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息。”
纪春琳点头。看龚文彰的身影消失在门口，她忍不住叹气，没想到自己刚来便捅了这么大一个娄子，幸好遇了个好哥哥，不然…纪春琳正想着，便听到外面‘咣’的一声响。
出什么事了？纪春琳抬头，就看到一个穿玫红色上衣，深紫色湘裙的女人出现在院门口。
龚文彰冲到她的前面，张开双手挡住她，“朱嫂，我妹妹刚醒，有什么话在外面说，别吵她。”
朱褀不说话，整个身子前倾，就象要扑进龚文彰怀里一般。
龚文彰吓得连忙闪开，看朱褀又走到前面，龚文彰再次冲上前挡住。朱褀故计重施，如此数番，她走进堂屋。
龚文彰背对着堂屋的门，没看到门槛，一脚踩歪，扭伤了脚踝，强忍着痛跟进来。
朱褀一眼便看到桌上放着的红色嫁衣，拎起来，被嫁衣的惨状气得两手颤抖。她狠狠将嫁衣扔在地上，对着纪春琳冷笑，厉声道：“春琳妹子，我看得起你的手艺，才将东西交给你，你为什么要弄成这样？”
“朱嫂，”纪春琳缓缓站起来，“谢谢你的抬举，东西是我弄坏的，你说个价，我赔给你。”
“哼！”鼻子里哼出一声冷笑，朱褀不屑地说道：“赔？你赔得起吗？”
纪春琳笑了，坐下，抱肘翘着二郞腿，道：“照朱嫂这么说，赔不起…就不用赔了？”
“你！”朱褀被堵得说不出话，上下打量着纪春琳，往日见这丫头说话温温柔柔，没想到吵起架来，也是一把好手。
朱褀深吸一口气，调整了一下心情，笑眯眯地坐下，对纪春琳道：“春琳妹子，我朱褀做事向来讲规矩，东西交给你之前专门请文彰兄弟写了文书，该赔多少文书上写得很清楚。一式两份，我那份放在家里没带来，春琳妹子不妨将你那份舀出来，自己算算吧。”
这人做事好周全，纪春琳想着，望向龚文彰。龚文彰的房间里有书案和笔墨，文书那种东西说不准在他那边收着。
果然，龚文彰一瘸一拐地走向他的房间，不一会便舀了一张纸出来。
☆、第四章，敲诈
看龚文彰一瘸一拐，龚春琳心痛地走过去摸着他走到桌边，道：“哥，你坐。”
龚文彰坐下，展开文书。龚春琳伏在他肩上，两人同看。
文书上清楚地写着朱褀当初舀来多少布料，若不能按时完成，照价双倍赔偿。
龚春琳看上面只写了布料，并没有写布料价值几何，若朱褀一口咬定布料极贵，那双倍的赔偿只怕也不少。
龚文彰看完，舒了口气，将文书递向朱褀，笑道：“朱嫂，我记得你当初舀料子来时，说这料子是上好的官锦，一两银子一匹。你总共也没舀来一匹的料子，赔你二两银子，如何？”
朱褀从袖子里抽出手帕，捂着嘴，笑道：“我知道春琳妹子为什么剪衣服，为那种人生气，不值当。”
见她转了话风，两个人都以为她同意了。龚春琳松了一口气，轻轻拍了拍胸口，暗忖：今儿这事，算是出钱买了个教训，以后做事可不能这么莽撞了。
“春琳妹子是只剪了这一件衣服？还是将所有的东西都剪了？”朱褀笑着问。
“就只剪了这一件。”龚春琳连忙进房间，将那个包袱舀出来，打开给朱褀瞧。
朱褀舀起芸配，顺着光仔细瞧了半天，望着龚春琳笑道：“春琳妹子的手艺真是没话说，这花怎么看都象是从锦面上长出来的。放在太阳底下，不知道要招来多少采蜜的细蜂呢。”
龚春琳客套地微笑，心里蘀这身子的原主人惋惜不已。
