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刘伯姬回转身来，说道：“我在想大姐的事。长姐如母，大姐对我一直都很照顾，没有她，便没有今日的我。如今姐夫去世，大姐郁郁寡欢，身心俱伤。我看在眼里，急在心里，不知该如何是好。”
我想了想，道：“湖阳公主这是心病，还须心药来医。”
刘伯姬问道：“阴贵人可有好办法？”我把我的主意告诉了刘伯姬，她一脸的疑惑，道：“这个方法能行吗？”
我道：“不知能不能行，先试试看吧。”
刘伯姬皱眉，道：“但是世人会怎么说呢？”
我道：“那么多先例放在那里，世人敢说什么？”
刘伯姬点了点头，道：“那我们便试试吧。”
一名宫女走来，向我和刘伯姬躬身行礼，然后对我说道：“阴贵人，皇后殿下有请。”
我问道：“皇后殿下有什么事吗？”
宫女摇了摇头，道：“奴婢不知。”
我又问道：“是单叫我一个人去，许美人和其他的采女都叫去呢？”
宫女回答道：“皇后殿下也传了许美人、郭采女、邓采女和兰采女。”
我的心里有了数，点了点头，道：“我马上便去。”
刘伯姬见我面有难色，便知我心有顾虑，对我说道：“你别怕，我陪你一同去长秋宫，有我在，想必皇后不会太过为难你。”
我并不害怕。身在宫中，面对突如其来的变化，沉着应对，小心应付。我不再是当年那个只逞一时口舌之快的天真女子，我开始懂得如何在危机暗藏的深宫中生存。刘伯姬认为我柔弱，那便随她，与我无害。
长秋宫，我实在不愿意来。若是平时，我无太多顾虑，可是此时，我的腹中怀有孩子，我怕再一次被郭圣通所害。带了若希和婕灵，若希精通毒术，能够替我防备，婕灵聪慧灵敏，能够帮我办事。我没有让芸芊跟我来，怕她会被郭圣通加害。
进得长秋宫的大殿之内，见其他的妃嫔们都已经到了。郭圣通端坐着，妃嫔们拱手站在两旁。我与刘伯姬一同走近，躬身向郭圣通行礼，口中称道：“皇后殿下长乐无极。”
“免礼。”郭圣通道，瞥了我一眼，又把目光转向刘伯姬，“宁平公主，今日怎么得了空来本宫的长秋宫呢？”
刘伯姬笑着说道：“臣妹一直都想来给皇后殿下请安，只是不得空，也怕给皇后殿下添乱。今日来看看殿下，还望殿下不要嫌臣妹讨扰。”
“公主说的是哪里的话，我们是一家人，何来讨扰之说。”郭圣通笑道，“今日公主来的正好，因为快要过年了，本宫正想把几块绸缎分赏给宫中之人。既然公主来了，也挑几块去吧。”
刘伯姬道：“既然皇后殿下有赏，那臣妹也就不客气了。”
宫女们将绸缎抱出来，分摊在桌案之上。“这些都是上好的绸缎。”郭圣通说道，“公主，你先挑几块吧。”
刘伯姬也不推让，走上前去，挑了两块，又想郭圣通道谢：“多谢皇后殿下的赏赐。”
“公主客气了。”郭圣通笑着把头转向我，道，“阴贵人，你也来挑两块吧。”
我躬身向郭圣通行了礼，然后扶着若希的手，走至绸缎之前，随手挑了两块素色的，便向郭圣通称谢，退至一旁。在我之后，邓如走上前来，我向邓如使了一个眼色，但邓如却没有注意。
“邓采女，我还没有选，哪里轮得到你？”许清吟站在邓如的身后喝道。
邓如惊了一下，回转头来，退了一步，低头说道：“对不起，许美人，我不是有意抢在你前面的。”
“别以为生了孩子就能得意，也不看看自己生的是男还是女。”许清吟冷笑了一声，从邓如的身边走过去，“人与人之间的差别可大着呢，有些人就只有生女儿的命。”
