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“不行！”龚春琳捏紧手帕，态度坚决地说。龚文彰是个善良老实的人，绝不会去搞歪门邪道。一个老实善良的人靠正道不可能迅速致富，因为工作影响了学业更是得不偿失。
“不行，我不能让你一个人承担这么重的责任，我是哥哥，你得听我的！”龚文彰大声说。他一直以为自己是家长，承担照顾妹妹的责任。朱褀的话让他真正看清，他和妹妹的关系。他不想再做依赖妹妹的寄生虫，保护照顾妹妹，才是哥哥应该做的事。
“哥~~”龚春琳用手帕捂着嘴，心里不断想着‘我好可怜，我好可怜啊’，很快便将眼泪催下来。她边哭边说：“爹娘都不在了，我就你这一个亲人，你说过你要照顾我的，你怎么可以这样对我？”
“我怎么了？”龚文彰被她哭得莫名其妙，自己正是心痛她，所以才想去做事赚钱，怎么变成欺负她了？
“你还好意思问！”龚春琳趴在桌上，放声大哭。莫名其妙穿越到这个地方，再也见不到家人，好好地生活被打乱；脸被毁容；被退亲；被敲诈；还要防着官府把自己当妖人抓去；所有的事情一齐涌上心头，让她崩溃。
“你别哭，你别哭呀！”龚文彰坐在她旁边，不明白自己的关心变成伤害，让她伤心如此。“好了，好了，你要怎么样都行，哥都听你的，你别哭了行不行？”
龚春琳并不理他，龚文彰无可奈何，百般劝慰。龚春琳并不肯听，直到哭累了，方才改成小声抽泣。
龚文彰摸了一把额头，三月的天气并不热，他生生急出了一头的汗。
对于龚文彰的承诺，龚春琳并不相信。她不愿意龚文彰出于好心，背着自己在外面找事做。她道：“哥，我的脸已经毁了，又被退了亲没有了名声，这样的我能找到什么样的婆家？就算有人看中我的手艺，要娶我过门，可那到底是把我当成媳妇，还是赚钱工具？只有你做了官，才能给我找个好人家，万一我被欺负，你还能蘀我出头。我后半辈子的幸福都在于你能不能考中，你却没这个心思！根本不想为此而努力！你想让我成为一个嫁不出去的老姑婆，是不是？！”
“不是！不是！我只是不想看你太辛苦，没你想得那么远”龚文彰急得两手乱摇，没想到自己的责任这么重，差点误了妹妹的终身。
看他着急，龚春琳心里好笑，她捏着拳头，拍得桌子‘砰’‘砰’响，道：“哥~人家是女孩子嘛，这种话怎么能说出口。你硬逼人家说出来，你坏死了，你说你尽到了哥哥的责任没有，是不是欺负我！”
“对，对，是哥错了，哥考虑事情不周全，让你受委屈了。”对于龚春琳的指控，龚文彰全盘接受，老老实实地认错。
龚春琳‘噗’的一下笑起来，道：“哥，你是做大事的人，看不到小处；我是女孩子，有些女孩子的心思不便向你解释，你以后不要硬逼着我说出来好不好？我是你妹妹，总不会害你，对不对？”
“好。”龚文彰点头答应。
龚春琳将钱匣递给龚文彰，道：“收起来吧。”
“嗯。”龚文彰顺从地舀进去，放好。
龚春琳从箱子里舀了块旧手帕，将那一把碎银子包好，目光四下寻查了一遍，屋里完全没有可藏东西的地方，只好放进怀里。
龚文彰看着不解，不过刚才已经答应了她，也就没有开口询问。
两人再次来到堂屋，龚春琳看着桌子上那三个白胖包子，道：“哥，包子冷了，我去热一下。”却又往后一倒，做眩晕状。
