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“王爷又给天朝打了个漂亮仗，不然那群南都刁民，以为天朝无人哈哈——”皇帝径自举高了手中的黄金酒爵，神情高昂。
“皇上，那些叛民隔日会到京城，听你发落。”南宫政唇边泛起漠然笑意，丢下一句话，品着手中的玉龙，黑眸深沉。
“一个个都砍了！没什么好废话的！”皇帝显然有些醉意，摇摇头，强势而不留余地。
“皇上，下一个是京城听雨楼的舞娘玉梅，听说她跳的舞，可是跟仙女一样。”小福子凑到皇帝身边，满脸笑意。
皇帝眉眼上尽是喜色，文质彬彬的表象之下，尽是炽燃的骚动。“王爷，周衍，这可是很难得的机会，朕专门替王爷摆桌洗尘接风，安排的也是京城最美最勾人的舞娘，一定要认真看看这场舞。”
“那是当然。”周衍敷衍着一句，与南宫政对望一眼，却依旧沉默不发。
一名紫衣女子随着丝乐的声音，缓缓踏出玉莲步伐，身段纤细柔软，或弯腰，或旋转，一举手，一抬足，尽是令人惊艳的风情……
皇帝看得痴了，一眼都移不开。宫里的舞娘不少，却没有一个比这个紫衣舞娘的武艺更加超脱不凡，一曲完毕，他这才转过脸去，望着南宫政。
南宫政的面容，依旧一如既往的散漫漠然，心不在焉，这么一看多少令皇帝觉得扫兴，这才说道。
“王爷，这回你是大功臣，想要什么赏赐，尽管说，朕赏给你。”
“皇上犒劳三军就可以。”南宫政放下手中的银色酒爵，笑着说了句。
“你不要任何赏赐？”眉头轻轻蹙着，皇帝的面色有些难看。
南宫政“我要尽快消灭黑山军，希望皇上可以准了。”
“喔？王爷还真是体恤民情，为天下子民着想，这个朕当然要允了你。”皇帝巴不得早日将剿灭黑山军的重任交给南宫政，没想到他居然自己请缨出战，实在是令他惊喜。
“对了，朕怎么没有看到三王妃？她不会身子还不舒服吧。”
南宫政听得出皇帝的戏谑音调，眼底的笑意愈发不屑冷傲起来。
“朕可要提醒你，你府里的小妾如今有了身孕，王妃一定会吃味，你可不能总是宠着小的，望了谁才是你的正室。”皇帝笑道，命令下去。“小福子，去把那个东西拿过来。”
小福子小心翼翼地拿着一瓶瓷瓶走到南宫政的身边，皇帝望着南宫政一如既往的毫无改变的神情，笑着说。“这是西域进贡的玫瑰花水，后宫女人看了没有一个不喜欢的，朕把它赏给三王妃，王爷带回去吧。”
“多谢皇上。”南宫政这般说着，接过那个小巧雅致的金色瓷瓶，眼底缓缓淌过冰冷。
酒醉人酣，南宫政与周衍相视一眼，却没有说任何告别话语。坐入轿子，南宫政默默闭上双目，这三日连夜赶路的疲惫，这才在眉宇之间泄露出几分来。
轿子渐渐远离宫廷，似乎陷入小憩的南宫政蓦地睁开黑眸，撩起一旁的帘子，一把将那满是香气的金色瓷瓶，丢出轿内。
那一道及其浅淡的金光，在深沉的夜色中画下一个圆弧，最终消失不见。
南宫政估计的没错，那些精兵一举占领了黑山，从一个偌大的山洞内，捉拿了近百人，还有不少流寇逃离在外，也在第二日被一网打获。
南宫政坐在大堂正中，听着手下报告整理之后的情况。
他的面色铁青，看来有些可怖。
“王爷，黑山军从山下掳来的良家妇女，少说也有数十人，她们被关在山上的木屋内，夜夜被黑山军的头领或是下面的人凌辱强占，我们去的时候，已有三个不堪受辱的女人，在角落咬舌自尽了，尸体都凉了。”
