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雷金枝惊愕了一下——这倒是她事先不知道的，然而消息既然出自眼前这个邓双溪之口，定有真凭实据，绝非空穴来风了。
她微微惊讶之后，遂点头道：“果真那样，那实在是太不幸了！事实上这位老前辈，是我心中极为敬仰的一位长者，我还打算这一次借助陪同家兄之便，请教他老人家一些心法呢！”
邓双溪摇摇头：“看来这一希望，姑娘将要落空了。以在下看来，这位老人家即使勉强出场，也得借助门下扶持，很可能连说话都十分困难！”
他在说这句话时，脸上虽然力持镇静，并作出一副同情的样子，雷金枝却很容易地体会出他内在的欣悦与“幸灾乐祸”！
他终于绽开了一片笑容：“姑娘可以说第二位了！”
雷金枝点点头：“再一位以我看，应该是来自滇南的野鹤崔奇——崔老前辈了！”
邓双溪情不自禁地点头附合。
雷金枝道：“这位前辈确是如同他的外号一样，生平飘忽，居无定所。只是，谈到武功方面，此人已成金刚不坏之身；真要较量起来，就连五柳老前辈能否是他的对手，也仍在未知之数哩！”
邓双溪冷冷一笑，说道：“姑娘说得不错，只可惜这位异人目前也有了意外！”
雷金枝惊异地看着他，等待他的进一步说明。
邓双溪轻轻“哼”了一声，道：“姑娘如果留意到以往的几次论剑，当然应该知道，自开始论剑以来，这个崔奇就没有参加过——”
雷金枝吟哦了一下，微一点头，道：“不错——这件事我曾听家兄提过，为什么呢？”
邓双溪冷冷地道：“那是因为这位前辈，有一个厉害的对头。”
雷金枝原想草草诉说几句，杀一杀对方锐气，不意反被对方讲的奇异武林秘闻深深吸引，很想详听下文。
小巷虽然并无人迹，可也不便久站不去。
邓双溪立刻看出了她的心意，遂道：“此去不远，有一荒亭，倒也安静……”
雷金枝听了，连连摇头，表示不赞成这个去处。
邓双溪道：“姑娘想必心念令兄伤势——既然这样，我们就回住处，边行边谈也是一样。”
雷金枝想了想，移步前行，邓双溪立刻跟了上去。雷金枝有意向旁闪开一步，保持距离，邓双溪明白对方的心思，微笑不语。
朝前走了几步，雷金枝才启口道：“刚才邓兄说到那位崔前辈有一个厉害的对头？
不知说的是谁？”
邓双溪道：“这个人姑娘一定也听过，就是二十年前名满天下的一代大侠红叶居士任秋蝉——姑娘岂能不知？”
雷金枝轻轻“哦”了一声，点头道：“我几乎忘了这位老前辈——我已经很久没有听说过这位前辈的事情了！他老人家是怎么与崔奇结下仇恨的？”
邓双溪摇了摇头，道：“详细情形，似乎只有他们自己知道了。不过，他二人结有宿仇，在武林中却也不算是秘闻。当年的红叶居士已削发为僧，大概皈依在三湘地面。
据说落发之前曾与崔奇已有默契，双方有生之年，绝不朝面；否则，二人之中，绝不并存！”
雷金枝这才明白，苦笑道：“这么看起来，他二人所以不曾参加南岳论剑，原来是心存顾忌喽！”
“正是如此，”邓双溪道，“姑娘请想，南岳衡山地当三湘之地，很可能离那位皈依佛门的红叶居士相去不远，崔奇心存顾忌，也就在情理之中了！”顿一下，邓双溪脸上遂又带出了一片笑容，“这么一来，能够参与姑娘所说的南岳论剑的强者就不多了。
姑娘请想，是不是这样？”
