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她强忍着不让泪水落下，便忘了要推开他。两人就这么贴得极近地，静静站了片刻，直到确定眼泪不会失控，明华容才苦笑了一下，说道：“不是心苦，是命苦。”
这笑话并不好笑，但姬祟云却很捧场地哈哈笑了两声，道：“不是心苦才好，人是最执拗的，认定的看法很难改变。可处境不同，只要有人拉你一把，马上就能豁然开朗。”
“拉我一把？”明华容垂眸看着空空如也的手掌，低声说道：“但这条路一直是我自己在走啊，从来就只有我自己一个，哪里会有人来拉我呢。”
话音未落，她顿觉掌中一热，姬祟云已拉起了她的手，认真说道：“那是以前，现在你有我，我会一直陪你。”
话一出口，他才惊觉出这几乎是等同于表明心迹了，本来温度稍退的脸不禁又开始发烧。与此同时，心中却生出紧张而隐秘的期待。
但教他深感失望的是，明华容却似乎没有察觉出他话语里的深意，只定定看着两人交握的手掌。半晌，浅笑着挣脱开去：“本非同路，何必奢谈什么一直。”
她的手凉得像贮藏的棱冰，紧紧握在手中时仿佛随时可能融化。让他情不自禁猜想：她的心是否也同这掌心一样冻得硬梆梆的不开窍？
可还未等他将她捂热，她便游鱼般挣滑出去，并说出那样的话语，令徒留原地的他满心怅然。
“我——”
感觉到掌中的空落，姬祟云心头一片空茫，下意识地刚要说话，却听明华容若无其事地说道：“已经开春了，算算日子，商队差不多该准备起航了吧？姬公子，我可是很期待你能给我带回多少红利来。”
他们本是因商定航海商队的合作才开始接近，按说明华容提供了航海图，催问何时动身也在情理之中。但在目前的境况下，却由不得姬祟云不多想。琥珀色的双眼微微一眯，掩去一抹过于危险的眼神，他问道：“你想赶我走？”
这个人真是相当敏锐……明华容心内再度苦笑一声，口中却说道：“姬公子多心了，我现在处境不妙，眼见得就快缺钱花了，自然得催上一催。”
“缺钱？”姬祟云毫不犹豫地戳穿了她的借口：“你缺多少只管开口，我统统会给你。再者，偌大一个尚书府，难道竟会管你一个女儿家要安家费么？”
明华容很不喜欢他这种咄咄逼人的态度，加上被揭穿了伪饰的借口有些羞怒，便狠狠剜了他一眼，冷冷说道：“姬公子，在商言商，如果你非要顾左右而言他，不给我一个满意答案的话，我们的合作关系就到此为止，我不想把这么重要的事托付给一个不守信诺的人。”
姬祟云闻言气极反笑：“在商言商？事到如今，你认为我们的关系还只是合作者而已吗？”
他眼中有几分薄怒，更多的却是伤怀。捕捉到这些神情，明华容不由自主呼吸一窒，一时间竟说不出话来。
见她迟迟没有回答，再打量她脸上虽然毫无表情，眼中却有掩不住的淡淡后悔与慌张，姬祟云顿时心软下来。心内无声一叹，将她的双手紧紧握住，沉声说道：“也许你经历过背叛和欺骗，才会这么警惕防备。但不要轻易把我推开，我和那些伤害过你的人是不一样的。我宁可自己死了，也绝不会伤害你半分。”
如果说之前他说会一直陪着自己时，明华容还可以装作没有在意，但眼下这般情真意切的表白，她已没有法子再忽略无视。
可是，要她怎么回答呢？此生她根本再无意与任何人有瓜葛，心心念念想的只有复仇二字。现在白氏母女与明守靖已然在她的设计下走上了悬崖，只要再轻轻一推，他们就会死无葬身之地。但想就势利用枝蔓牵扯，将瑾王与白家人一起带下深渊，则还需要更加周密细致的计划安排。在这关键时刻，她本就不该为了任何事情分心伤神，亦无需介怀他的想法，只要毫不犹豫地拒绝就好。但是……她竟开不了口。凝视着他琥珀色的眼眸，她嘴唇张合数次，却根本说不出早已准备好的拒绝话语。
察觉到她的迟疑，姬祟云心内却是一片狂喜。强捺着不顾一切的冲动，他小心翼翼地问道：“你，相信我的话，对么？”
