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阿清对这个阉人好感倍增，谢道：“小女该死，不知这些规矩，以后麻烦大人多多指教，还请问大人如何称呼，小女初次进宫，嘴笨手拙，还有很多劳烦之处。”
阉人讪笑：“我哪里是个大人，说来也惭愧，不过是侍奉过三代大王的一个宫人而已，小人赵高，现在侍奉新继位的大王，听他时常念起清姑娘的名字，便知道姑娘虽然年纪小，但颇有过人之处，今日一见，相国身边最得宠的怀先生的女儿名不虚传，生得天人之色，口齿伶俐，相必大王见了会更加爱护的。时辰不早，二位应该在午时前进宫，不要耽误了，快快随我来吧。”
怀清被人夸奖心情极好，怀东庆却从中听出了不好的消息，他心中更加沉重，在秦国旅居四年从未回过家，他不知道怀清与嬴政的关系变得如何，隐隐有种直觉，好像那不是一个好的故事。
在赵高的带领下，怀清第一次踏进这个深沉而严肃的宫殿，脚下每一寸土地都是冰凉的，她裹紧身上的貂裘，一抬眼，前面是一条寂寂的青石板的路，被人打扫得一尘不染，通向遥远的未知的地方。
怀东庆现在是秦国王宫的御医，专职为秦王制丹，吃住都在王宫内，秦王的近侧。按照秦国的传统，女孩过了十一岁就是大人，不可与男子同寝，所以怀清很不高兴地一个人住着一个殿，用过午膳后，她揣着一沓厚厚的信，被赵高带去见嬴政。
走了很久，她的脚酸痛，赵高忽然蹲在她身前道：“请姑娘上来吧，小人见姑娘走累了，快快让小人来背你。”
怀清正要拒绝赵高又重复了一遍，她想起在家里时自己走累了怀楚都会背自己的，再看着赵高，她就爬上赵高的背说：“谢谢你，你像我哥哥，在家时他也这么背我。”
赵高说：“小人不敢，怎么敢有清姑娘这么漂亮的妹子，这是小人一辈子都不敢做的梦。”
进入大殿，怀清从赵高背上下来，看见嬴政坐在上方，她想了很久要用什么表情，这个嬴政以前打过自己嘲笑过自己，又在自己面前哭诉，怀清对他没有很讨厌，也不敢亲近，最后只好挤出一个微笑，揣着那沓信想看他看得更清楚一点，她走近嬴政，赵高一把拉住怀清，怀清回头，大殿上另有一个声音响起：“这就是怀先生的女儿么，四年不见，愈发好看了，不过长得这么好看，却半点不懂规矩，赵高你也应该先教教她规矩，她见了大王为何不下跪？”
赵高“扑通”一声跪下认错，怀清没反应过来发生了什么，只能循着声音去，看见四年前那个从平原君手下浑身淌血逃命的吕不韦，吕不韦华服危坐，面色严厉，怀清随着赵高也跪下，向嬴政和吕不韦行礼，她万万没有想到自己今日不仅仅是来见嬴政的，她还要被吕不韦见。
时隔四年之后的相见，没有如想象中充满喜悦和激动，整个大殿上的气氛很压抑，吕不韦不喜欢怀清在这里出现，才十一岁的怀清已稍稍能够明白这一点。嬴政一直没有说话，他的继位大典在三日后举行，赵姬已替他相中了皇后人选，未来的皇后是一位德才兼备的郑国豪门女子，郑国是吕不韦的故乡，那名女子便是吕不韦舅舅的女儿，名姜素。
怀清自然是不知其中因由，向那边两位行礼之后说过一些客套的话便告辞，吕不韦邀请怀清参加晚上的夜宴，夜宴本是专门欢迎姜素的，怀清作为怀东庆的女儿，也可以参加。