雷金枝道：“如果以上三人，果如邓兄所说，当然南岳论剑势必失色不少。不过，却也未必尽然——长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，有几个出色的年轻人，实力也着实可观，并不见得比以上三人差在哪里！”
似乎这才是邓双溪所想要知道的——他脸上顿时失去了原有的笑容，变得很严肃。
雷金枝早已看出了他的心意，当下冷冷一笑，道：“就拿眼前的这位向阳君来说吧，他的火龙毒掌，内敛太阳神功，说得上为武林中独开一秘。这个人如果也接到了五柳先生的请柬，这一次南岳论剑将会掀起前所未见的轩然大波——”说到这里，她苦笑了一下，摇摇头道，“我原想五柳先生与方才谈到的崔、任二位前辈，可能是仅能予这个人威胁的劲敌。现在看起来，他们原来都有隐衷，或身怀重症，或遁迹空门……看来普天之下，想要找到制服他的人确实很难！”
邓双溪英俊的脸上罩上了一层忿容——
雷金枝叹息了一声，又道：“家兄原是有能力与他抗衡一番的，只可惜失之大意，落得如此下场……”
邓双溪冷笑道：“不然，你显然忘记了一个人——”
雷金枝精神一振，瞪着亮亮的眼睛，道：“噢——我居然会忘了她——毕无霜！”
邓双溪点点头，脸上绽出一种莫名其妙的惆怅！
雷金枝秋波一转，斜眼对邓双溪道：“当然，如果邓兄你也曾接到了邀请柬帖，却也是一份实力——”
她没有明显地把他与向阳君相较，仅说他是具有实力之人，却使得邓双溪大为不悦，只是他外表没有现出来罢了。
邓双溪微微一笑，缓缓地道：“姑娘言下之意，是怀疑在下接到了五柳先生的邀请柬帖？”
雷金枝淡然笑道：“这是邓兄你自己的事情，我无意忖测！”
邓双溪站住了脚步，道：“姑娘词意冰寒，似对在下颇不友善，这又为了什么？”
“不为什么！”雷金枝仍然带着淡淡的笑容，“我为什么要对你表示友善？事实上，我们彼此并不深知！”
邓双溪冷冷一笑：“可是，姑娘对在下已有耳闻。既然如此，当然也就知道在下并非恶人！”
雷金枝点点头：“这一点我承认——可是天下的好人太多了，我总不能对每一个自称不是恶人的人，都表示友善好感吧——邓兄，你说可是？”
邓双溪碰了一下软钉子，神色微微一变。
须知，他秉性刚毅，一身武功在当今武林年轻辈份里算得上一个极为出色的人物，平时自负过人。他自尊心极强，设非心怀异术，简直没有理由相信他能够当面忍受对方的奚落。然而，他毕竟忍受下来，而且欣然忍受下来的。
他含蓄着微笑，从容不迫地道：“姑娘锦心绣口，聪明睿智，实在是在下近年所见的最杰出的一个姑娘。不瞒姑娘说，姑娘的风仪实在使在下倾慕之至！”
雷金枝机警地察觉到他眸子里流露出的情绪变化，心里不禁浮起了迷惘——老实说，对方在她心目中的印象并不坏，尤其这几句话，使她平静不染纤尘的少女心扉，像是蓦然投落进一颗小石子，激起了片片涟漪！
这只是她内心一时间的微妙变化，而显现在她外表的神情却更显冰寒！
“谢谢你的夸奖！”她脸上的表情冷冷的，“我只是一个很普通的人，并没有像你所说的那种出色风仪——哦，客栈到了，我要回去了。”
邓双溪道：“令兄伤势如何？在下薄通歧黄，或许能力令兄效力一二！”
“不了！”雷金枝脸上微微一红，“家兄本人也通医理，而且眼前似乎已经渡过了危难，谢谢你啦——”
她那双盈盈秋波，情不自禁地在对方脸上转过，遂向客栈步入。
邓双溪抢上一步道：“姑娘请放心，无论面对何等大敌，在下永远与令兄妹站在一边。”
