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“坐船挺气闷的，船上就那么大地方，把人憋得难受。”车把式说，“我以前倒是跟过货船，那在船上憋得只想嗷嗷叫，坐那么一天两天还成，时日一久了，神仙都憋不住。”
车把式走南闯北，话多声音又响，一路上有他这么说话倒一点不闷。经过什么地方，地名，村镇，有什么名人轶事的他都如数家珍。到了八黄镇，我们就在河渡下车上船，船家是副忠厚相，一张方方的脸，常年风吹日晒在船上讨生活，背有些佝偻，皮肤黑，皱纹也多。
船到东河镇的时候已经试傍晚时分，船家买了菜蔬白米做了饭菜送来。巫真只吃了半碗就说饱了，又探头朝外看：“巫宁，你看那边。”
我探头朝外看了一眼，渡头那一边泊着一条大船。船身漆成红彤彤的颜色，挂着彩布旗子，旗子上绣着“夜香班”三个大字，有不少人忙忙碌碌地将东西搬上搬下。
巫真小声说：“那是不是戏班子的船？要在这里唱戏吗？”
“多半是。”
巫真眼一亮：“那咱们去听场戏好不好？”
巫真难得出门，即使出门也只是在山下的镇上转转，那镇子小，一年未必有一次戏听。
“别去了，人生地不熟。”我说，“到了涂家，寿筵上还能没有戏听？”
“对，那肯定唱的比这里的好。”
在船上一天都在摇晃起伏，这是泊在渡头，隐隐能听到风声和水声在耳边身畔哗哗作响。一夜睡得都不怎么踏实。等第二天收缆再行，那艘打着夜香班旗子的大船倒是和我们一路，他们船大，夜香班三个字特别显眼。巫真在船头看了一会儿，有些疑惑地回来问我：“你去看看那船吧，我总觉得有哪里不太对。”
我诧异地问：“哪里不对？”仔细瞧了两眼，倒是笑了。
“原来不是戏班子，倒是我们的同行啊。”
巫真仔细看了一会儿，撇了撇嘴：“他们算什么同行，没得叫人笑话咱们。”那大船上有人正在练习不入流的火树银花之类的幻术。巫真说：“有人说那些跑江湖的常玩这些把戏，什么吞火吞枪，又是什么春色满园之类，就是这些人干的事儿吧？原来这个不是戏班，是个杂耍班哪。”
我瞧了一会儿，和上面风大，吹得头发沉。进了舱我才说：“说不定他们是和我们去一个地方的。”
“你是说，他们也去涂家庄”巫真想了想，“不错，我听说从这儿一路走下去，没什么大城大镇了，这么大一条船，班子肯定不小，到小地方去卖艺，还凑不够响啰钱呢，要饿肚皮的。”
父亲说涂庄主特别好排场，喜欢热闹这个寿辰办得又极隆重，这个班子八成也是听说了消息，特意赶去的。
晚上我们的船又和那艘船泊在一处，离得近，听得见那船上的动静，有人吹打，有人吊嗓子，这个班子预备的拿手好戏看来着实不少。好巧不巧，白天那个在船上习练火树银花的人，又在船尾那儿拼命地练习。巫真下午睡了一觉，这会儿精神倒足，看得饶有兴致。
“我说，就冲这练法，这人这辈子也别想在幻术上有什么成就，混到死也就是个打杂的料。”
我和她趴在一起，瞅着船尾那点儿亮光：“有句话怎么说的？师傅领进门，修行在个人……有的人就是缺个进门的机遇，没人教，没人领，不知道最基本得窍要，那努力一辈子，也就是在幻术的门外打转哪。我倒看着这个人说不定天资尚可，要是没一点儿悟性的，连这点儿火花也折腾不出来。”
