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大概是十三阿哥想双保险，又鼓动了十四阿哥，一大早来慈宁宫逮人。楚言收拾停当出来，气苦地指着他的鼻子骂：“就要做阿玛的人了，还这么沉不住气。”
十四阿哥早就得了冰玉和可儿的好心提醒，知道她有起床气，这几天心情又不好，也不在乎，笑嘻嘻地回嘴：“懒虫！都日上三竿了。我上完课，又练了两套拳，三套刀剑才来的。走吧，前儿内务府说了个地方，你先陪我去看看，要不合意，赶紧让他们换。”
楚言莫名其妙：“什么地方？”
“自然是将来的十四爷府。”冰玉从绣架上抬起头插嘴。
“十三爷刚刚搬出宫，十四爷就要建府了？”
冰玉取笑说：“十四爷没事就去内务府坐着，天天催，就是那凌普也顶不住了。”
“凌普忒不干脆！”十四阿哥不满地抱怨着：“要不是八哥被调开了，哪用得着费这许多工夫？走，咱们外边吃饭去，九哥告诉我一个好地方——”
一听他说八哥九哥，楚言冷淡下来，拨开他的手：“十四爷自个儿去吧，我等着吃完舞兰做的点心再走。”自去拿了本书，往窗前的椅上一靠，不再理他。
十四阿哥不解地挠挠头，悄声向冰玉咨询：“怎么了？生谁的气呢？”
冰玉忙着配丝线的颜色，头也不抬：“八爷九爷呗。”
“要说九哥得罪了她，我信。谁还能生八哥什么气？”
“别人生不得八爷的气，偏她生得。”
十四阿哥看看冰玉，再看看楚言：“这话有玄机，什么意思？”
“十四爷不明白？那就糊涂着吧。”
可儿端了盘果子进来，听见这几句话，忍不住为自己的偶像抱不平：“八爷对姑娘那么好，姑娘还要使小性子，要真——”
冰玉淡淡瞟了她一眼：“惹恼你姑娘，可没人帮你。”
可儿看看不露声色的楚言，悄悄吐了吐舌头。
十四阿哥皱起眉，严肃地盯着两个女孩：“你们是不是有什么事儿瞒着我？”
冰玉哪里会怕她，不痛不痒地顶了回去：“可不，天大的事儿，就瞒着十四爷一个呢。”
楚言捧了那本书，却是一个字也没看进去，耳朵飘进他们的悄声对话，心里又烦开了。
是九阿哥经手，抄了索额图的家。除了报上去的数字，还有一百五十万两左右落进了九阿哥的腰包。索额图历年卖官鬻爵，贪赃枉法，康熙不是不知道，看见上报的索额图家产，大发了一通脾气，还有谁敢提九阿哥拿走的一百多万？那些钱定定地成了九阿哥的财产，加上这几年赚的，九阿哥名下资产已近二百万。他倒还没完全铜臭化，很大方地说既然早说好八阿哥和楚言在他的生意里占一成，那一百五十万的不义之财，也有两成归八阿哥和楚言。
让八阿哥提成是应该，要不是八阿哥，这份美差也落不到他头上。给她的那一份，大概只能用大方讲义气解释了。天上掉下来一块大馅饼！但是，楚言很不快乐，她“实业救国”的理想完全破灭了。
原本，听说九阿哥平白得了一大笔钱，她也高兴，毕竟钱多好办事，要想在清朝人为地推进工业化进程，需要好大一笔钱。然而，九阿哥对于几年十几年甚至更长期投资才能赚钱的东西毫无兴趣，对纺织采矿冶金机械这些行业听都懒得听，只忙着砍伐原始森林，垄断北方的建材市场，考察还有什么东西换个地方能够带来巨额利润，同时派人收购良田美地盖庄院。