雷金枝没有说话。
邓双溪道：“再者，刚才在下谈到的话，姑娘不妨三思——向阳君为姑娘刀伤失血，目前正是下手为令兄复仇的最好时机！在下现在有事到郊外去一趟，午夜前后可以回来。
如果姑娘决心复仇，在下愿将整个计划提出来，并愿助姑娘一臂之力！”
雷金枝点点头：“我记住了！”
说完，举步进入客栈。
邓双溪一直伫立在原处，注视着她离去的背影。
雷金枝穿过饭堂，刚踏入通向后院的甬道，忽然定住脚步，回头看了一眼。当发觉到邓双溪仍远远地向她注视时，她忙回过身子，并且加速脚步拐过廊道，步向自己居住的客房。
她似乎有点心不在焉，等到感觉不对时，才发觉走错了路。
她站住脚步，微微地冷笑了一下：“我这是怎么啦？”
定下神仔细想了想，又觉得邓双溪这个人在自己心目中的分量甚轻，如果不是后来的一些谈话，这个人给她的印象是属于心术不正的人物。然而，又是什么力量，使得她修正了当初的看法呢？
第三章拜求方外客勉作降魔人
雷铁军仍然在沉睡之中，那张原本就白皙的脸，显得更为苍白——此刻看上去，使得雷金枝猝然大吃一惊。
她静静地坐在雷铁军床边，端详着他消瘦的脸，心里生出一种新的畏惧，试着用手探了一下他的脉搏，观察了一下他的鼻息，觉得与先前无异样，心里才勉强镇定下来。
人在极度惊恐之下，脑子里常常是一片空白，会联想到很多莫名其妙或是潜伏在内心深处的事情。
这一刹间，她脑子里反映出的，已不再是外表潇洒英俊的邓双溪，竟然是那个杀人魔王向阳君——那种粗犷的男性气味，凌厉的出手，奇异的武功……确能予她一种强烈的震撼！
她今年十九岁了，活了十九年，还从来没见过这么意态轩昂、可怕厉害的怪人。
一想到岳阳楼，那番惊心动魄的搏杀情况，又显现在了眼前。
她想到杀他的那一刀！
想到了他夺刀抓住她手腕的那一刻——一双充满了杀机凌厉的眼睛。
蓦然间，她心里起了一阵强烈的畏惧……思念再转，对方在释放她前一刹，似乎又有一种特别的光彩——总之，她竟然能够在这个杀人魔王手里逃出活命，不能不说是异数！
雷铁军发出一声微吟，翻动了一下身子——一缕细细的血渍，仍然挂在他的唇角。
兄妹手足情谊，蓦然带给她深切的伤痛感触，从而使她加深了对向阳君这个人的仇恨。
在这个世界上，哥哥是她最亲近的人。兄妹二人相依为命，她不禁想到自己之所以能有今日，全系哥哥所赐，万一这个惟一的亲人有个三长两短，自己今后将何以为生？
一想到这里，她的心紊乱极了，两行泪水，情不自禁地夺眶而出。
她又想到了邓双溪这个人——他自称精通医术，愿为哥哥疗治伤病……也许他所说的是真活，可是，当时为什么竟然会一口拒绝了他呢？是自己的矜持，抑或是自己在逃避些什么？如系前者，显然不合情理，因为事关哥哥性命，岂能容有矜持作祟？如果属于后者，可就更令人费解了。
她不禁暗暗地问自己：“这个邓双溪岂能在我心里占有一席地位？否则，我又何必逃避他呢？”
喝了几口茶，使她的思维更趋于明锐与冷静。她开始静静地分析青冠客邓双溪这个人。
第一，邓双溪必然跟踪她兄妹二人有一段时间了，是以他才会与他们同住在一个客栈。
第二，在岳阳楼与向阳君搏斗时并没见到邓双溪，但是现场情形他却知悉得很清楚。
他所以没有现身出来对付向阳君，可能有两个因素，一是他自信武功不能胜向阳君，贸然出手，必遭奇祸；二是因为以上的原因，所以他只能躲在暗处，谋划对向阳君暗中下手，以图对向阳君不利。
