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敏湛几次表示自己不堪重任，但礼部就是不改规定，那意思便是他去也得去，不去也得去。于是敏湛一边准备轿子做衣裳，一边在家骂张首辅这个老狐狸，把他硬推成乡试副主考，离间了他原本的朋友们。
张首辅也看出，所谓年轻京官的新党内部其实很脆弱，而秦敏湛也不是他们的领袖，领袖另有其人。
明妆家隔壁的胡科长身为负责督查的都给事中，对秦敏湛不够资历却成为副主考这件事自然无法容忍，连连上奏折分析其中的阴谋，并推测秦敏湛行贿给礼部官员，结果又被皇帝罚俸半年。
七月初敏湛从兵部领了勘合后，踏上了去往陕西的路途。临行前将已经领到的三百两路费留给了明妆，因为一路上有沿途的府道官员接待，并不需要动这笔银子，自然留下给妻子保管，然后与期喜洋洋其他人不同的，阴沉着脸上了路。
敏湛刚走，明妆转手就把这笔钱作为夏天给卢鹰飞买冰的“冰敬”银子，孝敬了给他。
敏湛走的第二天，天气热的能把出去的人血液都蒸干似的。午后从井水里取出冰的西瓜来吃，刚吃了一片，就听有人叩门。绿衣可怜兮兮的看着明妆，那眼神分明在说小姐你真忍心要奴婢去开门吗。
“叫青石去开。”
“是。”绿衣喜笑颜开，然后爬在门边扯嗓子喊：“青石——青石——夫人叫你开大门！！！”喊了几嗓子后，就听青石带死不活的声音传来：“是——我——这就去——”
绿衣不禁摇头：“这家伙越来越懒了。”
“还说别人。”明妆笑道。
绿衣踮起脚尖瞄着外面：“不知道是谁，顶着这么大的日头上门来，是不是隔壁又来借钱了？”
“不会的。孙氏来借钱都是趁天黑偷偷摸摸的来。”
突然绿衣竟啊的尖叫了一声，脸色煞白：“是，是三少爷！”
明妆放下西瓜：“梦康？他来做什么？也不提前知会一声。”
绿衣头摇的拨浪鼓一般：“是秦三爷，不是梦康少爷。”
明妆心里咯噔一声，心说这家伙来做什么？！正想着的时候，青石已经带人走了进来，青石美滋滋的向明妆道：“夫人，是三少爷来了。”
掐指算来，已有两年多没见过秦敏忠了，明妆见他个子长高了一截，模样也变了些，脱了少年气，颇有几分男子气概。
见明妆定着自己，敏忠笑了笑：“嫂嫂，不认识我了吗？”
明妆真想说不认识，但嘴上却不得不违心的笑道：“小叔子怎么突然登门，也不提前派人来知会一声。坐，快坐！”
敏忠坐下后，温笑道：“我要离京回泞城，特意过来看看你们。不过……好像来的不是时候，二哥不在？”
回泞城？难道是参加乡试？“你二哥被选中成了陕西乡试副主考，昨天刚走，不来的真是不巧。要不然还能留你在这里用晚饭。”
“我二哥不在，的确不方便。”敏忠道：“嫂嫂放心，我无心叨扰。”
无心叨扰你还来！“离京回泞城，是回去参加会试吗？”
“嗯……”敏忠自嘲的笑了笑：“二哥已经是副主考了，我却还在考举人头衔。真真不想回泞城，见到母亲又要挨责骂了。”
“小叔许久没回家了吗？难道一直在京城？”明妆惊讶：“那为什么临走才过来，也太见外了。虽然分了家，但我们还是一家人呀！”
“我一直住在叔父家，叔父不会喜欢我和二哥联系的。我只能趁离京时候过来看看，没想到却错过了和二哥最后见面的机会。”
“缘何这么说？你们兄弟见面的机会还多着呢。都在京城，只要有心，私下见也是行的。”
“我这次若是再考不中，便不考了，安心在泞城和大哥一起料理田产地契算了，可能就像父亲说的，我大概真不是读书的料……”他语气落寞，自暴自弃的说：“有些东西还是不要奢望最好……”
“你还这么年轻，说这些话未免太早了。”明妆对这次乡试的结果一清二楚，秦敏忠过了乡试，成为了举人。
“……世事难料。”敏忠显得很不自信，眉间都是愁云。半晌，他突然道：“我原本以为，这次上门能看到我的小侄子或者小侄女……”
你太不礼貌了！明妆沉着脸道：“怎么，柔珠的孩子没让你过当叔父的瘾吗？”