许清吟的话刺痛了我的心。我无意识地用手捂住自己的肚子，只觉得她在拐弯抹角地骂我。邓如站在原地，低着头，不声不响。郭思月站在一旁，顺着眼，不敢多说什么。兰萱向邓如投去同情的目光，然后瞥了我一眼，神情自若。
郭圣通坐在那里，听到许清吟的话，她的脸上露出得意的神色。我知她是称了心的，许清吟的话让她不知有多么乐呵。
“是皇子还是公主，有那么重要吗？”刘伯姬开口说道，“许美人，你方才那句话，莫不是在嘲笑我？女儿怎么不好了？公主难道就差了吗？”
许清吟没想到刘伯姬会站出来说话，她的脸一红，又立刻恢复了常态，笑着说道：“我只是个低俗的小女子，随口乱说的话，还望公主殿下不要怪罪。”
“怪罪？我自然是不会怪罪。有皇后殿下在这里，她是六宫之主，自然会处罚你的。”刘伯姬转向郭圣通，说道，“皇后殿下，许美人出言不慎，该如何处罚她呢？”
郭圣通脸上的得意之情消失了，她愣了愣，回转神来，道：“许美人是初犯，就暂且饶过她一次。若再有下次，本宫绝不轻饶。”
许清吟跪在地上，向郭圣通请罪。刘伯姬悄悄地拉了拉我的手，朝着我眨了眨眼睛。兰萱走到邓如的身边，把她拉到一旁，朝她笑了笑，让她不要怕。邓如则依旧眼神空洞，目光无声。郭圣通撅起嘴，显出不高兴的模样。郭思月则一直静静地拱手站在一旁，看着眼前所发生的一切。
54 跌落
我见长秋宫大殿中的气氛逐渐冷淡，便笑着说道：“皇后殿下赏赐我们，这是值得高兴的事，何必如此争执呢？”走上前去，拉着许清吟的手，笑道：“许美人，来，你快选吧。”
许清吟选了绸缎，向郭圣通道谢。随即，郭思月选了，再是邓如，兰萱则是最后一个选的。我们几个向郭圣通躬身行礼，感谢她的赏赐。郭圣通笑了笑，道：“不过只是一些绸缎而已，值什么？你们且好生服侍陛下，这便对本宫最好的回报”
我心想，郭圣通何时变得这么贤惠了？今日之事，必有蹊跷。但我猜不出她的目的，只能在心里思索着。
领了赏赐，略坐一会儿，说了几句客套话，便起身告辞。走出长秋宫的大殿，风吹在身上，感觉有点冷。天不知何时阴了下来，乌云密布。我扶着婕灵的手，从长秋宫的台阶上慢慢地往下走，刘伯姬走在我的身边。许清吟、郭思月、邓如和兰萱带着她们的宫女跟在我的身后。
“公主，再去含章殿坐坐吧。”我对刘伯姬说道。
“不了。”刘伯姬说道，“貌似天快要下雨的样子，我还是早点回府去吧。”
正说着，忽然听见身后有人尖叫一声。我茫然地回过头去，欲看看发生了什么，但婕灵拉住我的手，把我护在一旁。我看见兰萱从台阶上摔了下来，滚落下去。我略受惊吓，若不是婕灵把我拉到一旁，兰萱便会撞到我，与我一同滚落下去。
定了定神，我赶紧走下去，查看兰萱的伤势。兰萱伤得不重，只是磕破了额头，渗出些许的鲜血。我在她的身边蹲下，让她不要乱动，又命人去请太医。兰萱挣扎着坐了起来，对我说道：“不必请太医了，我没什么事。”
“还是请太医看看吧，以防万一。”刘伯姬说道，她转过头，看了看高高的台阶，“好好地走着，怎么会摔下来呢？”
兰萱用手扶着头，眼幕低垂，长长的睫毛颤抖着。
邓如蹲在兰萱的身边，轻声地安慰她。许清吟和郭思月则站在一旁。许清吟讥笑着说道：“我就说么，不同的人有不同的命。有些人命好，受到陛下的恩宠，生下儿子。有些人命差，不带得不到陛下的宠幸，反而差点连小命都保不住。想要往上爬，也不看看自己有没有那个命。”郭思月轻轻地扯了扯许清吟的衣袖，低声说道：“你别瞎说了。”许清吟一挥衣袖，大声地说道：“怕什么？我又没有说错。”
