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呢。那负责打扫庭院的小成子，打理花草的菊香，还有身边这个凝神屏息永远都看不透在想什么的悯柔，在你们的身后都有着怎样复杂的故事呢？
正想着，桥对面已急急跑来一人，由于走的快，完全没有注意到这边已站了人，待到了跟前想回避已是来不及了。
我干巴巴地笑了一下，冲来人问道：“小桃，这么晚了你去到德妃娘娘那里串门么？”
小桃震惊地呆住，待看清是我后竟吓地跪倒在地：“奴婢该死，奴婢不该乘主子出门之际偷偷出来办私事。”
“办私事？说说看是什么私事？”我轻轻摇头，这丫头虽然脑子很快，却不擅掩饰内心，一紧张什么都暴露了。
“奴婢……奴婢约了小蝶姑娘跟她学花样，白日里忘记跟娘娘说了，方才想起来于是急急跑了来。”
我笑道：“串门又不是什么大不了的事，况且宫里又没规矩说宫女之间不能私会，这样好了，也是巧的很，我正巧也要去找小蝶，你就跟我一块儿去吧。”
小桃闻言立刻变了脸色，结结巴巴又是摆手又是摇头：“奴婢不……不去了，奴婢刚刚想起记错了时间，约的是明日……”
情急之中的谎言再圆也难免漏洞百出，我不再理会她，只抬脚迈上桥：“既然不去了，就随我回去！”
已过了亥时，庭芳阁内却灯火通明。小蝶在地上已跪了约一柱香的功夫，我只是默默，茶沏好了凉，凉了又再沏。
眼见小桃已跪得有些木然，方才开口问道：“我那屋里少了枚簪子，你可见到？”
小桃这才扬起脸来，巴巴地哭道：“求娘娘恕罪，是奴婢一时起了贪念，就……就拿了……”
“是么？”我抿了口早冲得淡而无味的茶，哼道，“你一向是负责为我梳头的，我首饰匣里那么多名贵的东西你不拿，偏偏到我床头去拿一只普通的簪子？！还是你根本就认为簪子不是我的！”
本以为这样一来小桃定然更加惊慌，却没料想她反倒安定下来，既然辩无可辩，索性就沉默着不再言语。
“既然你不想说，我便替你说好了。你以为这簪子是德妃娘娘在湖心亭不慎落下的，你今晚就是要给她送过去是不是？”
小桃闻言竟连连摇头：“不关德妃娘娘的事，是奴婢自己的簪子，是奴婢将淑妃娘娘推落水的，一切都是奴婢做的……”
我叹着气打断她：“德妃给你了多少好处，竟值得你这么护着？只恐怕你一心为她她却未必眷着你的好，小允子的结果大家都记忆犹新，你不会这么就忘了吧？”
话未说完，小桃已苍白了脸，然口风仍不肯放松半分。我一咬牙，向小成子命道：“这夜深了，虽是夏天我却觉得冷的慌，去厨房拿些炭火来烧！”
小成子不敢耽搁，片刻的功夫已寻了许多炭火，屋子一下变得不安定的亮。我用铁叉轻轻拨着炭，似自言自语道：“这天热，火烧得也烫，不知道皮肉跪在上边会是怎样的情况？”
话自然听进小桃的耳中，她却只是咬着牙不吭一声。我不由怒了，扔下叉子向旁斥道：“你就真的不怕死么？好，既然你不肯说，等明天天一亮就把你送皇后那边，是非皇后自有决断，恐怕到时候就算你不但保不住自己的命，想袒护的人也同样护不住！”
没想到这话一出小桃竟慌了神，直俯在地上连连道：“求娘娘开恩，别把小桃送到皇后那里，要打要罚哪怕要了小桃的命都可以，但千万别送小桃过去啊……”
我禁不住疑惑起来：“怎样都是死，反倒不愿意死在皇后那里，要赖在我宫里边？难不成你对我这里还有留恋不成？又或者你真对袒护的人感恩戴德？”