巫真抿嘴笑：“哎，我们上去瞧瞧。”
我一把没拉住，巫真已经矮身从舷窗里蹿了出去，脚在船帮上一点，人轻飘飘地攀上了大船的船尾。我又不能大声喝阻她，又怕她闯祸，跟着追了上去。
巫真站在船尾，微微低头：“就是你在练习火树银花吗？”
我翻身上了船，站在巫真身侧。
那是个小姑娘，看来不是十岁年纪，生得既瘦且黑，就着一点灯亮，我觉得她的脸似乎有些奇怪。等她退了两步出声的时候，人有一半在光亮里，巫真“咦”了一声。
这孩子的鼻子……是塌的。准确的说，是凹进去的，好似谁一拳重重地砸在头上，将她的脸整个砸得变了形儿，嘴唇合不拢，牙齿齜了出来，看起来说不出的别扭和怪异。
她瞅着我们，没说话。
巫真又问了一次：“是你在习练火树银花吗？”
我本以为这孩子是吓坏了，没想到她并没惊叫，也没逃走，反而重重点下头，说话有些漏气含糊：“是。”
巫真摇了摇头：“你这练法不对。”
我能闻到一股淡淡的硫磺硝石气，杂耍班子的人常用这些，以求让变出来的火景更美更盛。
那孩子慢慢朝我们迈出一步：“那你说，怎样才对？”
巫真精神抖擞，笑着说：“你瞧好了。”
她快速念出一句短短的口诀，手指捏起如兰花状，如风摆花叶般轻轻一抖，一蓬绚丽至极的火花腾空而起，金的灿，银的亮，在半空绽了开来，色彩变幻越来越浓，从银色变成浅蓝又变成深紫，星屑乱飘，纷纷坠向河面。
幻术一门传承不易，修炼之人能找着一个合适的弟子那是可遇不可求的。父亲虽然有我继成衣钵，可是当初发现巫真资质上佳，一样将她收留下来悉心教导。我轻弹了下手指，一点银星飞升，发出脆裂的响声，银星在船尾处爆开，一蓬细细的银芒笼罩了整个河面，仿佛下了一场流星雨。
那个孩子看得目不转睛，眼睛瞪得老大。巫真瞅我一眼：“你就会抢我风头。”同样是一招火树银花，可巫真施出来的比我的就要逊一筹了。
我笑笑：“就兴你好为人师啊？”
不远的暗处忽然传来击掌声，有人赞了一句：“好！”
巫真和我吃了一惊，朝来声处看，也是一条船，有两个人站在船头。
“什么人啊？”
我拉了她一把，朝她摇摇头。
远视我们自己招摇了，被人看去，又不是人家的错。
“喏，看清了吗？口诀我再念一次，。”我把口诀缓缓念了一次给她听，顺手一扯巫真，从大船上跃了下去。
夜风吹得头发衣袂飘摆，银色的光屑纷纷拂过面颊，我转头看了一眼，瞧不清那船上人的面目。
父亲没给涂庄主的夫人预备寿礼，只是让我带了一封信来。巫真有点不安：“咱们就这么空手去，不太合适吧？”
我看看前面越来越近的沅陵，笑着说：“那下船买点儿寿面寿桃之类的。”
前头那条夜香班的大船占了位置，后面的小船都不能靠岸，在河面上挤成了一团。那条船上的人正在搬物什下船，吆五喝六，人来人往的，动静着实不小。有的箱子里盛着花花绿绿的不知道是衣裳还是彩布之类的东西，装得太满，从船上往下搬的时候一下子张了口散开了，里头的东西滚了一地。船上的人又不是骂是又是急，乱成一团。
我的目光落在近岸的地方，父亲说起过一次，这里的柳树生得特异，叶子是一种深莹莹的烟紫。我听的时候不信，绿柳红柳都见过，紫柳却从来没见过。
远远望去，果然在深深浅浅的绿色里头有一种像是笼着烟的紫意。
