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“喏，那边长松一株，以挂明月。”
清风明月是文人清雅兴致的最低层次要求，明妆走进小院，见有南厢房下几株老梅，枝桠探入小窗，另有清高情致，心说就差几盆菊花了。这时敏湛迎出来，很是诧异：“你怎么来了？”
明妆温笑：“小叔说你在这里，我念天寒，送件衣裳给你。”说完，随身带的小厮赶紧展开披风给敏湛披上。敏湛颇有些尴尬：“天未冷到，要用斗篷，我不冷，你穿。”
两人推推搡搡皆看在敏忠眼中，他轻咳了声道：“哥哥，嫂嫂，既然冷，我们进去说话罢。”
敏湛扶着明妆：“小心脚下”将她迎进屋内，心里则想，她怎么来了？望向敏忠，敏忠朝他笑笑，并不多话。
进了中间的小筑，见屋内书满四壁，充栋连床，着实惊叹。她并未来过这里，不想真有这么许多书。敏湛笑道：“这还不是全部，有一部分在左右厢房里。”
明妆扫见窗口的小榻，问道：“有人住在这里？”不是吧，难道那个‘赖皮缠’这么早就出现了？
“哦，陶公子小住这里。”
她挠了挠脸颊：“哪个陶公子？”
敏湛如实相告：“是我的一个旧友，名唤陶天立。”
明妆恨不得立即就把这破书斋烧了，这个陶天立她认识，前世因为他，没少和敏湛吵架。此人说好听了狂放不羁，说不好听看不出眉眼高低，平日说在书斋著书立说，吃喝全靠敏湛养着。原来他这么早就赖在秦家蹭吃喝了。
“原来是陶公子……”明妆眼珠一转，略做思忖，有了主意，她不无担心的说道：“眼看入冬，此处潮湿阴冷，哪里是能住人的？”
敏忠以为明妆是拐弯抹角的要赶人走，便笑道：“陶公子在这里住了一年了，习惯了。”
她道：“不是小叔说今年雪大的么，既然雪比往年大，不能同一而论。依我看，不如让陶公子……”明亮的大眼睛‘深情’的望向敏忠：“到府里暂住。”敏湛已经成家了，不能接陶天立进院住，自然得跟敏忠住一起。
敏湛立即附和：“这也是个主意。”
敏忠心说你们行，把他甩给我，我也不接。他为难的说：“嫂嫂这话说的对，我也不是没想过，只是爹已经帮我定了亲事，年前完婚，我纵然有这份心，恐怕也做不到啊。”
于是两人齐齐叹气，皆假惺惺的说道：“可苦了陶公子了。”
这时敏忠仍旧摆出很忧虑的表情道：“嫂嫂通情达理，已经看出这里需要修缮了罢。”
很好，终于提这茬了。明妆从衣袖抽出包好的碎银子递给敏湛：“这是一百两，你先拿去用。”
敏湛摸不着头脑：“你拿银钱做什么？我并未要你……”
敏忠疑惑道：“二哥，不是你说让我回家请嫂子从账房支银子的吗？”
“我怎么说的？”敏湛有气无力的问：“你重复一遍。”
敏忠装傻：“你说，找嫂子要钱啊。”
“对，嫂子……为兄称呼‘嫂子’的人……是谁？”
敏忠做恍然大悟状，拿折扇照着自己脑门啪嗒就是一下：“瞧我这脑袋，糊涂的紧，难怪中不了举人。二哥口中的嫂子自然是大嫂。”
原来不是敏湛要钱，是敏忠故意坑她，明妆大度的笑道：“不打紧，这钱合该我出，谁让我是你嫂子呢。”又转向敏湛：“不知这书斋，平日是如何打理的？”她记得前世这书斋是在敏湛名下，可现在又听他说从大嫂那里支钱来修缮，不知是何缘故。
“我曾借过大哥几本古籍，后来他不小心遗失了，他便算作银两补给我。上个月他答应出钱修缮书斋，今天陶公子去请泥瓦匠，我便让敏忠去取钱，没想到出了这么个岔子。”
这屋内的藏书众多，免不了有几本值钱的，竟被敏山搜刮了去。明妆听出敏湛吃了大亏，修屋能花几个钱？就连这样，敏忠还故意装傻坑他。但表面上这些都得忍了，她仍旧挂着笑意：“原来是这样，今天我带了钱，也就不用再知会大哥了。省得敏忠兄弟再跑一趟。就是不知一百两够不够，若是不够，我头上这几个簪子也能值些碎银。”说着，就要拔。
“不用，够了，够了！”敏湛赶紧阻挠她：“你的首饰戴的好好，哪能随便取就取。”
