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她九岁这年，秦敏湛十四岁中了乡试，举城沸腾。明妆就不明白了老秦家自己的儿子，自己家的事情，大家跟着激动什么劲儿。好在第二年本要进京参加会试的秦敏湛生了场大病，没去成，三年后才能再去，大家的热情才锐减了不少。
天不遂人愿，三年后，秦敏湛赶考途中，遇到数十年不遇的冰冻，车马不能行，险些饿死在路上，又没参加成。
于是，他只能再等三年，好在年纪尚年轻，再考三十年都不是问题。
而此间，刘庭举彻底死心了，孟庆不是读书的材料，让他娶了妻子，专心经营家里的生意。梦庚读书用功，可惜资质平庸，成为秀才后，也没多大长进。
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刚过十五岁，教习她读书的先生，和女工师傅都被辞退了，她已经成年，该学的都学了，除了待嫁闺中，无事可做。明妆记得大姐就是这样，待着待着，就蒙了红盖头就抬进了婚轿。随着年岁的增长，她越来越谨慎，对外界的信息时刻关心着，毕竟她可不想从父母口中听到的直接便是：“爹娘给你寻了门好亲事，给秦家二公子做续弦，他年前刚没了妻子。”
明妆一直觉得大户人家的女人喜欢烧香拜佛，非常有可能是因为借着进香的机会能出去透口气。连明妆都觉得闷得慌，更别提春心躁动的明舒了。明盈三寸不烂之舌竟然说服了二老，允许她们年后元宵节去赏灯。
元宵节这天傍晚，明妆由绿衣伺候换衣裳，不能穿太华贵的衣裳，免得成为歹徒的目标，也不能穿的太朴素，免得势利眼的看不起自己。换好素净的裙袄，她随手挑了件淡蓝色的斗篷，随手系好后。在娘千叮咛万嘱咐的话语中，钻进轿子，向着主街区的灯会行去。
元宵节前后五日，取消夜禁，城里一般还算过得去的人家，都不会错过一年中难得的夜间盛会。
城中主要街道都有灯会，暮色降临之后，虽然皎月当空，但银白的月光被红灯衬着仿若披着一层红纱。花树银花，鞭炮震耳，热闹非凡。坐在轿中的明珠感觉到轿夫的脚程越来越慢，就知道前面定是人山人海，走不过去了。
她撩开帘子，露出小半张脸问跟随的绿衣：“到了？”
绿衣嫌烟火的味道，捂着口鼻回道：“这处的灯会最大最热闹，是二小姐点名来的。小姐，二小姐她们下轿了。咱们……”不等绿衣说完，明妆只见自己轿子门帘被人掀开，露出明盈那样俏丽的面孔，她抿嘴笑道：“哎呦，我的好妹妹，都到地了，还不出来。你这丫鬟受不了烟花味这般娇贵，原来是随主子呀！”
明妆拢了拢头发，也笑道：“这灯会也不能长脚跑了，姐姐急的什么？”
绿衣搀扶自家小姐出轿：“小姐，当心脚下。”
这时明盈踮脚看了看前面，对一旁的明舒道：“大嫂不能来，真是可惜了。”
“大哥不许，咱们有什么办法？换了个糟老头陪咱们。”明舒这个小跟班很尽职，专挑二姐不方便说的话说。
卓叔奉老爷的命令跟随几个小姐，躬身道：“小姐尽兴赏灯，当老奴不存在就是了。”
明盈一脸愧疚的说：“卓叔，有劳您了，要不是我们任性想来看灯，也不能麻烦您。”
“小姐这样说，折杀老奴。”
明妆淡淡的扫了眼，心想早知道这样就不出来了。除了卓叔带了四个家丁护着外，娘那边还派出来三个严肃的老嬷嬷相伴。呼啦啦的一群人，别提若惹眼了。这要是喜欢哪盏灯都挤到跟前，旁人不用看了。
三人正要进入灯会区，就听卓叔说了声：“二少爷，您怎么也来了？”
一回头，可不梦庚已经下轿了。他看到大家都在，道：“母亲不放心，叫我也跟来了。”
“真是什么人都来！不看了！回府！”明盈一甩斗篷，就要回轿。她的丫鬟绿竹连带卓叔劝的劝，拦的拦，好话说尽。
梦庚脸上挂不住，妹妹放刁分明是讨厌自己的到来。
这时明舒劝明盈：“姐姐，好了，二哥也是好心，您没见他书都不读了，跟着咱们么。”眉眼间都是讥诮。言下之意，你那笨脑袋，元宵节也读书，可却没用。
