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但周姨娘却借着捋头发的动作，趁机别开了目光，面无表情地说道：“有钱能使鬼推磨，钱财而已，只要有心，何愁攒不下来。”
见她矢口否认，明华容突然又问道：“刚才还忘了问姨娘，当年的事如此隐秘，连老夫人都被瞒得死死的，你是如何得知的？”
周姨娘的神情有一瞬间的呆滞，随即又神色如常，说道：“出事的那天下午我恰好在花园假山后打了个盹，无意听见白氏房里的两个心腹在嘀咕说话，因言语间提及了大老爷，我就凝神听了一听，却是听不明白。直到第二天早上出事后，我才明白过来，那两个人原是在商议如何把值夜的婆子不着痕迹地调走，方便潜进来的人行事。”
明华容听了却不置可否，只定定看着周姨娘，目光分明若有所思，却不说话。
周姨娘被她看得有些沉不住气，不由自主别开头去，刚待说话，却猛然弯腰捂住了肚子，同时嘴里吐出几口血水，随即便痉挛着抽成一团，倒在地上不住抽搐。
见状，明华容瞳孔微缩，本能地判定她是中毒了。但，是她自己服了毒，还是那幕后主使下了毒？
不及细思，她疾步走到周姨娘面前蹲下身去，急切地问道：“是谁做的？”
周姨娘疼得满头大汗，额上青筋暴凸，身子像虾米一样蜷缩成团，显然十分痛苦。但她的眼神却隐隐含了一丝欣慰：“这样也好……他……他帮我成事，我是绝不会出卖他的……”
随着气若游思的话语，她眼瞳已然涣散，思绪却是前所未有的清明。这么多年来的旧事一幕幕飞快在脑中闪现，最后定格在许多年前，她初见他的瞬间。
恍然之间，她又是那个不过垂髻之龄的小丫头，被郭氏从路边捡回洗干净后牵到饭桌前，看着桌上的玉米饼和稀粥正咽口水时，缀满补丁的布帘后转出一个英俊温和的少年，柔声说道：“不要怕，快吃吧。”
从此她眼里只看得进他一个男子。相伴十四年，他许诺会纳她做小，但最终他却爱上了别人，忘记了给她的承诺。
但她从来不是宽宏大量，知道退让的人，所以她要报复。
你陪我十四年，我让你儿子活到十四岁，原也公平得很。
其实她原本还准备将林氏也除了，但几番准备周全欲待动手，却又每每鬼使神差地作罢。林氏太过良善，如果那是个刁横的主儿，或许她早下手了。也说不清是谁之大幸，谁之不幸。如今，倒是自己死在了她们前头……也罢……也罢……
随着模糊的思绪嘎然而止，周氏在完全停止呼吸之前，艰难地牵起了唇角，成为她在世上的最后一个表情。
“……这毒药很霸道，她没救了。”明华容站起身来，心内暗想，这毒只怕是那幕后人早早就下在周姨娘身上的，只待事情一了便要灭口。如此手段，当真滴水不漏，又狠毒异常。
林氏愣愣看着伏在地上一动不动的周氏，眼内慢慢沁出了湿意：“她……死了？”
“她死了。”明华容转头看着林氏，淡声问道：“大伯母，你以后准备怎么办？”
林氏尚未从震惊中回过神来，脑中一片空白，闻言只下意识地重复了一句：“怎么办……”
今天委实发生了太多的事情，如果不是早有预感，自己说不定也像林氏一样手足无措吧。明华容便耐心地说道：“明守靖削官去职已是定局，届时这幢宅子就算不被官府籍没，少了银钱你也没法打理居住。你是准备留在帝京，还是去庄子上？”
林氏这才自周姨娘之死的惊异中稍稍回过神来，咬牙道：“我要留在帝京！不管如何艰难，我都要为先夫讨个公道！”
明华容嘉许地点了点头，又看向兀自呆愣的明檀海：“你呢？是准备随你娘走，还是仍旧执意要先杀了明守靖？”
“我……”明檀海心内一片茫然。适才眼睁睁地看着周姨娘倒下，他本能地想要上前查看，但双腿却又似被困缚住一样无法动弹。周姨娘的那番话彻底摧毁了他长久以来坚信的某些东西，他的身体虽然依旧站得笔直，但心内却变成了一片废墟，茫然四顾，无处可依。
直到看到母亲饱含担忧的眼眸，他飘荡无凭的心才找回了一点依凭，手内一直紧握的匕首也当啷一声掉在地上：“母亲，我……”
