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盂兰节，即农历七月十五日，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。
在中国，关于“盂兰节”的起源有两种不同的说法，分别是佛教方面和道教方面的起源。
1）佛教方面，“盂兰节”出自目连救母的故事。目连的母亲生平做了很多坏事，罪孽深重。目连来到地狱，见母亲化为饿鬼，便以钵盛饭喂食其母，但食未入口已化为炭火﹔佛祖告诉目连，必须在每年七月十五日以百味五果，置于盆中，供养十方鬼灵，超度饿鬼，其母才能得到济度。于是目连依佛祖之意行事，最后与其母同成正果，成为地藏王之护法。因此，七月十五便成了施食济助十方饿鬼的日子了。
佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。
2）道教方面，道家全年的盛会分三次举行。在正月十五日称为“上元”，而七月十五日便称“中元”，最后十月十五日举行的称为“下元”，三个节日合称为“三元”。在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最后下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。
在法事中，他们不但超度亡魂，更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救济。而在法事中得到的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月里举行“普渡”的祭仪，以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。
从前，民间有些地方以村镇为单位轮流举行普度仪式，把七月的每一天都排得满满的，使孤魂野鬼每天都有得吃。只是由于大张宴席时，每每引起酗酒﹔殴斗的事件﹔后来普度便统一在七月十五日举行。这么一来，普度仪式和中元“祭拜地官”的仪式便有一些混淆，（“祭拜地官”﹕中元节时，地官来到凡世，考察核定人们的善恶。因此民间在这天有祭拜地官的仪式。），其实二者根本是两回事。
七月十五日原是中国道家祭祖的节日，佛教亦在七月十五日举行“盂兰盆会”，这二者本来毫不相涉。但当孝子入地献救母《目连经》传入中土后，中元节祭祖的行为似乎也受了佛教《目连经》的影响，民间在中元节这天搬演“目连救母”杂剧、印卖《目连经》就是很好的例子。
九天旭日照铜龙，
朝罢从容侍上宫。
花萼联翩方昼永，
晨昏常与问安同。
————康熙御制诗
花瓶子里插着一束来自草原的紫色的小花。
小钟儿似的星星点点的花蕾像“满天星”一样密密麻麻簇生着。
烨儿说这花叫“姬松”……这么小的花儿偏取个大树气势的名字。
我用手轻轻碰了下那看似娇嫩的淡紫色苞蕾……却没有鲜花滑润的触觉……干的？干花？
“姬松是蒙古科尔沁部的语言，意思是永不凋零的花，如青松般。它只长于蒙古科尔沁大草原上，是皇祖母特地叫人送到这里。”
永不凋落败坏……我着迷的抚摩着这已经失去生命却艳丽依旧的花儿，犹如时间停止在她绽放出最美的那刻，隐隐地还有一股清郁的草叶幽香，花形还保持着凝露后甫被人采摘那时的模样。
咦……皇祖母叫人直接送到这里？送到目前作为我书房的东暖阁这间“无忧”阁？她知道无忧阁？
那年我已倾空那间密室的所有“宝藏”，惟独烨儿写的那块匾舍不得丢，干脆挪到这里。她点着名地叫人送来……我后知后觉的想起这个问题，这个花的花语是永不凋谢枯萎衰老，以花比人……苏麻？
心里猛地一悸，抬头望向他……他的墨色瞳子倒映出我的惊惶。玄烨反手握住我的，眼神却是平淡无波。