她算是明白了，秦敏湛这头倔驴，得顺毛摸。她若是舍不得这一百两，斤斤计较，指不定会变成什么样。有些人就这样，你不给，他死了都想要，当你真顺着他，他又不好意思，扭扭妮妮了。
明妆担心：“当真够用？”
敏湛颔首：“一百两已不是小数目了，绰绰有余。”
她心道，既然已经吃亏了，那就吃亏到底吧，也不差把自己的形象打造的再光辉些：“大哥支撑着这个家不容易，这点小数目，就算了罢。”
饶是秦敏湛也受不住了，心说明妆是不是太过实在了？转念一想，她是在刘家手心里捧大的小女儿，花钱没数，不懂算计也在情理之中。只是家中这两个兄弟如狼似虎，她别被他们骗了才好。但当下又不知该如何说起，颇为苦恼。
敏忠还记得开始向明妆要钱，明妆哭穷的模样，不禁心中冷笑，你不就是装出贤妻良母的样子讨二哥喜欢么，指望他中了进士，你也捞个官太太做，论起来，自己哪里比那呆子差？
这时明妆道：“天不早了，我得回去了。”敏湛依依不舍，拉着她的手叮嘱了几遍小心才放她走。
到家时已近傍晚，明妆立即派人叫来卓小安，只说了一句话：“你去查，今年去翠鸳湖边为秦举人修缮书房的是哪家的泥瓦匠。不管花多钱你都要买通他，不管他想什么法子，冬天不能让那里住得了人。”
不管姓陶的什么来历，他能赖在秦敏湛那蹭吃蹭喝许多年，肯定有理由，目前不宜轻举妄动。他蹭吃喝这么久了，也得换换人折腾不是？至于钱，谁多拿了，谁得吐出来。
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这一个月，算是过渡期，秦家揣摩她这个新妇的性子，是能搓圆的还是能捏扁的。她也挨个对秦家人进行估测，看他们和自己印象中的是否一致，结果她前世纵然性格有缺陷，撞的伤痕累累，但对秦家上下的印象却是没错的。就算秦敏山那边暂时相安无事，也是等待机会从她身上刮骨割肉呢。
满月女儿女婿回门，敏湛早将要带的礼品准备妥当，这倒是不劳明妆费心。回娘家这天，明妆起了个大早，先和敏湛去拜别秦家父母，秦梅荣自始至终只有个哼字，但明妆无所谓，起码公爹还露面了，算是进步。命小厮拎着礼盒，和敏湛乘了轿子往娘家赶。
泞城当地的习惯是，女婿女儿满月回门要在娘家注满一个月，明妆相信这对敏湛也是个考验，提前贴心的要他多担待，倒把敏湛感动了一把。
到了家门口，明妆先让绿衣去通报，自个在轿子里的等，很快绿衣便领着几个妇人迎了出来了，她撩起轿帘见是大嫂杨氏，只是杨氏略显憔悴，薄唇努力抿出个笑意来。明妆心道，家里不知出什么事了，否则依照杨氏的性子，知道大哥对自己好，万不会在回门当天给自己脸色看。
杨氏让绿衣扶了明妆，亲热的迎上来，握着她的胳膊端详半晌，又看看一旁的敏湛，笑道：“真是般配，快点进去吧，爹和娘等着呢。”
“敏湛，这是大嫂。”
敏湛毕恭毕敬的叫了声嫂子。乐的杨氏连应了两声，之后招手让人接下秦家下人手里的东西，命他们搬进去，自个前面带路，引明妆和敏湛两人入府。
“你二姐和二姐夫还在家住着呢，你也回来，这回可热闹了，可热闹了。”杨氏如此说道。明妆听出她分明是在担忧，见一路走来，井然有序，小厮丫鬟各个本分做自己的事，猜不出家里能出什么事。
敏湛虽来过刘府，但没到过后院，况且女婿头次来丈人家，唯恐自己行为出错，让人看轻，便不多说话。可他这般话少，杨氏还当他故作清高，不屑于自己这个妇道人家多讲，也渐渐收拢性子，不再多言。
入了上房，刘庭举和刘左氏端坐上位，敏湛携着明妆磕了个头给两位老人家，两位老人道了句“好孩子，快起来吧。”便算是认下了这个女婿。明妆扫了圈，屋内只见自己父母，大嫂，梦庚，梦康，而大哥梦庆和明盈及孟三公子却不在。
刘左氏看出明妆的疑惑，赶紧道：“你二姐夫身体不好，病着呢。哪天你们去他们屋里单独见见罢。你大哥这些日子忙着和孟家训练人手送粮。晚上才回来，你们再见罢。”
明妆嗯了声，然后挨个给敏湛介绍这屋里的自己家人，除去刚才认识的杨氏，原本就认识的梦庚，也就剩下梦康了，可梦康那日在船坊又见过，如此一算，刘家主要成员还就剩躲起来的明盈和其夫，敏湛不曾见过。