楚言不得不放弃其他方面，努力说服他把置庄园的钱拿出来，修铁路办交通，以利于他的倒买倒卖事业，这方面的设计和规划，她心里已经有谱。九阿哥赏脸给了她一刻钟，听她说完预算和好处，轻蔑地扔给她一句“脱裤子放屁——多此一举！”
难道非要弄出个刘八女添乱才舒坦？楚言气得发晕，只好找来胤禩帮忙。胤禩倒是认真听她说话，还提了几个中肯的问题，最后却说老九有自己的打算，这些主意虽好，眼下顾不过来，过些年再说。楚言这回真的使出了十八般武艺，只差没拐他上床，胤禩眉开眼笑，心满意足，搂着她不住亲吻，被磨得没有法子，哄着说在他张家口的牧场上修一条小铁路如何。楚言气得一把推开他，那么多话都白说了！在牧场上修铁路？亏他想得出来！让牛羊坐车兜风吗？！
她刚刚认清事实，哀悼自己救国改变历史的梦想彻底幻灭，又来了更大的打击。九阿哥决定结清最后一次短债之后，不再发行债券。他自己的钱一时还不能全派上用场，何苦再向人借钱，白白付利息？这个道理，她理解，可她无法接受。突然间，她建立金融市场的愿望也落空了。
那两个人的历史使命和既定命运就是参加“九龙夺镝”，那些钱是他们的活动经费和重要力量，当然不会再由着她指手画脚。他们的理念不同，从前还有共同的方向，现在，到了分道扬镳的时候了。虽然心很虚，虽然知道自己没有那份能力，楚言还是下了决心，分家，出来自己单干。
既然九阿哥说他的资产里有她一成，楚言不客气地找他清算，要他把她那份吐出来，现金。九阿哥睚眦欲裂，暴跳如雷，如果不是胤禩和寒水在场，她绝对不可能活着走出那个门。
铩羽而归，楚言关门谢客生闷气。她的生日啊，就收到这样的礼物？
胤禩找借口来慈宁宫两次，她都装病赖在床上，不许他进屋。胤禩回头不知怎么跟良妃说的，良妃最近来给太后请安的次数多起来，还时不时让碧萼送点东西过来。楚言憋了一肚子气，没地方撒，也没法跟人说，想把他捎来的东西砸了，又怕良妃知道伤心担心，还要当面陪着笑脸粉饰太平。
她状态不良，哪有精神强颜欢笑？也怕一时控制不住自己，误伤无辜，再惹出麻烦。十三阿哥偏往枪口撞，非要把她这颗炸弹拉去这个劳什子聚会。
三阿哥四阿哥五阿哥七阿哥八阿哥九阿哥十阿哥十二阿哥十四阿哥都来了，还有几位亲近的宗室子弟，在小花园里按田字坐了四桌。女客坐在不远的亭中，开了两桌，四阿哥的福晋侧福晋，五阿哥的福晋侧福晋，十二阿哥福晋和楚言。十三阿哥一向与四阿哥走得近，四福晋又居长，自然就成了女客的首领。
不知是不是十三阿哥特地托了四福晋关照她，一上来，楚言就被安排与四阿哥的两位福晋同桌。四福晋是天生的大户人家主母风范，言谈有度，举止得体，就是母仪天下也没有丝毫局促，先问了问楚言帮十三阿哥规划修整府邸的情况，显见得是知道行情的，每句夸奖感叹无不说在点子上，致歉说她因为家里事情多分不开身，也没能帮楚言分担，感谢楚言为小叔子帮忙。
楚言嘴角微翘，标准的社交微笑，有问必答，没问的不说，绝不多话废话，心里却是万分别扭，尤其前一阵那个“事故”的阴影未去，每次两位四福晋劝酒布菜，都令她有一种想要尖叫的冲动。