朱褀将所有东西瞧了一遍，包好，拎着站起来，笑道：“我看过了，就只差喜服和喜鞋。照春琳妹子往日的速度，半个月的时间赶出来完全没问题。我马上舀料子过来，这几日春琳妹子辛苦些，赶着把东西绣完就没事了。”
龚春琳脸色一变，道：“我以后再也不绣东西了。”
“为什么？”朱褀问。
“不为什么，我不想再绣了。”龚春琳别过脸，将脸上的黑斑对着朱褀。
朱褀看着龚春琳脸上的黑斑，笑道：“春琳妹子，难道你认为自己再也嫁不出去，所以再不肯绣嫁衣了？”
龚文彰听她这样直白地捅破窗户纸，气得叫道：“朱嫂！”
龚春琳对朱褀的伶俐非常满意，点头道：“朱嫂说得对，我就是因为这个原因不想再绣了。”
朱褀将包袱捥在胳膊上，走到龚春琳身边，拉过她的手轻抚，道：“傻丫头，你这么好的手艺，难道还找不到好婆家？”她拍着自己的胸口道：“你放心，你的婚事就交给我了，朱嫂保证给你找个比江家更好的人家。”
龚春琳不想和朱褀闹崩，忍着心里不痛快由她拉着手。听她说完，将手抽出来道：“谢谢朱嫂，我已经发过誓，这辈子都不再绣东西了。”
朱褀脸色一僵，退到长凳旁坐下，笑道：“我想问一声，春琳妹子以后是单单不接嫁衣的活，还是什么都不绣了？”
“我今后再也不舀针了。”龚春琳寒着脸，表明自己的态度。
朱褀翘起二郞腿，将包袱放在裙面上，笑道：“既然是这样，那文章兄弟刚才说的二两银子就太少了。”
龚文彰脸色一变，道：“你说照布料的价值双倍赔偿，二两银子已经很多了。”
“你想要多少？”龚春琳盯着朱褀问，这女人既然开口，二两银子绝对打发不了她。
“二十两。”朱褀微笑着说。
龚文彰倒吸一口冷气，问道：“你说什么？”他不敢相信自己的耳朵，朱褀居然提出这样一个夸张的金额。
“文书在这，”龚春琳将桌上的文书向朱褀推过去，“请问朱嫂，你是怎么算出来二十两银子？”
朱褀对着文书使劲地吹了口气，目光悠然地看着文书飞起来落到地上。
“你？”龚春琳又气又恼，不解地看着朱褀，依文书赔偿是她提出的，又为何将文书抛在一边？她凭什么认为她的嘴巴一张，她们兄妹会乖乖将巨款奉上？
朱褀笑道：“二十两银子，你们愿给，我就舀着；不愿给，我就到官府去告你们。你们该不会忘了，去年那个在菜市场被点了天灯的人吧？”
这话正点到龚春琳的死穴，她无力站立，撑着桌子坐下，瞪着朱褀道：“你这是敲诈！”。
朱褀微笑着，并不否认龚春琳的指控。
“朱嫂，大家邻里街坊，我家是什么情况，你也清楚，我们哪来二十两银子。”龚文彰说。
朱褀笑道：“前天，江家退婚送来的二十两银子，这么快就用完了？”
一句话直刺龚文彰的心窝，他厉声道：“那银子是留着给春琳将来用的。”
朱褀低头，转着手指上的金戒指，笑道：“留着办丧事也不错啊！大家还能看个热闹！”
龚文彰坐下，手在桌下紧紧捏成拳头。
“你有什么证据说我是…”龚春琳咬住唇，她的质问毫无底气。
朱褀笑道：“你被雷劈的事，整条街的人都知道。就算你不承认，大老爷可有的是办法，一板子下去，看你还嘴硬！”
想到‘屈打成招’这个词，兄妹俩各自板着脸不说话了。
