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一阵阵暖风由水面上飘过来，江上有几只白鹭缓缓地飞着，景象极为宁静。
车把式又耍了两个响鞭，把长鞭插向座旁，拿起烟袋继续就口抽着。
“我说，”车把式眯着一双小眼，徐徐地喷出了一口烟，道：“这位客人，你府上是——”
郭彤道：“我是南方来的。”
“啊，南方是好地方！”车把式笑道，“那地方山明水秀、鸟语花香，我早年去过一回。嗯，说起来该是二十年以前的事了。”
郭彤道：“你老贵姓呀？”
车把式笑道：“姓郭，郭子仪的郭，你呢？”
郭彤微微一笑，“那倒是巧，我也姓郭！”
“咦，巧得很！”赶车的笑道，“原来，咱们五百年前还是一家呀。我说，郭东家，你上汉阳是投亲还是办事？”
郭彤摇摇头道：“都不是，只是找个人！”
赶车的嘿嘿笑道：“啊啊……客人你进了城住在哪里？”
郭彤道：“有一家叫快活斋的客栈，你知不知道？”
赶车的“啊”了一声，回头看了郭彤几眼，道：“快活斋？那是城里第一块大字号，我当然知道，怎么，你要住在那里？”
郭彤点点头道：“不错，我打算住在那里。”
赶车的听后情不自禁地回过头，频频打量了他几眼：“倒看不出，东家老弟台你还是个土财主呀！失敬，失敬！”
郭彤道：“怎么，我又怎么会是土财主？”
赶车的道：“能在快活斋里面住下的，都是有鼻子有眼的人物，再不就是有钱有势，你老弟一定差不到哪里去……哈哈……幸会，幸会！”
郭彤这才知道那快活斋是专为豪门所设，自己别只顾了跟踪人家看热闹，而忽略了眼前任务，想着不禁有些气馁。可是转念一想，自己所要寻觅的那个叫崔奇的前辈，所居住的狠牙山在汉阳之北，此行亦是顺路。眼前既然自己无意间发觉了黑道劫财的勾当，站在侠义的立场来说，纵不便插手干预，也应该设法暗中向物主点明，让他提高警觉。
这正是郭彤此行的打算，因为方才小食亭人多口杂，那单手托塔西门举一家人又走得张皇，没有说话之机；后来又见驼子夫妇的一番勾搭，才使他发觉到这件事态的严重，不得不随后赶上。如能找到西门家人相机进言，点破驼子的阴谋诡计，也算是善事一桩！
他想到这里，遂向赶车的问道：“刚才亭子里卖酒的那一家人，他们一直都在这里做生意么？”
“可不是！”车把式道：“那个驼子姓岳，这里人都喊他是岳老六，一家三口人，手都巧得很。你别瞧他们开着这么个小店，生意可是好得很呢！尤其是他们卖的酒，都是亲手酿制，味道醇极了，叫做‘汉阳红’，一年出土一次，客人你刚才喝的就是那种酒，味道怎么样？”
郭彤点点头道：“怪不得呢，味道确是不错。当家的，你们认识很久了？”
“敢情是很有些年了！”车把式咳嗽了一声，道：“那一年涨大水，这一家子人说是祖产被水给淹了，后来就飘落到了这里……”
“说也奇怪，”车把式又道，“照说，这爷娘三个这些年该是存了不少钱了，满可以开个像样子的大酒馆，用上几个伙计，何必把自己累成这个样子。这可真是‘要钱不要命’了！”
郭彤本想由这个车把式嘴里，打探出驼子的一些怪异行踪，却没有想到出诸他嘴里的却是一些家常废话，也就没有兴趣再去多问。
骡车在铺着平平一层黄沙的地上放速前进，郭彤靠着车上载的软软的棉花，耳中听着“嗒嗒”的蹄音，心情略一松弛，情不自禁地闭上了眼睛。