梦庚心里生气，但不好发作也不能发作。明盈是夫人的掌上明珠，惹不起，明舒是她的跟班，打狗也要看主人。
明妆待二姐闹的差不多了，对梦庚道：“二哥护着我吧，卓叔你们跟随两位姐姐。”
卓叔不许：“这……”
“我娘又没说一定要一起赏灯。再说她既然派二哥来了，兴许就是要我们分开。我这人笨手笨脚，走得慢了碍了姐姐的兴致不好。”明妆保持微笑：“姐姐的意思呢？”
明盈又不愿意：“元宵节就图个团圆，哪有自家人分开行路的道理。你这么说好像我不喜欢与二哥同行似的。”
这样不行，那样又不乐意，你到底想怎么样？！
明妆故作无所谓的说：“那就依姐姐的意思，一起赏灯猜谜，时候不早了，我们走吧。”
明盈却又说：“你什么时候听我说，我的意思是一起赏灯了？”
太恶劣了，明妆绷不住想发怒。这时卓叔叹了声道：“二小姐，不管您什么意思，咱们别堵在这里了，往前挪挪，边走边商量不好么？”卓叔好歹是老爷身边的人，明盈哼了声终于迈开了步子。
灯的花样繁多，目不暇接。纸，纱，皮制的灯只能算是一般货色，就算仔细点缀了图案，也吸引不了几个人。而贵重的如闽中珠灯，滇南的金丝灯前人群就多了。明妆看着这些眼花缭乱的灯饰，心情不觉好了起来。
“呀——那边才漂亮——那边才漂亮——”
循着明舒的声音，明妆仰头，只见前方竖起一座灯轮，高二十丈，挂了数百盏宫灯，用玛瑙翠玉装饰，清脆的作响，锵然成韵。百盏齐簇，恍如白昼，萦丽绚烂。
“真下的去血本——”明妆可不知道泞城最近这么有钱了，弄得起这样的灯。
卓叔低声道：“老奴听人说，这是涂阳城孟家出的灯。”
大嫂杨氏就是涂阳城人，娶她时，刘家对涂阳城中的富贵人家多少有耳闻。
明盈略微惊讶：“早听说孟家富可敌国，原来真的如此。”
明舒哼道：“跑来泞城显摆什么，当咱们这是土包子，没见过世面么。”
明盈冷笑道：“你刚才大吼小叫，不就是没见过世面么。”有打有拉，感情融洽。果然明舒拉着二姐的斗篷撒娇：“我就是说说而已嚒。”
明妆仰望着那些美轮美奂的灯盏，恍惚间竟似入了梦境一般，脸上不禁浮起笑意。可就此时，就听耳边传来梦庚兴奋的声音：“那不是秦家二公子么？他也来赏灯吗？”将这微笑击碎成一地的渣子。
明妆瞪眼一瞧，不正是秦敏湛么，他面庞白的夜里都发光，个子又高显眼的很。明舒忽然好声好气的对梦庚说道：“二哥，你不是认识他么，若他元宵节肯与刘家的人一起赏灯，爹不知多高兴。”二姐明盈没有异议，默许了。
明妆有异议，她紧锁眉头，手帕掩鼻：“……不行了，这烟花的味道呛的我喘气困难，我要先回去了。”
作者有话要说：女主该长大去迎接挑战了~GO！GO！
☆、017狭路相逢
明妆有异议，她紧锁眉头，手帕掩鼻：“……不行了，这烟花的味道呛的我喘气困难，我要先回去了。”说完，捂着口鼻低头猛走。绿衣赶紧跟上去：“小姐，您慢些。”
“娇气样儿！”明盈撇嘴：“知道自己闻不了烟花味儿，非得跟来得瑟。”
此时卓叔忙说：“二少爷，老奴去跟着明妆小姐了，这里您多费心。”
听到卓叔要走，明盈这才意识到妹妹走急，没叫人跟着。心里乐开，嘴上道：“卓叔，你去干嘛，您刚才没听她说她想和我二哥一起赏灯么。您去了，还落的埋怨。二哥，你去追她罢。”
梦庚拿不准主意：“你们不是要我去找秦二少爷么。”
明舒心领神会，缠住梦庚：“二哥，您去找秦二少爷吧，他认得你，又不认得卓叔。”
卓叔着急，心想这么扯皮，明妆小姐丢了，追究起来都得他担着。不管二小姐怎么说，忙带着人追了上去，可灯会人山人海，哪里还有小姐的影子，他呆呆的看着穿梭不止的人流，心底一片冰冷，完了，小姐丢了。回过神来，立即将家丁分散了，四处去寻，自己也往返家的方向找去。
而明盈这边，她见梦庚拨开人群，走上前和那位书生模样的人讲了几句话，垂头丧气的回来了，就知道这事没成。果然梦庚说：“秦公子说，有女眷在不方便同行。”
