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周氏听了，慢慢垂下头，忧心忡忡地道：“瑶儿的婚姻大事你好歹也要留留心，虽然我心里不舍得，可也不能因此误了她。这孩子从小就懂事，不求她日后大富大贵，日子也要能过得去。”
童老爹沉吟片刻，道：“定是要好好瞧瞧，家底如何倒是其次，人品才是最重要的。”
周氏听着怔了怔，又莞尔笑起来。说起明儿搬回去的琐事，童老爹才去部里，所以并没有沐休，少不得嘱托周氏一些话。
未了又琢磨道：“家里有没有宽裕的银子？你瞧着给瑶儿打几样首饰，若远是男人，吃些苦倒没什么，以后瑶儿与姊妹相处，也不能过于寒碜了。”
周氏笑道：“这些事倒不用老爷操心，我原来的东西有些还在，重新打了也和新的一样。”
一夜无话，到了第二天，送走童老爹，剩下三人便着手开始打包。因有些东西没有拿出来，要打包起来的并不多，不到半个时辰就收拾好了。
童二叔亲自领着几个小厮和婆子来协助，将东西搬上马车，拿出钥匙锁了门。童若瑶见他将钥匙装进腰间的口袋里，也没瞧见什么房东来，倒觉得这院子应该是童二叔的。
不过，这个想法也只是一闪而过，倘或真的是童二叔的，搬不搬回去又有什么两样？那边的院子有十来间屋子，这院子总共才六间，而且除了正屋两间略大，其他的又矮又小。
童若瑶和母亲同坐一辆马车，童若远和童二叔坐了后面的马车。童二叔比童老爹小两岁多，说起来也是年纪相仿的，这些年童二叔经常在外走动，出门在外到底不比在家，风餐露宿的看起来和童老爹差不多的年龄。
只这一刻，童二叔瞧着对面沉默的童若远，心里却有些感触。因自己只有那么一个儿子，少不得疼爱些，加上老太太的宠溺，小时候倒没擦觉什么，随着年纪一天天大了，才知道哪些疼爱却是害了他。
不爱读书，打骂也不怕，不是和家里的丫头们鬼混，就是出门在外结交的也都是些不成气候的人。找了先生教他读书，一年就能气走两个，现在已经十岁，就近的先生却都不肯来了。
如今有了童若远，倒也有了可比较的人，指不定他也能从童若远身上学着几分。童二叔琢磨着等童老爹闲暇了，便商议商议这事儿，请先生的费用自己出了便是，不指望儿子考出多好的成绩，能中个举人，家里出些钱也能捐个官，好歹也遂了老太太的心。再说，童老爹如今已是天子门下的人了。
“侄儿在东临的先生是何人？”
童若远听见问，略摇头道：“去过东临府衙办的私塾一年，后来只在家里读书。”
童二叔不由得一怔，“如此说来，侄儿都是自学？”
“父亲指导，偶尔考考学问。”
童二叔听了，半晌才回味过来，他倒是知道，童若远十五岁考上了秀才，去年和童老爹一起下场。大哥中了举人，童若远落榜。但童若远却是大哥亲自教出来的，说话做事极为稳重，一手毛笔字写得极是好。到底是大哥教子有方。
“你堂弟也在读书，如今你们回来了，日后就在一处了。叔叔这里倒是有一事想请侄儿帮忙。”说着似有几分为难，看着童若远。
童若远客气地道：“叔叔直说无妨，倘或侄儿能帮上忙，自然全力以赴。”心里倒也明白童二叔到底要说什么。
“我常年在外走动，对你堂弟疏于管教，如今要改变他的性子也难，家里又没有其他人，日后你们兄弟一处读书。望侄儿能多多留心，提点提点他。”
026：童家
上次来童家大宅，因天色暗，什么都没看清楚。童若瑶下了马车，自然先仔细地观察了一下周围的环境。
不过，因马车是直接进了大门，所以外面一切依旧没有瞧见，只觉得高大的朱红色大门外面，是一条宽阔平顺的官道，依稀可见对面的建筑。
没有想象中的玉亭阁，下了马车，童二叔便吩咐身边的婆子去通知张氏，说大哥一家到了。
这边一位婆子笑盈盈地朝周氏和童若瑶福福身，道：“给夫人、小姐请安。”
童若瑶还了一礼，眼睛便随意地四处看，正方一字摆开三间足有三四米高的房间，一共三间，中间的门敞开着，隐隐约约能瞧见墙上挂着一副画像，应该是位学者。前方一张填漆香案，摆了几样果点。