刘庭举本就高看敏湛一眼，明妆刚和敏湛介绍完家人，他就让人搬了椅子给敏湛坐下。一张口问的就是：“会试准备的怎么样了？”
敏湛道：“小婿已在努力备考。”他明白，刘家肯把明妆嫁给自己，就是看中自己这点的。进士是自己目前拥有明妆的基础，自然不敢有半点疏忽。
刘庭举满意的捋须，又说了几句恭维敏湛的话，一时间屋内其余人都听这一翁一婿的。过了一会，刘左氏觉得时间差不多了，便让梦庚和梦康都退下了。将女儿揽到自己身边，见她气色红润，想来在秦家过的也不错，原本悬着的心终于放下了。
“累了吧，先去歇歇，到了饭时叫你们。”刘左氏道。
“嗯。我和敏湛先去见二姐和姐夫，就去歇着。”不见明盈，到时候明盈怕是又得挑理。
“不用，不用，你这会去打扰她，她再怪你不让珩公子静心养病。她想见你，你想跑都跑不了。”
一想也是。明妆和敏湛暂别了二老，由人引着往明妆原本的闺房所在的小院走。敏湛难得有点好奇心：“怎么，二姐夫的身体如此不好吗？”
明妆苦笑：“我也不知道。你也听母亲说了，如果真病着，咱们也不好打扰。”明盈那么精细的人，怎么会不知道她今天回门，孟家少爷有疾症不出现大家都理解，她也不躲起来，分明是给自己和敏湛难堪。
到了地方，明妆才发现，自己原本的闺房翻修了重建，本来外间是绿衣住着的，她做了陪嫁，便把里外两间都打通了，配上新刷的白刺刺的墙壁，很是空旷。没带走的摆设也都被清干净了，明妆撇嘴：“不愧是新房。”
卓小安和青石两人把主人带来的包袱放到桌上，退到一边去了。一个月后怕是要下雪，于是明妆将棉衣也带来了，她打开包袱，怕衣服压皱了，本想让绿衣放进衣柜里，但那衣柜是新打的，一股子潮湿的木屑味儿，明妆受不了，马上打发人抬个旧箱子来装东西。
“用用就没味到了，何必再麻烦人。”敏湛无心的说了一句。
明妆笑：“有条件何必委屈自己？麻烦人？我还没怪他们伺候的不够好呢。”你是庶出在家里畏首畏尾，自己是嫡女，没来由委屈自己。
正此时就听门外传来一声清脆的“妹妹，你什么时候来的？别怪姐姐来晚了——”明妆不认识这把声音，回眸见是个满头珠翠，衣裙皆是金线绣花的女子，就是裙下露出的鞋尖还嵌了个璎珞，整个金灿灿明晃晃，让在夜里都要发光。
敏湛眼观鼻，鼻观心，低声对明妆道：“你二姐真有富贵相。”
“我不认识她。”不管明盈性格如何，但表面上一打眼是个端庄的闺秀模样，哪会似这般的穿戴。明妆坐着不动，朝那女子道：“你是哪个院子的，就敢往这里乱闯？”
“瞧，这真是的，也没人给我带路，我就自个摸来了，难怪妹妹不认识。”那女子说完，摸着自己微微隆起的肚子：“这孩子该叫你姑姑呢。”
明妆仍是不屑，心道梦康的通房丫头也配这般轻狂？正要把人打发走，就听那女子又道：“这孩子是梦庆的长子，妹妹不认我，也得认他呀，怎么连个座位也不赏给我坐。”
是大哥的？明妆心道，大哥自打翠玉和玲珑事件之后，对女人历来提防个心眼，只听说他玩完给钱甩手就走的，从不见他有领家来供着的情况，那圆月跟了他多少年，都没见抬了姨娘做，这女人什么来历，难道就凭个孩子就领家里来了？难怪大嫂杨氏起色不好，要是自己八成更得气着。猛地想起前世的敏湛和柔珠，登时一肚子气，甩了个白眼给敏湛。
敏湛一惊，心道我进刘家大门还没一个时辰，怎么瞪上我了？
“既然是刘家长房血脉，不管母亲出身如何，总不能委屈。绿衣，看座。”绿衣心领神会搬了个绣墩过来，接着一转身出了门，直奔刘左氏房里去了。
那女子一屁股坐下，自顾自的说：“你大哥总说家里没地方，不接我过来。可不你出嫁了，空出了这个院子，我就挑了个偏房住下了，方一听说妹妹回来了，就赶紧过来了。这一个月时间，咱们互相多走动走动也好。”
