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众女听得热泪盈眶。
小葱也十分感激。
今日皇上这番话传出去，将来这些女军士不愁嫁了。
英武帝简短说完，也不逗留，便与众臣离去。
板栗忙命刘井儿率禁军护送皇上回城，隐藏的龙禁卫也现身接驾。
英武帝在板栗等人的护送下往校场外走去，众军和百姓均跪下高呼“恭送皇上”。
一行人走到张家兄妹跟前，英武帝忽然停下了脚步。
他低头打量跪在地上的众少年，问道：“谁是张水儿？”
张杨和板栗小葱听了一惊，不知他为何要点名问香荽；王穷更是心中一沉。
香荽也诧异。便抬头回道：“小女子是张水儿。”
英武帝往年曾见过香荽。今年七月份，大苞谷认祖归宗时，在刑部大堂上还见过。
但是，这么近距离面对面，还是第一次。
他仔细打量儿子心仪的女子，觉得她姿色也就中上；举止自然。对着众人丝毫没有慌张和害羞，但也不像一般大家闺秀在这种场合下做出的端庄知礼的模样，其神情天真无邪，满脸好奇中还夹着一丝丝的困惑。
两人对视半响，英武帝才又道：“听说你当年十来岁的时候就金殿面君。且毫无惧色？”
香荽把头一歪，有些不好意思地笑着告诉他道：“回皇上，那时小女子年幼。无知者无畏。如今想起来，其实有些后怕呢。”
英武帝瞅着她娇憨的神情，“哦”了一声，却闲闲地说道：“朕看你现在对着朕，还是一点也不怕的样子。”
香荽又微笑告诉道：“小女子刚才心里想事呢。恍惚觉得皇上跟当王爷的时候不一样了，明明没穿龙袍，瞧上去不怒自威，心想这是为什么。”
英武帝忍不住笑了起来。问道：“那你想明白没有？”
香荽想了想，才道：“怕是心中装着大靖江山和天下苍生，自然不同……我大嫂嫁过来。没管家的时候是一个样子，可悠闲了；等我娘让她掌管王府内宅，那气势就不同了。”
板栗急忙喝道：“别胡说！有这么比的吗？”
英武帝哈哈大笑道：“这么比也没什么不对。‘在其位。谋其政’，还真是那个理儿！张水儿，朕问你，为何你没像你大姐二姐一样去投军？”
香荽道：“小女子不是那块料！一个人做什么，总跟际遇和性情有关。像我大姐投军，那是被逼的；我二姐投军，因为她性情爽利、酷爱武艺，加上皇上英明，下了那样一道圣旨，也让她赶上了；小女子比不得二位姐姐，只能做些缝补洗刷的家务活计。”
王穷见香荽始终神情自如，毫不作伪，赞颂皇帝之言纯朴自然，说到自身又十分谦和低调，丝毫没想在皇帝和大臣面前出风头，禁不住又喜又忧。
王相也暗自点头。
英武帝心中更是犹豫，觉得儿子并没看走眼，迷恋张水儿并非少年冲动。他不动声色地扫一眼王穷，这可怎么办呢？
不知内情的大臣们见皇帝对张水儿如此青睐，都用异样的目光看向张杨和板栗——张家要出一位皇妃了么？
张杨和板栗有些不安。
好在英武帝并未再多问香荽，很快带着人离去。
等他走后，众人才起来，兴奋地议论。
这时小葱过来，略问了香荽几句刚才的事。
听后沉默了一会，才吩咐弟妹们先回府，说她比板栗晚两天出发，出发前还要回去跟家人告别，今晚却不能回去了。
山芋和南瓜忙带着弟妹们回城去了。
进城后，天光已经暗了，香荽借口说要去铺子看看，却带着虎子、黑娃和白果三人往长兴路的茗香居茶楼行去。
到了茗香居，她自和白果要了间雅间坐着喝茶，虎子和黑娃却在楼下等。
天黑的时候，两人引着王穷走进雅间。
见面寒暄已毕，王穷看着灯下做男装打扮的少女，心中感觉更比前次不同，禁不住情意流露，眸光幽长，如同沾在她面上。
他轻声问道：“姑娘什么时候来的？”
香荽道：“有一会子了呢。”一边示意他喝茶。
王穷便含笑解释道：“在宫里耽搁了一会，就为出使安国的事。”
香荽忙问道：“王翰林怎么想起来要出使安国呢？”
王穷奇道：“姑娘怎么猜到是在下要去，而不是皇上派的差使？”
香荽摇头道：“我哪里能猜到。我就想，若是皇上的主意，不一定会派你去。我就猜是你自己提出来的。是不是 ？”