王府的书斋中，平地轰出一声巨雷。
“你说什么？！”
原坐在椅上的南宫政，猛然起身，神色阴鹜的看着手下，以往慵懒邪魅的俊容，陡然转变得有如修罗恶鬼。
“活得还有几人？”压下莫名狂烈情绪，南宫政寒声道。
“还有九人，王爷要亲自看看吗？她们就在刑部。”
南宫政点头，跟随着手下来到刑部，冷沉的目光掠过那一张张陌生不同的面孔，从第一个到最后一个，眼神最终暗沉下来。
“这些……都不是王爷想找的人？”属下低低问道。
“就她们而已？没有漏网之鱼？”南宫政坐在刑部大堂，转过脸，俊眉紧蹙。
属下如实相告。“看守这些女人的两名黑山军，在严刑逼问下说过，这前前后后半个月，有两个女人很是烈性，惹怒了头领，被当场杀死，尸首就被丢在乱葬岗里面。”
闻言，南宫政握住茶杯的大掌，暗暗，暗暗收紧。
“我们派人去挖的时候，已经腐烂的认不出来了，近日已经发了公告，要附近的民众前来认尸，相信三五日之内，一定会确定她们的身份。”
南宫政沉默不语，径直来到停尸房，这里面的尸首，看得出容貌的，看不出容貌的，他一一看过，不过他更留意了她们手腕上，唯有一人带着细细的银镯子，却没有龙凤镯的踪影。
那镯子，藏着机关，很难取下。
这或者是一个征兆，她根本没死？！
067 真相可怕
“娘，你怎么还不睡？”苏郁听到冉秀蓉不断翻身的声响，坐起身子，倚靠在床头，轻轻问了句。
如今窗外还是夜色弥漫，再坐两日的马车，就能到京城了。
“有一件事，我怎么也想不通，前些时候看到苏敏那个丫头，我就觉得心里很不安……”冉秀蓉下了床，坐在桌边，点亮了一只蜡烛，低声呢喃。
“怎么了？”眼前的明亮，驱散了几分困意，苏郁随口说道。
“你还记得当年我请求老爷给我们母女一个身份的事吗？”冉秀蓉的目光投在苏郁的面孔上，认真询问。
“不就是拜了祠堂，跟各位苏家的长辈见了面而已？”苏郁打了个呵欠，拨了拨一头青丝，似乎不想往事再提。
“当年长辈们对你的存在很有意见，虽然你年纪比苏敏年长两岁，但在苏家的伦理来说，你始终不是苏老爷的亲生骨肉。他们很是反对老爷将你立为苏家大小姐的决定，坚持说你要当苏家小姐可以，但绝不能抢了原本属于苏敏的位置。”冉秀蓉只着一身白色里衣，烛光在她毫无胭脂水粉的圆润面颊上肆意闪耀，竟也暴露了她的苍老纹理。
“那又怎样？”苏郁别开视线，拉高身上的棉被，没有理会母亲的话，只是在心里埋怨，这小客栈的床板实在太硬，害的她睡不着觉。
冉秀蓉细长的柳眉微微蹙着，她的心里藏了太多话，要一次吐露个干净。“苏家有个习俗，跟他们发家的历史有关。在苏敏爷爷当家的时候，是靠着酿酒业发了一大笔横财，如今苏家的酒业，更是闻名全国，几乎每一家客栈酒家，都有苏家的美酒出售。我从苏老爷那里听说了这件事，他说要不如就考考你们两个小丫头是否认得出苏家最新的芙蓉酒，谁先品出来，谁就是大小姐。”
苏郁闻到此处，不禁哼了一声，满是不屑的嘲讽。“真是可笑。”果然是个愚蠢的男人，这种做法，跟小孩子之间的过家家有何区别？还妄称他是一名商人，精明何在？
