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不知为何，王穷断定这是香荽吹的。
箫声既不昂扬振奋，也未充满忧伤不舍的离情，十分宁静祥和，似有相随相伴之意，仿佛要追随他们往边关去。
王穷沉浸在箫声中，不知玄武王和兄弟们都说了些什么，也不知什么时候走过那山坡，只觉箫声渐渐淡去，最后只余一丝尾音回荡在旷野，又似乎飞上了蓝天。
这是一个秋高气爽的日子，郊野格外天高云淡。
当心情安定下来，心头便一片空宁。
等队伍拐过一座山峰，前方出现一片水面，原来是一个极大的山塘。塘边芦苇丛生，绵绵密密，不过都已经发黄枯萎了。
正打量间，忽然从山塘对面的芦苇丛中又窜出一股箫声，同刚才的一模一样。
王穷胸腔被巨大的喜悦灌满，几乎不能呼吸。他已然不知身在何处，忘了周围的人，忘了所有一切。若不是坐在马上，被马驮着走，只怕连走路也忘了，不会挪脚了。
众军士纷纷低声议论：
“怎么这曲子长脚，跑这来了？”
“曲子没长脚，吹曲的人有脚，他来这了。”
“他从哪来的？路上又没看见这样一个人。要是从山上过来的，怎么跑这么快？”
……
大家盯着那茂密芦苇丛，恨不得目光化为镰刀，将那芦苇砍了，好看看是什么样一个人躲在里面**。
队伍走过山塘，箫声也如盘旋在水面的水鸟般，隐入芦苇深处。
可是，王穷心里却升起了无限的期待，他睁大眼睛扫视沿途景物，竖着耳朵凝听熟悉的箫声。
果然，又走了一刻钟，经过一片竹林时，箫声再起。
这一次，箫声活泼起来。
王穷仿佛看见少女奔行在竹林中，绕过一根根绿竹，拨开枝叶，钻出密林，紧紧追着他们而来，紧追不舍……
他几乎笑痴了。
众将士又是好奇又是兴奋，吩咐议论这**人。
甚至有人开始打赌，赌他这样跟着他们会跟多远。
板栗不动声色地看了看心神失守的王穷，暗自想道，小妹妹也长大了，情窦初开了。这情窦，如同清晨初开的花蕊一般娇艳纯洁，让他忍不住怜惜，发誓不让她受到伤害。
众将士从竹林中穿过，再次将箫声抛在身后。
就在大家以为它会在前方某一个地方再响起的时候，那箫声却从左前方林中传来，令人惊喜。
此后，箫声一直在前，时断时续，一直牵引着队伍行进。
众人大奇，都道这人怎会跑得如此之快？
王穷更是诧异万分——难道他弄错了，这不是香荽吹出来的？
只有板栗心下明白，张家小辈在粪池上练轻功，就是香荽的主意。她在虎王寨的时候，就和白果等人跟着鲁三在寨子后山谷的沼泽地里练习捡鸭蛋。她的轻功，比红椒还要好。
田遥先没在意，以为是张家兄弟送大哥，故意弄出这花样来。可是，当他听出箫声中若隐若现的情意，再对照王穷脸上神情，想起香荽也会轻功和**，不禁恍然。
失意人对得意人，再没有比这更让他难受的了。
有将领却警惕起来，对板栗道：“王爷，这人来路不明，一直跟着咱们，好像还会武功，要不要属下派人去瞧瞧？”
板栗听了一怔，不知该怎么说。
刘井儿哈哈笑道：“瞧什么？肯定是王爷兄弟玩的花样。我猜不是花生就是南瓜。”
板栗“唔”了一声，微微点头。
那将领恍然大悟，遂不再多说。
王穷就郁闷起来：难道他一直在自作多情？**的是张家少爷不是香荽？
还是不对！
他现如今心思十分敏锐，直觉曲中流露的情意、追随相伴之意，绝非是他自作多情。
他十分坚定自己的想法，因此看向玄武王。却只看见一张淡笑的脸，便越发确定这箫声不是对他吹的，而是对自己吹的。
身后的军士们忽然高兴起来，卖力地追着箫声跑。
每每撵上了，箫声又停了，再响起的时候，又在前方。
如此反复，两个时辰后，队伍穿过一条峡谷，那箫声就在头顶的悬崖峭壁上响起。
等他们从峡谷出来，箫声依然不断。
众人回望身后山顶，远远的，只见一个白衣少年坐在悬崖上，仿佛身在云端，正自吹奏洞箫。
因相距太远，看不清她的面容，连箫声都渺然悠荡，似乎随风飘浮。
王穷一颗心终于沉淀下来。
