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黄豆涎着脸嬉笑道：“姑姑，我真不记得姓啥，恍惚跟姑姑一个姓。”
张槐失笑道：“你姑姑如今可是姓张。”
哄笑声中，郑青木道：“那就元宵节再来。板栗，小葱，记得要早些来，舅舅有好东西送你们。”
板栗忙笑说，到时候一准早早地去，连早饭也去外婆家吃。
另一边，刘黑子一家也赶着跟秦大夫一家话别。
等一行人簇拥着两辆马车离去，门口忽然静了下来。
板栗望着辚辚远去的马车，拐进山谷往南，接着看不清了，犹呆呆地望着，茫然不知所措。
郑氏对他微笑道：“走，跟娘去把那账对一对。”
说毕，上前拉了他胳膊，转头往东厢房走去，张槐和小葱也跟了过来；张大栓两口子则带着红椒他们几个回上房去了。
郑氏边走边瞥一眼板栗，止不住忧心不平：这才多少日子，可怜她一双儿女都这样……
到了板栗房里，郑氏将他摁坐下，试探地叫了声：“板栗？”
板栗惊醒过来，抬头望着娘，诧异地问道：“娘，啥事？哦，娘刚才说对账，对啥账？”
郑氏跟张槐对视一眼，讪讪地笑道：“也没啥要对的，就是你从北边带回来的东西，你爹要核对个数。”
板栗“哦”了一声，便起身去开了靠墙的箱子，搬出一个黑色檀木匣放到桌上，对张槐道：“都在里面了。爹，这些东西还是搁你们那去吧，我这屋里人来人往的，不方便。玉米那小子前儿见了这盒子还硬要抱走哩。”
张槐并不对盒子看，只顾打量儿子。
见他好似没啥大的不对，便点头道：“好。爹就拿回去。也省得玉米惦记。他就是个小财迷，比黄豆还财迷，没准哪天就溜进来翻你的箱子柜子。”
板栗和小葱都笑了起来。
郑氏还要再跟儿子说话，被张槐一拉袖子拽起身，说道：“走吧。”
又抱起桌上的盒子，对板栗和小葱道：“这几天好好歇歇吧。出去逛逛也成。我瞧那雪化光了。地上的青草都冒头了，那柳树条子也鼓包了，再过些日子，就抽芽了。”
小葱笑道：“娘刚还说，要咱们多温书。爹又叫我们出去逛了。”
郑氏忙道：“我也就是那么一说。太阳好的时候，去后园子逛逛，顺便把书带着。一举两得。”
她跟张槐出去，走到门口忍不住又回头张望，却见板栗并没有看着爹娘出门，又发呆起来。
她心里不安，扯着张槐胳膊轻声叫道：“槐子哥！”
张槐拍拍她手，低声道：“没事的。随他去吧，总要他自个想通。”
郑氏明知这个理，只是心里牵挂。
且说板栗这边。等爹娘走后，小葱轻声叫道：“哥！”
板栗无意识地“嗳”了一声，依旧茫然呆坐着。不知想些什么，一副神游天外的模样。
小葱心里一酸，也不再说话。陪着他发呆起来，一如当日兄妹俩在地下溶洞内对坐发呆。
三院上房，郑氏刚把那黑木匣子放入暗柜收好，才要跟张槐说话，就听外面绿叶回道：“太太，老太太让绿枝来叫太太去前边，她有话要问。”
郑氏疑惑地跟张槐对视了一眼，应道：“就来了。”
两人来到二院张老太太的屋子，问道：“娘，啥事？”
张老太太怀里揽着香荽，正和张大栓靠在长椅子上说话，听见郑氏问，她抬头笑眯眯地拍拍身边道：“坐下说。”
张槐跟郑氏疑惑地坐下。