嬴政在傍晚时分去找怀清，二人见面很是高兴，嬴政在夜宴开始前带怀清出宫玩耍，参观了咸阳最富庶的街道，打扮成男孩子的怀清跟在嬴政后面进了一家酒楼，酒楼内有胡姬跳肚皮舞，怀清看见连忙拿手遮住眼睛嚷嚷：“羞死了羞死了！”
她的手被人拿下来，一看那人是嬴政，怀清颇有责怪他的意思，嬴政道：“你真是乡下丫头，连这个都没见过，这是胡姬，身段可好了，跳舞跳得一流好，今天带你来开开眼界，你不准拿手遮眼睛，听到没有？”
怀清这才仔细看清楚嬴政长什么样子，年至十三的嬴政长得比四年前还好看，眉若剑锋眼若寒星，一张薄唇显得此人分外刻薄。
胡之女
怀清心想自己和嬴政还是很熟悉的，至少在赵国那一日里嬴政尚在自己面前泪流满面，这个内心倔强脆弱的少年没有表面来的恐怖。她伸出手蒙住嬴政的双眼，笑道：“小孩子不能看这种东西，快闭上眼。”
嬴政微恼，想掰开她的手，嘴里道：“谁是小孩子，我都十三岁了，放开我。”
怀清听出嬴政不耐烦，嘟嘟嘴放过了他，嬴政拿眼睛瞪了怀清许久，二人才别扭地上了观舞效果最好的二楼包厢，乔装过后的宦官们为嬴政布茶置水，台下忽然起了一阵骚动，嬴政仔细看，才知道是这酒楼里新买了一个奴隶，今日要以高价卖出，那奴隶颈戴铭牌跪在方才胡姬跳舞的台子上，浑身赤裸，手脚反绑，一头褐色卷发遮住半个身子，看不见脸。
怀清好奇地透过木栏杆的缝隙瞧台子上的人，嘴里念念有词：“咦，这么可怜，和我一样大哎，她爹娘为什么不要她，把她卖到这么远的地方不难过么？要是我爹，肯定不舍得把我卖了，他没准会哭的。”
“不是所有人都有你这么幸运，这些奴隶有可能是战争胜利的战利品，作为俘虏被运回秦国，再卖入奴隶市场，流向全国，她比你大不了多少，要是被妓馆买走，只能终生为奴为畜，被不同的男人占有蹂躏，年纪轻轻就死在里面；若被哪个有钱人买走做了小妾，那尚有一些活头，不过也是一辈子抹不掉身为奴隶的烙印，一辈子都被人歧视，不可能抬起头做人，啧啧，要说有多可怜就有多可怜，你还是不要看下去的好，没准待会会有更恐怖的事情发生。”
嬴政轻描淡写地说了一番，自顾自喝茶，完全不在乎台下的骚动，对于这种事他看多了，觉得恐吓一下怀清也很好玩。
怀清目瞪口呆，久久不能言语，她盯着那个女孩，看见了她裸露的皮肤是古铜色的，暗暗的光华流转在空气里，好像那是一种魔力，怀清别不开眼。
嬴政拍拍怀清的肩膀，假装好心地问：“她很可怜是不是？”
“嗯。”怀清盯着奴隶，没有回头。
“要不你把她买下来吧，你是个善良的人，买下她，还她自由之身，岂不更好？”
“买下她？我可以买么？”
“可以，你买下她，她就不用为娼为妓，不必看人脸色苟延残喘地生活，只要你有足够多的钱，她就有自由。”嬴政略带诱惑地说。
“可是，我没有那么多的钱。”怀清肯定地回答。
“你没有钱没关系，我有钱，这天下的钱都是我嬴政的，你要多少，我就给你多少。”嬴政的嘴角已经露出一丝诡异的笑。
“那……我真的可以用你的钱？我记得我爹说不可以随便拿人钱财，那是小人的做法，我要有君子的品行，不受嗟来之食。”
嬴政站在她身后看着台下那女孩，台下的人出的筹码已过百金，争抢越来越激烈，怀清分明看见那女孩浑身颤抖得也越来越激烈。