打量儿子神情不对，林氏连忙心疼地握紧他的手，担忧地说道：“儿子，母亲不是不想为你父亲报仇，而是不想为了报仇让你受到伤害，你明白么？如果你现在杀死了明守靖，那白家人一定会趁机安你个罪名。我们唯有另想办法为你父亲申冤，纵然时间花得久些，但到底我们娘仨儿仍能团团圆圆聚在一处。”
明檀海愣愣思索着，终于点了点头：“母亲，我明白。您放心，我以后绝不会再冲动行事，一切都会与您商量。”
闻言，林氏又是欣慰又是哽咽地说道：“好孩子……”一语未了，已是泪如雨下。
一旁的明华容见状也深感安慰。虽然她很不喜欢明檀海的性子，但亲眼看着刻意从小将他往扭曲方向培养的周姨娘死在面前，他应该会发生变化吧。再加上今后有林氏教诲，想来往后他该知道选择何种道路。无论对于明檀海、还是对于林氏来说，都是一桩好事。
待林氏啜泣稍止，明华容说道：“既然大伯母心意已定，华容这边另有件事想麻烦您。此事对您亦有益处，他日运用得当，肯定可以成为指证明守靖的利器。”
说着，她附在林氏耳边，细细叮嘱了一番。
林氏听罢，先是满面惊惧，而后又渐渐转为迟疑。当明华容说完后，她定定看着这个侄女，说道：“你怎么知道这些——不，先不说这个。华容，你可知你如此行事，几乎等同于与他斩断父女之情？你可要想清楚了。”
见她这种时候还在为自己考虑，明华容心中一暖，说道：“从来就没有过什么父女之情，又谈何斩断。漫说他对我母亲下此狠手，且说别的：我在外放养十五年，他从来没有关心过我；我回京后几次三番被白氏刁难，也从不见他为我出头；就连他向来疼爱的两个女儿，只要有可利用之处，他都能毫不犹豫地将之舍弃，这种无情无义之人——华容不愿，也不屑认之为父！”
她话语决绝，掷地有声，一时间不仅是林氏，连对她抱有敌意的明檀海也被震住。过得半晌，林氏才叹息般说道：“我没看错，你果然是个坚强的孩子。但这么一来，你今后只怕会过得很艰难。”
自来世人心中，天下无不是的父母。纵然爹娘再糊涂昏愦，再缺德极品，子女也只能认命咬牙受着，否则便是一顶不孝的帽子扣下来。明华容决意与明守靖斩断干系，落在不知内情的人眼里，非但不会体谅她的苦衷，反而会对她指指点点，说她是个忤逆不孝的女儿。
明华容淡淡一笑，说道：“了解我的人自然会体谅我，不能体谅我的人对我来不过是陌生人而已。难道我要为了顾虑陌生人的想法而去做违心之事，自找苦恼么。”
林氏知她素来极有主意，闻言便不再劝阻，只叹息着拍了拍她的手背：“总之，你莫后悔就好。”
明华容看着林氏面上掩不住的关切，又是一笑，说道：“事不宜迟，大伯母可得早些准备才是。”
“嗯。”
当天下午，明府内近三十名下人在晚饭时误食毒菌，毒发身亡。因为尸体数量实在太多，不好停在府内过夜，便向京兆尹特申了宵禁间外出之权，连夜将尸体运往城外义庄，待来日再详加检验。
“令牌无误，放行。”值守的士兵瞟了一眼蒙得严严实实的大车，说道。这车为明府拉送尸体，一来一往，这时已经是第四趟了。一开始他还认真检查，但后来随着更深露重，倦意一点一点袭上来，他便倦怠松懈了。反正不过是一车死人而已，又是明尚书家的车，出不了问题。
得到他的许可，车夫道了声谢，收起令牌甩了一鞭，马车立即轻捷地驶出城门，奔向茫茫夜色。
车内，林氏紧紧拉着一双儿女，神经一直紧紧绷着，直到听见士兵那一声“放行”，才陡然虚脱般松懈下来。
“娘……”今天出事时明檀真并不在场，所有的事情都是后来听林氏转述的，因她生性胆怯，饶是林氏已省略了许多枝节，听罢依旧至今惊魂未定。她紧紧抱着林氏的胳膊，仿佛这样就能让自己安心一些：“我们为什么不去找外公？”
“真儿想外公外婆了吗？”林氏怜惜地摸了摸小女儿的头，神色却是十分坚毅：“等娘替父亲报完仇之后，就带你去看望他们。”
这时，许久没有作声的明檀海突然说道：“娘，明……堂姐究竟对你说了什么？她当真可以帮我们报仇吗？”
林氏微微出了会儿神，才说道：“千头万绪，我一时也说不上来……你是个聪明孩子，等下车停了，你看到那些人多半就明白了。”