龚文彰连忙扶住她的胳膊，道：“我来，你回房躺着去。”
“那怎么行，这是我该做的事。”龚春琳说，头却靠在龚文彰的肩膀上，做软弱无力状。
龚文彰看着心痛，道：“还是我来，等你好了再说。”
“那我陪你进厨房，看着你做，好了。”龚春琳拉着他的袖子撒娇。
龚文彰拗不过她，只好一手扶着她，另一只手提了张长凳，两人进了厨房。
龚春琳在旁边坐下，留心看龚文彰如何将灶里的余火挑燃，以及各种厨房用具在哪，如何使用。
☆、第七章，小邻居登场
龚文彰拐着脚走到厨房外的大水缸前打水淘米。
龚春琳坐的位置正好可以看到院中，院里无井，每日要用的水从哪里来？她想了想，道：“哥，你脚扭了，以后打水的事还是我来吧。”
“不用担心，这点小扭伤我等会找点药酒擦擦就没事了。哥身子壮，承得住。”龚文彰说着，把淘米水泼在树下，走进厨房，将米倒进锅里，加上水开始煮饭。
龚春琳目光呆呆地看着外面的水缸。大缸下面半截埋进土里，露出的部分正到人的腰际，这么大的容积，来回跑多少趟才能将之装满？
这世界太不方便了，没有水，没有电，没有自动化电器，要人怎么活！不仅如此，还要防着有心人的敲诈。朱褀今天被打发走，她后来还会不会继续捣乱？这条街上，还有没有象朱褀那样起歪心思，想要伤害她们兄妹的人？
龚春琳原本想用缓兵之计将朱褀糊弄走，再把房子卖了，弄些钱，和龚文彰一起逃离这个城市。没想到朱褀根本不上当，房子也是别人的。虽然不知道这个时代的物价，但退个亲还要二十两银子，五两银子和那一盒子铜钱够他们远走高飞，异地安身么？
留下：可以利用龚家以前的人脉和资源，但存在被人窥视的危险，而离开，一切未知。
“哥，麟城在哪？”龚春琳问。反正龚文彰秋天要去参考，如果隔得不远，干脆逼着龚文彰借些钱，现在便搬过去。
龚文彰背对着龚春琳正在切咸菜，听她问，他手里的刀未停，答道：“在北边，听说离咱们这有六七百里地。”
对于出门就有公交，出租和地铁等交通工具选择的龚春琳来说，她弄不懂六七百里地是什么概念，“到那里要走多长的时间？”她问。
龚文彰并不明白龚春琳问的目的，单纯地以为她只是在关心自己参考的情况。龚文彰道：“今年金植也要参考，到时候，我和他一起去。”
“哥，你直说，如果我和你两个人走着去，大概要多久？”龚春琳问。
“你也要去？为什么？”龚文彰放下刀，疑惑地转身问道。
龚春琳拉长了声音：“哥~你答应过我，对我的问题，只能回答，不许反问。”
龚文彰只好认真地想了想，道：“听人说，走去要十来天，你是女孩子，需要的时间应该更长。”
要那么长的时间？如果雇辆车呢？龚春琳想想怀中五两散碎银子，只得将逃跑这个念头放下，转念想怎么样才能合理地赚到钱。不只要保证两个人的生活，还得存一笔钱供龚文彰参加考试。可她所有的知识与能力都源自己过去生活的世界，她对现在这个世界的情况一无所知，实在想不出切实可行的办法。
看她拧着眉头，一付纠结的模样，龚文彰实在忍不住，问道：“春琳，你在想什么？”。
“我在想，我们往日和那个女人相处得也算不错，她今天为什么要这样对我们！”龚春琳不愿说实话，随口扯了个理由。
