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瑶草拉开一瞧，两个小小金元宝，每个十两，正好折银子二百两。瑶草收起荷包，把整个首饰盒往方英勋怀里一塞：“你慢慢挑吧，全部留下，等我三月过后再来赎。”
方英勋瞠目结舌之际，瑶草已经溜之乎也，忙叨叨去了三舅母卧房。气喘吁吁将几大盒子金锞子金锭子，银锞子银锭子，一股脑儿堆在三舅母面前：“舅母点点看，这是四百，余下数额，我上元节凑来。”
三夫人挑眉讶然：“你，这些都带在身上？”
瑶草赫然，不敢说跟方英勋借钱，只得东拉西扯：“两个丫头觉得衙门空旷不安全，所以才，舅母见笑了。”
其实，瑶草前生还真有随身携带东西习惯，只因简小燕那时怀疑柯三爷私下给了瑶草什么值钱之物，时时暗中翻动瑶草东西，就连贴身衣衫也不放过，瑶草房间混没有隐秘可言。
使得瑶草养成一种怯弱脾性，总觉得柯家一草一木都不予自己相干，唯有自己揣在身上的东西才属于自己所有。
瑶草重生，初始便有这种习性，倒不拘于钱财，凡喜爱珍惜的东西，总要放在眼前戴在身上，时时瞧着摸着方才心安。好几次被方氏发觉讶然，瑶草方才警觉，仔细回味，最后终于自悟，此乃缺乏安全感之故。
然十几年不自觉形成习惯，改之实在不易。瑶草花了好大劲儿方才扭转过来，逐渐建立安全感，有了自己是主人的感觉。
此刻瑶草看了舅母神色，一时好生后悔，不该一时急切，无意间暴露内心不安全感，想把一切事物握在手里。这其实是一种不自信的反应。
所幸方三夫人并非苛刻之人，倒也没大放在心上。
正月初六，瑶草一家子回到县衙。
正月十五，瑶草利用进京看灯之机，与三舅母交割余下银两，将那块代表股份玉牌，自身上取下，放进首饰盒里，极力告诉自己，它就是一件普通玉饰品。
正月十六，柯三爷接到吏部行文，官升六品，继续留任京县祥符县县令。
因为之前方氏方方面面都打点过了，今日正式升官，却无需再行表示。
柯三爷只是上表谢恩，然后两袖清风去拜谢恩师大人，就连同僚请酒也免了。恰如这六品乌纱，就是天上馅饼一般，命中注定就该砸在柯三爷头上了。
二月初，三夫人捎信于瑶草，香粉楼一切手续齐备，二月初六破土动工，邀请方氏瑶草作为贵客临场，吃了一顿庆功酒。
方氏带着瑶草频频举杯，连连恭喜大表嫂三舅母日进斗金，三舅母却悄悄与瑶草眨眼睛偷笑：“承蒙吉言，一起一起。”
却说时间很快就是三月十五日，瑶草十岁生日到了。
时人有做整岁的习惯，方氏二月底便使请了师傅进门，替瑶草量身定做了一身大红绣金凤的裙衫。随后光撒帖子，遍请亲友光临，柯家正式宣告乡里亲友，吾家有女初长成！
是谓，窈窕淑女，君子好逑！
汴京几位表姐齐齐而来，虽然方氏只邀请了瑶草闺学密友，可是祥符县内有头脸的士绅夫人小姐也来了不少。
总之三月十五这一日，祥符县衙客来似云，喜气盈盈。
别人送了些什么瑶草不知道，也不知道母亲倒底在规范之内，受了多少财礼。水至清则无鱼，官场讲究有来有往，方才长久，瑶草虽然读过史书，倾慕名臣清官，也不希望柯三爷学屈老夫子。
方家几位表姐乃至表嫂都是送的玉石珠宝，三舅母送了瑶草一定时下流行的珠宝头冠。外婆则送了瑶草两名同岁小丫头：一名曰石榴，一名曰莲子。