父亲果然没哄我，回去的时候，想办法折一枝带走，说不定可以种活。
“巫宁，走啦。”
“好。”
巫真走在前头，跳板转搭了三截，走起来摇摇晃晃的，木头咯吱咯吱响。
我察觉到有人在注视我们，我的直觉灵敏，那目光灼灼，意味不明。
巫真脚踩了实地，转身来扶了我一把。我转头看去，刚才那一直跟着我们后头的船，船头站着一个人，他背着光站着，看不清长相。
巫真顺着我的目光看过去，皱了下眉头：“真是讨厌，哪有这么盯着人看的，咱们走。”
码头上全是人，上船的，下船的，这种焦灼与忙乱很容易就让人心浮气躁。我们在镇里找了一家父子，进去说要买寿桃。那老板不等我们说话，就嘿嘿地笑了，那笑容显得奸猾至极：“两位小哥儿也是去涂家庄给涂夫人拜寿的？”
那口气活像说我们连个是想去吃白食打秋风的。不过亲朋故友来拜寿，哪有现买寿桃寿面的道理？只有看人家大户人家办红白事想混饭吃的，才会这么做。“你这儿有没有？没有我们去别家了。”
“有有！”掌柜的虽然笑得让人讨厌，不过很快拿出了东西。
“您二位看，这种事五两银子的，带红木的盒子，您看这盒子上的雕花儿，拿出去可是最体面的，上下两层，下头是寿面，上面是寿桃儿，这桃儿也是顶好的。这种是一两银子的，您看，上面的盖刻着松和鹤的，也大方，还有一种就是散的啦，那个便宜。二位要哪一种呢？”
巫真翻白眼：“这盒子是红木的吗？你当我们是乡巴佬啊。”
掌柜笑着说：“哪能呢，您看，这不是红木能是什么？”
我笑笑，指着那个五两的说：“你这是卖盒子，还是卖桃儿？”
老板还要再说，我们身后有个人说：“我买了。”
还真有冤大头啊。我和巫真一起转头瞧这愿意花冤枉钱的主儿，这人穿着一件蓝布八卦衫，身材中等，美貌特别浓黑，眉骨又高，就显得眼睛阴鸷，虽然带着笑，还让人觉得一副凶相。
他掏出钱，掌柜的眉开眼笑地把那个大提盒给他。
他却不接，指了指我：“给这位吧。”
掌柜的一愣，那人又说：“送给这两位了。”
巫真脸一板：“我们不要，谁认识你啊，你。。。”
我拦着她的话没让她说下去。
“多谢你的好意，不过大家素不相识，无功不受禄。”
“一回生，两回熟，这不就认识了吗？二位也是要去涂家庄，在下也去，正好同路。”他一挥手，“在下姓雷，草字启山，不知道二位怎么称呼？”
雷启山？雷芳的爷爷？
我有一瞬间的恍惚，巫真已经拉着我出了那家糕点铺子
“别理他，无事献殷勤，非奸即盗。刚才在后面那船上看我们的，是不是他？”
我定定神，“我倒没仔细看，好像不是的。”
我们另进了家铺子买了东西，原以为涂家庄还得找，可是根本不必为这个发愁，只要跟着那些一看就是外地来的人一起朝前走，小半个时辰，出了镇子便找到了涂家庄。果然像我父亲说的，门楣最高排场最大的就是涂家庄。巫真揉揉眼，看了好一会儿才说，“你瞧那牌坊，那么高！”
我拉了她一下，巫真压低了声音：“他家哪来这么多钱？又不是做官的，弄这么大排场。。。”
我又捏了一下她的手，对迎上来的仆人笑笑，那人却根本没理会我们，直接从我们身旁过去，冲着我们后头那人笑容可掬地招呼上了。
巫真诧异地回头去看，后面来的那人穿着绸衫配着宝剑，一副倜傥富贵相，自然比我们两个看着有派头。