我不想与她们起冲突，看兰萱这副模样，也气她无能。太医匆匆忙忙赶来，替兰萱诊察，且说是受了皮外之伤，并无大碍。替兰萱包扎了伤口，命宦官和宫女送她回去。
回到含章殿，若希对我说道：“方才，是许美人把兰采女推下台阶的。”
“哦？是吗？”我想了想，说道，“兰萱与许清吟有什么恩怨？为什么许清吟要如此害她？”
“依我看，许美人并不是针对兰采女的。”婕灵替我倒了一杯水，奉至我的面前，“许美人只是想让兰采女撞到您，害您流产。”
我一小口一小口地喝着水，心想，许清吟是郭圣通的人，她要害我，必定是受了郭圣通的指使。我失去了第一个孩子，又生了一个女儿，我一定得生下一个儿子才行。否则有朝一日，年老色衰，刘秀对我的宠爱不再，没有儿子的我该如何在宫里立足呢。
看到芸芊抱着郭圣通赏赐的绸缎，我皱了皱眉，放下手中的杯子，道：“把这些绸缎都烧掉吧。不知皇后又会使什么花样，还是小心一些的好。”芸芊领命，抱着绸缎，退了下去。
宦官来报，说刘秀去看望兰萱的伤势。
看来刘秀还是关心兰萱的。既然如此，为何刘秀一直都不宠幸兰萱？
天黑了。窗外淅淅沥沥的，是雨水打在树叶上的声音。若希把宫灯一盏一盏地点亮，然后走至我的身边，对我说道：“贵人，有件事，我想告诉您。”我问道：“什么事？”若希说道：“奴婢前几日出宫办事，在宫外看到芸芊同一名陌生男子在一起。”
“芸芊？陌生男子？”我问道，“既然是几日前看到的事，为何到今日才告诉我？”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
若希回答道：“奴婢本以为芸芊只是出宫办事，偶遇那名陌生男子。但今日又有人告诉我，在宫外看到芸芊与那名男子在一起。”
我沉思，莫非芸芊有事瞒着我？却听外面传来官宦的通报，说刘秀来了。
刘秀走进大殿，我迎了上去，见他的额发上沾着小水珠，便掏出帕子，替他擦拭，口中说道：“陛下，您一定饿了吧。晚膳已经摆下了。”说罢，与他一同走至桌案之前。
“今日兰萱不小心从台阶上跌落，把额头磕破了。”我对刘秀说道。
“朕知道。”刘秀坐下来，说道，“朕已经去看过她了。”
“兰萱是个好姑娘，陛下理应多去看看她。”我装作不经心的样子，说道。
刘秀笑了笑，却不回答。待菜端上来，他便夹了一筷菜给我。我谢了，吃了几口饭，又说道：“臣妾想着，也该让阴就成婚了。”
“对哦，阴就也到了成家的年纪。”刘秀笑着说道，“不知新娘是哪家的姑娘？”
“相中了湖阳公主驸马的侄女，名为锦瑟。”我回答道。
“选个好日子，朕给他们俩指婚。”刘秀笑道，“娶亲是一件大事，可马虎不得。”
“说到湖阳公主……”我叹了一口气，道，“听说驸马死后，她一直郁郁寡欢。臣妾实在替她担心。”
刘秀放下手中的筷子，道：“朕又何尝不是。长姐如母，大姐从小就待朕极好。如今她日渐消沉，朕看在眼里，急在心里，却又不知该如何帮她。”
我想了想，道：“陛下，要不替湖阳公主再选一个驸马？忘掉一个人最好的方法，就是爱上另一个人。”
“这个……恐怕会遭人非议，再说大姐也不一定会愿意。”刘秀说道。