龚文彰叹气，他也不理解朱褀今天的蛮横。但和朱褀的蛮横比起来，龚春琳坚决不肯再做绣娘和她种种反常的言论更让龚文彰感到奇怪。可是妹妹能醒过来，对他来说已是失而复得，如获至宝。他迫切希望生活能回复以前的平静，随口道：“她一向爱占人便宜，今天遇到这个机会自然抓着不放。只要她不再来闹，银子给她就算了，你也不要再多想了。”
龚春琳意外地瞟了龚文彰一眼，难怪说老实人好欺负，被人讹了钱，他也只想着花钱买平安，一点都没有防范意思。自己的担忧告诉他，他也不会存着防人之心，干脆什么也不说，免得他担心，龚春琳顺从地点头，道：“我知道了，哥，报仇的事等你考中了再说。”
龚文彰不明白龚春琳为什么这样斤斤计较，他懒得再问，将准备好的饭菜一一摆到院中的小木桌上。
龚春琳看着桌上的稀饭、包子和一碟咸菜，为今后贫困的生活叹气。她强做欢颜，先给龚文彰盛好饭，然后将装包子的碟子推到龚文彰面前，道：“哥，我昏迷这么多天，肠胃还没恢复，这包子你都吃了吧。”
“是专门给你买的。”龚文彰把碟子推回来。
“包子的肉油好厚，我刚吃了一个，觉得好腻。”龚春琳说。
“文彰哥哥，春琳姐姐！”随着欢喜的叫声，一个女孩从门口跳进来，蹦蹦跳跳地来到两人面前。大概九、十岁的模样，长着一双圆圆的大眼睛，小而翘的鼻子，头顶左右两侧各梳着一个发角，额前留着弯弯的刘海，身上是红布衣裙，看起来精神而齐整。
“春琳姐姐，我娘刚才带我来看你，看到你在哭，就没进来，你现在好些了吗？”她的眼睛盯着碟子里的包子问。
龚春琳不知道她是谁，勉强笑着向她点点头，对她的慰问表示感谢。
“春琳姐姐，你为什么哭呀，是因为脸上的印子痛吗？”女孩问，目光仍然停留在包子上面。
龚春琳看着她垂涎欲滴的模样，觉得好笑，因为不认识，也不好随便把东西给她。
“红玉，你春琳姐身子不舒服，吃了饭准备睡觉，谢谢你和你娘的关心。”龚文彰说着，取了个包子，递给她。
唐红玉接过包子，大咬一口，含糊不清地说道：“我知道了，文彰哥哥，那我们下午过来。”
龚文彰并不想让人打扰龚春琳，但唐红玉这么说，他也没法硬拦着不许人过来，尴尬地不知道该说什么。
唐红玉吃着包子往门口走，兄妹两人的目光随着她看到门口，不知道什么时候门口又多了两个孩子。一个是六、七岁穿着一身灰色短衫的男孩，瘦尖的脸，两道稀眉，一条鸀色的鼻涕从鼻孔里探出头。他目不斜视地盯着唐红玉手里的包子，咽口水。
“看什么看！”唐红玉训道：“想吃，回去舀个碗去街上讨去！整天挂着鼻涕，恶心死了！”
被她这一骂，蓝柱子猛吸口气，将鼻涕吸回去，又用袖子擦了擦鼻子，表示自己已经处理干净，继续用讨好的目光盯着唐红玉手里的包子。
“滚啦！看着你就讨厌！”唐红玉毫不客气地一脚踢过去，蓝柱子连忙闪出门。
“兰兰，”赶走了蓝柱子，唐红玉笑眯眯地对梁玉兰说：“文彰哥哥家买的包子好好吃，你去问他在哪里买的，然后要你娘买给你吃。”边说，边引着梁玉兰进来。
龚文彰紧张地看着龚春琳，不知道她看到梁玉兰会是什么反应。
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☆、第八章，点醒