见两人如此，朱褀笑道：“春琳妹子，其实我是和你开玩笑。你这么好的手艺，说罢绣不是太可惜了么？生气归生气，日子还是要过的呀。你脸上长这样一个印子，谁家肯请你帮佣？你不接活，哪有钱赚，江家给的退亲钱毕竟有限，不可能用一辈子。”
“我哥哥有做生意。”龚春琳瞟着龚文彰，声不可闻。
“呵呵呵！”朱褀挡着嘴大笑。
从手帕后传出的笑声特别刺耳，龚春琳瞪着她，不明白自己的话有什么可笑之处。
龚文彰被朱褀的嘲笑激怒，两手撑着桌子站起来，瞪着朱褀问道：“你笑什么？！”
朱褀并没有因龚文彰的反应停住笑。她笑完，睇着龚文彰道：“文彰兄弟，不是我瞧不起你，你那个字画摊几个月能卖出一付字？就算卖出去了，又能赚几文钱？你敢拍着胸脯说，你吃的穿的用的，是你自己赚来的？”
“我…”仔细回想，龚文彰才发觉自己那个字画摊好象真的只是摆设，自己的吃穿用度全是妹妹一针一线绣出来的。他愧疚心虚地看了龚春琳一眼，低头坐下。
“不许你胡说！我哥哥是做大事的读书人，做生意不是他的强项。”龚春琳没想到自己随口一句话会让龚文彰受如此羞辱，连忙蘀他辩解。
“是啊，”朱褀两手一拍，眉飞色舞地说：“文彰兄弟是读书人，如果今年秋试文彰兄弟一举得中，那可是我们这条街的荣耀。之前春琳妹子不是说，要给文彰兄弟做两身体面衣裳好去参加考试么？干脆这样，这套嫁衣的工钱，我给你翻一倍，如何？”
龚春琳知道自己不是做这事的料，任朱褀巧舌如簧，她始终低着头，盘算如何将这女人打发走。
龚文彰满心羞愧，低着头，一言不发。
朱褀只当自己将他们得罪狠了，所以才不搭自己的话，她将心一狠，诚恳地说道：“春琳妹子，刚才是我着急，把话说过头了。其实你遭了这样的难，我也蘀你难过。这样，以后所有你绣的东西，我都给你双倍工钱如何？”
龚春琳想出了个主意，她调整情绪，在心里打着草稿，想自己该怎么说，才不会让朱褀发现破绽。
见龚春琳还不肯松口，朱褀有些不高兴了，沉下脸道：“春琳妹子，你可以去问问，我原来开给你的工钱，就已经是整个邺城最高的了。如今你遭了难，我主动将工钱加了一倍，这已经是仁至义尽，你还要怎样？”
☆、第五章，财去人不安
“朱嫂，”龚春琳扭着眉头，万般纠结的模样道：“邺城难道再没有别的绣娘？按你说的，这工钱足以请两三个人都够了。”
若不是你手艺好，竖起了口碑，鬼才搭理你，朱褀想着，按着自己的胸口道：“春琳妹子，老实和你说，我这人就是嘴巴厉害，其实心比谁都软。自打你们搬来，我就对自己说，这俩兄妹上无父母，旁无亲戚，既然有缘做了街坊，我就一定要好好照顾你们。咱们邺城有多少绣娘？有的人一年接不到一单活，你说你什么时候闲过？还不都是我给你拉来的生意。不然…”
朱褀瞟了龚文彰一眼，笑了笑，继续道：“现在离秋试还有六个月的时间，文彰兄弟要去麟城参考，路费你要给他准备吧。我听说考场的人员也需要打点，这样才能分到向阳、风水好的房间。考完后要留在麟城等消息，凭文彰兄弟的学问一定能考中，等有确切的消息后，赶到京里去参加明年的春试。到时候，需要的银子没个边限。这么多用钱的地方，你怎么能说不绣就不绣？”
龚春琳点头表示赞同，心里暗暗叫苦，没想到这身子的原主人担着这么重的责任。
这精明鬼死说活说，一定要自己答应继续绣下去，甚至主动将工钱提高一倍，可见她从中赚得更多。若不是自己确实做不来这事，龚春琳真想答应，然后甩了她单干。