外婆借着瑶草生日，将清明谷雨两夫妻还给了方氏。清明跟着方氏打理家务，顶了秋云却，顺带调教刚提上的大丫头莲香。谷雨则拨在瑶草房里，顺带调教方氏新买八个小丫头。
谷雨夫君原是方家账房大伙计，方氏让他负责打理方氏方氏三个农庄，共计两千亩土地三百多名佃户。清明的夫君原是店铺小掌柜，方氏却让他做了柯家三房二管家。主管方家两家铺子金铺绸缎铺经营，原金铺掌柜陈林则成了柯家大管家。
柯三爷出仕三年，方氏方才在柯三爷首肯之下，正式自成一体，立了内外管家，成立了专门账房，成了甩手官太太。
时至今日，柯三爷经历种种，终于意识到自己不光是母亲儿子，也是妻儿依靠，有了一家之主觉悟，方氏只觉得不容易。
四月，可家三位少爷，大房柯家为、柯家才、二房柯家有一起下场参与童生试。
柯三爷因为亲缘回避，京县主考官由前科探花楚景春。楚景春一到，瑶草闺学密友齐齐心动，只恨不能近前交谈几句。
这日四月二十五，方氏瑶草去送柯家三位孙少爷以及赵栖梧，杜夫子进场。瑶草的一般闺学密友崔雅兰等也偷偷混在其中，她们则是想来偷看探花郎英姿。
特别崔雅兰，似乎跟探花楚景春很熟的样子，陶醉的悄悄诉说，她儿时去楚家做客，楚景春曾经带她玩过，替她折过最美绿萼梅花枝，倘若见面，一定认得出自己。
李木莲儿时也在汴京度过，爱跟崔雅兰较劲儿，嗤笑道：“我记得你说过，五岁之时就回了祥符县定居，你那时眉眼也没长全，楚探花记得你？”
崔雅兰顿时变脸：“我娘说我小时候就是这般粉雕玉琢，混没变过，他当然记得。”
李木莲嘻嘻一笑，起身就拉崔雅兰：“那你就去啊，问问探花郎楚翰林，记不记得你这个黄毛丫头啊。”
崔雅兰红了脸：“你还不是说认得他，你敢去我就去，怎样？”
李木莲下巴一翘：“去就去，怕咋地？“一拉瑶草：“你去不去？”
瑶草笑着忙摆手：“也，我可不去，他乃是朝廷命官，奉命主考，我等丫头片子岂在眼里？叫我说，你们也别去，考场重地，不得喧哗，你们竟然想闯龙门，作死啊？”
崔雅兰道：“谁要进龙门，远远一窥而已。”
瑶草摇头：“学子又多，我爹爹今儿外围警戒，他脾气可不好，当心打你们板子。”
崔雅兰顿时泄气：“唉，也不知他比三年前帅了多少。“
瑶草不由嗤笑：“雅兰姐，你才十三，探花郎三年前就十五六了，且招了郡马，你敢跟郡主较劲儿啊？”
崔雅兰顿时不语了，叹口气。
刘玉桂悄声道：“嗨嗨，你不知道啊？还没成亲郡主便因病夭折了，那廉郡王竟然说楚翰林克妻，其实谁都知道，郡主胎里带着不足之症，原想探花郎文曲星，想借喜庆冲一冲，结果，没熬到探花郎过门就撒手了，关人家探花郎什么事儿啊？”
瑶草顿时恍然：“怪不得只说订婚，没听说他娶亲的话，我还以为郡主年幼呢？”
崔雅兰闷闷道：“还有更气人呢，王府竟然要探花郎守孝三年。”
瑶草顿绝气氛“这也太仗势欺人了，又没过门，守得那门孝呢？没人管吗？“
崔雅兰道：“管也是白管！”
见瑶草不明所以，李木莲叹气：“唉，你真是来那个人不闻窗外事啊，当初天子赐婚，后来天子训斥了廉王，只可惜王府不明着阻拦，却派人到处放风说楚景春克妻，加上后来楚家又定一门亲事，未婚妻无辜落水而死，楚翰林克妻流言便喧嚣而上，昔日抢手女婿成了霉运星。京中权贵之家弃若敝履。楚家太夫人又不肯屈就农家女，一心要门当户对，可怜楚翰林便蹉跎至今，成了未婚鳏夫了。”