明檀海便再度沉默下去，只将车帘挑开一线。沿路的草木山峦俱沉浸在幽幽夜色之中，今夜无星无月，所以远方道路尽头那一盏似有若无的灯光显得分外明亮，虽然并不强烈，却在黑暗之中顽强地照亮了一方小小天地。
那就是他们的目的地。
看着这抹微弱却不屈的火焰，明檀海不期然便想到了明华容。因为父仇之故，他曾极度痛恨二房的每一个人，现在却觉得，只有明华容和他们是不一样的，虽然具体是哪里不同他也说不上来，但就是觉得她独一无二。
想到明华容，他又情不自禁想到过往种种，不禁痛苦地将脸埋在掌心里：长久以来被周姨娘刻意灌输的那些偏执想法，真能扳正过来么？也许可以吧……只要明守靖一死，执念消散，自己应该还可以做回正常人吧，就像对着母亲时伪装出来的那样……
与此同时，明府。
待贴身婢女将自己平日穿的衣物、所用首饰等打点装好之后，明华容扫了一眼陡然空荡了不少的屋子，吩咐道：“过两天老夫人应该会带你们到一处新宅子，你们先在那里住着，待我出宫之后再做安排。”
闻言，青玉急道：“小姐，你难道打算自己进宫？”
明华容点了点头，看着一脸焦急的青玉，比了个安抚的手势：“现在明家不比从前，只我自己一个人入宫已能料想会有许多人刁难。我若再带人入宫，更容易引起非议。反正我也不是娇生惯养的人，不能没有人照顾，很多事情我自己就能料理好。”
青玉不赞同道：“小姐，奴婢知道你能干，但你身边总该留个跑腿送信的人吧？”
明华容道：“皇家禁苑，戒备森严，届时就算有什么消息要传递，也该是找里面的宫娥太监帮忙。否则我们外人贸然行事，一不小心犯了禁令可就不妙了。”
这话也说得也有道理，但青玉仍是一脸的不赞成。她还想再劝几句，却听明华容又半是认真半是打趣地说道：“再说，我许多细软不能拿进宫，可得找个可靠的人帮我看着才是。你若随我去了，我指望谁来？”
听她说起这事，向来沉稳的青玉却是难得外形于色，额上也因紧张冒出了细密的汗水，极小声地说道：“小姐……突然多出来的那些银票金砖什么的，是从账房那里拿的吗？老夫人若是知道你做的，会不会——”
明华容微微一笑，说道：“你不必担心，我已经料理妥当了。这笔钱也不是我想自己贪墨，只是暂时拿着，明日还另有用处。”
青玉听罢心里踏实了许多。只听明华容又说道：“就这么安排吧，今天我累得很，要早些歇了，有什么事明早再说。”
听到这话，青玉只好将那些想一起跟进宫去的话默默咽了回去，又检查了一遍东西都打点齐全了，才带着另外几个丫鬟退下。
房门甫一带上，片刻之后又被推开，一道瘦小的人影闪身进来，正是元宝：“我已将你伯母堂弟堂妹，和那些人都暗中安全护送到了目的地。”
“有劳你了。”明华容点了点头，递给他一只小箱，里面除了趁乱从账房里拿来的一批银票金砖之外，还有瑾王手下的暗桩当初作主送给自己的黄金：“你拿上这些钱，明天替我买一个独立的院子，一定要有地窖，然后再……记住了么？”
听罢她的叮嘱，元宝挑了挑眉，说道：“我以为你会让我和你一起进宫。”刚才她和青玉的对话他也听到了几句，所以认为明华容不执意带丫鬟，是因为已经选中了自己。
“你可是皇帝亲下海捕文书正在缉拿的要犯，还敢大摇大摆进宫，岂不是自寻死路？”明华容有点头疼地看了一眼这个毫无自觉的人：“你留在外面，替我保护好青玉她们。还有，过几日白家很可能会对明守靖下手，你盯紧些，务必要保住他的性命。”
元宝答应之后，便退下歇息去了。明华容在桌旁支颐而坐，细细推敲了半天，直到觉得已经不可能安排得更好才作罢。她刚要去歇息，却听窗棂微动，一道激风扑面而来。她以为是元宝去而复返，便头也不回地说道：“还有事么？”
话音甫落，她才惊觉来人的呼吸与元宝有所不同。蓦地心中一动，转身看去，只见一名红少乌发，浅眸含笑的俊美少年正笑盈盈看着自己：“小小容，别来无恙？”