张老太太扫了一眼张大栓，对儿子儿媳妇道：“我跟你爹想着，葫芦都要定亲了，咱们板栗也该抓紧了。你俩挑了这么些日子，可有啥中意的好人家？要我说，还是……”
郑氏忽然打断她的话，对香荽道：“香荽，我刚来的时候，见你二姐姐提着小篮子，带着山芋和玉米，跟绿竹往后院去，也不知干啥玩去了。你去瞧瞧。”
香荽乌溜溜的眼珠一转，目光在四个大人面上来回扫了一遍，乖乖地答应一声，跳下地，“吧嗒吧嗒”地跑出去了。
郑氏等小闺女走后，就跟张大栓两口子低声说了起来，张槐也在一旁添补言辞。
然后，张老太太就再不提板栗的亲事了。
张家忽然安静沉寂下来。
还是一大家子人，还有那么多事，可是，下人们都感觉到了主家的不寻常，不自觉地谨慎收声，不敢大声说笑，连走路都轻轻的；玉米这小子也察觉到爹娘爷奶神情不对劲，变乖巧了许多，不敢再动不动就吵闹。
厨房里，一个嘟着红嘴唇的媳妇指挥几个婆子收拾清理家伙，“把这些砂锅、罐子、盘子碗筷弄出去擦洗干净，晾干了收到柜子里去，炭炉子也要收起来几个。等来人要用再拿出来，搁外边容易打了。你们几个，把这边边角角都扫一遍。”
婆子们便忙开了，规整后，一篓一篓往外抬家伙，剩下的人就开始清扫。
厨房侧面的井台边，两个丫头正洗碗，一边低声说话。
一个婆子蹲下身，挽了挽袖子，左手拿起只老黄色沾满汤渍污迹的砂锅搁在地上，抽了一束稻草扎成个草刷子，再从旁边撮箕里抓了一把草灰，抹在砂锅内，用草刷子使劲擦起来。
她一边刷，一边问一个丫头：“春雨，咋没见春花哩？”
春雨撇撇嘴道：“她陪三姑娘去后园子了。”
那婆子奇怪地问道：“陪三姑娘去后园子？三姑娘喊她陪的？”
另一个丫头鄙夷地说道：“才不是哩。是她自个说，三姑娘小，怕她跌了摔了，她跟着也能照看些，硬撵着跟去了。”
那婆子皱眉：“就算要陪，也是跟三姑娘的绿荷陪，有她啥事儿？”
正说着，只见春花从那边过来，心不在焉地走过井台边。往厨房去了。
那婆子便喊道：“春花，快来帮忙刷锅碗。”
春花转头，看见井台边那一堆东西，不悦地说道：“你们不是有那么多人在洗么，非得拼我？我要把芫荽择了，洗干净剁了拌出来。樱桃姑姑说，晚上摊饼。”
春雨小声嘀咕道：“刚才也不晓得干啥去了，一叫她就浑身都是事儿。”
陈婶正好从厨房出来听见了，皱眉对春花道：“这日头还高着哩，哪里就要准备晚饭了？再说。我们在厨房里搬东西打扫，弄得乌烟瘴气的，你咋拌芫荽？快帮着把这些洗了。趁着日头凉干了好收起来。”
春花无法，只得到井边洗碗，一边撇嘴道：“洗就洗。指派人干活还叨咕那么多，比大管事还有架势。”
陈婶气得放下脸道：“咋说话的？我不过是说厨房正打扫，不能进去，你要进去剁芫荽，你进去好了。”
春花才要说话，就见绿竹手里捧着几棵青菜从后院走出来。嗤笑道：“人家可不想刷碗，回头把手洗粗了，还咋见人哩？人家是要伺候少爷小姐的。可是。咱们家的姑娘少爷们又不用人伺候，人家不就没事干了！”
春花把手中的竹丝刷子往地上一摔，质问道：“你丧声怪气说哪个？”