瑶草不由感叹，想自己前生无用孤女受欺负就罢了，不想他世家公子探花郎也受人欺压。可见人生不如意者数不胜数，心中稍稍安慰平复。
不过这原不与瑶草相干，他不喜欢楚景春，跟他也没交情，瑶草只在乎几个与自己相关之人的命运。
四月底，县衙张榜，柯家三位少爷赵栖梧，以及岁考的杜夫子杨秀成都顺利过了。随后府试、院试所向披靡。
这一下可不得了，就在五月方氏在花厅摆宴为可家三位孙少爷践行之际，柯老夫人在柯二爷护送之下，带着杨秀雅、瑶玉齐齐而至，美其名曰：祥符县衙乃是贵宝地，柯家三兄弟只有在此攻书沾沾福气，才能够齐齐而进鹿鸣宴，一门三贤饮美酒。
面对柯老夫人堂而皇之抢占祥符县衙，不仅方氏瑶草莫名惊诧，就是柯三爷也是瞠目结舌。
思谋退敌
柯老夫人活了一辈子，惯会察言观色，见儿子媳妇不接话，顿时沉了脸，气呼呼将茶盏一顿：“怎么？难道真是儿大不由娘么？”
方氏不好怎么接口，只得言道：“婆婆来了，且先住下，孩子的事情，且待慢慢商议方好。”
柯三爷不等柯老夫人答话便点头：“嗯，夫人之言甚是，母亲一路劳顿，且先住下，此事容后再议。”
柯老夫人却不领情：“什么容后再议？你就说行是不行？行，我们就留下，不行，我这就大转身，只当我当初不生，当初不养！”
柯三爷被噎得无话答对，差点没跪下求情认错。很多话也不敢说了，遂祈求的看了眼妻子方氏，示意她救火。
方氏本当坐观虎斗，不料柯三爷被一个孝字压着，加之柯老夫人成年积威，反驳的词儿顿时四溃五散。万不得已，为了不使自己陷于水深火热。方氏只好披挂上阵，居中调停：“婆婆有所不知，侄儿们童生试过了，就该正经入学，投入名师门下继续深造才是，就连我家私塾先生也要回家闭门攻读去了，衙门内夫君公务繁忙，哪有时间顾得侄儿们学业，倘若侄儿们在此耽搁，别人家孩子却入了书院进学，侄儿们秋闱折桂只能是痴人说梦。”
柯老夫人怒道：“你少危言耸听，拿话唬弄，我儿一县至尊，还怕求不得名师？”
方氏耐着性子解释道：“这里是京县，多得是豪门贵戚，就是侯门公府子弟，也鲜少请得名师坐馆，大都是上书院求学。就是夫君能有今日，也是应天书院求学结果，自家闭门攻读，怡情怡性尚可，想要高登龙虎榜，则难乎其难，还请婆婆您仔细思忖，看媳妇说在理不在？”
柯老夫人虽然厉害精明，就眼下的见识，却是远不及方氏了，皱眉喘着粗气，对于媳妇反驳，她以为是不恭不敬，是忤逆，心中十分恼怒难堪，可是架不住方氏所说句句在理，令柯老夫人无话反驳，怒气更甚。
眼见双方一触即发，三地的意思柯二爷也看清楚了，绝不会接受这一帮子人再次搅扰，想着三弟一县之尊，为了老不羞大哥，不得不大年夜在外奔波劳碌，委实委屈，不想再惹麻上身，也情有可原，跟那个遑论，大房兄嫂侄女儿人品，实在那一让人苟同，遂适时插嘴道：“母亲大人，临走之时，父亲大人特特叫了母亲儿子说话，言下之意正是这个意思。您缘何忘了？”
言罢将一张银票（交子）递给方氏：“这是你二嫂遵照父亲之意，为孩子们准备束脩，只是这入学之事还请弟妹代为周旋。”
