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我痛得不行，咬着牙，硬撑着。听见屋外传来喧闹声，有一名宫女跑进屋来，尖声说道：“不好了，敌人来偷袭我们了。”
敌人？我一惊。大部队都跟着刘秀走了，剩下的这点兵力，能够阻挡敌军吗？
时间过得好慢，仿佛是几个世纪，若希回来了。我睁开眼，见她的身边站着一名男子，仔细一看，却不是邳彤。
“傅俊……”我艰难地说道，“你来做什么？”
傅俊大步走至我的床前，道：“方才前线告急，邳彤带军前去营救。”
这么说来，邳彤不在？我的心一下子跌落。怎么办？
若希脱下蓑衣，挽起袖子，说道：“我曾经跟哥哥学过医术，贵人，你若信得过我，就让我和产婆一起为您接生吧。”
我已近被疼痛压得喘不过起来，轻声地说道：“我……我信得过你。”
傅俊俯在我的耳边，说道：“阴贵人，末将就守着你的门外。你不要害怕，有末将在，一切都不会有事的。末将会保护你。”
屋外的厮杀声盖过了大雨的声音。我是难产，费尽所有的力气，还是无法把孩子生下来。若希替我扎了几针，以助我生产。天色一点一点地亮了，屋外的厮杀声渐渐平息，待到天色大亮之时，方才响起婴儿的啼哭声。
“是男孩还是女孩？”我问道。
“恭喜贵人，是个小皇子。”芸芊笑着说道。
我一听是皇子，便松了一口气，筋疲力尽，睡了过去。
醒来之时，见宫女们都陪在身边。我让芸芊扶我起身，想要看看孩子。抱着孩子，我欣喜万分，终于有了儿子，我又增添了一份力量。
“傅将军呢？”我问若希。
若希回答道：“他已经走了。”
刘秀听得我产子的消息，立刻从前线赶回来。一进屋，他便快步走至我的床前，对我说道：“丽华，你辛苦了。”我笑，把孩子让他抱了，他欣喜得不得了，接过孩子，笑着说道：“朕来的路上一直在想，该取什么名字为好。”我笑道：“陛下可想好了？”刘秀笑道：“朕决定，给他取名为刘庄。”
“刘庄？”我笑道，“真是一个好名字。”伸出手，逗了逗孩子，道：“庄儿啊，你喜欢这个名字吗？你父皇给你取了一个好听的名字呢。”
“庄儿可是朕的福星啊。”刘秀抱着刘庄说道，“朕久攻不下，在庄儿出生之时，竟然连攻好几座城池。”
我说道：“这哪里是庄儿的功劳。全是因为陛下指挥得好，大汉的将士们奋勇杀敌，才会有这样的胜利。”
刘秀说道：“待灭了彭宠，再去灭了隗嚣、公孙述等人，大汉的疆域便能够安定下来了。”
我不懂得军事和朝政，只是听着刘秀所讲的，望着他，相信他必定能够解决一切。
大军回朝。刘秀大宴群臣，一来为战事的胜利，二来为了庄儿的出生。
郭圣通此次生了女儿，刘秀给她取名为刘红夫。
建武四年的冬天，隗嚣让马援带着信，来洛阳拜见刘秀。刘秀在宣德殿接见了马援。
我在含章殿中，让邳彤替我诊脉。因为我产后无奶，却想着母乳喂养的好处，希望邳彤能够帮我。
邳彤替我诊了脉，说道：“贵人无须担心，且用穿山甲和王不留，便可通乳。”
我谢过了邳彤，让若希送他出去。芸芊把庄儿抱来给我，我接过庄儿，笑着逗了逗他。
“贵人，您不觉得自己很偏心吗？”芸芊说道。
我笑了笑，说道：“你是觉得我多疼了庄儿，而忽略了礼儿，是不是？”
芸芊说道：“无论是小公主还是小皇子，都是您的孩子，您理应公平一点才是。”
此时，婕灵从外面走进来，对我说道：“陛下邀了那个叫马援的，正在逛花园呢。”芸芊正在替我倒水，听到婕灵的话，手中的水倒在了桌上。
“芸芊，你怎么了？”我问道。从来都不见芸芊如此惊慌。
芸芊赶紧擦干桌子，喃喃地说道：“没什么，只是走神了。”
我一颗心全在庄儿身上，无暇顾及什么马援之类的人，只是听一听，便放下了。
据说刘秀与马援共游。刘秀笑着对马援说道：“卿遨游二帝闲，今见卿，使人大臱。”马援行礼后，接着刘秀话题说：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。臣与公孙述同县，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后进臣。臣今远来，陛下何知非刺客奸人，而简易若是？”刘秀听了，笑道：“卿非刺客，顾说客耳。”马援说：“天下反复，盗名字者不可胜数。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也”刘秀赏识马援，认为他与众不同。马援来洛阳，是替隗嚣来谈判的。马援回去之后，与隗嚣商议，隗嚣相信马援，同意考虑归顺汉朝的事。
