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“你弟弟他们没淘气吧？”
“没有，弟弟还结识了个小伙伴儿呢，是个弃婴，被庙里的和尚养大的，和弟弟差不多大，倒是个挺机灵的孩子，两人分别的时候恋恋不舍的。”
四奶奶一笑：“怪不得呢。前天打发人说要信纸。我寻思他一个小孩子，要写信给谁。他说是庙里认得的。”
“弟弟要写就让他写吧，虽然他年纪不大，可是既然许诺了人家要写信，总不能不守信。”
“是，这同年纪大小没关系，守信是应该的。”四奶奶说：“况且，想写字总是桩好事儿，以前可得训着逼着才肯写字呢，现在倒是主动讨起信纸来了。”
又林笑着说：“年纪大了，自然懂事，会用功的。将来弟弟说不定读出个名堂来，还能给娘挣个封诰呢。”
那一边儿，翠玉心事重重的回了院子，小英笑着说：“听说你哥嫂来了，你怎么不多陪你嫂子说会儿话？姑娘这会儿又没回来，院子里也没什么事儿。”
翠玉没精打彩地说：“家里事儿忙，他们已经回乡下了。”
看她样子一点儿都不欢喜，眼圈儿微红，倒象是哭过一样。
小英心里头暗自纳闷，又不好意思追问她。
第八十四章
以往翠玉每次见了家里人，回来都是十分欢喜且得意的，絮絮叨叨说个不停。而且家里人捎来的东西，她也会显摆显摆，要是吃的，也会分了给旁人吃，要是穿的，那更得赶紧穿上给人看。
可是现在看她的神情和往日大不一样，倒是提着个小包袱，可是把包袱往床头一扔，人往床上一躺，不动也不吭声了。
小英就琢磨，难道她家里有什么事情？没听说啊。
中午翠玉也没起来吃饭，小英吃完了饭进屋，看她还是原样儿躺着，一直竟然都没动过。
“哎，你别躺着了，今天中午有鱼，你这几天不都说想吃鱼吗？给你留了一整条呢，快起来吃吧。”
翠玉摇了摇头，不吭声。
“别介啊，有什么烦心的事儿，说出来咱们一起商量商量呗。这饭总是要吃的，要不然人可不饿坏了？”
翠玉慢慢坐起来，小英把饭菜端了过来，筷子都递到她手里了：“快趁热吃吧。你尝尝汤凉不凉？要是凉，我再拿去给你热一热。”
翠玉捏着筷子出了会儿神：“小英……”
“嗯？”
“你说……我平时是不是……挺讨人厌的？”
小英有点诧异地问：“啊？你怎么想起来问这个？”
“我……平时是不是脾气太大了？”
小英笑了：“这也没什么啊。咱们院子里头总得有一个厉害点儿的啊。姑娘脾气好，再说以姑娘的身份，总训小丫鬟也不象话。她们又不怕我，倒是还怕你。要你再不厉害点儿，她们还不上房揭瓦啊。”
这话并没有让翠玉觉得安慰。
倒是坐实了嫂子说的话。
是啊，她平时为人处事不让人，这院子里人人都不喜欢她。就是出了这个院子，和她好的几个人，也多半是看在家里人的面子上吧？
“你看……姑娘是不是也不喜欢我？”
小英摇摇头：“没有啊，姑娘可没这么说过。”
那还用得着说啊？
翠玉觉得自己找小英问这话真是太傻了。以小英这木头疙瘩似的性子，她能说谁不好啊。
可是姑娘待自己，的确和待小英不一样。
院子里的人，也都愿意亲近她。
这是当然的，自己平素对她们没个好脸儿，呼来喝去的。小英对谁都乐呵呵的，好说话，好给人帮忙。
翠玉胃口全无，鱼吃在嘴里感觉跟嚼蜡一样，勉强扒了半碗饭。
小英转头往外头看：“啊，姑娘回来了。你先吃着，碗放这儿回来我收。你身上要不舒坦就躺着吧，姑娘那儿我替你说一声。”
翠玉有点茫然的点了点头。
小英过去服侍又林换衣裳，上午费了不少精神，又林这会儿有些懒洋洋的，踢了鞋子躺了下来。
“怎么没见翠玉？”
“她身上不太舒坦，我让她歇着呢。”
又林点点头。
只怕不是身上不舒坦，是心里不舒坦吧？
肯定是她嫂子说她了。
翠玉倒是真的变了不少，话比从前少了，手脚倒是勤快了。又林倒觉得一下子不习惯起来——耳边没有人常聒噪吵闹了，一时间还觉得少了点儿什么。
对翠玉的改变，最诧异的大概是茯苓和白芷了。她们从一进来就没少受翠玉的气，没事儿还要找碴呢，要是犯个小错儿，那就更不得了了。现在翠玉一反常态，好说话得不得了。院子里小丫鬟犯了错儿，也不见她横眉冷目的骂人，真是让人想不明白。