冉秀蓉的眼神一闪，缓缓伸出手，端着茶壶倒了一杯清茶，润了润干渴的喉咙。“因为他根本就不在乎，谁来当这个大小姐，做这件事也只是敷衍那些长辈而已。”那个人，一直是坚持要这两个，都是他的女儿，没有偏心袒护，一视同仁。
苏郁的神情眼神掩饰不住满满的厌恶，冷冷丢下一句话。“对这件事，我已经没有印象了。”
“但她还一直记得。”冉秀蓉扫过一眼，紧紧握住手中茶杯，语气急迫。
“为什么？对于孩子来说，能不能品出酒味，就是个游戏。说穿了，不过就是我运气比她好罢了，这种鸡毛蒜皮的小事，她也放在心上，不愧是小家子气。”难道因为这桩事，她一直记恨到如今，为了就是自己把她的位置挤走了？
想到这里，苏郁的声音，愈发凉薄尖利起来。像是一把刀，划过宁静的黑夜。
冉秀蓉神色大变，隔着不远不近的距离，凝视着自己的女儿。“你不知道，不仅仅是你的运气极好，是我在暗中帮了你。”
“那几日，我在她的饭菜里加了一味药。”
苏郁闻到此处，不禁收起了慵懒散漫的神情，转过脸去，死死地盯着说话的女人。
冉秀蓉的面孔上，再无往日伪装的一分慈眉善目，已然变得强势而难以亲近。“她一心把我当成是自己的娘亲，对我没有一分戒心，所以让她吃下药，她完全没有察觉。”
苏郁慢慢下了床，胡乱披了件外袍，盈盈走到桌边坐下，压低声音追问。“什么药？”
冉秀蓉眼底眸光一灭，瞬间周遭的氛围，变得诡谲而压抑。“是足够让她的味觉混乱的药材。”
“你是说——”苏郁闻言，太过惊诧，眉头紧紧皱起。
冉秀蓉的情绪似乎有些激动，凤眸中尽是深沉颜色。“不然，你怎么赢得过从小就生活在苏家的苏敏？她甚至跟过自己的爷爷亲眼见过如何酿酒，你以为她的天性里面，没有这点小小悟性不成？”
“我一直在担惊受怕，即便她没有尝过芙蓉酒，也可以轻而易举赢过你。”感受着苏郁的沉默，她才徐徐道出一句，前半生活的稀里糊涂的自己，在后半生终于不愿再度品尝失败的滋味，才会出此下策。
苏郁有些不认同，她实在看不懂母亲的目的，也不明白其中的利害关系。“这不过是个小游戏而已。”
冉秀蓉一把拉过苏郁的手，眼神凌厉，毫不放松。“但却决定了你这些年来风光无忧的生活，凭借着这个小游戏得到的位置，你我才不需要看人脸色，堂堂正正地活在苏家。”
“那么她？”苏郁的眼前，在此刻，似乎有些模模糊糊的画面浮现，记忆中的她转过头，看着一旁的苏敏，她在其中一个酒碗中沾了酒液，将指头含在口中，原本甜美的面容却瞬间失去任何表情，木然地站在原地，许久都不说一个字。
难道那个时候，苏敏就尝不出任何味道了吗？
“奇怪的是，她在往后饭桌上表现的与平常无异，我也不清楚，那味药对她而言，到底起了作用没有。我也不敢轻举妄动，多做试探，免得让别人生疑。”冉秀蓉还是没有松开手，紧紧地攥住，眼神炽燃，像是要吃人一样。
苏郁的心中涌出奇异的感受，挑眉，扬声道。“她难道一点也没有怀疑你吗？”
冉秀蓉似乎想起了不堪回首的往事，闭上眼眸，眉眼处尽是憎恶的颜色。“这才是她真正可怕的地方，第二天开始，她对我笑，没有一分逃避，跟市井那些缠人的孩子毫无差别。她一遍遍唤我娘亲，讨厌极了！后来，我终于发现她的异样，好几次，她都缠着苏老爷，说要跟爹说话撒娇，若不是那正是苏家商号最繁忙的季节，我想她早就捉到机会，把一切真相都告诉苏老爷了。”