小桃只顾着流泪，央求着说什么都肯说，也任由处置，就是不要送到皇后那边，我愈感诧异，便愈发仔细地听。
“娘娘，奴婢自知罪孽深重，淑妃娘娘是如何死的奴婢确实不知，但德妃娘娘也确在早先吩咐过我会有人送花篮来，让我只需要告诉娘娘你是小蝶姑娘送的。奴婢当时隐约感觉有事便留意了下，没想到第二天就发生那么大的事，见娘娘你被请去凤仪宫，奴婢已大致猜到这几件事有着某种关连，可不成想娘娘已怀疑到我，并诱我去偷金簪，我原只道是金簪为德妃娘娘落下的，怕万一她急起来认定是我告的密，去害我的家人……”
“你的家人？”我只觉得事情的复杂已超过之前设想，“你的家人怎又和她扯上关系了？”
小桃抹了把眼泪继续道：“实不相瞒，奴婢早在入宫之前就认识德妃娘娘了。奴婢的家境不好，娘亲又病的厉害，幸亏遇上德妃娘娘，哦，那时候还是林小姐的救济，才让我有银子给娘抓上药。而娘亲病好之后，林家更是请了她去做下人。起初我们一家都十分感激林小姐，可时间长了，尤其当她介绍我入宫做宫女之后，才渐渐感到德妃娘娘这个人不简单，但此时再想脱离她的钳制已然晚矣，只得依从她的意思做事，替她看她看不到事听她听不到的情况。这一步步走下去已经难以回头，所以若德妃遭到怀疑，定然会认定我告密，我的命不足惜，可娘亲在他们手中，我不能不顾忌啊……”
“所以你怕到了皇后那边追究起来，恐怕德妃还未有足够证据与此事有牵连，你的娘亲已受了牵连对么？”
小桃重重地点头：“请娘娘责罚小桃一个人，但千万别将此事宣扬出去，小桃一家都对娘娘你感恩不尽。”
我怔在了原地，不知如何回答，既不想就此放了德妃，又恐怕以小桃所知的并不能真正制衡她反倒害了无辜一家。想了许久不得已咬紧下唇点头答应：“此次我可以暂且不声张，你也可以继续留在这里，不过鉴于小允子的教训，你这几日不要随便出门，我会替你放出风去就说你重病染身，另外林府你娘亲的事我会着人小心打点，尽量早日让你们摆脱林家的威胁。其他的人这几日也都谨慎着点，别在他人面前谈论此事。”
处理完小桃的事情，天边已微微发白，炭火也灭了，发出滋滋的声音。我紧了紧身上的单衣望着刚刚空落下来的前厅，只觉得沁入骨髓的冷。碧落见我面色有异，关切地上前查看：“姑娘身子本来就弱，这么一折腾难免要不舒服，快去床上躺着吧。”
躺了半个时辰，脑中却一刻都没停过，转眼又到了该去请安的时分。依旧让小桃给我梳头打点，嘴里也绝口不提之前发生的事，一边不断地嘱咐自己到了凤仪宫更要表现得云淡风清，这样想着，已强打起精神走出门去。
第九十二章 鬼泣
凤仪宫今日去请安的妃嫔尤其多，大约都想探得一些情况，可谁又都没主动开口问的勇气，于是现场的气氛便觉得尤其暧昧。皇后也依旧如常，仿佛未有大事发生一般。待到大家一一请过安后，我才发现德妃一直未有出现，虽心存疑虑，毕竟不便脱口就问。皇后却似看出我的心思，慢条斯里地朝大家道：“德妃今日身体抱恙，此前已差人来说过，近日里发生许多事，诸位妹妹不免操劳，得注意身子才对。苏婕妤，你的脸色也差的很，好好休息才是。”
我略欠了欠身：“劳皇后娘娘挂心，臣妾只是昨晚休息的不好所致，并无大碍。”
话音刚落，便听下边有人窃窃私语：“怕是心里有事睡不着吧……”
