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痰煤谩！�
康熙愣了一下，捻着胡子问：“这么说，不管谁赢，赢的都是朕？”
“那是！”
康熙放声大笑，冲着法海说道：“就这个丫头伶俐，明明在哄朕，还能说的一套一套的。”
鸣金收兵。猎手们的马上挂满了琳琅的猎物，互相招呼打趣着回来。清点战果，不太意外，十三阿哥十四阿哥纳尔苏阿格策旺日朗的收获较其他人都多，单论件数，十四阿哥夺冠，但是——
“回禀皇上，八阿哥所的皆是活物。”
“哦？”康熙有些意外：“八阿哥的猎物都还活着？胤禩，怎么回事？”
八阿哥出列，从容行礼，俯身答道：“皇阿玛以仁治天下，从小教导儿臣们，须以一颗仁爱之心看待天下。儿臣以为，今日随皇阿玛行猎，是件高兴的事，一来可以舒活筋骨，二来与众多兄弟亲友一同嬉戏，增进友情，激励志气。此处的飞禽走兽，仰仗皇家恩德，依天命自然于此地繁衍生息。儿臣以为，为了自己一日之欢喜，夺了它们的性命，却是不美。故而折去矢尖，以箭射其要害之处，将其击晕捕获，稍后还可以放生。”
“八哥方才还猎了一只鹿呢。”十阿哥大声嚷嚷着：“看见后面跟了只小鹿，就把母鹿放走了。”
“还有这回事？胤禩，是真的么？”
“是。儿臣虽未取母鹿的性命，小鹿年幼，咋一看见母亲倒毙跟前，不免惊慌失措，悲伤难过，若是母鹿留得性命返回寻找，不见娇儿，也是憾事。”
几位大臣和不少武士都开始交头接耳，议论纷纷，就有人大声称赞：“八阿哥仁义！”
康熙微笑点头，沉吟不语。
法海察言观色，含笑赞道：“果如楚言所说，皆是皇上教导有方。”
此言一出，就有几道各怀心事的视线，向着康熙身后的楚言扫过来。而她正垂着头，两眼盯着自己的脚尖，暗自好笑。
康熙的目光淡淡扫过众多猎手，有些高深莫测：“你们说，今儿是谁胜出？”
大约一两秒的沉默，十四阿哥率先叫了起来：“八哥胜！一箭击晕猎物却不伤其性命，这心思，这箭法，我服了！”
康熙脸上绽开笑意：“其他人怎么说？”
“我也服了！”“八哥第一！”“八爷仁义！”
喧闹声中，八阿哥淡然地笑着，并不向楚言看上一眼。
按习惯，这日的主菜就要着落在那些猎物身上。待众人回到行宫坐定，就有人上来问将哪几样烹调，怎么做。
因为阿格策旺日朗刚好问起他猎到的那只漂亮鸟叫什么名字，康熙随口笑道：“把阿格策旺日朗贝勒的雉鸡也给烹了吧。”
“听说楚言于烹调一道颇有心得。”太子突然插嘴：“不如问问她，阿格策旺日朗的雉鸡该如何调理。”
太子满脸带笑，语气轻松，看向楚言的目光却有几分阴沉冷酷。
一边哀悼她好不容易得来的安宁太过短暂，楚言一本正经地答道：“奴婢以为，这雉鸡也不过衣裳光鲜美丽，脱光衣服，大概与一般的鸡也没什么不同。”
有人噗哧笑了出来。
大阿哥对康熙笑道：“怎么什么话到了这丫头嘴里，都分外有趣！”
康熙点点头，笑着对她招招手：“丫头对鸡又有何高见？”
楚言想了想：“请问皇上，诸位爷，诸位大人，吃鸡的时候，可分得清是白鸡黑鸡黄鸡还是花鸡？”
众人皆是一呆，有人开始吃吃地笑，也有老实的乖乖答道：“分不清。”