巫真气得要找他理论，我扯了她一把，把寿桃交给登册的人，他一听是寿桃，不耐烦地朝后面一指：“自己放那边去。”看样子真是把我们当成来打秋风吃白食的了。我也不生气，只问他：“管事的是哪一位？涂七爷可在庄里？”
他抬头看了我眼，比刚才认真了些：“你找涂七爷？何事？”
“涂庄主有封信是写给家父的，家父也回了封信，还有东西要交给涂七爷。”那人又重新打量我们两眼，问了声：“不知小哥贵姓？”
“姓巫。”
那人朝后面招了下手，有个小厮跑了过来：“李哥，什么吩咐？”
“你去告诉长哥，有个姓巫的要见七爷，说是有庄主的信。”
我们就晾在那儿等着，过了一会儿那小厮过来招呼，带我们进去。巫真小声问：“那个涂七爷是什么人？”
“是庄主的徒弟。父亲说涂家庄好些事儿都是他出面来办的。”
“那他这么怠慢咱们。”巫真愤愤地说。
不怪她不平，我也觉得挺纳闷的。听父亲的意思，涂庄主特意派人送信邀他，是很看重，希望它能赏脸。可我们两个来了，涂家庄的人却各个长着一双势利眼，只认罗衣不认人。
怪不得父亲不肯来，和这样的人相交实在没意思。
客房很窄，桌上连茶水都没有，已经到了中午，也不见有人送饭。巫真抱怨了几句，我出去找着茶房倒了些热水来，吃我们自己带来的点心。
外面有人笑语朗朗：“怠慢了，请问巫家来的贵客是不是在屋里？”
巫真睁开眼收了功，我走过去开了门，一个笑容满面的中年人站在门前，像个和气生财的大财主。
“怎么能让贵客住这等地方。”那人回头训斥了几句下人，又转过脸来，还是笑呵呵的，“请二位移步到东苑去，那儿事事备齐，下人怠慢失礼，请二位不要见怪。不知是哪一位前辈给家师的信。。。。。。”
“您客气了，家父姓巫，我们从光华山来。”
涂七的表情顿时肃然起敬；“令尊莫不是百元前辈？”
“正是。”
涂七忙又陪笑说话，又有些疑惑：“百元前辈与家师是何等交情，只是，巫前辈似乎并没儿子，只有一位千金。。。。。。”
我点头说：“我们为着路上方便改了装。”
他恍然，急忙说：“哎呀呀，这可真是。。。。。。都怨我，上午忙晕了头。这外院多混杂，哪是姑娘家住的地方，快快去通知夫人，巫前辈家的小姐到了！”
巫真在后头不高不低地说了声；“换什么阿，这里就挺好的。”
涂七好像这才发现屋里还有个人，问道：“这位是。。。。。。”
他刚才可能把巫真当成我的下人了。
“这位是我父亲的义女，是我的妹妹。”涂七的殷勤并没能让巫真的脸色号看起来，就算换了客房，住进了精致奢华的别居，她都一直高兴不起来。我将父亲的回信交给涂七带去，他安排了两个丫鬟过来伺候我们。两个都是十二三岁的小姑娘，一个叫红莲，一个叫紫莲。
有个大丫鬟过来传话：“巫小姐，我们夫人请二位过去呢。”
涂夫人年纪肯定不小，但保养的极好，看起来不过四十上下的样子，肤色白皙，穿着考究，手上带着碧汪汪的翡翠手钗，未语先笑：“这就是巫家侄女儿？快快，过来让我瞧瞧。你爹爹也忒小气了，这么个漂亮女儿藏在家里，多少年也不让亲朋好友们见一见。”不知道是有意无意，她对我要热情得很，对巫真只是淡淡的，不过是面子客气。心中分明有三六九等的高低之分，却不肯失礼于人前，大概这就是所谓的世家风范了。