刘秀为了巩固大汉的江山，不懈努力。直至建武建武六年初，基本统一了中国的东方。至此，据有东方的刘秀与陇右的隗嚣、益州的公孙述，就形成了东西对峙的鼎足之势。
57 谋杀
建武六年的春天，邓如死了。
那一日，我正带着庄儿，在御花园中散步。婕灵急匆匆地跑来，对我说道：“邓采女上吊自杀了。”
我大惊，让奶娘看管好庄儿，便跟着婕灵来至邓如的屋子。邓如已经被人放下来，躺在床上，她的脸上盖着白布，我看不清她的面容。
邓如会怨恨我吗？是我让阴氏和邓氏的人选了她，让她入宫的。待她入宫以来，刘秀很少去她那儿，她一直过着寂寞的日子。生了一个女儿，不得宠，被郭圣通和许清吟等人冷嘲热讽，我却极少能够帮忙。她必定是绝望了，看不到出路，才选择了死。
我心有愧疚，哭了一场，命人厚葬邓如。
晚间，刘秀来含章殿，亦是阴着脸，他亦在为邓如的死而难过内疚。
刘红夫忽然患了怪病，整日哭泣，无法进食。郭圣通急得不得了，怎奈太医们想尽了法子，都无法治愈。刘秀命邳彤进京，替刘红夫诊治。
望、闻、问、切，邳彤弄清刘红夫的病情，只是做了一个药丸，让刘红夫服下。刘红夫服下药丸，只觉得一阵剧烈的恶心，大口地呕吐，待呕吐过后，便说腹中饥饿，渐渐地便能进食水。几日之后，便痊愈了。
郭圣通大喜，要嘉奖邳彤。邳彤再三推辞，只说有政事要办，便告辞离京。
我听闻此事，不由得感慨，道：“邳彤大人真是正人君子。一般的人哪会推辞嘉奖。”
若希在一旁听了，笑了一阵，见我面有疑惑，便道：“邳彤这是心虚，才要逃出洛阳去的。”
我不解，问道：“此话怎讲？”
“公主得的不是什么大病。”若希说道，“皇后太爱这个女儿，给她吃得太多，因此公主消化不良，导致胃口闭锁。邳彤使坏，他所奉上的药丸，必然是一些污秽之物。依我猜，想必是他从身上弄下的污泥。公主觉得恶心，吐尽腹中的积食，自然就痊愈了。”
我笑，道：“皇后殿下若是知道此事，一定气得发疯。”
几日之后，有消息传来，邳彤殉国。
当若希听到这个消息的时候，手中所端的漆盘掉落在地上。我走过去，想要问她有没有事，便看见她的脸上尽是眼泪。
“若希……”我欲询问，但若希捂着脸，跑了出去。
晚间，我来至若希的房内。若希伏在被褥上哭泣，我坐在她的身边，轻轻地说道：“邳彤是你的哥哥？对不对？”
若希抬起头，长长的睫毛上悬挂着泪水，问道：“贵人，你怎么会知道？”
我道：“从你的某些言行中推测出一些。还有我生庄儿的那个晚上，你也曾说漏嘴。”
“他是我的哥哥。”若希擦了擦眼泪，说道，“曾经，我和家人被敌军抓了，但他选择效忠陛下，而放弃了我们。从那以后，我便决定，放弃他这个哥哥。只是没有想到，听到他去世的消息，我依旧会难过。”
“你们毕竟是兄妹，血肉相连。”我说道，“人死不能复生，你要节哀顺变。”
“阴贵人，原来你在这里。”刘伯姬从门外走进来。
我让刘伯姬坐了，若希站起来，退至我的身后。
“阴贵人，你有没有听说，邳彤死了。”刘伯姬说道。
我点了点头，道：“我已经听说了。”
“我听说，邳彤不是被敌人杀死的，而是死在我们自己人的手中。”刘伯姬说道。
“怎么会这样？”我问道，又用眼神制止若希，让她不要冲动。
“邳彤身上的箭，是射在他的背后，而且箭上有汉军的印迹。”刘伯姬说道。
“那也有可能是在战场上被流箭射中。”我说道，“并没有证据证明是汉军故意要杀他。”
“你还记得红夫的病吗？据说邳彤给红夫吃的药丸，是用他身上的泥垢做成的。”刘伯姬说道，“不知怎么的，皇后知道这件事，气得不得了，发誓说要让邳彤吃苦头。”
我见若希的脸色越来越阴沉，怕她一时冲动，不知会做出怎样的事。好在若希能够克制自己，没有让刘伯姬察觉。
刘伯姬坐了一会儿，便说要回府，我把她送至含章殿门外，她回转身来，对我说道：“我会找到皇后害死邳彤的证据的。这样一个女人陪在哥哥的身边，我实在是不放心。”