明盈做恍然大悟的样子，拧了明舒一把：“就你，瞎出主意，非亲非故的男女混游成什么样子？！以后说话过过脑子。”
“知道了。”明舒嘟嘴。
梦庚心想，母女都是跟班的命。又想起自己，不禁怅然，寄希望斑斓美景消解愁闷。
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明妆将斗篷的小帽罩上，埋头疾走。绿衣跟在身旁，她才是真正受不了烟火的人，走得急了，咳嗽的厉害。明妆没办法，放慢脚步，又把自己的手帕给她。
“小姐，奴婢怎么敢用您的东西，奴婢没那么娇贵，一会就好了。”绿衣说着，又猛咳起来。
“你等着，别乱动，我去去就来。”
“小姐，你去哪里啊？”
“你别动！”
绿衣不敢违抗，目送小姐消失在人群中。明妆寻到一处卖灯的摊位，从袖中摸出碎银子，随便指了个嫦娥奔月图案的纸灯问：“这个要多钱？”明妆付了钱，提了灯，才说出自己的真正目的，笑问：“店家，您可有净水，给我些润润手帕。”
因为买了东西，店家爽快的答应了，舀出些储备的防火清水，给明妆润湿了手帕。明妆提着灯，捏着湿漉漉的手帕回去找绿衣。这时就听有人喊：“那边又出新灯了！”人群骚动，朝另一边涌去。
明妆身不由己，挣扎了会才脱身，暗自发誓再也不出来凑热闹了。回头望了眼涌动的人群，长出一口气，向前迈了一步，砰，撞到了什么东西。
手上提着的纸灯，因为倾斜，里面的蜡烛倒掉碰到了纸壁，呼的一下燃了起来，明妆赶紧扔到地上，看到纸灯成了灰烬。于是心里又发誓，再也不玩火。
这时头顶传来一把似曾相识的声音：“姑娘，可曾受伤了？”
我—的—天—啊—
明妆僵硬着脖子一点点抬起头，同时眼睛向上翻。那人面庞白净，眉清目秀，眼中满是关怀，正在期待自己的回答。正是烧成灰都认识的秦敏湛，年纪比自己嫁给他时，年轻几岁。
“我没事；惊扰公子了。”真是有趣，以前可从没见他如此看过自己。
“就是，你以后小心点，提着纸灯横冲直撞，碰到我们公子身上，要不是公子好说话，今天定找你麻烦。”
呀！好久不见，书童青石。明妆淡淡的道：“一时鲁莽，望公子海涵。”瞧他现在身体康健，可能不知道自己没几年活头了吧。如果没记错，他九月会迎娶嫡妻韩氏。自己也得抓紧时间，做下一步安排。
就听秦敏湛为难的说道：“姑娘别这么说，是我挡了姑娘的去路，毁了你的灯。不知我该做如何的赔偿？”
“不必了，不值几个钱。”她不想纠缠：“尚有家人在等我，麻烦公子让路。”说完，不等对方反应，低着头与他擦肩而过，走了几步，秦敏湛的声音又从身后传来，很是急迫：“姑娘，请留步！”
又要做什么？！明妆恼，但装作若无其事，面色平和的回头：“公子，何事？”
“姑娘可是本地人？能否为在下指引柳槐街怎么走？”
原来是迷路了。可以理解，他不比自家兄弟，没事有事在城中闲逛惹事。一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事的读书郎，元宵节出来赏灯，人多拥挤，找不到回家的路了。他身旁跟着的那个书童青石，平日跟着他，两人整一对的路痴。
明妆手一指身旁的一个小胡同：“从这里穿过去，向右拐进入另一个胡同，然后直着走就能到了。”
“多谢姑娘。”
她温笑：“公子客气了。”待转过头后，心里冷笑，转圈去吧，书呆子。
目送到看不见她为止，秦敏湛眉头微蹙，自言自语嘀咕：“她认识我？”
“少爷，你为什么向她问路啊，咱们又没迷路 。再说了，她告诉的也不对，诚心使坏啊她。”青石搔了搔脑袋，想不通。
“我觉得她好像不仅认识我，似乎还很厌恶我，我向她问路，探探她，竟然真的指了错误的方向。”
“是吗？少爷，我怎么没觉得？”
他怎么发觉的，大概是直觉罢。也可能是自己多心了。
“是我多心了，看她衣着家境殷实，应该是哪个大户家的小姐。没与家人在一起，对陌生男子警惕心比较强吧。”
青石笑道：“公子，这么说还差不多。这位小姐长的挺不错的，要是以前见过，小的一定会记得。”