“你不下筹码，她就是别人的了，谁知道别人会怎么对她呢，你也听见老板说这女孩浑身筋骨极好，长大了肯定是个美人，天下的男人都爱美人，而男人对美人都是很凶残的，啧啧，想想都浑身发麻，十八般酷刑样样用上，那得多疼啊。”
怀清浑身抖了一抖，就听楼下有人下了三百金，全场鸦雀无声，没人敢再高了，怀清屏息凝神，听老板在报数：“三百金一次。”
“三百金两次，再没人出价，这小美人就是李老爷的了。”
……
三百金不是个小数，也只有咸阳城顶顶有名的李老爷才出得起这个价，这李老爷是谁，李老爷是相国吕不韦的门客，是一个生意人。
“你再不出价，她就是别人的了。”嬴政云淡风轻道。
“可是……”怀清依旧很犹豫，她见不得人受苦，但自己却无能为力，嬴政的钱她是不会拿的，琮哥哥也教过自己修身养性，就算自己和嬴政熟，这钱财还是小心计较的好。
台下依旧鸦雀无声，只听老板叫：“三百金三次，成交！”
怀清带着忧愁的眼神看嬴政，嬴政看见她难过，耸眉。
台下忽然间骚乱起来，嬴政拍拍怀清，诡异地笑：“你仔细瞧，好戏才刚开始。”
怀清扒上栏杆往下瞧，一群人簇拥着华衣的中年男子走向舞台，好多人在起哄，那女孩被平放在地，依旧是手脚反绑，眼睛却被白布蒙上。怀清看那女孩的胴体，觉得一阵恶心，再看那李老爷匍匐在女孩身上，旁边围了好多人，大家笑得狰狞。
怀清问：“他在做什么？”
“额，他在干不好的事。”嬴政不知道怎么解释这件事。
怀清不太明白，继续看那女孩，女孩眼睛上的布不知何时扯掉了，那女孩痛苦地朝这边看过来，穿过重重人潮，怀清依然感受到异样，那双美丽的眼睛里……满是诱惑，死亡的诱惑。
一声巨响，二楼的女孩从栏杆上掉落，正正落在人群的前面，所有人放过那要被开苞的胡女，过来围着躺着地上血泊中的怀清。
嬴政的手堪堪停在半空，要抓住掉落下去的怀清，可是他没有抓住。
推开拥挤的人潮，嬴政脚尖踩在一滩殷虹的血水中，他停顿了一下，重重踏进血水中，抱起抽搐的怀清，对她说：“你太厉害了，那么高的栏杆居然能掉下来，撑住，别死，我带你看医生。”
怀清感觉自己被抱起来，眼睛里一下黑一下白，反正是看不见了，耳朵里也嗡嗡的，好似有千万只楚国夏天的蚊子飞过去，她最讨厌楚国夏天的蚊子，抬手去赶，一个血手印拍在嬴政脸上，嬴政停下来瞪她：“你干什么！”
“我讨厌……蚊子……”听她说完这句，嬴政发现怀里的人瞳孔放大，已经昏死过去。
王宫晚宴
十三岁的男孩站在原地茫然，他没有遇见这样的情况，为什么自己的心跳也连着她停掉？
宦官上前催促：“公子，再不看医生，清姑娘就没救了。”
嬴政回过神，用最快的速度奔向越回医馆。
怀东庆接到消息，已经离怀清受伤过去一个时辰，听赵高说经过简单包扎处理，清姑娘被人抬回王宫，将由怀东庆接手治疗。
殿外来请嬴政参加晚宴的宫人催促了好几回，嬴政不耐烦地让人将延请的宫人拖走，赵高说：“大王，今晚的宴会是专门迎接姜姑娘的，您不出席，怕是太后娘娘会生气，对吕相国那边也说不过去，大王要不要洗漱更衣，擦去这一身的血腥气，去露个脸再回来也可以。”