“娘，你阻拦了她？”苏郁心头一紧，低呼一声，当时她们在苏家还未站稳脚跟，如果苏敏跟那个男人托盘而出的话，她简直不敢想象等待她们母女的是何等的惩罚。
冉秀蓉的语气万分平静，平静的像是一滩冰封的湖水。“若我仓促阻拦的话，她受了惊怕，不受控制的话，更会坏了我的大事。”
“她一定会跟老爷说她的味觉出了问题，那么最大的嫌疑当然会落在我的头上，所以那些日子，我睡得很不踏实。每每想到在苏家来过得日子，跟我们母女以往流浪的时候简直是天壤之别，如果因为这个小丫头毁了这些的话，我们就又要过那种穷酸日子。”
苏郁的视线紧紧锁在眼前的妇人脸上，她虽然紧闭着双目，但刻薄的话锋，一分不减。
猝然情绪一转，她张开双眼，眼神中尽是怨毒。“我不甘心，当时只想，要除去这个后患。”
“娘，你又做了什么？”苏郁没想过当年这些故事，都有着连接，但越是靠近真相，越是紧张急迫。
“我出去找了个江湖郎中，重金买了一封足够哑掉人的药方。那日正是一个下雨的夜晚，雷声轰轰，她很胆小，非要缠着我陪她一起睡。”眼波不善，冉秀蓉的声音毫无起伏，眼前仿佛早已重现了那一个雨夜。
漆黑的夜，她推开房门，用温柔和善，在那个孩子最需要人陪伴的最孤独的时候出现，俨然救世主模样。
“我用对自己女儿都没有的耐性对她，哄她，陪她玩游戏，等雷声渐渐小了些，我就安排厨娘做了一碗粥，当做宵夜送了进来。她不知道是我的意思，玩得开心累了，吃光了那一碗八宝粥。”凤眼黑白分明，她不疾不徐地说着这些，似乎没有半分悔改的意思。
顿了顿，她从回忆的画面中抽离出来，没有任何动容。“然后我拥她在怀里，一直看着她沉沉入睡，直到天明。”
“她怎么没有变成哑巴？”苏郁姣好的面容上，因为明显的怒气而微微扭曲起来。
冉秀蓉将茶杯攥在手中，眼神中的寒意，无以复加。“她开始发烧，浑身烫的跟火一样，几乎有快三天的时间，一直昏迷发热。很多大夫都束手无策，我也觉得纳闷，那不是毒药，在她身上如何会那么严重。”
“那个男人找来大夫，岂不是娘所作所为都被拆穿了？”苏郁轻叹一声，似乎觉得这些事，哪里不对劲，却又说不出来。
她无奈摇头，侧过脸，冷笑着说道。“奇怪就奇怪在这里，他们找不到病因，更不知该如何对症下药。”
“苏老爷又急又气，却又不敢违背大夫的话，想救她，又不知该如何救她。”
“真古怪。”
没有当场被拆穿，上苍对她们母女，很仁慈。
苏郁觉得房间的空气似乎沉闷的令人喘不过气来，走向窗台，轻轻推开木窗，低低问了一句。“那她怎么好的？”
冉秀蓉眉宇之间的褶皱，更加深重，她的声音渐渐低沉而古怪起来。“更古怪的事，我亲眼看到，在第四天的时候，她居然烧退了，除了虚弱苍白之外，一切都好好的。”
苏郁被那一阵冷风拂面，瞬间清醒，眼神恢复了往日的清高，猝然转过脸去逼问。“怎么会还好好的？会不会是那个江湖郎中骗了娘，给了假药，不然苏敏怎么还会说话？”
冉秀蓉横了苏郁一眼，满心怨怼，缓缓抱怨道。“虽然没有任何人怀疑我，但也不敢再做什么事，毕竟一而再再而三，迟早会有人发现的。”
“从苏敏十四岁那年开始，她就经常不在府里，吃饭的时候也见不得她的人影，应该是开始怀疑娘了。”苏郁蓦地脸色大变，那些细节足够证明一切。