主仆漫步灯会中，过了好一会，秦敏湛又问：“青石，你说她自己一个人会不会有危险？”
青石把注意力从花灯上移回主人身上：“少爷，她一个人姑娘家，没人跟着，自己瞎转，出了什么事，怪的了谁？您别担心了。咱们看灯吧。您看——您看——那边猜灯谜呢。”
“谁担心了？”立即反驳：“再胡说，小心你的舌头。”
青石赶紧捂住嘴巴，笑眯眯的说道：“是奴才瞎说，没人担心。少爷，咱们继续看灯罢。那边猜灯谜呢，猜中了谜题，灯便归谁。逛了一夜，总该有点收获不是？”
秦敏湛心不在焉的嗯了声，散漫的往灯谜处走去，忽然想起了什么，来了精神，积极的投入精力去猜灯谜。
青石心里嘀咕，少爷怎么忽然跟打了鸡血似的？“少爷，您等等我。”
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卓叔寻不到明妆小姐，急的热锅上的蚂蚁一般，一下子没了主意：“二少爷，这可如何是好？”
“她一个大活人，丢了不了。这会应该都到家了歇着了，咱们别瞎操心了。二哥，你还是想想一会母亲责怪你，为什么让明妆一个人回府这件事吧。她就是诚心给咱们揽罪名，找罪受呢。卓叔，别看父亲带您好，但是扯上明妆，您老可得小心点。她今晚平不平安，咱们都少不了一顿训。”明盈慢条斯理的说。
此言一出，所有人都屏住了呼吸，是啊。不管明妆是否平安到家，疏于伺候这个罪名大家担定了。
“妹妹，你想到了，怎么不早拦住她？”
“我怎么拦得住？她长这么大，做的哪件事我拦得住了？”明盈道：“算了，咱们别管了那么多了，反正都要挨骂，不如玩个尽兴。”
明盈走在最前，一手挽着活像她丫鬟般的明舒，众星拱月的赏灯，眼睛扫着琳琅满目的各式花灯，慢条斯理的欣赏。
这时明舒眼尖，疑惑的朝一旁努了努嘴巴：“瞧，那是不是秦举人？”
秦家父子都是举人，明盈眼都不抬：“老头子有什么好看的？”
“是他家二少爷，刚才请不动那位。”
果然是刚才和二哥说话的那位书生。明盈笑道：“他这是赶集上货呢，还是想改行卖灯呀。”
梦庚赶忙迎上去，不明就里：“秦公子，您这是……”
秦敏湛两手都提着花灯，一旁的书童更是捏了几把灯盏。
“一时兴起，猜了几个灯谜。”秦敏湛有些尴尬的说：“正想找个空地扔了。”
青石看了眼少爷，心说，您是欲盖弥彰，想赔人家姑娘灯笼，又拍人家不收，才提了好几盏奖品的纸灯。到时候遇到了，就说本少爷赢了这么多，正好碰到你了，随便陪你一盏吧，千万别多想，都是巧合。
他从小跟着二少爷，主人的心思多少能猜个八九不离十。
“秦公子，这纸灯做工还算精巧，扔了不免可惜，若是公子愿意，不如赠与我们兄妹三人。”
秦敏湛一怔：“啊？”
青石心里叹息，唉，少爷您瞧，这就是不说实话的下场。
梦庚也一愣，马上强笑：“玩笑话罢了，秦公子别放在心上，若是这些纸灯有其他用途，我们怎么能强求公子赠与呢。”
秦敏湛头摇的拨楞鼓一样：“没，没其他用途。兄台喜欢，只管拿去。”把手中的塞给梦庚，又让青石将他手中的分给刘梦庚的妹妹们。最后与梦庚寒暄了几句，便走了。
明盈选了盏最漂亮的灯，自己提着：“我还以为秦公子年少中举，定是个恃才傲物的人。原来人这样谦和有礼。”
“可不是。”明舒偎着好姐姐，半眯着一双顾盼生辉的凤眼。
一行人又玩了会，才意兴阑珊的回家去了。在街区的入口，两位小姐由各自的丫鬟扶着一直等候的轿子走去。梦庚发现轿子还是四顶，明妆的并没离去，心想坏了，难道妹妹真的在灯会里丢了。正想着，就见明妆那顶轿帘被掀开，探出小妹妹的半截身子，她打了个哈欠：“你们看真能玩，可等死我了。我叫人回府拿个手炉，都折返个来回了。”
明盈诧异：“你没回去？”
“一起来的，我哪能撇下你们一个人回去。快回去吧，可冻死我了。”
明舒喜气洋洋的道：“你可没福，经不住烟火，你不知道刚才我们碰到秦举人了。”
明妆装糊涂，关心的问：“他老人家身子骨可还硬