稳定了怀清的病情，怀东庆向嬴政报告后也请嬴政出席晚宴，嬴政心里特别恼火，为什么自己身边的这群人要这么怕那个吕不韦，现在怀清生死不定，哪有心情参加什么晚宴，他说：“今晚本王哪都不去，谁也别来劝我，劝我者斩！”
怀东庆本是不希望将自己的女儿推到风口浪尖，所以这晚宴必须让嬴政去，若嬴政今晚不出席，吕相国明日就可拿怀清开刀，谁知嬴政不知分寸，就是不肯去。
赵高看了怀东庆一眼，见他满脸愁容，心底也猜出了他的心思，仍是对嬴政说：“大王你过两日就继位了，现在已是一国之主，若相国和太后知道您为了清姑娘不顾国家社稷，连未来的皇后都不见，岂不是让他们生气，况且清姑娘要是名声压过了姜姑娘，日后清姑娘便会难做人，大王为清姑娘想想，还是去吧。”
嬴政转念一想，赵高的话不无道理，现在阿清无事，先去堵住吕不韦和母后的嘴要紧，便欣然更衣，摆架御花园。
到了花园，已是一排张灯结彩歌舞升平之像，吕不韦与姜素同坐，太后在上，几位大臣在下，临时搭建的舞台上有宫人跳舞奏乐，嬴政没让人通报，在长方形的大桌子上坐下，与太后面对面，华灯下的赵姬愈发美艳，年逾三十，笑容风度不输在赵国的那些日子。
赵姬问嬴政：“大王怎么来的如此晚，大家都等你多时了。”
“孩儿为一些琐事拖累，匆匆而来，请母后恕罪。”
“哦，一些琐事，是什么样的琐事，让大王都不能见见自己未来的皇后，说来听听，母后也为你分忧。”
“也不是什么大事，我宫里有个人坠楼受伤了，正在疗养，所以耽误了时间，来的晚了。”
赵姬杏眼波光婉转，面上添了两坨红晕，她说：“有姜素这么美的人在这里等你，你怎么还会被其他人吸引呢，怀姑娘虽然聪明伶俐，论出身教养，万万比不得吕相国的这位女侄，众位爱卿都对她赞赏有加，大王日后还是少和他人来往，多多疼惜远道而来的姜姑娘才是。”
嬴政端起酒杯恨恨地喝下一杯酒，赵高在旁提醒：“大王慢点喝，酒伤身。”
嬴政冷冷回一句：“要你管本王。”
赵高闭嘴。
嬴政对赵姬说：“姜素是美，也没有母后美，这是连吕相国都承认的事实，像吕相国年轻的时候经商，跑南闯北阅人无数，他心里对母后也是连连称赞，天底下哪有比母后还美的女人，吕相国，你说是也不是？”
在座群臣顿时议论起来，大家都听出这话里有话，嬴政这么表达，不免让他人猜测吕不韦和赵姬的关系。
吕不韦轻“哦”了一句，装起了糊涂，“大王对太后娘娘是极其仰慕，任何女人都入不了大王的眼了，真是母子情深，来来，大家都喝起来，为我们年轻的大王和他未来美丽的皇后干杯。”
赵姬有些喝醉，轻轻举了举手中的盏，她遥遥敬了一下对面的嬴政，说：“大王已经颇有王者之风，这天下以后全靠大王了，为母祝福你。”
赵姬的话语让他觉得陌生，刹那他们母子就相隔千里，虽然只有一张桌子的距离。
群臣举盏，灯火摇曳下，乐师奏起欢快的曲子，台上的数名胡姬跳着性感的舞蹈，嬴政面对这热闹场面，眼神轻轻扫过躲在吕不韦身侧偷瞄自己的姜素，丝毫没将她放入眼里。
吕相国举盏走至嬴政身侧，对这位新大王说：“大王，微臣从小看您长大，今日的景象，是我最愿意看到的，大王还记得小时候微臣教您骑马射箭的事吗？”