她什么都知道？她一向洞悉宫中大小细微不是吗？现在的我却已不是以前她信任的苏麻，以前还有个身体还能和她攀缘上点关系，可如今从身体到灵魂都不再是她。我……不是那个她交心，爱护的蒙古苏麻喇，我就是我自己——叶茉儿！
我无助地望向烨儿……我该怎么说？
“去吧，茉儿。你就是你，独一无二的你。”他幽深的眸子平淡无波，可那温热的手包握住我的，是那么的紧，那么的有力。
“别怕，我陪你去。”他说得自信而又笃定。
瞅着这个早已褪去稚嫩的伟岸男子……记忆中犹如转眼，这个一直叫我姑姑的孩子、继而少年、青年……到目前已经而立的他，容颜未改却更多了几分睥昵天下的君王霸气，和一个盛世帝王的自信。
不管老祖宗对我这个新“苏麻”是接纳还是拒绝，就算慈宁宫里设有“鸿门宴”，我也不会畏惧，三百年的时空都跨越了，不就为了他么。再说，我有他……
心无怖惧自然心情如云开初霁，我扬起头对他欣然一笑。
*
慈宁宫。
它坐落在皇宫的西北部，宫的东面对着乾清门西侧的隆宗门。慈宁宫其实是个宫殿群班的建筑自明代起就一直是皇太后太妃们的寝宫。宫院面积一般象征着主人地位，而慈宁宫算上慈宁花园的话占地面积比东西六宫加起来还要大。
孝庄皇太后就是现在的太皇太后是清朝开朝以来第一位入住慈宁宫的女主人，她一住就住了四十四年。
为了表示对这位历经三朝，更是辅佐了两位皇帝登基的伟大女性的敬意，康熙皇帝的的亲生母亲已仙去的圣母皇太后以及现在的母后皇太后（顺治帝的第二个皇后）都没有入住慈宁宫，而是和几位太妃分别住在东部的宁寿宫和慈宁宫西边的一些宫院里。
今日玄烨与我步行，西出隆宗门，不多远就是慈凝宫的东门永康左门了。他每日早朝之后，都要沿着这条路线到老祖宗的寝宫中问安，几十年如一日。
今日，带上了我。
“得失不计，看庭前花开花落；去留无意，望天空云卷云舒。”老祖宗寝宫前贴着如是对子，看笔迹却是出自烨儿之手。贴在这座簇新的新修的宽五间重檐庑顶琉璃瓦寝宫的正殿。
太皇太后不在寝宫，两个早早留守在门口等候来问安的皇帝的嬷嬷即带我们一行人往南而行……老祖宗在花园为即将来临的盂兰节准备法船、荷灯等物事。
盂兰节又称鬼节。每年的农历7月15日，道教叫中元节，佛教称盂兰节。传说由农历7月1日起，地府中的游魂野鬼就开始被释放出来，他们可以在人间游离一段时间，接受人们的祭祀，直至7月30，鬼门关关闭，鬼节的节期亦就此结束。
而盂兰节这天又是鬼魂出没最多的一日，据说阴气最盛，在这一天上自皇室下到民间都有为自己已故去的亲人做法事，烧法船（一个很大的纸船，内放置很多需要烧寄给亡故亲人的物事，然后置于河中或一平地点燃）
我们沿慈宁花园的石阶路逶迤而上，园中移步换景，片片茏翠中点缀着亭、阁、池、馆。让人似乎走进一副浑然天成的水墨画，山青水黛、林静园幽，让人沉连。
经过一条扶花夹道，眼前豁然开朗出现一块平坦的拼花石子地面，正中放着一只用细竹片挑起做支架的纸船，宽畅得足足可以装下四、五个人。
老祖宗正端坐在旁边的方亭子里指挥着几个太监往那纸船上糊上一些纸做的装饰品，看起来精、气、神甚好，矍烁依然。
眼角瞅到我们一行人的到来，十分开心地唤着玄烨：“烨儿，快过来，看看今年新做的三层楼的大法船。”
园子里的宫人们见皇帝驾临都静静地跪成一片，几个正在搭法船的太监也立即停止了工作。
“孙儿给皇祖母请安，祝皇祖母福寿安康。”玄烨按照家礼给祖母磕头问安，跪下时偷偷拉了下我的衣角，示意我这个一直低垂着头和别的宫人们跪在一起的宫娥也跟着他学样给老祖宗行家礼……就如同回到以前……我的上个身体的时候……苏麻生前。
是福不是祸，是祸躲不过。老祖宗既然叫人往无忧阁送来了“姬松”，自然是知道我的秘密，虽然也许不是所有的秘密……硬着头皮，战战兢兢地行完这个“家礼”。
感觉到身上一阵凉意……她在打量我？可等到行完礼抬起头的时候却发现她依然笑容如故，似根本就没有看到我刚才的动作，径直问着皇帝几句例常的日中起居事情。
