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二年前，那时陈轲八岁，其母二十五岁——其父经商，常年全国各地跑生意，极少留在沙城，九年前在续弦婚宴当晚因醉酒失足跌下家中湖里淹死，继室三个月后悄悄变卖了陈家所有买卖店铺和田地房产逃得无影无踪——陈轲做为巡逻兵，需要挨家挨户查人口查户籍，经常还要按上头的命令进入百姓家中搜查有无可疑人口，因此谁家中有长得极相像的母女两个以及其年龄几何他都可以光明正大的问询查阅甚至亲自过目——以及，他的家中原是做药材生意的，他自然对草药相当熟悉！所以——”
“所以陈轲就是八年前和如今这几件案子的真正凶手！”我激动得站起身来，“所以杀母辱女的案子时隔八年才再度重演！所以我义父在‘行凶’时才‘正好’被他撞见！所以——这一回的几件案子全都发生在被害者出入城门的前后！他的家庭环境和我推测的几乎一致，他父亲的死必然与他脱不了关系！他母亲的死对他打击甚大，这种痛苦被他一直压抑积累，造成创伤后压力心理障碍症，十几年中未得到有效的引导和排解，使得他的精神和心理状态逐渐演变得不正常，而他的父亲续弦在他看来是对他亲母的一种背叛，他激愤之下产生应激性心理反应，使得潜伏在体内的精神疾病骤然爆发，从而难以控制自己的行为，做下了弑父的逆天之举，而这件事之后他的癫狂症就一发不可收拾，所以便接二连三的出现了杀母辱女的连环变态案件！如果不出我所料，只怕陈轲所服役的其它边关城镇中也曾发生过同样的案子呢！他在作案的过程中得到了快感和释放，这种快感令他欲罢不能越陷越深，所以时至今日，他每次作案的时间间隔越来越短，癫狂症状也随之加重，很难再回到正常人的生活中去，很可能自此以后都不会再去当值而是一门心思地作案了——龙吟，你派侍卫去何处寻他了？”
楚龙吟微笑：“陈轲名义上是八年前那件连环凶案中击毙凶手的功臣，所以这一次就算再有相似的案子发生，通常也不会有人怀疑到他的头上，因此他不会处心积虑地躲到很远很隐秘的地方进行作案过程，我断定，他的犯罪现场，就在他自己家中！”
当年真相
辽王爷其实是亲自带着侍卫们去抓陈轲的，果然不出楚龙吟所料，陈轲的作案现场就在他自己家中的一所隐秘的地下室里，辽王爷和侍卫们赶去的时候他正在洗澡——由于他扭曲的恋母情结，即便是面对着受害人，他也会对母亲们尊敬有加——虽然他最后会杀死她们。
所以他在每次将受害者母女掳回家之后，自己都先要洗个澡，换上干净的衣服，这才“敢”同受害者中的母亲说话，然后他会亲自下厨做一桌好菜同那母亲一起吃，吃过之后他会再洗一个澡、换一身干净衣服，接下来就是真正的作案：虐待、凌。辱、杀害。
幸好我们最终的推断做出得不算太晚，陈轲在洗第二次澡的时候被抓了个现形，光着屁股就让侍卫们给揪出来了，王妃未伤毫发，还白落了陈轲一顿饭，年仅八岁的小郡主却是受了一番惊吓，被辽王爷亲手抱回了王府，让庄秋水在黑甜穴上扎了一针，立刻睡沉了过去。
因陈轲是被现场抓住的，所以这案子没有什么难审之处，最为关键的一点是得要他承认八年前的五件案子也是他做下的，以此来洗清庄秋水父亲的清白。