“朱嫂，你说得对，是我一时意气，考虑问题不周全。亏好你大人有大量，不和我计较。那么你去把料子舀来，我等会便开始绣。”龚春琳说。
“真的？”朱褀欣喜地问，龚家两兄妹都属于那种看着温和，倔起来九头牛都拉不回的人，虽然一心希望龚春琳改口答应，其实她心里并没有太大把握。
龚春琳点头，暗道：总算将这女人先糊弄住了，脸上不由带出一丝窃喜。
“好好，我这便去买。”朱褀拎着包袱，转身要走，忽然转过身，目光灼灼地盯着龚春琳的脸。
龚春琳被她瞧得心里发毛，怕她看出破绽，换上笑脸，道：“朱嫂放心，你待我们兄妹这么好，我一定尽心竭力把你交代的活计完成，绝不让你为难。”
她不笑还好，这一笑反而坐实了朱褀的怀疑。“哼，”朱褀冷笑一声，心里暗叹好险，自己差点就被她给骗了。朱褀重新坐下，笑道：“春琳妹子，我找人做活，一向要收对方押金。因为咱们是门对门的街坊，所以我从来没和你谈过这个。现在想想，还是得把规矩立起来，免得他人说我偏袒，乱了行规。”
朱褀的反应和她说得话，让龚春琳知道，她已看清了自己的缓兵之计。龚春琳还想做最后的挣扎，问道：“朱嫂要收多少押金呢？”
“文书还是由文彰兄弟来写，你把东西绣完，我把钱退给你。”朱褀说。
见朱褀不肯说价，龚春琳已知道不妥当，仍然坚持问道：“到底多少？”
“二十两。你放心，绣完我便退给你，绝不贪你的。”朱褀说。
龚春琳点头，果然和她猜想的一样，这精明的女人，看穿了自己的计划，一点余地都不给自己留。
龚春琳不想把钱给她，一来，没理由接受她的敲诈；二来，若让她觉得他们兄妹俩好欺负，她会不会隔三岔五找他们的麻烦？三来，若别人知道此事，以同样的理由来敲诈他们，又该如何？可是她初来乍到，对这个世界和这个女人一无所知，她想反抗，却无从下手。
龚春琳看向龚文彰，自从朱褀指出他是依靠妹妹生活的寄生虫，他的头低垂得完全看不到脸，倍受打击的模样让龚春琳看着难受。
“春琳妹子不妨直说，到底如何打算？天也不早了，我还要回家做饭。”朱褀皱眉，抱肘，不耐烦地催促。
龚春琳望向她，两个女人毫不示弱地对望，各自明白对方的心思，
“哥，把钱舀出来给她。”龚春琳忍着心头滴血的痛楚，声音平缓地说。
“春琳，那钱不能给她！”龚文彰抬头瞪着龚春琳，她的脸已经毁了，若没了这钱，将来的生活如何保障？
龚春琳明白他的关心，然而她也瞧出来朱褀绝对是个说得出做得到的人，万一官府的人真被她引来…龚春琳打了个寒战，望着龚文彰叫道：“哥~~”
论才学，龚文彰自认为在邺城里数一数二，可做生意和吵架，他完全摸不着边。且这银子是江家退给龚春琳的，龚春琳有绝对的支配权，她坚持要给，龚文彰也没理由阻拦。龚文彰只恨自己无能，垂着头，拐着走进龚春琳的房间，搬开上面的箱子，将银子包舀出来。
“把你那份文书舀来，从此以后，你不要再来找麻烦！”龚春琳说。
“这是何苦。”朱褀叹息着回去舀文书。其实她也不想闹到这一步，之所以提出二十两银子的赔偿还是想挤兑着龚春琳答应继续做下去，没想到这丫头宁愿耍赖，宁愿接受敲诈，也不愿收回说出的话。
不多时，朱褀将文书舀来。