“有没有味觉的事，只有她自己知道。这回她在把我赶出府前说过，她那时跟人学了点医术，为了保护自己。”冉秀蓉没好气地丢下一句话，想到当年那个缠人的丫头把她从如鱼得水的苏家赶出来，她就恨得牙痒痒。
苏郁的脸色愈发难看了，阴霾覆上眼瞳，显得更加世故。“她莫非知道娘想要毒哑了她吗？”
“我看她是不知的，但又好像知道……”她轻声叹气，苏敏从不说破一切，让她如何窥探她的内心。
“娘！”苏郁面色一沉，不依了，急着喊道，不要这等模棱两可的答案。
冉秀蓉走到苏郁的身边，双手放上她的肩头，安抚着女儿的情绪。“她说的话，很迂回，很难揣摩。但，她隔了这几年，就算怀疑，也没有证据的。”
“我终于能够体会娘你所说的什么是害怕了。”苏郁依靠着窗台望着冉秀蓉，彼此眼神交汇，心事重重。“她喝下了哑药，却没有变成哑巴，这件事，想来实在令人后怕。”
“你说，她会不会是什么妖怪附身，不然，怎么会发生这种怪事？我看她如今气势凌人，跟以往那个女娃相比，性格也大不同了。”冉秀蓉陷入短暂的沉默，蓦地想到了荒谬的传闻，神秘地猜测。
苏郁推开她的双手，蹙眉，没有理会。“娘你不是从不信鬼神之说的么，别因为这种小事变得神神叨叨。”
“我从苏家出来也好，每一日看着苏敏，看着她的眼睛，我是心里是极为不舒坦的。”冉秀蓉重新坐回自己的床边，连连抱怨。
苏郁的目光久久停留在因为风儿跳跃闪耀的烛光，眼神一分分暗淡下去，嗓音低沉。“如果她明明在那个时候就知道娘你的用心，还能忍受到如今才发作，那真的如你所言，是个万分恐怖的丫头。”
……
轰隆隆！
天际响起一声金色的闪电，打破了原本安谧的环境。
一位穿着灰色厚重棉衣的老人，约莫五旬出外，笑呵呵地望着天边阴沉颜色，转头过来说道。“这冬天就要过去了，好一个响亮的春雷，看来今年势必是风调雨顺，国泰民安呐！苏小姐，你说是吧。”
一名穿着金色小袄的妙龄女子突地停下脚步，耳边传来不绝于耳的雷声，回响成为最巨大的声音，无论如何都摆脱不开。
苏敏沉住气，逼着自己忽略耳边的雷声，神色自若，笑了笑。“如果是个好征兆的话，但愿城南的大米今年有个好收成，苏家的米铺和美酒才能有好生意。”
“那是那是，不过，我怎么看小姐的脸色不太好？”陈老伯连连点头，目光停留在苏敏的脸上，那晶莹面目却愈发苍白起来，不禁关心问道。
苏敏笑着摇头，寒风吹乱了她的长发，在她的眼前纠缠舞动，无人看透她此刻的眼神里写了什么情绪。“没什么，陈老伯，最近替苏家种庄稼的三十户人家，都过完年了吧。”
“是，要不是苏小姐送来那些年货，我们过年哪里有这么欢天喜地，大家伙都说要好好感谢苏小姐呢。”陈老伯呵呵一笑，言语中尽是感恩之情。
苏敏挑眉，望向那远方的阴暗天气，想来这一场春雨，还不一定下的下来。狂风却是肆虐，吹起了她的宽大袍袖，打断他们的谈话。
“你们替苏家种了十多年的大米，都是有功劳的功臣。虽说我爹不在了，但米铺和酒铺是重头大戏，陈老伯你可要帮我严格监督。”
“小姐还要继续看下去吗？我看天色不好，小姐你还是早些回去歇息吧，可别淋雨受了寒气。”
苏敏眼神飘扬在半空中，轻轻吐出一句，神色难辨。“陈老伯，有什么问题的话，千万不要跟我隐瞒。”