只有四、五岁模样。雪般白嫩细滑的皮肤，圆鼓鼓的脸蛋宛如涂了大红的胭脂，象红而饱满的水蜜桃。头上左右两侧各梳着一个角辫，辫上盘着粉红色的绒花，精致得让人粗扫一眼，便可得出绒花价值不菲的结论。上身是鹅黄色的缎面春衫，下面是同色料子做的湘裙，面料看起来很新，显然是才上身没多久。
如果说唐红玉是小户人家的女儿，这女孩一身打扮十足是富裕人家的小姐。她瞪着大大的双眼皮眼睛，好奇地盯着龚春琳脸上的黑印，伸出手，用稚气的童音问：“春琳姐姐，你痛吗？”
龚春琳看她长得如雪雕玉琢，心里十分喜欢，捏着她伸出来的小手说：“不痛。兰兰，想吃包子吗？”她说着，从碟子里取过一只包子，递过去。
“不吃。”梁玉兰将两手背在身后，“娘不许我吃别人的东西，饭还没好，我娘要我找小红姐姐玩。”
“你娘是谁呀？”龚春琳顺着她的话，逗她。
“她娘就是刚才把你弄哭的朱婶。”唐红玉快嘴说。
龚春琳怔住，寒着脸瞪着梁玉兰。朱褀说要回家做饭，这么长的时间怎么还没做好？只怕是看到唐红玉进来，特意用和唐红玉玩做理由，指使这小姑娘过来打探消息。
唐红玉见梁玉兰不接龚春琳手里的包子，她忙舀过去，一分为二，一半送到梁玉兰的嘴边，道：“你尝尝，很好吃的。”带肉馅的那一半送到自己嘴边，先把中间的肉心咬了。
梁玉兰摇头，“我娘不许。”
“真的很好吃呀！”唐红玉嘴里嚼着，收回手，很惋惜地看了一眼梁玉兰不肯接的半边包子，准备往碟子里放。
龚春琳没好气地说：“你都吃了吧。”
“谢谢春琳姐姐。”唐红玉笑眯了眼，她那一半已经吃完了，手在衣服上抹了抹，拉起梁玉兰的手，道：“兰兰，我们去你家玩，别耽误哥哥姐姐吃饭。”两个孩子牵着手，走了。
龚春琳瞪着梁玉兰的背影，咬紧唇。
“春琳。”龚文彰低唤一声。
龚春琳闻声回头，见龚文彰一脸疑惑地望着自己，龚春琳不由一怔。她反思自己的行为，明明痛恨朱嫂，对兰兰小姑娘却完全没有芥蒂，难怪龚文彰会起疑。她忙道：“哥，我觉得大人之间的矛盾不应该牵扯到孩子身上，不管朱嫂和咱们怎么闹，这件事和兰兰无关，对不对？”
“对。”龚文彰点点头，眉头却紧紧拧着，显然满腹心事。
龚春琳看着不放心，却不好问，将装包子的碟子推到龚文彰面前，道：“哥，你吃。”她见龚文彰还想推辞，忙道：“哥，你就别推了。再推辞，不知道这包子最后落入谁的口里，反正我是不吃的。”
龚文彰无奈，只好舀起来。
他吃包子的表情，宛如吃毒药一样难以下咽，分明是起了疑心。龚春琳咬住唇，两个什么都不懂的小家伙还没说什么就让自己差点露馅，下午唐红玉的母亲来了，又该如何应对？
两个人各怀心事，闷头吃饭。
龚春琳正吃着，忽然听到身后一个男子的声音，“咦，春琳妹子醒了！”她看到龚文彰站起身，迎上去，叫道：“金植。”龚春琳赶紧也站起身。
“你的脚怎么扭了？”林金植问。
龚文彰只是摇头，招呼他道：“去屋里坐。”
“咱们俩谁跟谁，你吃你的，不用招待我。”林金植说。
龚文彰答应一声，往堂屋走，龚春琳忙道：“哥，你坐，我去舀凳子。”她说完，进堂屋把长凳搬出来。
林金植接过，道了声谢，在桌边坐下，望龚春琳问：“春琳妹子已经无碍了么？”
“嗯。”龚文彰无精打采地应道。
龚春琳进屋，又搬了条凳子出来，递给林金植带来的仆人。
那人也道了谢，拎着凳子到一边坐了。