再把一封信笺递给柯三爷：“这是父亲大人信笺。”
柯三爷看过点头道：“嗯，父亲大人所言甚是。”随手递给柯老夫人道：“父亲大人也赞同侄儿们入书院就读，就是将来做官，同学同年多了，也好相互照应。”
柯老夫人没想到自己夫君儿子无不与自己作对，一时恼怒异常，呼呼喘着粗气，瞪圆了眼睛，想要大闹一场，散散怒气，却是无一句有力的反驳，一时哽住发不出话来。
回头却说那杨秀雅自进门面红耳赤，除了给方氏行礼抬了下头，后来柯老夫人话越说越多，她的脑袋越老越低，最后恨不得长在胸脯上。
柯老夫人对此很不满意，挥手打发了她：“你去寻为儿说会子话去。”
再说那始作俑者瑶玉，自来这里，便紧紧依靠柯老夫人站着，一只手紧紧抓住柯老夫人后衣襟，外人若不熟悉，还以为这人胆小怯弱，实则，只要你仔细观察，便可发觉，那丫头一双眼睛梭子似的来回逡巡，面对客厅红木家具，玉器摆件珊瑚盆景，无不露出贪婪之光，就连清明莲香头上的金钗步摇也一下一下戳着她的眼睛。
柯老夫人感觉瑶玉拉扯一下紧似一下，挥手拍拍瑶玉：“玉儿别怕，叔叔家里就是自家里，由祖母呢。”
话说至此，对于三个孙子入书院，柯老夫人再无话说，可是这般无功而返，柯老夫人心有不甘，因一笑：“罢了，也是我老眼昏花少见识，孙儿们事情就依你们父子，只是这柯家村离京百八十里地，为儿们入住书院两不照应，不如这样，就由我带着秀雅瑶玉住在这里，她们年节也好有个走动场所。”
方氏顿时语塞，柯老夫人眼神顿时冷冽起来：“怎么？这也不成么？难不成我辛苦拉扯儿子长大成人，娶妻生子，现在连门也不许我进了么？”
方氏心里恼怒，却也不敢反驳这话，值得笑道：“看婆婆这话说得，媳妇一早就说了，婆婆先行住下，哪里不让婆婆进门了，既如此，媳妇这就安排。”
言罢一福身，施施然去了。
却说瑶草得知祖母携瑶玉前来，心里也不知道是什么滋味，因无人前来通知，便使了青果前去打探消息，瑶玉因何离了青莲庵，因何到了这里。
自己却去后花园练了一通剑法，出了一身热汗，回房泡着澡盆，想着心事。
一时青果将打探消息告知瑶草，并说已经自杨秀雅小丫头处打听得知，瑶玉三月时见喜，是静安师太通知柯老夫人接她回家。将养好了，便在柯老夫人面前图表现，加上春兰出嫁，秋菊最是嘴笨，不过三五天，瑶玉就把柯老夫人哄得不知东南西北，只把瑶玉当成了稀世之宝。
恰逢此时，柯家为等人喜讯传回，瑶玉便觉得自己机会来了，这些日子跟王氏一起，王是没少跟她灌输财权厉害，瑶玉想着杨家不冷不热，便想着紧贴三叔，提升身价，总纵然嫁不得杨家，也要寻摸一个更好的机会。
因而瞅准时机，瑶玉痛哭流涕，对着柯老夫人一番表白忠心，说她心疼哥哥无人照应，说想来伺候哥哥，略尽微薄之力。又说想来这里学习规矩精进琴艺。
柯老夫人见瑶玉如此醒悟懂事，老怀宽温。瑶玉进言也正合了柯老夫人心思，哪有不允之理。因怕柯老爷子反对，只说前来遛遛散散心。
柯老爷子与柯老夫人一辈子夫妻，岂能不知老妻心怀，左不过看不得媳妇威风，觉得自家儿子便宜了别家。然柯老爷子也深知柯大爷出走对老妻打击，也不好强行阻止。想着儿子媳妇不容易，万不得已，只得写了一份信笺，权当为儿子媳妇预防。