审案的过程我自然不能参与，楚龙吟是清城知府，同样不可能参审，但由于案子是我们俩这一方破的，一些推理过程宁子佩并不了解，所以只好让楚龙吟冒充楚凤箫以临时师爷的身份顶替聂师爷随宁子佩上堂审案——虽然有点绕，但官场规矩是这么定的，只好走个形式。
案子于抓住陈轲后的第二天开审，一大早楚龙吟便带着庄秋水去了沙城衙门，由于我们这行人昨天就被辽王爷接入王府中安排了客房下榻，所以早上起来后我先去给辽王爷和辽王妃问了安，然后又去看望了小郡主，最后去了迅的房间，逸王爷也在，两个人正商量着让辽王爷帮忙调人手去寻花千树下落的事，我怕这事情说开了会让他二人察觉到千树的真正死因，就提议说不如让楚龙吟待这案子结了托宁子佩着人查查户籍册子，必然能找到千树的故居。
老爸们想想觉得这样也好，毕竟过去的事涉及兄弟阋墙之举，总有些不堪，辽王爷也是两人的兄弟，被他知道难免尴尬，于是便同意了。说了一会子话，两个人去找辽王爷叙旧，下一次三兄弟再相见不知要到何年何月，虽说天龙朝皇家自己定的规矩是每年过年的时候封地的王爷们也都要回京中相聚，大家一起过年，但是像辽王爷这种封地在边关的，年年往回跑太不现实，隔个三五年大概才回京都一次，再说迅还不知道肯不肯留在逸王府呢。
“大人们”聊天我可不愿掺和，于是从迅的房中出来后我决定再去看望看望小郡主，再怎么说我和她血缘上也算得是堂姐妹来的，她小小年纪就经历了这么可怕的事，可别落下什么心理阴影才好，不如早早把她哄开心了，过上几年之后也许她就淡忘了这件事了。
去往小郡主所居的绣楼要穿过一座花园，虽然此时没有花开，那遍布着的长势极好的冬青却也给这万物灰败的冬天添了几许绿意。我快步穿过冬青丛，心情被这满眼绿色感染得轻快起来，等这件案子办完，再把千树的事一了，从此后我和楚龙吟就可以自在潇洒地去游历天下了，忘记过去一切的磨难苦痛，重新开始新的人生……真好！
情不自禁地勾起唇角，加快步子，感觉自己轻松得几乎要飞起来，冷不防在小径的转弯处与谁撞在了一起，身子猛然向后一仰，未等摔坐在地已然被对方飞快地伸手扶住了胳膊，定睛看过去，却见竟是楚凤箫。楚凤箫是楚龙吟的兄弟，辽王爷既然留了我们下榻在王府，当然也要留他，而我们又总不好阻拦，这其中毕竟掺杂着太多的丑闻，所以只好不予干涉。
我原以为楚凤箫也跟着去了衙门，不成想他竟留在王府里，早知如此我就该叫上迅和我一起去看小郡主的。我甩开楚凤箫扶着我胳膊的手转头就走，却被他几步从后追上来拦在头里，满眼都是乞求地望住我：“情儿，且听我说几句话好么？我保证不碰你……”
“只是说话而已么？”我退后几步看着他，“这里是辽王府，不是宁府的后花园，你还想再来一次？楚凤箫，其实比起我们才抓住的那个变态凶手来说，你也差不到哪儿去。”
“情儿——是我错了——我那晚喝多了酒，我——我真是畜牲！”楚凤箫既悔又痛地狠狠给了自己一耳光，“情儿，那天伤到你了么？伤处……伤处现在还疼不疼？我带了药，你一会儿回房好生敷上……”说着便从怀里掏出个药瓶来要递到我的手上。
“你还是收回去罢，就算是硬塞到我手里，我也会扔掉，”我哂笑着看他，“你想说什么？”
“情儿，沙城的事办完之后，你打算去何处？”楚凤箫急促地问。
“关你什么事？”我再次往后退了几步。