果然是香荽！
她应该送到这为止了。
不过不要紧，他已经都听会这曲子了。就算她离去，这曲子依旧响在他耳边，回荡在他心里。
他收回目光，双腿一夹马腹，决然往前赶去。
时至今日，这人生才丰满丰盛起来，未来灿烂起来，充满吸引力，仿佛有神秘的力量在召唤他，令他豪情满怀，心中充满无数期待，一切努力和奋进都有了不凡的意义。
……
当箫声再也听不见的时候，板栗一声令下，吩咐快马加鞭。此后晓行夜宿，在途不止一日，诸般琐碎事也无需多记。
到达凌云关后，与等在这里的白虎公会合。
李敬文也在这里，他是兵部派遣来负责往前线押运军需粮草的。
自从板栗掌管西北后，上书朝廷允准，在凌云关、飞虎关等地设置了军需库和粮库，常年累月往这里运送军需物资，囤积储备，以备战时取用，省得临时慌张。
北方也是一样，黑莽原生产的粮食直接运去边关。
粮食军需并非储存在房屋里，而是挑选有利地势，挖出山洞窑洞储存。这是板栗从张家溶洞储存粮食可以放几年都不坏得出的经验，而北方也多有居民挖窑洞和地窖储存物品，比存在屋子里放时间更长久。
凌云关因地势险恶，借助这有利地势，建成了数个既深且广的山洞，不但从内地运粮草等物过来，连上次覆灭元国时，缴获了无数装备皮草，甚至牛羊肉等都冻在冰库里。
不但如此，因元国覆灭后，大靖疆土往西往北推进了数千里，板栗更在凌云关至新的边疆途中，沿线建立许多小型粮库，令人严加管理和防守。
所以，李敬文等人筹运军需等物从凌云关开始。
他早几天就来了，吩咐凌云关的粮库作坊日夜加工，制作精粮。
所谓精粮，就是将大米、黄豆、芝麻、小麦、玉米等炒熟后，磨成粉，搀和在一块，可以当面茶，用开水冲了吃。
这种精粮是专门配给轻骑兵和探马，用于急行军、突袭和奇袭等特殊情况，每人只需带上数斤，便可支撑十几天，省却了运送粮草辎重之劳苦。
兄弟几人见面，一番密议后，板栗和葫芦便率领大军赶往西北边疆。穿过连绵的大草原后即进入林海雪原，九月六日到达大靖和安国边界的巴颜喀勒山。
在军营一番密议布置后，葫芦又离开，往东北边疆赶去，与朱雀公赵锋会合。
再说凌云关，板栗和葫芦走后两天，小葱带着几千人赶到了。
李敬文接住她。
见面问了几句家常话，李敬文便道：“我已经派人给泥鳅送信去了，请他做好准备。”
小葱瞅着他微微一笑，道：“你放心？”
李敬文皱眉道：“我就是不放心，才特意延迟一天等你，要嘱咐你些话……”
小葱很没趣地说道：“不是说那个。我是说，我去找泥鳅，你就放心？”
李敬文瞪了她一眼，道：“都什么时候了，你还有心思说笑？就算不是第一次上战场，也要小心谨慎，再不能有‘就算死了，张家还有其他兄弟姊妹，不差我一个’的想法。你要记住，如今你不仅是张家女儿，还是李家媳妇；你有夫君，还有两个儿子……”
小葱楞楞地看着他喋喋不休地唠叨，生怕她这一去就不回来了一般，忍不住眼睛就湿润了。
“……泥鳅在漠西待的日子久一些，差不多已经摸熟悉当地的情形了，你去后，要多仰仗他帮助。你带着一帮不会打仗的姑娘去漠西，那草原广大不说，你们人生地不熟的，要是逞强的话，后果就难料了。你别小看泥鳅，他在西南雪州的时候，文治武备都突出……治理异族最在行……”
小葱靠在他胸前，低声道：“知道了。”
李敬文道：“你要真知道就好了。你这次去漠西的目的，是配合大哥和表哥从侧面制造机会，不是硬战。这方面，泥鳅定能帮你大忙……”
顿了一下，又幽幽道：“若不论别的，有他在你身边，我反而能放心。别的……也不怕，我还是信得过泥鳅的。”
小葱听了哭笑不得，咕哝道：“这么说，你信不过我？”
李敬文不悦道：“谁说信不过！信不过就不让你去了。”
心中却暗想道，我宁愿你天天跟泥鳅在一块，也别自己跑去安国逞强，然后回不来……
泥鳅虽然是文官，可他会尽一切力量保护小葱。这点，他毫不怀疑。