其中的原因，又林心里是有数的。
李老太太倒是顾不上这种小事儿。对她来说，目前最重要的头等大事，莫过于大孙女儿的亲事了。
在山上遇着那位关老太太派人送过一回东西来，都是自家庄子上的出产，打发来说话的婆子也没多说什么，只是说山上一别，关老太太一直挺惦记着这位老姊妹的，只是住的不算近，最近秋收又忙。等过了这几天，倘若到镇上来，就过来寻李老太太见面儿说话。
对关老太太的意思，李老太太是心里有数的。
自家的姑娘已经到了说亲的年纪了，这相貌品格儿可都是百里挑一的。不是李老太太说大话，这镇上能赶得上又林的姑娘还真没有几个。
一家女百家求，要寻个可心意的婆家，可真不是件容易的事儿。
李老太太也吩咐人准备了一份儿回礼，说请关老太太有空常来做客。
关老太太那位外孙吧，人品也看得过去，看起来挺稳重的。可是要用孙女婿的标准去衡量，那单凭那么一面可看不出什么东西来。李老太太决定给一位故交去信，那人住得离蒋家近些，肯定会更了解情况。这关老太太要夸自家外孙，那当然专拣好的说了，自己当然不能只听她的一面之词。
再说，年龄适宜的少年，又不止他一家有。
隔壁周家，老大周富辉是定过亲了，老2老三可没定亲呢。这离得又近，又知根知底的——就是老2性情莽撞，老三比又林还小一岁多。就是兄弟几人全一个脾气，没一个爱读书的。老2老三加起来识的字只怕还没有又林一个人识的字多。李老太太还是更想给孙女儿寻个读书人。孙女儿自己就挺喜欢读书的，要是弄个胸无点墨的……那脾性不合，话也说不到一块儿去，怎么能过好日子？
可是那死读书的，一张口直冒酸气儿的，也不行。那种人读书把脑子都读坏了，一点儿俗务不通——远的不说，就说李家长房的两个儿子，都是这样儿的。从小到大拿的最沉的东西可能就是饭碗了，放下碗就摸书本，到现在连个秀才都没考上，眼睛倒是都长到头顶上去了，都不知道田里庄稼怎么种怎么收，不知道开门七件事要用钱，这样的人怎么能指望他顶门立户，怎么同他一起过日子？
这样的孙女婿也不能找。
李老太太左思右想，一晚上都没睡好，早上起来就不精神不大好。又林过来请安时十分关切：“祖母晚上没睡好？”
“诶，上了年纪的人觉浅。”李老太太拉着她的手问：“你这几天都做什么呢？”
“帮娘看看账，虽然先生走了，可是娘还催着我，针线上头不能松懈。这两天绣了条帕子，还没绣完呢。”
“绣的什么花样儿？拿给我看看。”
又林一笑：“您看当然成，就是看完了别再训我一顿。”
她让人把正在绣的手帕取了来，上头绣的是莲花。虽然针脚还是显得不够细密，可是比以前已经是大有进步了。选色，用线，力道，马马虎虎的也都能算合格了。
李老太太笑着说：“你绣花儿要是有你画画儿一半儿巧，也就不用发愁了。”
又林叹口气：“我也是这么想的。要是您不嫌弃，这个绣好了就送给您用吧。”
“好，那我就等着了。以后你下午没事情，每天再多练半个时辰，反正天气一天比一天冷了，冬天也不出屋子，你再这么用用功，到来年春天，这手活计就能拿得出手了。”
胡妈妈进来回话，又林趁机就出了屋子。
对她来说，绣花可算是一项艰巨任务。从开始学做女红到现在，苦头可真没少吃，成果却不见得多么丰硕。一开始的时候用劲儿太大针都让她给弄断过，线不但经常打结，还会被扯断。四奶奶只说她是没沉下心来。
可是她就是不耐烦做这个。
现在比一开始当然有进步了，起码没再弄断针，扯断线。
瞧瞧隔壁周榭，那一身儿嫁妆绣的，多体面精致，到婆家也不怕落什么褒贬。可自己这手绣活儿，糊弄一下自己家里人还成，要到婆家，肯定丢人现眼。
还是得接着练啊。要不然将来自己当人家媳妇丢人不说，自家爹娘长辈脸上也没光彩。段夫子有句话说得好，可以不做，但不能不会做。李家富贵，不需要闺女做针线。将来她的婆家，应该也不需要儿媳妇纺绩井臼操持家务。就象段夫子，她也不靠女红织纺挣钱糊口，可是段夫子那一手针线绝不含糊，女子德言容工，该会的人家全会，且样样拿得起放得下。而且世事洞明，人情练达，一个人走南闯北的，已经给自己攒够了养老的钱了。