绿竹跟着红椒。那脾气也是跟辣椒一样，立即把青菜往地上一放，叉手回道：“就说你！咋了，不服气放着自己的事不干，专门找空子往少爷姑娘们跟前凑，没点眼色。就连三姑娘才几岁的人儿，都晓得说，你该干嘛就干嘛去，在自己家里不用跟着，也不用人牵着走。你倒说得好像离了你三姑娘准要出事一样，巴结卖好不要紧，净会咒人。我还以为你没事干了哩，原来厨房这么忙。仗着喜姑姑的势，把你显摆的！”
春花气得直哆嗦，拖着哭腔道：“谁仗势了？我见三姑娘一个人，才送她去后园子的，这也多事了？”
绿竹道：“那你送去还不走，赖在那干啥？当我们好轻巧，没事干，你就眼馋了？我不过是帮二姑娘送东西过去，早就要回来做针线的，是二姑娘见这青菜好，说她晚上想吃青菜炖豆腐，我才帮着砍了几棵带出来，你当我混工夫哩！”
正吵着，樱桃从厨房走出来，皱眉道：“洗个碗也吵？”
小葱也从东厢出来，走到近前问道：“啥事？”
樱桃笑道：“没啥事，小女娃们拌嘴，我说她们了。”
小葱打量了一番含泪的春花和鼓着嘴的绿竹，点点头对绿竹道：“你去叫小草绿荷她们来，帮一把手。”
樱桃急忙摇手道：“不用不用，这点事哪用帮忙。再说，她们手上也都有事，我先前见她们几个在做针线哩。”
小葱道：“也不是天天帮，不过是忙的时候帮一把。咱们家平日事少，也就年节或来客人的时候忙一些，一年加起来还不到一个月，总不好为这个添人。再说，人多嘴杂，也难管。倒不如忙的时候，让她们几个搭把手，多发些赏钱给她们，她们心里还高兴。”
绿竹道：“瞧姑娘说的，就算不发赏钱，帮着干这点活计，还能累死了？我上午跟绿荷就来厨房帮忙了。平日事也不累，忙的时候再不帮着干，那不是吃白饭了。”
小葱点头，走过穿堂往后院去了。
这里绿竹对春花“哼”了一声道：“连我们也常来厨房帮把手，你正经厨房人，倒挑三拣四的。”
春花气得又要吵，被樱桃喝住了，恨恨地看着绿竹。
第126章 情定
正月十五，一大早，板栗坐在床上发愣。
他今日没有出去练武。
那天得知秦伯伯和云姨选了葫芦后，当时并没有伤心难过，只是有些茫然，心中空旷渺茫的很。
浑浑噩噩过了两天，他渐渐回过味来，仿若这件事从极远处走来，越走越近，越来越清晰，甚而走到他面前，让他触摸到全部，禁不住就心慌起来。
可是，他再心慌无措，今天也必须去郑家。
葫芦哥的好日子，他要是不去，那是无论如何也解释不通的，淼淼也会失望的。
他麻木地爬起床，随便挑了件衣裳穿了，简单梳洗了一番，便往上房去。
忽一眼看见小葱从后院出来，牵着香荽，红椒走在一旁，正叽叽喳喳跟她说着什么，便停下等她们。
小葱见了他，对他头上望了一眼道：“我还想着来帮你梳头哩，你都梳好了？”
板栗牵了下嘴角，道：“哪能老是让你帮忙梳头，那我往后还咋过日子？我三两下就梳好了。”
小葱见他身上穿着宝蓝色的袍子，系着同色腰带，衣裳还是新的，头发也不乱，可是，落在她眼里，却有些恹恹的，再没有年初一早晨的精神和爽利。
她便笑问道：“咱们真去外婆家吃早饭？”
香荽急忙道：“当然是了。咱们不是跟大舅舅说好了么，大舅舅还说，有好东西送咱们哩！我都等不及去了。”