楚言点头表示赞成：“是分不清。依我看，管它白鸡黑鸡黄鸡花鸡，吃在嘴里都是差不多的味儿。推而广之，各种各样的鸡，无非是穿的衣服不同，有的朴素些，有的花哨些，有的奇特些，平时看着，似乎有高低上下之分，其实，扒了衣服，吃起来都是一样的。既然这样，吃雉鸡锦鸡，和吃农家院里的鸡也是一样的。”说完，对着已被绕晕糊了的阿格策旺日朗微微一笑，闭上了嘴。
一片哄笑。十阿哥嚷嚷着：“楚言，你今儿可露怯了。雉鸡和家鸡怎么是一个味儿？”
却有几人若有所思地望着她，目光复杂，都没有说话。
康熙与几位大臣谈兴正浓，太子不知出于什么目的拉着阿格策旺日朗说话，楚言抓住机会，找了个借口溜出来，有意七拐八弯制造迷路的借口，一边观看景致，发现弄假成真，竟是真的认不得回去的路了，也不急，找了一个避风向阳的地方坐下，懒洋洋地晒起了太阳。
不一会儿，听见树叶沙沙作响，有人向她走来，气息安宁温暖。
楚言眯着眼对来人一笑，突然闭上眼向后倒去。
那人被唬了一跳，连忙两个箭步抢上来，猿臂一捞，将她揽在怀里，听见一阵咯咯轻笑，有些无奈地摇头，一边就势在她身边坐下，一边叹气：“你呀，顽皮起来没轻没重！后面是块大石呢，我要是一个没接住，岂不是你自己吃苦？”
她得意地笑，口中赖道：“八爷仁义，怎会让我吃苦？”
他轻捏她的鼻子，不满道：“还敢笑话我！也不想想，始作俑者是谁？当日不过是一双鹿皮靴子，就惹出你一堆的话，这个要保护，那个不该杀。我听着，这陆上跑的，天上飞的，除了鸡鸭鹅猪牛羊，竟都是不该死的！发起脾气来，不理人不算，还拿自己作践。你说，我还敢惹你么？”
“好没良心！”她噘着嘴嗔怪：“不谢我成就了你‘仁王’的美名，净说些有的没的。用不了两天，您老今儿的义举怕不传遍了北京城？那些官儿还不定怎么奉承你呢。”
“舌头长在他们嘴里，爱嚼什么嚼什么！”他语气淡淡的，竟似有几分厌烦，将头挨着她的颈窝，恋恋地嗅着她身体的清香。
发觉他的态度与往常有些不同，她微微挑了挑眉毛，伸手玩弄着他的帽子，笑道：“这仁义二字，可是顶大帽子，又大又沉，不好戴呢！我要是想占谁的便宜，就先送他这么一顶大帽子。”
抓住那只不安分的手，他叹息地点着她的额头：“又胡说！皇阿玛可不是仁君？谁又占皇阿玛的便宜了？”
“占皇上便宜的人多了！借钱不还，是不是占便宜？”
他脸上的笑意一僵，双眼却越见温柔，良久轻叹一声，将她紧紧拥进怀里：“我多想什么也不管了，只要这样与你相守。”
伏在他怀里，她轻轻说道：“我也想。”
失去阳光，陷入阴影，身上就有了几分冷意，他小心地搬动她，想将她护在怀中，突然有了一个念头：“挑上一日，我们出去玩玩，可好？”
“就我们俩？行得通么？”
“就我们俩！行得通！我来安排。”手指爱怜地画过那张魂牵梦绕的脸庞，他轻声诱哄着：“告诉我，你想去哪里？”
她犹豫了一下：“可以走多远？”
无声地叹了口气，他不得不道出事实：“早去晚回，不能出京郊地界。”
她偏头想了片刻：“那么，去潭柘寺吧。虽然不是开花的时候，我想看看那棵三百年的紫玉兰。”
“潭柘寺何时有了三百年的紫玉兰？”他有些疑惑，随即笑道：“不过，风景倒是极好，值得一往。”
“几时去？”
他有些抱歉：“现在说不好，总是你能出宫的日子，可以么？”
“嗯，说定了？不许黄牛！还有，欠着债国年可不舒坦哦！”