“来，我家的三丫头，她都上还有二个姐姐，都嫁人了，就剩她还在我身边儿。”我已经看见那个穿绯色衫字的姑娘，瓜子脸儿，她看着比我大，我一句姐姐还没出口，她先称呼我：“姑姑好。”
我错愕至极，涂夫人笑出声来：“侄女儿你不出门，三丫头是我孙女，我们和你爹是平辈论交的，她自然是喊你姑姑。”
这么说来我的辈分倒不低。不过这位涂三姑娘却也好像将巫真忽略过去了，别说没有称他一声姑姑，连一声巫姑娘也没有喊。我拉过巫真的手：“这是我妹妹巫真，也是我父亲的弟子。”
涂姑娘脸色未变，笑着称了句：“巫真姑娘”。
巫真也笑着点头，不过笑容有些勉强。
平时我觉得我们是一样的，可是现在看来，说她是义女，说不定还不如说她是父亲的徒儿来得响亮，说是义女，这些人似乎都把巫真当下人。说是徒弟，她们却反而会客客气气。这世道就是这样，敬家世之外，还敬本事。两样总得占
一样才好。我捏捏巫真的手，她也回捏了我一下，示意她并不在意。
我们进来时厅里已经坐了几个姑娘，都是来拜寿的客人家眷。涂姑娘替我一一引见。
随后涂夫人就道：“好啦，你们小姑娘们自然有话说，别陪着我这老婆子发闷。去去，荷香阁里摆了茶点了，你们过那边玩儿去，那边凉快，荷花开得也好。”
涂姑娘笑着在前面引路，这涂家庄的确建得豪奢异常，一道长廊九曲回折，下头的池子里水清可见底，荷花都已经盛开，花朵大如圆盘，清水碧叶红花，衬着云石砌的回廊和栏杆亭柱，巫真轻扯了一下我的袖子，指着栏杆上头雕着的精致的牡丹花开图案给我看。
不对头……这位涂庄主到底是富可敌国，还是权势滔天？又或者是他的剑法天下独步能称第一？既然哪一样都不占，他凭什么拥有这么大的一座庄园？他要是真是那么出类拔萃的任务，父亲提起他来时，眼中为什么却有着不以为然？
就这么一座荷香阁，恐怕皇宫也不过如此！我和父亲前年路过京城，他的一位旧友请我们到家中小住，那可是王府，涂家庄和王府相比，竟然还有过之而无不及。
“一人一席，大家各自拣喜欢的座位吧，我是喜欢朝东的这边，有风吹过来，荷香特别浓”我和巫真坐在靠水的位子，浅浅一泓水光，映着日头，灿亮耀眼。巫真取了杯，倒出来的却不是茶而是酒。
涂姑娘忙说：“这是我家自酿的果酒。我们后山的园匠们从各地移栽了许多果树，每年收了果子，拣好的酿成酒，味道粗陋，请姑姑略尝尝。”涂姑娘颇为自矜，这果酒想必花费了许多人力物力，面上却不露一份得意。
我闻了闻，果然是一股清新的果香。
巫真尝了一小口，微微一笑，却偏过头对我耳语：“还没有义父酿的青叶酒好喝。”
我忍不住想笑，借着低头喝酒，遮掩过去。
远远地听着有人声，只是分辨不出声音从哪里传来，有个叫魏关的姑娘轻声问：“涂姐姐，这里明明没人，可我仿佛听得有人说话呢？”
涂姑娘笑着说：“有人的，我堂兄今天肯定也召了不少年轻人，他们在咱们上头呢，不知是三层还是四层上面。”
魏关从栏杆处探头朝上看，却又极快地缩回头来，揉着眼说：“灯笼上的灰落眼里了。”
涂姑娘忽然坐直身：“咦，你们听。”
我凝神细听，一缕笛音悠扬晴朗，飘渺不定，就像这水面上浮动的柔光一样，令人恍然不知何世。
我听得入神，待笛音吹到幽咽低回处，不知怎的，忽然觉得一股难以压抑的悲凉酸楚从心底直泛上来