“选一个德才兼备、温润如玉的君子。”我说道，“让湖阳公主自己先过目，若公主同意了，那便好。若公主不同意，我们再另想其他的法子。”
刘秀点了点头，道：“好吧。我们就先试一试。”
55 糟糠
待得到刘秀的同意之后，我与刘伯姬便开始商议，究竟哪位男子适合刘黄。我们把朝中大臣的名字罗列，一个一个地评价。排除有妻室的，排除相貌极其丑陋的，排除品行不端的，排除脾气不好的，排除年龄不配的……筛选下来，所剩者无几。
我有点担忧，怕无法寻得合适的人选。抬头看刘伯姬，她亦是一脸的失望。我道：“我们把范围扩大一点，或许就能找到了。替湖阳公主选驸马，并不一定得是朝中大臣，只要选一个性格好，人品好，能够对湖阳公主好的便行了。”刘伯姬点了点头，道：“这话说得有理。只求驸马能够对姐姐好一点，功名利禄什么的，都是虚的。”
正在商议，却见婕灵匆匆忙忙地跑进来，来不及行礼，便道：“贵人，公主，大事不好了。”
我见婕灵满头大汗，便让她喘口气，问道：“何事如此惊慌？”
婕灵回答道：“皇后殿下知道要为湖阳公主选驸马的事，她便急急地插手了。如今郭夫人已经带了湖阳公主进宫，而陛下召见了宋弘。”
“宋弘？”刘伯姬说道，“宋弘不是已经有妻室了吗？”
我不知宋弘，便问刘伯姬。刘伯姬说道：“当年陛下被王郎追杀，宋弘负伤，在逃至饶阳境内之时，因为伤势过重，不得不躲至一处民宅养伤。宋弘所住的那家人家姓郑，善良敦厚，待宋弘极好，如同亲人一般，端茶送水，熬汤煎药。郑家的女儿虽然容貌不算美，但性格温顺，为人正派。宋弘与她相处的日子久了，便爱上了她。待他伤势好转，两人便结为夫妻。成亲之后，宋弘对郑氏关爱倍加，夫妻俩十分恩爱。”
“既然如此，为何要选宋弘呢？”我说道，“宋弘不可能休郑氏而取湖阳公主，湖阳公主也不可能做小。”说到这里，我想起自己与刘秀和郭圣通之间的事，不免感到难过。
“姐姐怎么会愿意嫁给宋弘呢”刘伯姬说道，“她的心气那么高，照理是不会答应的呀。”
婕灵回答道：“陛下已经征求过湖阳公主的意见，湖阳公主说，宋公威容德器，群臣莫及。看样子，湖阳公主是愿意的。”
“姐姐真是糊涂了。”刘伯姬说道，“她怎么会这么傻呢？”
“别多说了，我们快去看看吧。免得出了什么事。”我对刘伯姬说道。
急至却非殿前，见刘黄和郭夫人在前边走着，刘伯姬拉了我的手，便往前追。我阻止她，道：“公主，千万不要着急。我们跟着她们，且看看郭夫人要做什么。”
跟着刘黄和郭夫人走着，从偏门进了却非殿，躲在屏风的后面。我和刘伯姬便躲在殿内大柱的后面。听得刘秀问宋弘：“俗话说，高贵了就忘掉了交情，富贵了便想另娶妻子，这是人之常情吗？”又听得宋弘回答道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
刘黄听得此话，愣了一下，脸色变得惨白。刘秀让宋弘退下，然后走至屏风后面，对刘黄说道：“此事不成了。”刘黄挤出一丝笑容，道：没关系的。“顿了顿，又说道：“容我先告退了。”说罢，转身离开了。
刘伯姬见刘黄消沉的模样，想要追上去。我拉住她的手，道：“湖阳公主方才受到拒绝，想必脸上下不来，你千万别提及此事。”刘伯姬点了点头，立刻跑了出去。
“丽华，你怎么在这里？”刘秀看到了我，便向我走来。