车把式还在有一句没一名地说着话，没有听见郭彤的回话。
扭过头一看，才知道他睡着了。
傍晚时分，骡车在一条宽敞的石板巷道口停了下来。
郭彤抱了一下拳，拿起棍杖和随身衣囊由车上跳下来。
车把式手指着巷口对面的那座巍峨建筑道：“喏，那就是这里最讲究的快活斋。”
说话时，正有一辆四轮马车，驶向那客栈的正门。两个身穿长大褂的听差，赶上前拉开车门，迎接着车厢里一个大腹便便的白胖客人。
天色才入暮，快活斋门前的一溜子高挑长灯可都点着了。八名身穿青布长大褂的茶房，分两列站立在门侧左右。
透过敞开的门，往里面看，各种鲜花开得五彩斑斓，高悬的鸟宠子里面的八哥鸟不时地跳上跃下。
郭彤看了几眼，摸出一块碎银赏与赶车的把式，道了声谢，即将行囊挑在棍棒上，大摇大摆地走向快活斋。
站在快活斋门前的几个伙计，眼看着来了这么一个布衣少年，气势堂堂，一时还真摸不清他到底是什么身份，只当他是先进去的那个白胖子的跟班儿，倒也未加阻拦就让他神气活现地走了进去。
远远注视着他的那个车把式，只当他无论如何也进不了快活斋的大门，见状不由得大感惊奇，摇着头赶着骡车走了。
郭彤扛着行囊，摇摇摆摆地走进快活斋的大门，见里面好大的一片地方，假山、花圃、亭台楼榭，无不齐全，大别于一般客栈。
鸟语花香声中，郭彤一径来到廊舍尽头，迎面走过来一个穿着青布长大褂的伙计。
郭彤叫住他，道：“喂，伙计！”
那个伙计站是站住了，却现出瞧不起人的样子，斜过眼睛问：“什么事？”
郭彤瞪着眼睛道：“我是来住店的，竟然没有人来照顾我，岂有此理！”
那个伙计在他身上上上下下看了一遍，不屑地道：“你是来住店的？”
“当然。”郭彤怒声道，“我是跟着前面那辆马车一块来的，你们是顾前不顾后！”
那个伙计脸上立刻堆满了笑容，哈腰道：“噢噢噢……原来是崔五爷手下的人，你怎么不早说呢。对不起，对不起，请跟我来吧！”
郭彤把眼睛一瞪，正待发作，转念一想，自己果真表明身份，很可能对方根本不予接纳，倒不如将错就错，先住下来再说。
这么一想，他也就不再辩白，冷笑了一声，遂跟在那个伙计身后向前步进。
穿过了一个洞门，脚下踩着花岗石甬道，来到了一排房舍。
那个伙计回过脸陪笑道：“是小的疏忽了，以为崔五爷只带来了两个人，原来还有一个，请教贵姓？”
郭彤道：“我姓郭！”
那个伙计抱拳笑道：“郭爷还请多原谅！”一指那排房舍，“其实空房多的是，咱们掌柜的只当崔五爷身边一定带着很多人，所以把整排房子都事先空了下来，郭爷你请！”
伙计随即掏出钥匙开了门，把郭彤请进了房里。
那房子虽不似正房那般宽敞阔气，但在郭彤眼里已是十分难得了，也就不再多说什么，点点头坐了下来。
当下，那个伙计忙着给他打水洗脸，沏茶铺床，忙成一团。
郭彤问道：“这里住栈，一夜房钱多少？”
伙计龇牙一笑道：“郭爷还用问这个？这整个的客栈一总还不都是崔五爷的吗，只要郭爷你乐意，爱住多久就住多久，说白了，还不都是一家人吗？”
郭彤心知，伙计误会他是那个崔五爷的身边人。听口气，那个崔五爷原来竟是他们这所客栈的大东家，这就难怪了。想想不禁好笑，也就不与说破，有了这层关系，那伙计自然百般巴结讨好。
一会送茶，一会送饭，郭彤也就老下脸皮，来个样样享受。等到吃完了饭，那个伙计兀自赖在房子里不走。
几经犹豫之后，他才讷讷地道：“郭爷，小的有一事相托……不知道……郭爷肯不肯帮忙？”