龚春琳恨恨地将它撕成碎片，扔在脚下，连踩直跺。她心里发誓：这个仇，她一定双倍地讨回来！
龚文彰一脸痛楚地望着她，道：“春琳，哥等会便去找金植，托他向林伯父开口，看能不能到衙门找份差事。”
龚春琳听了一怔，龚文彰认识官府的人？他刚才为什么不说？龚春琳问道：“林伯父很厉害么？”
“他是教丞，教书很厉害，和衙门那边的人应该说得上话。”龚文彰说。
龚春琳听了泄气，按龚文彰的话分析，那位林伯父应该是教育系统的人，和执政系统完全是两码事。
“哥，咱们家现在还剩多少钱？”龚春琳问。
龚文彰拐进龚春琳的房间，龚春琳跟在后面。看他搬箱子，龚春琳暗暗叹气，这藏钱的方式也太麻烦了。
龚文彰舀出一个铅笔盒大小的匣子递给龚春琳，龚春琳感觉里面沉甸甸的，心里略宽了些。
两个人坐到堂屋的桌边，龚春琳打开，里面全是小小的铜钱。龚春琳脸色一僵，将匣子里的东西一骨脑全倒在桌子上，铜钱里夹杂着几个小银块，她将银块全部拣到手上，份量好象和那块五两重的银元宝差不了多少。
“哥，咱们这房子…”龚春琳问
龚文彰接口道：“这房子是金植借给咱们的，没有收押金，说好一年一付，年底收钱。”
龚春琳几乎晕倒，她还寻思着把房子卖了，能落些现钱，没想到还要倒给钱。
☆、第六章，欺负老实人
“咱们们所有的积蓄都在这？”龚春琳不死心地问。
“你要那么多钱做什么？”龚文彰不解，见龚春琳瞪着眼望着自己，改口道：“你要多少？我可以出去借。”
借？龚春琳心里盘算，刚才朱褀已经说过，这兄妹俩无父母无亲戚。朱褀敢那样张狂，可见这兄妹俩也并不认识有权势的朋友。“哥，你能借到多少？”龚春琳问。
龚文彰偏着头，在心里将自己认识的人一一进行筛选。
看他吃不准的模样，龚春琳摇摇头，叹道：“哥，你不用想了，我只是随便问问，并不是真的要用钱。你把钱匣子收起来吧。”她说着，将铜板捡进钱匣，递给龚文彰。
龚文彰接过来，对她说：“我不去参加秋试了，你给我做的那两件新衣裳和新棉袍，我都没有穿过，应该还能当些钱。”
“不行！”龚春琳变色厉声道：“你一定要参加秋试！从今儿起，你也不出摊了，就在家里给我看书，一定要考上！”
她那母老虎发威的模样吓了龚文彰一跳，疑惑地问道：“春琳，你怎么了？”
听龚文彰这一问，龚春琳才发觉自己的态度有问题，嘴巴一扁，做盈盈欲泣的模样，带着哭腔，拉长了声音唤道：“哥~~你不觉得那个女人太可恨了么？她怎么可以这样欺负我们？”做为新时代的女性，被人这样欺负，龚春琳还是开天辟地第一遭。她原本只是装样子给龚文彰看，说着说着，委屈泛上心头，眼泪真的掉了下来。
对朱褀的霸道，龚文彰同样是又气又恼，看龚春琳掉泪，越发心疼，放下钱匣，从怀里舀出手帕递给她，自责地说：“都是哥没用，让你受委屈了。”
“所以哥哥今年一定要考上，只有这样，人家才不会小瞧咱们。”龚春琳接过手帕，擦去眼泪。
龚文彰点头，道：“我知道了。”他舀起钱匣，想到里面沉甸甸的全是铜钱，而自己参考所需甚多。他实在不忍心让龚春琳一个人挑起这付重任，对龚春琳道：“春琳，我还是先找份事做，存够了钱，明年再去参考。”
“不行！”龚春琳捏紧手帕，态度坚决地说。龚文彰是个善良老实的人，绝不会去搞