几位贵妇人又议论了一番十三阿哥的新府邸，明明觉得简陋寒酸，有失十三阿哥的身份，偏说妥贴舒服，别出心裁。只有怀湘笑而不语，趁人不注意对她做了个鬼脸。四福晋五福晋在场，她两个又被分在两桌，想说几句知心话也不能。
场面上的话，该说得都说了，四福晋五福晋都不是多话的人，十二福晋和几位侧福晋没心思出风头，楚言更是心不在焉，亭内一时冷清下来。
那边，十阿哥巡视了一番，开始笑话十三阿哥：“怎么净种的果树？赶明儿，收得多了，往我那里送两筐，帮我省两个买果子的钱。”
十阿哥的大嗓门飘进女客坐的亭子里，对面四阿哥的侧福晋抿嘴一笑，悄悄瞥了楚言一眼，四福晋却是听若未闻。
“要有收成，少不得要请十哥同喜同乐。”十三阿哥爽朗大方。
“还有啊，听说那个小湖被作了鱼塘——”十阿哥好容易找到机会嘲笑十三阿哥，怎肯轻易放弃。
“老十，你有完没完！老实坐下灌你的黄汤！”出其不意，一向温言细语好脾气的八阿哥竟当着大伙儿的面叱呵十阿哥。
几位福晋的脸上或多或少地流露出惊讶，怀湘看了楚言一眼，见她垂着眼，不知在想什么。
“我——”十阿哥觉得失了面子，气红了脸。
“十哥，来，我们喝酒。十三哥弄来的酒可真不错。”十四阿哥跳出来打圆场，凑在十阿哥耳边轻声说了两句。
十阿哥恍然大悟，后悔不迭，拍拍脑门小声嘟囔：“怎么忘了这茬儿！”
“八哥，你也太多心了。”九阿哥语气淡淡，声音清亮：“十三弟新居落成，十弟也是替他高兴。十三弟，九哥不会说好听的，只有几句实话。你这府邸还真有点给皇阿玛丢人！这弄园子的差事，不是寻常人等做得来的，非得请到那种胸中有沟壑，雍容大气的人物，方才不至于露了小家子气。”
“老九！”八阿哥低声咆哮。
四阿哥淡淡扫了一眼窝里斗的铁三角，自顾专心吃螃蟹。
十三阿哥微微一笑：“九哥这话，小弟不赞成。仕农工商，咱们大清少了哪一样都不成，是不是？再说，这府邸从现在起就是弟弟我的家。自个儿的家么，还不是怎么舒坦怎么弄，怎么喜欢怎么弄？九哥爱那风花雪月，富丽堂皇，小弟我偏好这春华秋实，寒塘垂钓。哪天九哥十哥在府里呆得腻味了，想换换情调，不妨到小弟这里坐坐。”
“好极！好极！”三阿哥拊掌笑道：“十三弟真妙人也！好个春华秋实，寒塘垂钓，听得我心里都痒痒。十三弟，哪天三哥不请自来，可不许嫌烦！”
十三阿哥也笑：“三哥清雅，还盼常来才好！”
四阿哥丢开手里的蟹壳，叹息道：“我是俗人，不清雅，看来是要吃闭门羹了。”
众人大笑。十三阿哥连忙赔情：“我才是大俗人一个，最爱热闹。好容易有了自己这个窝，只盼诸位兄长至亲常来做客。”
有人小声在说：“十三爷的窝是有了，可还缺位福晋吧？”
一片善意的笑声。众人顺着这个头，七嘴八舌地关心起十三阿哥的终身大事，三阿哥五阿哥尤其殷切询问。十三阿哥呵呵笑着，一会儿一个是，一会儿一个不急。
四福晋瞟了楚言一眼，对五福晋笑道：“十三弟也是老大不小了。”
五福晋笑着点点头：“可不是，十四弟小他一年多，眼看都要做阿玛了。”
婚事的话题向来能引起女人的兴趣，亭内的气氛突然热烈起来。
“四嫂，跟你借个人。”十四阿哥笑容可掬地在门口探着头：“十三阿哥还没好好谢谢楚言呢。”
“是该好好谢谢人家！”四福晋笑着，亲手拉着楚言送到门口，嘱咐道：“你们仔细着点，别疯头疯脑地吓着人姑娘家。”