郭彤怔了一下道：“是什么事？”
那个伙计龇牙笑了一下，搓着两只手道：“是这么回事，小的姓张叫张有财，来到快活斋也有五六年了……”
郭彤点点头道：“怎么样呢？”
张有财不好意思地笑了笑，道：“是这么回事，郭爷，小的听说襄阳快活斋有一个账房先生出了缺，不瞒郭爷说，小的自幼念过几年书，也学过几天算学，自信记个账什么的还不会误事，只是……嘿嘿……”
他汗颜地笑了一下，接下去道：“小的如今这个身份，别说在崔五爷身前说话了，简直难得见上一面。郭爷是五爷跟前的人，见面的机会非常多，所以小的是想……是想……”
郭彤这才明白对方是什么心意，当下冷笑了一声，道：“你是说襄阳那家分号，有一个账房先生出了缺，张老兄是不是想顶那个缺？”
张有财鞠躬打揖地道：“是是……全赖郭爷大力成全、大力成全！”
郭彤眼见对方一脸谄媚之态，心里大生恶感。
他听罢，缓缓地点了一下头，道：“好吧，这件事，就看你是不是有造化了。过两天崔五爷正好要去襄阳，我就见机给你说上一说，可不一定能成功。”
张有财听了，顿时大为欣喜，千恩万谢不已。
郭彤趁机道：“噢，对了，我向你打听一个人不知你可知道？”
张有财立刻道：“谁呀？”
郭彤说：“这个人大大有名，就是人称单手托塔的西门举，不知是否住在这个店里？”
张有财道：“是父子媳妇三个人一块来的，是不是？”
郭彤点点头道：“不错，他们住在哪里？”
张有财想了一下，说道：“在北院里，郭爷找他们有事么？我这就找他们去！”
郭彤道：“使不得，你千万不要惊动他们，只把他们下榻的地方告诉我就行了。这件事是崔五爷暗中关照我办的，可不能出岔子！”
张有财连口答应道：“是么……既然这样，郭爷请随小人走上一趟，容小人指点西门一家住宿之处也就是了！”
郭彤点点头道：“这倒可以。”
二人出了栈房，天色早已大黑，只是这快活斋里外一片通明，处处笙歌管弦，交织出此刻的欢乐今宵！
张有财眉开眼笑地同郭彤来到了所谓的“北院”。这虽不若前院那般华丽雅致，却极为宁静，不似前院那般乱嚣。
当他们走到一个亭子时，张有财左右打量了几眼，指着前面一排栈房道：“努，如果小的记得不差，西门举一家人就在第二第三两间房里……”
话方出口，即见那第二扇房门“咿呀”一声敞了开来，由里面出来一个红衣少妇。
郭彤眼尖，一眼看出了这红衣少妇正是西门举的媳妇儿，人称红尾蜂的沈云英。
由于方才郭彤与她在小食亭子里共同进食，彼此总算照过面。在事情还没弄清之前，郭彤还不打算同她见面。
不意，他方自转过脸来，却出乎意外地发现了一个人。
这个人看年岁约在三旬上下，一身黑色长衣，长到几乎可以垂落地面，白惨惨的一张长脸，活似一具僵尸，那深深嵌在眶子里的一双瞳子，更具阴森之感。
郭彤原以为亭子里空无一人，乍然发觉，不免吃了一惊。
黑衣人那双深邃的眸子，原是眨也不眨地向正面那排房舍注视着，这时却情不自禁地落在了郭彤身上。四只眼睛对视之下，黑衣人森森地笑了笑。
“朋友贵姓？”这人拱了一下手，点头道：“幸会幸会！”
郭彤道：“郭——”
他说了这个字，向张有财道：“我们走吧！”即步出亭外。
方自跨出亭外，耳边却听得亭内那个黑衣瘦子发出了阴森森的一声冷笑。
“凡事可有个先来后到！”黑衣人嘴里喃喃地道：“朋友，你晚来了一步。”