因为以上两点理由，所以他想到了拉拢他们兄妹二人，联手对付向阳君。
至于他为什么不在雷铁军负伤之前现身表明心迹，这一点雷金枝猜想到可能出于他的自私与借刀杀人心理。
她自信这一番分析颇近情理。
她又想到，邓双溪很可能与向阳君之间根本就无仇无怨，他对向阳君的敌视当然另有原因——
这个原因，雷金枝老早就猜想到了，关键就在于南岳论剑这件事上。
事情分析到这里，已经极为鲜明了。
诚如邓双溪所说，老一辈的五柳先生、崔奇、任秋蝉诸人，或因疾病，或因仇怨，俱己不可能在南岳论剑时有所施展，甚至于不可能出现。那么，能够构成对他威胁的，当然只有年轻的几个人。
是以暗中打击向阳君这类强敌，使之在南岳论剑时丧失实力，自是对他有利。
想到这里，雷金枝几乎有点鄙视邓双溪的为人了。
然而，如果站在同仇敌忾这条线上来说，能够结交邓双溪这类强而有力的助手来对付向阳君，实在是上乘之策。
雷金枝忽然发觉到自己之所以并不厌恶邓双溪这个人，主要原因正是如此。别的原因当然也有，诸如他的翩翩风采，他的精湛武技，以及他在江湖上响亮的名号等等；只是这些原因附属于同仇敌忾这个主要的因素，才会被发觉出来罢了。
床上的雷铁军翻了个身子，倏地睁开了眼睛。
雷金枝惊喜地看着他，问道：“哥——你醒了？”
雷铁军打了个要坐起来的手势，雷金枝忙把他扶起，在背后垫上一个枕头，让他坐得舒服些，又为他倒上一杯茶水。雷铁军接过杯子，喝了几口。
他脸上终于发出了一丝微笑——凄惨的笑容。
“哥——你的伤势好些了没有？”雷金枝极为关心地问，“要不要紧？”
雷铁军长长地吁了一口气，眸子掠向窗户，含着几许欣慰，却辛酸他说：“托天之幸，我这条命总算暂时保住了。”
雷金枝先是一喜，接着皱了一下眉：“暂时？”
“好厉害的火龙毒掌……”雷铁军伸展了一下身子，道：“如非你及时助我放出那股上冲的血箭，哥哥早已不在人世了……”
他脸上带着一抹凄凉，由雷金枝扶着缓缓下地，慢慢地走了一圈，然后站住脚步。
“嗯——”他苦笑了一下，“妹子，你可知道，我如今功力已经废了么？”
雷金枝陡然一惊：“什么，你的功力已经……废了？”
“除非……除非……唉……唉……”他是那么失望的摇着头，频频苦笑着，“除非能有人擅金切玉膏之术，才能使我功力恢复；又须有内提丹炉的罕世内功，我身上遗留的火毒才得以尽去。否则，我这条命即便能继续活下去，也不会超过三年。”
雷金枝由不住打了个寒颤：“……金切玉膏……内提丹炉……谁会这些功夫？”
“难！”雷铁军苦笑道，“事实上，我也不知道，金切玉膏并非什么武功，而是最上乘内外兼理的一种医术——内提丹炉是武功中的一种境界。这两种造诣迥然不同，却又必须一人兼领。试想，在茫茫人海里，这种人该是多么难觅？”
听了他的这番话，雷金枝不禁一阵黯然，缓缓地垂下了头。她只觉得眼睛一阵发酸，淌下了两行热泪。
雷铁军苦笑道：“你也不要太难受了，这一切都是命——是非皆因强出头，这只能怪我不自量力，却是怨不得人……”
“哼！”雷金枝冷笑了一声道，“我今生只要有三分气在，就绝不会与那个向阳君善罢干休。”
雷铁军闻言，摇了摇头，脸色愈加凄苦，道：“你最好打消了这个念头，向阳君这个人绝非等闲之辈——”