但是也兴许是她太能干，太通透了，所以遇不着合适的姻缘，一个人丫角终老。
段夫子实在是太精彩的一个女子了，所以寻常的凡俗男子，她很难看得入眼。
家里这会儿也张罗着给她寻婆家了，可是又林想着，和自己年纪差不多的那些楞头青小毛头……比如隔壁周家老2那样儿年纪的，上唇上头刚冒出一点青毛毛，平时说话行事儿还跟个毛孩子没两样，不是惦记着吃就是惦记着玩，这怎么能……怎么能当人家丈夫过日子？周家老大倒还靠谱点，好歹是要成家的人了，也开始帮着家里做事儿了。但是周富辉来年都要十八了，这年纪又不对了。李家要给又林寻亲，肯定会给她寻个年纪相当的。又林自己才十一二，未来的姑爷肯定不会太老成。
第八十五章
关老太太打发人来探望送东西的事情当然瞒不过四奶奶。做为操持家务已经十数年，里里外外一把抓的当家主母，别说有人大喇喇的上门来，就是墙角洞里溜进一只耗子，只要四奶奶想知道，她也有本事看得牢牢的，什么风吹草动都瞒不过他。
打发来的是一个婆子，一个媳妇子，看着都算体面。那个婆子身上穿着八成新的缎子坎肩，未语先笑，很会说话。那个媳妇大概二十来岁年纪穿着件鸭蛋青的棉绸儿衫，头发梳得光溜溜的。
她们去给李老太太请了安，过来给四奶奶问好。四奶奶和下人当然没什么好说的，不过淡淡的两句客气话。
那个有年纪的婆子说话很是周到：“四更天就动身了，在路上走了大半晌午，好歹没有误时。奶奶要留饭，本来也想厚着脸皮用了饭再走，可那样儿天黑前只怕回不去，夜里行船可不大便当。”
“你们老太太可好？近来家中事情一定忙着呢？”
“可不是，这一年两季地租子的事儿，真是琐碎死人。这边打饥荒，那边拖日子的，都得当家的人操心。”
从关家到这里，陆路不好走，要翻山。常走水路的话，于江镇上一般象样点的人家自家都有船，运菜运货出门都方便。
说了几句话，四奶奶打发她们出去。胡妈妈送了人出去，又进来回话。
“人送走了？”
“送走了。”胡妈妈捧了茶过来：“听说话，倒是很知礼的人家。看穿着，也殷实。”
四奶奶轻轻敲着茶盖儿：“那个有年纪的还好，年轻的眼神有点太活了。”
胡妈妈点头说：“这倒是。到底是乡下来的，到了城里头，眼睛总是不够用。”
虽然知道关老太太有要结亲的意思，但是对方既然没先开口，自家也不好说什么。四奶奶存了这份儿心事，一天都有些心不在焉的。李光沛进来的脚步声她都没听见。
李光沛的手轻轻按在她肩膀上：“想什么呢？这么入神？”
四奶奶唬了一下，转过头来：“你什么时候进来的？”又一摸他的手：“手怎么这么凉？”
“起风了，晚上可能会下雨。”李光沛把袍子解下来，四奶奶接了过去，顺手搭在椅背上：“晚上下雨必定冷，让厨房做道热汤，今天庄上送来的藕倒不错。”
“你刚才在琢磨什么呢？家里有什么事儿吗？”
“倒也没有什么事，就是今天，老太太那儿有客。上次去庙里结识了一位关老太太，打发人送了些东西来。”
李光沛动作顿了一下：“都说了什么？”
“没说什么，只是说前日一别十分惦念，正好这会儿庄子上送来各种土产，特地打发人送来，问个好，说来日有空进城来再寻老太太说话解闷。”
李光沛接过刚拧的热腾腾的帕子擦脸：“那也没有什么，平常怎么往来，还是一样打发就是了。”
“关老太太虽然没有孙子，可是却有个十六七岁的外孙呢。人家和咱们家也没深交，这么上赶着送这送那的，还能为的什么？这不明摆着的事么。”
李光沛微微笑着说：“时间倒过得真快，我记得很清楚，她长出第一颗牙，第一次会喊爹、娘的情形，就象昨天的事一样。你瞧，你现在的样子，活象一只护雏的母鸡，生怕别人把窝里的小鸡给偷走一样。”
四奶奶不服气，想要反驳两句。可是仔细一想，自己的反应还真是有些过头。就象那平时温顺的母鸡一样，倘若发现鸡雏有了危险，那一身的毛都会竖起来，勇悍之处毫不亚于鸷猛的凶禽。