这几句话虽像是自言自语，却是有所为而发。郭彤一听，登时大吃一惊，倏地回过头来。
黑衣人见状，轻声道：“这买卖可是张飞卖刺猬——人强货扎手，要想动人家，可得先衡量一下自己啊！”
他边说边自暗中站起，抖了一下身上的黑绸子长衫，向另一面步出。
郭彤不禁怔了一下，一时弄不清楚对方是什么身份。
张有财也跟着在一旁发愣，郭彤向他挥了一下手，道：“你走吧，我要一个人在这里静一会！”
那个张有财答应了一声，打躬而去。
郭彤独自个在亭子一角坐下，先时由对面房中步出的那个红尾蜂沈云英，一路姗姗地来到了近前。
郭彤不自然地笑了笑，欠了一下身子，正想开口说话，红尾蜂沈云英却冷笑了一声：
“你这个人是怎么回事？”她一只手叉着腰，怒视着郭彤，“白天吃饭的时候我就注意你了，你到底想干什么？”
郭彤情知她是误会了，便深深一揖道：“西门娘子请了，在下姓郭，单名为彤……”
“我不管你叫什么名字。”沈云英忽然打断了他的话，“你怎么知道我的姓氏？”
郭彤愕了一下，道：“西门娘子不要误会，在下是白天用饭时，听到了你的名字。”
沈云英冷笑道：“想不到你居然敢心生歹念！不给你一点厉害，怕你连东南西北都分不清了！”
她话声出口，身躯略晃，捷若电闪般地闪了过来。郭彤还不知是怎么回事，小妇人已扬手一掌，直向郭彤脸上打来。
郭彤身子向下一矮，一股疾风直由头顶上掠了过去。
沈云英一掌落空之下，紧跟着她玉手轻翻，由上而上，直向着郭彤当头直拍过来。
这一手翻天掌，小妇人施展得极见火候。郭彤只觉得一股压力，直贯顶门而下。此时此刻，只要略显犹豫，定将为其击中。
惊心之下，郭彤不假思索地霍然亮起掌心，向对方扣了过去——“叭”一声迎了个正着。
郭彤一时性急，绝没丝毫轻薄之心；等到双方手掌接触，才忽然想到了对方乃女子身份，却已收势不及。
他心中一急，猛地用力拧手，施出了全身劲道，猝然向外甩出。
须知，郭彤虽然不具有什么特殊功力，但是他早年在家曾随师父练过鹤爪之功，浸淫有年，手掌上具有惊人的力道，以眼前而论，这一拧一甩之力何止千斤？
红尾蜂沈云英做梦也没有想到对方会有这等神力，一时大惊失色，想从容化解，哪里还来得及！
就在郭彤反手拧摔之下，沈云英整个身子有如一只大鸟，霍地腾空直起，足足被抛起了丈许高，直向着一旁猛摔下来。
说时迟，那时快。就在这一刹间，猛可里一条人影“刷”一声亮身而出。此人乍然现身，陡地高举双腕，把沈云英直坠下来的身子接到了手上，随即轻轻放下。
是时，郭彤由于冒失出手，心中正感孟浪。他见来人托住了沈云英，虽然心中一松，却意想到对方不肯放过自己。
果然，那个乍然现身的人，正是那个叫西门云飞的蓝衣青年。他与沈云英是夫妇，郭彤白天在小食店时已经认定。
当下，郭彤不待对方发作，慌不迭上前抱拳道：“西门娘子万请海涵，请原谅在下一时失手之误。”
话未说完，西门云飞冷笑道：“去！”
足下一个跨进，陡地抡起右掌，直向郭彤迎面劈了过去。
郭彤猝然觉得对方这股掌风其力绝猛，打算运起全身之力接住对方一掌。
不意，郭彤尚未来得及提聚真力的当儿，就听得一个苍老的声音叱道：“云飞！”
西门云飞的招式眼看着就要出击的当儿，霍地坐腰收掌，硬生生地将递出的手掌收了回来。
郭彤觉得身上一轻，抬头一看，才见远处房檐下站立着一个长髯老者，正是那个颇具盛名，人称单手托塔的西门举。