“情儿……孩子不能没有娘……”楚凤箫乞求地望着我，“你当真要抛下云舒再也不管了么？没有娘是什么滋味，情儿你该是最清楚的啊！你怎么忍心让云舒将来也……”
“楚凤箫！”我狠狠地喝断他的话，“你已经没有别的招术了么？就只会拿孩子当匕首来捅我的心，你真是既无耻又无能！你给我听好了——就算全天下人都骂我是个无情的母亲、就算孩子将来恨我——我既然已经选择了离开，就绝不会再悔改！你死心罢！”我说罢转头就走，不想再同他多做纠缠，却听得他的脚步声又从后面追了上来，不由警惕地转身瞪着他。
“情儿……且先等一下，我还有事……”楚凤箫赶上来，又从怀里掏出一张纸，“我从八年前那桩案子的卷宗里查到了千树的下葬之处，记在了这张纸上，你拿去罢。”
“谢谢好意，只是我不想领你这情。”我再次掉头就走，楚凤箫倒并未再追上来，听他在后面道：“也罢，这纸我直接给逸王爷去罢，放心，我不会对他说千树被害之事，就只说是曾经悄悄听见你和大哥说起过，所以才特意查来的。情儿……注意身体，我听本地的老人说这边每年立了春之后还有好一阵子冷的时候，比寒冬腊月还……”
后面的话随着我越走越快越离越远而渐渐模糊下去，小郡主那里是去不成了，我也不敢再一个人在外面行动，于是径直回了王府给我们安排的客房，坐在窗前盯着几案上那炉沉香发呆，满脑子都是我那宝贝孩子的小脸蛋儿，直到与他分别我还没有听他叫过我一声妈妈，也许这辈子我再也没有机会听到了……
不知不觉间时近中午，听得门外隐隐传来说话声，似是楚龙吟回来了，连忙起身迎出门去，果见他正同庄秋水并肩走过来，一见我便咧开嘴送上朵灿烂笑容，道：“陈轲已经招了，今年的、八年前的，一件不落，庄伯父得以沉冤昭雪，宁大人也答应了我明日出榜文特做说明以还庄伯父名誉。陈轲定了死罪，今年秋后问斩——楚夫人对这结果可还满意？”
我边点头边随二人一起进了屋：“这是最好的结果了，你回了辽王爷了么？”
“我同秋水就是从那边过来的，已经把经过和结果大略禀过辽王爷了，”楚龙吟伸手先请庄秋水在屋中桌旁落座，早有侍女奉上茶后轻轻退了出去，“只是逸王爷和迅那两个老小子不知去了何处，眼下并未在王府中。”
我想起早上楚凤箫的事，便对楚龙吟说了，但略去了孩子那一段，楚龙吟听罢沉吟了一下，道：“两个老小子只怕是拿到了他给的千树下葬的地址，已经等不及先去了，之所以没有叫上你，估摸着是怕你猛然间见着了伤心，打算随后和缓些再慢慢告诉你——他们还不知道你比他们了解得更多呢。……也罢，那两人苦思苦念了千树十七年，如今再相见时却已是天人永隔，怕是在坟前还有一番伤情，我们在旁倒也不合适，由得他们去罢。”
“说到千树，”我看了看庄秋水，再回看向楚龙吟，“八年前我义父究竟是怎样被陈轲陷害的？还有……还有那陈轲可曾说了当时的具体情形？比如千树……我娘是怎么……还有我，我当时在哪儿？为什么没有像其它女孩子一样遭凶手残害呢？”
楚龙吟伸手过来握住我的手，暖意透过我的手心直入心里，望住我温声道：“情儿确定要听？那些事说来都已过去，凶手也即将伏法，真相也就没那么重要了呢。”
“龙吟，你还不了解我么？不弄清楚真相，我这心就始终硌着块石头，”我笑着拍拍他的大手，“你放心，就是因为事情早已过去了，所以再怎么难以接受我也能接受，毕竟我现在不是活得好好的么？告诉我罢。”