房屋左边是一条抄手回廊，右边两间抱夏，抱夏旁边是一道圆形拱门，恰好有两个年纪十来岁的小丫头从里面走出来，瞧见外面院子里有人，又忙扭头跑开了。
童若瑶收回目光，廖管家匆匆忙地跑来，朝周氏见礼，才过去拜见童二叔。童二叔看着马车上的东西，吩咐道：“叫他们稳重些，东西可别弄坏了。”
廖管家答应着，童二叔又看了看众人，见大伙皆是轻拿轻放才放了心。这边，前来给周氏请安的婆子和周氏寒暄几句，便领着她们往回廊上走去。童若瑶紧跟在周氏身后，只用眼角的余光看着周围的一切。
穿过回廊，便是一处花园，虽然不大，却是假山流水应有尽有，更有时令鲜花绽放，彩蝶蹁跹。脚下踩着鹅卵石铺就的羊肠小径，耳朵里听着那婆子的聒噪。
“……自夫人和大老爷离开后，原来那些人也是走的走，散的散，如今府里上上下下早已换了新，留下了也不过是几个家生子罢了。有几年府里的人更少，除了夫人、老爷、小姐、哥儿外，就十来人。这三四年间才陆陆续续添了些人手……”
走出小花园，又沿着一条左拐右拐的石板路走了一会儿，童若瑶已经有些晕了，感觉好像走了许久，扭头一瞧，还能看见回廊的菱角。
可并没有瞧见其他人跟来，这幽静的小路显得更加幽静了。就在童若瑶走神之际，前面周氏和那婆子猛然顿住，童若瑶差点儿就撞上了周氏。
抬头望去，是一道两米多高的围墙，那婆子从腰间拿出一把钥匙，童若瑶才注意到这里开了一道门。看得出门板是才上了新油漆，黑黝黝地发亮。锁也是新的，婆子开了门便把钥匙交给了周氏，微微弯着腰请周氏和童若瑶进去。
这里便是以后要住的院子了，童若瑶站在入口看了半晌，四合院的格局，却也有细微的差别，因为不是标准的四四方方。意外的是院子中间有个小型花园，里面的花草大概是才种植的，阳光一照就焉焉的没有生机。
而院子也不小，比李家村和在外面住了十来天的院子大多了，周围也种植了一些绿色植物。坐北朝南四间屋子，门上建有抄手回廊，正屋左边有一间大屋，两间抱夏。右边有一道通向后面的门，过来才是两间大屋。
那道门后面也是属于他们的么？童若瑶正疑惑着，就看到童若远抱着一只沉甸甸的箱子从那边走过来。
“四姑娘，您的房间略略收拾过了，我带您去瞧瞧可好？”
突然被一个婆子这样恭恭敬敬地对待，童若瑶还有些不习惯，点点头道：“有劳妈妈了。”
那婆子见她说话镇定，笑容可掬，不过于亲近也不刻意疏远，竟是自然而然的。想来她离开这里才四岁的年纪，尚且不能记事，在乡下生活了十来年，说起来也算是第一次进这样的宅子，浑身上下却没有丝毫乡下人的土气。
若说这婆子，也不是别人正是廖管家的婆娘，家里亲戚来城里找她，也曾进来过，那个不是说话都打颤的？正应了那句什么样的人就能养出什么样的后辈。
廖婆子一边想着，一边前头领路，避开搬东西进来的婆子小子，走到右边第一间大屋门口停下，转身朝童若瑶笑道：“窗帘子是老太太给的，其他东西有些是原来的，有些是新作的，四姑娘瞧瞧可有不喜欢的？”
童若瑶看了看崭新的门，才推开，廖婆子眼疾手快，已经侧身伸出手撩开帘子。
帘子是浅浅的竹青色，恰好此刻阳光照在窗格子上，整个屋子里的光线便也带着一点绿意，童若瑶的目光从左边开始，填漆柜子、简易梳妆台，正中间一张四方桌，配了四张圆形杌凳。右边靠墙摆了一张踏脚挂账床，床上被褥等物也都齐全。再过去便有一道帘子。
打量完毕，童若瑶转身笑道：“妈妈费心了，没有不喜欢，这样很好。”
廖妈妈忙摆手道：“我倒没费心，这些都是二夫人叫她身边的人进来收拾的。”
说曹操，曹操到。外面张氏的声音已经传来，童若瑶从屋里出来，见张氏一行人和周氏一起去了正屋，转身谢了廖婆子几句，廖婆子惶恐不及，“四姑娘再客气，我就没脸了。”
童若秋、童若绾、童若涵也跟着来了，童若瑶走到正屋门口的时候，后面童若晨火急火燎地跑来，也不知他是没看见还是故意的，撞得童若瑶差点儿没站稳。还是同样在里面的童若远大哥一个箭步走过来，抓住了她，才幸免与地面亲密接触。
童若晨发现撞了人，忙出声道歉，童若远淡淡看了他一眼，也不知为何，童若晨竟心里打了个寒颤，怔怔的连张氏叫他也好似没听见。