当天下午，小葱命红椒穿上自己的麒麟衣甲，率领数万人往巴颜喀勒山赶去；她自己则带着白雪等四个丫头，并方桂花等二十来个新收的女兵，扮作寻常百姓，往漠西去了。
第589章 龙归大海
巴颜喀勒山位于安国和大靖西北交界处，呈东西走向，绵延八百里。当初板栗攻占此地后，在山中挑了数处险要地势，建立防守要塞，总共驻扎了近二十万人马。
这次出发前，英武帝因说道，这地方是玄武王领兵攻下来的，且根据五行学说，玄武属北方，遂将最大的关隘命名为“玄武关”，即玄武为大靖镇守北疆的意思。
玄武关，在巴颜喀勒山以南，扼南北通行之要冲，为靖军西北帅府所在地。
玄武关内，玄武王府正厅，板栗身着栗色绣金龙王袍，正坐在帅案后。堂下两列将官，从将军往下，到副将军、偏将等，共几十位，且大多是年轻人，均是甲胄在身，神威凛凛，一直排到大门口。
板栗先传达了新皇登基的消息，引众将向南参拜新君；然后才略述了秦霖和高凡在京城所为，以及新皇攻打安国的旨意。
众将虽然早就得了消息，此时再听，依然愤怒不已。
白虎公的妹子，就是玄武王的表妹，秦霖以安国皇帝之尊，亲赴故国神都掳走了大靖两大统帅的妹子，这是赤裸裸的打脸！
嚣张至极！
众将都纷纷怒骂。
“此次定要灭了安国！”
“把这狗贼捉了扒皮抽筋！”
“……”
胡钧蹙眉道：“王爷，郑姑娘在安国，我等投鼠忌器，如何是好？”
板栗淡然道：“不但本王表妹在秦霖手中，本王两个弟弟也被高凡带走了。”
遂又将玉米和小苞谷的事说了。
众将领顿时哗然。都说这仗没法打了。
这不憋屈死人嘛！
板栗起身，抬手压下喧哗。沉声喝道：“吵什么？”
他唤过王穷、田遥，向众将领引见，说这是皇上派去出使安国的王翰林，另有田翰林，也将留在军前效力。
大家都一齐看向这两个俊雅青年。十分怀疑王穷去安国能有作为。若是敌人生气起来，一刀把他剁了，又能怎样？
板栗不管众人神情，自顾对王穷道：“王翰林，本王即刻派人送你去安国。你可还有话交代？”
王穷摇头道：“该说的，下官已经向王爷禀告过了。”
板栗沉声道：“此去前途凶险，望大人自己保重。本王明日就会挥军进攻，不能因为大人改变作战计划。请大人见谅。但本王会派两个人跟着大人，以保护大人安危。”
王穷正色道：“该战就战！王爷进攻愈猛，下官愈安全。还有，无需派人保护下官。既到了别人地盘，武功低了不管用；武功高了，对方必定警惕。不如下官一人前去，他们反而放心。”
板栗也知这道理，只是心里过意不去。
这次战争。既为国，更是为了张家和郑家自身。
罢了，都是大丈夫。不用婆婆妈妈了。再说，王穷来此地也不光是为了香荽，也是为他自己——若能凭着口舌建功，必将青史留名。
他便取出一沓信：有张杨给玉米的，还有赵耘写给玉米的——这女婿就这么抛下他女儿走了，把他气得七窍生烟；有张槐郑氏写给小苞谷的；有郑氏和葫芦写给紫茄的。他自己的……厚厚一摞，郑重交给王穷。
王穷接过信去，只说了一句“请王爷放心”。
板栗又唤过两个亲卫，对他道：“这两个人，还是请大人带上吧。随身伺候大人也是好的。”
王穷刚要拒绝，忽觉那二人正对自己笑，定睛一看，不禁一呆——
原来是虎子和黑娃！
他心头震动，面上却不动声色地朝板栗躬身道：“谢王爷关怀！下官恭敬不如从命。”
板栗点头，命魏铜将军即刻护送王穷去安国。
魏铜领命，带着王穷，并虎子黑娃两人率先去了。
等他们走后，板栗沉声叫道：“胡将军，本王命你率五万人马筹集督运粮草。”
胡钧听了一愣，但还是上前接令。
板栗见他有些犹豫的样子，主动道：“本王也不遮掩，实告诉你吧：本王是特地不让你上阵的。令兄胡钊如今可是安国将领，倘若你二人阵前相遇，你当如何？”
众将官听了，都用同情的目光看着胡钧。
胡钧面上闪过决然，咬牙道：“他们不顾亲人死活，险些害了胡家，属下也不会顾恋亲情，如阵前相遇，当拼个死活！”