看清来人之后，有那么一瞬间，明华容脑中一片空白，不知道该做何反应。数息之后，她才听到自己干巴巴的声音，似乎是从很遥远的地方传过来：“自是安好。姬公子你呢？”
听到这个生疏的称呼，姬祟云顿时不乐意了：“不是说好要叫我小云吗，怎么几天不见你又变生分了。”
抱怨了两句，姬祟云便住了口。思念许久的人便近在眼前，他忍不住深深凝视着她。许久未见，她好像又长高了些，身段因之更加窈窕纤美，但却有些失之削瘦，这可不成，以后得督促着她少想心事多吃饭才行。说起来，上次送的东西也不知她喜不喜欢，要不要问上一问？如果不喜欢的话，下次可得再费些心思。如果喜欢……那自己是不是可以趁机对她说上两句亲密话儿？
想到这里，姬祟云突然有点脸红。不禁又暗暗埋怨自己实在太不争气，明明对着别人就是挥洒自如，怎么一对上她就手足无措了。
他掩饰一般清了清嗓子刚想说话，视线不经意掠过桌上的几个包袱，再打量空了许多的多宝格，不觉一愣：“你要出门吗？”
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正文 127 初次表白
“你要出门吗？”
明华容怎么也做不到心平气和地直视姬祟云毫不掩饰的热切眼眸，便稍稍别过头去，错开了视线：“我要入宫。”
“入宫？”姬祟云闻言不由一惊。他临去昭庆陪都之前可是特地让甄老留下来暗中留意这边有无异常，可怎么连这么大的事甄老也未能打听到？
感觉到他的紧张，明华容下意识解释道：“是长公主邀我入宫小住，今天下午瑾王才过来告诉我的。”
话未说完，她心内便是一阵懊恼：明明早决定对这个人冷淡以待了，为什么一对上他的眼睛就会不由自主地软化了态度？
姬祟云并不知道到她的小小心结，只是沉吟道：“今天知会，明天就要过去，为何如此着急？还有，今晚进来时，我见你家灯火似乎不如以前多，是不是出了什么事？”
闻言，明华容不禁有些惊讶于他的敏锐。她迟疑着，还在想要不要告诉对方真相，便又听姬祟云说道：“你怎么不说话了，难道真出了事？你快说说情况，也许有我能帮忙的地方。”
“……也没什么，意料之中的事情而已。”再一次地，在理智阻止之前，身体先擅作自主开了口：“明守靖终于承认当年他为了往上爬，杀死了我母亲与他的亲生哥哥，出事时又恰好被瑾王撞破。瑾王已决定向皇上密奏此事，用不了多久，明守靖就会被削官去职，贬为庶民。届时所有的人都会搬离这里吧。”
姬祟云自然知道明守靖是她的父亲，听罢不禁大吃一惊。刚想安慰几句，但见明华容面色如常，并无伤心之色，只是眼神愈发冷冽，唇边也带了一抹淡淡的讥笑。
微愣之际，回想起与明华容结识以来的点点滴滴，心念电转，他脑内陡然生出一个不可思议的念头：“终于承认……也就是说，你早就知道这件事？”
明华容有些讶异地看了他一眼，说道：“你真是很敏锐，不错，我确实早就知道。”
不是我敏锐，只是和你相关的事我都特别关心，所以脑子也转得比平时更快些。姬祟云在心中默默说道。
得到她肯定的回答，他却有一瞬间的失神：自己曾百般猜测为何她明明锦衣玉食，聪颖过人，眼中却有太多的心事沉淀，也从不曾看她发自内心地笑过，原来竟是为这个原因么……因为名利，母亲竟被野心勃勃的父亲杀死。这般行径，委实令人发指。这种丧心病狂的事旁观者单是听着便觉得齿冷，而她身为当事人，不幸有这么个父亲，心内的纠结苦楚更不知有多深。
想到这里，姬祟云情不自禁扶住她削瘦但挺直，隐隐透着倔强意味的肩膀，低声说道：“辛苦你了。”
肩上传来温热触感的时候，明华容不由自主地一颤，本能地就想刚才他的手甩开，但却听到了他低沉的话语。不是安慰，不是劝解，只是这么平平无奇的一句，却重重撞在她心上，令她心头一片痛楚酸软，刹那间泪盈于睫，险些不可自抑地堕下泪来。
她强忍着不让泪水落下，便忘了要推开他。两人就这么贴得极近地，静静站了片刻，直到确定眼泪不会失控，明华容才苦笑了一下，说道：“不是心苦，是命苦。”
这笑话并不好笑，但姬祟云却很