明妆心说，明天就搬去别屋住。虽然厌这个女人，但自己今日回门不便讨晦气，多忍一会，自然有人来收了她。明妆连她姓名也不问，有一搭没一搭敷衍聊天，很快就见杨氏脚步匆匆的走了进来，双目圆瞪，但却硬挤着笑：“好妹妹，你怎么到这里来了？别动了胎气，快回屋养着罢。”
杨氏带来的一个丫鬟上前扶住她：“沈姨娘，让奴婢扶您，小心身子。”
沈姨娘一边往外走，一边朝明妆招手：“那姐姐就不陪你了，明天再来找你聊天。”
待沈姨娘走了，明妆自嘲的对敏湛道：“做好准备，我家里的热闹可不止这个。”她可等着明盈来袭呢。
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晚饭时候，刘庭举盛情款待敏湛，但明妆知道敏湛不能喝酒，挡了好几次，敏湛也只沾了几滴聊表态度。梦庆让人传话回来，从涂阳赶不会回来了，今夜宿在涂阳城。而明盈则让人递话，说丈夫病的更重了，不能出来见妹妹妹夫了。敏湛心中奇怪，怎么家中有病人，但却没人叫大夫，也没人着急呢？自己的妻子也不甚上心，是不是太冷漠了？
到底沾了酒，敏湛心里热乎乎的，晚上怎么看明妆怎么可爱，免不得了往她身边凑。明妆搂住他的脖子，啄了下嘴：“敏湛，我今天好像是凉到了，这会小腹绞着劲儿的疼，你就饶了我罢。”
她都这么说，他要是硬来，岂不是色迷了心肺。哀了声：“我给你捂捂吧。”将温热的手掌覆盖在她小腹处给她暖身，明妆笑呵呵的闭着眼睛与他有一句没一句的说话，过了一会便睡着了。敏湛抱着她浑身燥热，可看得见吃不着，愈加难受。待她睡熟了，披了件衣裳到廊下散热。圆月当空，景色大好，他却没心思欣赏，心想不如一会抽本书来读来消耗这漫漫长夜。
这时只见一人拖着个什么东西，在远处的厢房拐角闪了下便不见了。敏湛以为是明妆这院小厨房的下人在搬运明天的食料，赶过去想让他们给自己煮碗醒酒汤。不想离的近些发现那人拖着的不是别的，正是白天见过的沈姨娘。这时那人扛起沈姨娘，快走了几步来到角落，将肩上的人大头朝下扔了下去，敏湛只听咕咚一声，才知道投下去的地方是口井。
他熟悉这院子，是刘家的人。
此时，那人似乎搬运也颇为力气，擦了擦额头的汗，对着天空出了口气。皓月当空，敏湛看的真切，那人眉间正中有颗红痣，是个让人过目不忘的面相——明妆陪嫁布庄的小掌柜卓小安。
卓小安又找来落叶洒进井里掩住尸体，还轻快的拍了拍手，若无其事的走了。
只留敏湛呆怔在不远处的墙壁后，脑海里轰隆隆的都是‘万物之间人最大，天地之间命最贵’这句话。难道是明妆指使卓小安干的，就因为沈姨娘没有规矩？不，不会，自己的妻子不会这么做的。敏湛酒也醒了，定了定神回到屋里，脑袋里乱哄哄的，‘人命关天’四个字压的他喘不过气来，终于晃醒明妆，直接说道：“我刚才看到卓小安把沈姨娘杀了，扔到井里去了。”
明妆一时接受不了如此震撼的消息，揉了揉眼睛：“谁？沈姨娘是谁？”
“就是白天见到的，穿的跟庙里金身神像一般的人。”
“哦——”明妆恍然大悟，突然惊道：“你说什么？卓小安把她杀了？敏湛，我叫人给你弄碗醒酒汤。”
敏湛沉住气：“我看的清清楚楚。”
明妆见他清醒，不似醉酒，信了八九成，不禁骇然道：“……竟然……完了出了大祸了，这该如何是好？”
敏湛精炼的吐出两个字：“报官。”
明妆揉了揉太阳穴：“不可能。”卓小安杀了沈姨娘，他以前不是大哥的亲信吗？怎么会对大哥的女人孩子动手？明天大哥回来，自己该如何把真相吐露给他？卓小安竟如此凶残，杀人抛尸，要不要现在就去通知母亲？不，不行，还是捂住了，明天和大哥商量。
“你这是包庇罪。”
嗯，嗯，终于像是曾经认识的秦敏湛了：“我不是包庇，明天告诉大哥，大哥自然会想办法收拾他，肯定不会让沈姨娘白死！你报了官，我们刘家出了凶案，明后天来捕快把这家翻个底朝天，让全泞城盯着看热闹？”
敏湛却又道：“你大哥处置卓小安便是动用私刑，也是违反律例。”
“是，是，是，官老爷。”明妆告饶：“我明天拿本律例自己翻，您这会就别说了。”
如何人命关天的大事，在妻