敏忠笑：“我就是无心一说，嫂嫂你别往心里去！”
明妆眼睛看向别去，不接话。敏忠自觉没趣，为了不显得尴尬，道：“柔珠的孩子没能生下来，她觉得那个孩子是她家小姐转世，据说没足月就流了。不过大哥后来又纳了几房姨娘，听说孩子已生了，这次我回去正好能看看。”
明妆虽然知道自己能生育，但成婚这么久，听到旁人一直念叨孩子，心里还是不好受。
她发现秦敏忠当真有一出现就能让她心情抑郁的能耐。
“既然二哥不在，我就不打扰了，我还要赶路，先走了。”敏忠从袖中摸出一张银票：“这些银子是给哥哥嫂嫂买冰消暑用的，你千万收下。”
礼尚往来。明妆让敏忠等着，转身也取了一锭银子给他包好：“这是五十两银子，你二哥月俸不多，兄弟你别嫌少，千万收下。”
推辞了几下，敏忠不能不收，只得把银子收下：“京官难做，苦了嫂嫂了。”明妆光微笑不说话，但是一路和他往外走，准备直接把他送出去。门外的轿夫在太阳下等着，看到敏忠出来，赶紧擦了把汗，掀开帘子，迎少爷入轿。
“日头毒，嫂嫂不要送了，留步罢。”敏忠说完，头也不回的坐进轿子出了胡同。
明妆挑挑眉，虽然还是那么讨人厌，不过的确稳重了许多。
敏湛从陕西回来，除了现银外，还有绸缎香料。可因为这些收入是官场默许的陋规，大家心里嫉妒却没人说什么。但事情很快出现了转机，因为一个惊天消息传来，秦敏忠在乡试中中了解元。
☆、60更新来了
敏湛已在家闭门休息半个月了，每天早上起来练写大字，然后看史书十页，晚上再写一篇自省文章。他原本就不爱说话，现在更是沉闷的可以。对外面的状况；明妆在他面前一个字都不敢问。
局势又越来越混乱，秉着上查祖宗三代的传统，秦敏湛的老底被扒了个干净，御史还爆出了他出身的秘密——被灭族的陶尚书的外孙，生母曾入教坊司。这么看来，不光秦敏忠的解元可能存在问题，连秦敏湛中进士也有颇多疑点，因为天下人都知道当今首辅是陶尚书的门生。
科场舞弊，结党营私。任何一条都够张首辅落马的了。如果他因为这件事致仕回老家，那么他的门生必然被下一任首辅大规模排挤，无数人的乌纱不保。而起因是一个叫秦敏湛的京官。
朝廷上骂战的热度一点没有因为过年而减退，元月庆典过完之后，各个摩拳擦掌继续投入争斗。
明妆站在书房外好一会，终于还是鼓起勇气叩响了门，很久屋内才传来敏湛的声音：“进来吧。”
她见他桌上铺的宣纸写满了斗大的楷书，走过去端详了一会，然后对他道：“今天是正月十五，咱们去看花灯吧。”
如她所料，他放下毛笔，摇头淡淡的说：“你和绿衣去吧，我就不去了。”
她其实也没这个心情，他郁郁寡欢，她总不能没心没肺的自己跑去看灯，过了好一会，她叹道：“你别担心了，从乡试放榜，他们就开始骂，这么久，连个证据也没有，可见敏忠的成绩没问题。”
“没人关心秦敏湛是否当真具有解元的资格，也没人关心我点中贡生是否有内幕。”敏湛突然冷冷一笑：“对人不对事，借口可以随便找。而我恰好是可以拉首辅下马的棋子罢了。”
“不如你请一年假期？避避风头？”
“在失败时回家，只有死路一条。”敏湛低哑着声音说道：“有人想让张首辅辞官，好取而代之。如果张首辅倒了，我必然也活不成长，大概会被流放充军吧。”
明妆干笑：“有这么严重吗？”
“就看皇帝如何取舍了。反正总有一派要完蛋。”敏湛重新拿起毛笔蘸满墨汁，落笔在宣纸上，眼睛看着笔墨游走：“现在朝中分三个派系，支持太子殿下的，支持靖王的，还有一派中立。”
既然他肯开口谈朝中的事情，就是值得肯定的好现象，她马上配合的发问：“敏湛，你呢？可有派系？”不过，擅议储君，会是重罪吧。
“我原本以为那些人是想有一番作为的，结果现在看来是一样的，在乎的不过是争权夺利。”他并未直接回答，含糊其辞的说道：“我现在啊，无家可归了。”