“这怎么会不记得，那个时候我父皇经常病痛，本王的马术都是吕相国教的，为此吕相国还被乱跑的马踢中，伤了肺部，吕相国最近有没有犯病，要不要派医生看看。”
“微臣不敢，旧伤不容易好，再治也无用，还是不劳大王费心，微臣不辞辛劳教大王那些知识，就期待有朝一日大王能做一国之君，治理出一个更好的秦国，如今大王继承父位，需要一个稳重自持贤德的皇后辅助，我这女侄品行修养是万里挑一，大王可以看看。素儿，过来行礼。”
姜素一身粉衣，穿着亮眼，俏生生地站在嬴政面前，嬴政挑挑眉，牵起嘴角笑：“不错，是长得标致。”
吕不韦转头看见台上多位胡姬在跳舞，轻轻凑到嬴政耳侧道：“大王要是喜欢别样的，过几日送些刚俘虏过来的胡姬给大王欣赏，各个都是美人，和这里的人就是不一样，大王也到了年纪，娶个妾填充后宫是应该的。”
嬴政对今日怀清坠楼的事本就烦躁，看见胡姬不免有气，没听完吕不韦说话就抛下一句“本王累了，回去歇着了”，甩开吕不韦摆架回宫。
吕不韦站在原地，看着嬴政的背影，感受到他的变化，也许做大王了，一切就都不一样了，他回身，赵姬微醺，遥遥望向这边，吕不韦没有过去说话，带着姜素先走。
兵戈相见
且说怀清受伤后头脑时常糊涂，虽然还认得自己的爹爹怀东庆和秦王嬴政这些个人，却一日中有大部分时间都在昏睡，极少和人说话，怀东庆给她把脉问她状况如何，怀清也都爱答不理，整个人十分没有精神，下半身又无法动弹，干脆一直躺在榻上不下来。怀东庆给怀清把脉之后看不到她有任何问题，可眼前的人像受了什么蛊惑，还是被什么东西吸走了魂，赵高请了几个巫婆做过法，都没有用处。
再过了几日，嬴政下朝去怀清住的宫内探访，见她还未醒，本想离开，谁知怀清在梦中说了句话，勾住了嬴政的魂，她说：“我不要跳下去，不要看着我，走开！”
嬴政以为怀清是做噩梦，再寻思了一会，觉察此中意思，招来赵高，吩咐：“去把那日酒楼内的胡姬都抓起来，带到本王这里，一个一个审问，其中有人要害怀清，你若找出真凶，赏。”
赵高听闻有赏，乐得屁颠屁颠出宫抓人去了。
没到晌午，嬴政见赵高空手而归，问道：“本王要的人呢？”
“回大王，小人去那酒楼，问老板要人，老板却说里面几个胡姬都被人买走了，所以小人才空手而回，请大王恕罪。”赵高跪在地上极其惶恐。
“被人买走了，就去买主家里抓回来，这点事还不会办么，你是怎么伺候这么多位先王的？”嬴政颇有怒气。
“小人该死，当时是要去抓人的，可可小人不敢去……”
“怎么不敢去，说说看。”
赵高疑虑要不要说，看嬴政的表情，立刻吓得浑身哆嗦，就吐言：“那买走胡姬的是个商人，当日把胡姬买下之后，让酒馆老板送去了吕相国的府邸，吕相国是谁呀，那是我们秦朝的顶梁柱，先帝极其信任吕相国，托他辅佐大王，小人一个阉人，怎么有那个胆子去相国府里要人呢？请大王饶过小人，小人也是有心无胆。”
嬴政听见“吕相国”这三个字冷笑一下，说：“如你所言，这杀人凶手是在我仲父府里咯，难道是我仲父要杀了怀清？”
赵高立刻叩首求饶：“大王，小人没有那个意思，吕相国是何许人也，怎么会干这种事，就算有，小人也不敢妄加猜测，这种犯傻的事小人决计不敢做呀，大王饶命，大王！”
嬴政步下铺着绒毯的石阶，抬脚踹了赵高一脚，赵高飞出去老