张氏提高音量，呵斥道：“你这会子是从哪里来的？是不是又与那些下作胚子灌黄汤去了？”
童若晨才回神，脸上立刻恢复了一贯的纨绔样，也没个正经，“今儿没出门，大哥和妹妹要回来，我记着的。”
好像已经忘记了刚才撞了童若瑶的事儿，从怀里拿出一个盒子，递到童若瑶眼前，一副给你你就拿去的模样道：“送给妹妹的，也不知妹妹如今是不是还喜欢这东西。”
反正不管喜不喜欢，你都得收下。童若瑶福福身道了谢，拿过小盒子，掂量着很轻巧，也猜不出到底是什么。
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027：姊妹
“哥哥别的事儿倒不曾记得过，妹妹今儿回来却记得，还预备了东西，可见是有了新的妹妹就忘了我们了。”童若秋的语气怎么听着怎么酸溜溜的，她，应该是想说笑话？瞧那模样好像是，大伙也应景地笑了笑。
没想到童若晨却白了她一眼，道：“你看上我的东西，那样没有给你的，就是家里没有，你想要我还不是给你买了回来？”
童若秋见自己的哥哥帮着外人说话，气得狠狠瞪了他一眼，转身挽住张氏的胳膊，委屈地道：“娘，你瞧，哥哥总是欺负人。”
张氏被她摇的头晕，哎呦哟地道：“好了好了，你们兄妹就不能消停消停，都多大的人了，还孩子似地闹不够。”
嘴里如此说，面上却多有宠溺，“你不是也给妹妹备了见面礼，上次走的匆忙浑忘了，今儿可带在身上了？”
“自然是带来了，就怕妹妹不喜欢。”说着慢条斯理地解下腰上的荷包，拿出一对拇指头大小的珍珠耳钉。
张氏见了不觉一怔，“这不是大舅爷从南边给你带来的？”
张氏这样惊讶，可见这东西的珍贵了，拇指那么大的珍珠原就少见，加上通体圆滑，色泽光润，并非一般珍珠。古代没有人工饲养，珍珠这样的物品都源于大自然，这么大的珍珠也不知要多少年才能形成。而且，难得是一对珍珠，大小、形状一模一样。
“是大舅舅前年给的，我是姐姐，要给妹妹东西自然要给好的，就这样还怕妹妹不喜欢呢！”嘴里这样说，那脸上的神情却只表达出一个意思，这东西童若瑶定然是没见过。
那到底是有多担心啊？童若瑶真想收下，不过周氏已经抢在前头，笑道：“既是大舅爷给二姑娘的，二姑娘怎好转手给了别人？再说，你们姊妹何必这样客套。”
张氏见周氏这样说，连忙附和着笑道：“是啊，本来就是一家子，又都住在一处……”
话没说完，童若秋冷笑道：“看来妹妹是真的瞧不上。”
怎么会瞧不上？童若瑶可没有童若秋想要的那种挫败和自卑感，脸不红心不跳，神态自若，笑盈盈地道：“多谢二姐，妹妹受之惶恐，这样的珍珠妹妹是第一次见呢！”
喜欢之情不言而喻，眼睛甚至不舍得从珍珠上离开。童若秋愣了愣，那张氏心疼的就差没伸手抢了去，周氏温柔的眸子带着三分责怪看着女儿。
这一对珍珠童若秋本就宝贝似地搁着，自己都舍不得拿出来戴，又怎么会舍得送人。原是打算让这个从乡下来的没见过世面的妹妹出丑，不想她竟然这样没脸色，当真要收下。一时又气又恼，不给显得小气，给了又心疼。
一直默默无言站在张氏另一边的童若绾，暗自觉得好笑，只隐忍着静静看戏。
屋子里安静了片刻，童若瑶觉得差不多了，才抬头虚心请教童若秋：“二姐姐，这是做什么用的？”
连耳针都不认识？童若秋找回了优越感，嗤笑道：“这自然是耳坠，妹妹不会没见过？”
童若瑶适当是露出惋惜，留恋地看了那珍珠几眼，极是失落地道：“原来是戴在耳朵上的！”
周氏这才解了童若瑶的意思，笑道：“你们不知道，瑶儿怕疼死活不肯打耳洞。二姑娘快收好，你妹妹顽皮着呢。”又叫童若瑶给童若秋道谢，心意到了就够了。
这个时代的人打耳洞，就是用针穿过去，想想就疼的要命，哪里还敢试？童若瑶依言谢了童若秋，张氏明显松了口气，从自己头上取了一只簪子送给童若瑶。
童若瑶自然是没有收，见面礼张氏已经给过了，虽说这些东西都能换成钱，但也不能太让人小瞧了，如今到了上京，老爹成了官老爷，虽然是个小官，自己好歹也是官家女儿。好，是有点儿死要面子活受罪，但总比传出什么别的话好？