自家的掌上明珠，呵护备至的养到这么大，现在被别人家惦记上了，四奶奶心里的提防戒备，简直不象是对待可能的、未来的亲家，而是对待想偷自家的东西的贼一样。
“旁人都说孩子是上辈子的冤家，这辈子是来讨债的。可不是这样么？直是欠了他们的。又林从生下来，就担心她长不大。等她长大了，又得两手捧着送给婆家……”
李光沛看着神情矛盾的妻子，手轻轻抚过她的鬓边：“我知道你舍不得，我也舍不得。又林她懂事听话，从来不让我们多操半点心，更没惹长辈生过气。长这么大了，从来没离开过父母膝下，每天她吃什么，穿什么，做什么，我们当爹娘的都看在眼里，忽然间孩子大了，要出嫁了，成了别人家的人。以后每天早上起来见不着她笑眯眯的来请安，晚上用过饭她也不会再乖顺的过来帮你捶背揉肩，逗趣儿说话。说不定经年累月的都见不上一面……”
四奶奶心酸得厉害，恼怒地推了他一把：“你这是来劝我，还是想故意气我啊？”
李光沛就势握着她的手：“难道闺女不是我亲生的？我就不心疼了？要不然，咱们给她招个上门女婿，这么着，她就不会嫁出去成了别人家的人了。”
“别胡说。”四奶奶白了他一眼：“你这人真是什么话都乱说，这招赘……不是那实在没办法没路走的人家，才不行这样的事呢。我让胡妈妈去打听，看看那蒋家的少年心性品格家境怎么样，咱们老太太光是在庙里遇着了关老太太，又没相处过几日，想必也不知道详情。”
“这事儿不用急。”李光沛慢悠悠地说：“人家只说是普通来往，咱们就先这么来往着。左右咱闺女又不大，慢慢挑个几年，总能挑着个中意的。”
四奶奶想想，也是这个理儿。她也不求女儿能嫁什么大富大贵的人家，门当户对就刚刚好。找那门第高的，一来人家未必看得上自己家，二来，齐大非偶的道理四奶奶也明白，婆家太强势，女儿倘若受了什么委屈，娘家也没法替她出头。要是找那家世太差的，女儿这辈子岂不是要捱苦受穷？就得拣那人品忠厚，勤恳上进，家世清白，门第相当的……
四奶奶在心里掂量了几番，其实远的不说，隔壁周家、朱家，都有年纪相当的儿郎。不过周家的儿子站在女儿面前，显得特别笨拙愚钝，女儿待他们倒象是对待弟弟似的。而朱家……朱家虽然现在和自家比邻而居，处得很是融洽。但朱家毕竟是做官的人家，和他们这样的白身那可不一样。朱慕贤将来必定也会寻一门官宦人家说亲……
唉，真个是高不成，低不就。
再说这结亲，虽然成亲的是小两口，可是这亲事不单单是两个人的事情。女婿的品格固然重要，未来的亲家更加重要。要是摊上个恶婆婆，以磨搓媳妇为乐，那女婿再出挑也不中用，姑娘嫁过去肯定没有好日子过。
李老太太也正在思量这事儿，手指一颗一颗的拨着念珠，越拨越慢。玉林和德林正伏在一边小桌上写字。又林心疼弟弟妹妹年幼，特意在镇上的老字号翰墨轩定制了小号的毛笔，玉林和德林各得了一套，十分珍爱。
德林对写字没有多少耐心，玉林倒是一笔一划写的很是认真。
看着玉林，又勾起李老太太另一段心事。她转开目光，注视着窗子外头已经渐红的枫叶，怔怔的出神。
玉林这孩子小的时候就生得玉雪可爱，而随着她一天天长大，天生丽质更是遮都遮不住。她和姐姐弟弟生得都不象，李家人并没有特别出众的相貌，玉林应该是全随了她早逝的生母。
这样的长相，生在他们这样的人家……只怕并非福气啊。
天气凉爽起来之后，又林发现她跟四奶奶出门做客的机率大大增加了。
待字闺中的姑娘家，就是在这样的做客交往中，把自己好的一面展露出来，为人所知。各家的主妇们也通过这样的途径，估量挑选未来的儿媳。就算自己家没有适龄的儿女，也少不了替亲戚四邻打听留心。
这种经历，大多数姑娘都经历过，包括周榭。又林的大舅母没来提亲的时候，周夫人也没少替女儿操心，本地倘若寻不着，还打算让杭州府的亲戚帮着瞧。
说老实话，不管从哪个方面来说，又林都不喜欢这种相亲活动。她这年纪搁在现代，也就是刚上初中。可是在这个地方，已经是要说婆家的大姑娘了。每回出门都要精心的打扮，不能乱说话，要