相信，怎能不信。对着这样一双写满深情的眼眸，这样一个炽诚坦荡，热切直白的人，怎么会有人忍心去质疑他的话。他……或许的确是不同的。可是，自己真要相信么？执着太过，终归虚妄。她不怀疑他的情意，更不会拿他同陈江瀚明守靖这类负心薄情的白眼狼相比，那是亵渎了他。可是，即便深情坚定如肖维宏，亦有改变决定，悔叹惆怅的一日。她怎能确信他的深情不会在将来因为彼此的分歧而消磨殆尽？他们本就不是同类，他是个生活在阳光里的人，明灿光华，喜乐安然；而她注定终生行走在漫漫长夜，阳光虽然灿烂，却终究不会在夜里出现。
他们各自走在单行道上，偶有交汇，却终将道歧而长。与其长痛，不如短痛，这番情意，她注定只有辜负了。
明华容并不知道，她在做出这个决定时，原本似有星屑点点，闪烁着期待火花的眼眸一下子便黯沉下来，如永夜劫灰，唯余一片死寂。令姬祟云看得一阵心惊，刚想说点什么，却听到外面猛地传来敲门声。
等了片刻，见没人回应，外面那人又敲了两下，说道：“小姐睡下了么？老夫人打发了人过来，说有急事找您，请您务必过去。”
这声音像是现世里的一声更鼓，蓦然惊醒了迷离的梦境，将两人之间微妙的氛围陡然打破。明华容一下子抽回了手，不大自在地掠了掠鬓边碎发，开口刚说了一个“我”字，却听姬祟云急急说道：“既有急事，你先过去吧，我明天再来找你。”
说着，也不等明华容回答，他便如来时一般匆匆忙忙地走了，像是怕迟了一步，就会听到明华容明确的拒绝话语。
明华容木然地看着他离开的方向。窗棂上的贴花有一角微微松脱，随风而动，晃晃悠悠的不肯止歇，正如明华容现在的心境。凝视着那片窗花，失神片刻，明华容才对屋外禀报的丫鬟说道：“知道了，等我穿好衣裳就过去。”
一刻多钟后，明华容在一堆提灯引路的丫鬟婆子簇拥下，来到了老夫人的翠葆园。
“华容丫头！”乍一见她，老夫人便急急亲自迎了过来，也等不得下人们都退下，便附在她耳边问道：“看见你大伯母没有？”
大伯母？明华容瞟了老夫人一眼，见她亦是鬓发蓬松，身上只草草披了件大袄，便知道她应是乍得消息。林氏的离开迟早会惊动到其他人，这本是在意料之中的事情，她便摇了摇头，不动声色地说道：“没有呢。大伯母怎么了？”
“她不见了。”这时，房里已只剩几个心腹丫鬟，余者尽都退了出去。老夫人说话便不再刻意压低，只紧紧拉着她说道：“不单是她，连海哥儿和檀真，还有她的两三个贴身侍婢也统统不在了。我刚差人到她房里看过，衣裳和紧要的东西都被拿走了，可见她们是自己走的。华容丫头，她院里有人说看见你今天过去同她说了好一会儿的话，她有没有露过什么口风给你？”
见老夫人死死盯着自己，明华容便知道，她已疑心到了自己头上，怀疑是自己与林氏串通，撺掇着林氏走的。虽然这正是事实，但她目下还不能承认，便说道：“那会儿可不单是我，周姨娘也在。我原是听到大伯母院里有人喊打喊杀的，一时好奇进去看看，不想却正看到周姨娘正和大伯母争执。听她们嚷了半天，我才晓得原来是周姨娘为了给大老爷报仇，怂恿堂弟去刺明守靖那一下的，只没想到后来连卓哥儿也刺伤了。最后周姨娘说心愿已了，服毒自尽了。眼睁睁看着她死在我面前，我吓得跟什么似的，便只着人来禀报了您，让您差人料理周姨娘的后事。我自个儿回屋灌了两碗安神药睡了一觉。老夫人，这些您不是早就知道了么。”
她说的绝大部分都是实话，所以分外理直气壮，立即将老夫人原有的几分怀疑打消了大半。但想着今天抖落出的事情里，苦主唯有林氏母子与明华容。她们本是同病相怜，难免有同仇敌忾之意，若林氏要走，唯一的知情人很可能就是明华容。于是，老夫人又不死心地问道：“这些我自然知道，但底下人嘴笨说不明白，所以还是得问问你。华容丫头，你大伯母今天和周氏争吵时，有没有说过以后的打算？”
明华容淡淡说道：“以后的事儿没提，从前的事倒是说了不少。周姨娘一直在说大伯父与大伯母当年如何恩爱缱绻，让她心生嫉恨。可惜天不假年，大伯父居然英年早逝，死于非命，丢下大伯母一人先走了。周姨娘失落之余，才决定要为大伯父报仇。”
老夫人听这话味道不对，不禁便沉下脸来：“华容，你素来是个懂事的丫头，怎么今儿这话总是夹枪带棒的，也学着那起心术不正的小人来？”