童若绾静静看着，想起方才张氏和童若秋心疼的模样，心里爽快了一把。这会子就拿出自己预备的见面礼送给童若瑶，姨娘说礼尚往来，东西不在贵重，而要对方也有那个能力回礼。所以，她送的便是两张自己绣的手帕。
童若涵年纪最小，东西是屋里丫头准备的，同样是针线活计。
在上京的这十来天，童若瑶闲来无聊，就用做衣裳裁剪下来的边角余料做了几个荷包，又把自己收藏起来的薄荷装在里面，只因薄荷味儿可以驱蚊。在没有驱蚊香的时代，也只能靠这些东西。
原是打算到了夏天挂在床帐子里，如今只好拿出来作为回礼送给她们了。
荷包的样式不同，颜色也不同，但都散发着一股淡淡的薄荷香。童若绾拿在鼻子下面闻了闻，童若瑶解释道：“夏天带在身上，不但能散发出香味儿，还能起到驱蚊的效果，不知姐姐妹妹是否喜欢这个味道？”
“银丹草的味儿，夏天还拿来泡水当茶喝呢！这味道我闻着喜欢，倒是妹妹蕙质兰心，竟然知道这味道还能驱蚊。”童若绾说着又拿来闻了闻，接着又看了看荷包的样式，赞美了几句。
童若秋微微蹙着眉头，见童若绾闻了又闻，才慢慢地举起来看了看。手艺确实不错，针脚整齐细致，虽然没有刺绣，却用彩色布料拼凑出几朵桃花的样子，料子此等，却不显粗糙。
张氏瞧了几眼，也跟着大赞了几句，周氏客气地笑道：“……让弟妹见笑了。”
三个妹妹手上都有了一个荷包，看着又漂亮，还有别的功效，童若晨眼馋地望着。可他身边就站着童若远，让他不敢造次。
见面礼送完了，周氏吩咐童若瑶去陪着姊妹，张氏笑说今儿中午就在老太太那边去用饭，晚上等童老爹回来了，一家子再聚一聚。那意思便是，从明儿开始，这边就自己开火了。
童若秋不愿与童若瑶一道，就留在张氏身边，童若绾和沉默的童若涵一起去了童若瑶从此以后住的屋子。
童若绾和已经出嫁的童家另一个女孩儿皆是柳姨娘生养的庶女，童若涵的生母姓文，是从外面买来的丫头，后来童二叔瞧上生了童若涵才抬了姨娘。大概，是因为童若涵生下来是个女儿，文姨娘没地位，所以童若涵格外沉默。
这样身份的孩子大概都早熟，如果不是一张孩子脸，童若涵根本就不像个才七八岁的孩子。纵然吃得好，穿的好，心灵上的孤寂又能怎样？
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新年快乐！
028：比较
见婆子们把自己的私人物品搬进来，童若瑶想着晚些时候再整理，童若绾和童若涵虽是堂姐妹，可来到自己屋里便是客，没有丢下客人不管不顾的理儿。
却不想童若绾对那大包小包的东西好像格外感兴趣，眼睛圆溜溜地盯着，似乎要透过石青色粗布包袱看清楚内里到底是些什么。嘴里说道：“妹妹可有没有其他我们没见过的什物？我听爹爹提过，东临盛产纸鸢，用竹子破成薄薄的，很容易就能飞上天，妹妹有没有带回来一两只？”
纸鸢是那些闲暇的大户闺阁女孩儿才会玩的东西，童若瑶这里自然是没有，再说纸鸢易碎，也不方便携带。
“我这里就只一些平常穿的衣物。”童若瑶一边说，一边朝那些送东西进来的婆子点头致谢。
童若绾听了，面露失望之色，上次父亲从东临带了一只回来，因只有一只她自然没敢和童若秋争。远远看了几眼，只觉得栩栩如生，想来从小到大，到底有多少东西童若秋有，而自己没有？还有多少，是童若秋不要了，才给自己的？
柳姨娘还常常劝她与姐姐好好相处，只是每当瞧见柳姨娘在童若秋跟前献殷勤，她就觉得格外刺眼。
正想着，外面丫头来回：“二夫人要回去了。”
童若绾猛然回神，扭头笑着朝童若瑶道：“明儿再来瞧妹妹，今儿不打搅妹妹了。”
童若涵也从椅子上站起来，童若瑶将两姊妹送到门口，恰好张氏也从正屋出来，众人一番见礼拜别，童若瑶站在周氏身侧，目送众人离开。
回到屋里，童若瑶喝了两口茶，就开始收拾自己的东西。除了一些衣物，再有便是针线匣子和一些笔墨纸砚。衣裳也不多，离开李家村的时候，那些不能穿的，或者已经完全没有用处的都留在了李家村。
抱着几套尚且还能穿