他一脸好笑：“这个‘黄牛’是什么意思？我听不明白。”
“笨！该不是这就想赖账了吧？你要敢赖，看我不给你敲出两个牛角来！”她挥舞着拳头，假装气势汹汹。
“不敢！不敢！”他搂着她，笑若三月春花。
因了这一份期待，回宫的路程不再那么难忍，不知想到什么，嘴角甚至带上了一丝轻笑。阿格策旺日朗沉默地策马走在她旁边，不时望她一眼，趁着入城时的喧闹突然开了口：“买药的事，谢谢你！”
“呃？”楚言终于回魂。
阿格策旺日朗语气轻柔，神情却很严肃：“草原上的儿郎，最熟悉的是马，也知道什么样的马才是好马。从前，那个叫伯乐的汉人也说过，马的好坏不能根据外形皮色判断。草原上的好男儿，识马，爱马，为了一匹好马，可以献出自己的生命。”
楚言眨着眼，错愕地望着这个人，呆呆的。
“我会记得你这个样子，很可爱！” 阿格策旺日朗突然心情大好，由衷地笑了起来：“两年以后，我会再来，接你。”
==〉to地狱VIP：没关系的。写文在于自娱，真要与出版社交道，只怕为五斗米折腰。
==〉回国有很开心的事，也受了一些刺激。
下机2小时，还在出租车上，突然听见radio里，假新闻真广告，主持人欢欣鼓舞地介绍去某处吃天鹅肉，还一再保证是真正的天鹅肉。那一瞬间，俺确实有从文明之邦掉进了蛮夷之地的感觉。
不会贴图，否则真想秀秀俺拍的天鹅照片。那么优雅纯洁高贵自在的生物！看着它们游弋于清幽的湖面，心中所有的烦躁都能沉淀下来。一个自负文化底蕴的城市，广播里堂而皇之地煮鹤焚琴！也不知，在那些满嘴流油的食客嘴里，那以优美著称的水禽，当真能比鹅鸭美味多少？
如今，看见路边打着瞌睡的野鹅，后院活蹦乱跳的飞鸟小兽，就忍不住感叹：重要的不是品种，而是地方。
所以，有了那段“鸡说”，其影射之意出自莎士比亚的一部喜剧。
挫折
寒水吞吞吐吐了半天，才说出九阿哥在附近买了一个三进的宅子要她搬过去。
楚言立刻说：“你把老周他们带过去吧，他找来的人对你未必尽心。真有什么事儿，他们也能帮你从佟家那边找点帮助。”
“姐，我，其实——”没想到这么顺利，寒水有点意外，更觉得内疚。
拍拍她的手臂，楚言老成地劝道：“好了，别说了，我都明白。既然成了亲，怎么过怎么住，都是你们两个的事儿，本来就不该有我在中间搅和。你看得清他对你的心，我就没什么可担心的了。不过呢，世上最坚定的是人心，最善变的也是人心，以后的路怎么走，日子怎么过，全在你自己。”这丫头也该快点长大才是。
寒水咬着唇，低头想了一回儿，突然眼泪汪汪地抱住楚言：“姐，我不搬了，我就跟你在一起，你别不理我。”
楚言呆了一下，暗怪自己太心急，什么意思都赶着想一起说出来，倒叫她误会，连忙安慰道：“傻瓜！你不搬也没法跟我在一起。他如今发了大财，为你置个大点的宅子也不是什么了不得的事情。我想说的是，你跟他这条路走得有点悬，往后几十年，不知会遇见什么事，你自己要把握好了。要是在乎他，在乎你们的感情，就得想好该怎么才能守住。”
“嗯。”寒水乖巧地答应着，却不放手：“你以后还常来看我不？”
“都在京城，见面不难，上门么，就算了吧。”保不齐九阿哥就来一条：佟楚言与狗不得入内呢。
“姐，我要你来么。他要敢为难你，我就搬回来。”