明华容早知道老夫人是个贪财势利的人，但却没有想到她竟势利到这个地步，知道小儿子为了权势杀害了大儿子后，还怪其他人为什么不粉饰太平，反怪苦主是小人。大概这就是所谓的危急关头见真性吧，以前没有利益冲突时老夫人不过表现得贪财而已，如今出了事，将她心性凉薄的一面也彻底显露了出来。说起来，她不愧和明守靖是母子啊，如此性情，堪称一脉相承。难怪她总是偏护着明守靖呢。
想到这里，明华容嘲讽一笑，心内对这个祖母彻底失望，也懒得再伪装，便说道：“我不过陈述事实而已，老夫人还要教我如何？大伯父若有在天之灵，听见您连一句真话都容不下，却不知是何感受？”
听到这话，老夫人又羞又窘，一下子面皮紫胀，再说不出话来。在她心里，确实更偏着小儿子多些，毕竟小儿子是中了状元又当了尚书的人，能让自己风风光光锦衣玉食地过一辈子。大儿子身后并无甚恒产，虽然死得着实是冤，但……人死不能复生，总不能为了个死人，把另一个儿子也逼死吧？那以后谁来替她养老？这岂非变成大儿子不孝了么，想来他若泉下有知，定当能谅解母亲的不得已的。
明华容虽然不知老夫人那些自私自利的开脱辩解，但打谅她神情由慌张不安到不以为然，多少也能猜出几分她的想法，当下不禁愈发鄙夷她。
这时，却听老夫人开口叹道：“今天真是多事之日，中午时才……下午府里又一下子去了这么多条人命。眼见着不日你爹又要被削去官职，真是运交华盖，晦气事情一桩接着一桩，这日子可真是没法儿过了。华容丫头，你入宫后可务必要见机行事，设法替你爹求情免罚啊。”
明华容本来打算她说什么，虚应一声便是，不想做口舌之争。但听到这话，火气一下便起来了，也不言语，只定定地看着老夫人。
老夫人被她刀剜一般的目光看得大不自在，本能地想要回避，但想着避退了这一次以后可就难再威风起来了，便强撑着说道：“他毕竟是你老子，你……你为人子女的，难道不该为他着想？”
这话如同火上浇油一般，明华容立即冷冷说道：“老夫人只怕托付错了人，我不过一介孤女，出生未满周岁娘亲就被个畜生给算计死了，继母又容不下人，将我丢在外头自生自灭了十五年。从来没有人照应过我，我又去向谁求情？老夫人只怕是太累了，所以找错了人。您还是赶紧休息，养养精神吧，明日官府还要派人去检查那些下人的死因，您还有得忙呢。”
说罢，她也不顾老夫人的脸色如何，径自拂袖而去。
正文 128 飞来横醋
次日上午，宫内果然早早便打发了车来，在尚书府外侯着。
得到门房传报时，明华容已先叮嘱了元宝今后如何行事，又正与青玉说话。闻言微微颔首示意知道了。待传话的婆子下去后，她拢了拢玉底刻丝暗纹斗篷的系带，目光在桌面上早准备好的几个包袱上逐一滑过，最后落在其中其中一个上面，伸手将它捡了出来：“这个就留在房里吧，日后搬出时也不必带走，搁在博古架上便是。”
青玉有点疑惑地看了那包袱一眼，东西都是昨天她亲自盯着打点的，所以记得很清楚，那包袱里的东西应该是……她本想劝说几句，但见明华容面有沉吟之色，似乎正在思考什么紧要事情，便不敢多说，只依言应了一声，便将包袱接了过来，摆在一边。
出神片刻，明华容才道：“其他也没什么，若有什么急事拿不准，就去找许妈妈商议，她年纪大经事多，想来都能处理好。另外，再记着昨天我和你说的话就成……走吧，送我出去。”
“是，小姐。”青玉不舍地答应着，带着院里的丫鬟一起，捧着包袱跟在明华容身后。
虽然昨天老夫人及时下了禁令，没让明守靖院里闹出的事儿宣扬开去，但有心人不难发现，昨天晚饭时食物中毒死掉的那些人，都是出事之时在场的。联想到昨天瑾王含笑而来冷面而归，还有明守靖与明卓然父子俩突然受伤，少数见事机警的人不由便将这些事都联系在了一起，在心内犯起了嘀咕。其他人虽未想到这一层，但见府里一下子死了那么多人，未免心内惶恐不安，不再像平时那样爱凑热闹。再加上老夫人因明华容昨天那席直言不讳的话正生着闷气，当下闭门不出，只做不知。所以明华容此时离府入宫，竟是走得悄无声息，除了本房的丫鬟之外，再无别人相送。