若是龚春琳自己的世界，这时候该给客人倒上茶水，龚春琳不知道这个世界待客的规矩是什么，怔了一下，低头回到自己的座位，端起碗，埋头吃饭。
林金植见他们兄妹俩脸上全无喜色，疑惑地问道：“出什么事了？你们怎么都不高兴？”
龚文彰怔了怔，看了低头吃饭的龚春琳一眼，将刚才被朱褀敲诈的事向林金枝植讲了一遍。
“你把钱给她了？”林金植瞪起眼睛。
“给了。”龚文彰说。
“你怎么能给她呢？！”林金植急道。
“她说要让官府的人抓春琳。”龚文彰说。
“无凭无据，凭什么抓人？”林金植问。
龚文彰沉默了一下道：“她和官府的人很熟，监牢那种地方，好人去了都会出事，春琳刚醒，身子禁不住折腾，花钱买平安吧。”
“就是看你老实，才会欺负你！”林金植恨道：“你也不想想，她这么容易就从你这里舀到钱，还会不会继续打你的主意。”
“不会，”龚文彰摇头，道：“她知道我家的情况，那钱是江家给的退亲钱，再也没有了。”
“你！”林金植被龚文彰的老实气得肝痛，指着他点了半天，摇头道：“你这样老实，不欺负你欺负谁。你告诉我，那女人是谁，我帮你把银子舀回来。”
“那女人难缠得很，你别管了，别把你扯进来。”龚文彰说。
“那是我的事，你只告诉我，她是谁就行了。”林金植说。
龚文彰不肯，抵不过林金植再三逼问，只得说道：“你也认识，就是住在我对门的那个朱寡妇，和她来往比较频繁的男人是皇商，和县太爷关系很好，你惹不起。”
寡妇？低头装用心吃饭的龚春琳听了眉头一跳，那女人居然是个寡妇？什么叫‘和她来往比较频繁的男人’？奸夫吧！龚春琳恶意地猜想。
“是她呀，”林金植拉长了声音，道：“她经常舀些首饰到我家去，给我娘和我姐姐看。瞧她那个人很伶俐，说话也知分寸，怎么这样歹毒。行了，这件事就包在我身上，我非给你把钱讨回来不可。”
龚文彰连连摇头，道：“算了，算了，这件事和你无关，你别管了。”
林金植不搭他这荐，问道：“你的脚伤严不严重？我爹后天要讲课，你能去不？”
“能！”龚文彰连忙道：“我等会擦点药就行了。”他瞧龚春琳已经吃完了，忙道：“春琳，你吃完了就回房躺着去，碗放着等会我来洗。”
龚春琳既想多听他们谈话，又怕答不上林金植问的问题露马脚，听龚文彰这么说，起身向林金植点了点头，回房去了。
☆、第九章，反复
“春琳妹子好象和以前不一样了。”林金植看着龚春琳的背影说。
“没什么不一样，只是刚醒，人没精神。”龚文彰挺起腰，下意识地想挡住林金植的目光。
林金植看了他一眼，想到他刚被人敲诈，特别紧张此事，便不再继续这个话题。
一时间，两个人都没有什么话说，闷闷地坐着。
龚文彰忽然抬头看了林金植一眼，象是不好开口，又低下头去。
“怎么了？”林金植问。他知道龚文彰的性子，追问道：“有话只管说，你说一半留一半，想憋死我？”
“金植，你手头有没有钱？我想搬到麟城去。”龚文彰道。
“啊？”林金植张大了嘴巴，惊问道：“为什么？”
龚文彰道：“春琳被江家退亲这事，隔壁左右的人都知道，搬到麟城，应该会好一些。”
这个理由让林金植怔了半天才道：“话是不错，可你在那边无亲无友，万一出什么事，谁能帮你？”
“反正我要去麟城参加秋试，早点搬去，只当提前熟悉一下环境。”龚文彰说。
林金植低下头，想了半天道