我面色微变，当下便冷着脸不再说话，皇后微微一笑：“本宫昨晚也老是挂着事，睡的不好呢，你们都且散去吧，本宫还有些事要处理，就不留你们了。”
那几个背后嚼舌根的妇人面露尴尬，却也只得不耐地瞅我一眼，悻悻而去。
行走在宫中，所有人都默契一般，尽量绕开湖心亭的所在，每个人都小心翼翼，惟恐惊扰了什么，只有沈修容仍然走着旧路，经过我身边的时候更是给了个宽厚的笑。
眼看湖心亭的尖顶已逐渐脱离视线，我方才心情复杂地回过神来继续往回走，却听见不远处又传来了笛声，虽然慕容楚精通笛艺，可这个吹笛人的技艺超出他则不止一两成。而这一次的声音又离的很近，并非从冷云宫方向而来。
拨开几枝翠绿，已然见到一小块空地，那坐着吹笛的人竟是逍遥王慕容天。对方也在同时看见了我，却并没有停止吹笛，只用眼神向我示意坐在一边，我顿时觉得些许局促，走也不是站也不是。好在一曲罢了，慕容楚终于开了口：“怎么苏婕妤不屑与本王同坐？”
“多谢王爷好意，只是听到笛声曼妙便被吸引了来，不想打扰到王爷……”我欠身行礼，想着上回冒犯，不免担心失礼。
慕容天闻言并未马上答话，而是饶有兴趣地盯了我一会儿才道，“苏婕妤是这么客套的么？怎么和皇上先前的描述不甚相同呢？”
“皇上？”
“皇上曾说起过捷妤做事不循常理，常常随性而行，喜怒皆形于色，又笨写字又丑……”
听了这些话，我几乎忍俊不禁，想要解释却无从说起，倒是慕容天看到我的窘相摆了摆手：“算啦，跟婕妤开个玩笑，我这人就这样，不拘小节，若婕妤不喜欢，大可忘了今日的相遇。”
只觉脸上发烫，话头尽被他抢了去，也许入到宫中便谨慎过了头，当即更觉得尴尬，想着当日他在凤仪宫替我解围，自己还未及感谢，再加上心中一直有个疑问，于是也正了神色：“多谢王爷那日替我作证，只是王爷为何那般信我，难道就丝毫不怀疑那晚的事情与我有关么？”
本以为他会有一番长篇大论，却是直截了当道：“不怀疑！”见我诧异的神色才又补充道，“不要问我为什么，我看人不喜欢凭理性，只喜欢凭直觉，直觉告诉我你不会就不会。不过若是皇上皇后问我，我会答一个人倘若杀了人是决计不敢继续游湖，更不敢毫无避忌地在深夜与陌生人闲扯……哈哈哈！不过后来我想想就算我不出来作证，也会有旁人作证的，所以当初帮你也未必就是一件合适的事……”
慕容天最后几句话有些奇怪，但我也来不及细想，忖着已在此耽搁了太久，若是被旁人看见了只怕会节外生枝，于是决定告辞。慕容天也不留我，而是将笛子重又放至唇边，酝酿着下一支曲子的情绪。
走出几步，突又想起什么，便回头问：“敢问一句，王爷的技艺如此精湛，不知师从何处？”
一句平凡的问话，本无稀奇，然听在这淡泊处事的逍遥王耳中却如同一个不小的触动。慕容天苍白着脸，似忍住长年的痛苦一般，半晌才回复了神色：“多谢婕妤夸奖，是母妃教给小王的……”
不等我再问，慕容天已自顾自地重又吹起笛音，恍若无人之际。走出好远，仍听的到那种似泣似诉的婉转，久久徘徊。
刚进到庭芳阁，便闻到一股异香。
“有人来过么？”我皱皱鼻子，心中有一丝不祥之感。悯柔闻声跑了过来，见到我便尽显惊慌之色：
“娘娘可回来了，方才德妃娘娘来过，说是小桃偷了她的琥珀链子，硬是拉了她走，我们既不敢拦也拦不住……”