明华容倒是不在乎这个，亦不怕在她走后老夫人会拿房内的丫鬟们来出气。明家颓势已不可挽，如今老夫人唯一的指望就是她这个在宫内的孙女能帮腔说话，以老夫人的精明，绝不会在这时候借机整治她的丫鬟。
现在她在意的事只有一件：白家会否真对明守靖出手。不出手便罢，一旦出手，那就证明明守承的死果真另有缘故，届时她一定会将这个缘故挖出来。能让白孟连如此草率行事，不用想便知道是桩大事。一旦将之掌握，说不定便能做为将白家连根拔起的奇招。可惜自己即将入宫，不能亲自追查，这件事唯有让元宝盯着了。
沉吟之际，明华容已走到宫车面前。她收起思绪，向赶车的公公和侍奉的宫女道了声有劳，又亲手拿了红封给他们，客套一番，方才登车。
她没有注意到，在她步出府邸之际，转角处有道红衣人影身形微动，似是想上前阻拦。但却在身形展动之际，被一名黑袍老者拦住。红衣人立即目蕴怒色地向他瞪去，但在听到老者附耳低语几句后，面带悻然地无声一顿足。再度依依不舍地看了一眼明华容的背影，他大不甘心地转头，像来时一样悄无声息地离开了。
对发生在暗处的一切浑若未觉的明华容踏上宫车的那一瞬，又回头看了一眼身后的朱色大门与赭色围墙。这让许多人都眼热向往的尚书门邸，看似光鲜，实则却不知包藏了多少龌龊肮脏之事。这该是自己最后一次走出这幢华贵的宅邸了吧？但即便换了地方，那些勾心斗角的事情也仍会一直继续，直到——对手全部倒下。
想到这里，她眼神微凝，随即浅笑着坐进了车厢。
这宫车是长公主殿内调出的，进了皇城之后，依旧一路畅通无阻，也无人让明华容下车步行。并且所到之处，值守侍卫们的态度皆是相当恭敬。明华容坐在车内听着侍卫们的恭声对答，心内不禁感叹，原来长公主在宫内的地位是如此尊祟，难怪腊八宴上众小姐们对自己都是既羡且妒。
同车随行的宫女见她状似出神，还以为她是在想何时才能到达，便含笑说道：“明小姐可是坐得气闷了？要不要下车走一段？现儿也不远了，再转过两条夹巷，就是长公主所居的清梵殿了。”
明华容客气地说道：“多谢姐姐关心，我并不觉得闷。”
两人对答之际，马车轻快地转入了一条较窄的宫墙夹道。另一条御道入口，有一行人正往这边走来，远远看到马车。为首之人留意到车上的徽记，又打量了一下去向，不禁奇道：“长公主殿下今日出宫了么？”
跟在她身后的宫女柔声解释道：“项小姐，长公主殿下并未出宫，奴婢听说公主殿下回京后便想将明尚书家的千金接进宫来做个伴儿，想来这车就是去接明小姐的吧。”
被称为项小姐的少女正是项烈司的女儿项绮罗。她样貌端方柔美，举止完美圆融，浑无少女娇态。若不是眉眼间尚有几分青涩之气，不若已嫁妇人那般妩媚风流，恐怕说是位当家夫人也有人信。
听到车内那人是明家小姐后，想到旧事，她心中一动，立即问道：“就是那位以一副璇玑图名动帝京的明家大小姐明华容么？”
“是的。公主殿下非常欣赏明小姐的织金技艺，所以邀她入宫相伴，以便研习织艺之道呢。”
项绮罗目光微沉，眉头略皱了一皱，旋即又舒展开来：“以明小姐那般容貌才情，也难怪得长公主殿下青目了。”
“项小姐说得极是——啊，前面就是陛下与项将军今日议事的暖阁了。”
“多谢。若非你带路，我还真要发愁该如何赶在服药的时辰前，将祛痛的药丸送给爹爹呢。他也太粗心了，每日里吃着的药居然也会忘记带。”项绮罗笑道。
宫女连忙谦逊道：“项小姐言重了，这不过是奴婢的本份罢了。”
说话间，她忍不住悄悄睃了一眼项绮罗手内的提盒。如果只是送一剂药丸的话，何必用这么大的盒子来装？不过，连皇城值守的侍卫都放行了，想来提盒内应无违禁之物吧。她是堂堂大将军的女儿，而自己不过一介小小宫女，还是不要乱管闲事的好。
项绮罗并未注意到宫女面上的疑惑之色。换了只手拎着提盒，她含笑往前走去，向守在门外的内侍说道：“烦请传报一声，臣女项绮罗求见陛下与项大将军。”
宫里待得稍久的人都知道她是项大将军唯一的娇女，又自小与陛下青梅竹马相交，保不齐就是将来的贵妃乃至皇后。宫人见状都不敢怠慢，立即恭敬地进去传报。
暖阁之内生着地龙，不但烘得整个房间暖意融融，更催得架上的盆栽花