“是，是。”十四阿哥恭敬地敷衍着，拉过楚言的手拽着就走。
迎面对上一双温柔关切的眼睛，楚言撇撇嘴，头微微一摆，偏不看他。那人却笑了，带了七分无奈，三分宠爱。
这些人差不多都知道十三阿哥这个府邸是她帮着修整的，虽然弄得怪里怪气，没有功劳，好歹还有三分苦劳，起哄着说姑娘家帮这个忙不容易，该谢。
十三阿哥始终微笑着，倒满六杯酒，对着楚言就是一揖：“多谢！”
楚言慌忙还了一福：“十三爷客气。”
两人对面喝完三杯酒，那个促狭的声音又在嘟囔：“怎么看着象夫妻对拜？”
楚言的脸刷地红到了脖子根，咬着唇，快要哭出来。
十三阿哥也难为情，远远轻斥自己的侍读：“闭上嘴，少胡说！”
十阿哥已经撸起袖子，追着要撕那人的嘴。三阿哥五阿哥连忙叫人拦住他。
八阿哥脸上白了一白，随即镇定下来，目光依旧温柔地注视着楚言。
九阿哥恶狠狠地瞪了十三阿哥一眼，站起身，阴沉沉地盯着楚言：“你也帮了我一个大忙，我还没谢你呢。来，我也谢你三杯。拿酒来！拿杯子！”
动作粗暴地斟出六杯酒，砰砰砰地摆了三杯在她面前，九阿哥马马虎虎地学着十三阿哥作了个揖，一仰脖喝下一杯，见她纹丝不动，眉毛不由高高地挑了起来：“怎么？不赏脸？！”
楚言静静地望着他：“您是九阿哥？”
九阿哥傲慢地从鼻子里哼了一声。
“九爷的酒，奴婢不敢喝。奴婢不记得帮过九爷什么忙。”楚言淡淡地说，轻蔑地指指他面前剩下的两杯酒：“九爷家资百万，就喝这个？太寒碜了吧？”
九阿哥冷笑：“就依你，换烈酒。”
“错！奴婢身份低微，一身清贫，当喝这水酒。九爷您人品贵重，飞来横财，当喝金水银水，才不致辱没了身份。”楚言淡淡说着，一边一杯一杯地喝完了面前的三杯酒。
边上响起几声轻笑，九阿哥铁青着脸，咬牙切齿。
十四阿哥怕楚言吃亏，死死拉住九阿哥，赔笑道：“九哥还不知道？她也就是嘴上不肯吃亏。”
八阿哥淡淡地插嘴劝道：“九弟，家和万事兴，别闹了。”
听见他的声音，楚言嘴巴又是一撇，把头一扭，仍是不看他，不想却对上了另一双含笑的眼睛。
看见他，楚言的心情更加恶劣。中学近代史课感到的屈辱和愤怒，在外国签证厅入境处受的委屈，因为中国人身份而受到的有意无意的不公平对待，全都涌上心头。悠久的历史，灿烂的文化，勤劳而富于才智的人民，这么一个国家却在西方文明开始腾飞的时候，沦落于一个北方游牧民族的统治，从走向资本主义的羊肠小道，被拉回半奴隶半封建的监牢，永远失去了先机。这么些聪明优秀的人，不去寻找自己的一片天空，却热衷于勾心斗角，把心思都花在些许小事上。
你费尽心思，爬上那个位子，却致力于打击异己，陷害兄弟，而不肯多花点工夫把自己的儿子和接班人教得好一点。夜郎自大，不求上进，自以为老子天下第一，误国误民，还敢自负“十全”！光勤政有什么用？你的子孙后代签起不平等条约来，可是挺勤快！现在拿不出一点钱办一点实事，将来，赔偿外国鬼子的几千万几亿却掏得大方！
“楚言？”
“楚言，你怎么了？”
有人着急地靠过来，想要查看她的异状。
楚言一步一步地退开，努力避开这些人。好好的一个头，一半光秃，脑后拖一根猪尾巴，难看死了！屈原的高冠博带，罗成的束发金冠，何等俊美潇洒，男人几时变得这么人不人鬼不鬼的？