他脸上现出了一片呆滞，讷讷地接道：“我只看出了他深擅太阳功力，竟然不知道他的功力竟然那么深，而且我不该一上来就下毒手，操住了他的发辫……他为了自卫，才不得不厉手相加。所以，严格说起来，这个人的居心倒不是我先前想象的那么狠毒……
我真是后悔啊！”
“后悔？”
雷铁军点头道：“这个人原可与我为友，使我获益良多，现在反倒成了敌人……也害了我自己！”
雷金枝气不过地道：“他把你伤成这个样子，你居然还帮着他说话……哼，在我看来，这个人仗着他是一身武功，目空四海、到处杀人，不足可取，我真后悔那一刀下手太轻了……”
“你知道什么？”雷铁军苦笑道，“除了头顶那一处练门之外，这人全身上下一经运气，便是刀枪难犯。你那一刀所以得手，只是出其不意的偶然例外，以后再也不会有第二次的机会。你要记住，千万不可再贸然出手；否则，他可不会再对你手下留情了……”
雷金枝嘴里没有吭声，心里却是一千个不服，看着哥哥这个样子，也不愿再顶撞他。
但是，她心里不禁想到了青冠客邓双溪，并盘算着是不是应该把与他的一番邂逅告诉哥哥。
就在这时，门外传来叩门的声音。
一人朗声道：“雷相公在么？衙门里的刘爷看你来了！”
雷金枝皱眉道：“刘爷——啊，莫非是那个刘大班头？”
雷铁军尽力地坐下来，点点头：“他们来干什么？开门让他们进来就是——”
房门打开，一连进来了四个人，全是公门里的人，其中二人正是日间岳阳楼见过的刘氏兄弟之二——刘昆、刘吾；另外两个没有见过，一个黑胖的个头儿，一个黄脸汉子。
外面显然还有人，只是没有进来，灯笼火把照得一片通明！
铁掌刘昆已不是日间所见时的那副兴头了，黑紫的脸膛上，就像抹了一层灰那样凄凉，眸子也失去了原有的神采——他双腕全折，经过一番包扎，用吊带吊在脖子上。
雷金枝面色沉重地道：“刘大班头——天这么晚了，你们来有什么事么？”
铁掌刘昆双手不便抱拳，勉强地欠了一下身子道：“在下听说雷大侠与姑娘下榻这里，特为来拜谢白天救命之恩。雷大侠与姑娘在上，请受我一拜！”
一边说一边真地要跪下。
雷金枝忙上前扶住他，说道：“不敢当！大班头你们请坐，我给你们倒茶。”
刘吾忙拦阻道：“这就不敢当了，姑娘快请坐下说话。”
雷金枝倒也不客气，老实地坐下来，心里对于这一群不速之客倒不甚表欢迎。
四个人相继坐了下来。
铁掌刘昆注目看着雷铁军，道：“雷大侠后来负伤的事，在下听说了，为此前来探望。敝上吕大人，听说雷大侠仗义援手之事，极表感激，特差在下奉赠纹银百两，以及手写表彰义行的立轴一幅，请贤兄妹先行收下。至于雷大侠伤势，在下也有妥善安排，一切皆可无虑。”
说完，向着他兄弟点了一下头，刘吾遂将早备好的一个绸子包裹双手送上。
雷铁军苦笑道：“贵上可真太客气了，愚兄妹愧不敢当。贵大人手赐墨宝理当敬收，银两却不便收受，仍请大班头代为璧还才好！”
铁掌刘昆怔了一下，道：“这——贤兄妹外出的人，身上总该有点路费呀！”
雷铁军哂道：“这个就不劳刘兄你费心了……”
几个人又争执了半天，雷铁军仍是执意不肯收下，刘昆当然知道这类人物说一不二的脾气，恭敬不如从命，没有将银子放下。
雷金枝沉郁地道：：“我哥哥伤势很严重，大班头你刚才说——”
“啊！”刘昆脸上堆满了笑容：“这件事姑娘放心，在下已联络了一位高人，承他答应，令兄的伤势必然是无妨了。”
雷铁军微微苦笑了一下，抱持着怀疑的态度