熟料，柯老爷子所料不差，柯老夫人果然打着别的主意。
要说苏氏一早买通了柯老夫人贴身丫头秋菊，很快得到了这一消息，可是作为媳妇，她也对柯老夫人万般无奈，想着二房子嗣前程要靠三房提点，只得尽自己努力，减轻三房愤怒，这才悄悄利用管家之便，将家里结余银子支取二百两，交与夫君，权作柯家三位少爷上书院之束脩。
这方才有了今日一场裹乱。
瑶草闻听，只有无奈冷笑，果然自己能改变许多事情，却不能改变祖母偏执与瑶玉贪欲，只不过前生来的王氏，今生来的祖母。
看来这瑶玉贼心不死，不知道死活。瑶草不免暗恨咬牙，你前生害我枉死，我且不上赶着报复，你倒自己闯上门来。
瑶草一番梳洗，心里慢慢思忖，将要如何化解。瑶草虽然恨不得立时叫瑶玉偿命，可是却不想脏了自己双手。便想着如何将之化于无形方好。
柯家为知道她母亲妹妹恶毒，且不会渲染出去，也不会明确站在自己一方。只有柯家有，与自己几年相处，情同嫡亲兄妹。只可惜二婶把他保护得很好，他很少省的柯家阴私。瑶草暗忖，倘若自己揭破一切，晓之于理动之于情，他应该会偏向自己一边。心念已定，遂让青果招来柯家有直言相告：“三哥，这几年妹妹待你怎样？母亲带你怎样？”
柯家有忙着点头：“都好，很好，妹妹这话？”
瑶草笑道：“我不把哥哥当外人，哥哥说过会当我的依靠，那我就只说了，我不喜欢瑶玉，所以，我希望三哥去说服大哥，让他劝说祖母带着瑶玉回家去。”
柯家有张张口，十分作难：“三妹妹，堂说别的，我义不容辞，只是祖母的事情，大哥或许也无能为力，再说，瑶玉纵来了，不过多张嘴，妹妹就当她是瑶枝……”
瑶草厉声打断柯家有：“哥哥？”
因为瑶草在柯家有印象里，一直恬淡温煦，瑶草乍一高声，倒下吓了柯家有一跳：“三妹妹？”
瑶草虽然火大，却不得不得压低声音道：“哥哥或许不知道吧，前年春节，柯家曾经揭开一桩丑闻，大房王氏曾经想下药毒死我的母亲与双胞胎，后被二婶所破，暗施援手方才助得我母亲与弟弟们堪堪逃出一命。而王氏想谋害我母亲，就是想让简小燕入主三房，继而吞没我母亲嫁资与三房资财。”
柯家有惶恐又疑惑：“三妹妹，小声些，简小燕不是喜欢大爷吗？如何扯上三叔，这话传出去可不好听，事关三叔名声，三妹慎言啊。”
瑶草一声冷哼：“请三哥思忖，想我一个闺阁千金，正该冰清玉洁，不知人间烟火才是正理。谁难道不喜做高雅公主，倒喜欢学习三姑六婆搬弄口舌？倘不是万不得已，不得不奋起求生，我就听听这话也觉得污秽，更遑论瞎编乱造？”
柯家有这人跟所有柯家男人一样，只会衣来伸手饭来张口。死读书，两外耳不闻窗外事，骨子里就是个纯粹的人，此刻被瑶草咄咄逼问，不由诺诺难安：“怎会这样呢？可是瑶玉毕竟，难道？”
看来柯家有对瑶玉还有几十血缘情分，瑶草不得不继续警醒柯家有，势必要把柯家有拉到自己一国：“瑶玉？要说她母亲所做她一无所知，我万难相信。三哥哥只想一想，她是如何夺了瑶枝珠宝，如何设计陷害瑶枝折了腿。这等狠毒，难道是天生呢？实则瑶玉耳濡目染，狠毒贪婪，比她母亲有过之而不及。
三哥哥再想一想，我所拥有岂止一套红宝石？她会不会也想趁机害死我，取而代之