王穷点头，简短答道：“是。”
便望着她细密睫毛下的黑瞳不语。
香荽忙往他跟前凑近些，单手托着下巴，凝视着他轻声问道：“那你有什么想法？可有把握能成事？”
王穷微笑道：“想法是有一点。能不能成事得靠玄武王和白虎公，在下不过在一旁略尽绵薄之力。”
遂把自己的想法告诉了她。
他觉得。秦霖恐怕是真想跟郑家结亲，“当年玄武王将南雀国的青鸾公主掳来，那是因为公主是南雀国的储君，非同小可；如今郑姑娘不过是白虎公之妹，秦霖并不能用她来逼迫大靖。果然伤害了郑姑娘，只会令玄武王和白虎公大怒。到时安国休想存世……”
香荽听得出神，默然无语。
王穷继续道：“所以，在下推测，秦霖亲至神都，将郑姑娘掳走。确实出于爱慕。”
他眼中闪烁着奇异神采，对秦霖此人百思不得其解。
香荽迷惑地说道：“可是，别说我外公外婆、大舅舅大舅母和大表哥不会答应这门亲。就算他们答应了，皇上还不答应呢。秦霖做出这样的事，难道就为了给自己找麻烦？”
王穷想了想，道：“也未必……之前，高凡利用了此事，差点搅得大靖朝堂大乱。眼下却不同了。”
他并未往深里说，香荽却从“之前”和“眼下”联想到逼宫的事，也聪明地不再问。
王穷道：“在下此去安国。当向秦霖施压。安国成立日短，根基未稳，就算有高凡辅佐。也未必敌得过大靖玄武王、白虎公、朱雀公三灵会聚。更何况，皇上知道玄武王兄妹同心，联手战力翻倍。为此特地让玄武将军入朝参政，可见其决心。”
又分析道，大靖虽然不惧安国，但郑姑娘还有张家两个儿子都在秦霖手中，自然希望把他们安全救回来，这就需要在武力之外谈判了。
香荽听完沉思。
王穷说完后，才柔声问道：“姑娘可是有什么话？”
香荽想起今天娘说的话，破天荒幽幽叹了口气，不知如何开口。
王穷心里一紧，忙劝道：“姑娘别急……”
香荽轻笑道：“不是急。我听说你要出使安国，就想请你带句话给紫茄姐姐。”
王穷忙道：“姑娘请说。”
香荽沉吟了一下，才郑重对他道：“你见了紫茄姐姐，告诉她：郑家姑娘不能贪生怕死，但也不需要贞洁烈女，玉石俱焚的事不许做；还有，美人计可在多种情境下运用，也并非世人以为的那么不堪，以色迷人是最拙劣的，以情动人才是大成……”
王穷目瞪口呆地看着少女当着自己大谈“美人计”，半天转不过弯来。
香荽一边沉思一边说，说完了，才觉雅间有些静，定睛一看，王穷正呆望着她。
转念一想，立即明白他为何是这副表情，忍不住笑弯了眼睛。
王穷也跟着笑，凑近她小声请教道：“以情动人固然大成，那不是把自己也搭进去了？”
香荽望着他只是笑，却不肯再说。
王穷忽然道：“在下刚从皇宫出来，才得了消息：原英王世子妃被封为太子侧妃，太子妃之位空悬……”
香荽被他忽然转变话题弄得一怔，问道：“这是为什么？”
猛想起秋霜的事，忙道：“怕是皇上想重新立太子妃。”
说完后，再对上王穷深邃的眼眸，心中一惊，这才明白他为什么提这话。
第587章 泥足深陷情网中
王穷轻声唤道：“香荽……”
香荽对他眨眨眼睛，小声道：“美人计的大成境界，就是以情动人，令对方不忍伤害……你，自动放手……”
王穷听后心情激荡，不自觉地抓住她的手，喃喃道：“真是傻丫头！既然动了心，怎会舍得放手！”
到底还是年幼，实在不懂男人心理。
面对他的失态，香荽没有惊羞，任他握着手，笑问道：“那要是我不肯嫁你，你会用阴谋诡计害我吗？会不择手段吗？”
王穷摇头道：“在下怎会做那样事！”
香荽道：“虽然这跟人品也有关，但若是会，肯定就不是真喜欢。真喜欢一个人，是不会舍得伤害她的。否则，就是美人计尚未大成。”
王穷正情思缠绵，听了这话还是笑出声来，觉得她天真的令人心疼，叫人不忍告诉她真相。
就算她八岁就流落在外，饱受苦难；就算她曾经收服一群山匪；就算她曾经刑部告状、金殿面君，然而，她终究还是太小了，未经人事，不懂人心，尤其是男人心。