蓝衣青年西门云飞，对于父亲似乎很是畏惧，不敢再行出手，回身向父亲道：“爹爹快来，这个人——”
立在瓦檐下的西门举冷冷哼了一声，道：“不许多事，回来！”
说了这句话，随即转身回房。
西门云飞应了一声：“是！”狠狠地瞪了郭彤一眼，转向妻子道，“云英，咱们走！”
郭彤抱拳道：“西门少侠慢走一步，在下有重要事情见告！”
可是对方连头也不转地一径去了。
郭彤暗忖道：我这是何苦？罢罢，这个闲事我不管了。
越是不想管闲事，却偏偏有许多闲事要他非管不可。
就在他转过身来的一刹那，那一条黑影就像一缕轻烟，蓦然拔空而起。
郭彤慌不迭地把身子向着亭柱后面一闪。其实，他这一番应措纯是多余，对方是不会发现他的。
那人猝然拔身而起，轻若无物地落在瓦脊之上。
夜行人现身之处，乃是第二排房舍，距离着郭彤站立的地方，少说也有十来支距离。
这时入夜不久，竟有人这般出没，不禁使郭彤大感惊异。当下，他的眸子眨也不眨地直向对方盯过去。
夜行人端的是好身法。
在郭彤暗中注视之下，这人不过是冒了个高儿，随即落身直下。到他一双足尖方自触到瓦面，顿时全身下伏。动作之灵活，简直形同猫般灵巧，一落一伏，丝毫不着痕迹。
他紧紧地趴伏在屋脊上，一动也不动，只是静静地向一边注视着，显得此人内功十分精湛。
郭彤由于有见于先，依然能辨其大概；否则，一任你观察如何仔细也难以看出。
双方距离甚远，郭彤却能依稀看见这个人的轮廓——瘦白瘦白的一张尖脸，身上穿着一袭黑色长衣，使他忽然记起先前在亭子里所看见的那个中年黑衣人。
就外表而论，这两个人有很多相似之处。
郭彤心里一惊，暗忖道：“你也未免胆子太大了，这个时间，竟敢下手行劫不成？”
思念之间，对方已有所异动，手足并用，一阵窸窸声中，顺着屋脊爬出去三四丈。
这时郭彤已经认定，原来对方所注视之处竟是西门父子下榻的那排房舍，心里也就有了几分底数。
他只当西门举的这一趟暗镖，仅为驼子岳罡夫妇所探知。这时看来，知道的还不少，起码眼前的这个瘦子是清楚的。
心里这么想着，眼睛也就越加放不开对方。
房上那个夜行人好大胆，就见他手足并施，不知着力何处，猛然箭矢一般地射了出去。
“哧”一声，好快的身法。
郭彤心里吃惊，眼看着对方这个夜行人足足窜出了四五丈距离，就空一个折滚，使了一招云里翻身，即轻飘飘地落了下来。
这样一来，郭彤算是把他看清楚了。
一点不错，正是刚才自己在亭子里看见的那个瘦若僵尸的中年汉子。
很显然，他是冲着西门那家子来的。
就见他身子站定之后，那双光华毕露的眸子，眨也不眨地注视向正面的两间房门—
—西门父子居住之处。
黑衣汉子看着看着，那双白瘦的脸上现出了一片凌厉表情，唇际两道纹路，深深陷下去，现出颇为不屑的神情。
即见他缓缓伸开了两只瘦手，正面对着一扇房门比了比，身子一转移向另一扇房门，又比了一比，倏地打了一个旋风，飘出丈许以外。这些动作，他施展得极为轻微，没有带出一点点声息。
郭彤由于自幼奔波江湖见识广，夜行人这些动作一经落在眼内，顿时使他想到江湖黑道上一种名叫“量天尺”的手法。
那是一种江湖黑道人物，用以采探大户人家的特殊手法，其用意是在勘测对方房间内的空间到底有多大。手法与计算都至为微妙，非局外人所能了解到的。
可是有一点他似乎没有