板栗摇头道：“任你说得如何坚决，毕竟兄弟一场，哪那么容易下得去手。不如避开。再说，筹集粮草的任务是极重要的，等闲人不能胜任。关内虽然有些存粮，如今大军一到，人吃马嚼，耗费极快。你若能保证八十万人马粮草不间断，本王记你大功！”
胡钧忙道：“属下并非不愿督运筹集粮草，不过是向王爷表明决心罢了。王爷有令，属下当万死不辞！”
遂上前接过令箭。
板栗又道：“凌云关那边是由兵部郎中李敬文督运粮草，你去接应。见了他之后，你二人自己商议，在何处交接为妥；另外，尽力用银两在附近购买粮草，就地取粮，免得长途运送，耗费巨大。”
胡钧忙躬身应了，退到一旁。
接着，板栗又接连传达将令，玄武关很快沸腾起来。
九月八日，玄武王亲率大军越过巴颜喀勒山，向安国进逼，同时，白虎公也在正北方向安国发动进攻。
然而，此时安国皇帝秦霖尚未归来，只传下旨意：命各地严防死守，无论如何不得迎战。若靖军来势凶猛，就放弃所守地，退往紧要关隘和城镇。
如此一来。靖军长驱直入，玄武王和白虎公各自往前推进几百里。占领大小城镇关口和土地无数，一时间士气如虹。
可是，板栗和葫芦这时却下令停止进攻。
要说秦霖的确是他们强劲对手，高凡更是智谋不凡，对大靖和板栗葫芦都了解通透。二人定下的“龟缩”战略。看似懦弱，数天内丢了大片土地，却让他们感到无所适从。
首先，安国看似大败，将领和人马却无大的损失，根本未伤筋骨。
其次，靖国自诩天朝上国，而板栗自从火烧大雁山后。再不愿干伤天和的事，所以，安国退缩，将大片疆土和百姓拱手送上，靖军却不能效仿胡虏对百姓烧杀抢掠，取之无用。
第三，靖军太深入了。从凌云关至巴颜喀勒山，本就路途遥远。再往北去，已经跟后方脱节。就地取粮有限，粮草军需供应不上。必不能持久。
第四，若说开疆拓土，然大靖疆土已经够广大了。俗语说的“打江山容易守江山难”，之前打下的漠西还在整顿治理中呢，又要派军驻守，再加上这些土地。实在鞭长莫及、心有余力不足。
因此几点，板栗便停止进攻，另谋他策。
他觉得安国如今就像一只缩头乌龟，他面对这乌龟束手无策，得想法子把龟头给扯出来。
双方正僵持间，秦霖回来了。
与大靖截然相反，安国上下听说皇帝返回故都，孤身一人把大靖白虎公的妹妹——玄武王的表妹给掳来了，无不欢欣鼓舞、景仰钦佩之至。
北方民风彪悍，崇拜英雄，秦霖在臣民心中的威望瞬间升高不止一层。
安国留守的巴音亲王接到秦霖旨意，知皇帝要亲去乌兰克通指挥战事，忙安排一番后，匆匆带着朝臣、奉玉辇往南赶来。
于是，秦霖颠簸近一月，终于苦尽甘来。
这日君臣在一小部落相遇，遂被迎往大帐内更衣，然后换乘玉辇再行。
高凡等人也都去更衣。
当秦霖戴上紫金皇冠，穿上明黄衮龙袍，腰束玉带，足蹬明黄绣青龙龙靴，便是身上伤势还未好，那气势也迥然一变，比英武帝之霸气，另有一种深沉冷凝的威严气势。
内侍取过一领火狐里深青缎面绣金龙斗篷来，轻声道：“皇上，天气寒凉，请皇上披着这个。”
秦霖点头，内侍就帮他系上。
刚系好，就见紫茄从屏风后走出来，两人对了个正脸，均是一愣。
秦霖展现的威严气势，令紫茄有些陌生，因而发怔。
秦霖更是心中触动：紫茄穿一身浅紫旗装，外罩深紫缎面火狐里斗篷，领口和袖口都镶有一圈洁白的狐毛，衬得肤白如雪，眼黑且深，整个人洁净晶莹。
这紫没有让她变得高贵冷艳，反而更沉静了。
秦霖觉得她像极了她姑姑——玄武王母亲多年前的样子，区别在于，郑氏双眼透出的是看透人情世故的淡然，紫茄却是天生的沉静。
一个侍女跟在紫茄身后，见皇帝凝目打量紫茄，又看向她发髻，慌忙蹲身道：“禀皇上，郑姑娘不愿戴首饰。”
紫茄头上斜插着一根白玉凤簪，凤嘴里衔着水滴珍珠，另鬓间一对紫茉莉花钿，都是她来时戴着的。
她本不愿换衣饰的，但这里天气严寒，时令才九月中，已经相当于大靖的初冬，不得已才把衣裙换了。
秦霖摆手道：“随姑娘自己。”
一边走近了，对紫