要……”
任德好冷冷一笑：“我不要什么？诋毁她？我并没有这么做。你让我觉得，我现在像一个弃妇想挽回负心汉！我没有这个意思！我完全可以找到另外一个男子，愿意一心一意对我好！”
任德好说完起身往外走去，她的心里感到一阵阵寒意。白墨终于说出心底的话了么？因为红烛比自己弱小，因为现在的红烛需要人关怀，而她任德好风生水起，根本不需要他的庇佑也可以过得很好？
可是感情，不是怜悯，不只是保护。她再强也需要他陪。即使现在何琴在身边，即使陈鱼、蓝夜和胡三都在旁边，也不能弥补白墨不在的落寞。
回到家里，何琴正坐在饭桌前等她，桌上的菜早就冷了。见任德好回来，何琴起身：“好儿，我去把饭菜热热。”
“娘，”任德好没有任何胃口，于是撒谎道，“我在外面吃过了。您吃过没有？我去厨房给您热热，您自己吃。”
“吃过了啊？”何琴点点头，“以后不回来吃饭尽量先给我打个招呼。”
“嗯。”任德好答应着，帮何琴一起把饭菜端到厨房热了。
“好儿，”在厨房里忙碌着，何琴问道，“你今晚和谁一起吃的？”
“哦，和生意上来往的一些朋友。您不认识的。”任德好敷衍道。
“这样啊。”何琴也没再追问。
帮何琴热好菜，任德好便回了自己的房间。她现在一点胃口也没有，只是回想着方才和白墨的对话。没有料到会是这样收场，其实她是真的有事情想让白墨给她一些意见，可是……
闭上眼睛，不自觉的就感到浑身颤抖，现在的白墨，是否还值得挽回？
接下来两天，是复活赛的报名时间，凡是在之前比赛中被淘汰的选手，都可以到金和酒楼报名参加复活赛，条件有两个：第一，取得至少一个评委的举荐信。第二，取得至少五十个群众的签名推荐。
满足条件的就会被记录在册，之后就是复活赛的时间，复活赛会决出十个人，与先前比赛产生的二十个人再进行比赛。
在这两天中发生了一件意外的事，红烛弃权了。这个消息是由金老板派人传话通知任德好的。任德好猜测，应该是白墨给红烛说了什么。但对红烛而言，这或许又可以成为一招“以退为进”。
红烛弃权后，金老板就贴出了告示宣布了这条消息，并表示在接下来的复活赛中，会多产生一位晋级者补上。告示在京城引起了一股不小的波动，关于她弃权的原因，人们议论纷纷。厨艺大赛举行之初就发表过声明，若有人在厨艺大赛中弃权，就意味着彻底放弃比赛，不得再度参赛。
对任德好来说，红烛的弃权意味着她要改变一下自己原本的策略，也意味着，她在观看厨艺大赛的时候，可以单纯地抱着为德馨轩找合作对象的目的，不必再分心。
但任德好也想到，事情恐怕不会那么单纯，很多人都知道了红烛和白墨的关系，加上她和白墨之前的种种传言，只怕形势会对她不利。她很有必要做些什么。
正文 第一百九十七章 落下帷幕
第一百九十七章 落下帷幕
复活赛的事宜全权交给金老板负责。任德好抽出空处理了一下德馨轩的诸多事宜。接着她又与蓝夜一道去作坊看了一遭，然后商量了一下她计划已久的目标：在京城开设美容会所。当然，美容会所也算是德馨轩连锁店的另一种经营方式，不再单纯的销售德馨轩的商品、提供彩妆服务，重点是美容、瘦身、保养一类的服务，只有经营的种类越来越齐全，才能不停地扩大市场占有份额。
蓝夜听了任德好的构想后，觉得很是兴奋，是啊，虽说这些名目都是他闻所未闻的，然而听了任德好的讲解，他有种跃跃欲试的感觉。这个女子，怎么能一次又一次地给他惊喜？
“所以，我们应当招募人手，进行新一轮的培训了。而你和胡三呢，就要负责寻