我对刘伯姬说道：“公主，你要小心一点。如果真是皇后下的毒手，那她知道你要查，必然也会对你不利的。”
“我才不怕她呢。”刘伯姬说道，“我是大汉朝的公主，她敢拿我怎样？”说罢，便转身离去了。
晚风之中，我独自站立着，只觉得四周一片黑暗，似是有无数双眼睛在暗中盯着我。但愿刘伯姬真的能够找到郭圣通的罪证。
翌日起身，坐在镜子前梳妆，听得外面的喧闹声。我走出去，见宫女们聚在一起，叽叽喳喳地说些什么。我问道：“发生什么事了？一大早就如此喧哗。”
婕灵走上前来，躬身说道：“回贵人的话，平宁公主死了。”
我的脸刷得一下变得惨白，哆嗦着问道：“昨日见她还是好好的，怎么今日就……”
“公主一早便进宫来，至奔长秋宫。不知为了何事，在长秋宫与皇后大闹了一场。”婕灵回答道，“公主气呼呼地出了长秋宫，不小心从台阶的顶部上摔了下来。”
又是台阶。我想到那日兰萱从台阶上跌落的事，好在兰萱是从台阶中部跌落，只是受了皮外伤，而刘伯姬则是被人从台阶的顶部推下来。
我感到一阵又一阵的后怕。昨夜刘伯姬来找过我，郭圣通会不会也要加害于我？她连公主都敢害，更何况是我呢。
我急忙把若希唤来，关照她道：“若希，我们如今处于弱势，千万不可找被皇后抓住把柄。待这阵风头过去，我们再做打算。”
若希低头不语。我又说道：“君子报仇十年不晚。我们且忍一时，才将她们踩在脚下一世。”
58 大火
忍。只有忍。
为了我自己，也为了我的孩子们。
建武八年，刘秀再次御驾亲征，讨伐隗嚣，我随军而行。大军行至漆县，前路情况不明，将领们纷纷建议，称胜负难卜，不宜深入险阻。
刘秀拿不定主意，暂且在原地驻扎。晚间，他来至我的帐中，亦是锁着眉。我替他倒了茶，又替他垂肩，希望能让他放松一些。忽然军士在帐外通报，说马援来了。刘秀大喜，立刻宣马援晋见。我要回避，但刘秀拉住了我，让我坐在旁边。
我曾多次听见马援这个名字，但还是第一次见到他本人。原以为马援是一个粗壮的将军，谁知竟然是一个须发明丽，眉目如画的美男子，他的气质和风度与刘秀相比丝毫不逊色。我在心中暗暗赞叹。
“陛下，隗嚣的将领已有分崩离析之势，如果乘机进攻，定获全胜。”马援说道，“请陛下容许末将取一些米，末将替陛下分析局势。”
“来人啊，快取米来。”刘秀下令。
米取来了。马援将米用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示各路部队进退往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现，对战局的分析也透彻明白。
刘秀笑道：“虏在吾目中矣。”于是下令进军。
第二日，汉军抵达高平第一城。凉州牧窦融率河西五郡太守以及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆与汉军大军会合，分数路攻陇。隗嚣十三名大将以及部众十万余人不战而降，隗嚣逃至西城，援陇蜀军李育、田弇逃至上邽。汉军占天水十六座属县。刘秀又派吴汉、岑彭围西城，以耿彝围上邽。至此，隗嚣军主力基本上被汉军消灭。
刘秀大赞马援，道：“要不是马援聚米为山，我军也不会取得这么大的胜利。不知将军要何赏赐？”
马援想了想，说道：“末将想要一个人。”
刘秀说道：“将军且说来听听。”
“她的名字叫做芸芊，是一名宫女。”马援的脸略微发红。
刘秀转头望了望我，征求我的意见。我心想，与其让芸芊做一辈子的宫女，不如让她嫁给马援。马援无妻，芸芊嫁过去了，便是将军夫人，今后衣食无忧，也是好的。
我笑着对马援说道：“将军，待我去问问芸芊，再给您答复。”
回到自己的帐中，我把芸芊唤来，问道：“你怎么会与马援将军相识呢？”
芸芊回答道：“我在出宫时遇到他，却不知他的身份。几次相遇，便熟识了。”
“如果要你嫁给他，你愿不愿意？”我问道。
芸芊红了脸，低着头，不说话。我便知她是愿意的，便携了她的手，带她出去见马援。
“将军，我把芸芊交给你了，你一定要好好待她。”我对马援说道。
“阴贵人请放心，末将一定会好好待芸芊的。”马援笑得何不拢嘴。
大军回朝之后，马援便与芸芊举行了婚礼。我看到芸芊出嫁，不免感慨，心想我没有辜负芸熙。