“香荽，你还小，不了解男人……”因不知如何跟她说，只得捏捏掌中滑腻小手，“男人的野心和欲望，是无止境的……”
尤其当这个男人站在权利巅峰，再没有任何人和事能遏制他的时候，这野心和欲望便会恣意蔓延、膨胀，岂能轻易放手！
除非真正襟怀广阔和大贤之人，方能像她想的那样。
然而，纵观古往今来，这种人屈指可数。
仿佛感受到他的不安和忧虑，香荽轻声道：“若论学问和见识，我是万万及不上你们这些读书男人的；但是，若论对人心的体会，我却有自己的想法。”
王穷问道：“什么想法？”
香荽道：“你可见过被大石块压住的小草？”
王穷点头道：“自然见过。”
香荽轻笑道：“我娘跟我们说。凡世间有生命的东西，愈被压制，愈能激发生命潜力。潜力愈大，能承受的压力也愈大。被石头压住的小草，总能弯弯曲曲从旁边窜出来；被火烧过的草地，隔年又是一片绿。人也一样：权利和地位能征服一个人。但是却征服不了她的心。人心，只能以情动之！”
王穷大震，猛然攥紧她的手，盯入她黑瞳深处，半晌才喃喃道：“你的美人计。对别人怎么样我不知道，可是，用在我身上。已经至大成境界了。此生今世，不论将来如何，哪怕张家跟王家成了仇家，我也不会舍得伤害你的；任凭你嫁给谁，我也不会恨你，只会伤心；不论你在哪里，我都会护着你……”
他颓然发现：再博学，然情到深处。也只能如俗人一般说些可笑的海誓山盟，并不能有一点儿新意。
甚至他比常人更俗。因为常人若不是情不自禁，便会将这海誓山盟斟酌润色。说得更动听；而他此时却有些语无伦次，前言不搭后语！
香荽却十分敏感，立即从这些语无伦次的话语中明白了他的心意。因而跟着心情激动，又不知说什么，遂嗔怪道：“谁对你用美人计了！”
王穷含笑道：“你没用计，是我自己不争气。”
白果忽然插嘴道：“姑娘的美人计，用在我们身上也大成了。虎子，哥，是不是这样？我们也不论怎么样，都不会伤害姑娘的，一辈子都对姑娘好。”
黑娃和虎子听了脸红，又怪她打扰姑娘和王大人说话，一齐用眼瞪她，“美人计能用在这吗？瞧你蠢的！”
香荽和王穷相视愕然，一齐失声笑了起来。
笑完，香荽对王穷道：“你也有不聪明的时候，怎么就想不明白呢？人心不可征服，连生死也不能阻隔……”
王穷打断她话，急道：“我明白！”
若是不明白，也不会说出刚才那番话了。
香荽又问：“那你不信我？”
王穷点头道：“我信！”
能不能令那个人放手都不重要，重要的是她的心。只要她的心向他，嫁给谁……不重要。
不是不在乎，而是身为臣子的他，比任何人都清楚君臣纲常；若为此令两家陷入危难，更是不孝。
这一点，两人都十分明白。
二人相视微笑，不知何时，放在桌上的手交握在一起。
香荽将话题扯回来，慢慢告诉王穷道：“我们两家的女儿里面，紫茄姐姐是最温柔的。就连我还常惹些淘气事呢，她从来都不会。所以，不论是长辈，或者哥哥姐姐们，都很疼爱她，也特别护着她。她从没吃过亏的，连跟村里孩子吵嘴打架都没有过；抄家那样大的事，她也被护得好好的。我让你带这话给她，也不知她听了会怎么样……”
说着话，她叹了口气。
王穷便安慰她道：“眼下说什么都枉然。等我去了安国，自会见机行事。依我看，你也不必担心。你们从小一块长大的，郑姑娘心性定不会太弱。”
香荽点头。
又说了会话，因白果问她要不要买些吃的来，总不能晚上就喝茶吃点心。
香荽这才想起来，忙催促王穷道：“明日你要远行，想必家里人都在等你，还是快些回去吧。”
王穷也知这道理，更兼有别的事要急着跟大伯父商议，不能耽搁的。可是，他初识情之滋味，又正泥足深陷，面对香荽，实在不舍分离。
因此只管拿话支吾，不住轻揉掌中细滑的小手，迟疑不去；又想吩咐茶楼掌柜娘子弄些茶饭来跟香荽一起吃。
香荽也不舍，然心里也有事，忙劝住道：“明日我会去送大哥的。晚上我也要回家吃饭，家里来了客人——大姐婆家来人了。”