“别！这院子我另有用处。”
靖夷和芸芷经过这两年的相处，也算情投意合，双方的家里也都满意这门婚事。眼见着两个人年纪都不小了，芸芷更是三天两头地往“清粥小菜”跑，乐家不止一次暗示靖夷上门提亲，这种事总没有女方先挑明的。
洛珠玉茹也几次或明或暗地催促，奈何靖夷明明对芸芷有好感，却总是犹犹豫豫，不知在想什么。
楚言约摸地了解靖夷的迟疑，这日，趁着没有第三个人注意，直直地点了出来：“你仍然放不下当初对她的誓言，是吗？”
靖夷望着她，嘴唇动了动，没有说话。
“你说那话的时候才几岁？人一辈子多少年？为了少不更事时的一句话就把一辈子都赔进去，连带着让家里人着急，算什么事儿？” 也不在意他回不回答，楚言径自往下说：“再说了，如果她回来，你想娶她么？会娶她么？不会，对吗？即使她一直在这里，即使她没有入宫，你也不会告诉她你的心意，更不用说娶她。除非她一意孤行，非要和你私奔。”
“你——”靖夷又惊又疑，最后化作无奈的担忧：“你这么心直口快，在宫里怎么活过来的？”
楚言摆摆手：“别担心我！见人说人话，见鬼说鬼话，我自有分寸。反正你从头到尾没想过娶她。既然这样，你算她什么人？最多也就是哥哥吧？一个永远爱护她，随时准备保护她的哥哥，对不对？那么，何不再给她一个疼爱她的嫂嫂？难道，你担心自己娶了亲，就不要妹妹了？”
靖夷苦笑，没想到自己多年也没理清楚想明白的情感，被她三言两语就给扒拉成了兄妹之情，不过，她倒是说对了，他从来没想过娶楚言，也许是根本不敢想吧。对当初的她，对现在这个她，他真的只有兄妹之情么？他想不清楚，也并没有必要想清楚。而芸芷是不同的，她的笑，她的情，她的人，都是实实在在伸手可及。芸芷是个好女人，也会是个好妻子好儿媳，他怕的是自己给不了她那份安宁的生活，原因恰恰是眼前这个洋洋自得的变数。
楚言悄悄地察言观色，正准备快刀斩乱麻，再来一剂猛药，冷不丁听见他问：“你的意思我明白了，说说你的事吧。你有何打算？也就剩下一年了吧。”
“什，什么？”楚言大惊失色，下巴险些磕到桌上。
靖夷微笑起来：“你真的和她很像，很多时候好像胸无城府，说话做事都没过脑子，可有时明明筹划着一件事，偏能若无其事，神色如常，让人摸不着底细。不过，我从小看着她长大，又比她大上几岁，上过几次当，再不会被糊弄过去。你明知皇上的打算，可从来没把阿格策旺日朗的事放在心上，你的想法我约摸也能猜上几分。你既说了我是哥哥，再不该瞒我！”
楚言张口结舌，瞪了他一会儿，就觉得眼睛发酸，有什么热热的东西将要流下来，转身就逃，不想撞到正要进门的靖武。
靖武本想逗她两句，一见那仆仆下落的泪，只惊得手足无措，一迭声地问：“怎么了？撞哪儿了？撞疼了没有？”
洛珠听见动静，连忙放下手中的活计过来察看，一边抱怨靖武毛手毛脚，一边问楚言是哪一个欺负她。靖武摸不着头脑，结结巴巴地解释着。靖夷却只是坐在那里，嘴角含着淡淡的笑意。
楚言抱着洛珠放声大哭，不停地摇头：“没人欺负我。我，嬷嬷，呜呜——”
洛珠也不再问，拉她坐到一边，揽着她一下一下地拍抚，好像她仍是一个小孩子。
靖武又问了靖夷几句，不得要领，径自去了。靖夷心里想着楚言的事，又想到芸芷和自己，不由满腹惆怅。