第一次觉得景阳宫那般远，怎么跑都余了一段路如何也赶不上。我心知小桃这一次必定凶多吉少，倘若赶的上无论如何也要救下一命，倘若赶不上……我不敢再想下去，脚下更是努力加快了不少。
景阳宫的太监来不及通报，我已直冲到内堂。出乎意料地，德妃此时正靠在榻上细细品茶。见我闯进也不觉得惊诧，眼也不抬地说：“别人讲苏婕妤不懂规矩，我还不相信，今天看来是真的了。”
我气不打一处来，不愿和她啰唆：“德妃娘娘不是病了么，怎么还有精力到我宫里拿人，小桃呢？快让她出来！”
德妃这才坐直了身子，伸出纤纤之手朝后院一指：“在那里，你尽管带走好了。”
顾不得与她纠缠，我直奔后院而去。院中只零星地站着几名太监，而中间的空地上躺着的人却是小桃。我仿佛跑错了季节，脚下绵软地挪了过去。
小桃微温的脸庞上还挂着一缕未干的黑色的血，双眼未闭，想的到她在最后一刻有着怎样的不甘，深悔和执着的愤怒。
“不用难过。”背后一个冷冷的声音响起，“她不过是个奴才，偷了我的链子自知罪责深重，就服毒自尽了。”
腿很沉，我站了很久才重新面对了德妃：“小桃是我宫里的人，你凭什么处置她？！”
德妃突然笑起来，笑得冷冽非常：“凭什么？就凭我是一品夫人你是三品世妇，就凭淑妃那个笨女人死了后我便是除了皇后之外位份最高的女人！不要说她是自尽的，就算你亲眼看见我杀了她又能拿我怎样？！这宫里从来都是强者的天下，不要以为皇上喜欢你就企图能够安然下去，男人从来都不会一辈子只喜欢一个人，所以我劝你还是收起你的天真，少管点别人的事，少一点好心为妙！”
我涨紫了脸听完她这番话，终于咬着牙向旁命道：“悯柔，我们去请皇后来！”
“不用了。”转眼间，德妃已恢复了平静的神色，“我已经去请了，估摸着这会子该到了。”
我心中暗惊，德妃抢先了这一步就已经证实皇后的到来也于事无补，况且后宫里的事本就变幻无常，死一个宫婢只是平常之事，况且还有名有目。
德妃在见到皇后后自是改了一番面目，做出其特有的楚楚可怜之态，企求皇后治她个“擅自审问”的罪：“臣妾本来只为出出气，那链子虽不甚值钱，却是臣妾心爱之物，昨日发现失去以后便夜不能寐，以至于犯了头痛的老毛病，今早终于得知是这小蹄子做的，一时情急就抓了来审问，不想她竟如此想不开……是臣妾太心急犯下了错，请皇后娘娘千万不要姑息，该怎样惩罚臣妾就怎样臣妾吧……”说完眼泪鼻涕已湿了整块帕子。
皇后沉默了片刻，只轻轻摆了摆手：“起来吧，怎么说也是小桃有错在先，不过德妃做事未免也卤莽了些，这样好了，本月的月例就扣去以做惩戒，另外着内务府赶紧过来清理一下。如今宫中事物繁杂，大家也都不要再横生事端了。”
皇后的这句话明着是对德妃讲的，暗着却是冲我而来，我自是纵有千般不平此刻也不能开口。
看着皇后款款离去，我明白一切都尽在掌握之中，却都不在自己的掌握之中，我看看嘴教露出一丝轻笑的德妃，又瞅瞅仍躺在后院中已然冰冷的身体，个中滋味又岂是懊恼，沮丧，愤怒，无助可涵盖的。
步步如踏在云端，被晕乎乎地扶回庭芳阁，我已几乎支撑不住。隐约听见悯柔着急的声音：“哎呀！烧成这个样子，快来扶主子一把……”，之后便再无了意识。