王穷听了这话，急忙起身。依旧拉着她手叮嘱道：“我先走了。你再坐一会再走，让他们叫辆车来。”
虎子忙道：“鲁三叔已经赶车来了，在下面等呢。”
王穷这才放心，再看了香荽一眼，才丢手决然转身。
香荽等他走后，独坐沉吟了一会，也回王府去了。
且说王穷，回去用过晚膳之后，那王相才回府。待他用膳歇息一会，二人便去了书房。
因说起今日册封太子侧妃的事，王相看着侄儿叹道：“皇上看上张三姑娘了。”
王穷点头道：“今日在校场，侄儿就看出来了。”
王相道：“这事还未定。皇上虚悬太子妃之位，一是因为不满姜家女，为未来计，需重新择人；二是掂量驱使你——看你可值得皇家重用，并成全姻缘；三则看张家的反应，若张家禁不住未来皇后之位的诱惑，那便不能怪皇家欺人了。”
说完，仰靠在椅背上，闭目静心。
王穷盯着那跳跃的灯火出神，也不知想起什么，嘴边忽然漾起一抹浅笑，淡淡的，随时可敛去。
好一会，又听见伯父幽幽道：“新皇智谋如海，比太上皇强太多了……此一箭三雕，张家郑家自不必说，连我王家都卷入进去，鞠躬尽瘁，死而后已！”
王穷轻声道：“伯父不必担心，侄儿心中有数，断不会莽撞行事。”
王相点头，睁开眼睛道：“你能如此想最好。咱们尽人事，听天命。命里该你的东西，谁也抢不走；命里不该你的，纵娶回来，也是身在曹营心在汉。”
王穷无声地笑了，很想告诉伯父，这话应该对太子去说。
……
永平二十三年八月二十一日辰时，英武帝率群臣在皇城南门城楼为北征的玄武王践行，太子秦旷则送至西华门外；二十三日，玄武将军随后出发。
西华门外的官道上，秦旷端着一杯酒，对板栗道：“本宫恭祝王爷早日大捷，班师回朝之日，本宫再来此迎候王爷。”
板栗忙躬身接过，一饮而尽，然后道：“谢太子殿下吉言！微臣定不负皇上所托。”
秦旷又敬过众将官，特别走到王穷面前，伸手搭在他肩膀上，诚恳地说道：“王翰林此去任重道远，且前途凶险，望自珍重！本宫没有别的话说，唯有一条请大人放心：本宫绝不行那鬼蜮伎俩，趁人之危！大人便不信本宫，也当相信父皇。”
他声音很低，旁人也不知他跟王翰林说什么，只有田遥在一旁听清了。
王穷忙躬身道“不敢”，又感激地说道：“太子殿下乃人中之龙，臣下岂敢稍有微议。微臣生于明主之盛世，虽年少而被委以重任，不胜感激涕零。唯有精忠报国，方能聊表寸心，绝不敢有半点懈怠！”
秦旷微微点头，两人对饮了一杯，相视一笑。
饮毕送行酒，板栗抬手示意，大队人马便开拔而去。一路上旌旗招展、剑戟林立，萧杀之气压过秋风。他此次只带了四万人奔赴边关，其余人马皆在边疆集聚。
王穷和田遥虽然是文官，因身份特殊，都跟在玄武王身侧。
一路行去，只见沿途官道两边，无数百姓挥手相送。
欢呼鼓励声不绝入耳，不像送别，倒像迎接凯旋归来的王师。果然国家强盛了，底气都不一样。
走出两里多后，送行的人群渐稀。
忽见前方山坡上站了一群少年，都骑着马，衣饰不俗，原来是张家和郑家兄弟们。
王穷目光扫了一圈，却没有看见心中那个俏公子。
第588章 一路相随
“不是说来送大哥的吗？”王穷怅然若失地想，“怕是老王妃不许她出来。也对，今日人太多了。”
就听玄武王喜悦地笑道：“这些家伙真多事，跑这来。”
说完冲前方打了个响亮的唿哨。
顿时，山芋、南瓜等人都挥手大叫大喊起来，引得众军士跟着欢呼应和；将领们则纷纷称赞王爷手足情深。
板栗哼了一声道：“他们不过是找借口出来逛罢了。”
众人听了大笑。
蓦然一声悠长的箫声传来，直灌入心底，众将士不自觉安静下来，只闻马蹄步履声杂沓，格外清晰。
王穷心中猛然一跳，急忙循声望去。
箫声是从张家兄弟身后的一株大树树冠上传出来的。虽是秋季，树叶发黄，却尚未凋落，因此，众人只闻其声，不见其人。
不知为何，王穷断定这是香荽吹的。
箫声既不昂扬振奋，也未充满忧伤不舍的离情，十分宁静祥和，