突然，门砰地被推开，楚言一阵风似地又冲了进来，双眼微红，脸上的泪痕尚未干净，固执地望着他：“你若要帮我，就娶了芸芷。当然，你若是不喜欢她，就算了。”
“为何？”
因为我要你幸福，要你们一家幸福，你们是我的亲人，你们的幸福是我的力量。她说：“芸芷对我的计划很重要。你喜不喜欢她？”
靖夷一脸困惑，第一次发现自己完全摸不透着个女子。她的问题令他脸上微微发红，点点头：“是，我会娶她。”
她早先的职业，养成了对效率效能的追求。一听说寒水要搬出“佟寓”，立刻想好对此处房产的处理——送给靖夷和芸芷做新房。原本洛珠一家住的院子还算宽敞，可自从玉茹开了“清粥小菜”，还要起到作坊和仓库的作用，就觉得挤了。虽说母子兄弟妯娌都是再随和善良不过的人，在一个屋檐下住得久了，也会有所摩擦。有条件的话，还是小家庭问题少。两边也就比所谓“一碗汤”的距离远一点，往来也还方便。
那人说好的出游却没了下文，就连面也难得照上一回。综合从别人口中听说的，他此时只怕也没有剩余的心力来管她了。
康熙处置了索额图，大概是想给太子一点补偿作为安慰，把八阿哥从内务府调走，将内务府完全交给了太子的势力。八阿哥的才干，康熙看在眼里，自然也不会让他赋闲，就把户部的一摊交给他来管。户部手握国家的财政大权，控制着国库，听着像个美差，却是吃力不讨好。
时逢盛世，四海平靖，大部分的年份也算风调雨顺，应该是国富民强，可国库里的现银却比账面上少得多。每年岁入基本是固定的，花钱的地方却是越来越多，每次大笔拨款都够户部手忙脚乱一阵子。东挪西凑，拆东墙补西墙，一般的时候也还对付的过去。但是，万一遇上大灾或者叛乱，国家拿不出大笔金钱赈灾和付军饷，就有可能引起大乱。
八阿哥对户部的问题早有看法，也曾经劝阻自己的弟弟和亲戚去户部借钱，却没想到有一天自己要接手这个烂摊子。上任几个月，听过大小官员的意见，认真了解了情况，又经手过几笔款项，八阿哥深深感到国家财政隐藏的危机，欠款亏空贪污之中，最容易解决的似乎就是欠款了。对这一切，康熙也不是不知道，只是无法亲手打破自己辛苦多年，一手创立的“安定团结”大好局面吧，听说了儿子的想法，自然一力支持，只是再三叮嘱便宜行事，从权处置。
本来，以八阿哥的性格，不可能像后来四阿哥那样雷厉风行，不依不饶，决不宽贷，况且康熙没有授命他追款，还颇为顾虑，八阿哥越发地谨慎小心。几次斡旋追讨无效，或许是受到九阿哥经楚言指点，发行债券，集资创业的启发，八阿哥提出了一个类似国债的方案。由户部出面吸收官员手中的现银，按年记息，到期时，如果国家财政允许则付还本息，否则，若该官员尚有欠款则用于冲账，多余部分转为下一期的集资。八阿哥的本意在于为户部争取更多可以支配的现银，同时逐步减少乃至消灭官员欠款的现象，为此甚至许给了二分的利息。
在楚言看来，这个方案如果能够付诸于实施，是一个解决问题的办法。用价值评估的眼光看，账面上挂的不知何年何月能收回来的一千万，也许还比不上二三百万的现金。从个人的角度看，楚言想不出还有比这更合算的事情，欠了对方的钱，如今让你分期付款，先付的部分还可以得到利息。然而，行不通！在社会主义的新中国，国债在很长的一段时间