楚龙吟闻言一笑，忽地伸了胳膊一把将我搂进怀里，也不管庄秋水还在场，只低声笑道：“那我搂着你说，免得你听了害怕。”
我连忙推他却未能推开，挣扎了半天也没逃出他的钳制，知道这混蛋是铁了心的不肯放开了，只好红着脸瞟了旁边垂眸端坐的庄秋水一眼，低嗔道：“你又闹什么？！要讲就快讲！”
楚龙吟用修长手指轻轻挑开贴在我脸颊上的发丝，替我顺到耳后，低声道：“八年前陈轲还是巡回营兵士的时候，由于常常在沙城里巡逻，平时能够见到很多本城的居民。诚如情儿你对陈轲所做的关于他的家庭身世背景和心理状态的推断，他所下手的目标都是相貌有八成以上相似的母女，所以……在某天，他看见了在街边卖针线的千树，和当时年仅八岁的你。
“陈轲这个人虽然心理上像疯子一样不正常，但是脑子并不傻，事实上还很有些聪明，他在每作一件案子之前都会先将目标家中的情况和作息习惯打探得一清二楚，如果目标家中还有他人，他就把作案地点放在自己家中，先在合适的地方进行绑架，然后带回家中进行侵犯。而如果目标家中没男性和其他成员，他就会借着调查人口的名义进入目标家中直接作案。
“陈轲将你们母子的情况打探清楚后便择了一日准备入宅作案，却不料那天你正好得了急症，千树跑去庄伯父的药铺请医未果，留下了住址后又匆匆赶回家去，之后陈轲以惯常所用的调查人口的名义骗千树打开家门，施迷药制住千树，进得内室后又对因病昏睡在床的你施了迷药，再之后陈轲便径直寻去侧室沐浴，至此，一切都还按照他的计划进行着。
“只是令陈轲万万想不到的是，你在昏睡之前曾经服过治病之药，无巧不巧的，这药中有几味配料正是解那迷药的解药！所以虽然陈轲向你施了迷药，你却并未中招，只是因病得太重，年纪又小，昏睡过去后不容易被屋中的动静惊醒。
“陈轲沐浴之后又去做饭，这个时候庄伯父上门来为你看诊了。也不知是因为敲门声吵醒了你，还是你正好在那时睡醒，总之按照陈轲的供词所说，应该是你去给庄伯父开的门，而陈轲因为在正房后面的伙房里烹油炒菜，根本就没有听见敲门声，你呢，许也以为炒菜的人是千树，所以也没有在意，只管去给来人开了门。
“庄伯父不愧是秋水的父亲兼师父，医药功底相当深厚，被你请进屋中后竟嗅到了空气中尚残留的迷药的味道，心知情况有异，便问你家中情况，得知你还有位母亲，再一联想到那段日子接连发生的四起残害母女的案件，立时便明白了，于是让你赶紧到外面去求救，找邻居来帮忙抓凶手，并请人去报官。
“庄伯父古道热肠，虽然目不能视，却也不肯见死不救，便小心地在你家中摸索，希望能够找到被迷倒的千树所在的地方将她救下。这个时候陈轲从伙房出来，正将庄伯父撞见，认出是他平时买迷药配料的那家药铺的郎中，也知道他双目失明，本想不出声地想法子混过去，不料听得外面有官差拿人的声音逼近，于是便一不作二不休，先将千树……害死，而后装作赶在官差前面来捉凶手的样子假意与庄伯父扭打在一起，瞅准官差跨进院中的时机，将庄伯父杀害灭口，再把罪行嫁祸在庄伯父的头上。
“至于情儿你后来的下落，我在堂审时问了陈轲也问了当时在场的官差和千树的邻居，他们都只记得最后一次看见你就是当时你冲到千树身边扑在她身上哭喊的情形，而邻居们帮着将千树下葬时以及后来的堂审时，都不曾有人看见过你，你就这样……从此失去了踪迹。”