明妆决定自己猜：“首辅大人是中立的吧……”这世上最危险的行当便是储君，而储君的支持者历来是在位帝王的重点打击对象。毕竟自己还活着，就想另立炉灶的家伙，简直是变相谋逆。张首辅能做稳坐首辅数十年，肯定和绝对忠于皇帝有必然关系。
敏湛发现自己的妻子的直觉总是那么准确：“……的确是。太子殿□体状况一直不好，从去年夏天开始更是一病不起。而比太子殿下小三个月的靖王却身体康健，一旦太子殿下有闪失，不管是支持太子殿下的还是保持中立的，下场都不会好。我现在越来越怀疑，点中敏忠为解元的人……”想到这里，他就不寒而慄：“可能并不是张首辅的人。敏忠是我的弟弟，而我因为陕西乡试副主考的事情早就被公认为是首辅的人了，再翻出我外祖家的事情，证明张首辅有帮我的理由，于是……一荣俱荣，我这个小人物可以搬到大首辅。”
对付燕国公的那一套，现在实实在在的反噬到了他自己头上。
明妆听的从心里打颤：“那现在怎么办？”坐以待毙吗？
“皇上这么久没下诏令，怕是也看穿了其中的算计。现在就看皇帝要如何抉择了，保持现状还是趁机舍弃首辅大人，给下一任储君铺路。圣意难测啊。”皇上自去年夏天开始，亦出现了病症，立储大事迫在眉睫。
明妆被他淡定到置生死与度外的态度吓到了，似乎重新嗅到了前世的悲剧的苗头，他一旦对自己的生命采取漠然的态度，断不会考虑她的感受。
“总该想想办法，不能坐以待毙，如果你有三长两短，那我怎么办？”她是不愿意说出这句话的，但现在到了不得不问的时候。
“好好活下去。”他不敢看她的眼睛。
她想反问，没有你，我如何能好好活下去，但话到嘴边，忽然觉得自己不能这么没出息：“你说得对，我会好好活下去。”
他没料到她可以这么轻松的说出这样的话，他的本意不是听这个，他不敢相信自己的耳朵，听她的语气，和他生离死别，似乎很轻松。
她不想再继续谈下去了，她只是想问问他去不去看花灯的，不是来互相戳心窝子的。她决定结束谈话：“今天的对话，就当没说过吧。毕竟天无绝人之路，兴许事态并没咱们预料的这么糟糕。”说完转身就走。
这时敏湛在她身后道：“我此生只后悔两件事，第一，考中进士也没有给你好生活，第二……”
排在第二位的一般会比第一句话更具有杀伤力。
“我不想听，不要再说了。”
他顿了顿，吞咽了下口水，眼看着她离开，终究没说出口。
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随着太子殿下健康的进一步恶化，支持他的人越来越少，连他的老师在皇帝提议改立太子的时候，都采取了默许的态度。而一贯致力于打压太子党羽和打击靖王党羽，保持朝廷内部平衡的张首辅，也因为秦敏湛事件被折腾的元气大伤。他原本的打算是安插秦敏湛成为陕西副主考，里间他和新党的关系，没想到对方以其人之道还治其人之身，点中秦敏湛的弟弟做解元，把他拉进了舞弊的泥潭。虽然皇帝最后将弹劾秦敏湛的官员外调，可这样轻微的处罚，任谁都看得出，其实真正胜利的是支持改立太子的新党。
一旦靖王登基，原本被外调的那些官员立即会被调回京城，成为皇上新宠。
帝的信任，是朝臣活命的基础，一旦这一点动摇，杀身之祸便不远了。
敏湛虽然重新回到翰林院，但情况和之前已大不相同了，他关在书房的时间越来越长，明妆几次都想和他好好劝劝他，可无奈他根本不给她机会。
冬春之交，天气变化莫测，昨晚还满天星斗，结果一早起来却见满天乌云，气温骤降了许多，城中刮着割脸的冷风。明妆自昨晚就没见过敏湛，反正最近几乎天天都是这样，也没放在心上。布置完早饭，派人去书房叫他过来。过了一会青石回来，告诉她说老爷叫她过去。明妆隐约觉得不好，一路都在猜他今个可能会说什么。
一进书房，她就见满地的纸团，说有上百张都不过分。他坐在卓后，手扶着额头，听到她的脚步声，头也不抬的说道：“你来了，坐，我有东西给你。”