板栗轻轻弹了妹妹脑门一下，道：“吃了饭再去吧，省得闹外婆他们。再不，你少吃点，留着肚子晌午在外婆家大吃一顿。”
香荽听了不好意思地笑了。
山芋从偏厅冲出来喊道：“快来吃饭。吃了饭去外婆家。大哥好懒，早上都没起来练拳。”
板栗就道，他睡过头了。
早饭后。一家人都去了郑家。
表兄弟姊妹们相见，依然是一样热闹，可是葫芦还是发现了板栗的不对劲，问他，又说没事。
今天他的心情实在好，也就顾不上追问。再者，板栗一向开朗，真有重要的大事，一定会跟他说的，既然不说。那一定是不重要的事了，他便没有太操心。
长辈们聚集在上房厅堂里，谈笑间。秦家和郑家就交换了信物。
郑家准备了一对镶碧玉的凤钗给秦淼；秦枫则拿出一只莹白玉佩，说是自己师傅云真人留给云影的，将来也要给秦淼，如今就当做信物了。
交换已毕，秦枫和青木就舒了口气，呵呵相视而笑，彼此都觉更亲近了一层。
另一边，云影也和刘氏低声说笑。商议过几年办成亲这件大事。
郑氏笑道：“旁的事我都没话说，就是这成亲的事，你们可不要太急了。得让他们长大些。云影你是大夫，该清楚太早成亲不好，尤其是淼淼。”
云影白了她一眼。道：“说得好像我急着要把闺女嫁出去似的。”
众人都笑了起来。
云影就感叹地对郑老太太婆媳说道：“要说我对这门亲满意，除了葫芦是个好孩子，再就是你们这样人家让我放心了。就菊花这话，要是旁人家，肯定不会这样说，那还不催着成亲，好生儿育女，哪里还想着孩子们。”
郑老太太拍拍她手道：“淼淼可是我长孙媳妇，当然要心疼了。”
刘氏抿嘴笑道：“瞧娘说的，那往后黄瓜他们媳妇娘就不心疼了。”
郑老太太喜悦地说道：“那也不是这么说，当然也心疼了。云大夫不是外人，我跟你说：这头一个娃总要看重些，再就是老小也会娇惯些，做爹娘的都是这样。”
看看郑氏又呵呵笑道：“菊花又要说我偏心了。”
云影“哼”了一声道：“菊花有什么可说的？要说婶子偏心，最偏的就是她了——护得跟什么似的，我听说当年婶子还为她跟人打架呢！”
郑氏郁闷地说道：“人家骂我，我娘当然不乐意了。要是谁骂了淼淼，我瞧你肯定也会摇身一变，变为泼妇，跟人掐腰对骂了。”
云影睁大眼睛道：“我能干那样事么？”
众人想，她的确不大会跟人对骂，谁知云影跟着又说道：“哼，我直接上去就给她两耳光！”
大家先是一愣，接着笑得前仰后合。
张老太太笑着笑着就想起周婆子骂小葱的事，脸就垮了下来。
郑老太太明白她心事，安慰她道：“你也甭生气了，我当场就甩了那老婆娘一耳刮子。过后你们也不好再闹，不然对小葱也不好。”
刘氏赶忙道：“就是这个话。咱们还没闹哩，那婆子就上吊要死要活的；真要闹了，还不把这脏屎盆子往咱们头上扣？我那天听人说，矮子叔来咱家之前，动手打了她，所以她才上吊的。”
说起这事，云影也生气：“这老婆子真是发神经，好好的一门亲让她给搅了。”
郑氏对她摇头，叹气道：“未必不是好事。”
东院厅堂里笑语喧哗，娃儿们则都窝在西院厅堂打牌，开了三桌。
有时静悄悄的，只听得撂牌的声音；有时某人出错了牌，气得把桌子捶得咚咚响；有时一局结束，赢牌的人喜气洋洋催着给钱，其他人则耍赖嬉笑，都忙得很。连香荽、青莲和花生都在玩。