黑暗总是漫无边际，是第几次了，看不见一丝光亮。恐惧几乎时时跟随，又以此时为最甚。突然地，眼前的黑暗如帐幔般被卷叠，隐约地出现一个垂着头散着发的女人，我看不清她的面目，也没有勇气去问，只得瞪圆了眼看着她渐渐移近。待到了跟前，她突然向我缓缓抬起了头……
那是最为幽怨最为不甘的眼神，而嘴角则挂着一丝红黑的带着腥气的血……
“小桃！”我惊呼起来，而小桃却突然消失不见了，转而出现的是一副厮杀的场面，叮叮铛铛响成一片，我眯眼细看，竟发现打斗的竟都是后宫中的妃嫔宫婢，一个个酣战其中乐此不疲，渐渐地一个身影出现在近前，身上已多了数个伤口，跌跌撞撞几乎倒地，我惶恐地扶住她，看见的却是碧落垂死的脸庞。
我顿时吓出一身冷汗，两手已禁不住向前伸去：“碧落碧落！”
“我在这里呢，姑娘你怎样了？”一双手稳定地温暖地握住了我，睁眼一看，却是完好的碧落，一时间我忍不住抱紧了她：“天！你可千万再别有什么事了……”
好一阵安慰后，我方才静下心来，眼瞧着窗外竟已全黑，这才疑惑地问道：“我睡了这么久？”
“嗯。”悯柔适时地推门进来，将倒上热水的银盆搁在架子上，又唤着其他人端进晚膳，“娘娘睡了大半天了，早先请太医来瞧过了，娘娘近日劳累过度，再加上心火上升所以病倒了，如今出了身汗，热点也退下不少，奴婢特地准备了清淡的饮食，娘娘看是不是现在……”
我越过悯柔试探的目光，看向窗外：“入了夜怎么外边还这么吵，发生什么事了？”
悯柔赶紧笑道：“娘娘身子还未好就别去烦心其他的事了，宫里也就那么点事，说出来怕扰了娘娘的心情……”
我不满地皱起眉：“到底什么事瞒着我，如今我想问点话都这么难了？！你们一个个的是想趁我病着再加一把火？”
悯柔没料到我会发这么大的脾气，唬地赶紧跪了下来：“不是奴婢有心欺瞒，奴婢实在是怕娘娘操心，其实刚刚淑妃娘娘生前所居的棠梨宫走水了，方才娘娘听到的喧闹正是大家伙儿赶着去扑火呢。”
第九十三章 变迁
我知道再细问，已悯柔谨慎的性子来说也不会说什么了，于是老老实实地勉强吃了点饭菜，又喝了太医开的药，便沉沉入梦。
第二天睁开眼，便见晏紫一脸关切地坐在床边，看我醒转，小丫头巴巴的眼睛立刻闪出光亮来：“姐姐你可醒了，我都坐了快一个时辰，屁股都坐疼了。”
我笑着想伸手拉她，才发现连举胳膊的力气都没有，晏紫忙扶起我，又塞了个枕头在背后垫着，方才觉得好过些。
“姐姐现在倒安心的很，外边都快闹的不可开交了。”晏紫一边替我揉捏酸痛的手臂，一边夸张地说。
“走水的事？”我表面漫不经心地问，心里却很清楚悯柔一定有些话藏着没说，现在看晏紫的表情，这猜测八成是对的了。
晏紫果然重重地点头：“听说啊，那棠梨宫的火着的很蹊跷，火是从停放淑妃娘娘灵柩的殿里燃起的，据说当时也没有风，值班的公公本来还挺精神，忽然不知怎么的就困的不行，正迷糊着，这火就起来了，所幸火不算大，大伙儿匆忙着总算救下来了，可后来查看的时候居然发现淑妃娘娘脚上少了一只鞋！更悬的是，今天早上有人在湖心亭就捡着了一只鞋，与淑妃娘娘丢的那只正好配成一对儿！姐姐你说奇不奇怪，外边都传淑妃死的不甘心，做鬼显灵想要揪出真凶来呢……”
见我越听眉头皱的越紧，晏紫这才住了口。正有一搭没一搭地闲扯，外边报称皇帝来了。依现在的时辰，应是刚下早朝。晏紫满目艳羡：“皇上最着紧姐姐了，才下了早朝就急急来看姐姐……”
慕容楚见我卧床，便免了我的礼，言语中不