她……把我当成了透明的空气。那看似平静不起任何波澜的神情，自如地与皇帝进行着闲聊试的谈话，多么慈祥多么和蔼的天伦呀……可是如果有人愿意和我赌，我此刻可以压上我当年“无忧阁”里所有珠宝赌此刻我面前的这两个祖孙俩均是一心二用，都至少放了大半颗心在我身上……留意着我这个貌似透明的人。
唉……他们果真是血缘相通的祖孙，对话中他们天南地北的说着看似完全地不经意，其实却是处处旁敲侧击地留心。
对玄烨这个我从小看着长大的皇帝来说，他对祖母绝对是发自内心的热爱和尊敬。要他为老祖宗死我觉得他也决计不会说不。可是这皇家的天伦在我看来怎么就那么别扭，是因为长期被长幼礼教约束，还是因为这皇室的皇子出生即被带走的严苛祖规所束，反而不知道用最简单的肢体语言来表达对亲人的爱？
他八岁孩童时候起就这样，对祖母孝顺却又拘谨，性格使然吧。唉，可对我，不管上世还是这世他就从来没有这么客气过……我正天马行空的想着，突然发现他们转移了话题，老祖宗开始讲起了故事，每年都要讲一遍的故事。但孝顺的皇帝却听得很专心，就象是第一次听。
“这盂兰节啊，相传佛祖释迦牟尼在世时有个跟随他修行的名叫目连的徒弟，在得道之前父母已死，目连很挂念母亲，用天眼通察看母亲在地府的生活情况。发现母亲已变成饿鬼，境况堪怜。于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰。目连将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时种下了罪孽，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量。于是目连同其他高僧们，举行大型的祭拜仪式，来超渡母亲和别的亡魂。佛祖受目连救母所感，于是特开许盂兰节那天阳世的人可以或念经或烧寄回向功德给亡灵让他们早日超脱。所以，我们每年的这个时候要烧法船，要放河灯……”
说到这里她幽幽地叹了口气，仿佛想到什么，一时不语。
阳光滤过班驳的树影，在她脸上打上或明或暗的团团印记，她微眯着眼，陷入回忆。
悄悄地瞅着她的侧脸，细看她真的已经到了古稀之年了，十年前还只是仅仅几绺斑白的发丝如今已经银白如雪。老祖宗今年应该七十三了吧，美丽的杏眼眼角已经布满密密的鱼尾纹，还夹杂着一颗晶莹的泪珠……她，在伤心？
“都说黑发人送白发人，目连救母啊！可我这个白发的母亲却……”
“孙儿不孝，惹祖母伤心。”玄烨见这白头的老祖母心伤，垂首跪道。
“你有什么错？”她轻轻抚着皇帝的脸，眨眨眼，眨落眼底的湿意。
“这祖宗打下来的江山，祖母不认为有别人能比我孙儿坐得更稳，做的更好，就算是你父皇……”
她瞅着面前这个把她的蒙古血脉和满帝国皇室高贵血统融合在一起的皇帝……与她血肉相连的亲孙子，微微地笑了，笑得满足而又骄傲；笑在飘香的清风中，温暖而又慈爱。
她端坐着，任夏日花园里穿亭而过的微风缓缓吹动那拂地的衣裾……象圣母一样沐浴在晨光中。
“卡达多尔济呼图克图格叶末，你伯父近来可好？”
唔……叫我？我这个人她是第一次见到吧，就这么确定我的身份，看来早就“盯”上我了，身上顿时一阵发寒，汗毛竖立。我那个蒙古爸爸叫卡达多尔济呼图克图格格斤，伯父？伯父是什么可汗来着？怎么突然不记得名字了……看她那不失清澄的蒙古杏眼向我瞅来，不由得心里发毛。
镇定……她在试探我呢……是个漠北蒙古的可汗叫什么来着？蒙古名字也很奇怪的那个，真是的，越是情急却越是想不起来……眼珠微转……偷偷向我的救星看去。
“土……谢……图……可汗，身体安好，谢谢太皇太后的关心。”跟着烨儿的嘴形无声的提示我一字一顿道，心里悬着的石头依然没有落地，不知道她下文又是什么。她思维真是跳跃啊，刚刚还在感伤，现在又突然问起这个，一会东一会西的。
“察晖库还好吧？”她示意玄烨去看看这次准备的祭物，一边不经心地问道。