明妆挑挑眉，搬了把椅子过来坐到他对面：“又怎么了？”皇上不是没处罚你和首辅吗？秦敏忠那家伙也照样有资格参加会试，你愁眉苦脸的又是为什么？
他一只手扶着额头姿势保持不变，另一手拿起一封信放到明妆面前：“给你的。”
明妆见那封信上白纸黑字写着两个字：休书
她觉得好笑：“什么？”难不成压力太大，疯掉了？
“休书，给你的。”
“我知道是给我的！除非有你有另一个妻子，我是在问你，为什么要给我这么个玩意！”看来他是认真的，她有些怒了。
“……我想了很久，决定还是这样最好。免得我连累你。”他的手遮着眼睛，明妆看不到他的眼睛，但是听声音，他平静的可怕。
她拿起休书甩回给他：“如果你是试探我的忠贞，大可不必这样。那天我说的也是气话，你不能全怪我，对不对？是你说话先不中听的！什么死不死的。”
他摇了下头，语气中微微带着疲惫：“我没有怪你，我还要感谢你的坦诚，让我想的更明白，不属于自己的东西，奢求来也没用，没有能力不仅留不住，还会害了对方。”
“……”她没好气的从他面前拿回休书，盯着他亲自抽出里面的信笺抖落开，去看上面的文字，一行行读着，她道：“无所出，就是你休我的理由。说到无子，我倒想说一下，自从来京，你碰过我几次？你不是喝醉了人事不省就是躲进书房写文书。现在却还用这个责怪我？”
“还有一条，妻有私财。这个实打实的吧。”
“哈？”她觉得更好笑了，他从没在乎过她保存属于她的陪嫁，现在藏私财居然也成了出妻的理由：“秦敏湛，我既然嫁给你了，就没打算弃你于不顾。我自从入门，发生过多少事情，我有一件怨过你吗？你前几个月，说不定哪天就被锦衣卫抓走用刑，我尚且没说什么，现在情况好转了，你重新回翰林院了，你倒想赶我走？你疯了吗？”见他还是那个姿势，她愤怒的站起来，打开他的手：“你别躲躲闪闪的，看着我说话！”
他遮住眼睛的手掌被打开，错愕的抬眸，红肿的双目被她看了个正着。
他揉了揉眼睛，装作无所谓的说：“休书并不好写，我写了一夜才完成，也没睡好，反正我是不打算收回了。”
“你知道出妻意味着什么吗？意味着我会沦为亲戚中的笑柄！”
他勾起嘴角：“总好过跟我一起死。”
还有心情笑？！明妆怒道：“你不还没死呢吗？等你死了，我是给你殉葬还是给你守节，你随便选！对了，你要是死了没办法开口说话，那你现在写，等你死后，我给你守节不许再嫁，怎么样？！我不怪你，也不怕你连累我！”气的脑内一片空白。
但他主意已定，这是他想了很久的决定，她这样的表现在他的预料中。不过没关系，他早就准备好了说辞，一会让她心甘情愿的离开自己：“好了，好了，我说实话了吧。明妆，你做的很好……但是你还不够好，你帮不上我的忙，我决定娶张首辅的女儿做妻子，从这次事件，我才知道斗争有多可怕，我有多需要一棵大树乘凉。”
她呆怔许久，忽然笑道：“这是……真实原因？”
他斩钉截铁的说：“是。我已经惹怒了首辅大人，让他的女儿做小妾不能让他满意，只有嫡妻。如果你愿意让出嫡妻的位置，我也可以考虑让你留下。”
他知道她不会。
“秦敏湛……我怎么……怎么会遇到你呢？”她咬紧下唇，可是丝毫感觉不到疼：“我自认为没有哪一点对不起你，你却这么对我……”她抬眼看向别处，忍了好一会，眼泪终于被她忍住，咽了回去：“你既然做的出，我也没什么可留恋的，我会给你的前程让路，谁怪我运气不好，嫁给你了呢，被狗咬了，我刘明妆认了。”
见她信了，他趁热打铁：“那你什么时候离开？当然越快越好，家里的东西你看中什么都可以带走。”
怕再纠缠下去，自己会崩溃收回所有的一切。
明妆气的眼前一黑，深吸了一口气：“你不用担心，在你身边我嫌恶心还来不及呢。不过……”她运足气儿，抡起一巴掌甩在他脸上，打的手都麻掉了。敏湛被这突如其来的耳光打的整个人都呆了，正此时，她以手背又反抽回来，将他另一边脸也打了。他碰了碰嘴角，微微见了血迹，知道她是真恨自己，毫不留情。
她拍拍