“她醉了！”是谁抓住了她的胳膊？楚言狠狠摔开，她没醉，她清醒得很，她不要再同这些人在一起。
一转身，楚言拔腿就跑。对这个府邸，还真没几个人比她更熟，拐了几个弯，甩下后面的追兵，已经到了门口。
正好有人刚下马，正在与门房说话。楚言冲上去，抢过缰绳马鞭，抓住马鞍，一踏马镫，身子用力一举，转眼已坐在马背上，在门房和来人目瞪口呆的注视下，狠狠一甩鞭子，扬长而去。
八阿哥十阿哥十四阿哥气喘吁吁地追了出来，拉住门房急问：“人呢？”
门房结结巴巴地回答：“爷们问佟姑娘？抢了他的马，跑了。”
“快牵马来！快！备马！”十三阿哥府门口乱做一团。
来报信的那人总算回过神来：“十四爷，十四爷，德主子请您快回宫去。福晋快要生了！”
十四阿哥呆了一下，有些烦躁地推开他：“我回去有什么用？我又不能替她生！”
乱哄哄地牵来三匹马。八阿哥紧抿着嘴，抢过第一匹，跳了上去，十阿哥十四阿哥紧随其后。
到了巷子口，早已没了楚言的踪影，八阿哥定了定神：“十四弟，你往那边，我往这边，一定要找到她！见到她，别骂，也别怪，万一她发脾气，你别同她计较，只守住她，等我来。”
十四阿哥有些奇怪，来不及多想，答应一声，打马跑了。
十阿哥刚想问他该往哪边追，一看八阿哥已经跑远，只好跟在十四阿哥后面。
听说十四阿哥的侧福晋开始生产，四福晋连忙起身，一边命丫头传话备车，一边带着四阿哥的侧福晋走出亭子，过来向四阿哥报备：“爷，十四弟妹就要生了，十四弟又跑开了，恐怕额娘着急担心，我和李妹妹这就进宫。”
四阿哥心不在焉地唔了一声。
“爷，你怎么了？十三弟，你快过来帮我看看。”四福晋担忧丈夫，又不好过来拉他，只得请十三阿哥帮忙。
“我没事儿。”四阿哥镇定下来，看看一脸担忧的妻妾，再看看神不守舍的弟弟：“你们去吧。告诉额娘，十四弟喝多了，醒醒酒，晚些就回去。十三弟，你不用管我，跟上去看着那丫头，别让她闯祸。”
清干净眼前的人，四阿哥强作的镇静垮下来，心口隐隐地疼。刚才，她那是什么眼神？厌烦，仇恨，轻蔑，责怪。他做了什么，让她如此厌恶？真想把她抓回来，问个清楚。他又为何委屈，为何难过？仅仅为了她的一个眼神？他几时给了她这样的权力？他几时竟会让一个女人操纵自己的心情？
秦淮河，畅春园，养心殿，一幕一幕地回想起来，他惊惧。她原来是一个甜美却危险的诱惑，一点一点地将他陷进了儿女之情的深渊，把他变成一个情窦初开的毛头小子。不，他不许！他是高贵的爱新觉罗家的子孙，他是大清的皇子，他有远大的抱负有坚定的目标，没有人可以主宰控制他的命运，他有兄有弟有妻有妾有子，没有人可以操控影响他的情绪。
一抬头，看见九阿哥正遥遥望着他，面带冷笑，四阿哥的眼睛恢复清冷无波，修长的手指握住面前的酒杯，微微用力，象要握紧自己尚有几分犹豫的心，不许动摇。
她算什么？一个责任，一个承诺，如此而已。她不缺保护者，不乏示好的人，也从不曾求助于他，他又何苦费心劳力，自讨苦吃？由她去吧！对九阿哥微微一笑，四阿哥稳稳端起那杯酒，遥遥示意，一饮而尽。
楚言离开十三阿哥府时，心中只有一个念头，离开这里，