察晖库又是谁？我蒙古家谱虽背过一遍的可印象中不记得有这个名字啊，郁闷地瞅向我的活百科全书……的背影。认命了，蒙吧……
“他身体很好，劳烦太皇太后挂念了。”硬着头皮说着，是男是女我都不知道那个劳什子察晖库是谁！总归一个谢字应该不错吧。
“据说你是新晋的乾清宫女官，应该识字知礼。这鬼节的种种祭祀本是汉人习俗，不过这祭奠亲人表达哀思之意是人之常情，不论民族。”她从桌上的搁盘里拿出几个写有几个人名的牌子，然后递给了我。
“你去把这些祭祀名牌放进法船的尾部那个盒子里，他们虽不是皇室宗室，可和我都有渊源，每年我都会为他们烧法船祭奠，我不会忘记他们。”
话末，她深深地看了我一眼，那眼光犀利而又诡异。
我应诺着，拿着这写有生卒时间的亡人名牌走近那大得可载人的纸法船，按吩咐把它们一个一个小心地放进同样纸做的朱色盒子。
都是些蒙古和满族人的名字，唔……也有一、两个眼熟的汉人名字，应该都是老祖宗私交甚笃或者……突然，我的手抖了一下，看到那个早已深深烙印在我心口上名字。
苏麻喇……卒于甲寅年五月丙寅，也就是康熙十三年五月初三。手抚上那几个新写的似墨迹都还未干透的字迹，她……每年都祭奠我这个与她毫无血缘关系的人，似仆似友似亲的我？心里百味交集，万般感觉都化作酸意冲向鼻头和眼框。
我，我在做什么？老祖宗是心思多么缜密的人，她定在背后观察我呢。吸了下鼻子压住那似要如潮水般泛滥的情绪，匆匆拿起下一个名牌正要放进那盒子里，手却象被烈火烫炽到一般又缩了回来……那个那个那个，那个上面写的名字竟然是——察晖库！
“啪嗒”那只写有察晖库生卒时间的竹制名牌从手里滑落跌进半空的硬皮纸盒中，放出清脆的响声。
“察晖库，姓博尔济吉特；蒙古科尔沁贝勒赫图的女儿，是我的堂侄女儿，你的伯父土谢图汗的第一个可敦。”她说得缓慢，我听着清晰，象交响乐中的慢板，语气柔和。
“哗哗啦啦”手中剩下的竹牌与纸盒敲击发出的声音象欢快跳跃的快板，如音符般倾泻而出。
“她卒于甲寅年十二月，十年了。”实在忍不住的皇帝陛下终于出声，语气象英明睿智的老师看到一个老是答错题的笨学生般的无可奈何。
我瞪他一眼，谁叫你当时叫我背的家谱里没有写进亡人呢，能怪我嘛。而且……老祖宗这番摆明了就是设好局让我进套的。这祖孙俩还真象，想问什么事什么话偏要拐着弯设个套让人出糗，直接问话不就完了么，还是他们天生就爱玩这样的游戏，孜孜不倦、乐此不疲。
不过……招就招吧，本来就不想对老祖宗隐瞒，我也不擅长说谎，也没有精力和时间以后去圆谎，只是……希望她能接受我的故事。
回首过来，怯怯地看向老祖宗……她仍然端坐在亭子的中央，那么慈祥那么端庄。她挥了下手摈退了左右嬷嬷宫娥。
“你今天要给我讲的故事一定很长，苏麻？”
吓……吓得我打了一个激灵，她见到我的惊惶，眼波微转；闪过一丝捉狭。
“奴婢小名茉儿，太皇太后怎么叫我苏麻？”凝了下神怯生生地问道。
“那是因为呀我们家有个长得象传说中的草原仙女一样可爱的丫头天天跑来我这里，给我讲故事，选秀的故事，金殿传胪的故事……她和一个叫‘妈妈’的人的故事。”老祖宗笑吟吟地说道。
烨儿在旁边给我使了个颜色，那意思是还不趁现在的“梯子”下台。于是我……“扑”地跪了下来，算是认了。
喜儿！我就知道是她干的！她可不是什么仙女……是命里克我的小魔女！我眯着眼睛暗道。
“而我现在更想听你给我讲的故事。”老祖宗笑得更开心了，笑容明亮得象个纯洁的孩子。
讲就讲吧……我知道这将是个很长的故事，长得我都不知道从哪讲起好；长得我现在只想揪起那个小魔女去掐她的脖子……
*
毓庆宫里。
正在听先生讲课的喜格格连打几个喷嚏，还不时地双手抚摩自己突然阵阵发痒地脖子。
“姐，小心，夫子盯你好久了！”旁边坐着的是老爱黏着这个大格格的弟弟，带有奶腔童音的四阿哥——胤禛。
他们的先生——内阁大学士王掞刚刚经过他们的座位，她耸了下肩膀，对着弟弟从容一笑，笑得没心没肺地灿烂。
“啊——切！”又一个响亮的喷嚏盖过了王大学士的声音。