若希说那日看到芸芊与陌生的男子在一起，正是这个马援。我们都说他们的缘分是上天注定的。在婚后，芸芊时常进宫给我请安。她胖了一些，面色红润，生活幸福。
建武九年，恰逢母亲大寿，我向刘秀请求，让我回乡替母亲祝寿。刘秀同意了，他原想与我通行，怎奈国事繁忙，便让将士们送护我回乡。
临行之前才发现，送护的将军居然是傅俊。他站在牛车旁，躬身向我行礼。我微笑，问道：“将军进来可好？”傅俊低下头，道：“多谢阴贵人关系，末将一切都好。”
母亲见我回乡，高兴极了。阴䜣和雪嫣的女儿也已经长大很多，甜甜地喊我姑姑。我笑，送她两只银镯子，她亲了亲我的脸颊，那小模样，可爱极了。
阴府上下张灯结彩，热闹非凡。我依旧住了旧日住的那间屋子，与母亲说了半宿的话，方才睡去。睡梦中，我依旧是那个阴家大小姐，在阴府中过着无忧无虑的生活。
半夜，被尖叫声惊醒。我睁开眼睛，不知外面发生了什么事。突然，房门打开了，傅俊冲了进来，二话不说，拉着我便走。
“出什么事了？”我问道。
“不知是哪路盗贼。”傅俊拉着我往外跑，大声地说道，“我先带你走。”
“我娘呢？还有阴䜣和雪嫣呢？”我问道。
“来不及了，盗贼太多，将士们抵挡不住。”傅俊说道。
我不肯走，只想找到母亲。傅俊见我执拗，便将我举起，扛在肩头，便往外跑。我的宫女们跟在我的身后。
不知跑了多久，天色渐渐地亮了，周围的房屋稀少，只见田野。傅俊将我放下，道：“阴贵人，末将失礼了。”我挥起手便是一个耳光，傅俊的脸红肿起来。“我要回去。”我喝道，“我要去找我娘。”
“不可以。”傅俊说道，“说不定盗贼依然在那里。”
“我不管，我要去找我娘。”我急得眼泪都流了出来。
“我先回去看看。若希，你们在这里陪着阴贵人。”傅俊说道，“如果那里安全了，我在回来找你们。”说罢，傅俊离开了。
我们一直在原地等候，太阳渐渐地升起来，时间流逝，待到正午，依旧不见傅俊回来。
“我想去看。”若希有些担心，“不知傅俊发生了什么事。”
“我同你一起去。”我说道，“现在是大白天，那帮贼人也不敢作乱，应该退去了。”
阴府，已经成了一片废墟。大火之后，黑漆漆的废墟依旧冒着烟。我站在废墟之前，呆呆地看着，忽然醒悟过来，这就是我的家。
“娘！你在哪儿？”我大声地叫着，扑到废墟之前，用手把木头和石块搬开。搬了一会儿，看见一只人手，是一个小丫鬟。我的心沉了下去，拼命地挖着，指甲破了，血流了出来，混杂着泥土与木屑，却失去了疼痛的感觉。
在我的身边，若希呼唤着傅俊的名字，一声又一声，透着焦急和难过。
“娘……阴䜣……雪嫣……”我的嗓子叫哑了，眼泪流干了，手指僵硬了，动不了了。
若希把我扶起来，她不说话，只是轻轻地抚着我的肩。乡亲们聚拢过来，替我寻找废墟之中的亲人。终于，把他们找到了。母亲、阴䜣、雪嫣和我的小侄女，他们被烧得面目全非。我的小侄女，她的手腕上还戴着我送给她的银手镯。
而傅俊，人们在不远处的水沟中找到了他的尸体。他深受重伤，死相极为惨烈。若希一看到傅俊的尸体，便晕了过去。
59 衡儿
原本欢欢喜喜的，准备替母亲祝寿，没想到最终却换来了母亲的葬礼。
我哭得死去活来，回到宫中，大病了一场，许久无法下床走动。
刘秀心疼不已，传令大司空，颁下一道诏书：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐。汝转弃予。’风人之戒，可不慎乎？其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟䜣为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”
这道圣旨安慰了我的丧母之痛，却激起了郭圣通的嫉恨。她几次三番找借口辱没我，但我忍了，因为我实在没有心情与她发生争执。
自从傅俊死后，若希愈加沉默，话越来越少，笑容也越来越少。我知她的心情，却无能为力。
在这些年里，我与郭圣通接连生下孩子。直至建武十七年，郭圣通生了刘疆，刘辅，刘康，刘延，刘焉五个儿子，而我也生了刘庄，刘苍，刘荆，刘衡，刘京五个儿子。势力逐渐平衡，慢慢地朝着我所希