葫芦、板栗、小葱和秦淼四人一桌，却是静悄悄地出牌。
葫芦待秦淼跟往常一样关切，且又含蓄守礼；细看，又觉得有些不一样了，眼神中多了些亲密和宠溺，那份喜欢也明了许多。
小葱见秦淼偶尔瞟一眼葫芦，神情羞怯又欢喜，再看一旁的板栗，也是面带笑容，但她却忍不住替哥哥心酸。
她丢出一张牌，对秦淼撇嘴道：“不许看葫芦哥。你一看，葫芦哥就晓得你要啥牌，那就是作弊。”
秦淼急忙分辨道：“我们没作弊。不看就不看！”
嘴里这样说着，却把目光在葫芦脸上一溜，对他吐了下舌头，一副咱们不与师姐计较的模样。
葫芦含笑对小葱道：“要不，我跟妹妹对坐？咱们一家，我肯定不会向着旁人。”
小葱皱皱鼻子，哼了一声道：“当我是小娃儿哩！咱们做一家，你也是‘身在曹营心在汉’，说不定我输的更快！”
秦淼就用手中的牌遮住脸，躲在牌后使劲笑。
也不知是秦淼和葫芦真的心有灵犀，还是因为板栗心不在焉，总之，这一局他跟小葱又输了。
小葱一边数铜板付账，一边嘀咕说师妹作弊。
葫芦起身去喝茶，暗地里对秦淼招招手，秦淼急忙就跑去他跟前。
葫芦引她到隔壁，从怀里掏出一样物事，递给她道：“这个给你。”
秦淼一看，是个木雕的小葫芦，带着一点香气，也不知是什么木头做的。
她看着葫芦两眼闪亮，小声问道：“这个……送我的？”
说着，还左右瞧了瞧，生怕有人来看见。
真是奇怪，往常他们也互送过东西，都是大大方方的，不像今儿这样，有些特别的意味，所以，她就有些做贼心虚了。
葫芦点头，含笑轻声道：“我爹娘送了对凤钗给你们家做聘礼，这个是我自己送你的。这葫芦是姑父送的，板栗的是一颗板栗，小葱的是一棵葱，红椒他们的也都是跟名字一样的东西。这是用香木做的。我一直带着它，就送你了。”
秦淼摸摸还有些温热的小葫芦，十分欢喜，立即戴到脖子上，然后塞进衣裳里面。
见她这样，葫芦有些脸红，小声道：“那个……你戴的话线有些长，回去弄短些。”
秦淼感觉了一下，果然那个硬硬的小葫芦快垂到腹部了，便点头道：“是有些长，我回去改改。”
又喜滋滋地对葫芦道：“葫芦哥哥，我也帮你做了一条腰带，一会儿我拿给你。”
葫芦道：“嗳！”
忽然，他笑着把板栗丢了木雕的事说了，还说了打趣他的话，又说他就是因为这个，才想起把自己的小葫芦送秦淼的。
秦淼听得睁大眼睛，忍不住捂嘴偷笑起来。
笑了一会，她才眨巴着眼睛对葫芦道：“咱们可要好好瞧着，板栗哥哥将来是不是真的跟那个得了他‘板栗’的人结亲。要是真的话，那可真是奇缘了。”
葫芦含笑不语。
板栗望着从隔壁并肩走出来的沉默少年和天真娇媚的小女娃，心里五味杂陈，说不清是什么滋味。
他跟葫芦嬉笑惯了的，待他们来到跟前，那嘴就不受控制想要调笑，因而凑近他们小声问道：“你俩私相授受去了？”
秦淼听了心慌，一跳起来分辨道：“板栗哥哥，这怎么能算私相授受呢？我们……”
葫芦一把拉住她，瞅着板栗道：“他诈你呢！”
秦淼这才反应过来：板栗可没看见葫芦送她东西，可不是诈她是什么？
她想起当年在山上玩演习的时候，板栗拿葫芦被蛇咬了的事诈她，不禁跺脚道：“板