孤女勇敢
默默地听毕楚龙吟的叙述，唏嘘难过的同时，一个更大的疑问升上了心头：八年前的“我”，究竟后来去了何处？又是怎样万里迢迢地跑去清城的？那个时候“我”也才不过八、九岁的年纪，还是个不通人事的小孩子，究竟是怎么一个人活下来的？
我从楚龙吟怀里抬起头，望着他道：“龙吟，我想见见陈轲，可不可以？”
楚龙吟抚了抚我的后脑勺：“你想从他口中打听你当时的下落？”
我点头：“你方才说过，陈轲每次作案前都会把目标的家庭环境和作息习惯打探清楚，我想从他那儿或许可以得到一些关于我的线索。虽然这个时候再去追究以前的事已经没什么意义了，不过……他毕竟也是害死母亲的凶手，我怎么也要见他一见才甘心。”
“唔，那就明日罢，我陪你去衙门，同宁大人说一声就是。”楚龙吟疼惜地紧了紧搂着我的胳膊。
直到半夜的时候迅和逸王爷才从外面回来，两个人看上去神色并没有什么异常，到底都是大男人，伤与痛都承受得面不改色。
次日一早我便随楚龙吟去了沙城衙门，得到了宁子佩的许可，一径进了牢房来到关押陈轲的那间死囚牢的铁栅门外。牢房里阴冷晦暗，角落处安安静静地坐着个穿囚衣的人，头发齐整，身形瘦削，看不清脸面。
“陈轲。”我立在铁栅门外沉声叫他，楚龙吟就在我的身后保护，以防有什么突发状况。
牢内沉寂了片刻才听得一道微哑的声音缓缓响起：“……女人？知府大人对我倒不薄，还送个女人进来给我解闷儿。”边说边站起身，伴着脚镣上铁链哗啦啦的响声慢慢向着我走过来，从小小的天窗处投下来的微弱的光线终于能够照见他的面孔，却是五官端正线条分明，一双不大却黑得怕人的眸子正盯在我的脸上，双方一照面之下不由齐齐一惊——
“娘——娘——你怎么了娘？！不要丢下婵儿一个人啊娘——”一阵撕心裂肺的哭喊声突然从大脑深处迸了开来，瞬间侵入我的每一根神经，这急痛来得毫无前兆，令我猝不及防眼前一黑，身子晃了几晃就往后倒，楚龙吟手疾眼快一把将我抱住，低声在耳旁急促问道：“情儿，怎样了？我们先回去，过几天再来可好？”
“没事……”我强自按下心神，揉了揉太阳穴，这哭喊声就和当初在街上看到秀儿时脑中突然出现的那一声一模一样，这已绝不仅仅是幻觉了，尤其是刚才在看到陈轲相貌的第一眼时，那种打从心底里冒出来的寒意、惧意、恨意，实实在在地让我起了一身的鸡皮疙瘩。
——莫非，这是这具肉身的大脑细胞里还残存着的记忆？！所以在看到陈轲这张改变了她一生命运的脸后才会事隔多年再度惊醒？
陈轲的脸上也闪过一抹惊讶，几步走到门边，死死地盯着我的脸，古怪地笑起来：“你长大了呢小姑娘，你还记得我么？我可是记得你呢！你跟你娘长得一模一样……她是我见过的最美丽的女人……可惜，可惜，当初我怎么就大意让你逃脱了呢！想不到你小小年纪胆量倒挺大，那时听我的一个同僚说曾看到你孤身一人跟着军队离开沙城去了中原，不成想居然还真能活到现在！对了，你有女儿了么？多大了？长得和你像不像？要不要带她来见见叔叔我？我会对她很温柔的哟！哈哈哈哈哈！”
我抬脚穿过铁栅门的缝隙狠狠踢中他的□，疼得他一声惨呼捂着小腹跌倒在地，我准备了一肚子的问题已经无需再问这个神经病，从他方才的话中已可推知大概的情形，整件事情至此没了任何疑点——这具肉身的表现完全颠覆了我的想像，原来