我看到郭夫人站在刘秀的身后，一脸得意的笑容，我咬咬牙，恨不得走上前去扇她一巴掌。原本，我和刘伯姬想要让刘黄过上幸福的日子，却被她们郭氏母女给破坏了。但我极力压制自己内心的火气，挤出一丝笑容，向刘秀和郭夫人问安。
“陛下，老身先行告退。”郭夫人向刘秀行礼，从我的身边走过，向我投来不怀好意的目光。
我没有理会郭夫人，只是望着刘秀。刘秀对我说道：“皇后提起宋弘，说他是最合适的人选。朕问了皇姐，她也愿意，没想到宋弘拒绝了。”我道：“宋弘固然是最优秀的，只是他已经有了妻子，怎么能再娶湖阳公主呢？”
刘秀听了我的话，脸色略变，道：“宋弘方才的话说得真好，糟糠之妻不下堂，朕实在是不如他。”我走上前去，携起刘秀的手，道：“陛下，我能够明白您当时的处境。以后，这些话都不要再说了。臣妾现在只是担心湖阳公主，不知她会不会伤心。”
几日之后，刘伯姬提议，陪同刘黄出洛阳，去她的封地湖阳散散心。我想，这也是好的。却没想到，待刘黄回来之后，提出要出家修道。刘秀与我苦劝，但刘黄执意如此，她已经选好了地方，让刘秀修建道观。
原本，我们都希望刘黄能够重新振作，过上幸福的日子。没想到，反而害得她万念俱灰，出家修道。
都怪郭氏母女。我愤愤地想着，不免怒火烧心。把若希唤来，道：“你替我配一副药。”若希问道：“贵人需要什么药？”我道：“我要让郭圣通也尝一尝失去孩子的滋味。”若希默然，随即说道：“你也要用这等下三滥的手段吗？若真的要报复她，就把本属于你的东西夺回来，否则，你将永远被她踩在脚下。”我听若希说得有理，便打消了这个主意。
建武四年的春天，湖阳公主刘黄出家修道。刘秀对姐姐心有内疚，便在正月甲申，大赦天下，以为湖阳公主积福。
我的肚子一日一日地隆起，原想安心在含章殿养胎，却听得消息，说刘秀要带兵亲征。我心生恐惧，想到上一次刘秀亲征，独留我一人在宫时，我被郭圣通害得失去了孩子。刘秀看到我的不安，便提议，让我随他一同出征。可是此时我即将临盆，行动不便，有诸多顾虑。
“没关系的。邳彤随朕出征。有他在，一切都会没事的。”刘秀说道。
我相信邳彤的医术，便决定随刘秀一同出征。
捧着肚子，扶着若希的手，我踏上马车。我感觉若希的手突然变凉，便知道傅俊在列。但我没有抬眼看，只是低着头，进了马车。车帘放下的那一刻，我看见傅俊的脸，他望着我，目光深切。
56 庄儿
建武四年，刘秀征讨彭宠，我随军而行。一路上的颠簸使得我吃了不少苦头。待到了邑县，刘秀让我在行宫休息，他带领军队前去攻城。
虽说是行宫，其实只是普通的民宅。刘秀走后，我独自一人待在屋内，安静地养胎。在心里，多希望这次能生一个儿子。只有生了儿子，才有力量与郭圣通抗衡。
油灯的光很暗，屋子里阴阴的，若希、芸芊和婕灵坐在床边的矮凳上，做着女红。忽然下起了雨，豆大的雨点打在房顶上，瓢泼之声笼罩着整间屋子。
肚子，痛了起来，一阵又一阵。我急忙道：“快去请邳彤将军，我好像要生了。”宫女们立刻急了，扶着我，让我在床上躺了。婕灵去烧水，芸芊陪在我的身边，紧紧地握着我的手，若希则穿了蓑衣，跑进大雨之中，去请邳彤。
我痛得不行，咬着牙，硬撑着。听见屋外传来喧闹声，有一名宫女跑进屋来，尖声说道：“不好了，敌人来偷袭我们了。”
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